军历２５５２年９月１３日１８２５时（修正后的日期）圣约人部队作战基地不屈之祭司附近，ＵＮＳＣ战舰葛底斯堡号上。
士官长与蓝队成员跨出升降梯走到葛顶斯堡号的舰桥上。
长官——约翰刚准备给威特康将军行礼，才发现将军和哈维逊中尉都不在那里。
舰桥上仅有的两个人是盯着前面显示屏的约翰逊与科塔娜，她的全息图像闪烁着明亮的蓝光，超出约翰理解范围的编码符号和数学方程式在上面川流不息。
约翰逊中士转过身来，上下打量着这几个斯巴达战士，当注意到他们并不是全数返回时皱起了眉头。
我不能确定那是什么东西。
中士朝一号显示屏点点头，那里显示的正是圣约人部队的指挥控制基地。
什么‘祭司’，与我想的一点也不一样——它倒是像两只嘴对嘴的乌贼。
不管它是什么，炸掉它真他妈的令人高兴。
干得好——差不多达到我们陆战队的水平了。
他的嘴角翘起露出一丝笑容。
将军哪里去了？士官长问，哈维逊中尉呢？中士浅浅的笑容消失了，眼神也黯淡下来。
他走到一号武器控制台前，我给你看。
一架号角无人驾驶侦察机已差不多就位了。
中间的显示屏先是模糊不清，静电消除后显示出无尚正义号正飞离这颗卫星的阴影。
这艘曾经令人望而生畏的圣约人部队旗舰现在已不成样子：船体破裂多达十多处，骨架外露，只有少数等离子传输管道还闪烁着耀眼的光芒。
我不明白。
士官长说。
他走进科塔娜的全息影像。
待在真正的科塔娜身旁——而不是她一个残缺的复制品——使他确信一切还在控制中。
发生了什么事？稍等，士官长。
她答道，我正试图将‘无尚正义号’的跃迁断层空间推进器调整到适合‘葛底斯堡号’的大小和构架。
你们离开的时候我们干的就是那事。
中士告诉他，我们从背上那艘飞船里取出跃迁断层发生器，将它塞进了‘葛底斯堡号’。
约翰猛地转身看着显示屏。
无尚正义号丧失了跃迁能力？那它为什么还要一个劲地冲向圣约人的舰队？一个圈套？他瞥一眼倒计时器，剩下还有２：０９。
不是圈套，他低声说，……是诱饵。
中士，给‘无尚正义号’发个信号，如有必要就通过那架侦察机中转。
明白，士官长。
约翰逊中士说道，接着键入指令。
一个错误警告鸣叫起来。
他迷惑地摇摇头，又试着仔细地重新键入指令。
琳达，到导航控制台；弗雷德，你负责操纵；威尔，到一号武器控制台帮中士。
蓝队队员奔到他们指定的战位。
威尔把中士挤到一旁，迅速敲了敲三个按钮。
临时通讯线路建立，他报告道，在二号显示屏上。
无尚正义号的舰桥出现在屏幕上。
哈维逊中尉和威特康将军站在中央的高台上，正在调整全息控制装置。
他们身后，墙上那些显示器显示圣约人的战舰正向他们的方位靠近。
威特康将军露出了笑容，很高兴看到你安全返回，孩子。
长官，你们一排炮弹还没发射完那支舰队就会把你们摧毁了。
我不这么想，士官长。
他答道，随手打开全息显示器。
一个细细的蓝色水晶块出现在眼前——正是他们在致远星上找到的外星人造物的复制品。
我正把这个图像传送给星系中的每一艘飞船，让它们知道只要来拿就是它们的了……如果它们敢于上来面对地球上最英勇的战士的话。
他哈哈大笑，我想这会吸引那些精英战士，激起它们过度膨胀的荣誉感。
约翰点点头。
是的，长官。
它会。
他看了看倒计时器：１：４２。
圣约人的舰队掉头飞向闯过去的无尚正义号。
一大群巡洋舰与航空母舰，数以百计。
他们获胜的机会微乎其微。
四号炮塔发射，中尉。
将军命令。
发射！哈维逊回答，脸上带着刚毅决绝的神色。
一道等离子束射出，掠过太空，击中了相距最近的那艘航空母舰的前端。
能量在它们的护盾上飞溅开来，消散了。
五号炮塔，中尉。
将它们们垮。
五号炮塔发射，长官。
哈维逊说。
第二道等离子束跟在第一道后面，炸毁航空母舰已被削弱的护盾，烧熔装甲与船体，将前甲板炸翻。
这艘飞船滚动起来，一头撞在靠得过近的一艘巡洋舰上。
干得好，中尉。
将军低声说。
圣约人的舰队回以一排炫目的激光火力。
雨点般的能量集中击打在无尚正义号的后部甲板上，烧毁几层厚的装甲——一直穿到对面，切断了它的引擎。
将军笑了一下。
一个不错的战术。
好在它们不知道我们只是利用绕卫星弹射飞行产生的惯性来完成以后的事。
他瞥了一眼显示器，看到基地的图像越来越大，注意，中尉。
准备撞击。
无尚正义号朝基地疾飞而去。
它闯进基地中央的圆环，捣碎了它的结构，然后继续前进……在船头刺入不屈之祭司后，它终于停了下来。
葛底斯堡号舰桥上的中央显示屏被静电干扰，图像变得支离破碎；在静电慢慢消失后，图像还不停地抖动。
只见威特康将军重新站起来，从他的太阳穴到嘴角被划出了一道长长的伤口，鲜血直冒。
哈维逊中尉也摇摇晃晃地爬起来，他的一只手臂严重扭曲，骨头摔断了。
进行全局系统信息传送。
威特康将军对哈维逊大喊道。
是，长官。
哈维逊应声回答，笨拙地调整好通讯频道。
来吧，不可一世的圣约人战士。
将军吼道，我们带着你们‘圣物中的圣物’到了你们舰队中间。
他用手指轻轻弹了一下那个全息晶块，它发出砰的一声，好像真被弹到了似的。
来拿吧！他又大笑起来。
数百艘圣约人的战舰朝他们飞驰而来，带有抓钩的绳索与重力光束纷纷连接到无尚正义号千疮百孔的船体上。
运兵船与身背推进器的精英战士数以千计、充斥旗舰周围的太空。
士官长看了看倒计时器：０：２７。
那个在太空基地上部长达十公里的轮盘在高温作用下呈现出暗红色，超载反应堆的热度在基地外面都能看到了。
我们回去，琳达，约翰说，停在卫星阴影中。
能用多少动力就用多少。
是，士官长。
琳达回答，前部推进器正启用三分之一的反动力。
航线１８０度。
科塔娜，他问，跃迁断层发生器的状况？基本准备好了，士官长。
科塔娜说。
她咬住嘴唇，神情专注。
功率已达百分之八十。
正在校验最后的计算。
稍等。
屏幕上，将军猛地转向封住旗舰舰桥的隔板。
外面的电弧切割机穿透了隔板，火星沿着缝隙像瀑布般落下。
士官长，我最后给你几道命令。
长官。
约翰说。
你注意看我们收拾掉这群乌合之众后还剩下些什么，在任何情况下都不许参战。
你获取情报后立即奔回地球报告。
现在听着，孩子，还记得我们谈论阿拉莫的事吗？你知道在那两次战斗中所有英勇的守卫者都牺牲了。
他们清楚获胜的机会有多大，但他们使敌军遭到了重创。
他痛苦地咬紧习关，在战术上两次都失败了，但结果他们在战略上获得了辉煌的胜利。
他们使敌军胆战心惊，起重要作用的只是几个为正义而战的优秀战士。
是的，长官。
约翰想起了所有对他起了很大作用的人：萨姆、詹姆斯、门德兹军士长、凯斯舰长，在光晕上英勇杀敌、壮烈牺牲的男女战士。
而现在这个名单上又增加了两个名字：威特康，哈维逊。
隔板被切开了，啪嗒一声落在无尚正义号的舰桥甲板上。
数十个精英战士如幢幢鬼影拥挤在走廊里，它们手持闪光的光剑快速摘舞着。
威特康将军扣动了自动步枪的扳机。
中央显示屏被静电覆盖，画面消失。
约翰又看了一会儿，希望将军与中尉能再次出现……但二号屏幕依然连不上线。
从号角无人侦察机传送回来的视频信号充满了边上的屏幕。
８字形的不屈之祭司周围密密麻麻地聚集了两百艘战舰，外围比较宽松的航行轨道上也有相似数目的飞船。
这个阵势使约翰联想到微型螺旋星云……有个超新星的内核。
那个太空基地上部的圆环大放光彩——先是红色，然后是橙色，眨眼之间又在蓝白色的热能中变得模糊不清；一缕缕等离子束从它表面上喷发，犹如太阳突然放射出万道光芒。
在基地内部从狭窄的中心区开始，一直深入到球状的腹部，爆炸接二连三，整个基地马上就要四分五裂；闪电般的等离子束被释放出来，掠过基地的断壁残垣，扑向附近的飞船。
不屈之祭司成了一个汹涌翻腾、肆无忌惮的云团，里面充斥着等离子、浓烟与静电荷；前往攻击无尚正义号的飞船都被笼罩其中，只见道道白光闪动，转瞬即化为蒸汽。
这团超高温、高压的气体雷暴云砧迅速往外膨胀，席卷了其余处于轨道中的小型舰队，炙烧它们的护眉——护盾被烤得发出银色的光芒，接着像肥皂饱似的纷纷爆裂；最后熔化它们的船体，将它们尽数吞噬。
爆炸平息，云团消散——但残骸继续往外弹出，它们拖着彗星一样的尾巴，撞击在远离中心的飞船上。
将侦察机调回卫星的阴影里。
约翰命令。
是，士官长，威尔说道，推进器正在响应。
边上的显示屏显示一团冰雹似的熔融金属奔向侦察机的摄像头——然后，他们的视线里只剩下这颗小卫星表面上那些黑色与银色的坑洼。
科塔娜，‘葛底斯堡号’跃迁有没有准备好？士官长问。
跃迁断层发生器充能完毕，士官长。
你准备好了就开始。
稍等。
约翰等了一分钟，没人说话，威尔，放出侦察机。
边上显示屏的图像由卫星表面转移到太空。
圣约人舰队与指挥控制基地几乎什么都没剩下——只有团团烟雾、发光的金属与灰烬。
几艘圣约人的战舰幸免于难。
有一些还能慢慢飞离爆炸地……其他的则一动不动地飘浮在太空中。
原先五百艘飞船，爆炸过后大约还剩下十二艘。
一次辉煌的战略胜利。
约翰低声说道，将军最后说的话在他的脑际回响。
科塔娜，我们离开这里。
士官长站在葛底斯堡号的舰桥上，望着群星逐渐隐退消失，他们进入了跃迁断层空间的绝对黑暗之中。
他们已经跃迁离开了不屈之祭司上的那片战区，重新出现在常规空间。
在标绘出所处的方位后，科塔娜对航线做出调整，现在他们终于走上了回地球的路。
尽管他们有极其充分的证据表明圣约人部队知道了地球的方位，但极其充分并不就是百分之百。
《科尔协议》依然有效。
跃迁断层空间过度完成。
科塔娜说，预计三十五个小时后到达地球，士官长。
身材纤细的全息科塔娜定定地凝视着士官长，两道柳叶眉拧在一起。
还有什么事吗，科塔娜？他问道。
她的眉头皱得更深了。
她叹了一口气，双手抱臂放在胸前，我在想我复制的渗入程序。
科塔娜的肤色由蓝变成更冷的深蓝，我查看了你的任务日志。
也许是它另外的复制导致了它的崩溃，但那个复制品确实也包含有我个人的核心程序。
我只希望这不会预示着……其他不稳定因素。
科塔娜最近一直烦躁易怒。
她的心神是如此烦乱，有时连准确的时间都搞不清楚。
然而，过去几个星期以来他们大家都被逼到了崩溃的边缘。
尽管出了一些小差错，但科塔娜总是能帮他度过难关。
没有你我们不可能活下来。
他最后对她说道，你的程序与我们的一样出色。
她露出一些粉红色，然后她的全息图像又变回冷冷的蓝色。
是我的听觉程序出故障了，还是你在恭维我，士官长？继续监视跃迁断层空间以防有变。
士官长答非所问，没接她的茬儿。
他大步走到前面三台显示屏旁边，凝视着漆黑的跃迁断层空间。
他想要一个人静一静，什么也不看，顺利完成他深感恐惧的任务。
约翰把队员名单调到他的头盔显示器上。
他从上往下看着名单，将那些在致远星以及后来牺牲的队友标记为ＭＩＡ。
詹姆斯、李、格蕾丝……以及所有已死去但永远不会被官方允许牺牲的队友。
在他看来，除非赢得了这场战争，否则他们将永远得不到安宁。
他看到凯丽的名字时，停了一下。
他也把她列为ＭＩＡ。
具有讽刺意味的是，只有她是真正失踪的斯巴达战士，被哈尔茜博士带走去执行某项秘密的私人任务。
约翰知道不管博士有什么计划，博士都会尽可能保护她，但他依然禁不住为她们两个人担心。
他把洛克里尔下士增加到他的名单中，并标记为ＫＩＡ。
对于一个与斯巴达战士一样英勇的陆战队员来说，这种结局更为合适。
名单中最后三个名字他盯了很长一段时间：谢拉。
波拉斯基准尉、伊利亚斯。
哈维逊中尉和丹佛斯。
威特康将军。
他老大不情愿地将他们列为ＫＩＡ，并在任务报告中详细记叙了他们的英雄事迹。
两个人击溃一支圣约人的舰队。
他们慷慨赴死，使人类暂时免去了一场灭顶之灾。
约翰感到很高兴。
他们是战士，发誓要保护人类免遭任问威胁。
如今他们凭着过人的勇气，履行了他们的职责。
纵观历史，有几人能做到？像在战斗中失踪的斯巴达战士一样，将军与中尉也将永垂不朽。
因为他们死得其所，将作为激励永远活在后人心中。
约翰转身，看着琳达、威尔与弗雷德在舰桥上各就各位。
他一定会做到与最后这几个幸存的斯巴达战士同生共死。
升降梯的门打开，约翰逊中士跨上舰准。
那些圣约人部队的工程师让我集中到Ｂ层甲板去了。
约翰逊中士对大家说，滑溜溜的讨厌鬼。
士官长点点头。
军情局的人与那些乌贼脑袋有许多共同的地方。
它们说的话一句也不能理解，样子也长得像。
你猜怎么着，它们似乎要在我们回家后跟我长谈它们的技术和科学那些玩意儿。
约翰逊中士跨过舰桥来到士官长面前。
还有一件事，另一件军情局的事。
他拿出一个数据晶片，眼睛盯着甲板，哈维逊中尉在他跟随将军离开前交给我这个，他说你必须替他把它交上去。
约翰凝视着数据晶片，不情愿地从中士手指间取过来，好像它是一块不稳定的辐射物质。
谢谢你，中士。
他犹豫了一会又说道，我会保管好它的。
中士点点头，大步流星走向一号武器控制台。
约翰又转身看着空无一物的显示屏，从腰间储物槽里取出另一个数据晶片。
昨天他认为将哈尔茜博士的所有洪魔数据资料交给中尉是对的——其中包含了关于中士的教据，她明确告诉他这会导致中士的死亡。
但是现在？现在，约翰明白了一个人在这场战争中会起多大的作用，他理解了哈尔茜博士想尽可能拯救每一个人的良苦用心。
约翰拿着两个数据晶片，一只手一个，定定地瞧着它们——试图从它们微光闪烁的表面看清楚未来。
那就是关键，对不对？他无法预知未来，他必须尽力去拯救每一个人。
今天。
现在。
因此他做出了决定。
他握紧拳头，将那个包含全部任务数据的晶片压得粉碎。
约翰不能判约翰逊中士的死刑。
他举起留下的数据最片。
里面的资料应该足够用来向军情局交差了。
他安心地把晶片放回腰间储物槽。
今天他们赢了。
他们击溃了圣约人部队。
约翰将回到地球，带着警告，带着足以让军清局的科学家忙得不亦乐乎的情报。
但是明天该怎么办？圣约人部队一旦确定了目标就不会放弃。
它们想置地球于死地——它们会来的。
摧毁它们的舰队只不过延缓了它们不可阻挡的步伐。
然而，他们有时间，也许有足够多的时间去准备抵御圣约人部队任何方式的进攻。
约翰将乘胜追击。
当战斗再次打响的时候，他将再次冲锋陷阵——冲锋陷阵，所向披靡。
第七部先驱尾声感化九年，寂静之阶。
圣约圣城至高之爱，祭司长的圣殿。
十万个探测器急速移动，用闪烁的电子眼扫视着空旷而又复杂的非空间，这些非空间将圣约帝国内部团团围住。
它们收集到数据后进入冰冷的真空中，在那里被数以百计的超级航空母舰和巡洋舰回收。
这些战舰围绕在主导这片天空的巨大球状行星四周，它们坚守着自己的固定位置。
超过一厘米大的石头没有一块能进入这片区域而不被发现、锁定、击得粉碎。
认证密码每小时更新一次，如果进来的飞船迟一毫秒没有给出正确的回复，那它也将遭到毁灭性的打击。
至高之爱飘浮在这片密不透风的太空区域中，周围战舰引擎射出的光线将它照得通亮。
圣城深处，大批一流的圣约人部队士兵防范森严，祭司长的圣所犹如一座宁静的岛屿。
室内的墙壁、地板与天花板都装饰着玻璃碎片，材料取自于无数个被圣约帝国征服后熔化成玻璃的世界。
室中央一位瞑坐者低声阐发着思想——话语在这里回荡，使得臣属可以细思它的辉煌世界，学习它的智慧……因为在这个星系中，它就是智慧、意志和真理之源，没有谁高得过它。
房间中央，在距离地板一米高的御座上，坐着圣约人部队的至圣真理先知。
它的躯体几乎看不见，因为它身披一件红色大氅；它戴着一个发光的头盔，从里面伸出形如昆虫触须的传感器和呼吸器。
只有嘴巴和黑色的眼睛突出来……细小的爪子也露在金色长袍的袖子外面。
它的左爪抽动了一下——打开室门的信号。
大门呻吟着往两边分开，亮光一下子涌了进来。
一个身影出现在亮光里。
它深深地鞠了一躬，胸部都擦到了地板。
起来。
真理先知低声说。
它的话被房间放大，发出低沉的回响，好像开口的是一个巨人。
上前禀报，塔尔塔罗斯①。
「① 希腊神化中冥府下面的深渊。
」圣殿精英战士护卫队因震惊而骚动起来，它们从没有见过这样一种怪物被恩准如此靠近圣者。
护卫队，先知命令，退下。
三百个护卫队员一起挺直躯体，鞠躬，然后鱼贯走出这个大房间。
它们什么都没说，但先知看到了它们脸上迷惑的神情。
好——这种无知与不解自有用处。
魔兽搭尔塔罗斯大步走进房间。
他在距离先知三米远的地方站好后，单膝跪了下来。
这只庞然大物是邪恶的绝佳样本。
先知对它那深植于潜意识中、近乎不假思索的暴力行为惊叹不已。
它凭借暗灰色皮肤下鼓起的肌肉可以撕裂任何对手——甚至包括强大的猎手。
它是完美的工具。
告诉我你的发现。
先知说，现在它的声音真的像耳语了。
塔尔塔罗斯没有抬头，而是伸手到腰带里取下系在那里的圆球。
先知对着圆球挥了一下爪子，它从塔尔塔罗斯的掌中飘出，悬停在空中。
它的顶部旋开，三个宝蓝绝的晶片闪烁着微光，将光亮与阴影投射在室内的玻璃表面上。
重力突然失衡使先知的御座摇晃起来——但很快就恢复了平稳。
这就是全部？它问。
八支飞行中队在波江二与鲸鱼座一带地区进行了密集搜索。
魔兽答道，头垂得更低了。
许多都丢失在真空中了，能找到的就是这些。
遗憾。
圆球的顶盖重新盖紧，然后圆球轻轻飘到先知掌中。
也许它依然足以完成我们的目标……即使再从上古先贤那里得到一个同样珍贵的残片，对我们来说也没有太大的分别。
先知将圆球塞进满是皱褶的长袍里面，一定要好好奖赏那些幸存飞行员，然后全部处决。
迅速，秘密。
我明白。
塔尔塔罗斯回答，粗重的嗓音中流露出一丝期盼。
先知深吸－口气，然后烦躁地叹息一声，问道：‘不屈之祭司’怎样了？报告讲得不清楚，大人。
塔尔塔罗斯回答，叛变的旗舰‘无尚正义号’也卷入其中并被摧毁。
我们不能肯定是什么引发了基地的爆炸，通讯频道的记录在基地爆炸之前充满系统错误报告。
工程师说这是不可……先知举起一只爪子，示意噤声。
塔尔塔罗斯话说到一半就赶紧止住。
形势变化令人遗憾。
先知说，但最终这只不过是个无足轻重的挫折。
让作好战斗准备的飞船到灾难发生地与我们会合。
那个无能之辈怎么办，大人？那个丢失‘无尚正义号’的？把它交给元老议会，它的失败造成多大损失就判多重的罪。
塔尔塔罗斯的脸扭曲了一下，在它的种族中这就是笑容。
伟大的征程很快就要开始。
真理先知接着说道，它的双爪屈曲成拳，不能让这个宇宙中的任何东西阻挡我们前迸。
——《光晕４：奥星的幽灵》前言「贝塔连在佩加斯德尔塔星上的胜利」「１１３５时，七月３日，军历２５４５年」「５１ 佩加斯-Ｂ星系，目标区域阿佩切，行星佩加斯德尔塔」轨道舱撞击着，金属扭曲闪烁。
在他那由钛金属，铅箔和隐身分离涂层组成的茧里，斯巴达-Ｂ２９２望着视域内闪烁的黑色星星，他尝了尝嘴里的鲜血，从肺里挤出最后一丝空气。
汤姆所受的训练闯进脑海：他拉开舱体扭曲的骨架，在一片明亮的蓝色阳光中眨着眼睛。
某些东西不对劲。
８５佩加斯-９１４Ａ应该是一颗暗淡的黄色太阳。
这个是铁蓝色的——沸腾等离子体的蓝色。
他跳开，在爆炸气流掠过他的同时滚向一边。
他的半动力渗入盔甲的外层沸腾起来，如同严重晒斑一样剥落。
训练，他的教练，安布罗斯少校曾说过。
你的训练必须成为你本能的一部分。
练习直到它成为你骨子的一部分。
汤姆不假思索的反应，一生的训练开始接管他的行动。
他举起他的ＭＡ５Ｋ突击步枪沿着等离子束的轨迹开火，确保低平的扫射。
他的双眼清晰起来，在机械的给武器重新装弹时，他终于看清了佩加斯德尔塔的地表。
这简直就是地狱：红色的岩石，橙色灰尘弥漫的天空，在他周围散布着弹坑和一打的冲击制动坑。
而在三十米开外，豺狼人身上弹坑中的黑紫色血液正在渗进沙砾中。
汤姆拔出手枪小心地向倒下的异星人移动。
总共五个，小腿上都有大片的伤口。
他朝它们那奇怪有角的秃鹫一样的头上各开了一枪，然后屈膝拿走它们的等离子手雷，解下它们的前臂力场护盾。
尽管汤姆穿着全套的半动力渗入盔甲（通常被三处的技术狂人叫做ＳＰＩ），其加硬甲板和光子抗性嵌板在失效前仅能吸收少数射击能量。
然而盔甲的即时伪装组织噼噼啪啪地稳定下来，再次和满是岩石的地形融为一体。
每个斯巴达-ＩＩＩ战士都广泛的接受了敌方装备使用训练，所以汤姆能够临时的装备起来。
他在前臂上绑了一个豺狼人的护盾。
豺狼人的护盾是极其出色的防御装备。
只要你牢记着要缩在它后面并掩护好双脚，而对身穿比豺狼人更高大的战术装备的ＵＮＳＣ士兵来说这很难做到。
他面板上的显示器闪烁着激活了，形成一层透明的鬼魅般的绿色拓扑结构。
上方一百公里处，垒球大小的隐形战术天线侦察卫星——群星（即Ｓｔｅａｌｔｈ Ｔａｃｔｉｃａｌ Ａｅｒｉａｌ Ｒｅｃｏｎｎａｉｓｓａｎｃｅ Ｓａｔｅｌｌｉｔｅ的缩写ＳＴＡＲＳ）接入到通讯网络中。
一个孤单的闪烁光点标明了他的位置。
汤姆正身处初始目标五公里以南的地方。
额外的光点出现在他的屏幕上……一打，两打，然后是数百个。
贝塔连的其他成员接入网络。
两百九十一个。
九个没有成功，不是死在常规空间再现中就是在冲出轨道舱前就被着陆冲击或者圣约人军队杀死了。
在任务完成后他会查看名册看看他们失去了谁。
而现在他把感情都塞到心里的一个阴暗角落里。
在看到八个代表黑猫潜徊者撤离飞船的Ｘ出现再消失在他的显示器中时，汤姆如释重负的叹了口气。
这是鱼雷行动完成后他们离开这里的唯一途径。
一行文字滚过他的显示器：孤舞小组沿０８６方向前进。
向印第安小组提供侧翼支援。
没有回复的必要。
命令是从头上的群星卫星上传达的，而任何打破无线电缄默的举动都将暴露他们的位置。
三个光点在显示器上闪现，一些小数字浮现在视野中。
Ｂ０９１是露西。
Ｂ１７４是明。
而Ｂ００４，是亚当。
他的朋友们。
孤舞小组。
汤姆向前大步慢跑，找到一块突出地表的岩石并在它下面掩护起来，等他们赶上来。
在任务停顿之际，当令人心烦意乱的快速心跳平复下来后，汤姆把鱼雷行动重温了一遍。
佩加斯德尔塔是一个圣约人精炼厂的所在地。
这个细小世界上的海洋异乎寻常的富含氘和氚。
圣约人把这些用于他们的等离子反应堆。
这个精炼厂生产原料，给他们的飞船补充燃料。
这使得这座处于ＵＮＳＣ领域边缘的圣约人设施成为首要目标。
它使得敌军能够轻易的进犯人类空间。
由于在卫星附近有太多圣约人飞船，在常规空间中发射缓慢的远程核子武器是不可取的。
常规的入侵甚至派遣精锐的ＯＤＳＴｓ（行星轨道空降突击队）地狱伞兵都是不值一试的。
ＵＮＳＣ只有一个机会在敌人组织起防御前将这个工厂除掉。
所以他们被派遣而来。
贝塔连的三百个斯巴达战士在七个小时以前从ＵＮＳＣ航母天堂至上号上被发射到断层空间里。
他们在远程隐形轨道空投舱中忍受着令人衰弱的眩晕，毫无屏蔽地跃入常规空间，然后在通往佩斯加德尔塔表面炙热的路上被煮个半熟。
从来自五个豺狼人的热烈欢迎来看，汤姆知道他们被发现了，但圣约人可能还不知道他们防护体系缺口的大小。
他必须快速行动，利用任何剩下的意外因素炸毁工厂，以及作为第二目标的弹药库和甲烷存储罐，如果可能的话。
他们仍然有可能做到这点。
他们必须做到。
摧毁工厂将使得圣约人到ＵＮＳＣ空间的补给线增加两倍。
这正是自六岁起汤姆就被训练去做的事。
多年的训练和战争游戏和教育。
然而这也许并不够。
他听到一只靴子下沙砾发出的嘎吱声。
他转身，举起步枪，然后看见露西。
每个斯巴达-ＩＩＩ战士在他们的半动力渗入盔甲里看起来都一样。
ＳＰＩ盔甲棱角圆滑的ｃａｍｏ模式是士兵盔甲的一部分，一部分战术身体盔甲和一部分变色伪装层。
但是，汤姆认出了露西短促，小心的步态。
他做了个两根手指掠过面板的手势，古老沉默的斯巴达式欢迎。
她向他轻微的点了下头。
汤姆递给她一个豺狼人的护盾和两个等离子手雷。
亚当紧接着到达，十秒后是明。
在他们的护盾正确到位后，汤姆向孤舞小组做了一系列快速，凌厉的手势，命令他们以松散的扇形队形前进。
隐蔽而快速。
正当他站起来时，雷声隆隆响起，天空中炮火闪烁，一个阴影遮蔽了他们，然后消失。
两架泪滴状的圣约人萨拉费战斗机在他们的藏身地点上空咆哮而过。
一道等离子体在他们身后一百米处爆发。
一片地狱翻滚着向他的小组敞开。
汤姆跳向一边，激活了他的豺狼人护盾，把它挡在自己与这三千度的火光之间。
这些火光能像熔化黄油一样熔穿他的ＳＰＩ盔甲。
力场护盾在辐射下泛出白光。
他手掌的皮肤起泡发出刺痛。
等离子体穿过……变淡……消失。
空气冷却下来。
圣约人的空中支援已经就位。
这使得情况百倍恶化。
汤姆眨了眨眼，将他的显示器由ＴＡＣＭＡＰ模式转换至ＴＥＡＭＢＩＯ模式。
孤舞小组所有成员的脉搏和血压都直线上升。
但是他们都没有受伤。
都活着。
很好。
他快速奔跑起来。
隐身不再是行动优势。
进入工厂使他们免遭扫射至关重要。
在他后面，露西，亚当和明排成了一条直线，以接近三十公里时速的长而有力的步幅通过这段崎岖的地面。
红色的卵形出现在汤姆的ＴＡＣＭＡＰ上：圣约人的萨拉费战斗机正在另一次攻击的途中。
比先前更多……三架……六架……十架。
汤姆瞥向两边，看了看他的同伴们。
数百个斯巴达战士正跑过这片凹凸不平的地面。
他们冲锋扬起的尘土充满了大气，和不断的等离子爆炸发出的浓烟混在一起。
三个斯巴达战士拖后，转身，举起Ｍ１９-Ｂ ＳＡＭ火箭发射器瞄准。
他们开火了。
导弹飞进大气，留下蛇形的蒸汽尾迹。
第一发导弹在来犯的萨拉费战斗机的护盾上弹开，爆炸，没有对战机造成伤害，但还是将它震向了它的僚机。
两架战机翻滚着，下降了五十米的高度然后恢复平衡——但它们的前翼刮到了地面，驱散了它们削弱了的护盾。
两架战机纠缠在一起最终炸成了一团旋转的火球。
另外两枚导弹击中了它们的目标，令护盾超载，使它们瞄准的萨拉费战斗机被浓烟包裹起来。
但其余战斗机则完好无损。
汤姆看见萨拉费机群摇摆着离开了攻击路线。
一次小小的胜利。
汤姆小跑着慢下来，看着剩下的六架萨拉费战斗机俯冲并释放了它们积聚的等离子体，然后拉升，翻滚并消失在薄雾中。
每个下落的等离子球体都拉长为一道沸腾烈日般的蓝色长矛，一记耀眼的精确攻击。
当它们撞到地面时，等离子体爆炸开来向前成扇形散开，凭借着动量和热膨胀以三百公里的时速推进。
一道火墙出现在汤姆的左侧，使他的ＳＰＩ盔甲的ｃａｍｏ嵌板颤抖着发出蓝白光点。
但他没有移动。
他呆住了，看着另外五个被火焰包裹着的斯巴达战士的模糊身影。
等离子体慢下来，仍然沸腾着，然后烟雾冷却下来淡化成一片暗淡朦胧的灰色迷雾，在其尾迹中留下了一片脆弱的玻璃化地面和一些焦骨。
在他的ＴＡＣＭＡＰ上，一打的光点闪灭。
露西在汤姆旁边快速跑过。
看到她使汤姆迅速恢复行动，然后他跑了起来。
以后有的是时间害怕。
还有复仇。
在他们炸毁工厂时多的是血腥复仇的时间。
汤姆把注意力从ＴＡＣＭＡＰ上转移到头盔面板上，向初始目标前进，现在只有五百米的距离了。
城市大小的工厂中心发出的令人无法直视的强烈蓝色闪光在管道和林立的烟囱构成的网上铸成了一个清晰的影子。
一个一千米长的广场和矗立着的三百米高塔的地形，对狙击手来说太完美了。
汤姆迫使自己跑的更快些，超过露西，亚当和明，从一边到另一边地飞奔着。
他们领会到了他的躲避策略并模仿着。
等离子束在他脚边炸开来。
他前后迂回地穿过冰雹般的高角度射击网。
他对狙击手的怀疑是正确的。
他躲避着，不断地奔跑并斜眼看了一下前方工厂的边缘。
他的面板自动响应并放大至五倍强度。
还有另外一个威胁：豺狼人力场护盾散发着冷光的圆滑边缘。
在阴影中，身着紫色盔甲的圣约人精英战士傲慢的眼睛正直视着他。
汤姆一个急停，取下挂在背后的狙击步枪透过望远镜望去。
他平静自己沉重的呼吸。
一道等离子束咝咝的穿过他的肩膀，熔化了他ＳＰＩ盔甲外壳，烤焦了他的肌肉，但他忽略了疼痛 ，恼怒的发现射击使他偏离了目标。
他等待着两次心跳之间的瞬间，然后挤动扳机。
子弹的动量使得精英战士打起转来。
它颈部盔甲的连接处暴露了这个生物。
汤姆再次射击，打中了它的背部。
明蓝色的血液泼洒在管道上。
豺狼人从工厂边缘的阴影中显现，在管道和等离子管后面缓慢走出来。
它们数以百计。
数千个。
它们全体开火了。
汤姆滚向地面，将自己的身体轻微的压低展平。
亚当，明和露西同样躲避着，他们的步枪伸向前方，准备开火。
等离子束和晶状的碎片在汤姆头上交叉飞过——多得无法躲避。
敌人无法看到他们。
它们可以做的就是把每一平方厘米的空气都填满射束。
他的小组被钉住了，等着被那些下次经过的萨拉费战斗机来收拾。
圣约人为什么能组织起这么快速的响应？如果他们更早的时候就被发现了，那他们的空投舱在半路上就被蒸发了。
除非他们极不走运地在一艘大型飞船停泊在工厂时来到这里。
在盲区？头上的群星会错过这么大的东西吗？安布罗斯少校最早的教导之一回响在汤姆的脑海中：不要依赖技术。
机器能够被轻易的破坏。
汤姆的ＣＯＭ咔咔响起：Ｍ１９ ＳＡＭ导弹手执行亡命徒机动，目标已标注。
所有其他小组准备行动。
汤姆明白了：他们需要掩护。
而唯一的掩护就是正前方的工厂里面。
来自旷野的六条蒸汽长矛射向工厂。
Ｍ１９ ＳＡＭ导弹接触到管道和等离子导管时引爆了——爆发成一团蓝色火花和黑色浓烟的云雾。
敌人火力减慢了。
这就是他们的开始。
汤姆翻滚着站起来，向着浓烟快速跑去。
孤舞小组紧随其后。
旷野中其他所有的斯巴达战士也发起了冲锋。
数百个半伪装的装甲身影奔跑着向昏头转向的豺狼人开火，看起来像一波幽灵战士，半是液体，半是影子，半是幻象，半是噩梦。
他们发出战斗的呼啸，瞬间淹没了炮火和爆炸的声音。
汤姆和他们一起喊了起来——为了倒下的战友，为了他的朋友，也为了敌人的鲜血。
喊声震耳欲聋。
豺狼人阵形散乱，转身逃跑，在它们的护盾随它们一起转向时被击中背部。
但是数百更多的豺狼人保持着它们的阵地，举起护盾形成了一个无懈可击的方阵。
汤姆带领着孤舞小组进入了工厂边缘浓烟弥漫的阴影处。
他找到一根滴渗着浓缩水和绿色冷却液的红杉大小的管道并在它后面掩护了起来。
在迷雾中他看见了露西，亚当和明也在掩护后面就位了。
他用手势给了他们快速开火的命令：前进，格杀。
他转身，平举他的ＭＡ５Ｋ突击步枪，发现自己正和一个圣约人精英战士面对面站着，它的下颚骨裂开，看起来像大的无法想象的人类的露齿一笑。
这个怪物一手拿着能量剑，一手拿着等离子手枪。
它边射击边转身。
汤姆侧步躲开致命的能量弧光，把脚伸到精英战士张开的两手之间，在同一时间向前推去并开火。
精英战士四肢伸开地倒在地上，而汤姆走过它的身体，把子弹倾洒进它头盔的裂缝里。
他弹无虚发。
孤舞小组的成员向他靠过来，身后留下六个死去的豺狼人，它们的死尸扭曲的像破洋娃娃。
背后的旷野地带传来一阵快速的热浪的重击和闪光。
等离子手雷。
意识到在狭窄的空间里和斯巴达战士相遇无异于自杀，豺狼人和精英战士从工厂里的掩体中冲向旷野地带与贝塔连的其余人交战。
数以千计的圣约人与不成比例的两百个斯巴达战士展开了露天战斗。
追踪环，晶状碎片，等离子束和闪烁的护盾构成了一幅模糊不清的混沌景象。
斯巴达-ＩＩＩ战士们以圣约人无法跟上的速度和变向角度前进着。
他们闪避着，折断脖子和肢体，用缴获的能量剑劈向敌人直到旷野上淌成道道蓝色的血流，沾上块块血污。
汤姆犹豫了，在继续深入工厂执行任务和回身帮助同伴之间踌躇不决。
你绝不能把朋友抛在身后。
天空阴沉下来，头上的云团变成了铁灰色。
汤姆的ＣＯＭ咔咔的激活：奥米加３。
即刻执行！即刻！这使他凛然停下。
奥米加３是恐慌代号，一个无视代价向前突围撤退的命令。
为什么？他们就要取得胜利了。
这时汤姆看见云团移动了。
只是……那不是云团。
现在所有的事情都一清二楚了。
为什么这里有那么多的圣约人。
和为什么用于太空格斗的萨拉费单人战斗飞船会在这里轰炸他们。
七艘圣约人巡洋舰从云端降下。
它们超过一公里长的椭圆形球茎状的船体投下的阴影遮蔽了整个战场。
如果这些飞船曾经编队停泊在工厂复合体上补给燃料，那么群星很可能错将它们当作了工厂庞大结构的一部分。
我们必须帮助他们。
露西通过ＴＥＡＭＣＯＭ小声说道。
不，明说，用手做了一个猛砍的动作。
奥米加命令。
我们没有在撤退。
亚当突然插了进来。
是的，汤姆附和道。
我们没有。
命令……出错了。
尽管有ＳＰＩ盔甲的环境调节，他还是感到冷嗖嗖的。
几十辆萨拉费战斗机从巡洋舰上被投放下来，聚成一团蜂拥而来。
发着暗淡冷光的光柱出现在每艘巡洋舰的腹部，是传送束。
数百计的精英战士从传送束中被投送至战场。
但是我们也不能去帮他们。
汤姆小声对他的小组说道。
半数的贝塔连战士转身面对新的威胁。
即使对斯巴达战士来说这也是不可能取胜的，但他们能争取时间让其余的人寻找掩护。
尽管寻找掩护是毫无意义的战术。
七艘巡洋舰有足够的火力压制两百个斯巴达战士。
它们有能力把他们困住，然后向地面传送数以千计的援军。
如果它们愿意的话，还可以从轨道上把整个卫星的表面都变成玻璃。
这样只剩下一个选择了。
核心，汤姆告诉他们。
它仍是我们的目标，而且是我们唯一有效的武器。
一次心跳的停顿后，三盏绿色的确认灯闪现在他的显示器上。
他的朋友们知道他在说什么。
孤舞小组如同一个整体一样以全速向工厂跑去，躲避着管道和供给舱。
前方，六个精英战士正蹲伏在一堆输送管道后面。
汤姆掷出一把震荡手雷以迷惑它们，而他的小组则继续向前跑去。
任何的延缓——甚至是与朝他们背后开枪的敌人交火——都可能剥夺他们唯一的机会。
幸存的精英战士恢复过来并向他们开火。
亚当到下来，一只手抓住穿透盔甲刺入他脊椎的晶状碎片。
走！亚当喊道，挥手要他们离开。
我来挡住它们。
汤姆没有停下来。
亚当知道该做什么：战斗至死。
核心就在前方一百米处。
它不可能被错过。
汤姆的面板自动调节至最大遮光度，但是核心的强烈亮光还是令人难以直视。
核心有十层楼高，如同一个巨大的心脏般脉动着，连接着炙热的导管和蒸汽冷却管道。
它的表面布满了晶体电子元件。
核心是异星人的工程奇迹，相当的复杂——这也意味着它很容易遭到破坏。
主要冷却导管在那里和那里，汤姆指点着在ＴＥＡＭＣＯＭ中喊道。
我来破坏安全阀门。
他向核心基底跑去。
露西和明的确认灯闪了一下。
汤姆的头盔显示器出现一阵静电干扰，然后砰的一下变黑了。
反应堆的等离子体和高强度的波动电磁场对他们的电子器件来说是个巨大的灾难。
他找到了安全阀门，一个鹈鹕运兵船般大小的装置，正处于主控室下方。
他解下铝热剂-碳引线并在安全阀门上绕了两圈。
然后他预设并激活了炸药。
一道明亮闪光扩展开来，咝咝作响的贯穿了圣约人的合金，把阀门熔成了一块。
汤姆看了一眼露西。
她在连接到反应堆的两根主冷却管道之一上放置了炸药，然后在雷管上设定了时间。
明也正在设定时间——然后突然消失在一片浓烟和轰鸣中。
核心的亮光变得比太阳更为明亮了。
冷却液蒸汽从扭曲的管道中呼啸地喷出，警报大声地响起。
不！露西尖叫着。
她从汤姆身边跑向那团毒性冷却液蒸汽形成的气浪。
他抓住她的手腕，猛地把她拉住。
他去了。
汤姆说。
ＥＭ场肯定触发了他的炸药。
她挣脱汤姆的手。
我们必须从这里出去。
他告诉她。
她犹豫了，向明走了一步。
支撑结构呻吟着开始熔化，从过热的核心上坠下来。
她转向汤姆，点了点头，接着他们冲出了主控室——淌过泄露的沸腾冷却液形成的湖泊在林立的支柱和导管间穿行，向工厂复合体深处跑去。
露西放置的炸药爆炸了，反应堆的警报声随之消失。
尽管背对着反应堆全速的飞奔着，在反应堆达到超临界相时他们还是感觉到核心的亮光增强了两倍。
它快要支持不住了。
即使透过偏振后的面板，汤姆也不得不偏转视线，几乎要把眼睛闭上。
他们转了个弯，从倾斜的楼梯扶手上滑下来，落到一条夹层天桥上。
下方五百米处，海水正在岩石峭壁边上来回打转。
他们成功地穿过了工厂，到达工厂背面。
在这里，巨大的管道浸没在等待处理的海水中。
露西回身看了看工厂，然后看着汤姆。
她伸出了手。
他握住露西的手。
接着，他们跳了下去。
在自由下落时，汤姆挣扎着，蹬踏着他的腿。
露西放开了他的手，伸直她的身体。
汤姆照做了，在撞到水面前一瞬间双脚朝下。
冲击力使汤姆一阵发晕，接着他尝到嘴里咸咸的，呛了口流进头盔了的海水。
他挣扎浮向水面。
ＳＰＩ盔甲的衬里开始膨胀，吸水，把他向下压。
汤姆冲上了水面，用脚拼命划水以保持飘浮。
他揭开头盔把它脱下来。
在他旁边，露西也脱下了头盔，大口的喘着气。
看。
他向峭壁顶部点了点头。
从这个角度，汤姆看到了战场上空的圣约人巡洋舰。
飞船侧弦的武器阵列倾洒着如雨般的激光长矛，轰炸着他的斯巴达同伴们。
这些炮火本来是用于大型飞船战斗的……怎么会有人能从中幸存？一个新的太阳猛地闪现。
超临界的核心爆发开来，整个世界都被强光充满。
巡洋舰波动着，扭曲，它们的合金外壳被热量蒸发，继而解体炸成无数细小的碎片。
岩石突起都被荡平熔化了。
下潜！汤姆喊道。
他和露西潜到水下，躲避强压和灼热的爆炸气浪。
他浸满水的盔甲救了他的命。
头上，水被瞬间蒸发。
小滴的熔岩和金属嗞嗞地落在汤姆身边。
热量使他窒息……一只巨大的手掐住他直到汤姆眼前一片黑暗。
汤姆躺在地上大口的喘气。
他们在爆炸后几乎被淹死，但总算成功的脱掉盔甲最后精疲力尽地游回岸边，慢慢地回到战场边缘的山丘之间。
他和露西成功的回到了六号撤离点。
在那里他看到一艘隐形撤离飞船。
没有圣约人援军。
它们在反应堆爆炸时都死了。
鱼雷行动成功了……但是付出了贝塔连其他所有人的生命的代价。
工厂，圣约人巡洋舰，贝塔连的地面部队都只剩下一个直径四公里的玻璃坑。
没有尸骨，甚至没有一片ＳＰＩ盔甲的ｃａｍｏ嵌板。
一切都已随风消逝。
露西扶着黑猫潜徊者飞船的船身站起来，她的身体颤抖着。
她开始蹒跚的走下山丘。
你要去哪里？幸存者，她小声说，向前不确定的迈了一步。
孤舞。
我们必须查看一下。
没人幸存。
他们检查所有的ＣＯＭ频率，搜索了海岸线，旷野，在沉默漫长的回程中搜索了山丘。
没有其他人还活着。
露西很娇小。
和汤姆也一样，她只有１２岁。
以１。
６米的身高和７０公斤体重而言，露西是斯巴达-ＩＩＩ中最小的。
没有ＳＰＩ盔甲和武器，她只穿着紧身衣的苍白身躯使她看起来更娇小了。
汤姆站起来，轻轻地抱住她。
她剧烈的颤抖起来。
你被吓坏了。
他找到一个急救箱，给露西注射标准任务后镇静混合药剂。
幸存者……她小声说道。
一个也没有，汤姆说。
我们必须离开这里。
黑猫的电容器会在四小时后枯竭，我们将无法跃迁到断层空间。
露西转向他，睁大的眼睛里溢满了泪水。
你怎么确定我们还活着？汤姆还活着。
他确定。
但是当他把目光最后一次投向佩加斯德尔塔那脆亮的旷野时，他知道他的一部分已经随贝塔连而去。
他把露西扶进黑猫潜徊者然后关闭了舱门。
潜徊者的引擎隆隆的激活，然后缓和下来。
飞船升起斜插进黑色的天空。
询问他们是否还活着是露西所说的最后一句话。
外伤致失音。
专家们会最终这样诊断。
虽然露西被重新鉴定能继续服役，在她的余生中，不管是不能还是不愿意，她都一直保持沉默不再说话。
接下来的日子里，汤姆每天都会回想起露西最后的问题。
你怎么确定我们还活着？对每个斯巴达战士来说，在那一天，某些东西已然逝去。