谢谢你，船长。
年轻的工程师在两次铲煤间的空档停了片刻。
水兵门森才刚把第二袋煤炭放下，又回去搬第三袋了。
不用客气，汤普森先生。
克罗兹看着炉工强森。
他比船长年轻四岁，看起来却比他还老三十岁。
在他饱受岁月雕刻的脸上，每条深浅不一的皱纹都被黑煤与尘垢装点得更清晰。
连他没有半颗牙齿的牙床也被煤灰弄成灰黑色。
克罗兹并不想当着炉工的面去责备工程师――他也算是个军官，虽然不是军职人员，不过他说：我希望，将来如果还有类似事件发生，我们不会再叫陆战队士兵去传递消息。
汤普森点头，用铲子把锅炉的铁炉栅铿锵关上，接着身体倚着铲子，要强森到上面去跟狄葛先生要些咖啡。
克罗兹很高兴炉工走了，不过他更高兴炉栅关上了，在走过冰冷的地方后，这里的温度让他有些恶心。
船长必须为这位工程师的命运抱屈。
士官长詹姆士?汤普森是一级工程师，毕业于沃威奇的海军蒸气机工厂，全世界训练新一代蒸气动力工程师的最佳机构。
但是在这里，在这艘封冻在冰里、一年多来没靠自己用力移动过半英寸的船上，他只穿着一件肮脏的汗衫和普通炉工一起在铲煤。
汤普森先生，克罗兹说，很抱歉，你今天从幽冥号回来后，我一直没有机会跟你说话。
你有机会跟葛瑞格先生谈话吗？约翰?葛瑞格是旗舰幽冥号上的工程师。
是的，船长。
葛瑞格先生认为等到真正的冬天来了之后，他们就不可能再去修复受损的驱动轴了。
即使他们能够钻一条信道到冰下面去，把最后一根螺旋桨换成临时赶工出来的那根，幽冥号在蒸气动力下仍然哪里都去不成，因为新换上的驱动轴本身也弯曲得很厉害。
克罗兹点头。
一年多前，幽冥号死命要在冰里前进时，弄弯了第二根驱动轴。
在那个夏天，这艘吨位较重、引擎也较有力的旗舰带头在冰堆中前进，让两艘船有水道可走。
但是在他们后来被冰困住长达十三个月以前碰到的最后一块冰，竟然比尚未接受考验的螺旋桨及驱动轴上的铁还硬。
那年夏天潜到水里的船员全都冻伤，而且到鬼门关前走了一回。
根据他们的说法，不只螺旋桨破裂，连驱动轴也弯曲、断裂。
煤炭呢？船长问。
幽冥号有足够的煤来提供……大概……四个月的暖气，每天只让热水在主舱流通一小时，船长。
明年夏天就完全没有煤炭来发动蒸气引擎了。
如果我们明年夏天能脱困的话，克罗兹想。
有了今年夏天的经验（冰没有任何一天有融化的迹象），他现在是个悲观主义者。
在一八四六年夏天，他们还能自由行动的最后几周里，富兰克林以非常惊人的速度消耗幽冥号的煤炭存量，他很确定只要能把最后几英里的堆冰撞碎，探险队就可以到达沿着加拿大北岸的西北航道，而在晚秋时，他们就可以在中国喝茶了。
那么，我们自己的煤炭使用状况呢？克罗兹问。
也许足够提供六个月的暖气，汤普森说，但前提是，我们把一天有两小时的热水降为只有一小时，而且我建议尽快在十一月之前开始执行。
那只剩不到两个星期。
蒸气引擎呢？克罗兹问。
如果明年夏天冰有软化的迹象，克罗兹打算叫所有幽冥号上还活着的人都挤到惊恐号上来，然后孤注一掷，全力沿着来时路线撤退，顺着布西亚半岛与威尔斯王子岛中间那条无名海峡往上走。
两年前他们仓促地从那里航行下来，然后经过沃克角及贝罗海峡，再像软木塞从瓶口被拔出来一样，从兰开斯特海峡退出，接着装上所有的帆并燃烧剩余的煤，如烟如絮地前进，向南冲入巴芬湾，必要时连多余的帆桁及家具也拿来烧，从而得到最后需要的蒸气动力，并且尽可能让船行驶到格陵兰周边的开放水域，捕鲸船就可以发现他们。