早些时候，基普曾要求一套自己的宇航服，可里玛说，他爪年幼，不同意，卡洛斯知道这件事后，便请在后勤组工作的杰姆·郑专门为基普裁剪了一套小孩装。
里玛虽觉得儿子对那墨西哥人未免太钟情，心下不快，可也没反对，让基普留下了那套宇航服。
妈妈，我穿上出去试试吧，基普从郑那里拿到衣服时，便迫不及待地要求道，你一直在开着陆车，安迪和托尼又在实验黑石子，阿尔法号闲着没用，我们就把它开出去溜达溜达吧。
小孩子应该尊敬大人，不许这样没大没小地称呼安德森先生和克鲁兹先生。
里玛摇头对儿子说道，他们可都是船上的官员和量子工程专家，可他们是我的朋友，我们相处得很好。
妈妈，我们到海滩上去吧，到你们挖过洞穴的地方去。
那里什么都没有了。
里玛沉着脸说，那项计划被扼杀了。
情况是会变的，基普试图提起母亲的兴对，安迪和托尼都是聪明透顶的人，他们会有办法的，你别担心。
也许是的。
里玛想了想儿无的话，点头说道，没有了克拉索夫和藤原，发射计划即使能完成，也得花相当长的时间。
大家都吃腻了脱水合成食物，只有机长例外，他有好东西吃。
也许，可以说服机长，让他允许我们把已经挖掘好的那个洞室改造成一个营养液栽培菜园，种些新鲜的蔬菜。
那就赶快行动起来吧：里玛又想了想，一抬眼，决定了。
好吧，就这样干。
我去叫上郑博士，一道去把洞穴的尺寸丈量一下。
登陆车来到日断谷，紧挨着洞下的砾石堆停了下来。
郑帮基普穿戴宇航服。
刚穿上时，有些僵硬，感觉怪怪的，供氧器压到头盔来的空气有一股淡淡的塑料味，闻着让人不舒服。
不过，基普也感到几分神气，仿佛跟彗星号机长和正义军团在一起，登上了某颗无名星球似的。
可是，当基普转过气密室，沿踏梯来到地面上时，那急迫的兴奋劲就慢慢消退了，代之而起的是一种从未经历过的赤裸感与孤独感。
立在这黑沉沉的天地间，没有了飞船的屏障，没有了舱壁的护佑，周同黑幕似铁，天边星光如萤。
低头一看，已经踏上海滩结霜的地面。
这就是卡洛斯拾得黑石子的地方。
基普猛然记起，那石子在黛和辛格等人身上施放过可怕的魔力。
顿时，他身子一阵颤抖，如寒冷一下无穿过宇航眼，进入了身体似的。
他急忙抓紧妈妈的手，握着不放。
来吧，妈妈说道，来看看挖出的山洞。
郑走在前面，他头盔上的照明灯一晃一晃的，照亮了高低不平的洞室四壁。
挖掘机留下的齿痕，清晰可辨。
我想看看辛格挖到骨骼化石和黑石子的地方。
基普说道。
里玛带他离开洞室，来到另一处狭窄的小山洞。
她用电筒照亮了洞壁上的一个小平台，上面还放着辛格的发掘工具。
在那里，基普看见一块形状古怪的海贝，一段露出岩石的黄色骨头。
这一带原是一个湖盆的底部，此处证好位于洪水入湖处，里玛解释道，被洪水裹挟而来的动物尸体被泥沙掩没，最后变为化石。
辛格说，这是一个理想的发掘遗址。
发掘工作被勒令停下时，她又伤心又失望。
里玛与郑到一边干自己的工作去了，基普仍站在原地不动，拿着电筒，在那贝壳和骨头上照来照去，想像着冰封前的古海古湖，以及生活在里面的动物。
卡洛斯说过，这里有一种恶魔，早己死亡，可幽灵还在，就游荡在四围的黑暗里。
尽管如此，基普相信，这里一定有过一个美好的世界。
基普赶过去追上妈妈。
……通过在上方冰盖上安装热力灯，融化积冰，可能取得水源。
里玛对郑说道，至于土壤，可以从下面的永冻层取得。
此外，还得在洞壁上涂一层密封剂，安装能源管道，再在洞口建一个气密室。
这样，我算过。
还有３００平方米的可用空间。
能否得到批准还是个问题。
郯皱着眉头，说道，罗克的想法是，把全部人力物力都投入发射坑的兴建工程中去。
说着，郑把里玛上下打量了一番，若有所思地说道：首先得说服罗克那家伙。
他眼睛常在你身上溜来溜去，对你心怀鬼胎。
也许，你可以诱他同意……一想到自己被宇航服勒出的体形，里玛不觉有些脸红。
不，我绝不与罗克做这样的交易。
开会。
斯特克，罗克，还有他的黑帽子保安小组，又坐在会议室的长桌子旁。
他们一边等待安德森与克鲁兹，一边悠闲地喝着欣奇留下的杜松子酒加汽水。
一眼瞥见二人从电梯里出来，斯特克便大嚷起来：那些黑石子怎么样啦？两人没有回答，径直走到格伦葛什与里玛旁边，找座位坐下。
克鲁兹两眼深陷，疲惫不堪，安德森则长满了一腮的红胡子。
二人漠然地冲对面的斯特克等人笑了笑。
那些黑石子呢？斯特克再次问道，研究出什么结果啦？没多大结果。
安德森答道。
在实验室整整呆了４０小时，克鲁兹沙哑着嗓子说道，困死了，能不能弄杯咖啡来？白浪费４０小时，罗克咕哝道，本该在发射坑里干活的时间。
但他还是让里维拉去弄咖啡。
斯特克叫人给自己加满了酒和汽水。
二人都不耐烦地扭头看着安德森。
那你们究竟发现什么了？发现它们均属非自然物。
安德森皱眉说道，还发现一大堆解不开的谜。
别拿什么谜来搪塞我们，讲讲实验结果。
安德森略一思索，考虑如何措辞才好：光谱图显示，黑石子是一种晶体，由绝大多数的炭、少量的金及另外十几种微量元素组成，其硬度和密度远大于金刚石及一切自然物。
说着，他转身看着格伦葛什，神色沉重。
长官，它们是人为生产出来的。
生产的？罗克尖酸地接口说道，你怎么知道？显微镜下，它们呈极薄的金刚石片状，由一种极细的线连在一起、那细线为金，或含金合金。
我估计，像芯片一样，黑晶体的薄片及细线里也搀入了一些其它元素，但我们无法确定。
既知道它们是芯片，你还有什么不解的谜？罗克直问道。
不，它们不是芯片，只是像芯片而已；不含硅，不是电子元件；像磁石一样相互吸引，可又不是磁石。
事实上，它们似乎不受磁场影响。
另一个更大的谜，是它们的年代。
我们的人造物是不可能保存上亿年的，即使放在这样冰球的环境下也不可能。
也许大家会认为，时间已经改变了它们原有的属性，失去了原有的功能。
可我相信，它们原有属性至今仍保留着。
至于那属性是什么，这里不加讨论。
那又怎样？总之——看见里维拉和另一个服务员捧着小车从电梯里出来，安德森打住话，与克鲁兹感激地接了咖啡。
斯特克却没心思喝，一会儿紧张地望着罗克，一会儿狠狠地瞪着安德森。
总之，安德森继续说道，那些晶体不受磁力干扰，而且绝热，它们没有温度，拿在手里，既不感觉冷。
也不感觉热。
放在坩埚上灼烧，不熔化；再放到冰上冻，不损坏；放到铁砧上猛力捶打，依然完好无损。
一切方法都无法改变它。
那意味着什么？我不知道。
安德森看了看克鲁兹。
克鲁兹耸耸肩，不言语。
于是他接着说道：我想，我们面对的，足一种未知科学的产物。
就这些情况？这些只是事实部分，还有几种推测。
这种小石子，辛格在化石旁发现６颗，卡洛斯在海滩上也捡到一颗。
这提醒我们，对两栖人来说，它们即普通又重要。
那它们是什么呢？装饰品？钱币？还是宗教象征物？我们手里掌握的线索太少，无从推测。
安德森做了个无可奈何的手势，伸手去端咖啡。
把它们放在船上，会对我们构成威胁吗？罗克问道，辛格等人真是被它们杀的么？那只是一个合理的假设而已。
提出假设，是为了便于提出问题。
安德森又耸了耸肩，说道，事实如何？我们还不知道。
长官，我可以提一个要求吗？里玛问道。
斯特克恶狠狠地瞪着眼，重重地把杯子放在桌子上。
哼？他叫了一声，仿佛是说他根本不想听。
什么？罗克放肆地打量着里玛，你有什么问题？里玛不退缩，盯着斯特克的脸。
继续说道你知道，长官，长时间食用脱水合成食品，大多数人都已经厌恶了。
以后的日子还长，照此下去，大家要挨饿的。
我想，我们可以利用已经开挖出的那部分洞穴，种植蔬菜，解决部分食物问题。
斯特克一听，恼羞成怒，把杯子推到一边，瞪着里玛，粉白的脸涨得通红。
那地方面积近８００平方米。
里玛不顾斯特克的反应，继续往下讲自己的计划，我打算把它密封起来，安上核发动机和热力灯，融化积冰，取得淡水。
然后，利用供氧系统产生的二氧化碳废气……你又回过那地方？斯特克吼起来，那个辛格和墨西哥人捡到黑石子的地方？我真奇怪，那珠子怎么没把你吸到外面冰上去，活活冻死。
是啊，我不仅没被它们杀死，还要想办法对付它们呢。
说着，里玛摊开手，请求道，长官，我们真正的威胁还不是那些黑石子，而是即将面临的饥饿。
你违抗我的命令，斯特克大声吼叫起来，我不会同意的。
他回头又对罗克说道，你告诉她。
对不起啦，里玛。
罗克微笑着说道，可里玛听得出他语气中带着嘲弄，我们已经失去了一些重要人员。
斯特克机长和我不断听到不幸的消息，心情可没有您那么轻松愉快。
发射坑的兴建是我们离开此地逃命的惟一希望，是一项压倒一切的工作，需要动用所有资源。
因此，忘了您的什么菜园子吧。
那天下午晚些时候。
基普和黛到娱乐室去玩。
斯坦伯格夫人又给孩子们讲起了地球的故事。
如今，地球已经成了大家永世不得再见的仙境，梦中的香格里拉。
黛要求讲一个熊猫咪咪的故事。
听完后，她摇摇头，不满意，说结尾讲错了。
她说，咪咪在竹林里一点也不高兴，而且现在根本不在地球上了。
基普不愿听这些傻话，他一心想溜到健身舱去玩，在那里，他可以碰到检修车辆回来的卡洛斯。
可基普没把这个想法告诉妈妈。
里玛独自呆在卧舱里。
突然，听到一阵敲门声。
原来，是罗克。
你好，美人。
罗克讨好地笑着，可以和你谈谈吗？里玛让他进来。
他环顾一眼舱室，同情地摇着头，说道，太窄啦，太窄啦，一个女人还加上两个孩子。
看来，我得给你们另外安排个像样的地方住。
也没人邀请他，他便一屁股在里玛床边的椅子上坐下来。
我们凑合着住吧。
里玛站在门边，等着罗克说正经事，现在大家都很挤。
也不是每个人都这么挤嘛。
接着，他又看了看基普和黛眯头的小照，说道，啊，多漂亮的孩子。
谢谢，罗克先生。
里玛僵硬地答道，同时把门开大了些。
就叫我乔纳斯吧。
罗克说道，朋友们都这样叫我。
里玛没吱声。
关于你那菜园计划，罗克笑嘻嘻地说道，我真想帮助你的，可是……唉，不提啦，也许以后有机会帮上忙的。
斯特克的脾气，你是知道的。
我得和他打交道，那可不容易。
那些个古怪的黑石子把他给吓傻了。
一心只想着赶快离开此地，不让大家干别的事儿。
当然，我今天来，可不是为了说这些。
他舒坦地坐在椅子上，看着孩子的小照，嘻嘻傻笑。
这小姑娘，穿上这身红色弹力装，真漂亮。
说着。
他转过身，盯着里玛，可是，到了这么个地方，就是土著人不杀我们，我们也会困死。
我们得好好把日子过起来呀。
我在为此努力。
让我来帮帮你吧，里玛。
罗克一双贼眼在里玛身上扫来扫去，弄得里玛十分恼怒，即便不为自己着想，也该为这小姑娘、小男孩着想呀。
一切为了孩子嘛。
我们能凑合着住，里玛又重复了一遍，可罗克装着没听见。
失去辛格小姐是个可怕的悲剧。
罗克这样说道，可在里玛听来，他一点儿悲伤也没有，不仅是一个损失，也是一个无法解开的谜。
只有在这飞船上，我们还拥有一块属于自己的空间。
辛格原来住着两间卧舱，多余的一间放她的书籍与工具设备。
你要愿意，我就让你们搬过去，一间给孩子们，另一间……罗克不说话了，色迷迷的双眼在里玛身上滚来滚去，嘴边挂着淫笑。
我不和你做交易，罗克先生。
里玛提高声音说道，我们就住在这里，哪儿电不去。
里玛，亲爱的，你得正视现实，罗克指着里玛，居高临下地责备道，我们习惯的那个世界已经一去不复返了。
现在，小小的飞船成了我们的独立王国，谢尔曼·斯特克就是国王。
我知道，你讨厌他；我和他也有矛盾。
他可是个翻脸不认人的下流坯。
格伦葛什那帮人想推翻他，失败了，我担心斯特克会威胁到……够了，够了，罗克先生。
里玛打断他的话，我没什么要指望你的。
亲爱的……罗克口气缓和了些，咧着大嘴嘿嘿地笑着，我们的处境比你想像的还要险恶。
公开场合，我与斯特克站在一边；可私下里，我是完全同意安德森的，就是说我们永远别再想离开这颗行星了。
可是，斯特克有炸弹。
我帮助他负责船上保安，就是要确保飞船的安全。
现在，里芭都学乖了，成了我们的人了。
她真倒霉，上了贼船。
正相反，亲爱的，你应该向她学习。
如果你仍然执迷不悟，我可以把底牌亮给你，我可不仅仅是替斯特克当门面的人物。
他也许认为，我们只是相互利用，玩游戏而已。
可我告诉你，游戏规则是由我制定的。
至于你，我的小姑娘，你只管按规则玩游戏得了。
我不玩什么游戏。
里玛叫起来，怒气冲冲，滚出去。
马上。
遵命。
罗克装模作样地站起身来，走到里玛身边，紧挨她站着。
他的呼吸和身体散发着一种男人的臭味，里面既夹着斯特克的威士忌味，又带有欣奇的柠檬雪茄味儿。
那臭味笼罩着她，熏得她透不过气来，她直想呕吐。
她后退着，挥手让他出去，可他却靠得更近了。
滚出去！里玛咆哮起来，马上滚出去！好好好，听你的，宝贝儿。
罗孔忍了口气，尴尬地耸耸肩，等你学会游戏规则再说。
那天晚上，里玛躺在床上，翻来覆去，老睡不着。
胆颤心惊，想着罗克那个流氓，以及儿女们的安危。
她苦苦地想着，一会儿醒，一会儿又迷糊，直到天亮，也没想到逃避的出路。
最后一次醒来时，她发现卧舱里什么声音也没有，静悄悄的，令人不安。
再听听，仍没有基普和黛的鼻息声。
她吓得浑身发抖，猛一下打开了灯。
孩子们的床空空的。
卧舱里没有，浴室里没有，哪里都没有。
电梯已经停电了，她赶紧呼叫在指挥舱值班的格伦葛什。
格伦葛什通知保安人员打开电梯，上上下下四处寻找。
依然不见孩子们的踪影。
他们失踪了。
后来，又发现安德森和克鲁兹的卧舱也是空的，他们也失踪了。
大家来到主体舱，里芭·沃什伯恩正在那里值夜班，长官，他们干什么您不知道吗？里芭揉揉眼，不解地看着格伦葛什，问道，安德森博士说，他得到了您的批准。
批准什么？试车呀。
里芭打了个可欠，眨着眼，他说，明天上班，大家要用车。
因此，他们早些起来，把‘阿尔法’号开出去，试试新装的热力灯。
他还说，维托莉博士同意，两个孩子也跟他们一起出去玩玩……玩玩？里玛叫起来，简直不相信自己的耳朵，我从未听说这事儿。
别着急。
里芭又打着可欠，说道，他俩兴奋得不得了，我想，他们一定是忘记告诉您了。
只要车闲着，安德森博士和克鲁兹博士总是可以自由使用的。
他们说，一会儿就赶回来吃早饭。
你是说……里玛松了一口气，我的孩子跟他们在一起。
是的，高高兴兴的。
里芭说道，小女孩有些困，好像起得早了些，基普却兴奋得很。
他还说，他和妹妹在飞船上关得久了，现在要去探险，像什么‘彗星’号机长一样。
值班官员打开了气密室的门，让他们进气囊状车库去瞧瞧。
里面空空的，只有灯亮着。
他们大喊，没有人应，只有穹顶传来阵阵回音。
阿尔法号不见了。