那是我第一次梦见的奔跑、黑暗、寂静和恐惧，被轻快得可怕的脚步所追赶，还有我的手的灼痛——除了现在我的脸也在灼痛之外——那块煤的掉落，以及羞耻和空虚……那部分总是一模一样，但结局不同……我想到我成了瞎子或是死了，抑或既瞎又死。
这时一道光在黑暗中出现，一道来自上方的蓝光和一道来自下方的绿光，我发现自己躺在一片宁静的草地上。
我的脸并不很痛，因为一头四足食草动物正用光滑的舌头舔着它。
尽管我头痛欲裂，我还是站立起来，想搞清楚我是在什么地方，那地方很眼熟，虽然我一时叫不出它的名字来，不过，那没关系，因为这地方一片安宁，安宁确实不需要名称，一个姑娘打一座低矮的山岗边绕过来了，她同样没有名字，那也没什么关系。
她在空气中行走，因为她没有双脚。
但她的嘴唇漾着微笑，她伸出手越走越近，我伸出手去握住她的手。
一种燃烧的感觉飞快沿着我的胳膊上升，以越来越宽的弧度在我的身体里环绕，直到我觉得生气勃勃，充满活力。
当她最后将自已的手抽回去时，一块水晶卵石留在我的手掌之中，晶莹别适，而又充满神秘。
她的嘴唇动了动，可我听不到声音。
这是什么？我问。
她显出困惑的神情。
她不耐烦地耸了耸肩，指指自己的耳朵。
她的嘴唇又无声地翕动。
那人轻而易举地、不用什么力气地按住我。
我身下的气垫床陷得更深了些。
那人坐在床沿上。
貌转动着头。
我是在某个住所。
房间比我自己的斗室大，但并不非常宽大。
家具似乎很舒适，而且富于色彩，但并不奢华——我所躺的床、两只深座的椅子、一只放满老式书籍的书柜、四壁覆以壁毯，只有一扇打开的门除外。
你别去任何地方，那人温和地说，今晚不走了。
你身体不好，不能走。
我宽心了，不是完全放宽，而是宽缓了一点儿。
那人好像很和善。
貌心里一片混乱，但有个想法变得清晰起来。
那危险。
我脱口而出。
他眯起眼睛。
为什么？我将手放到前额上，想了想。
我眼睛阖上一会，而后又睁开。
不大想得起来。
有人追我。
一个穿黑制服的枪手。
他要杀死我。
他还要杀死你。
那人缓缓露出微笑。
那可不容易办到。
在我长大的地方，我们碰上的麻烦事接二连三。
自我来到布兰库什，生活太平静了，我觉得自己半死不活的。
眼下，若你就是乍看上去所像的那种人……他的眼睛诡谲地闪着光……那你是根本不会有任何麻烦的。
你将死去，你的尸体将被处理掉。
你说什么？你穿得像个无确定主人的雇佣兵。
可你不是，皮肤太白，手太柔软。
你所穿的服装是别人的，腰围比你大，前胸和肩部却比你小。
恕我冒昧，我说你是个修道士。
神父助理，貌说，不知不觉间学着他那说话干脆利落的样儿，或修道土。
你说‘没有确定主人的雇佣兵’，那是什么意思？胆大妄为，风流倜傥的高价雇佣兵。
无拘无束地把弄枪，无拘无束地玩女人，无拘无束地花钱，要是有人给他们一点钱，就无拘无束地倒戈转向。
我想我杀掉了他们三个。
我说，那回忆使我浑身一阵阵微微发颤。
你这个神父助理该得勋章，他微笑着说，但我认为我在他的话里听出了一种尊敬的新口吻，再像那样痛痛快快干掉几个，你就成首领啦。
突然间我恍然大悟。
我用臂肋支起身。
我在什么地方？他们能……不能，除非他们跟着你。
他的眼睛好像眯得更窄，发现你时，你在街上不知所至，晕头晕脑的，差一点就要倒下去了。
躺下去，放宽心吧，养养力气。
我把你拖到这儿来了，但是，再往前走你就得依靠自己的力量啦。
他从一只小箱子里挑了一个薄薄的白色圆筒，放在唇间吸了吸。
一缕刺鼻的甜丝丝的烟飘浮到空中；那人的眼睛更明亮了。
我第一次仔细看他，我知道我怎么会将他误认作那个姑娘了。
那不仅是由于金发；他皮肤细腻，尽管略有点日晒后的棕褐色，他的嘴唇好像比男人自然的色泽红些，当他站立起来时——就如现在——个子显得细小，虽然他举手投足之间带着一种猫一般的优雅与柔韧力。
你问你在什么地方，他说，边踱步边从他那小鼻孔里袅袅地送出淡淡的烟缕，你是在弗雷德·西勒所开的书店里。
他嘴唇一弯，淡蓝色的眼睛眼角一翘，露出一个并不快乐的微笑。
……面向大众的书商，业务坏透了。
告诉我，你这是怎么搞的？搞什么？我小心翼翼地问。
那双眼睛最后离开了，那声音也随之离开。
我陷入一种麻木状态。
我被吃吃的笑声唤醒，那笑声来自很远的地方。
你需要休息，一个声音说，需要治愈灼伤的时间。
开枪时，你准是飞快抬起手来保护眼睛。
幸好没伤视力。
你现在的样子确实不太好看。
眉毛和睫毛差不多全被烧光啦。
脸看上去就像生肉似的。
我怎么办呢？我无力地问，我就像个修道院墙外的婴儿。
那吃吃的笑声又响起来了。
它几乎成了咯咯咯的痴笑。
那可是个配备齐全的婴儿啊。
衣服、钱——5000克罗纳帝国票，都是100克罗纳一枚的。
我的眼睛睁开了。
西勒咯咯地笑。
钱在腰带里。
我将没有烧伤的左手伸向腰间。
西勒哄然大笑。
那还系在你腰里。
要是我想抢你的钱，我就不会留下你的性命，让你为此发愁了。
我碰到的事总能搞个水落石出。
那个被你剥掉衣服的雇佣兵囊中充盈。
若那足他染手此事所付的代价，那他或那件事真是代价高昂啊。
除非你盗了修道院的金库。
在我挣扎要起来时，他戳了戳我的肋骨。
别在意。
那无关紧要。
最后说一句——你有一把至少值500克罗纳的枪，还有相当可观的弹药 他把我外套的一边前襟拉下来，露出塞进加衬布口袋里的一排细长的金属管。
一共10支。
一支足可进行约100次短爆，10次长爆，或一次巨大的爆炸。
其动力足以供这家店10年时间的用热和照明。
每支50克罗纳——要是你能搞到的话。
呵，这是没有怀疑的。
你的配备很不错啊。
钱可买不到自由，我说，或安宁。
这些钱能够买到的东西会使你大吃一惊呢——要是你知道去什么地方，知道怎么花钱的话。
而且知道怎么保护那些钱，那里面的学问可多着呢。
你得好好学，受点儿教育，心千万别软，加上鸿运高照，你或许能够死里逃生的。
死里逃生。
当一张脸在我心头浮现之际，我抖颤了一下。
我逃不脱那个追赶我的黑脸人。
西勒的脸一尖。
谁？我不知道是谁，我说，我疲惫难受，无休无止的提问使我冒火。
他长着黑脸膛，大大咧咧，同时又胆大包天。
冷酷无情的黑眼睛。
坚实有力的下颌；大得出奇，可压根儿不好笑的鼻子。
他是个大个子——至少跟我一样高。
萨巴蒂尼，西勒说。
他的声音低微无力。
他那淡棕色的脸似乎变白了。
你认识他？我傻乎乎地说。
我太累了，已经不再会感到惊奇了。
我认识他，西勒说，几乎是自语，我们见过两次面。
一次在麦克劳德。
一次在联合天体。
可我干我的，他干他的——并不直接发生关系。
这次——他耸了耸肩，但他脸上的神情是困惑的。
萨巴蒂尼在联合天体有差使，那会使他脱不开身，直到有个更滑头、更狠心、更聪明的人出现。
可联合天体在100多光年之外。
我反对道。
就是啊，西勒喃喃地说，谁想到……’’他那毫无目的的动作变得目的明确了。
他走向一堵墙壁，将壁挂拉开。
在他的手指下面一块墙壁打开了。
那里面是一张小橱。
他挑选了几样东西，将它们放进自己的外套口袋。
其中有支枪，虽然那跟我从雇佣兵手里拿过来的那支枪不一样，他的枪枪管长而细，他将枪插进外套里面的腋下。
的手不由自主猛地缩回来；墙壁滚烫并冒烟。
我咬紧牙关，集中浑身力气跨出一步。
房间稳住时，我额头上已冒出汗珠。
总共有十步路。
我小心翼翼慢慢跨了五步，仿佛在深渊之上走钢丝。
跨第六步时我打了个趔趄。
最后的四步我是一头扑过去的。
最后我双手死死抓住了门椽，不让自己裁出去。
好样的，西勒拍着我的胳膊说，我必须搞确实，你是值得带着一起走的。
我使出老大的劲抬起头。
西勒的脸呈一片模糊的粉红色。
我像吐苦药丸似的用力说出这句话：嗯……要是我……出不来呢？西勒的声音里台着冷冷的一耸肩。
我或许会把你留在这儿。
火焰贪婪地吞噬着我身后的房间，但壁洞外的空间却一片漆黑。
西勒手里一根细管子变成一支手电，照亮了一个走道。
我走了几步。
那走道其实是两堵粗糙墙壁之间的一个尚未完全闭合的空间。
尘垢满地、蛛网遍布，到处是杂乱的破扳、金属和塑料块，还有其他被弃的建筑材料。
在我身后，西勒将一扇厚厚的塑料门滑移进壁洞，按了门边一个按钮。
一条细小的火线飞快围住了门椽，并喷出火来。
这一下，西勒吃吃笑着说，若你们不将这房间烧尽——他们或许不会——那就让他们去琢磨我们是怎么离开的吧。
他将我的左臂环绕在他肩上，引我走下那条霉气扑鼻的走道。
尽管我疲乏不堪，可我还感到纳罕：身材瘦小的西勒怎么能承受着我的重量却又不显出费力的样子。
路似乎没完没了，照在前面的光表明，那条走道没有出现任何变化，这条道是不可能走到头了。
我踉跄而行，脚下腾起的阵阵灰尘呛得我直咳嗽，我只顾向前走，直到时间和距离变得毫无意义。
到那条没完没了的路的尽头脚步停下来了，我止了步，西勒从我腋下钻出来。
我斜依在某个又硬又粗糙的东西上，西勒在一堵白花花的墙壁前作出几个模模糊糊看不分明的动作。
这时墙壁所在之处出现了一扇门，我到里面，眼睛在一片眩人眼目的金碧辉煌之中直眨巴。
我迷路啦。
我不连贯地想。
我们打空间的一扇后门出采，进入了皇帝的宫殿。
但我知道我这么想是错的。
什么地方有个声音在轻轻地说：这是一个卑微的书商的房间，但我那受到震撼而一时看到了清晰景象的感觉不赞同这句话。
卑微？这话不对！那些嵌在墙壁里的几乎具有三维真实感的图画肯定是天才们的作品。
那些墙壁本身在隐蔽光和经过柔和处理的色彩辉映下，显得奕奕煌煌。
闪闶发光的椅子和一张坐卧两用沙发蹲在铺着厚地毯的地板上。
一个壁龛里放着几只高高的书橱，书橱里是一排排封面豪华的书籍。
房间一角矗立着一台超大型电视机……那房间呈现出一片令人目迷的绚烂色彩。
我抬起一只手，挡在跟睛前面。
我再次死死抓住门椽支撑自己……西勒说了些什么，可我只听到一连串毫无意思的声音。
我向前跨了一步就摔倒了。
在撞上地板之前，我毫无知觉。
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