一位美丽的女子躺在沙滩上，月光照着她的四肢，仿佛照在冰上一般，闪闪发光。
她穿一身暗金色的裙子，编在她头发里的宝石也熠熠生辉，一绺棕色的鬈发上，佩戴着黄玉和黄水晶，那琥珀色与她非常协调，十分相配。
她的颈间戴着月亮宝石。
她看上去非常高贵，美丽动人。
艾西特蒂坐了起来，看着面前的大海。
那天晚上，暴风雨十分猛烈，闪电的强光把她照得通亮。
轰隆隆的雷声震撼了大地，唯有汹涌的波涛撞击峭壁林立的海岸发出的巨大响声，才能与之匹敌。
艾西特蒂闭上双眼，她的手捋着自己深色的鬈发，抚摸着发间冰冷的宝石。
她仰望着天空，乌云几乎遮蔽了反映她心境的暗淡苍白的双眸。
她伸了伸手，空中就响起了刺耳的鸣叫声，随后她感到巨大的利爪紧紧地攫住了她。
一只体型大得不可思议的隼栖息在她的肩上，它那暗金色的眼睛，像她自己的眼睛一样闪烁着光芒。
艾西特蒂注视着这只凭借寂静的双翅捕猎的猛禽。
它的影子意味着死亡的临近。
它致命的利爪不停地撕扯着生命。
直到现在，她才真正理解自己为什么如此喜爱这只鸟。
她需要一个帮凶，去夺取别人的生命以获得自己的幸存。
这只隼虽然很乐意杀戮，但人类仍未给这种健壮宏伟的动物打上魔鬼的烙印。
或许这就是艾西特蒂和她的隼之间的区别所在。
因为她已经被称作魔鬼了。
她抚摸了一下隼的脑袋，然而她也知道它不是她的宠物。
它狂野不羁，只属于它自己。
所以她让它飞离她的手臂，飞回到天空中去。
她重新坐在沙滩上。
其实她很清楚，最近的村庄里的人透过窗户是可以看见她的。
不过在这样的暴风雨中，没有人会出来看看她是否安好，或者问问她是否需要帮助。
这一带的凡人都听说过她，他们相互间轻声提及她时，都感到非常害怕，假如他们看见她站在海边，也许会在自己身上画十字，祈求上帝庇佑，并因恐惧而畏缩不前，迅速逃离了。
艾西特蒂放声大笑，她的笑声随风飘向村庄。
她向前走了一步，站在海水中，波涛在她身边翻滚，猛烈地撞击着她，而她则回头望去。
许多可怜的灵魂就是溺死在这样的暴风雨中，永远留在大海深处。
但艾西特蒂就是喜欢这种暴风雨。
拉恩犹豫着，不知道是否应该告诉尼古拉他两点钟的时候会做什么。
但是他很清楚，她强加给自己的规定是无法接受的。
他尊重尼古拉，可是他们是不同的人，而且他俩都有自己的私人事务。
艾丽斯可能是个吸血鬼，拉恩没有忽视这种可能性的存在。
但是多年来的吸血鬼猎人和搜索员生涯的经验告诉他，那是不可能的。
他看见她戴着十字架，而且她还约他白天见面。
然而，他忘不了她的眼神和她异乎寻常的美丽。
他思索着，也许她正是他想寻找的新型吸血鬼。
可是，假如那样的话，她应该会杀了他的。
为什么她不杀灭妖会的搜索员，反而要和他见面呢？显然，她知道一些情况，而他就是要查明那些情况。
他必须找到这个新型的吸血鬼，因为那是尼古拉指示他做的事情，没有人会愚蠢到不服从尼古拉的命令。
尼古拉是灭妖会美国分会的领袖。
按照鬼神的标准来衡量，灭妖会创建的时间并不长，但却足以使其发展成为一个分支机构遍布全世界的大型组织。
灭妖会是威廉布尔拉什在1413年建立的。
他十九岁那年，吸血鬼当着他的面屠杀了他的所有家人。
它们没有杀他，是为了让失去家人的痛苦永远折磨他。
然而他没有听从吸血鬼的摆布，他逃脱了它们给他安排的命运。
他奋起反击，和他村子里的人齐心协力，一起找到了吸血鬼，杀死了它们，还把自己称作灭妖会的成员。
自从威廉布尔拉什之后，几个世纪以来灭妖会的队伍不断壮大。
现在，每个国家都有总部，每个总部都有自己的领袖。
总部设在吸血鬼最猖獗的聚集地，他们把整个城镇清理干净，然后再转移到其他地方去。
尼古拉六岁的时候就显现出了猎杀吸血鬼的才能，所以灭妖会招收了她，并对她加以培训。
她是他们见过的最出色的猎人。
受训者必须拥有猎杀吸血鬼的特殊技能，譬如出众的力气或者速度，以及精神力量。
在猎杀吸血鬼的时候，精神是至关重要的。
因为吸血鬼可以操纵思想和感情，所以猎人和搜索员必须能够应对吸血鬼所设置的精神陷阱。
每个灭妖会的成员还必须拥有军队将领部署战争的战术技能，而且必须冷酷无情。
有潜质的受训者会被带到最近的总部接受训练。
他们在那里一直待到十八岁，那时培训课程宣告结束，他们也就可以执行猎杀或者搜索任务了。
尼古拉辨认吸血鬼时，表现出了与众不同的才能，她一看到谁就知道他是不是吸血鬼，灭妖会的历史上还没有人曾经有过这样的能力。
而且她的本能反应和力量也令人惊异。
她是灭妖会所知道的第一位女性领袖，并且受到同人的普遍尊敬。
拉恩尊重她，只是稍微有点不情愿。
而且他们之间也总会有些不愉快的事情发生，使人感到扫兴。
拉恩十二岁的时候，人们发现他会是个杰出的吸血鬼猎人。
一般来说，当某个孩子被认准是有潜力的猎人或搜索员时，那个孩子就会被带离自己的家庭。
人们不假思索地偷窃儿童，只是为了一个更加伟大的事业。
然而，这种绑架都是发生在两岁到六岁之间的。
当尼古拉和她的良师益友亚历山大来认领拉恩的时候，拉恩考虑到自己的年龄，以及对母亲的依恋，一点也没有自鸣得意的感觉。
尽管他们带着拉恩离开他母亲的时候，他的年纪已经差不多很大了，但是他却成了灭妖会有史以来最优秀的猎人。
直到孟斐斯的出现。
两点差十分，拉恩走进酒吧，选了个靠近后面的位子，等艾丽斯来。
他没有等很久。
她提前五分钟就到了，并且立刻认出了他。
他看见她自信地步入酒吧，一头褐色长发松散地披着。
她穿一件黑色的丝质无袖衬衣和一条牛仔长裤，眼圈用一种阿拉伯妇女常用的化妆品涂得黑黑的。
他朝她仔细看了看，觉得她最多不会超过十九岁。
她步履缓慢地朝后面走来，仿佛时间充裕得很。
拉恩老练地看着她，她走路的样子很像吸血鬼，脚步优雅而轻盈。
他得小心行事了。
她在他对面坐下，她的深色长发围住了她的脸，我知道你会来的。
是吗？他问道。
她看着他，嘴角泛起一丝微笑，你告诉过尼古拉了吗？拉恩对她打量了一番，回答说，没有。
可我以为你们灭妖会的所有年轻人都是听命于她的，而且只听从她一个人。
她的语调很有些嘲讽的意味，但是她提问的时候却表现得非常天真。
我从不听命于别人。
艾丽斯扬了扬眉毛。
你确实想知道她在哪里么？她突然话锋一转。
他觉得她是在和他做游戏。
是的。
拉恩斩钉截铁地说。
她在墓地里。
这倒很有创意，拉恩带着讥讽的口吻说，你是在浪费我的时间吗？她在那个门卫老头的小屋里。
那幢小屋已经废弃不用了。
你怎么知道的？拉恩问道。
我看见她进去的。
艾丽斯低头望着自己的膝部。
她昂起头，拨开了颈间右侧的头发。
两个肿胀发炎的红色点状伤口鲜明地出现在她白净的肌肤上。
拉恩不动声色，流露出一副无动于衷的表情，但他的心却突然倾向于这位陌生女孩。
他知道被吸血鬼咬了一口却仍能幸免于难，是怎样的一种感觉。
他感到奇怪，他非常怀疑这个女孩，这是他的职业对他的需求，要他这么做。
但是现在，她在他心中激起的只是同情。
他感到迷惑了。
这在我身上也发生过。
拉恩说，他把脑袋侧向一边，露出了脖子上的伤痕。
我知道一些关于孟斐斯的情况。
她一边回答，一边拉过头发挡住被咬伤的疤痕。
怎么样？拉恩问道。
假如你想见她，今晚来墓地吧。
艾丽斯从座位上站起来，俯视着他，看了片刻。
然后眨眨眼，离开了。
拉恩带着他获得的信息直接去找尼古拉。
就他而论，他已经完成任务了。
他找到了吸血鬼，知道它盘踞在哪里，现在可以回到他的公寓房去休息了。
但是尼古拉好像有一长串永无止境的问题要问他，他发现自己对同样的问题已经回答过不止一次了。
这个艾丽斯是谁啊？尼古拉问道。
我不知道。
拉恩如实回答。
我不喜欢处理我自己也没有弄清楚的事情，她眯起了眼睛，你认为她是在说真话，或者所有这一切仅仅只是个陷阱呢？我不知道。
他冷淡地重复了一遍。
拉恩与尼古拉两眼相对，目光相遇。
他的眼神毫不退让，尼古拉的脸上也明显地流露出对他的愤懑情绪。
艾丽斯第一次出现的时候，你就应该告诉我们。
尼古拉批评道。
她叹了口气，把身体倚靠在沙发背上，拂去遮住她那冷峻的蓝眼睛的灰白色与淡黄色相间的短发。
好吧，拉恩，她说，让我们去查明真相吧。
什么，要我去？是的，要你去，尼古拉站了起来，这是你提供的信息呀。
她是为了什么事情而惩罚他的，这一点他很清楚。
好吧。
他冷淡地回答。
或许是因为他先前没有告诉她关于艾丽斯的事吧，尼古拉喜欢一切尽在她的掌控之中，就我们两个人去吗？我会派我最能干的猎人去的。
她说道。
她拿起椅子边小桌上放着的电话听筒，熟练地拨着号码。
这个电话号码她记得非常清楚。
拉恩让她安排一切，但他的思绪却飘向了艾丽斯。
他无法把她从头脑中除去，他越是试图不去想她，她的形象越是风驰电掣般返回到他的脑海里。
来吧，拉恩，尼古拉冷淡地命令道，快点！拉恩跟随着尼古拉走出房门，走在一条长长的过道上。
那里一片繁忙景象，狩猎员﹑搜索员和管理员在周围熙熙攘攘，成群地走来走去，相互交谈着。
管理员是仍在受训期的狩猎员和搜索员或退休的狩猎员和搜索员。
他们终生都在灭妖会，不曾有谁离开那里再回到常人的生活中。
尼古拉走进过道尽头的电梯，拉恩紧随其后。
电梯静静地下降。
尼古拉早先提到过的狩猎员蒂娅正在灭妖会的大厅里等他们。
拉恩见到她，感觉似曾相识。
她让他想起了艾丽斯。
这种情况好像不可思议，但千真万确，她的确使他想起了艾丽斯。
她也有世间难觅的美丽，只是她看起来近乎冷漠，不可触及。
她同样有一头褐色长发，但略带波浪形。
她穿灭妖会的制服：宽松的黑色长裤和黑色T恤衫。
裤腿上缝有灭妖会的标记，一个带有黑色十字架的白色盾牌。
拉恩，这位是蒂娅。
蒂娅朝他点点头。
拉恩，很高兴见到你。
她说。
好吧，尼古拉像往常那样一本正经地说，我们计划这样做：驾车去城市墓地，查看门卫老人的小屋。
我希望你们两位提高警惕，不要让我失望。
我不想狩猎，拉恩说，我不干了，再也不干了。
你得干，现在就去干。
尼古拉不假思索地说，反对他的请求。
尼古拉从来不给人争论的余地。
跪在肮脏的地上，等待可能会在那里出现也可能不会在那里出现的某个吸血鬼，在拉恩看来并无乐趣可言。
尼古拉坚持认为他们的行动应该既缓慢又隐秘，使吸血鬼无法察觉他们的到来。
但拉恩觉得那样太慢了，他一直性情急躁。
尼古拉点点头，打了个招呼，然后腹部贴地，滑行到邻近墓碑的后面。
她看看周围，摸了摸脖子上挂着的十字架，示意拉恩到她那里去。
他模仿她的动作，在阴影中滑过去和她会合。
这样做真使人厌烦。
拉恩说道。
尼古拉的眼中冒出怒火。
别说话，拉恩，她命令道，要不是这次行动很重要，我们当然不会这样做的。
我都亲自出马了，不是吗？假如情况不紧急的话，我是绝不会亲临战场，到这里来的。
拉恩没有说话，他看到蒂娅快速地朝他们这边翻滚过来。
她的动作干净利索，而且绝无声息。
甚至在她到了墓碑后面和他们跪在一起时，他也依旧未能听到一点声音。
他认为一定是自己的心智不正常，神经错乱了。
她不可能是吸血鬼，她是灭妖会的成员。
她脖子上还戴着十字架呢！这时尼古拉紧紧地靠近他，低声说，它来了。
拉恩对她皱起眉头，不过她已经不再注视他了，她正看着前方。
突然门卫老人的小屋里发出一声尖叫。
尼古拉立即跳了起来。
要是屋里有人？万一有人受伤？时间紧迫，不能再谨慎从事了。
到底怎么回事啊？拉恩问道。
我不知道。
尼古拉回答他。
但他并不是在问她，他的眼光直接注视着蒂娅。
蒂娅只朝他笑了笑。
尼古拉，她说，我去探个究竟。
多加小心。
尼古拉指示道。
蒂娅毫无惧色地朝门卫老人的小屋走去。
她深吸了一口气，在自己身上画了个十字，以求上帝保佑。
接着她一脚踢开门，走了进去。
尼古拉和拉恩警惕地看着她进入黑暗之中。
过了好一会儿，仍然万籁俱寂，悄无声息。
她还好吧？拉恩问道。
蒂娅技艺高超，令人惊叹。
没有一个吸血鬼能够打得过她，她不会有事的。
我想我们应该跟随她进去的。
尼古拉转过身对着他。
我受够了，你总是不服从命令，尼古拉咆哮着说，原地待着，别动。
拉恩不想听从她的命令，但是对她的确仍然有点尊敬。
所以他只是怒视着她，让她明白他不喜欢这种等待的做法。
然后他站起来，立在原地待命。
他们在墓地里静静地伫立了将近五分钟，月光照在他们身上形成的阴影，始终纹丝不动地留在地面上。
不过随着时间的推移，拉恩变得越来越焦虑和烦躁。
尼古拉每秒钟都能够感受到他的忐忑不安，但她什么也没有说。
蒂娅还是没有消息。
拉恩向前走去，一直走进黑暗中，走进那扇裂开的门内。
拉恩！他听见尼古拉的喊声，但他不理会她。
他已经浪费了很多时间，他现在必须行动，不能再等待了。
蒂娅！你在哪儿呢？他大声喊叫。
房间里满是尘埃，他设法忍住了打喷嚏的冲动。
通常在黑暗中他也能看得很清楚，可是这间简陋的小屋却漆黑一团。
空气里弥漫着污秽的气息，地上和墙上也都积着厚厚的一层灰。
他能辨认出有个女孩站在自己面前。
蒂娅？他问道，他的声音突然变得很平静。
他并不害怕，他和这种该死的情况打交道已经很久了，所以没有丝毫的恐惧。
他向前走去，朝那人伸出双臂。
他碰到她的手臂，意识到她不是蒂娅，而是艾丽斯。
她怎么会站在那里呢？他急忙后退，你在这里干什么？我在等你啊。
她的声音温柔而神秘。
她在么？她在。
艾丽斯回答道。
拉恩神情紧张，蒂娅在哪里？蒂娅很好，她没事的。
拉恩离开她，向后退了几步，艾丽斯，我什么也看不见。
告诉我，她在哪里。
他又紧张起来，因为房间里响起了吱吱嘎嘎的声音。
随后，光线涌进来了。
艾丽斯站在窗边，她正在用手推开那扇窗户。
暗淡的月光照亮了整个房间，她正在月光下呼吸着。
拉恩转过头去，发觉这个房间比较小，除了门，另外的出口就只有他背后那段狭窄的楼梯了。
那里是蒂娅唯一能去的地方，那个新型的吸血鬼也只能在那里。
他开始动身上楼。
等一等。
艾丽斯命令道。
拉恩转过身来面对着她，她向他走来。
她把双手放在他的脖子上，把他拉得更近。
他不知道她想干什么，直到她把双唇贴在他的嘴唇上亲吻他时，他才恍然大悟。
她放开他，往后退了一步。
祝你好运！她说。
月光明亮地映射在两样东西上：她恶魔似的眼睛和她颈间佩戴的垂饰品。
那是刻在一块看起来像是缟玛瑙的黑色宝石上的蛇的图像。
拉恩看着她走出房门，却说不出一句不让她走的话，而那个蛇的图像却在他的心里炽热地燃烧着。
拉恩？他抬起头，看见蒂娅独自一人站在那里。
你好么？他问道。
她笑了。
艾西特蒂。
这个名字在他的头脑里回响着，仿佛他脑海中某种类型的扩音器刚好打开那样。
那是他想象出来的吗？她从楼梯顶上向下望着他，那儿没有人。
你肯定么？拉恩问道，艾丽斯说我们要找的吸血鬼在这里。
我猜想她撒谎了。
蒂娅回答说。
他背后的脚步声打断了他们两人的谈话，尼古拉进来了。
你稍微晚了一点。
拉恩说。
你这蠢货，尼古拉吼道，我告诉过你，蒂娅能够处理这件事情的，叫你别到这里来。
蒂娅抗议道，尼古拉，他只是想做正确的事情而已。
尼古拉愤怒地瞥了一眼蒂娅。
突然，她愣住了。
艾西特蒂。
什么？蒂娅问道。
她感到很有趣。
拉恩知道，尼古拉感觉到了他先前靠近蒂娅时的感受。
没有什么，尼古拉说，一点也没什么。