Maestro项目市场组又在克尔维特召开会议，差不多每个人都是坐在上次坐的位子上，就跟座位是安排好了的一样。
不过这次汤姆·龙格尔也在，他没有坐在会议桌前，而是坐在后面的一张椅子上，背靠着墙。
而当诺拉正要宣布会议开始时，保罗·坎米雷堤这位特莱恩公司的CFO走了进来。
他穿着一件黑色的套头高领毛衫，外面套着暗灰色块状犬牙织纹的夹克，看起来魅力四射，就像是从电影《意大利式爱情》里走出来的明星。
他在汤姆·龙格尔旁边坐下，你能感觉到整个屋子一下安静下来，仿佛有人打开了电源开关，使大家一下子变成了带电体似的。
就连诺拉也似乎有点儿紧张。
好吧，她说，现在会议开始。
我非常荣幸地欢迎保罗·坎米雷堤，我们的首席财务官，来参加这次会议——欢迎你，保罗。
坎米雷堤低下头，暗示：别理我，我只是来微服私访的，是无名氏，就当我是这屋里的一头象好了。
今天还有谁会参加我们的会议？有谁参加电话会议？电话扬声器里传出一个声音：肖坚，新加坡分部。
接着另一个声音说：麦克·莫托拉，布鲁塞尔分部。
很好，她说，那么所有人都到齐了。
她显得激动而又充满热情，不过很难说有多大程度是在汤姆·龙格尔和保罗·坎米雷堤面前作秀，似乎现在是该看看市场预测，深层分析了解我们现状的时候了。
我们大家都不愿听到那句陈词滥调，说我们是‘即将消亡的产品’，我说得没错吧？Maestro绝不是即将消亡的产品。
我们不会仅仅为了追求标新立异，就把特莱恩在这个产品系列上建立起来的品牌价值摧毁掉。
我想大家都赞同这一点。
诺拉，我是新加坡的阿坚。
嗯，请讲。
呃……我不得不说奔迈、Sony还有Blackberry给我们造成了一些压力，尤其是在企业市场方面。
亚太地区对Maestro豪华版的预订量似乎有点下滑。
谢谢，阿坚，她赶紧打断了他，金伯利，你对这个市场渠道感觉如何？金伯利·齐格勒戴着角质架眼镜，一头蓬乱的卷发。
他面色苍白，一脸紧张地抬起头：我得说我的看法和阿坚很不相同。
是吗？哪里不同？事实上，我注意到产品差异给我们带来的好处。
与Blackberry或Sony具有高级短讯功能的设备相比，我们的价格点具有优势。
没错，我们的产品的确不像以前那样显得光鲜闪亮了，但是这次对处理器和闪存的升级会给它增值。
所以我认为我们还能支持下去，尤其是在纵向市场上。
马屁精，我暗想。
好极了，诺拉眉开眼笑地说：很高兴听到你的意见。
我也很想听听你们对‘砂金’有什么反馈——她看见查德举起了食指，查德，你有什么要说的吗？我想大概亚当对‘砂金’有点儿想法。
她转向我：太棒了，让我们听听吧。
她说得好像是我刚刚自告奋勇要演奏钢琴一样。
‘砂金’？我微笑着如数家珍地说：难道现在还是在上个世纪吗？它就是无线的Betamax（索尼的视频录像带格式标准，被VHS所打败——译者注），和新可乐（可口可乐公司推出的一种失败的产品——译者注）、冷聚变、XFL足球和Yugo汽车一样雷声大雨点小。
有些人赞赏地笑了，诺拉认真地盯着我。
我继续说：因为存在巨大的兼容问题，我们根本不用考虑采用它。
我的意思是，采用了‘砂金’技术的设备只能与同一个厂商制造的设备进行互联，而且它也没有任何标准代码。
飞利浦公司一直宣称他们将开发出新的标准化‘砂金’技术——哈，是啊，也许等我们都说世界语的时候就出炉了吧！尽管我留意到差不多有一半的人都板着脸，屋子里还是响起了更多的笑声。
汤姆·龙格尔脸上带着那种滑稽的邪笑看着我，右腿像电钻一样不停上下抖动。
我越说越起劲儿了：我是说，它的传输速度是多少来着，每秒不到一兆？真是慢得可怜，还不到WiFi传输速度的十分之一。
太落伍了。
更不要说它多么容易被干扰了——根本没有安全性可言。
有人低声说：对极了！我没听出来是谁的声音。
莫登满脸笑容；菲尔·布加林觑着眼睛瞅我，面无表情，不知道他在想什么。
然后我看着诺拉，她面色红润，我的意思是，你能看到一波红浪从她的脖子一直涌上她大睁的双眼。
你说完了？她飞快地说。
霎那间，我感到一阵不安。
这可不是我预想到的反应，怎么了？难道是我说得太久了？当然。
我小心翼翼地回答道。
坐在我对面的一个印第安人模样的人说：为什么我们又旧话重提？诺拉，我以为上周你已经对此做了最后决定了。
你当时似乎很肯定投入在这项附加功能上的成本是物有所值的。
那么为什么你们市场部的人又开始争论这个了？这个问题不是已经解决了吗？一直盯着桌子的查德抬头说：嗨，行了，伙计们，别那么较真儿，他只不过是个新人而已！你们总不能期望他什么都知道吧——他甚至连卡布其诺咖啡机在哪儿都还不知道呢！别再责怪他了。
我认为我们不需要对此再浪费时间了，诺拉说，这个问题已经定了，我们要加入‘砂金’技术。
说完，她狠狠地看了我一眼。
又熬了恶心的二十分钟会议才结束，大家开始陆续离开会议室。
莫登偷偷在我肩上拍了一拍，一切尽在不言中。
我搞砸了，出了大洋相。
大家都好奇地看着我。
呃，诺拉，保罗·坎米雷堤伸出一个指头，你能留一会儿吗？我有些事要跟你商量。
我走出会议室，查德走上前来低声说：看起来她不怎么接受，但是你的意见很有价值，老兄。
哈，可不就是嘛。
王八蛋。