赖利堡始建于1853年，为美国陆军最古老的军事要塞。
当时，堪萨斯州的名称还是：印地安人领土。
修这座要塞，目的在于保护与印地安人作战的部队的后勤运输。
今天，它主要作为直升飞机基地，同时也作为其他小型军用机的起降场。
斯坦顿·罗杰斯乘坐的DC-7一降落，便受到要塞司令和其他军官的欢迎。
一辆卧车早已等候在机场，随时可以开往阿什利家。
斯坦顿在总统讲完话后，便打了电话给玛丽。
阿什利太太，我的来访不会耽搁您许多时间的。
我打算星期一乘飞机来，这合适吗？他是一个大人物，还如此礼貌。
总统为啥要派他来与我谈话呢？太好了。
她立即答应，然后邀请道：可以请您与我们一道吃晚餐吗？斯坦顿犹豫再三，方说：盛情难却。
看来，这一夜又毫无趣味啦。
他想。
佛罗伦斯听到消息，一下激动万分。
总统的外交顾问真的要来？这就是说，你要接受委任啦！佛罗伦斯，别这样想，我只是答应总统与他派来的人见面而已。
佛罗伦斯抱紧玛丽：只要能使你愉快，怎么做都行。
玛丽心目中的斯坦顿·罗杰斯是一位英豪。
她曾在会见记者专题电视节目中见过他表演，《时代》周刊也登过他的照片。
四目相对，玛丽心想此人果真有模有样。
他彬彬有礼，但让人敬畏三分。
阿什利太太，对您遭遇的不幸，请允许我再次转达总统的最诚挚的慰问。
谢谢。
玛丽介绍他认识贝思和蒂姆，旋即进入厨房，关照露莘达准备晚餐。
已准备好了，露莘达说，不过他是瞧不起的。
玛丽曾告诉露莘达说斯坦顿·罗杰斯要来吃晚饭，请她做炖肉。
露莘达说：罗杰斯这类人是不吃炖肉的。
那么，他们吃些什么呢？烤牛排和薄煎饼。
还是炖肉吧。
行，露莘达十分固执，不过这顿饭搞错了对象。
除了炖肉，她还做了奶油土豆泥、新鲜蔬菜和色拉，甜食则是南瓜馅饼。
斯坦斯·罗杰斯食欲大增，吃光了盘子内的全部食物。
在吃饭时，他还与玛丽交谈了对农民问题的看法。
中西部的农民受着低售价和生产过剩的双重压迫。
玛丽认真地说。
打个比方，买漆买不起，买白灰又觉得太贱。
他们还谈论江克欣城引人入胜的历史。
最后，斯坦斯·罗杰斯才把话题引入A国。
你对A国政府有何看法？他问玛丽。
就政府这个词的真正含义而言，A国无政府。
玛丽回答道。
总统独揽了一切，因此他才叫政府。
你认为那里会发生政变吗？在目前情况下，不会发生政变。
有能力发动政变的唯一角色是马林·格罗沙，但他在巴黎流亡。
玛丽就这样对答如流。
她不愧是东欧国家问题专家，斯坦顿·罗杰斯大为赞赏。
玛丽心中则不那么舒服，她感觉自己被放在显微镜下任人细看。
她不知道，她的得分远远超出了预想。
保罗真有眼力。
斯坦顿·罗杰斯想。
她不愧是A国事务权威。
还有一点。
我们需要与丑陋的美国人相反的形象。
她长得漂亮。
她和她的孩子们一道，刚好作为一个整体的美国加以推销。
斯坦顿对前景越发激动不巳。
她竟不知自己居然大有用场。
晚上的会面即将结束之际，斯坦顿·罗杰斯说：阿什利太太，坦率地讲，我最初是反对总统让你在A国这种敏感国家当大使的，我向总统直言相告。
现在，我则向你宣布，我已改变初衷。
我认为，你一定会成为出色的大使的。
玛丽摇摇头：对不起，罗杰斯先生。
我不是玩政治的人，无意走上仕途。
正如总统告诉我的那样，我们一些杰出的外交大使都是业余的，就是说，他们在外交界毫无经验。
我国驻英大使沃尔特·安南伯格，原本是个出版商嘛。
我不是……我国原驻联邦德国大使阿瑟·伯恩斯，是一个副教授。
前驻印度大使约翰。
肯尼斯·加尔布雷斯是教授出身。
迈克·曼斯菲尔德先当记者，后当参议员，最后任驻日大使。
我可以举出一批人来，这些人都是业余的，阿什利太太，他们所拥有的是聪明才智，他们热爱祖国，对派驻国的人民充满善意。
照你看来，事情很简单啰。
你或许知道了，我们巳对你作了全面了解。
你政治可靠，无偷税欠款问题，在经济利益方面无纠葛。
据亨特院长讲，你是个优秀教师，对A国国情研究精道。
你已站在了起跑线上。
最后，也是最重要的，你的形象，恰恰是总统想让东欧国家人民看到的，那里的人民，接受了许多关于我国的片面宣传。
玛丽静静地听着，脸上露出沉思的表情。
罗杰斯先生，你讲的一切我深为感谢，但我仍无法接受任命。
我得考虑我的贝思和蒂姆，我不能让他们迁离，就像……在A国首都，有一所专给外交官孩子开办的很好的学校。
罗杰斯告诉她。
贝思和蒂姆身居外国，照样可以受到很好的教育，他们还可以学到国内无法学到的知识。
结果玛丽反倒无话可说。
我不行……让我考虑考虑。
我今晚住在城里，斯坦顿·罗杰斯说，住四季汽车旅馆。
阿什利太太，请相信，我深知这个决定对你来讲是举足轻重的，但总统的纲领，却是对整个民族举足轻重的呀！想想这点吧。
斯坦顿·罗杰斯一告辞，玛丽立即上楼。
孩子们都在等着她，大大地睁着眼睛，显得激动万分。
你打算接受任命？贝思急不可耐地问。
咱们得好好商量。
一旦我决定接受任命，就意味着你们将离开这里的学校，丢下你们的朋友，住到一个语言不通的国家，进入一个陌生的学校。
我们早巳商量好了，贝思说，你知道我们的结论吗？结论是什么？哪国有你当大使，哪国就受益。
妈妈。
那天夜晚，她又与爱德华神会：亲爱的，您听见他的话了吗？他说，总统离不开我。
比我内行的人不下一百万，可总统偏偏要找我。
记得吗？咱俩当时谈这件事时，都激动异常。
现在，机会又来找上门，我真不知咋办才好。
告诉您，我都害怕啦。
这儿是我们的家，您的音容笑貌无处不在，我怎忍心一下离开？她哭了。
帮帮我吧，我该怎么决定才好？她穿着睡衣靠窗而坐。
凝望窗外，风摇树影动，泣泣如人诉。
曙色熹微，她作出了决定。
早上九点，玛丽的电话打到四季汽车旅馆，要请斯坦顿·罗杰斯来接。
他拿起听筒，听见她说了这番话：罗杰斯先生，请转告总统，我接受他任命的大使职务，并深感荣幸。