索尔姑且搁下了他当前正在研究的书——对克尔恺郭尔①关于伦理学理论的分析，道德折衷，将之应用于霸主的立法机制——转而潜心于收集关于时间、海伯利安以及亚伯拉罕历史的鲜为人知的数据。
平淡无奇的工作依然继续，数月过去了，收集信息完全不能满足他行动的需要。
过来为瑞秋作检查的医学及科学专家，就像潮水般涌向圣殿的观光客，络绎不绝，他偶尔将自己的心灰意懒发泄到这些人身上。
这事儿怎么可能发生！他朝一个矮冬瓜一样的专家喊道，这个人在对待病人父亲的态度上犯了个错误，既自以为是又谦虚俯就。
医生头发稀疏，脸看起来就像是画满了线的撞球。
她的身体已经在慢慢变小了！索尔大叫，用力地扯着节节后退的专家的衣领。
不止是大家能看到的表象，就连骨质都在逐渐减少。
她怎么可能会一天天又变回一个小孩？这难道不是和质量守恒定律相冲突吗？专家嘴唇动了动，但是索尔把他摇晃得太厉害，他开不了口。
一个长着小胡子的同事替他作了回答。
温特伯先生，他说，先生。
您必须明白您的女儿正身处于……嗯……比如说局部的逆熵区。
索尔转向这个小胡子同事。
你是说她只是被困在了一个倒退的泡沫中？啊……不，同事说，紧张地摩挲着下巴，也许我应该给你一个更恰当的比喻……至少是生物学上的……生命／新陈代谢机制掉了个个儿……啊……纯粹是胡扯，索尔厉声说道，她既没有分泌营养物也没有把食物喷出来。
那所有的神经活动又怎么回事？把电化学脉冲都反转过来，真是胡说八道。
她的大脑依然在活动，先生们……她只是记忆在消失。
为什么，先生们？为什么？专家终于说出话来了。
我们不知道为什么，温特伯先生。
从数学上说，您女儿的身体就像是时间反演方程式一样……或者是像通过高速旋转黑洞的物体。
我们不知道这种事情究竟怎么会发生的，也不知道为什么物理上说不通的事情正在您女儿身上上演，温特伯先生。
我们所知的还不够。
索尔分别和他们握手。
好。
那就是我想知道的，先生们。
回程旅途愉快。
在二十一岁生日那天，全家人就寝一个小时之后，瑞秋来到索尔的门前。
爸爸？什么事，孩子？索尔穿上长袍，来到门口站在她身边。
睡不着吗？我已经两天没睡了，她轻声说，强打着精神，这样我才能听完那些我记录在《想知道吗？》文档的简述材料。
索尔点点头。
爸爸，你下楼来和我喝一杯好吗？我想跟你说点事儿。
索尔从床头几上拿起眼镜，和她一同下了楼。
事实上，这是索尔第一次和自己的女儿共饮，也是最后一次。
场面并不欢闹——他们聊了一会儿，然后开始讲笑话、说妙语，直到最后两人都笑得不可开交，无法继续。
瑞秋开始讲述一个新的故事，只在最有趣的时候啜两口，于是几乎把威士忌都从她鼻子里喷出来，她笑得太厉害了。
他们俩都觉得这是一生中最快乐的时刻。
我再去拿一瓶，索尔止住了眼泪，说道，上个圣诞节莫尔主任给了我几瓶苏格兰威士忌……好像是的。
他蹑手蹑脚地走回来，瑞秋正坐在沙发上用手指梳着头发。
他为她倒了一点，然后他俩默默地喝了一会儿。
爸爸？嗯？我把整个过程过了一遍。
看我自己的样子，听我自己的声音，看李娜和其他人中年时的全息像……还没到中年呢，索尔说，李娜下个月才满三十五……嗯，总归是老了，你知道我的意思，不管怎么样，我已经读过了医疗报告，也看了海伯利安上拍的那些照片，你知道我怎么想吗？你怎么想？我一点都不相信这些，爸爸。
索尔放下酒杯看着自己的女儿。
她的脸比以前圆润了，没有那么世故。
更漂亮了。
我是说，我其实相信这些，她说着，发出一阵低低的笑声，却带着害怕的意味，像你和妈妈这样的人不可能跟我开这么残酷的玩笑。
再加上你的……你的年纪……以及新闻，还有其他的一切。
我知道这完全是真的，但我就是无法相信。
你明白我的意思吗，爸爸？明白，索尔回答。
我是说，今天早上醒来，我想到，棒极了……明天有古生物学测验，可我压根还没学过呢。
我盼望着能在罗杰？舍尔曼面前表演一两下子……他老觉得自己很聪明。
索尔又喝了一口。
三年前罗杰在巴萨德南部的一场空难中死了，他说。
要不是仗着酒胆他不会说出这些，但是他得弄明白在这个瑞秋的身体里是不是还藏着另一个瑞秋。
我知道，瑞秋说着，下巴搁在膝盖上，我了解过每一个我认识的人的情况。
外婆死了。
艾卡德教授没再任教了。
妮姬结婚了，和一个……推销员。
四年里发生的事情实在太多了。
其实都已经不下十一年了，索尔说，往返海伯利安让你的时间和我们这些呆在家里的人比起来，落后了六年。
但那是正常的，瑞秋叫道，每时每刻都有人在网外旅行。
他们也得对付这样的情况。
索尔颌首。
但和你的这个状况不同，孩子。
瑞秋挤出一个微笑，喝干了她的威士忌。
好家伙，这太夸张了。
她重重地把杯子放下，发出尖利的撞击声。
看，这就是我的决定。
我已经花费了两天半的时间搞清楚所有的这些，她……我……想让我明白发生了什么事，现实又是怎样……但是，根本就没用！索尔一动不动地坐着，大气也不敢出。
我是说，瑞秋说，我知道自己每天都在变得愈加年轻，失去我从未见过的人的记忆……我是说，然后又会发生什么？我会保持这种状态，越来越年轻，越来越小，能力也日渐消退，最后某一天，我就消失了？上帝呀，爸爸。
瑞秋紧紧地用双臂抱住膝盖。
这真是一个诡异的滑稽故事，不是吗？这一点都不滑稽，索尔平静地说。
是的，我也知道这不好笑，瑞秋说。
她的双眼，依然又大又黑，此刻泪水涟涟。
这对于你和妈妈来说一定是世上最糟糕的噩梦。
每天你们都不得不看我走下楼梯……无限困惑……醒来所记得的只是昨天的记忆，但我自己的声音却明明白白告诉我说，昨天已经是好多年以前了。
我还和一个叫做米利欧的小伙子恋爱过……是美利欧，索尔轻声说。
管他是谁呢。
那些录音完全没用，爸爸。
到我开始愿意接受这个事实的时候，我又太累了，不得不去睡觉。
然后……你知道接下来会发生什么。
你希……索尔开口，但立刻清了清嗓子，你希望我们能做点什么，孩子？瑞秋注视着他的眼睛，莞尔一笑。
自从她十五周大的时候起，她就一直送给他这样甜美的笑容。
别再让我听这些了，爸爸，她坚定地说，不要再让我听自己说的这些。
这只会让我痛苦。
我是说，我根本都没有经历过那些时间。
她顿了顿，摸着自己的前额。
你知道我的意思是什么，爸爸。
去了另一个星球的瑞秋，坠入爱河，受到伤害……那完完全全是另一个瑞秋！不应该由我来忍受她的痛苦。
她开始哭泣。
你明白吗？明白吗？我明白，索尔说。
他向她张开双臂，感觉着印在胸膛上自己女儿的温度和眼泪。
是啊，我明白。
第二年不时有超光讯息从海伯利安传来，但都不是好消息。
关于逆熵场的性质和来源的研究均没有进展。
在狮身人面像附近也没有探测到任何异常的时间潮汐活动。
在潮汐区内以及周边地区，他们以动物做活体实验，其中有些动物猝死，但是没有任何动物染上梅林症。
美利欧发来的每一条信息最后都以向瑞秋致以爱意结尾。
索尔和萨莱向帝国大学贷款，去巴萨德市接受了有限的鲍尔森理疗。
他们年龄已经太大，就算是鲍尔森疗法也无法将他们的寿命再延长一个世纪，可是理疗让他们这对七十岁的夫妇外表回到了五十岁不到的年纪。
他们仔细研究蒙尘的家庭照片，觉得要穿回十五年前的服饰也没什么困难的。
十六岁的瑞秋蹦蹦跳跳地从楼梯上下来，通信志调到大学广播站调频。
我能来点上好的麦片吗？你不是每天早上都吃吗？萨莱微笑道。
对呀，瑞秋盈盈一笑，我就是觉得我们可能会出门怎么的。
我听到电话铃响了。
是妮姬吗？不是，索尔说。
真该死，瑞秋说着，看了看他们，对不起。
但是她口口声声答应过我的，只要标准成绩出来，就给我电话。
辅导课都过了三周了。
你们肯定是以为我听说了什么。
别担心，萨莱说。
她把咖啡壶放在桌上，为瑞秋倒上一杯，又为自己倒上一杯。
别担心，亲爱的。
我敢保证你的成绩一定会好到想读哪所学校都行。