次日清早八点四十五分，玛丽正在主持会议，多萝西·斯通一阵风似的冲进来报告：您的孩子遭到绑架！玛丽一跳老高：我的天！您的专车警号刚刚响过。
警车正在追赶，跑不掉的。
玛丽沿走廊一路小跑，进入通讯室。
大约六七个人站在控制台周围。
麦金尼上校正对麦克风讲话。
罗杰，我听见了，我告诉大使。
出什么事啦？玛丽上气不接下气地问，我的孩子在哪里？上校解释道：夫人，他们没事。
一个孩子不小心触动了专车的警号开关，结果车子的警灯也亮了，还发出了SOS短波求救信号。
司机还未开出两个街区远，四辆警车就挡住了他们的去路。
现在，警车还在哇哇乱叫呢。
上校一席话，使玛丽如释重负，她瘫软地倚靠着墙壁。
她根本没有意识到生活的每一时刻有多紧张。
现在我明白了，她想，为啥外国人最后要吸毒、酗酒……或者耽于淫欲。
那天夜晚，玛丽守着孩子寸步不离。
她把孩子仔细端详，心中默默地想：他们也身处险境？我们一家都在危险中吗？谁想加害我们呢？她找不到答案。
三天之后的夜晚，玛丽又与路易斯·迪斯福格斯一道进晚餐。
这次相会，他显得分外潇洒自如。
但是，玛丽仍然感受得出，他悲伤的内在并未改变，只是把痛苦化成对他人的体贴，从中提炼出欢乐。
玛丽揣摩他的心思，他是否觉察到他对我的吸引力也同样大？我送给他的不只是一个银碗，而是深情厚意。
她在心头默默想道。
大使女士这个称呼太正式，叫我玛丽。
上帝！她真的在追求他吗？还有，我欠了他很多很多——他救了我一条命。
唉，我这个人未免太古板，玛丽想，我愿见谁就见谁，跟那桩事有什么联系呢？他们在洲际饭店屋顶餐厅很快吃完晚餐。
路易斯·迪斯福格斯把玛丽送到官邸门口。
玛丽问：愿意进来玩一会儿吗？感谢，他说，我愿意。
孩子们在楼下做作业，玛丽把他们介绍给路易斯。
他在贝思面前弓下腰。
可以吗？他伸出手臂拥抱贝思，然后直起身，说：我的一个女儿比你小二岁，另一个与你一样大。
贝思，我多么希望她们长大后也跟你一样漂亮呀。
贝思被逗乐了：感谢您，您的孩子在……玛丽赶紧岔开：你们都来一点热巧克力，怎么样？他们一齐坐在宽大的厨房里喝热巧克力，一边闲谈聊天。
孩子们为路易斯的博学多才所陶醉。
玛丽从旁观看，她从未看见哪个男人的眼中，流露出如此深切的对孩子的挚爱。
他把她几乎忘掉了，一门心思全放在孩子身上，讲他女儿的趣事，讲笑话逸闻，逗得孩子们哈哈大笑，乐不可支。
时间不知不觉地溜走，玛丽一看表，已过半夜。
啊，够了，孩子们，你们早该上床睡觉了，快去！蒂姆走到路易斯跟前：您还来吗？我没问题。
蒂姆。
就看你妈妈答应不答应了。
蒂姆转身问玛丽：妈妈，您同意吗？玛丽凝视路易斯：当然。
玛丽把路易斯送到门口，他抚摸她的手，说：玛丽，我无法告诉您这一夜对我意味着什么，语言是无法表达的。
我很快乐。
她柔情地盯着他的眼睛，他的身子慢慢靠拢。
玛丽的嘴唇凑上去。
晚安，玛丽！他走了。
次日清晨，玛丽一进办公室就发现另一堵墙也刚刚被油漆刷过。
迈克·斯莱德端着两杯咖啡过来。
早上好！他把咖啡放在她办公桌上。
有人又在墙上写了标语？是的。
这次写的什么？没什么了不起的。
这事关重大！她心头火起，疾言厉色，对我来说性命交关。
这个使馆的保安躲到哪里去了？我决不允许坏人溜进我的办公室，威胁我的生命安全。
到底写的什么？！您要听原话？是的！标语写的是：立即滚蛋，否则杀头！玛丽一屁股坐在掎子上，怒不可遏：请您解释，什么人狗胆包天，居然神不知鬼不觉地溜进使馆，在我的办公室写标语？我若能解释就好啦，迈克回答道，我们正在尽力追查。
哼，尽力追查远远不够！她斥责道：我要您立即在我的办公室门口派兵夜间值勤。
明白吗？明白，大使女士。
我一定向麦金尼上校传达。
不用您费心。
我自己找他谈！迈克·斯莱德退出她的办公室。
玛丽看着他，一个念头闪进脑海：他肯定知道是谁干的。
说不定就是迈克·斯莱德本人。
麦金尼上校忙着陪不是。
相信我，大使。
我跟您一样为这事生气。
我一定在走廊布双岗，您的办公室门口二十四小时有人值勤。
玛丽怒气难平。
这事绝对是使馆内部的人在捣鬼。
麦金尼上校就住在使馆内。
玛丽邀请路易斯·迪斯福格斯来官邸参小型晚宴，作陪出席的还有另外一些人。
晚宴结束，客人纷纷离去时，路易斯请求道：能上楼看看孩子们吗？他们可能已经睡着了，路易斯。
我不会叫醒他们的，他保证道，我只想瞧瞧他们。
玛丽陪他上楼。
他站在蒂姆卧室门口，静静地端详着熟睡的孩子。
隔了一会儿，玛丽耳语：贝思的卧室在这边。
玛丽领他穿过正厅，来到贝思卧室门口。
玛丽轻轻推开门。
贝思抱着枕头，身子蜷成一团，睡得香甜，她的被单蹬在一边。
路易斯蹑手蹑脚走进去，把贝思身上的被单掖好。
他无声地站在床前，两眼紧闭，一动不动，好一阵才退出。
多么可爱的孩子呀。
路易斯感慨万千，声音沙哑。
他俩面面相对，默默无声。
两人中间的空气似乎一下被赋予了感情。
他的欲求坦露无遗。
这事注定要发生，玛丽想，我们俩都无法阻挡。
于是，他们的胳膊，紧紧地缠住对方。
他的嘴唇，使劲地压住她的樱桃小口。
他闪电般地退缩：我不该上来。
您意识到我在干什么？我在回味永逝的过去，他默然有顷，也许也在期待着未来，谁知道呢？玛丽脉脉含情，低声软语：我知道。
商务参赞大卫·维克多急匆匆地冲进玛丽的办公室：大事不好。
有人给我透风，A国总统即将批准几份合同。
他们打算从阿根廷购进一百五十万吨玉米，从巴西订购五十万吨黄豆。
这些交易对我国的利益影响极大。
谈判已到哪个阶段？已快正式签约，我们被排挤在外。
我准备给华盛顿打个电话。
当然要首先征得您的批准。
他急忙补充道。
不要急躁，玛丽阻拦道，让我考虑考虑。
您很难让这个强硬总统改变主意，相信我。
你有千言万语，他有一定之规，我已费尽口舌。
我再试一次，即使失败，也不会再损失什么。
她通知秘书，多萝西，请立即与A国总统约见。
总统邀请玛丽进宫共进午餐。
在宫门迎接她的，是总统十四岁的儿子。
大使下午好，他热情地招呼道，我叫尼库。
欢迎您光临。
谢谢。
这男孩长得英俊，按实际年龄来看，个头稍显高。
一双漂亮的黑色眸子神采飞扬，白净的皮肤瓷一样光润。
举止更是端庄持重，少年老成。
尼库又说：人们对您交口称赞，我都耳熟能详。
尼库，我倒乐意听听人们对我的评论。
我去告诉父亲，说您驾到。
玛丽和A国总统相对而坐。
偌大一间正式宴会厅，只有他们两人。
总统夫人怎么不露面？她甚至极少出席大型活动。
总统不停地啜饮，心情轻松愉快。
他点上一支香烟，喷出呛人雾气。
据我所知，您和孩子们常常出去观光游览。
是的，总统阁下。
这是个美丽的国家，锦绣河山使人流连忘返。
他报之一笑，暗含轻佻。
选个时辰，让我带您去旅游，我要让您好好看看我的国家。
他的笑容本意在献殷勤，结果弄巧成拙，我是个第一流的导游，能使您大饱眼福。
我不怀疑，玛丽庄重地说，总统先生，我所以这样急切地拜见您，是因为想亲自与您商谈几件要务。
总统几乎哈哈大笑，他完全知道玛丽来访的目的。
美国佬企图向我推销玉米和黄豆，对不起，为时晚矣！这一次美国大使要空手而归，唉，太残忍了，让这位美人扫兴。
是吗？他装出啥也不知的神情回答。
我想和您商谈建立姊妹城市的事。
姊妹城市？我没听清。
总统含糊地说道。
是姊妹城市。
您知道的，比如旧金山和大阪，洛杉矶和雅典，华盛顿和北京，都建立了姊妹关系。
我，我都给搅糊涂了，这与……总统先生，如果您使贵国首都和美国某个城市结成姊妹城，我认为，各国新闻界都会拍手叫好，大肆宣扬。
不用赘言，全世界都会欣喜若狂。
各国将把这一功绩与埃利森总统的民间外交纲领等量齐观，它将是实现全球和平的重大步骤。
在我们两国之间架设一座相互友善往来的桥梁，我想，诺贝尔和平奖您将受之无愧。
总统调整思路，试探地说：在美国找个姊妹城？这主意挺新鲜，它将产生一种什么影响呢？新闻界将为您大造舆论，人民将把您尊为英雄，认为是您的宏图大略。
您将亲自率团出访姊妹城，而堪萨斯城会深感恩宠，派代表团回访。
堪萨斯城？这是随口举例。
我想，您是不喜欢纽约，或者芝加哥这些大城市的，商业气息太浓。
洛杉矶刚才又提过了。
堪萨斯城位于美国中部，居民大多是农民，跟您国家的农民一样，非常务实。
总统先生，建立姊妹城将是伟大政治家的丰功伟债，将流芳万古，众口齐颂。
总统先生，欧洲还没有人想到做这件事。
热烈言辞说得总统神魂颠倒：我一定认真考虑这个建议。
这是必然的。
A国的美丽首都，他哼哼唧唧，我们的城市要大得多呀。
贵国首都当姐姐不就得啦。
我必须承认，这是颇有吸引力的见解。
总统越想越过瘾。
万古流芳，众口齐颂，这样一来，俄国都得让我三分。
美国方面会有不同意见吗？绝对不会，我敢担保。
他斟酌掂量，又问：什么时候可以操作此事？只要您一宣布就行了，美国方面由我负责。
总统先生，您本来已是伟大的政治家，当您完成了这一壮举，您将更会身价百倍。
总统突发奇想：我们姊妹城可以相互建立贸易往来关系，我国可以出售许多商品。
告诉我——堪萨斯出产什么？除了其他种类的粮食，玛丽随口无心地介绍道，它盛产玉米和黄豆。
您真的达成了交易？您当真迷住了他？大卫·维克多佩服得五体投地。
我把他牢牢地抓在手上，玛丽告诉他，总统心中有数，他知道我去的目的。
不过，他对我包裹中出人意料的礼品感兴趣，您可以去把买卖做完。
总统已经在重新排练电视讲演了。
斯坦顿·罗杰斯听到消息，立即给玛丽打来电话：您创造了奇迹。
他大笑。
我们还以为那笔交易丢定了。
您到底怎样挽回败局的？利己主义，玛丽简单地说，钻了他利己主义的空子。
玛丽，总统让我转告您，他对您取得的成就深感欣慰。
斯坦，替我谢谢他。
一定。
顺便告诉您，总统和我即将启程去中国。
如果您需要我，可以通过我的办公室联系。
旅途愉快。
日月交替，时光如梭。
3月春风过后又迎来夏季炎炎烈日。
人们脱下寒冬的厚衣，穿上轻盈飘逸的纱衣。
绿树浓荫，百花盛开，大地一片苍绿。
转瞬之间，6月即逝。
布宜诺斯艾利斯为寒冬禁锢。
纽莎·蒙尼兹溜回公寓已是半夜时分。
电话铃吵得正响，她拿起听筒：谁？你是蒙尼兹小姐？又是美国佬在烦人。
是的。
能和安吉尔讲话吗？安吉尔不在。
你要干啥？总监自觉心头火起。
和这种女人鬼混的男人真不知是什么东西。
哈里·兰茨遭谋害之前，曾向总监描述过她的长像。
她不单蠢笨如牛，而且其丑无比。
我要你给安吉尔捎个信。
等等。
他听见她放下耳机，只好任她磨蹭。
她到底有了声音：行啦。
告诉安吉尔，我要他去A国首都执行一个合同。
什么地方？该死的婆娘！她能把人活活急死。
是A国的首都。
告诉他，这桩合同的酬金是五百万美元。
从现在开始，三个星期内完成，听懂了吗？慢一点，我在写……他无可奈何，只有等待。
行啦，挣这五百万美元，安吉尔得杀多少人？很多很多的人……大使馆前申请移民者排的长队，一直是玛丽的一块心病。
她与迈克·斯莱德再次时论这个问题。
我们必须帮助这些人移居国外，一定想得到办法的。
我们绞尽了脑汁，迈克对她说，我们还施加过压力，提出过给点钱，但都被置之不理。
A国政府不愿意做交易，固执得很。
他们根本无意让这些人走。
铁幕不只是这个国家周围的一张网，而且在国家内部也还到处垂挂着。
我与这个国家的总统再谈谈。
祝您好运。
玛丽请多萝西·斯通安排她与这个国家总统的约见。
几分钟后，这位秘书进办公室汇报：对不起，大使女士，约见不成。
玛丽抬眼看她，表示惊异：怎么回事？我也不清楚，宫殿里似乎有些奇怪。
A国总统拒绝接见任何人，事实上谁也无法进宫。
玛丽默默地思索，推测原因。
A国总统在为宣布某种重大事件做准备？抑或发生了政变？一定出现了非同寻常的情况。
无论是什么，她必须弄个水落石出。
多萝西，她说道，您不是同总统周围的人有联系吗？多萝西笑了：您是指‘老姑娘网络’？我们互通消息。
我想请您查明，那边究竟出了什么事。
一小时后，多萝西回报：我查到了您想知道的情况。
她说。
他们一直严守秘密。
什么事值得这样保密？A国总统的公子生命垂危。
玛丽惊呆了！是尼库吗？什么原因？他患‘肉毒中毒’。
玛丽急忙追问：您是说A国首都流行这种病？不，夫人。
您记得吗？东德最近发生了这一疫情。
尼库访问过东德，有人送他一些罐头礼品。
昨天他吃了一些罐头，显然被感染上了。
只有抗血清才是特效药。
玛丽激动地说。
上个月瘟疫流行，全欧洲的抗血清药都用光了。
噢，上帝！多萝西离开办公室，玛丽一人坐在椅子上冥思苦想：也许来不及了，但仍值得……尼库那样年轻，那样欢乐，他才十四岁，仅比贝思大一岁。
她按下内部通话器开关，说：多萝西，立即接通佐治亚州亚特兰大疫情控制中心！五分钟后，她已和中心主任通话。
是的，大使夫人，本中心贮有大量的抗血清药，但我们尚未接到任何一例肉毒中毒的报告。
我不在美国，玛丽说，我在A国首都，我急需这种药。
中心主任沉吟片刻，说：我乐意提供药品，但肉毒中毒病情恶化极快，我担心药未送到，人已不行了。
送药之事由我安排，玛丽说，但您必须立即把药品准备妥当。
万分感谢。
十分钟后，她又与华盛顿的空军上将拉尔夫·朱可尔通话。
早安！大使夫人。
真没想到是您，太令人高兴啦。
我本人和我的妻子，对您十分崇拜，您怎么……将军，我需要您的援助。
没问题，您说吧。
我要用一架飞得最快的喷气式飞机。
您能再说一遍吗？我需要一架速度最快的喷气机，把一些抗血清药送到A国首都。
明白了。
您能帮忙吗？怎么说呢？行。
请您这样办，您先从国防部长那儿获得批准，然后再填几份征用表。
送我一份，再送一份国防部存档。
我再把其他……玛丽早已不耐烦，将军——让我告诉您怎么办吧。
您先闭上嘴，把该死的飞机弄上天。
假如……这办不到！有个孩子病情严重，他恰巧又是这个国家总统的儿子。
我很为难，我没权……将军，假若你让我填表，耽误了宝贵的时间，造成孩子的生命无法挽救，你记住吧，我非要召开一次举世罕见的大规模记者招待会。
我要叫你当众交代你是怎样害死了A国总统的儿子的！这样的行动必须经过白宫批准，我无权下令让飞机起飞！不然……玛丽训道：你去找白宫嘛！抗血清药已在亚特兰大机场待运。
将军一我提醒您，时间就是生命！她挂下电话，坐在椅子上默默祷告。
拉尔夫·朱可尔将军的助手问：这是怎么一回事呀？朱可尔将军回答：大使让我立即派一架SR-71飞机送抗血清药去A国。
助手笑了：我敢说她压根儿不知道这事的牵扯面有多广。
这还用说？不过，我们也得防她一手。
给我接斯坦顿·罗杰斯！五分钟后，将军向总统的外交顾问汇报情况：我想请您记下，她提出了申请，被我理所当然地加以拒绝。
如果……斯坦顿·罗杰斯断然插话：将军，多少时间可让飞机起飞？十分钟。
但……那就干吧！尼库的神经系统已遭感染。
他卧在床上，神志不清，通体大汗，脸如死灰，全靠呼吸机维持生命。
三个医生守在床边抢救。
忧心如焚的总统一步跨进病房，焦急地问：现在情况怎样？阁下，我们已与东、西欧的同事们联系了，没有抗血清药。
怎么不找美国？医生耸耸肩：即使搞到药，运到这儿来，他意味深长地停顿一下，恐怕也来不及了。
总统走到床前，握着儿子的手，忍不住泪水横流。
尼库的手汗湿淋漓，全无热气。
你不会死的，不会的。
他哭起来。
喷气机在亚特兰大国际机场降落。
一辆空军的大轿车已在等候。
车上装着冰冻的‘肉毒中毒’抗血清。
三分钟后，飞机呼啸着重上蓝天，消失在东北方向。
SR-71是空军飞得最快的超音速喷气机，其速度可达音速的三倍。
虽然它在大西洋中部上空减速一次进行空中加油，但飞往A国首都四千英里的航程，只用了两个多小时。
麦金尼上校等在机场。
军车开路，救命药直送总统府。
那一夜，玛丽守在办公室没敢合眼，一直关注事情进展。
清晨六点，最后一份报告到达。
这是麦金尼上校用电话告诉她的：医生给病孩注射了抗血清。
医生说孩子得救了！啊，感谢上帝！两天后，一条镶嵌钻石和绿宝石的项链，送到了玛丽的办公室，同时还附上一封感谢信。
〖区区薄礼，无以为酬，望笑纳。
A国总统〗我的天！多萝西一见项链，不由发出惊叫。
它值五十万美元！至少，玛丽淡淡地说，退回去！第二天上午，总统派人请玛丽进宫。
一位侍从说：总统正在办公室等您。
我可以先探望尼库吗？当然可以。
他把她引上楼。
尼库躺在床上看书，一见玛丽进来，便热情地招呼：大使夫人，上午好！上午好，尼库！我爸爸讲，是您拯救了我。
谢谢您。
玛丽说：我不能眼睁睁地看着你死。
我是为了贝思的某一天才救你的。
尼库开心大笑：请把她叫来，我们好好谈谈。
满脸笑容的总统见到玛丽，直截了当地说：您退回了我送的礼物？是的，阁下。
他示意玛丽坐下，审视她一阵，问道：您想要什么？玛丽严肃地说：我不拿孩子的生命做交易。
您救了我孩子的命，我必须报答您。
总统阁下，您并不欠我。
A国总统一拳捶在桌上：我决不会欠您的，开价吧！玛丽冷静地说：阁下，这是无法用金钱衡量的事。
我有两个孩子，天下父母谁不疼爱自己的骨肉！他不由紧闭双眼，半晌方说：尼库是我唯一的儿子，他要是有个三长两短……他讲不下去了。
刚才我上楼探视了他，他精神很好。
玛丽站起来。
总统阁下，如果没事的话，我就准备回使馆处理一点急务。
言罢，她朝外走。
等等！玛丽转身。
您真的不收礼？不收。
我已作了解释。
总统扬起手臂：好吧，好吧。
他思索一阵，说：如果您可以表示某种愿望……这种愿望是什么？什么也没有。
不行！您必须表达一种愿望，无论什么都行！玛丽仁立不动，注视他一阵，计上心来，终于开口道：我希望，不再限制准备离开贵国的犹太人。
总统静听玛丽说完，手指不住地敲打桌面。
我懂了。
他未作任何表示。
沉静片刻，他抬头望着玛丽：可以办到。
当然，并非所有的人都可获准离境。
不过，我将放松一点限制。
两天后A国政府公布了放松限制的决定。
埃利森总统亲自打电话给玛丽，向她表示由衷的感谢。
因为上帝启示，他说，我终于明白，我派出的不只是外交使节，而是奇迹创造者。
这是碰运气，总统先生。
这种运气不一般，我希望每个外交官都有幸逢上。
玛丽，您在那边出奇制胜，连战连捷，祝贺您！谢谢总统先生。
她挂上电话，暖意涌上心头。
7月即将来临，哈里特·克鲁格提醒玛丽，在过去，大使总要在7月4日举行国庆招待会，招待在A国首都的所有美国人。
如果您不想……不，这主意太好啦。
好吧，招待会由我安排。
需要购置大量彩旗、气球，请一支乐队，还有各种各样的艺术品。
完全照您的建议办。
谢谢您，哈里特。
开支将记入官邸账上，但值得。
事实上，玛丽心中想，我思乡病犯啦。
玛丽万万没有料到佛罗伦斯和道格拉斯·史奇福会突然来访。
我们已抵达罗马。
佛罗伦斯在电话中高叫。
能来看你吗？玛丽激动难抑：多久你们才能到达？明天见到你，如何？第二天，史奇福夫妇乘机抵达A国首都机场，玛丽驾着使馆的轿车到机场，在那里早已等候多时，一见面，他们相互拥抱亲吻，兴奋不已。
你还是那么漂亮，佛罗伦斯说，当大使也没有把你折磨老。
让您吃惊的事还在后头呢。
玛丽心想。
在去官邸的路上，玛丽不停地指点介绍风景名胜，宛如一个称职的向导。
实际上，她了解这些地方不过才四个月。
怎么才四个月？明明居此有年啦！你就住这里？车子开进官邸大门，佛罗伦斯吃惊地问。
大门口还有卫兵站岗。
真是神仙洞府。
玛丽领着史奇福夫妇参观官邸。
老天！佛罗伦斯赞不绝口，游泳池，大剧场，房屋成片，还有自己的花园。
他们在大餐厅共进午餐，蛮有兴致地谈论江克欣城的左邻右舍。
道格拉斯问：你想念那个地方吗？是的。
玛丽回答道。
这里的生活充满恐惧和紧张。
连办公室墙上都出现了红色的威胁性标语。
红色——暴力的象征。
因此，江克欣城宁静平和的生活就更令人怀念。
你在想什么？佛罗伦斯感到好奇。
什么？噢，我啥也没想。
我只是做了个梦。
什么风把你们两位可爱的人儿吹到欧洲来啦？我去罗马参加一个医学界学术会议。
道格拉斯说。
讲呀，把余下的都端出来，让她听听。
佛罗伦斯催促道。
真实的情况是，我并非专程来访，但又对您放心不下，结果就来了。
我太高兴了。
谁知，我们的朋友竟是一个大明星。
佛罗伦斯泄气地说。
玛丽大笑：佛罗伦斯，我当大使，可没当什么大明星呀。
啊，我并不是指这点。
那么你在说什么呢？你真的还蒙在鼓里？我啥也不知道。
嗐，玛丽，上周的《时代周刊》，刊登了一篇有关您的长篇文章，还附了您和孩子们的照片。
于是，国内的所有报刊杂志，便大张旗鼓地宣传您的丰功伟绩。
斯坦顿·罗杰斯甚至在新闻发布会上谈到外交时，把你树为光辉榜样，连总统都随时赞扬你。
相信我的话，你的名字已家喻户晓，有口皆碑了。
我真的一无所知。
玛丽诚恳地说。
她想起斯坦顿的话：是总统决定为你大造舆论的。
你们可以住多久？玛丽问。
我的本意是永久住下去，可客观上我们只能住三天。
道格拉斯又问：玛丽，你到底生活得怎样？我的意思是，你知道——自从爱德华……我想开多了。
玛丽缓缓地说。
每天夜晚我都和他交心。
你们觉得好笑吗？不好笑。
当然，这不是短时间可以排遣开的。
不过，我在尽力，尽力……你，呃，没遇上合适的人吗？佛罗伦斯闪烁其词地问道。
玛丽微微一笑：或许遇上了。
傍晚时分，你们就会看见他。
史奇福夫妇与路易斯·迪斯福格斯医生一见如故。
据说法国人最势利，待人尤其冷淡，然而路易斯则完全相反：他热情大方，豪爽友善。
他和道格拉斯就医学问题各抒己见，大有相见恨晚之慨。
这一夜是玛丽在A国任职至今最欢乐的时光，她一时竟忘记了危险，心情轻松愉快。
晚上十一点，史奇福夫妇才因疲倦告退，上楼歇息。
玛丽留在楼下，与路易斯告别。
他说：我很喜欢您的朋友，非常希望再和他们见面闲谈。
他们也喜欢您。
再过一两天他们就要回堪萨斯去了。
他瞧着她的脸庞：玛丽——您不考虑离开吧？不，玛丽说，我得待下去。
他微笑了。
好。
他似有难言之隐，终于悄悄说出口：我打算到山上去度周末。
如果您能与我一道去，我会感到非常满意的。
好吧。
事情结果如此简单。
那夜，她躺在被窝里，又和爱德华絮絮交谈。
亲爱的，我永远、永远地热爱您，但我不再需要您了。
我要开始新生活，您将是新生活的一部分，但路易斯也要加入其间。
路易斯不是您，他是他。
他坚强勇敢，心地善良。
贴近他犹如倚靠您。
爱德华，请您理解我，理解我……她坐起来，拧亮床头灯，久久凝视着手指上的结婚戒指，慢慢地将它退下来。
戒指是个环，既象征过去，又预示未来。
玛丽把史奇福夫妇的日程安排得很紧凑，领着他们旋风般地在A国首都参观访问。
三天一晃而过，史奇福夫妇挥泪道别。
孤独猛地卷土重来，她觉得家乡彻底地把她遗弃，让她在异国他乡漂泊，在灾祸中经受折磨。
新的一天开始了，玛丽和迈克·斯莱德端起早上的咖啡杯，讨论当天的工作安排。
事毕，迈克说：我听到一些谣传。
玛丽误会了，说：是不是你也听到了关于A国总统的新传闻？不，是关于您的谣言。
玛丽一怔：当真？说的什么？好像您与路易斯·迪斯福格斯医生过从甚密。
玛丽顿时火起：我和谁来往，碍别人什么事？对不起，大使女士，我的看法与您不尽相同。
使馆的每个工作人员都有权关心这件事。
规章制度规定严格，不能轻易和外国人打得火热，医生就是外国人，况且，还是敌人。
玛丽恼得半晌说不出话：荒唐！她破口大骂，你了解迪斯福格斯医生？回忆回忆您是怎样与他邂逅的。
迈克·斯莱德依然不紧不慢地说。
美女蒙难，英雄相救，这是天下老掉牙的小把戏，我也玩过的。
你玩什么把戏，你不玩什么把戏，与我不相干，玛丽反唇相讥，他比你人格高十倍。
他在阿尔及利亚打击恐怖分子，坏人杀害了他的妻子和孩子！迈克的语气温和不躁：这倒有意思，我查阅了他的档案，您所崇拜的英雄，根本就没有老婆，哪来孩子？。