卡本的副手给他收拾干净，让他出去迎接火星科万号。
摇摇晃晃走出地道的时候，他一脚踩空，浮在空中拼命挣扎，一位副手赶忙抓住他的胳膊，将他拖回地面。
就这么着。
他朝奎恩眨眨眼睛。
他的眼睛布满血丝，而且毫无生气。
我和布鲁恩谈过，她来接我的班，帮忙撤离大伙，简诺特就要被遗弃。
船长！奎恩忽然感到一阵担忧，为克雷和诺尔，也为乔莫以及所有冒着生命危险到光圈来的人。
有些人愿意留下来——不行。
他恼怒地提高了音调，似乎想喝上一杯。
他朝副官作个手势。
宣读命令！副官抖开一张泛着黄光的塑料纸。
安民告示光圈站所有居民，请务必于今天太阳时间21：00点之前准备医疗检查。
然后上火星科万号撤离。
因途中将服用生命刹特效药，所以勿需衣服和其它个人用品。
经过预先检查允许，每个人可以带一包个人用品到太阳那边。
最大体积：5公升；最大重量：5公斤。
（签名）基恩·卡本站长生命刹？奎恩不解地盯着卡本。
有那个必要吗？非常必要。
卡本无奈地耸耸肩。
布鲁恩本来希望卡帕拉号能带些人撤离，但乌鲁告诉我，那艘古董船已飞不动了。
火星科万号用正常运输方式不可能载走这么多人。
船长，许多人会死于生命刹呢。
他再次耸耸肩。
没办法。
我服过生命刹。
奎恩盯着命令书看了一会，回忆起自己那次缓慢的康复过程。
我愿意再冒一次险，只因我实在想到太阳那边。
也许我能活下来。
可是那些孩子、老人呢？船长，你必须让他们留在光圈！不行。
光圈站要给摧毁掉。
摧毁掉？有必要吗？非常遗憾。
他懒洋洋地抖抖肩膀算是表达歉意。
关于我朋友迈克林和他可爱的新娘，还有他们愿意生活在光圈上的梦想，我都和布鲁恩谈过了。
她说，她也不情愿下达那样的命令，但我们离开时必须让简诺特恢复原样，不能留下任何痕迹把我们暴露给外星人。
那卡帕拉号怎么办，船长？如果它真的飞不动了——我们准备超负荷运转其主磁块，让它自行爆炸。
船长，人们一定会反对——不要说了，他有些烦躁起来。
布鲁恩不容许任何延误。
她会亲自给你们下达命令的。
他冲激光联络机点点头，然后转过身。
等一等，船长！奎恩走上去还想说点什么。
突然他停住了，他想起自己是不能够把看见的外星人给别人讲的。
可是那凶恶的家伙仍时时出现在他大脑中。
眼下它还在几十亿公里外的地方，人们看不见它，因为它已经吃饱了，可它总有再饿的时候啊！要是它发现简诺特——服下生命刹，然后撤离对每个人来说也许都是最好的选择。
他不再争辩了。
看着卡本深一脚浅一脚地摸进地道，像被狠狠惩罚过的孩子，奎恩忍不住怜悯起他来。
他回到机器旁，想呼叫克雷和诺尔。
但没有回音。
他又搜索了一下斯比卡号以前飘浮的位置。
什么也没有。
他试着接通火星科万号，得到的是一串乱七八糟的信号。
他想，卡本和布鲁恩这会儿也许正在商讨撤离事宜吧。
这时，乔莫从地道里蹦出来，吓了他一大跳。
生命刹！见鬼去吧！他眼冒怒火，手里挥动着一只激光焊枪，另有一只激光焊枪挂在肩膀上。
去他的卡本，去他的巨头，去他的坏蛋！统统见鬼去吧！他把一只焊枪往奎恩面前一塞。
走吧，同志！快点。
克雷正召集大伙呢。
到体育馆！同志！奎恩感到一阵欣喜。
他不再是个孩子，而是他们的同志了！他接过焊枪，跟着乔莫进了地道。
他们看见几乎所有的群众都聚集在体育馆操场上，黑压压地坐在安全网和跑道上，或者吊在绳索和横木上晃来晃去，大约有二百人。
火星科万号有限的旅客舱根本容不下这么多人。
其中还有十来个孩子，他们太小，不能服用生命刹。
妈的！乔莫嘟囔道。
跟太阳帝国反了。
奎恩不准备那样干。
他紧紧抓住乔莫旁边的一条横木，心头不知该感到遗憾还是渴望。
太阳那边的诱惑之火无法扑灭，但是——他不能抛下自己爱着的这些人！克雷高高地站在一条横木上，诺尔也站在他身边。
他的声音经过墙壁的反弹作用，变得异常洪亮，他告诉人们维拉·布鲁恩的命令和撤离计划。
他让乔莫谈谈卡帕拉号发动机的情况。
卡帕拉号的发动机不能作离子推进器了。
乔莫咧嘴笑着。
等回音将他的声音放大之后，他接着说：用来给光圈站提供能量，也许凑合。
今天，一切安全，也许明天，一切也安全。
出现了什么问题，咱就修理什么问题。
他伸出黑色双臂，嘴咧得更开了。
也许我们会走运。
或许要修理主磁铁，也许修了又修，直到没有零件可用。
但修理离子推进器的零件都用光了，没有了。
他朝天空挥挥拳头，向克雷飞去，一边大声嚷道：生命刹对大家都不好。
让我没命，让大家都没命，吃下去怪难受。
我赞成留在这儿。
他抓住横木，在诺尔和克雷身边站住。
直到发动机熄火。
体育馆一片寂静，人们都在低头沉思。
奎恩也飞过去，乔莫探过身抓住他的手。
他刚在诺尔身边站定，就听见几声稀稀落落的掌声和叫喊声，接着越来越响，声音撞在墙壁上发出巨大的回响。
我见过卡本。
他悄悄对克雷说。
布鲁恩发来了命令，要摧毁这儿的一切——克雷只微微点了点头，然后转身挥手示意大家安静，他介绍了诺尔。
诺尔开始很腼腆，声音也小，但很快她说得激昂起来。
她谈起了启示者和圣族人，谈起了风起云涌的反巨头运动。
我永远——永远也不会回去！她的声音经过墙壁的回声变得清晰有力。
如果说，我们住这儿有危险，可这种危险比太阳那边的危险要干净得多！太阳那边，他们使用种种肮脏手段，摧残你的思想，你的自尊和你的灵魂，而你却认为自己还活着！这儿——只要发动机一天不停——我们就能活得理智、活得自由！欢呼声一停，克雷又开始说话。
对那些愿意留下来的人们，他沙哑的声音缓慢得多。
除了艰辛和努力，我们别无承诺。
只有抗争才能生存。
但至少我们几人已经作出抉择，在此，我宣布我们是自由的，我们要拯救简诺特！沉默。
有人战战兢兢地问了几个问题。
两三个胆小的人朝门口溜去。
这时，人们听见了几声掌声和喝彩声，从钻井队员那儿发出，他们是穿着防寒盔甲从井下赶来的。
其余的人也跟着拍掌，跟着喝彩，很快体育馆沸腾起来。
嗓门很大的钻井队员提议推选克雷作简诺特巨头。
他不想要这个头衔，可是除了他，谁也不愿去跟卡本、维拉·布鲁恩和太阳安全部当面交涉。
他是光圈站的元老，人们信任他。
当他说出自己愿意出任自由简诺特的头人时，人群中发出一阵欢呼。
奎恩和他一起回到圆顶屋。
两名安全部副官在地道口挡住他们，阴沉着脸看看奎恩。
看见奎恩，卡本跳起来，忧心忡忡地瞪着克雷，随后关掉机器，拖着步子向他们走来。
求求你们！他费劲地眨眨眼睛。
我不再是船长了。
布鲁恩马上就要着陆。
她装运货物时，我们开始给群众施服生命刹。
撤离光圈刻不容缓。
他不悦地看看奎恩。
德恩，我叫你在这儿值班——先生，克雷道。
现在光圈站由我指挥。
你？卡本的微笑消失了。
别闹了，我听说过你们这帮反民——先生，我们已经宣布独立。
独立！他撇撇嘴，摇摇头，仿佛觉得又好笑，又好气。
简直疯了。
布鲁恩已命令将简诺特弄回原样，踏平它！克雷紧绷着脸，一言不发。
得啦——得啦。
卡本看上去很是恼火。
布鲁恩不会让你们阻碍行动的。
求求你，在她到来之前——她不会来这儿。
克雷道。
我们只让她停下，载走那些愿意离开这儿的人。
真是愚不可及。
卡本耸耸肩，转身给副官丢了个眼神，全副武装的副官立刻面露警惕之色。
奎恩端平焊枪，与他们对峙着。
他的心怦怦直跳。
很久以前克雷就教会了他怎样使用焊枪，那时他们用焊枪来疏通花园的水管，但现在他汗津津的手指放在开关处却止不住颤抖。
人体肌肉碰上焊枪的激光刀片会变成何等凄惨的模样，一想到这儿，他便忍不住感到阵阵恶心。
不，不要！卡本晃了晃，转过身来摆手示意他把武器放下，再摆手示意副官回到地道。
他紧缩的脸抽搐了一下，泪水从布满血丝的眼睛里涌了出来。
老伙计，听我说！他朝克雷摊开手，恳求道。
咱们是老朋友，我不能和你打仗。
可是我求求你——再次求求你，放弃你的叛国行动，否则你必死无疑啊！也许我会放弃。
克雷冷冷地一笑。
但不是现在。
卡本从门口消失了，红光照亮的圆顶屋里只剩下他们两个人。
一个可恶的帮凶，克雷自言自语。
但又让人可怜。
克雷——奎恩十分冲动地抓住他的胳膊。
有件事我一定要告诉你，这件事说起来我会胆战心惊，但它也许能说服你，我们应该跟布鲁恩回去。
孩子！克雷又惊又气。
你疯了吗？奎恩对他讲了自己在监测器里看到的一切。
一个噩梦里才会出现的东西——但是千真万确啊！他再一次打了个寒噤。
虽然现在从望远镜里见不到它，可它依然在那儿。
万一它发现了光圈站——克雷使劲盯着他，然后慢慢转过身看了看黑暗的屋外，又慢慢转过头来，脸色十分严峻。
你报告了没有？我通知了布鲁恩船长。
她有一位控测技术人员也看见了那个可怕的家伙，吓得魂不守舍，只得服用镇静剂。
可她却告诉我忘了这件事，因为太阳王国的政治——我不知道什么是政治。
她说陈氏家庭的审查官不会让任何人宣传太空里存在外星人。
他看着克雷，急促地吸了一口气。
我看见了那家伙，真的！你肯定看到什么东西。
克雷心不在焉地抖了滴星雾到手上。
远处有很多东西，我们永远都不会知道。
也许，不知道倒更好。
光圈这样大，说不定我们根本不用担心。
克雷忘了吸星雾，却紧紧地盯着他。
孩子，如果你想回去——把你们丢在这儿，我就成胆小鬼了——我们也许会死在这儿。
克雷勉强装出的笑脸让他觉得很滑稽。
可是服用了布鲁恩的生命刹，你也可能死在途中，即使回到太阳那边，要你死的法子就更多。
不过，如果你真心想走，如果你很走运，很努力，有一种方法你或许能够拯救我们大家。
奎恩听不明白，睁大了眼睛。
你熟悉卡帕拉号吧。
太熟悉了。
他又是一阵担忧。
对了，还有一个应该离开的理由——那是你离开的理由，如果你愿意。
那些老掉牙的发动机该换了。
克雷满是星雾香味的手抓住了他的胳膊。
这任务——就交给你啦，孩子。
到太阳那边去，给我们搞些核裂变发动机，再弄回这儿来。
我——我行吗？很有可能你不行。
克雷耸耸肩。
但高级发动机的确存在，设计者是奥拉夫·索森——你母亲现在的丈夫。
他为科万系列飞船制造推进器。
如果你能把那种发动机弄回来——我——我一定尽力而为。
好极了！克雷冲地道挥挥手。
咱们别光顾说话啦。
你值了这么久的班，回去吃早饭，然后打个五公斤重的包准备启程离开吧。
他装作轻松，微微一笑，朝激光联络机走去。
我们是铁了心要和布鲁恩摊牌的。
奎恩走出圆顶屋，内心一片慌乱，既不想吃早饭，也想不出该带些什么上路。
近来发生的事情太多，太快了。
然而——如果真的吉星高照，如果他真能回到太阳那边，并得到自己企盼的地位，那么，弄几台核裂变机器，派几个核裂变专家上光圈，就不会是十分困难的事情了！也许，这只是一个孩子幼稚的梦想？离开圆顶屋后，他发现各条地道空寂无人，到处都弥漫着剑拔弩张的气氛。
在通往卡帕拉号的过道上，两位手持焊枪的人命令他停下。
这时乔莫认出了他。
同志！我们看守飞船，准备打仗，也许会赢，也许不会。
他流着汗水，笑着说。
是输是赢，很快就见分晓。
奎恩回到圆顶屋。
克雷还在激光联络机旁，诺尔坐在他的身边。
卡本及其下属已经上了卡帕拉号，跟着上去的还有一群想离开光圈的群众。
诺尔说，克雷正在试图接通布鲁恩船长。
还有一个小时，她就要着陆了——那得看我们让不让她着陆。
克雷转头看看阴暗的天空。
摊牌的时间到了。
她要是想打，我们奉陪到底。
不过我希望她不要和我们打起来。
信号接通之后，诺尔将代表我们阐明立场。
显示屏轰轰响着。
克雷对着模糊不清的听音器说了几句，随即转过身来。
布鲁恩线路忙，我猜她在和卡本通话，完了她会收到我们的信号。
等待回音的时候，他们谈起了布鲁恩。
诺尔说她很久以前曾见过布鲁恩。
一次科万招待会上，父亲把她介绍给了我。
她轻轻地摇了摇头，像是陷入了沉思。
维拉——他说出她名字那一刻起，我就知道他爱她。
父亲死后，我在他的文件堆里找到了她的相片和她写的许多信件。
我想，要不是她迷上了火星，她也许会作我母亲呢。
克雷看上去一头雾水。
火星——她的那些信件里充满了这个词。
科多人都管她叫火星夫人，因为她想登陆这颗行星。
这本是科万实验室的一个项目，可她似乎比谁都更热衷。
她不仅自己殚精竭虑，还想把我父亲也拉进去。
我父亲告诉她，这事儿没有希望。
结果，登陆火星计划没得到任何资助，只建了个飞行站，该项目就彻底取消了。
如果她真的那样死心眼——克雷不安地皱皱眉头。
那我们还得到她的多少同情？也许一点也得不到。
诺尔摇着头。
她这个人不可捉摸。
显示屏又呼叫起来，布鲁恩的形象终于出现了。
当她看见诺尔，她刻板的脸庞似乎松动了一下，但马上又回到常态，她看看克雷。
你想说什么？我们想留在简诺特，克雷说道。
为此，我们不惜舍身一搏。
凭什么？凭我们拥有的一切。
你们赢不了，你们只能自寻死路。
即使是死路一条，那也是我们自己的选择。
诺尔——布鲁恩停顿一下，仿佛想起了什么。
我认识你父亲，这么多年了，真想不到你也在这儿。
我同科万司令一起来的。
简诺特现在就是我的家。
我们想要的只是光圈站，让它留着，这是我们能赖以生存的地方啊。
她转身笑看着克雷。
我们俩已经结婚。
你同这个亡命之徒结了婚？他叫克雷·迈克林。
她将他拉到身边。
刚被选为自由简诺特头人。
自由简诺特？布鲁恩神色严峻起来。
你那位好父亲可不是个造反分子。
别瞎闹了，我们的任务决不容许拖延。
船长，诺尔道。
我们多数人将留下来——一群傻瓜！布鲁恩厉声打断了她，我愿意作个让步——如果你们立即投降，进行服用生命刹的身体检查，我保证在到达科多之后才报告你们的造反行为，如果你们拒绝——我们拒绝，克雷道，不过，我们也想和你作个交易。
我们不跟造反分子讨价还价！布鲁恩船长，我们并不是手无寸铁。
他的声音出奇地平静。
我们的信号器正跟踪着你，当你飞入它的射程，它完全可以袭击你。
你可以命令卡本关闭这儿的电源，但储备系统能让我们活下去，我们有足够的时间。
足够的时间？布鲁恩眉头一挑。
做什么？你的回程需要加工过的反应物质。
当然你也可以直接从光圈上解冻得到，可那些未加工过的东西会毁了你的发动机。
因此，我们想用你需要的东西交换我们的生命。
她目不转睛地盯着他。
奎恩看见，她眼睛里闪过一丝怒火，但瞬间又消失了。
她面无表情地用粗糙的手指理理白色的短发，然后掉头看了诺尔一眼。
我同意了。
她忽然开口说道，声音也平和了许多。
你们的朋友卡本也一直这样要求，现在我明白他话中的分量了。
她看着诺尔。
看来你们是真愿意死在这儿了。
我们会活下来的，诺尔道，尽一切努力。
也许——也许你们会。
她转向克雷，刻板的面容几乎变得友好起来。
咱们把条件再讲一遍。
你们同意我们着陆，装上反应物质，对我们友好相待；我们则让你们留在这儿，并对你们的光圈站秋毫不犯——我真希望，它能让你们多活上几天。
谢谢，船长，克雷笑道，我们已经作出选择，我们愿意冒险。
布鲁恩又看了一眼诺尔。
小诺尔。
她缓缓地摇摇头，好像有点伤感似的。
长得这么可爱。
她若有所思地转转眼睛。
以前——她的声音一下子有些颤抖了。
以前我是真爱你父亲的呀。
小蚊虫！先是光圈缘外那个不要老命的小蚊虫，而今又吃了个怪里怪气的东西，像一艘侏儒造的飞船残骸，显然是那些小虫匠们的杰作。
这个恒星系统里一定到处都是这种玩意儿。
她讨厌这些玩意儿。
玩具飞船的金属冷冷地沉进她的肚腹，太小而且索然无味，根本满足不了肚子里饿得发慌的小家伙们，他们只好拼命撕咬她疲乏不堪的肌肉。
她很久都没有好好吃上一顿饭了。
她渴望活金属，热烫的，闪耀着无穷无尽的热火。
没有活金属，她产下的后代将会变形，甚至死去。
等到身上的热火冷却，她只能眼睁睁地看着自己死在这一颗大好的恒星上，她漫长的飞行将换来一无所得，王子的骨肉将在她体内腐烂消糜，她高贵的种族将被染上失败的污点，而眼前广阔无垠的世界仍将空荡如也，死气沉沉。
为了驱散心头这些可怕的想法，她开始哼唱起世代相传的摇篮曲，即使这儿没有空气，她未出世的孩子也能听见她的歌声，这些歌曲将有助于孩子的成长。
这些豪情万丈的老歌必须早早地根植在孩子们的心中，永远闪耀在她攻无不克的种族历史之中。
这些是她们种族古代战争的史诗，既有受骗上当的凄惨悲剧，也有战胜那些侏儒骗子们的英雄传奇。
现在让孩子听听这些歌曲，他们就将永远高贵。
只是她必须将他们活着生出来。
孩子的梦想让她痛苦顿消。
看着眼前起伏的恒星，她似乎看到了自己王国里的一派辉煌。
行色匆匆的工人们劳碌着照顾下一代；她的后代女王同她一样俊俏可爱，一样豪情满怀、雄心勃勃；她的儿子将和为她献身的王子一样勇猛威武，义无反顾地献出他们生生不息的神圣的种子。
她伸开僵硬的翅膀，捞上一点恒星的热火，想熔化掉身下那片沉寂冰冻的港湾。
她打起精神，信心百倍地去朝前方的新世界飞去。
她发现的第一批行星巨大无比，却了无热气。
行星深处她隐约感到藏有金属，但由于巨大引力的作用，金属埋得很深，周围是剧烈的引力专场，上面还覆盖着大片的废物泡沫和变幻莫测的大气层。
难道就没有——热气来了！一个小小的亮点从太空飞来，比行星还要近，它散出的热度唤醒了她肚中的痛苦感觉。
她急不可耐地朝它转过身去，却又忍不住停下来，发出了讥讽的笑声。
这群不知天高地厚的小蚊虫！借着恒星的亮光隐隐闪烁着的，又是一件侏儒的杰作。
外形很像一个擦得亮亮的金属球，和她的眼珠一般大小。
窄长的天线从里面伸出来，细得几乎无法看清。
一只玩具大小的信号接收器直指向她，一边还发出微弱的吱吱声。
看不见船员，但她为他们的大胆笑出声来。
他们的聪明和勇气太可爱了！他们造出这样的小玩意儿飞进太空，并在如此广阔的轨道上飞行，他们一定自认为是宇宙的情人了，瞧他们那副不可一世的神态，莫不是来勾引她的吧？小蚊虫有什么可说的？她大吼一声，他们立刻停止了愚蠢的尖叫。
他们孱弱无比的信号机燃烧起来。
也许他们一下子给吓懵了。
但过了一会儿他们居然想反击她。
他们的反抗让她忍俊不禁。
瞧他们的侏儒导弹——富含热金属，显然是想摧垮她，伤害她，却成了上好的佐料，足以消化她肚腹中冰冷的雪团。
这些小飞镖不断飞来，她便一个接一个地将它们衔住。
这可是她渴望已久的能量，又上口又纯粹。
这些可笑的小弹如雨点般射来，忽然她看见一个微尘般的喷射器闪一下蓝光，随即一个怪模怪样的小火箭偷偷飞离而去。
小蚊虫想逃跑！他们已经看到她战无不胜的力量，见识了她们种族辉煌的历史，更认识了他们自己微不足道的能力。
谁狂妄自大，谁就得付出代价，她带着这份诗意的快乐，伸出舌头将他们卷起来一口吞了下去。
《帝国的倾覆》朱利·陈在狱中作的一部科万大厦批判史。
陈不惧威胁，称太阳巨头和太阳帝国的种种罪恶为人性使然。
任何帝国，他写道，建立之日始，就染上了毁灭自己的病毒。