不过即使奇迹发生，他们真能从冰中脱困，还是需要蒸气引擎动力来对抗向南流动的冰，以便向北走到兰开斯特海峡。
克罗兹和詹姆士?罗斯曾经指挥惊恐号与幽冥号从南极的冰里脱困，不过他们当时是顺着洋流与冰山航行。
但现在，在该死的北极里，两艘船却得逆着从北极下来的冰流航行，才能到达可以让他们逃离北极圈的海峡。
汤普森耸了耸肩，看起来筋疲力尽。
如果我们从明年一月一日就关掉所有暖气而还能勉强活到明年夏天，就可以在无冰的状况下……有六天蒸气动力？或者五天？克罗兹又点了点头。
汤普森几乎给他的船宣判死刑了，不过，这并不表示两艘船上的人只有死路一条。
外面黑暗的走廊传来一些声音。
谢谢你，汤普森先生。
船长从铁钩上把提灯提起来，离开光亮的锅炉房，踏着积水及黑暗向前走去。
汤马士?哈尼在走廊上等着，他的烛光提灯在气味很差的空气中劈啪燃烧。
他把铁杠杆像毛瑟枪般举在前方，用很厚的手套握着，还没把死人房的门闩打开。
谢谢你来这里，哈尼先生。
克罗兹跟他的木匠说。
没有任何解释，船长就把门闩撬开，进入冷到会把人冻死的储藏室。
克罗兹忍不住把提灯举高，去照亮后面的舱壁，也就是堆放六个用帆布包裹尸体的地方。
那堆尸体正在扭动。
克罗兹早猜到了，他预期会看见帆布下面有老鼠在动，不过他发现的竟是：帆布裹尸布上面有一大堆老鼠。
有一大立方块的老鼠在舱板上方，边长超过四英尺，几百只老鼠正忙着抢好位置去吃冰冻的死人，尖叫声非常响亮。
更多老鼠在脚下，在他和木匠的脚间急速钻来钻去。
赶着去吃大餐，克罗兹心想。
它们一点也不畏惧提灯的光。
克罗兹把提灯照回船身，在随着船身而倾斜的舱板上朝左舷走去，并且开始沿着倾斜的墙巡行。
在那里。
他把提灯拿靠近一点。
啊，我会被诅咒到下地狱，还会被当成异教徒吊死。
哈尼说，对不起，船长，但是我没想到冰移动得这么快。
克罗兹没有回答他。
他弯腰低头，仔细察看船身弯起而凸出的木板。
船身厚木板被挤得向内弯起，与其他地方优雅的弧形相比，这里的木板几乎多凸出一英尺。
最内层的木板已经裂开，至少有两条厚木板的一头已经松落。
天啊！木匠也弯身站在船长旁边，这些冰还真是他妈的怪兽，对不起，船长。
哈尼先生，克罗兹呼出的气在厚木板的冰上多洒了些冰晶，反射着提灯的光，除了冰，还有什么东西能造成这样的破坏？木匠大声笑，然后突然停止，因为他发现船长并不是在开玩笑。
哈尼的眼睛张大，接着眯眼。
再跟您说一次对不起，船长，不过如果您的意思是……那是不可能的。
克罗兹没有说话。
我的意思是，船长，船身是用最好的英格兰橡木做的，厚达三英寸，长官。
而且为了这次探险――我的意思是，因为这里的冰，长官――他们还用了两层非洲橡木，每层有一点五英寸厚，把它的厚度加倍，长官。
而且非洲橡木板是沿着对角线方向加上去的，长官，比单单是直条加厚还来得坚固。
克罗兹着手检查两条松脱的厚板，试着不去注意他们身后及身边像河水般翻涌的老鼠，以及从后方舱壁方向传来的啮噬声。
而且，长官，哈尼继续说，声音在寒冷中更显沙哑，呼出的兰姆酒气在空气中瞬时结冻，在三英寸的英格兰橡木和三英寸沿对角线加上去的非洲橡木上，还补加了两层加拿大榆木板，长官，各有两英寸厚。
这让船身厚度又多了四英寸，船长，而且这两层木板与非洲橡木成斜对角交叉。
也就是总共有五层木板……在我们与海之间隔着十英寸厚的全世界最坚固的木材。
木匠突然把嘴闭起来。
他想起刚才说明的船体结构细节，船长其实都知道，因为在船启航前的几个月里，克罗兹就亲自在造船厂监工。
船长站着，用他戴着连指手套的手去触摸最内层木板脱落的地方。
那里的间隙超过一英寸。
把提灯放低一点，哈尼先生。
用你的杠杆撬开松落的地方。
我要看看冰对外面那层船身橡木做了什么。
木匠照做了。
铁杆在撬开和铁一样冷的木板所发出的声音以及木匠的出力声，几乎盖过身后老鼠狂野的咬啮声有几分钟之久。
弯曲的加拿大榆木被撬开、掉落，两层裂开的非洲橡木也被撬掉，只保留船身原有那层现在向内折弯的英格兰橡木。
克罗兹走得更靠近一点，提着他的提灯，让两个人看得见现在的状况。
船身有个约一英尺长的裂缝，里面的冰碎片及冰柱反射出提灯的光。
但是在裂缝中央，有个远比前者更令人害怕的东西――黑暗。
没有东西。
在冰里的一个洞，一条隧道。
哈尼把一根碎裂的橡木再向里面扳一点，让克罗兹可以用提灯把洞照亮。
他妈的耶稣基督，他妈的老天。
木匠喘着气。
这次他没跟船长说对不起了。
克罗兹很想去舔他的干嘴唇，但是他知道，在零下五十度的黑暗里会有多痛。
他的心剧烈跳动着，他也很想和木匠一样，用一只手去扶船身，使自己镇定下来。
一阵能将人冻僵的空气从外面冲进来，差点将提灯吹灭。
克罗兹只得用另一只手挡住风，让火苗继续抖摇，让两个人的影子在舱板、舱梁及舱壁上乱舞。
船身最外层的两片长木板已经被某种无法想象、无法抵挡的力量撞碎，而且向内折弯。
透过微微抖动的提灯发出的光，他们清楚看到裂开的橡木上留有巨大的爪痕，一条条已经结冻却依然鲜艳的血迹。