茫茫无际的太空，星星在黑暗中闪烁，越来越繁密，多得数不清。
铁郎明白，列车离仙女座大星云的中心，已经不远了。
梅蒂儿，能够免费给我机器身体的星球，就是在仙女座大星云的中心吧？他兴奋地问。
你认为是中心也可以。
梅蒂儿却不如铁郎的兴致好。
她垂着眼帘，神情忧郁，暗暗替铁郎担心。
车长进来报告：呃，再过十分钟，列车就进入机械势力圈了。
带表的旅客，请对准机械时间。
机械势力圈是什么意思？铁郎问道。
从这里往前去的世界，法律只对机器人有利；有生命的人类，不受法律保护，任凭怎样办都没有关系。
车长解释说。
任凭怎样办都没关系？那不是被机器人当作奴隶了吗？是的。
因为机械世界的法律，只维护机器人的利益。
血肉身躯的人类，被叫作动物！呜呜——！列车突然鸣笛报警。
机车室里的电脑播音报告：注意，有高速列车从后方靠拢我们，它可能要从后面撞击！大家赶紧奔到玻璃窗前观看。
只见列车的后方有一团白光闪闪的东西，发出呜呜的汽笛声，飞速地跟踪而来。
梅蒂儿惊讶地喊道：那是机器特别快车呀！怎么跑上９９９的空间轨道来啦？看，它发出多么强烈的光！铁郎紧张地说。
它那样拼命放汽笛，是要抢路！可不得了！车长惊惶地喊叫。
呜！呜！呜！那机器快车急促地鸣笛，忽然发出电波喊话：通知９９９的机车头C——６２４９，马上让道，退避到轨道支线去！这是命令！机车头的电脑立刻强硬地回答：这里是C——６２４９，除非得到银河铁道管理局的指令，９９９是不能擅自改变轨道的！轰轰轰轰！那团白光发出震耳欲聋的响声，从黑暗的空间追赶上来，速度竟超过了高速列车９９９号。
它又厉声叫喊：C——６２４９听着，这里是机械绝对控制的势力范围！在一切方面，我们机器特别快车得占优先权，难道你忘了吗？按照机械法第１３条，凡有违反机械利益的行为者，均按反机械主义罪判处极刑！一听这话，车长吓得连忙奔进机车室，向电脑喊道：机车头呀，看来只好开进支线去了……电脑沉默不答。
过了一会儿，列车开始拐弯，准备避入无形的轨道支线，给后面的机器快车让路。
由于遽然转弯，列车的挂钩嘎嘎地作响，车厢里的铁郎，一下子撞到梅蒂儿身上，车长也歪歪倒倒，立不住脚。
那机器快车发出眩目的白光，呜地一声冲了过去，不知什么碰到了９９９，只听得当啷啷一阵响，车厢左边窗子的玻璃，完全被撞碎了。
玻璃渣四处飞溅，象雨点一样落到铁郎和梅蒂儿头上，吓得他们慌忙退到一边去。
简直是蛮不讲理！车长气得呼呼地吹气。
机车电脑说：遗憾！遗憾！牵引９９９的C——６２４９，还从来没有给谁让过路。
我在银河铁道上，素来以跑得最快而自豪！可是今天……唉！我也是这样，车长说，当上９９９的车长以来，被人超车的事，今天还是第一次！真遗憾！呜——！机器快车的汽笛声响彻空间，显得威风十足。
铁郎从破窗洞望出去，那东西奔到远远的前方，样子好象一条头上发光的青虫。
车长先生，铁郎问道，下次停车站是哪里？哦！是的，车长记起刚才未曾报告完毕，就被机器快车打断了。
他重新垂手立正，大声宣告道，下一站是机械城，停车时间是十五分三十秒。
只停十五分三十秒呀？铁郎觉得时间太短，无法下车去观光。
停车那十五分钟，能使你感到象过一两百年。
依我看，最好是不停车。
梅蒂儿为铁郎提心吊胆，所以这样说。
对，车长说，有生命的人类，很少到那里去。
就停十五分，下车也不能干什么。
铁郎仍然表示惋惜。
最好是不下车。
梅蒂儿说。
哎呀呀！列车好容易从支线回到干线来了！车长说着，凑近破窗洞眺望。
列车摇摇晃晃地拐弯行驶，上了正轨，才拉直车身，呜呜叫着，奔向一个灯光灿烂的星球。
啊，多么美丽的星球呵！到处闪光，好象一片灯海！铁郎趴在破窗洞前叫喊。
对于机器人来说，那儿已是天堂了。
梅蒂儿说。
对于有生命的人来说，那儿可是地狱哩！车长补充说。
列车降落下去，钻进一个大隧道，停在站台边。
铁郎将头探出玻璃破碎的窗洞，向两边张望，诧异地说：嘿！怎么停在隧道里面，这样的车站多讨厌！我们去吃饭吧，梅蒂儿说，停车十五分钟，很快就过去了。
他俩一起走进餐车，叫服务员端来铁扒牛肉，铁郎拿起刀叉，尝了一块，连声说：好吃，好吃，味道不错！满好吃！梅蒂儿也赞叹说。
忽然车窗外走来两个孩子，打破玻璃窟窿往里张望，瞧见铁郎吃饭，一个孩子就大惊小怪地喊道：呀！这个傲慢的猴子，怎么坐在餐车里吃东西？另一个孩子说：多丑的脸啦！铁郎听了，气得瞪圆了小眼睛，挥动叉着牛肉的叉子向窗外喊道，嚷些什么？要找碴儿吗？铁郎，别理他们！梅蒂儿赶紧拉住他的斗篷，劝解道，那是两个机器孩子。
机器孩子就惹不得吗？……铁郎说。
两个机器孩子跑开去。
过了一会儿，从破窗洞扔进来一个油墨罐筒，筒口开着，红色的颜料泼到铁郎的头上，滴沥嗒啦地从头顶流到肩头，把他糊成一个红发怪物。
两个机器孩子在窗外大笑道：哈哈！变成红猴子啦！混蛋！铁郎咬牙切齿地骂道，打开窗子跳下车去。
铁郎！梅蒂儿高声呼唤。
车长从车厢门口探出头来，见此情景，连忙喊道：不能下车！遇到这种事，能够忍气吞声吗？铁郎叫喊着，跑得两脚腾空。
两个机器孩子沿着站台飞跑，似乎故意逗引铁郎追赶。
跑到一根水泥柱头旁，他俩停住脚步，等待铁郎赶到跟前来，就把柱头上的机关一按。
突然，铁郎脚下的水泥地板现出一个大洞，好象敞开了两扇门。
他惊叫一声哇呀，就落进洞里去了。
哈哈哈哈！机器孩子乐得直跳，说：这家伙中了机关啦！洞里黑魆魆的，四周显出绿光荧荧的机器仪表，似乎是一口深井。
铁郎倒栽下去，落呵落呵，好半天还落不到底。
这时，梅蒂儿高呼着铁郎，奔下列车，却被车长拦住了。
为啥阻挡我？梅蒂儿问道。
不要在这里下车，车长说，即使是你梅蒂儿女土，也不要在这里下车。
不能抛弃铁郎呀！可，可是，在这里是无法找到他了。
我一定要找到他！梅蒂儿推开车长，提着皮箱，跳下站台说：不能抛弃他呀。
车长立在站台上，朝着她的背影喊道：不行！请转来吧！快要开车了！不要紧，别担心！梅蒂儿说，头也不回，沿着站台匆匆地走。
车长心中发急，目送着她走出车站。
他无可奈何地转回车厢。
坐立不安，一会儿又拿出表来看，喃喃自语道：在这里的停车时间是十五分三十秒，哦，已经过了十一分了。
他把头探出窗洞，遥望着车站的出入口，说，还不见他两个回来……唉！又过了一分……他心如油煎，汗水直流，终于决定去请求机车电脑延长停车时间。
他奔进机车室报告道：有两个旅客，出了事情，下车去了，没有回来，需要等一下……话未说完，电脑就一口回绝道：不管有什么理由，也不能改变开车时间。
这规定你还不理解吗？那是明白的，可是，出了意外事故也……严守时间，是９９９号列车的特点！特别是由此往前去的旅程，连一秒钟也不准耽误！电脑说，因为这里是特别的机械势力圈，这个星球要求一切东西都准确地运转。
难道有一点点不准确，也不行吗？车长问道。
电脑默默不答。
车长觉得再说也没用了，只得转身离开机车室。
站台上空荡荡的，车长又下列车去翘首张望，入口处仍然不见梅、铁二人的影子。
他低头看表，不由惊呼道：啊！啊！时间已经到了！呜——！汽笛拖长声音叫起来。
走在机械城大街上的梅蒂儿，听见开车的汽笛声，回过头来，看见宇宙列车腾空而起，拖着一道长长的白色航迹，往太空飞去了。
再见吧，９９９！梅蒂儿紧锁眉头，忧郁地说。
大街上空无一人，两旁排列着奇形怪状的机械房子。
梅蒂儿继续向前走，去寻找失踪的铁郎。
再说铁郎跌下洞去，坠落好久，才掉到水里，觉得好象没有死。
耳朵听见叮咚，叮咚的声音，他想：这是哪里的滴水声？爬起身来四下张望，发觉自己落到一个地洞里来了。
洞顶有金属制成的天花板，开了裂缝，好象漏雨似的，不住漏下水来。
他惊愕万状，自语道：这里是下水道吗……又好象是水牢。
这水很臭，混杂着废油，闻着真难受！废油混合的黑水，淹齐他的胸脯，倒把他那满头满面的红色油墨洗脱了，依然现出一头黑发来。
水牢的洞口关着格子铁门，从格子眼里透进一些亮光来。
铁郎发现水牢里边的黑暗处，有一堆白东西飘浮在污水上，便走进去看。
啊！他大吃一惊：水中坐着一个青年女人，身穿白色连衫裙，十分褴褛，怀里抱着一个小男孩。
她那淡黄的长头发，浮在污黑的水面上，随着流水荡漾。
铁郎奔过去扶她，问道：不要紧吧？就是要紧，也没关系，女人回答说，因为我们是判了死刑的囚犯只不过暂时活着。
在这里一无出路，二无食品，就连这种带油的水也是不能喝的。
我们的时间也不多了。
铁郎惊呆了，象一只落水蛤蟆。
沉默一阵，他又问道：为什么你和我都要被弄进水牢来处死呢？因为我们是人！女人说，凡是有生命的人类，在这里都被当作恶魔似的动物。
从前，地球上的人们，把苍蝇和跳蚤叫作害虫，不是消灭尽了吗？这个星球的机器人，就把有生命的人当作苍蝇和跳蚤对待！我们是苍蝇和跳蚤？铁郎不相信自己的耳朵。
是呀。
你看机器人是多么可恨的东西！女人说：我叫芳子，你呢？星野铁郎。
叮咚！叮咚！天花板的裂缝滴着水，墙壁下还伸出两根水管，从管口刷刷地流出混着废油的污水，气味臭不可闻。
铁郎看着臭水管，寻思道：机器人真该死！竟要把我们人类当作苍蝇和跳蚤灭绝……我可不愿意在这样的地方死掉。
唉！又碰上大难关啦！他心如猫抓，涉水奔到铁门前，双手伸出门上的格子眼去乱摇着，高声喊道：喂！外面有人吗？放我出去！你们太不讲理啦！啊？他摇撼着铁门，喊得声嘶力竭，可是外面毫无声息。
请别喊吧，多么丢人啦！芳子说，你那么喊叫，只能招来机器人的嘲笑。
少时，她又说，我们是真正的人，要有志气呀！铁郎只得退回来。
他发现地牢石墙的半壁上，有一个小小的台阶，足够容身，便爬上去蹲着。
台阶很狭窄，连转个身也不行，但是比起泡在臭水里来，要好过得多了。
他气愤地说：见鬼，难道就这样死了？不！无论如何，我也要逃出这个地狱！铁郎君，在这种水牢里，是逃不出去的。
我们的时间不多了……芳子阴郁地说。
再说银河列车９９９号，开上空间轨道，便加足马力向前飞奔，车长忽然提起他的旅行皮箱，走进机车室去告辞，操纵机车的电脑惊奇地问道：辞职吗？车长？那是什么意思？我就是要离开！车长说，没有乘客的列车，就不需要乘务员了！如果辞职，你就不能坐９９９列车了。
就是，车长说，我辞职后，马上投身到空间自杀。
我虽然一直想坐列车，不过那样更好！嗨！他走到车窗前，气愤地说：早先，银河铁道列车不是这样的。
自从进入仙女座大星云后，就完全变了，变得不通情理了。
车长将一只脚跨出窗外，又高声说，不肯停车……机车头也完全变了！电脑受到谴责，沉默不语。
车长纵身跳到窗外去，抓着箱子，在黑暗无边的宇宙空间坠落，好象一片落叶飘在空中。
那９９９的机车头，拉着一列空车不停地奔驰。
转瞬间，列车从天幕上消失。
那车长在空中飘飘荡荡，继续坠落，越飘越远，越远越小，变得好象小水滴一般……在水牢里，天花板漏下来的水滴，不停地叮咚作响。
铁郎蹲在半壁台阶上，恰似神龛上供着一个木雕的菩萨。
他痛恨这里的机器人和机械法，切齿骂道：这是什么星球呵！是机器人的天堂，是人类的地狱。
该把这个地狱打烂！我们蹲在这个牢狱里，每时每刻都可能突然倒下呀。
芳子说。
哇哇哇……小孩不停地啼哭。
地下水牢里没有钟，不知过了多少时间，铁郎闭着跟打起盹来。
他象不倒翁一样摇摇晃晃，摇着摇着，噗通一声栽下去，污水溅起几尺高。
污水泼到芳子的头上，把她吓了一跳，她说：铁郎君，怎么啦？身上冷吗？冷，又饿，铁郎紧闭着眼回答，我想睡觉……很想睡觉……他裹紧了斗蓬，就象一个木偶人似的，在水中半沉半浮。
芳于连忙将他拉拢来，和自己的小孩一起抱在怀中，用体温暖着他，亲切地鼓励道：铁郎君，请振作起来！你不是说要坚持活下去吗？哇，哇，哇……小孩哭着。
月光从格子铁门透进水牢，照着那位坐在水中的年青母亲。
她一只手抱着铁郎，一只手抱着自己的小孩。
污黑的水映着月光，在她的周围泛起闪闪烁烁的金色波纹，仿佛是她的身体放射着万道金光。
可是铁郎仍然眉眼不睁，口里念叼着：再见吧，梅蒂儿，再见……竟昏迷过去了。
当他从黑暗世界再醒转来时，发觉自己不是在水牢里，而是躺在一个房间的床上。
房间粉刷得雪白，床单和被褥也很洁白，床前的小柜上摆着印花纱罩台灯。
他坐起身来，愕然四顾。
以为这是医院的病房。
梅蒂儿端着一个盘子走进房间来，盘子托着瓷杯和药瓶。
她正象护士一样来给铁郎送药哩。
哎呀！梅蒂儿！我不是做梦吗？这里是什么地方？铁郎喜出望外，高声问道。
这儿是机械城指定给有生命的人住的旅馆。
梅蒂儿微笑着说。
铁郎跳下床来，穿着汗背心和短裤，奔到玻璃窗前眺望，啊！果然是个机械城。
街道上，一幢幢搂房，都造成死板板的机械样式；不见行走的人群，不见烧饭的炊烟，全城毫无生气。
梅蒂儿，我是在水牢里，怎么出来的？这里的机器人，我都很熟识。
我打听到你的下落，就请求把你领出来了。
要是你在那水牢里再呆一会儿，就会死了。
哦，又是你救了我，铁郎感激地说。
那么，和我一起坐牢的母子两人，怎么办呢？我也请求释放了，梅蒂儿指着门外说，她们在隔壁房间里。
在隔壁房间？芳子女士！铁郎万分高兴，赶紧跑过去看。
隔壁的房门开着，里面并没有人，他叫道，怎么回事？这房间是空的呀！梅蒂儿过来一瞧，桌上摆着饭菜，床上叠着被子，都是原封未动的。
她惊讶地说：奇怪呀！预备给她换的衣服，也还是折得好好的，看样子她没有去洗澡。
芳子到哪里去了？铁郎扶着走廊的拦杆朝下望，啊！她下楼去了！她照旧穿着褴褛的白色连衫裙，披着淡黄色的长头发，牵着小男孩的手，不声不响地往外走。
等一等！铁郎喊着，好象滚球似的跑下楼梯，赶上芳子问道，你为什么出去啦！芳子在旅馆门口的过厅里停住脚步，回过头来，满面冰霜，眼睛却象两粒火炭，直瞪着铁郎的脸。
芳子女士，好容易出了地下水牢，快回去洗澡吃饭吧，都给你准备好了。
铁郎说。
走开！脏东西！芳子忽然怒声喝道。
什么？铁郎大吃一惊。
狗！芳子厉声骂道，你是狗！铁郎仿佛当头挨了一棒，发懵了。
他惊诧地说：什么狗？芳子的目光含着强烈的憎恨，高声质问铁郎：你到底为什么到地下水牢里来的？是在做游戏吗？还是为了来欣赏我的痛苦？我……铁郎成了丈二的和尚，摸不着头脑。
有生命的人，只有把灵魂出卖给机器人，才可能从地下水牢里活着回来！芳子说，你是机器人的爪牙！你是机器人养的狗！这一顿大骂，好比狗血淋头，铁郎瞠目张口，忘了申辩。
芳子说一声再见吧，我回去了，就猝然转身，牵着小孩走出大门。
你，你，你回哪里去呀？你有家吗？铁郎赶到门口问她。
我回地下水牢去！芳子边走边说，回去接受死刑！你明白这个意思吗？出卖灵魂不如死！最好死了吧！她刚刚走下旅馆门前的台阶，还未走上十步，突然枪声震耳，从左右两侧射来四股白光，穿透了她的身体。
她大叫一声，倒在水泥地板上，抽搐了几下，登时气绝。
哇呀！铁郎吓呆了。
那个小男孩站在死去的妈妈身旁，哇哇地嚎啕大哭。
哎呀！危险！铁郎大喊着奔出玻璃门，还未下台阶，两边又射来密集的弹火将那小孩打死了。
霎时间，平地腾起烈火浓烟，仿佛泼了一桶汽油似的，尸体竟燃烧起来。
待到梅蒂儿赶到旅馆门口时，那母子两人已经化成了灰烬。
水泥地板上只留下两个模糊的人影，象剪纸一样，大的是妈妈，小的是孩子。
少时刮来一股风，那人形灰烬就随风飞散了。
铁郎注视着这一幕惨剧，泪水夺眶而出，连声喊道：怎么回事？怎么回事？连那样小的孩子也要杀死！这场屠杀也使梅蒂儿惊得呆如木鸡。
忽听天空传来汽笛声，她抬头了望，银河列车９９９号开回来了。
她连忙叫铁郎回房去收拾行装，急急赶到车站去。
车长站在车门旁迎接他俩上车。
他那两只眼睛笑成了弯月牙，兴冲冲地跟着他俩进车厢来，乐呵呵地说：哈哈！好啦！刚才，我已经完全绝望了。
幸运幸运，结果满好，嗨！他说的刚才就是他跳窗投身到空间去的时候。
机车电脑把这个非常事件报告银河铁道管理局，就由大仙女行星的铁道总局发来指令，要列车返回，营救车长、梅蒂儿和铁郎。
列车上的电脑接到指令，便指挥飞行小艇，费了不少力气，才把飘落在宇宙中的车长打捞起来。
当时，车长见机车头牵引列车返回机械城，不由高兴地笑道：哈哈！你还是要采纳我的意见吧。
电脑回答：希望你别介意，再不要把身体投到空间去了，打捞起来很费事。
车长说：实在麻烦你啦，不过梅蒂儿女士和铁郎君怎么办呢？电脑说：请你多为自己操些心吧。
……这就回去接他们。
车长想起以上的经历，兴奋得很，打算把如何折服机车头的故事，告诉梅、铁二人。
可是铁郎垂头丧气，脸如苦瓜，车长一楞，忘了自己的故事，诧异地问道：铁郎君怎么啦？为啥满脸愁容！重新乘上列车，应该高兴才是。
车长先生，铁郎眼泪汪汪地说，象机械城这种星球，在仙女座大星云中有很多吗？从此往前去，都是这种星球吗？也不一定都是那种星球，车长说，在仙女座大星云内，有生命的人居住的星球，也是很多的。
象那母子两人一样，我和妈妈也被机器人害过。
铁郎低着头，沮丧地说，所不同的是，只有我妈妈死去，我还侥幸活着……铁郎君，请振作起精神来吧，车长劝慰道，对前途应该乐观，我相信情况一定很好。
你出来旅行的目的，不也是要变成机器身体吗？哈哈哈……车长开心得很，大笑而去。
是呀，铁郎暗自思量，我是为了什么出来旅行的？如果不取得长生不死的机器身体，就失去了坚持旅行的意义，……可是，我现在也象芳子一样憎恨机械势力圈，我也厌恶人体机械化了……当铁郎和车长说话的时候，梅蒂儿独身走进机车室去，拨动机器，发出无线电波，与机械城的负责人通话。
她质问道：你们怎么搞的？连那母子两人也要杀死，不是违背了约定吗？机械城的负责人回电答复说：你约定过什么？我记不得！我只记得铁道管理局发绐９９９号列车返回的指令，拯救你、铁郎和车长的性命。
现在尽力救出来了，那么，请你当心身体！……通话停止了，机车室静下来。
梅蒂儿低头沉思，心里十分痛苦。
她想，是的，我向机械城的负责人求情，被芳子看作出卖灵魂。
求情也是白搭，仍然把她杀了。
看来，我似乎搞错了……也许不求情，就是我和铁郎合力奋斗，也该逃得脱的。
从此，梅蒂儿对机器世界的厌恶更加强烈，对铁郎的遭遇也更同情、更担心，终日闷闷不乐，心情十分苦恼。