壁虎号是一艘直径８０米的宇宙货运船，此时正停在大地城的宇航港准备启航。
地面人员那好奇的眼光注视着壁虎号那位不同寻常的船长塞缪尔·格里邦德。
他检查完一个小集装箱，用力把蹲着的身体直起来。
现在他登上自己那艘飞船的着陆跳板，并向货舱口逐去。
货舱口站着个人，个子很小，人们几乎看不见他。
但格里邦德知道，那是谁。
他走进机架电梯往上开去，然后走上通往货舱的船舱板。
你好，雷克斯。
他说着随便地把手放到帽沿上行了个礼。
这人穿着少尉军服。
他的脸被几个麻点弄得有些走样，没给人什么好印象。
宽大的拳击手鼻子显示出主人曾经历过一些艰苦的拳击战。
但他的眼中却闪着一种善意，这跟他的外貌和举止完全不相符合。
雷克斯·克纳特布尔是壁虎号飞船的大副，格里邦德最要好的朋友。
起飞准备完毕，塞缪。
那就出发吧。
格里邦德走进过渡舱，让人把装卸平台开走，然后同雷克斯—起急急进入货舱的指挥中心，并关上舱门。
空气调书器自动打开，似乎壁虎号已进入自由空间。
屏幕开始工作，显示出宇航港区和许多飞船。
远处可以看到大地城。
正电子电脑上的电子钟在夕阳的光芒中微微闪亮。
全体人员进入飞行位置！从舱内扩音器中传出了通知。
１０秒钟后出航！格里邦德命令。
壁虎号船长无论出现在哪里，都会引起人们的必然注意。
仅从外表上看，他就是一个不同寻常的人。
他大约５０岁，身高１．８０米。
他曾是太阳舰队的一个军官，因举止粗野、莽撞冒失而名誉扫地。
谁看了他一眼都不会轻易忘记。
占满脸膛的是一个土豆般的大鼻子、下垂的吝啬鬼的双颊和一脸看上去从不修理、杂乱无章的红胡子。
格里邦德有一个不平常的小动物——一只八哥。
他叫它斗牛士。
人们说它有不少奇异无比的本领。
现在，当壁虎号就要启航时，斗牛士正在自己的笼子里。
有人说，这个动物比它的主人有更多骂人的保留节目。
格里邦德很重视自己的飞船，他不断地强调，他不仅是壁虎号的船长，而且还是它的主人。
他称自己为商人，这个称号也被官方所承认。
这次壁虎号上装的是儿童玩具，主要是到处都受到欢迎的大地棉布玩具熊。
这些东西说是给土格兰准备的。
这是一个早已属于太阳帝国的世界。
格里邦德在许多政府部门声名狼藉。
人们怀疑他进行走私活动，但至今没人能证明这一点。
就是这次，对船上的检查也毫无结果。
格里邦德一想到这点，就禁不住直吹自己的胡子。
人必须利用关系。
这样，就是在高科技时代也能应付自如。
启航几乎已不能阻挡——除非用武力——但不存在任何理由。
他知道这个，因此踌躇满志。
格里邦德这次偏偏不是飞往土格兰，而有其他打算。
他的目的地是距此１２，６１８光年的格拉特拉三号，一个由银河商人占据的世界。
那里的胡子们为来自地球的某些货物愿意出令人咂舌的高价。
当然不能让地球政府部门知道这种交易。
更不能让人知道，壁虎号飞向一个斯普林杰人的行星。
壁虎号终于飞出多维空间，并在爱因斯坦——连续统一体中重新物质化。
这时，三千光年已经过去，土格兰系统几乎已近在咫尺。
下一次跃迁——３０分钟后。
雷克斯宣布。
大副在船上同时兼领航员，因为壁虎号飞船没有满员，实际船员只有１８人。
我们还有一些时间。
有什么用？这个老红胡子问。
雷克斯没有回答。
因为这时一个不穿军服的人走近，手中拿着一张记录纸。
出了什么事，史密斯？格里邦德恼怒地叫道。
您应该呆在您那无线电台旁，一旦有打扰的理由时再来打扰我们。
驯波者①。
斗牛士嘶哑的声音说杠了点子上。
【① 驯波者：此语从驯兽者变化而来。
波指电波。
——译者】亨利·史密斯身材瘦弱，举止腼腆，看上去根本不适合这个环境。
但这是个错误的印象。
壁虎号上每个人的过去都有过污点。
史密斯也不例外。
没人知道他的真实姓名。
但他是一个出色的报务员和无线电技术员——对格里邦德船长来说仅仅这个是最重要的。
不要吞吞吐吐，老头逗着他那只八哥说。
那么。
有什么事，史密斯？无线电讯号，报务员简洁地说。
超光速。
源点——距离大约五光时。
格里邦德从坐椅中站起。
家伙——您现在才告诉我？如果这是舰队的一艘巡逻艇……是一艘巡洋舰。
航向对着我们。
大副俯身向跃迁控制台。
到下一次程序编定的跃迁还有２８分钟。
时间太长了……航向对着我们？格里邦德吃惊地喘息。
它要干什么？它没说，史密斯带着一丝希望。
但它会要求我们干什么？航向解释，货物？坏蛋。
斗牛士说。
但没人知道，它是在指谁。
一次无控制的超级跃迁带有太多的危险。
可能会迷失方向而不能返回。
尽管一切跃迁的数据将被存储下来，有些数据也能重建，但这依旧是一种冒险。
格里邦德船长不想冒这个险。
不要回答，史密斯。
您无声地收报但不要回答。
如果它飞近，就告诉我。
到那时我们再消失。
我们离计算好的跃迁还有２５分钟时间。
史密斯离去。
雷克斯摆弄着控制仪器。
我们任何时候都能跃迁，塞缪。
耐心等一下，雷克斯。
如果我们这样做，整个计算得从头开始——如果我们幸运并且没有迷失万向。
还是照常飞行。
如果巡洋舰没有及时赶到，我们反正要跃迁。
如果它来早了——盲目跃向任何地方。
我希望我们能找到路。
笨蛋。
斗牛士嘶叫了一声。
格里邦德狠狠地骂了一句，把八哥从笼里抓了出来，拿到自己眼前。
我没对你说闭上你的嘴吗，无赖？我把你锁到地窖里去，明白吗？斗牛士闭上了嘴。
这样就可以停在格里邦德的肩膀上而不被关入地窖。
所谓地窖当然不是真的。
那是壁虎号的武器柜。
它在指挥中心不显眼的内壁中。
如果不把船全部拆开，没人能找到它。
就这么隐蔽，这很重要。
因为，在这个区域中，商船不允许载有武器。
仅仅因为这个格里邦德也害怕检查。
事实上，壁虎号上还有更多的武器，甚至有正规的能源炮。
用它甚至可以让一艘巡洋舰在一段时间中动弹不得。
１０分钟时间在焦躁不安中过去了。
这时史密斯激动地叫了起来：巡洋舰跃迁了，不到１光秒就已从过渡中出现。
船长要求我们减速并让一个检查军官上船。
他还想知道，我们为什么不回答。
雷克斯说：我们也许还能拖住他们１０分钟，这样时间就够了。
格里邦德点点头。
那好，史密斯。
请把线路接过来，接到指挥中心。
我自己同这些探子讲话。
２０秒钟后，屏幕上出现了太阳帝国舰队一个军官严肃的脸。
皱起的眉头显示出他的怒气。
您想怎样，不回答？请打开过渡舱接受检查！格里邦德先是说好话。
长官，我们的无线电设备坏了。
它有时就是不工作。
现在它又好了。
无稽之谈！回答说。
我们了解这种借口。
请您报上自己的身份！‘飞行货船公司’的飞船‘壁虎号’。
船长塞缪尔·格里邦德。
货物运往土格兰。
格里邦德？这个军官不相信地叹息。
就是那个有一只八哥的格里邦德？他突然不怎么高兴地咧嘴笑了：那我们算是有幸了。
我敢打赌，我们上船来访不会使您很高兴。
我们甚至非常高兴，格里邦德撒谎说。
此刻，他诅咒着自己那不体面的名声。
啊，这就是那只八哥？军官问。
他看到了停在格里邦德肩上的八哥。
它真像人们说的那样聪明吗？傻瓜！斗牛士响亮清楚地叫道。
这次是说谁，可太清楚了。
军官吃惊不小。
它是用肚子说话的吗？他想从格里邦德那儿知道。
老头看看手表，还有五分钟。
很少用肚子说，他断定。
这次也没有。
嗯——让我们别开玩笑了。
请打开舱门。
我的检查指挥官已经出来。
我一会儿就到。
史密斯在叫：他们已经在路上！６个人！雷克斯焦急万分。
他的右手放在操纵杆上。
只要向前一拉，就能启动非控制的超级跃迁。
格里邦德，向他示意，但还未发信号。
他现在不想不辞而别。
听着，少尉。
我不想伤害你的人。
为此我不能让他们靠近。
傻瓜！斗牛士加重了声音又重复了一次。
格里邦德这才向雷克斯点头。
操纵杆被向前一拉。
壁虎号在这个暴跳如雷的巡洋舰指挥官眼前突然消失。
另外，指挥官不是少尉而是少校。
检查军官一下停住自己的飞船，然后一无所获地返回巡洋舰。
任何追踪都已经太迟了。
格里邦德船长和他的壁虎号沉入了星的海洋。
《佩利·罗丹科幻系列》之七《目标星座》作者：[德] Ｋ·Ｈ·舍尔（本书资料收集于网上，版权归原作者所有）Xinty665 免费制作。