和阿卡提诺斯。
孟斯克玩象棋，我通常都是输家。
说不定哪天我会被带到某个最高裁决者面前，说我陪叛乱分子下棋，是犯了叛国大罪。
那我可没什么好为自己辩护的，最多只能实打实地说，自己输的时候比赢的时候多。
我俩下棋时，孟斯克喜欢时不时地在我面前放点诱饵，我常常轻易上钩。
直到在他布置的圈套中被弄得焦头烂额时，才识破他的诡计，可惜晚了，已经无法挽回败局了。
人类与泽格族交战的整个过程和我玩象棋差不多，由一系列失败组成，局部战斗一次比一次更让人伤脑筋。
每次都搞不清楚情况，总要晚一步才得知泽格族已经潜入某个星球，总要等蔓生的菌丛爬到家门口，或者普罗托斯族雷神般的飞船经过超时空跃迁突然飞临我们头顶时，我们才拉响泽格族入侵的警报。
而这时，怎么补救都来不及啦。
我们自以为可以逃脱输得精光的结局。
我们中的一些人，包括孟斯克自己，总认为有能力控制局势。
但事实上，我们都不过是这场大规模象棋游戏中的小卒子罢了。
不，说是小卒子还不够准确。
更像是多米诺骨牌。
一张张骨牌依次翻倒，一个人接着一个人，一个行星接着一个行星，一直倒向所有骨牌中最大的那一块。
那块骨牌叫塔索尼斯。
——利伯蒂的自述过去，人们常把战争与象棋相提并论。
阿卡提诺斯。
孟斯克说，挪动棋盘上的马，同时威胁迈克的王后和象。
好棋。
对你来说，象棋和战争，这两样游戏都玩得很在行啊。
迈克说，移动王后，吃掉孟斯克的车。
但是现在，我发现这种类比已经不准确了。
恐怖分子说着话，手下的马吃去迈克的象，顺便说一下，将死了，你瞧。
迈克眨巴着眼盯住棋盘。
几秒钟之前，他还摸不透对手行棋的意图，而此刻，孟斯克的所有策略都在棋盘上摆得清清楚楚。
记者懊悔不迭，一边责怪自己不长心眼，一边探手过去拿他的白兰地酒杯。
他们身后，网络调频广播里，正播放着迷人的老歌。
装满烟头的烟灰缸放在棋盘边上，全是迈克扔的，它们散发出轻微的类似猫尿的气味。
他们在亥伯龙号飞船上，飞船隐藏在安提卡主星一个隐蔽的机库里。
杜克去将当地起义军收编到自己部下，雷纳跟着一同去了，免得杜克把事情搞得一团糟。
迈克不知道凯丽甘跑哪儿去了，不过这倒是凯丽甘的一贯风格。
象棋不像战争？迈克问。
从前，也许两者很相似。
孟斯克说，退回到过去，古老的地球上。
两个旗鼓相当的对手，拥有实力均衡的军队，遵守同样的规则，然后展开对垒。
现如今可没有这样的事。
迈克说。
不可能再有啦。
恐怖分子说，然后提高声调，开始发表高论，首先，对垒双方不是旗鼓相当。
特兰联邦拥有启示录级的末日核弹，而我们这边却没有。
联邦打出这种牌，把柯哈Ⅳ星烧成一颗悬在太空中的黑糊糊的晶体球，很难把这种情况叫做公平对垒。
反过来也一样，我们零星的反抗，最初看来好像不起眼，人力财力都匮乏，但每爆发一次新的起义，联邦在战争中就会被削弱一点。
联邦越来越衰老而虚弱，最后发力一推，它就会彻底坍塌。
你在象棋中可看不到这种情况。
其次，孟斯克越说越来劲，是武力的均衡。
以导弹为例，在我父亲生活的时代，它还是一种极具威慑力的武器，但和现在的武器相比完全不值一提。
武器不断发展——核兵器，心灵感应术，现在连泽格族都被联邦利用来作为武器。
这不难想像，战争当然会推动武器的发展。
是的，很少例外。
大多数人都知道矛与盾的理论：交战双方一边用矛攻击，一边用盾防守。
这就刺激产生更锋利的矛和更坚固的盾。
推动枪和盾牌不断翻新。
事实上，枪的进化催生了化学和计算机武器，进而导致精神感应术应用于战争，再进一步激发智能导向武器的出现。
战争的压力迫使军事技术加速发展，但从来不是课堂上讲的那种有规律的直线反映，战争具有非线性性质。
与报纸上说的也完全不同。
迈克补充道。
孟斯克微笑了一下，第三，战场规则。
象棋棋盘八排八列，六十四个格子，是有限的，所有战斗都超不出这个小世界去。
没有第九排或第九列。
不会出现一队绿棋，突然跑到棋盘上去攻击黑棋或白棋。
兵不会突然变成象。
兵可以通过升格变成王后。
迈克插话道。
但是兵的升格要遵守规则，它必须在对方的攻击下越过它自己前面的每一个空格，才能按规则变化。
它不能随心所欲，突然变成一个王后。
不，象棋一点不像战争，这是我玩象棋的理由之一。
与真实的生活相比，这个游戏太简单啦。
不是第一次，也不是最后一次，迈克发现，孟斯克超凡的影响力几乎可以歪曲摆在大伙面前的事实，你认为联邦会拿起武器，抗击眼下受到的攻击？抗击普罗托斯族和泽格族？不太可能，尽管他们正在拼老命，正在做他们最擅长的事：竭尽全力宣传，同时压制那些仗义执言的人。
这是他们惯用的武器，很好使，用起来毫不犹豫。
但现在的局势下收效甚微啦，就如同对着一头向他们猛冲过去的大象吐唾沫一样。
稍等一下，我给你看些东西。
孟斯克说罢，在遥控装置上数不清的按钮中指指戳戳地摁起来，他眼睛不离按钮，好像在努力回忆某个密码。
我记得你曾说过联邦在饲养泽格族。
那不就是要让泽格族成为他们的武器吗？迈克问。
最初我也这样想。
孟斯克又按了几个按钮才停手，虽然我知道这种设想可能并不正确。
但我们也得宣传嘛，我们就是要这么说，一口咬定。
破坏人民对政府的信任，没有比这种故事更有效的了。
我们让大家都知道政府在背地里做些什么：他们竟然把时间花在发展危险的外星智能种族上。
那真实情况是怎样的呢？迈克忍不住催促孟斯克。
真实情况和以往一样富有弹性。
孟斯克露齿微笑，是的，联邦对泽格族的研究有些年头了，萨拉星系那些泽格族就是联邦特工故意带去的。
是啊，他们在做实验，想探寻开发一种强大的武器。
泽格族不是他们创造出来的，他们本意不是要让泽格族去疯狂地吞噬和繁殖。
不，他们头脑里有一个更阴毒的计划。
你和雷纳从雅各布斯基地带回来的光碟上，记录着这个计划。
我们马上就能看到了。
我想，嘿嘿，你对这东西一定会感兴趣的。
孟斯克点击一个按钮，屏幕上出现凌乱扭曲的信号。
等画面清晰起来，迈克看到一排排低矮的山丘和台地，暴露在棕红色的天空下。
这种场景在安提卡主星上的任何地方都能见到。
烂熟的UNN 标志打在画面一侧，屏幕下端滑动播出的，是一排各行星主要股市的股票现价。
然后一个令迈克突然惊恐起来的熟悉嗓门在画面外响起，这里是迈克·利伯蒂，从安提卡主星向您报道。
迈克使劲眨眼。
那是他的声音，是他在安提卡上最后播出的那部分。
但是他从来没有把这个特别的音像资料发送给谁呀。
他们从什么地方搞来了这份文件？镜头继续摇动，最后固定在说话人身上。
他穿着一件优雅的大氅（比现在挂在迈克衣橱里那件还要优雅），金色的头发拖向脑后，盖住一小块秃斑。
饱经沧桑的面孔轮廓分明，他的双眼深邃，充满情感。
连迈克自己都挑不出屏幕上那个迈克·利伯蒂的漏洞。
这个克隆出的迈克·利伯蒂，看上去简直就是迈克本人的翻版。
屏幕上的迈克继续说，我刚刚从臭名昭著的恐怖分子阿卡提诺斯。
孟斯克的关押中逃出来。
我是在玛尔。
萨拉被叛逆者劫持的，那还是在爬虫类的普罗托斯族毁灭这颗行星之前。
现在，我总算安全了。
那个人不是我。
迈克说。
我知道。
孟斯克说，就我们目前所知，普罗托斯族和爬虫类这个字眼可沾不上边。
嗯，接着往下看。
关押期间我了解到，孟斯克和‘柯哈之子’借用一种效力强大的思维控制麻醉药物维护其统治，他们在普通人身上随意滥用这种药物。
屏幕上迈克·利伯蒂的平面形象继续说，数以百计的人死于这种不受限制的毒药之下，我们必须说，这种行为是对无辜市民的化学攻击。
这些药物带来的毒副作用，还导致无数人的肌体产生奇怪的变异，成为畸形。
孟斯克的嘴里忍不住发出一些粗鲁的叽咕声，但屏幕上的影像还在滔滔不绝地说着：孟斯克派出的一个间谍混上诺德Ⅱ，施放生化毒素，诺德Ⅱ上的大部分官兵中毒，直接导致该太空舰在安提卡上空坠毁。
‘柯哈之子’的特工，俘获了那些被神经控制麻醉药物毒害的官兵，其余官兵被他们的泽格族盟军残忍地杀害了。
泽格族盟军？谁写的这种谎话？迈克咬牙切齿地说。
这几句有点过火了。
孟斯克平静地说，可见利用谎言可以把真相涂抹得含混不清。
我相信，爱德蒙多。
杜克将军，这位塔索尼斯杜克家族的后裔，已经成了这种思维控制药物的牺牲品，被强制洗脑，沦为恐怖分子手中的工具。
孟斯克和他那野蛮的泽格族盟军，妄图凭借这种方式扰乱英勇的联邦战士的军心，使我们的勇士不再信任他们的上级。
英勇的联邦战土……我原来在诺德Ⅱ上当随军记者时，曾在报道中用过这个句子！迈克说，可我想不起，我在什么地方谈过‘生化毒素’这个话题。
地下污水泄漏，污染了一所中学。
孟斯克说，如果我记得不错，这是你在很早以前做过的一个报道。
这个词应该就是从那里剪下来的。
只有始终保持高度的警惕性，我们才能够铲除像孟斯克这样的恐怖分子，以及那些被他控制住思想的帮凶。
屏幕上的影像说，现在，强大的联邦正在包围封锁安提卡主星，恐怖分子将在未来几天之内被清除干净。
这里是uNN 的迈克·利伯蒂，在安提卡为您报道。
孟斯克点击另一个按钮。
荧屏上的迈克·利伯蒂总算住了口。
看见那个了吗？迈克嚷着，从座位上跳起来，那个人不是我！我知道不是你。
孟斯克微笑着平静地说，大多数时候，你给人的感觉是，呃，理智和诚实的。
他们到底想要干什么？此前你真的从来没有编辑过这样的假报道？孟斯克的一条眉毛跳动了一下。
当然没有！迈克厉声道。
接着语速变快，像打机关枪一样，我是说，有时因为时间紧，或者有些事实找不到佐证，或者有法律方面的问题，或者哪个赞助人跳出来找麻烦。
我是说，我的东西以前也被砍过，有时候他们也会把我的报道删删改改，插进些片段，把整个报道的调子改得和原稿截然不同。
但像这种……像这种……欺诈？捏造！拼凑剪辑，完全是捏造出来的。
迈克说，眉头紧锁。
的确。
把你过去的报道剪辑成片断再拼凑一番，找个替身站在那里，把平面像素作点技术处理。
你看，在平面的屏幕上做起假来简直不费吹灰之力——活见鬼，这在三维全息传播中可做不到。
所以，你知道，我更喜欢三维全息通讯。
但要愚弄大众，散布谎言，他们这样做就足够了。
现在大家都会认为，你活得好好的，而且不畏艰险，正在为UNN 和联邦的事业英勇战斗。
但我的报道……迈克气急败坏地说。
拆散过后，再按他们的意图重新组装，你不过是个被利用的棋子。
迈克一身发软，坐回到他的椅子上，我要杀了安德森。
如果你的安德森像你一样热爱真实报道。
恐怖分子说，恐怕早就没命啦。
迈克哼了一声。
或者。
孟斯克字斟句酌地说，他可能是迫于权力机构的压力，只好默许播发这个报道，尽管他自己也讨厌这样做。
也许这就是‘生化毒素’这个短语为什么出现在报道里的原因——暗中发点小牢骚，作点小影射。
我是说，仔细听报道会产生这样的疑问：思维控制药物怎么会等同于生化毒药？这说不通啊。
当然，这对观众来说，要求高了些，他们一般不具备将报道进行逐字逐句分析的能力。
是了，那是汉迪。
安德森的惯用伎俩。
我只是想告诉你，你的新闻网已经当没你这个人了。
他们可不想今后你又在什么地方不合时宜地蹦出来，比如说现在这个战场。
孟斯克说，一边给迈克的杯子里加满白兰地酒。
这又为什么？宣传是联邦最重要的，也是他们用得最好的武器，是他们的女铁锤。
当你手中握着这么一把大铁锤时，那所有事物在你眼里，就都成了想怎么敲就怎么敲的小铁钉啦。
我还以为，他们在对付你的时候，能找到比记者和宣传更厉害的武器哩。
迈克嘟哝道。
他对着屏幕摇摇头，他们研究泽格族时到底发生了什么事？我们从雅各布斯基地带回的资料上有些什么内容？啊。
孟斯克点击另一串按钮，雅各布斯的光碟。
我很高兴你现在居然能记得起这个——这就表明我的思维控制药物在你身上失效了。
嘿，不要用那种眼神看我，我只不过是开个玩笑。
现在我对那事还有些敏感，会过去的。
我原以为这上面是些武器数据——他们手中最秘密的高科技武器。
但我估计错了，那光碟上记录着一些更有意思的东西。
我们马上就能看到。
对了，你知道幽灵特工吧，哦，当然，你知道。
迈克想起凯丽甘，冷血的战士，她能感知每个被自己杀死的对手，在临死前一瞬间的感受，幽灵特工。
是联邦特有的，你刚才所说的高科技秘密武器的一个实例。
是一个有趣的实例啊。
说点题外话，最初我们是乘坐殖民飞船从地球过来的。
漫长的星际旅程，很可能会扭曲人类的某些遗传密码。
与原先的地球人相比，我们的心灵感应能力更强了。
这可真算得上是个有趣的意外啊。
我还以为我们俩个都是不相信意外的人。
迈克一边说，一边伸手去拿酒杯。
孟斯克友好地耸耸肩，不管是意外还是故意吧，反正人类的精神意念力趋于增强。
我们发现这种情况，于是制造出幽灵特工——拥有思想读解术的超级刺客。
只有极少数的孩子能完成全部的训练程序，达到合格水平。
而且，直到最近，联邦对幽灵特工的控制看起来仍然牢不可破。
莎拉。
凯丽甘中尉。
你是怎样帮助她从联邦的控制下解脱出来的？这就是我们刚才说到的那种情形，一边有了好的盔甲，而另一边有了火力强大的枪。
孟斯克微笑着说，总之，她最后摆脱了控制。
而且她的大脑居然没受到严重损伤，奇迹啊。
而且还对帮助她摆脱这种控制的人感恩戴德。
迈克接口说。
是的。
孟斯克承认，她频频露面，这可是件让联邦头痛的事嘞。
你不就想要达到这样的效果吗？迈克有点不客气地说，我们离题太远了吧？呵呵，是的。
对不起。
现在我们回到雅各布斯的光碟。
光碟中的研究资料表明，我们的泽格族朋友也是些精神感应者，它们对意念波非常敏感。
使用的波长与幽灵特工们相互联系时所用的波长差不多。
地位较高的泽格族生物，恰恰是通过这种意念控制方式，对地位较低的泽格族生物实行统治。
因此它们能够在近距离内定位这种波长的发出者。
多近的距离？迈克问，突然想到凯丽甘在萨拉星系和安提卡主星上的行动。
对于正常状态的精神感应，非常，非常近。
充其量数十码的距离。
在这个范围里，一条海德拉刺蛇能察觉身边的一切意念。
联邦开发的这个技术，可以用来研发控制幽灵特工的探测器。
又是枪和盔甲的关系。
幽灵特工能像读解人的思想那样读解泽格族的思想吗？是啊，他们能，但那是一件异常痛苦的事。
联邦做过这种实验。
他们发现，泽格族为了不断进化，可以不惜一切代价。
在泽族眼里，世间万事万物不外乎两种用途，要么给它们提供遗传进化材料，要么给它们提供喂养后代的食物。
它们的社会组织结构像蜜蜂巢，每个个体都绝对服从上一级成员，层层控制，紧密团结。
这样，它们渐渐形成了规模极其巨大的集体意识。
听来很有吸引力啊。
迈克喝了一大口白兰地，喉咙里火辣辣的感觉提醒他，自己不是泽格族，而是人类中的一员。
泽格族很丑恶。
但普罗托斯族同样也不是什么好东西。
孟斯克说，注意，那张光碟上记录的都是幽灵特工解读出的泽格族观点。
普罗托斯族则相反，他们是坚持遗传纯化论的绝对主义者，把自己当作宇宙中的最高审判官，一旦发现哪种生命形式发展过头，不符合他们制订的完美标准，就毫不留情地出手，直至斩尽杀绝。
遗传进化者与遗传纯化者之间的对抗。
这样的对手，地狱里才创造得出来。
说得不错。
回到刚才的话题，联邦发现了泽格族的存在，也发现了心灵感应对泽格族的影响。
他们想掌握更多可利用的泽格族生物。
更多？为什么他们总是想要更多？因为战争的非线性性质，孩子。
他们在寻找既有核武器威力，又没有核武器缺陷一一放射性污染、负面新闻报道一一的新型武器。
泽格族就是这种近乎完美的武器：它们是异种，丑陋，让人恶心。
联邦可以用它们来对付任何敌人，事后再把泽格族全部消灭，这样一点痕迹也不会留下。
是啊，泽格族就像他们口袋里揣的一窝小妖怪，用起来方便极了。
你曾说过你认为他们在饲养泽格族。
我估计错了。
孟斯克语气平缓地说，饲养它们比把它们抓进笼子要复杂得多，联邦还没有掌握这项技术。
联邦现在的做法是引诱更多的泽格族进入预定地点，当然，这就必须运用精神感应力。
但精神感应力的影响距离有限呀。
不错。
孟斯克赞同道，所以为改进影响的距离，他们做了大量的工作。
你们从雅各布斯带回来的资料上说，他们有一个‘脑波脉冲发射器’计划。
漂亮的名称啊，恰如其分的准确描述。
使用这种发射器，他们成功地放大了精神感应信号，使之跨越星际，直到吸引住泽格族，把它们招引来。
呃，就像飞蛾被灯笼招来一样。
迈克沉默片刻，然后说：萨拉星系……不错，的确是这样。
正像我原来说过的，他们利用那些行星作为试验他们新武器的场地。
他们把泽格族引到萨拉星系，结果普罗托斯族跟踪而至。
但他们并不只是招来一对泽格林剥皮小狗，他们招来的是一个完整的泽格族社会组织。
玩大啦，结果失去控制。
妖精放出去，收不回口袋了。
现在，泽格族正从一个星系到另一个星系，肆意蔓延，依靠自己的智力，决定改造人类，或者消灭人类。
你有战胜它们的办法吗？迈克问。
除非炸死每一个个体，并烧毁它们的老巢。
没别的法子。
孟斯克身子向迈克这边倾过一点来，我虽然不知道怎样战胜它们，但我清楚，怎样做可以把它们送到我想让它们去的地方。
怎样做呢？迈克摇摇头。
白兰地使他突然变得呆头呆脑的了。
孟斯克靠回椅背，你那个幽灵替身刚才的报道有一点可不假，安提卡已经被封锁得如同铁桶一般。
联邦想把我们困在这里，让泽格族或普罗托斯族来消灭我们。
我们只有在这里坐以待毙？不。
我已经安排好了。
我们制作了一个发射器，呃，是按你们带回的那个光碟中的资料做的。
我们将把这个发射器安置到联邦军队的心脏地带。
每一个泽格族成员，哪怕是十光年以外的，也会急急忙忙往这里赶来。
它们将像老鹰扑鸽子一样帮我们打破封锁圈。
嘿嘿，和我们这种武器比起来，诺德Ⅱ那样的战斗舰只能算个玩具。
但是发射器只能放大信号。
你需要一个通灵者去……迈克脑子里电光一闪，凯丽甘！你是让凯丽甘去引来泽格族。
判断正确，聪明。
你不能这样做！迈克反对，你让她潜入联邦营地？他们有探测器，防范严密，她决不可能做到！我对我的助手非常有信心。
你不能这样做。
迈克重复道。
你时态用错了。
我们坐在这里下第一盘棋之前，我已经下达行动命令。
优秀的中尉在我们地下的制造厂里，现在应该已经拿到发射器啦。
如果你快些，也许还赶得上她。
迈克骂骂咧咧地从座位上一跃而起。
替我祝她好运！孟斯克坐起来，对着迈克的背影喊道。
迈克头也不回地跑出恐怖分子头领的住处。
孟斯克靠回椅背，举起白兰地酒，对着屏幕上被定格的假迈克·利伯蒂，干了一杯。