战斗部署时间：＋００时０３分２４秒（席尔瓦少校的任务钟）指挥型单兵着陆器，正往光晕表面进行战术降落。
遵照ＵＮＳＣ标难的突袭条例，安东尼奥。
席尔瓦少校所乘的单兵着陆器一启动就不断加速。
以确保他是最早进入光晕大气层的人之一。
这么规定有许多理由，诸如：指挥官应该恪守身先士卒的信条，亲自实践他们命令部下去做的一切，将自己置身于同等危险之中。
当然，还有其他理由：首先就是部队降落后，指挥官需要及时地集合、分派、组织部队行动。
经验表明，地狱伞兵们在降落后的头一个小时，即所谓的黄金时间中所做的一切，将对后来整个任务的成败起决定性作用。
特别是眼下，陆战队员们空降到敌人的世界，之前却没有接受任何常规的情报说明、虚拟现实演练，或特殊环境适应装备。
为了弥补这些不足，指挥型着陆器还配备了许多一般大蛋所没有的装置，比如高能成像仪，以及操控它的Ｃ型军用人工智能。
这个人工智能还被特地编写成男性人格，取名为韦尔斯利——为了纪念鼎鼎大名的惠灵顿公爵①，其个性也很像公爵。
虽然总体看来，他比科塔娜那样的顶级人工智能要差一大截，但韦尔斯利的全部运算能力都集中在军事决策上，就单一领域的应用而言却是极其专业的。
着陆器猛烈地摇晃起来，从一头翻转到另一头，内部温度已经升至华氏９８度②。
席尔瓦脸上汗如雨下。
所以，韦尔斯利继续说道，声音从席尔瓦的耳塞中传来，根据刚才在太空中进行的遥感勘测，加上我的分析，看来标号为ＨＳ２６０４的建筑物能满足你的要求。
人工令能的子程序插话进来，口气也略微一转，为了纪念我在印度攻占的一座要塞，或许你愿意叫它‘加维尔加尔’③？「①指第一任惠灵顿公爵（Ｄｕｋｅ ｏｆ Ｗｅｌｌｉｎｇｔｏｎ）阿瑟。
韦尔斯利（Ａｒｔｈｕｒ Ｗｅｌｌｓｅｙ１７６９～１８５２ ），十九世纪英国著名军事家、政治家。
最为显赫的战绩是在滑铁卢战役中，借助普鲁士军队的配合，以少胜多打败了拿破仑。
」「②相当于摄氏３６。
７度。
」「③加维尔加尔（Ｇａｗｉｌｇｈｕｒ）是印度莫卧尔帝国末期马拉塔（Ｍａｒａｔｈａ）政权的一座坚固要塞，位于印度中西部。
１８０３年，在第二次英国－马拉塔殖民战争中，该要塞被当时任殖民地军官的韦尔斯利攻占。
遗址至今尚存，可供参观。
」多谢。
席尔瓦嘶哑地答道。
着陆器做了第二次翻转。
谢也白谢。
第一，不是你攻占了要塞，是惠灵顿公爵；第二，１８０３年根本没电脑；第三，我的部下没一个记得住‘加维尔加尔’。
标示为‘阿尔法基地’就行了。
人工智能兴味索然地应了一声，仿佛人类在叹气。
那就这么办吧。
正如我刚才提到的，阿尔法基地位于这座孤岭的顶端。
显示屏离少校的鼻子只有六英寸，画面抖动了一下，显示出一幅图像：一个厚实的柱状基座，上面是一个平台，平台一端布满了高高低低的平顶建筑物。
席尔瓦正准备细看，着陆器的外壳开始脱落，暴露出内部的合金降落舱——他和他的装备就在里面。
冰凉刺骨的空气，撕扯着他的衣服。
片刻过后，降落伞打开了。
着陆器突然减速，刚猛的拉力让席尔瓦不禁浑身一缩。
他身上系着的安全带深深地嵌人了肩膀和胸部的肌肉。
韦尔斯利向全体地狱伞兵发出了电子信号。
他们的着陆器开始调整到各自合适的角度，朝向席尔瓦的着陆器，追随它穿越大气层。
所有队员一切正常——除了二等兵玛丽。
波斯特利。
她听见头顶主伞断裂的噼啪声。
接着就是令人毛骨悚然的自由落体时间，突然一阵猛晃，备用伞打开了。
她面前的仪表板上红灯闪个不停。
二号通讯频道传出了她的尖叫。
席尔瓦切断她的呼救，闭上了眼睛。
虽然从来没有人提起，但这就是每个地狱伞兵都暗暗畏惧的死法。
在下方光晕表面的某个地点，波斯特利将一头栽进自掘的墓穴。
席尔瓦感到自己的着陆器稳定下来，便重新端详起那座孤岭。
那儿是制高点，任何占领的人都能时周围的地面环境一览无余；而且孤岭边缘的悬崖峭壁，迫使进攻者要么空袭，要么沿着狭窄的上山小径一路苦战。
最妙的是，孤岭顶部的建筑物能为陆战队员们提供防御屏障。
看上去不错，我喜欢这个地方。
就知道你会满意的，韦尔斯利自鸣得意道，只是……还有个小麻烦。
什么麻烦？席尔瓦叫起来，着陆器的最后一层外壳也分离了，强大的气流冲击着他的面罩。
这个地方归圣约人所有。
人工智能平静地回答，如果我们想要，就得攻下它。
战斗部署时间：＋００时０２分５１秒（斯巴达１１７的任务钟）救生艇编号ＬＦ α ４３，紧急迫降至光晕表面。
士官长看到巨环正向他敞开怀抱。
飞行员驾驶着救生艇飞越巨环厚重的银色达缘，小心翼翼地让微型救生艇微微低头，进人计算好的航线，向下面的构造物内部那令人称奇的地表降落。
士官长放眼望去，只见山脉蜿蜒，丘陵叠起，大地沿曲线向上延伸，在远方消失，最后在他头顶的某个地方连接成一个完整的圆环。
眼前的景象既壮丽又奇异，同时一切又如此扑朔迷离。
突然，大地朝他们扑面而来，观光时间匆匆结束。
士官长不清楚救生艇是遭遇敌人炮火而发生了引擎故障，还是在最后着陆的过程中撞上了障碍物。
到底什么原因无关紧要，反正结果都是一样的。
飞行员叫嚷道：我们下降得太快了！紧接着，船体猛地撞上了什么硬物，士官长一下了摔倒了，一头栽在甲板上，头盔砰地砸向甲板，太阳穴一阵剧痛——接着眼前一片漆黑……士官长……士官长……能听见吗？科塔娜的声音在脑际回响。
士官长睁开双眼，发现自己的脸正贴着本该在头顶的照明灯。
灯光忽明忽灭，火星四溅。
好了，我能听见你。
他答道，没必要冲我吼。
哦，是吗？人工智能音调一扬，答道，你爱抱怨的话可以去找圣约人。
坠机引发了大量无线电噪音，我猜它们正欢天喜地地来迎接你呢。
士官长奋力站起身，正想反唇相讥，却看到了遍地的尸体。
坠毁时剧烈的冲击力，撕裂了船体和其中毫无防备的船员。
除了他自己，无人生还。
没时间细想这些了，他必须保住自己的性命，才能避免科塔娜落入敌手。
他很快就集齐了弹药、手雷和补给品，能带多少带多少。
他刚检查完四枚破片杀伤手雷的保险，科塔娜的警告就响了起来：警告——侦察到数艘圣约人运兵船正在接近。
建议转移到丘陵地带。
如果我们走运，圣约人会以为救生艇上的每个人都已在坠毁中丧生。
明白。
科塔娜言之有理。
士官长在四周晃了一圈，没有发现威胁，然后快速奔向一座跨越峡谷的小桥。
桥很窄，没有安全扶手，由一种闪耀着奇异光泽的金属建成。
桥下是一道汹涌的瀑布，以雷霆万钧之势朝深不可测的悬崖沟奔流而去。
再向瀑布远方望去，整个世界呈拱形一直向上延伸。
桥的另一端，有一片裸露的岩层，其间杂生着一簇簇适应温和气候的岩蔷薇，还散落着一些针叶树，让他回想起致远星上受训时的那片森林。
当然，两者毕竟有所区别。
例如，环形世界从地平线向上延伸，渐渐缩小的景象；阴影透射到大地的方式；还有隔着过滤器也能呼吸到的凉爽、清新的空气。
这一切实在是美不胜收，甚至令人窒息——但背后也潜伏着危险。
警告——圣约人登陆飞船来了。
科塔娜的声音既冷静又明确。
预言很快就变为了现实。
一片巨大的阴影掠过桥的远端，飞船的引擎隆隆作响，好像在发出警告。
看来十有八九已经暴露了，士官长开始计划着如何应付眼前的状况。
他跑到桥的另一边，发现左边有块看起来可以作为掩体的巨大岩石，便立刻冲了过去。
士官长丝毫不顾一步之遥就是万丈深渊，径直沿着峭壁边缘移动着。
他小心地注意着步伐，绕过岩石，终于找到巨石和峭壁间的一处裂缝。
他背靠着石壁，总算有机会进行防御了。
他看了一眼运动探测器，意识到两架圣约人的女妖战斗机就在他头顶盘旋。
异星人的这种战斗机装备有等离子炮和核子枪。
虽然速度不算太快，但它们仍然极具威胁，特别是对地面部队而言。
咕噜人和精英战士纷纷从一艘叉子形状的异星运兵船跳下。
它们有了空中支援，就更加危险。
他稳住准星，对惟最近的一架女妖战斗机。
士官长迟迟没有开火，而是耐心地等战斗机飞进了射程才扣动扳机。
第一架战斗机直冲着他而来，这让它很容易被瞄准。
子弹在战斗机外壳上射出点点火花，枪上显示的弹药量猛地缩减了下去。
战斗机开始晃动，看来有几发穿甲弹已经射人机身。
飞机猛地拉起机头，停止俯冲，拉出一条长长的黑色尾烟。
这结果让士官长对自己的表现很不满意。
不过第二架女妖战斗机已经借着耀眼的阳光突袭下来，等离子炮火在他周围遍地开花。
他的护盾能量骤降，红光频闪。
头盔内置扬声器也响起了警报。
士官长开火还击。
他毫不迟疑地卸下弹匣，干脆利落地换上一个新的。
他蹲下身子，搜寻空中的目标，迅速盯上了第一架女妖战斗机，便打起精神再次反击。
他让敌机接近他，接着再次扣动扳机圣约人战机陷入了弹雨之中，炸成了一团火球，撞向万丈悬崖。
第二架还在头顶上，无精打采地盘旋着，不过士官长明白最好别傻站着看风景。
运动探测器上出现了六个红点——每个都意味着一个潜藏的敌人，而且大多数在他背后。
士官长等到能量盾恢复到满载状态，猛地转身，一个飞身跳上巨石，快速扫视周围动静。
峡谷的另一边，圣约人的运兵船放下了一小群咕噜人，它们正手忙脚乱地搜查坠毁的人类救生艇。
但这还没完。
桥这边，他的左方，另一队咕噜人正穿过针叶林，朝他奔来。
好在，他们还离得很远——这让他有了片刻时间做准备。
虽然身上没有配备标准的Ｓ２ ＡＭ狙击枪——这种局面下他的最佳选择——但士官长带着凯斯给他的Ｍ６Ｄ手枪。
它配备了两倍放大的瞄准镜，而且握在专家手上，也能实施有效的远程打击。
士官长掏出手枪，面向聚集在救生艇残骸附近的敌人，将准星瞄准了最近的一个咕噜人。
尽管它们实际上还没有直接的威胁，但峡谷另一侧的异星人却占据了从侧翼攻击他的理想地形，所以必须先干掉它们。
十二发子弹射出，七个咕噜人倒地。
现在右面已经相当安全了，士官长给手枪换上新弹匣，把注意力转移到树林间闪现的敌人。
这队咕噜人现在已经接近了，相当接近，而且它们已经开火攻击了。
士官长这次选择先瞄准最远的敌人，这样就算其他人望风而逃，他也有把握一网打尽。
手枪接连不断地喷吐着火舌。
咕噜人惊叫着，哀号着，鲜血喷浦，百发百中的子弹一举将它们一举击毙，尸体沿着斜坡滚下。
目标悉数消灭，士官长很快重新装填上手枪子弹，关好保险，把武器插回枪套。
他跳下巨石，蹲到一块露出地表的岩石下。
他又看到了头顶的女妖战斗机。
它还在那里徘徊，狡猾地在射程外绕圈，妄图等他从掩体中一现身就俯冲突袭。
眼下的选择是：要么坐着不动，等来更多的地面部队夹击；要么放弃这个藏身之所，试着溜走。
士官长从来不是坐以待毙的傻瓜，于是他准备好突击步枪，愉偷溜出掩体。
一进人开阔地带，他就一阵小跑，跨过地上散乱的咕噜人尸体，蹲伏到一丛灌木下掩护自己。
他每次默数到三，然后就从一块岩石飞奔到另一块。
他作跳蛙式前进，渐渐上坡。
虽然还时刻提防着背后的女妖战斗机，但他确定自己已经摆脱了它。
终于，运动探测器上显示没有威胁了。
他爬上坡顶，停下来现察前方的地形，头盔显示屏上一个警示的红点忽然亮起。
士官长继续向前灵活地移动，期待着遇敌的那一刻。
接下来，他看到一些鬼鬼祟祟的身影从一处掩体冲到另一处。
总共是四个，包括一个身着蓝色盔甲的精英战士。
这个精英战士一边开火，一边莽撞地向他冲来。
他以前和这种精英战士交过手——这些异星人的盔甲颜色意味着等级之分——蓝色精英战士在战场上总像急躁冒进的新手。
士官长的嘴角浮现出淡淡的微笑。
他没有理会胡乱射来的等离子束，就站在原地反击。
精英战士停止了前进，咕噜人则纷纷退缩到树林后面。
突然，他的运动探测器上响起警报，红色的箭头指向右边。
士官长立刻掏出一颗Ｍ９ ＨＥ-ＤＰ手雷，拔掉了保险。
他一转身，看见另一个精英战士向他冲来——这位穿的可是猩红色的盔甲，说明他是个老兵。
手雷早就在手里待命了，距离目标正合适，士官长立刻把Ｍ９抛了出去。
轰的一声巨响，手雷爆炸了，敌人被炸上了天，附近一棵树半边的枝桠也给炸光了。
刚才运动探测器上显示的那个精英战士扑上来了，满嘴乱吼。
等离子束如雨注般倾泻在士官长身上。
他的护盾能量陡然下降。
士官长一边后退，一边抬着突击步枪不停地猛烈开火，终于放倒了这个精英战士。
眼看带头的完蛋了，咕噜人溃不成军，四散逃窜。
士官长又用一阵弹雨帮它们省了撤退的奔波之苦。
他松开扳机，感到周围一片寂静，这才意识到自己犯了个错误。
那个该死的老兵这么接近，他却浑然不觉。
怎么搞的？他渐渐明白过来：自己依然习惯于团队作战。
虽然训练他是为了单独行动，但他军人生涯的绝大部分时间都是在团队中度过的。
那个精英战士差点儿从侧翼偷袭得手，因为他习惯性地以为总会有斯巴达战友来掩护自己。
他现在与指挥系统失去了联络，孤身一人，而且很可能已经被敌人包围。
他点了点头，头盔面罩后面的表情变得凝重起来。
在这次任务中必须彻底改变自己的战术策略。
他在一片没膝的长有尖刺的草地中跋涉。
他远远地听见自动武器开火时的响声，意识到前方说不定有陆战队员。
他向传来交火声的前方飞奔。
也许他很快就不再是单枪匹马了。
战斗部署时间：＋００时０５分Ｏ８秒（凯斯舰长的任务钟）教生艇编号ＫＴＶ１７，紧急迫降至光晕表面。
或许因为秋之柱号是由导航员洛弗尔少尉在驾驶，或许不过是交了好运而已，无论如何，消灭了潜入者之后，降落到光晕大气层的旅途一切顺利。
如此平安无事，反倒让凯斯觉得神经紧张。
要我在什么地方着陆，长官？洛弗尔问道，救生艇正飞过一片平原。
随便哪里，凯斯回答道，只要附近没有圣约人部队就行。
最好有掩体——如果暴露在开阔地带，恐怕我们的船会变成众矢之的。
和所有的救生艇一样，这条船从来不是为了迫降而准备的；实际上，它飞起来异常沉重，和石头没有区别。
但这个建议很有道理，于是导航员把航向调整到他自己暂定的西方，具体地点是平原与一片低矮丘陵的交界处。
救生艇飞得很低，低得以至于从圣约人巡逻兵头顶一闪而过的时候，他们几乎都来不及看清楚什么。
两个精英战士老兵。
都窝在单人的幽灵气垫橇上，不禁站起来争看掠过平原的救生艇。
资格较老的那个报告了他们目击到的飞船。
他们转向丘陵地带，打开了气垫橇引擎的节流阀。
原来注定漫长、无聊的一天突然变得有趣多了。
两个精英战士互相对望了一眼，然后伸向各自的操纵杆，他们要一试身手，看谁先抵达救生艇——又是谁能在这个下午率先大开杀戒。
前方丘陵深处，洛弗尔启动了救生艇的船头逆向推进器，降低两个粗短机翼仅有的襟翼①，激活了船腹的推进器。
凯斯用赞许的目光看着这个年轻的导航员把飞船停靠进一个峡谷——除非从正上方俯视，不然救生艇停在这里是不会被人发现的。
洛弗尔曾经是个爱惹麻烦的军官，被一再降职，还一度被不光彩地停职，直到凯斯重新征调他。
从那以后，他真的变了很多。
①襟翼：飞机后翼上最初用来增加上开力或拖力的可灵活控制的辅助翼。
干得漂亮。
舰长说道。
救生艇已经停稳了。
好了，士兵们，把船上所有可能用得上的东西统统带走，然后我们离它越远越好。
下士，派你的手下放哨。
小王、道思奇、阿比亚德，你们去打开储藏室。
让我们也见识见识ＵＮＳＣ在这救生艇上会藏什么牌子的香槟酒。
日吉和子，帮我处理尸体。
一阵手忙脚乱，诺索力的尸体被抬出船舱，然后随随便便地扔进了石缝。
救生艇被搜刮得一干二净，控制系统也被刻意破坏了。
全体舰桥人员背着急救包，开始攀登丘陵。
他们没走出多远，就听见一声巨响震彻大地、秋之柱号呼啸着划破天空，终于坠落在暂定的南方。
凯斯屏住呼吸，等待着即将发生的事。
他和所有的指挥官一样，都有神经中枢植人体，能同舰船、舰载人工智能和某些重要人物保持联络。
先是一片寂静，接着是一阵轻微的地震。
片刻过后，科塔娜驻留在船上的子程序发来一份简报，通过指挥官神经界面，出现在他的视线里：＞ＣＳＲ-Ｉ：：脉冲广播：：＞秋之柱号已坠毁。
仍有残余功能的系统正在待命中。
系统可用率８。
７%.＞ＣＳＲ-１完毕这是任何指挥官都不愿接收的消息。
秋之柱号再也无法回到太空遨游已成定局；好在凯斯还是获得了些许安慰：至少这艘巡洋舰还有部分功能可以运行，比如发出脉冲信写。
他强迫自己挤出一个微笑。
好啦，各位，我们还等什么呢？山洞在向我们招手。
最晚到山顶的人负责挖厕所。
舰桥官兵继续向山顶进发。
尽管大家都尽力使着陆器聚拢在一起，但地狱伞兵们落地后，着陆区域的直径还是差不多长达三公里。
有些突击队员比较走运，能在离地五十米的空中顺利跳出坠落的降落舱，然后像教学里的模拟士兵那样，经典地双脚着地。
不过其他许多人可就没这么从容了。
比如说着陆器撞上悬崖，掉进湖泊之类，都还能捡回小命；特别倒霉的例子是，直接滚落进深不见底的大峡谷。
能活下来的地狱伞兵们奋力摆脱着陆器后，一个归队指向标就会被激活。
每个人眼前的透明屏幕上都会显示出一个红色的正方形，以此为目标前进。
目的地正是席尔瓦少校着陆的地点，一个临时大本营早已就地建立，就等着士兵们归队后重新编制。
每个着陆器中都配备有额外的武器、弹药和其他补给品。
所以即使是在这片炎热干燥的平原集结，部队的装备还是能得到充分保证。
在没有外界后续补给的条件下，地狱伞兵们可以坚持两个星期。
席尔瓦很高兴地看到，除了个别人降落时发生了意外，他的部队成员大都装备齐全。
席尔瓦一面看着部下们从四面八方汇聚过来，一面寻思着：实际上，我们就缺一队疣猪运兵车和一队天蝎坦克了。
但这些玩意儿总会弄到手的，嗯，一定会的，只要能从敌人手中夺下那座孤岭。
眼前，地狱伞兵们会一如既往地拿出看家本领：他们的双脚。
梅丽莎。
麦凯中尉安全着陆，她手下一百三十人的连队大部分也平安降落。
三个队员在秋之柱号的战斗中牺牲；还有两个失踪，估计生还机会渺茫。
总体而言，情况不算太坏。
麦凯的运气不错，她降落的地点离归队指向标只有半公里远。
当大本营建立起防御带的时候，她早就背着装备穿过硬土带，向席尔瓦少校报到完毕了。
麦凯可是他最得力的爱将之一。
席尔瓦点着头表示问候。
真是大驾光临啊，中尉……我正奇怪您是不是去午休了呢。
没有，长官。
麦凯回答，降落途中我打了会儿磕睡，任务钟没叫醒我。
我保证不会有下次了。
席尔瓦故意板着面孔。
这才星像话。
他顿了顿，然后向远处一指。
看到那座孤岭了吗？顶上有建筑物的那个？我要拿下它。
麦凯望了一眼，举起双筒望远镜仔到观察。
孤岭的景象蜷缩在显示图像的底部，好在韦尔斯利很快做了校正。
以往的经纬坐标系只适用于一般行星表面，在这儿就得换一套。
恒星正在西沉，但光线依然充足。
麦凯仔细观察着目标区域，一架圣约人的女妖战斗机正从孤岭顶部起飞，先是向西方盘旋，接着径直向她飞来。
要说有什么令人匪夷所思，莫过于敌人居然花了这么久才对他们的登陆行动做出反应。
这块硬骨头可不好啃，长官。
地面作战尤其不利。
说得对，席尔瓦接着说，所以，要拿下它，我们不光要从地面发动进攻，而且更要空袭。
在舰长让‘秋之柱号’降落前，有一队飞行员成功地把鹈鹕运兵船给开了出来，天知道他们怎么干成的。
现在他们藏在离这儿以北大约十公里的地方。
我们能借他们的力量来作为空中支援。
麦凯放下双筒望远镜。
那‘秋之柱号’呢？它在那儿坠毁了。
席尔瓦答道，用拇指往肩膀后比划了一下。
我很想去做最后的致敬，但那得等等。
我们首先需要一个基地，建筑起防御工事，把圣约人挡在外面。
不然，它们很快就会接二连三地把我们干掉。
而且敌人就从这座孤岭来。
麦凯说。
没错，席尔瓦答道，好了，出发吧。
我要你的连队到达山脚，越快越好。
要是有上山的小道，找到以后直接上去。
一旦引蛇出洞，我们就从空中实施打击。
这时，一声巨响打断了席尔瓦的话。
一连的一个火箭弹射手使用了便携式Ｍ１９ ＳＳＭ火箭筒，把来犯的女妖战斗机轰成了废渣。
士兵们一片欢呼，看着冒烟的战斗机碎片在空中四散飞落。
是，长官。
麦凯接受命令，等我们到了那儿，你可要请我喝杯啤酒。
一言为定，席尔瓦答应道，不过。
我们先要自己把酒给酿出来。
哪怕是咕噜人也偶尔能获准休息片刻。
为此，配备有气闸门的圆柱形临时兵营被运到了光晕表面，里面充满了甲烷。
上次能在登陆秋之柱号的送死行动中生还，纯属哑哑皮侥幸：他救起一个受伤的精英战士，而且还坚持主张不该让这个伤员等死，而应把他带回后方治疗。
如此一来，哑哑皮得以延长了自己的性命，他的部下也跟着一起幸免于难。
此刻，为了庆祝这次胜利，这个咕噜人紧紧缩成一团，睡得正香。
他的脚不禁轻轻抽动了一下，梦见自己正穿过故乡的沼泽穿过甲烷气自燃产生的一道道火柱，到了一个沼泽河口，他长大的地方。
然后，他正要爬上一排垫脚石阶，抵达家里祖传鱼塘对面的芦苇草棚……嘎嘎乌摇摇他的手臂：哑哑皮！快起来！还记得我们从船上带回来的精英战士不？他在外头，他要见你咧！哑哑皮一下子跳了起来。
我？他说了为啥没？没有，嘎嘎乌回答，不过保准没啥好事。
那当然没啥好事，哑哑皮想，一边吃力地绕过挂在临时兵营内壁上的凌乱不堪的设备。
他走进更衣室，匆匆忙忙地套上盔甲、呼吸面罩和装具带。
哪个来得更危险呢？他犹豫着，是衣冠不整地出现，让精英战士对他的军容挑刺找漏；还是宁可拖拖拉拉，也要花时间把军容打点好？和精英战士打交道总是会出现这种让人两难的窘境。
这也是哑哑皮从心底讨厌他们的众多理由之一。
最后，哑哑皮决定速度优先，放弃仪容。
他跨出气闸门，明亮的阳光扑面而来。
他一眼就看到站岗的哨兵煞有介事，站得笔直——平时他们只会懒洋洋地靠在临时兵营外壁上，抱怨糟糕的给养配给。
你就是哑哑皮吧？从背后突然冒出一个低沉的声音，吓了他一跳。
他立刻转身立正，尽力摆出军容整齐的样子。
是的，大人。
这个叫祖卡‘扎玛米的精英战士没有戴头盔，因为头上裹着绷带。
不过身上的盔甲还是佩戴齐全，武器也光亮如新。
很好。
军医告诉我，你和你的部下不仅从船上救下我，而且还坚持让登陆飞船把我带回地面。
哑哑皮觉得一时语塞，心虚地咽了咽喉咙。
当时的飞行员有些为难，说恨据规定只有满载部队后，才能脱离人类舰船撤退。
不过嘎嘎乌异常强硬——甚至掏出等离子手枪挥舞，加以威胁。
是的，大人，哑哑皮答道，不过请容我解释——不用解释了。
扎玛米回答。
哑哑皮暗暗一惊：精英战士的口气少了几分惯常的喝斥，听起来甚至有种……信任。
没错，哑哑皮的确赢得了信任。
眼见上级长官受伤倒地，精英战士继续说，而你竭尽所能，确保他受到及时的医疗救护。
能如此主动地采取措施实在难能可贵，特别是在低级部队中。
哑哑皮呆呆地望着精英战士，说不出话来。
他觉得晕头转向。
据他所知，精英战士是从来不会表扬别人的。
为了表示感激，我把你调离了。
哑哑皮情愿待在他当前服役的部门混日子，丝毫没有离开的念头。
调离，大人？是去哪个部门？当然是做我的手下。
有问题吗？精英战士说，就好像这一切理所当然似的。
我的助手在抢登人类巡洋舰时阵亡了。
就由你来顶替他。
哑哑皮的心情落入了万丈深渊。
这个精英战士属于先知敢死队，里面尽是些特别挑选出来的狂热分子。
他们为了先知没完没了的旨意不惜搭上自已的性命——还有他们手干的性命。
不……不胜感激，大人，哑哑皮结结巴巴地说，只是在下恐怕配不上这样的殊荣。
少废话！精英战士答道，你的名字已经登记在案了。
收拾好你的东西，和战友道别，十五分钟后到这儿来向我报到。
今晚我要出席元老议会。
你跟着我就是了。
是的，大人。
哑哑皮顺从地说道，请问我可以知道会议大概的议题吗？可以。
扎玛米回答，一边用手摸了摸头上缠着的绷带。
造成这个伤口的人类是个强悍的战士，足以威胁到整个部队。
如果记录无误，我军一千多名战士的死都要它一个人负责。
哑哑皮觉得自己两腿发软。
就它一个，大人？是的。
但无须害怕，以后再也不会了。
一旦我得到任命，你就跟着我把这个人类找出来。
去找它？哑哑皮顾不得规矩大叫道，然后呢？然后，扎玛米的语气凶狠起来，我们就干掉它。
拂晓时分，空气阴冷，以至于麦凯都能看见自己呼出的一团团白雾。
她抬头眺望，暗自揣测前方有什么正等着她。
她带领部下花了半个晚上，一路穿过硬土平原奔袭到孤岭下的预定位置；下半夜在寻找上山的道路中度过，其间抓紧时间稍微睡了一会儿。
找路的任务相当轻松地完成了，甚至有些太轻松了。
除了一些草草搭建的路障，整条四英尺宽的坡道毫无防备。
不过，圣约人完全没有料到人类的舰船会从跃迁断层空间来到这里，甚至还有步兵降落。
从这个角度说，圣约人存在防御漏洞也是很正常的。
无论如何，就她所见的情况判断，这条从地面螺旋上升的道路已经被弃置一段时间了。
至少目前看来似乎是这样，当然站在下面很难确定。
席尔瓦出于通盘考虑，不便派鹈鹕运兵船侦察也是可以理解的。
管不了这么多了，麦凯和她的部下不得不沿着这条狭窄的小道一路上山，与一切可能存在的圣约人防御力量交战。
然后就只能希望鹈鹏运兵船能尽快飞来缓解他们的压力。
麦凯中尉看着内置在头盔里的透明显示屏，等倒计时一结束，就下令开始爬坡。
汀克。
卡特二级准尉回头对后面的一排男女战士们说道：你们到底还等什么啊？印刷精美的邀请函？那我们就用枪打出一份来。
当Ｂ连向孤岭方向进军、Ｃ连出发与运兵船汇合时，营地里的其余部队正利用黑夜剩下的几小时休整，为即将到来的一天做准备。
人工智能韦尔斯利监控着营地两百米外的无线传感器：三人火力小组在营地一百五十米外建立了岗哨；后方还建立了一支快速反应小队支援他们。
平原上没有任何天然掩体，所以地狱伞兵们把装备转移到地势稍高处，并在周围尽可能建立了防御工事。
挖战壕掘出的泥土，被垒成了一圈低矮的防线保护营地；互相连通的壕沟也修好了；他们还建起一个飞船起降场，以便鹈鹏运兵船能及时在营地附近起降。
此刻，席尔瓦正站在起降场的最高处，凝视着西面。
韦尔斯利的声音忽然在耳边响起：我既有好消息，也有坏消息。
好消息是：麦凯中尉他们已开始上山：坏消息是：圣约人正从西面来袭。
席尔瓦放下望远镜，调整了一番，又看向西面。
五分钟过后，西面升腾起一团巨大的烟尘。
那是什么类型的袭击？他简单地问道。
现在还相当难说，韦尔斯利审慎地说，特别是目前没有我通常获取情报所仰赖的飞船、卫星和无人驾驶侦察机。
不过，从烟尘的规模，以及我对圣约人武器的了解，看来这是一次老套的‘骑兵冲锋’。
和当年拿破仑在滑铁卢对我使的招数一样。
你当时不在滑铁卢。
席尔瓦提醒人工智能，一边举起望远镜。
那么，假设你是对的，它们骑的是什么？快速攻击和侦察两用交通工具，我们的部队管它叫‘幽灵气垫橇’。
韦尔斯利学究气十足地答道，估计有一百余辆……以烟尘判断。
席尔瓦不禁咒骂了一句。
来得可真不是时候。
圣约人一定会对他们的到来做出反应，这一点他很清楚，但仍期望越晚越好。
现在，整整一半的军力已被派往别处，他手头只剩大约两百人的队伍。
不过，他们可是地狱伞兵，ＵＮＳＣ的精锐之师。
好吧，席尔瓦果决地说，如果它们玩冲锋，那我们就来个传统反击。
命令哨兵撤回，告诉Ａ连和Ｄ连组成类似古罗马步兵方阵的防御圈，把所有备用弹药都转移到地下。
在战壕里架设突击武器；火箭弹发射手在斜坡的中间，狙击手在起降场高处待命。
我下令前谁都不许开火。
和席尔瓦一样，韦尔斯利深知古罗马军团曾用步兵方阵对付骑兵收到奇效。
自那之后许多将领竞相效仿应用，比如惠灵顿公爵。
这种每一面的部队都朝外的四方阵形是极其难以冲散的。
人工智能将命令下达给部队，他们虽然惊讶于如此古老的阵形部署，但还是照做不误。
当圣约人的幽灵骑兵队像海浪一般朝防御缓坡汹涌而来时，防御圈已经布好了。
席尔瓦紧盯着战术显示屏上的测距仪。
敌军刚进人射程，他立刻打开所有的通讯频道下令：开火！开火！一阵阵穿甲弹如冰雹般飞过半空。
领头的一排气垫橇猛地震了一下，仿佛迎面撞上了墙壁。
精英战士们纷纷从座位上跌落，只剩下空的气垫橇继续朝东飞去。
但这些气垫橇的数量如此之多，压近的敌人也把等离子炮火倾泻在地狱伞兵身上，人类也开始倒下。
幸亏这些发射能量束的武器是固定在气垫橇上的，所以只要气垫橇爬不上缓坡，那缓坡就会一直对人类起到良好的保护作用。
气垫橇本来就不可靠，驾驶起来难以得心应手，何况敌人还缺乏通盘协调——这些都正中地狱伞兵们的下怀。
许多精英战士看来急于杀人：它们不惜破坏自己的阵形，超到同伴的前面。
席尔瓦眼见一辆气垫橇被另一辆打中起火，又撞上第三辆损毁，接着都爆炸成一片火光。
不过绝大多数精英战士还是相当老练的，经过了初期的混乱之后，它们开始寻求突破防御圈的策略。
一个金色盔甲的精英战士领导了整个行动。
首先，它下令部队按逆时针方向绕圈，进而对人类形成包围圈，而非原来各自从自己选择的方向胡乱包围；然后，它又选定了地势最低、最适合等离子炮火攻击的人类战壕，一次又一次地加以冲击。
陆战队员们死伤惨重，防御火力被削弱了，防御圈的一角开始出现松动迹象。
作为回应，席尔瓦马上派了一个排的人马加强薄弱环节的防御，下令狙击手集中火力瞄准金色的精英战士，并要求火箭弹发射手交替射击，以免火力中断。
如果说人类的火箭筒有弱点，那就是每次发射两枚火箭弹后要间隔五秒才能重新填弹。
陆战队员们轮番射击，集中对付靠近缓坡的幽灵气垫橇，最大限度地发挥武器威力。
以上策略奏效了。
炸毁、燃烧、扭曲变形的幽灵气垫橇残骸形成了一道金属屏障，间接帮助人类抵御等离子炮火，也干扰了圣约人新的地面部队的冲击。
席尔瓦举起望远镜，扫视着硝烟四起的战场，心底默默地感谢眷顾步兵团的神灵。
要是换作他来进攻，席尔瓦会首先动用空中支援，打击地狱伞兵——随后再让幽灵气垫橇从西面围攻。
可惜他的对手所受训练不同，对于圣约人的机械化部队太过自信，或者根本就是缺乏实战经验。
无论出于什么原因，女妖战斗机姗姗来迟，现在才来助阵，显然是个马后炮。
席尔瓦的火箭弹发射手首轮出击就打落两架；第二轮又击落另一架；最后一架也拖着长长的黑烟，向南方坠落。
终于，眼看金色精英战士被击毙，大半部队被消灭后，残余的精英战士开始撤退。
只有少数气垫橇毫发无损，大多数气垫橇都遍布弹痕。
但至少有十二辆幸存的气垫橇驮着救回来的伤员。
有两辆气垫橇的引擎已经毁坏了，只好被拖出战场。
席尔瓦环视着屠杀结束后的战场，心中默想：这就是我们需要那座孤岭的原因，避免另一次这样惨烈的胜利。
二十三名地狱伞兵阵亡，六名重伤，十名轻伤。
一阵杂音在耳边响起，指挥频道里劈劈啪啪地传出麦凯的声音。
蓝一呼叫红一，完毕。
席尔瓦转向孤岭，拿起望远镜，看见一缕青烟从半山腰升起。
这里是红一。
请继续，完毕。
我想我们已经引蛇出洞了，长官。
少校咧嘴一笑，看上去像个鬼脸。
‘收到，蓝一。
我们也给它们点儿颜色看看。
坚持住……援军已经上路。
山上又抛下一堆等离子手雷，麦凯急忙往一块凸出的岩石下闪避。
手雷有的落下山去，有的紧紧粘在目标上，几秒后就爆炸了。
一个陆战队员尖叫起来，一颗敌人的手雷粘到了他的帆布背包上。
一名中士大叫：丢掉背包！但那个陆战队员已经陷人了狂乱，一路往山下跑去。
手雷终于炸响了，崖壁上溅满了红色染料一般的黏液。
麦凯不禁打了个寒颤。
收到，红一。
快一点儿真要比慢一点儿好出不知多少。
完毕，通话结束。
韦尔斯利命令鹈鹕运兵船升空。
席尔瓦凝视着整片平原。
他琢磨着自己的计划有几分胜算，而为此又要付出几分代价。
《光晕２：洪魔》作者：[美] 威廉。
Ｃ。
迪茨——。