尽管实际尺寸还难以测定，但这肯定是一座非常宽敞的大厅，有很多难看的黑色大门都通向这里。
低矮的天花板呈穹形，上面有一个炮塔，穹顶的中心装满了华丽的银色灯饰。
在金色灯光的照耀下，微小的尘埃在熙熙攘攘的人群上空盘旋飞舞着。
人们穿着各式各样的节日盛装，有的身着翡翠般的绿色长袍，有的披着美丽的彩虹纱巾，色彩斑斓，令人目不暇接；还有许多亮丽的颜色，如白色、奶油色、金黄色，它们随着人群的骚动起伏汇成了一片多姿多彩的海洋。
一些人的头上和胸前闪耀着金色或者银色的光芒，他们仿佛穿着用玻璃纤维或者金属丝织成的衣裳，而另外一些人则浑身上下一丝不挂，仅仅在裸露的皮肤表面涂抹了花纹或者图案，彩色的皮肤上面挂满了珍珠、项链以及各种各样的金银首饰。
一位老者走了出来，站在空旷的大厅中央。
他又高又瘦，穿着一件素色灰袍，衣着合身得体，举止得当。
他轻松地站在了这巨大空间的中心。
他的头发已经灰白了。
他往上瞟了一眼。
大理石天花板上面随即出现了一些小小的孔洞，好像是夜空中出现的群星。
灰色的光芒穿过这些微小的孔洞照射进来。
一旦穿过这些孔洞，它们就变成密集而又强烈的光柱。
金色的灰尘纷纷躲避，光柱直接照射到这位孤独老人的身上。
作为第一个出生者，我站在这光芒叹息大厅里，站在你们的面前，他的声音在大厅里回荡，我的名字叫发言人。
另一个人从人群中走出来。
他穿着深色的大衣、深色的裤子。
他的身材比发言人更矮更结实。
作为第二个出生者，我是见证人，他说，声音十分短促，几乎充满着愤怒，我们俩有担任这两个角色的权利，有人对此提出异议吗？沉默。
发言人点点头。
感谢大家的支持，我们将继续履行领导者与指挥者的责任，他略微停顿，审视了一下闪闪发光的人群，自由解散，请大家欣赏一下这座光芒叹息大厅以及它的前室和凉廊吧。
人们静静地离开了，一个接着一个地从门口消失了。
那些透射金色光芒的微小孔洞在上空向屋顶的中央靠拢着，而后又逐渐向各个方向散开了。
看到最后一个人离开了大厅，发言人才转向见证人，平静地宣布道：我们精英中间出了一个叛徒。
见证人咬着牙说：我知道。
他沉吟了一下，又说：他还不只是一个捣乱者。
是的，发言人回答道，情况比这还要严重。
就在我们说话的时候，我的许多助手正在着手进行调查。
这个叛徒正在威胁着我们的最高利益，威胁着我们的整体利益。
见证人皱皱眉头，掸了掸大衣的袖口，说：现在我们可谓人多势众，但是，其中只有你和我才是首领。
我们的资格最老。
现在我们的精英还有多少？我记不清楚了。
一百多个。
派出去的有多少？发言人皱了皱眉头，说：这我还不知道。
见证人噘起了嘴，说：我们没有足够的力量派遣出去，就可能发生各种各样的结果。
叛徒也就会有机可乘。
可是，你找到什么证据了吗？我还什么都没有听说过呢。
你也没有得到任何证据。
你的注意力集中在资源。
这样一项重要的任务就意味着你可能要与这些人脱离接触。
我明白，见证人平静地回答，因为你的责任在于管理人口，所以你认为你对这些人具有一种特殊的权力。
的确如此，那就是我的责任。
我想着重说明一点，这一责任比管理资源重要得多。
未必如此吧。
我们曾经就这一点进行过确认，还记得吗？两个最重要的管理任务，彼此平等平分。
这是力量的平衡。
这是一个合理而又正确的系统。
但是，它并没有告诉我管辖区域的大小，因此，我敢说下等社会将发生暴乱故意煽动起来的暴乱。
当然喽见证人用鼻息声说道，我们就曾经煽动过暴乱嘛。
发言人不耐烦地说：你不明白我的意思。
我选择更加简单的方法来安抚这个社会。
也就是说，两个不平等的社会阶级，它们彼此互相分离。
一个是上等社会，一个是下等社会。
因此，每一个阶级对各种困苦都具有清楚的可识别来源，每一个阶级的成员也都会产生出荒谬的效忠行动。
我那个模拟暴乱得到了密切关注，其目的就在于这样一些容易得到证实的刺激性因素，诸如食品匮乏、生活空间狭小以及明显的生活压力。
现在人们所面临的是对社会现有阶层制度的不满。
可是，那是你管理计划的一部分。
要顺利实施苛政，就得进行高压控制。
有其他阶级的谴责，缺点与强硬才有意义。
这并非我们的过错。
上等社会也并不太平。
尽管它是独立的；然而，它还是意识到了下等社会的存在。
关于这一点，他们既可以听到，也可以看到。
他们看到的越多，也就越庆幸他们不是这些普通民众的一部分。
同时，他们也就会对现有的处境更加珍视。
这正是他们应该做的。
我也是经常这样教导他们的。
见证人不耐烦地咕哝道：那么，问题又出在哪里呢？现在，对于新世界的抱怨越来越多。
短暂的沉默。
我才不信呢。
那是一个响当当的计划。
新世界只对下等社会开放，只有通过彩票抽奖或者全额购买才行。
上等社会不可能离开这个星球。
如果有人认为他们具有上等社会所不具备的特殊权利，那么，他们就只能甘心情愿地成为下等社会中的一员。
这种对美好生活的愿望比上等社会的要好得多。
的确如此。
然而，现在谣言四起，它暗示着新世界的计划有可能出现偏差。
也许这一计划需要重新修正，特别是你那个关于资源管理的整体战略计划。
见证人抹了抹前额，说：谣言真是没完没了。
这些谣言含沙射影，颇为老到，而且所涉及的内容又非常详实。
它们一定是叛变者精心策划出来的。
又一阵沉默。
完了吗？见证人急着问道。
发言人皱皱眉，琢磨着该用什么词好：我已经听说你们那儿还有其他的问题，就是资源问题。
食品能否充足供给，一直很成问题。
但那不是自然形成的问题。
我听到了关于克里米亚‘小麦锈蚀病’以及遭受人为破坏的报道。
还有阿根廷的‘后炭疽热’。
已经得到了控制。
还会有其他压力的。
如果在资源方面出现了什么问题，那么，上等社会也会给予关注的。
还有一件事是我们大家都非常关注的，发言人眯着眼睛补充道，有人看见帕尔墨了。
见证人哧哧地笑着：你不是开玩笑吧？你还没注意这一消息吧。
许多外国通讯社都提到了一个四处游荡的怪人，而且有关此人行踪的报道也越来越多了。
可是，他已经死了。
这一点是确信无疑的。
然而，在特拉维夫、巴西、布里斯托尔①、萨克拉门托②都出现过关于他的报道。
【① 英国西部港口城市。
】【② 美国城市。
】难道有人看见鬼魂了？我也这样想。
可是，无论如何这样一来就又多了一个不稳定因素。
我不愿意听这样的事情，见证人说，这是故意捣乱。
我同意。
遇到这样的流氓，管理工作就会非常困难。
一定要把他们通通消灭掉。
就像当初消灭帕尔墨那样。
短暂的沉默，两个人一动不动地站了一会儿。
让你到这里来还有一个原因。
发言人冷冷地说。
他那光滑的脸几乎纹丝不动。
什么原因？我要你参加一场游戏。
见证人的眼睛瞪大了：一场游戏？我想我们早就不屑一顾了。
我有一两年没玩那玩艺儿了。
可是我们有些同事还在玩。
当然，以前我们开始玩的时候，还谈不上有什么密技或者想像力。
的确如此。
啊，我们建立的游戏结构！游戏关口！老套子了。
见证人做了一个简练的砍杀手势，恶狠狠地说，杀。
我要向你提出挑战。
发言人小心翼翼地宣布。
发言人与见证人都一动不动地站在那里，互相对视着。
整个大厅都停止了运动，仿佛屏住了呼吸。
我明白。
见证人说完，这种凝固的气氛才渐渐地消失了，大厅里又恢复了原来的节奏，空气也慢慢地流通了，我想知道什么时候开始。
发言人摇摇头：一场友好的赌博，如此而已。
我明白。
我希望把人口管理与资源管理统一起来。
我准备以我的地位来赌这场游戏。
你想创建一个独一无二的显赫地位，凌驾于所有的精英之上？可是，我们一直都在努力，防止形成这样的中央集权。
就其功效而言，它是合情合理的。
如果我反对呢？你不会反对的。
很久以前我们就做出过这样的决定，不得拒绝精心策划的挑战。
发言人静静地站了一会儿，点点头说：现在，其他的精英已经意识到这场挑战。
他们正等待着你的答复。
把这话琢磨了一会儿以后，见证人回答：我接受挑战。
发言人冷冷地笑道：我敢肯定我们会有一位渴望观战的观众，观看我们这两位大师的战斗。
你将是我的手下败将。
你有这样的信心，我很高兴。
这对一场好游戏来说会有好处。
他顿了一下，然后点点头，随我来，我有样东西让你看看。
发言人向前跨了几步，向一个刚才还不存在的门口打了个手势。
见证人耸了耸肩，躬身随后。
他们进入了一个白色的房间，一个有棱有角像箱子一样的房间，中间堆放着一人多高的褐色黏土。
见证人双手放在口袋里，围着它边转边说道：这是黏土。
是的，我用它雕塑。
你？见证人开始笑了起来，那么，游戏在哪儿呢？让我开始第一轮游戏吧，发言人说，那是一场简单的追逐赛。
隐蔽的敌人，黑暗的阴影，还有危险。
见证人用指头围着黏土堆不断地划着，上面留下了一道浅浅的划痕。
轮中之轮，他咕哝着向上看了看，问道，游戏已经开始了，对吧？发言人冷笑道：它从来就没有结束过。
《死亡面具》作者：[澳大利亚] 迈克尔·普赖尔本书资料来源于网上，版权属作者所有。
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