【东欧某国首都】7月3日，星期六。
首都某条大街32号，是一幢外观难以描述的小楼。
东方委员会的成员们正在举行会议，来自各国的代表围坐在桌边。
他们都是执掌大权的显赫人物。
主席讲话：首先，谨向我们东方委员会的兄弟姐妹表示欢迎。
我高兴地向诸位报告一个特大喜讯，各项准备业已就绪。
我们计划最后阶段的步骤行将顺利施行。
事件将在A国首都的美国大使官邸发生，时间为明天晚上。
我们已经安排好国际新闻界和电视媒体现场采访。
代号凯利的人发问：美国大使及其两个孩子？……将被杀死，一同死去的还有其他上百名美国人。
大家清楚，这一事件不单会导致各种深刻危机，还可能诱发彻底的核灾难。
因此，我们必须对此行动加以投票表决。
他由远及近逐一询问：布拉玛？赞成。
威西陆？赞成。
甘尼莎？同意。
亚马？同意。
英迪拉？赞成。
克里西拉？同意。
拉玛？赞成。
凯利？同意。
一致通过。
主席宣布道。
我们将特别感谢一个人，由干他鼎力相助，计划才会成功。
他转而面对那个美国人。
荣幸之至。
迈克·斯莱德说。
星期六傍晚，一架C-120大力神运输机，将国庆招待会所需的装饰材料空运到了A国首都。
接着，卡车直接将货物运进美国使馆的库房。
几个扁箱，装了上千只红、白、蓝汽球。
还有三钢罐氦气，用于给气球充气。
此外，还有二百五十筒五彩纸屑，无数的晚会小礼品，狂欢喇叭，几十面彩旗，七十二面美国小国旗。
货物于晚上八点卸入仓库。
两小时后，一辆吉普车拖来两罐氧气，钢罐上印有美军军用标记，司机把氧气罐也推进仓房。
深夜一点，仓库已空无一人，安吉尔幽灵般地飘来。
仓门未上锁，安吉尔进入库房，仔细检查钢罐，开始动手。
首先将二罐氦气放到每罐只剩三分之一，余下的事情就轻而易举了。
7月4日早晨，官邸顿时热闹繁忙起来。
擦地板，清除吊灯灰，吸掉地毯尘，大家干得不亦乐乎。
每间屋子的嘈杂声不尽相同。
舞厅一端要给乐队搭个架子，于是又是锤又是钉。
真空吸尘器在大厅里嗡嗡吵人，厨房内煎炸烹蒸响成一片。
下午四点，一辆美国军用卡车在官邸的货物口停下，值勤卫兵问司机：车上装的什么？宴会用品。
让我检查一下。
卫兵查看车厢，问道：箱子内装的什么？氦气、气球、旗帜等等。
打开。
一刻钟后，汽车被放行。
一个警卫班长带领两个士兵，就在院内卸下车上的设备器械，扛到舞厅外面一间大储藏室。
他们开箱时，一个士兵说：瞧瞧这些气球，谁来把它们吹胀？这时，埃迪·马尔茨带着一个陌生人进来，这个人穿着军用劳动服。
别担心，埃迪·马尔茨说，这是科学技术时代，他冲来人一点头，此人就是来照料汽球的，这是麦金尼上校的命令。
一位海军陆战队警卫战士朝陌生人一笑，说：你比我内行。
两个卫士趁机溜走。
给你一个小时的时间，马尔茨告诉陌生人，马上动手吧，要充气的气球多着呢。
马尔茨对班长点点头，随即离开。
警卫班长走近一个钢罐，问：这些东西里装的什么名堂？氦气。
陌生人不耐烦地回答。
警卫班长退到旁边，饶有兴趣地看陌生人工作。
陌生人拿起一个气球，把口子对准钢罐喷嘴，只一下，气球立即胀得滚圆，扎紧口子，气球便飞到顶棚底下。
整个过程不过几秒钟。
嗨，还真有意思。
警卫班长乐哈哈地说。
玛丽·阿什利在使馆办公室内，刚刚编辑完几份急待发送的电传稿。
她打心眼里想取消这次招待会，单是来宾就不下两百人。
她更盼望晚会开始之前，迈克·斯莱德束手就擒，被缉拿归案。
蒂姆和贝思在官邸内被人时刻看护着。
迈克·斯莱德怎么狠得下心去伤害他们？玛丽记得，当他与孩子们一道玩耍时，显得何等的兴高采烈和开心。
他是疯子，神经巳经错乱。
玛丽站起来，把一些文件纸张扔进碎纸机——突然她愣住了。
迈克·斯莱德从连接门跨进她的办公室！玛丽张开嘴，尖叫：别进来！她吓坏了。
人们隔得远，来不及救她。
未等开口喊救命，他就能杀死她，然后轻易从原路逃跑。
他是怎么瞒过岗哨溜进来的？决不能让他看出我吓得惊慌失措！麦金尼上校的人正四处抓你，你可以杀死我，玛丽轻蔑地说，但你注定逃不脱惩罚！您听的神话故事太多了，安吉尔才是要杀您的人。
你撒谎，安吉尔已经死了，我亲眼看见他中弹身亡的。
安吉尔是阿根廷的职业刺客，绝不会穿着有阿根廷商标的衣服让人生疑，口袋里也不会装着阿根廷比索招摇过市。
警察杀死的那个饭桶是个外行，炮灰！让他讲，拖延时间。
你说的我半句都不信。
路易斯·迪斯福格斯是你杀的，你还想毒死我，铁证如山，你还抵赖。
迈克长时间地注视她，说：我不抵赖，但是，您最好还是听听我朋友讲讲事情的来龙去脉吧。
他朝通向他办公室的门喊道：比尔，你进来。
麦金尼上校走进来：大使女士，是我们好好谈谈的时候了……官邸储藏室内，警卫班长的眼睛，一直警惕地注意着穿军工制服的陌生人。
那人还在给气球充气。
好家伙！这人怎么这样难看？警卫班长暗自想。
他实在弄糊涂了。
白气球在一个钢罐充气，红气球又在另一个钢罐充气，而蓝气球又换一个。
为啥不把一个钢罐的气用完，再开另一个？班长满肚子疑团，正打算开口问，又忍住了。
和这个丑人讲话，未免太扫兴。
通往舞厅的门敞开着。
从这里望过去，只见一碟碟精制小吃，放在大盘内，从厨房端出来，放在舞厅四周的桌上。
这次晚会一定隆重盛大。
班长呆呆地想。
办公室内。
玛丽、迈克·斯莱德和麦金尼上校相对而坐。
从头说起吧。
麦金尼上校开口道。
总统在就职的当天宣布，他将与所有东欧国家建立关系，这无疑等于扔出一枚炸弹。
我们政府中有那么几个人认为，如果我们与东欧国家打交道，它们就会摧毁我们。
而在铁幕国家，也有人认为，我国总统的计划是阴险毒辣的诡计——一匹把资产阶级的特务间谍运送进去的特洛伊木马。
于是，双方阵营中的某些强权人物，就结成了一个极端机密的联盟，自称爱国者自由同盟。
他们认为，破坏美国总统计划的上上策，是让他先行一步，然后再用极端的、极其怪异的方式，打他个人仰马翻，一败涂地，从此无人再敢过问。
于是，就让您粉墨登场了。
为啥是我，为啥把我挑出来？因为包装很重要，迈克插话，您十全十美，秀冠群芳，还有一对可爱的孩子，唯一的缺陷仅是少了一条媚人的小狗和一只依人的小猫。
像您这样的形象，他们遍寻不得——体态优美，面容姣好的大使，带着一对叫人啧啧称赞的乖孩子——呀，美国太太一家真是楚楚动人。
他们就决定把您捧出来。
当您的丈夫出来阻拦时，他们就杀害了您丈夫，把暗杀布置得像车祸，使您无法生疑。
断了您的后路，您就无法回绝出任大使了。
噢，上帝！他说的话，真是骇人听闻。
他们接下来就为您造舆论。
他们通过‘老伙计’关系网，发动世界各国的新闻机器为您大吹大擂，您成了人们的宠儿，大家为您捧场：一个娇媚美女，领着世界踏上和平之路。
那——目前呢？迈克的声音温和下来：他们的毒计是在光天化日之下，杀害您的一家，手段越残忍，越富于刺激越好。
目的是，让世界各国领导人闻风丧胆，从此无人再敢动什么搞缓和的念头。
玛丽呆如泥塑。
话虽难听，但丝毫没有夸大虚构。
麦金尼上校悄声说道。
迈克是中央情报局的人。
在您的丈夫及马林·格罗沙遇害之后，他就开始摸到那个组织的蛛丝马迹。
他们以为迈克是同道，就邀请他入伙。
我们把这件事报告了总统，他批准我们深入虎穴，打进内部，总统因此对事态发展了如指掌。
他夙夜忧虑的，乃是您和两个孩子的安全，他甚至对您都缄口不言，更不消说与其他什么人商量对策了。
因为中央情报局局长内德·蒂林哈斯特警告过，高层人物中有内奸。
玛丽顿觉天旋地转，但还是说道：可你干吗要杀我？迈克一声长叹：夫人，我一直在救您，想尽一切办法让您和孩子早点回家，别在这里把命赔上。
那，你为啥下毒药？毒药的剂量有限，不会让您丧命。
我只想让您生场大病，非得外出就医，我们的医生早就做好准备。
我不敢向您透露真相，否则全盘计划就会告吹，丢掉把他们一网打尽的机会。
就是现在，我们都不清楚是谁把这个组织纠集起来的。
此人从不参加会议，只知道号称‘总监’。
路易斯的事呢？医生是他们的一个爪牙。
倘若安吉尔不慎失手，就由他顶替执行，他是一个顶呱呱的爆破专家。
他们派他到这里，想法接近您。
结果就有了那场假绑架，再来一个英俊小生虎口救弱女，哼哼。
迈克看见玛丽一脸尴尬，便打圆场：您无亲无靠，孑然一身，正好被人利用。
医生是个情场老手，为他倾倒的还不止您一人呢。
玛丽一下想起一件事：那个笑容可掬的司机。
这个国家的人并不高兴，只有外国人才乐得起来，我可不愿我的老婆当寡妇。
她慢慢推测出来：这么说来，佛洛里安也不是好东西。
他放掉轮胎中的气，使我无法坐车，只得步行。
我们马上就要把他抓起来。
玛丽仍有一个疑团未解开：迈克——你基于什么动机杀死路易斯？不得已而为之。
他们计划的要点，是在大庭广众下杀害您的一家，酿成震惊世界的重大事端。
路易斯知道我是委员会的一员，当他发现我下毒药，便对我产生怀疑。
因为我的行为，与他们的计划背道而驰。
所以，我只能在他未暴露我之前杀人灭口。
玛丽静听着，一个个疑问渐次消除。
她视为寇仇、无时不加以提防的人，投毒乃是为了救她出险境：她深信不疑，甚至为之怀春钟情者，竟然要置她于死地。
她和孩子们，均成为邪恶势力的目标。
我是犹大的替罪羊，玛丽幡然顿悟，人人向我表现的热情，到头来都是虚情假意。
看来真心人只有斯坦顿·罗杰斯。
难道他？……斯坦顿……玛丽似有所悟。
他未必？……他倒一门心思在护卫您，麦金尼上校让她放宽心，他误以为迈克想杀死您，就命令我逮捕他。
她转身凝视迈克。
她误会了自己的保护者，好歹不分，视友为敌，不禁心中悔恨交加。
路易斯没有妻子和孩子？没有！玛丽一下想起：可是，我曾拜托埃迪·马尔茨查对。
他报告说，路易斯结过婚，还有两个女儿。
迈克和麦金尼上校交换一下眼色。
我们会向他清算的。
麦金尼说。
我已派他去法兰克福，在那边我们的人把他抓起来。
安吉尔是谁？玛丽问。
迈克回答道：他是南美的刺客，国际公认的第一流杀手。
为了杀您，委员会答应给他五百万美元。
玛丽觉得这是天方夜谭。
迈克不理会，一个劲儿讲下去：我们仅知道他潜入这个国家来了。
一般来说，我们应在机场、公路、火车站等处严加戒备，但是，我们却不知道他的相貌。
单是他的护照，便有十几本。
没有人同他直接打过交道，一切事情都通过他的情妇纽莎·蒙尼兹转告。
另外，委员会分成各个独立的小组，我无法侦听到谁被派来当他的助手，更不知道安吉尔的行动步骤。
谁来阻止他对我下手？我们。
说话的是麦金尼上校。
还有A国政府配合协助。
我们已为今晚的招待会采取了特别保卫措施，做好了应付一切意外事故的准备。
现在怎么办？玛丽问。
这由您决定。
迈克试探着说。
安吉尔受命在晚会上履行合同，抓到他肯定没问题。
但是，如果您和孩子今晚不出席……他欲言又止。
他就会推迟动手。
今天不干，迟早都会下手的。
你们是想说服我去当活靶子？麦金尼上校连忙掩饰：您并非非去不可，大使夫人。
我可以就此结束外交生涯，带着孩子回到堪萨斯，把一切噩梦抛在身后。
我可以重操旧业，回去教书，过正常人的生活。
没有人想杀一个穷教书匠，安吉尔会把我忘得一干二净。
她抬头望着迈克和麦金尼，说：我不愿把孩子们拖进危险之中。
麦金尼上校说：我可以让贝思和蒂姆高高兴兴地离开官邸，到这儿来由我们严加看护。
玛丽征询似的看着迈克，过了好久，终于开口问道：犹大的替罪羊穿什么衣服？。