施米德检察官一早就忙得昏头转向——伊比利亚航空公司大楼前有示威游行，三名闹事的嫌犯被收押，郊外布鲁诺区的纸厂发生一起原因不明的可疑火灾。
现在，警方正忙着进行调查搜证当中；另外，还有一个女孩在普拉茨公园遭人强暴；在葛柏林和邻近包尔湖的格里马也发生了枪案。
这些麻烦事已经够他忙得焦头烂额的了。
偏偏马克斯·霍尔农警官又选在这个时候回来，并且还带回了一些毫无意义的理论和报告，无疑是火上加油。
这时候，施米德检察官发现自己的呼吸在不知不觉中又急促了起来。
电梯的鼓轮裂开了。
马克斯说着，当它坠毁时，所有安全系统都同时失灵。
一定有人……我看过报告了，霍尔农。
鼓轮用久了因磨损而断裂，这是常有的事。
不，检察官。
我看过厂商提供的说明书了，这种形式的鼓轮依照常态而言，应该至少还可以再使用个五六年。
施米德检察官觉得脸颊出抽动了一下。
你到底想说什么？有人在电梯上动了手脚。
不，应该是——我想是有人在电梯上动了手脚。
依我看来，有人在电梯上做了手脚。
哦，不！有人在电梯上动过手脚！动机呢？这正是属下想查明的。
你想去洛氏企业总部？马克斯·霍尔农看着他，率直地说道：不，长官。
我要去夏莫尼克斯。
※※※夏莫尼克斯镇在日内瓦东南方四十英里，位于海拔三千四百英尺，隶属于法国的奥特萨波境内，在蒙勃朗山块与艾吉耶鲁日山脉的大断层之间，景观之奇险乃世上少有。
对于眼前一片奇山异水的景色，马克斯·霍尔农警官似乎浑然不觉。
他提着一只破破烂烂的手提箱，在夏莫尼克斯火车站下车。
他挥手驱走了前来揽客的计程车，直接步行到当地的警察局。
夏莫尼克斯的警察局又小又旧，位于镇中心的广场。
马克斯走进去，刹时有一种回到家中的快感——他对全世界的警察同行们都怀有浓厚的同胞情；他是他们的一分子。
坐在桌子后方的一位法国警官抬起头来看着他。
有何贵干？你好。
马克斯微微一笑，开始用法语说明来意。
不管是哪一种语言，都难不倒他——他直接省去那些复杂艰深的动词变化，时态和分词等等。
他的舌头就像印第安人的弯刀，往往一开口就劈里啪啦说个没完。
当他在说法语时，那位警官的表情渐渐从困惑转变为惊异。
因为法国人花了数百年的时间，才发展出这种必须运用软腭及喉部高度技巧的语言，所以今天的法语听起来才如此悦耳动听，犹如仙乐。
然而，站在面前的这个男子却把它变成一连串刺耳的噪音，恐怖的嘎嘎声令人莫名所以。
警官的忍耐度已经到达极限了。
他打断马克斯说话。
你……你到底在说些什么？他说的是英语。
马克斯回答：我不懂你的意思。
我是在说法文啊！马克斯这时候说的也是英语了。
这名警官倾身向前，带着局促不安的神情，好奇地问道：你现在说的也是法文吗？这蠢蛋怎么连自己的母语都不懂！马克斯想。
马克斯出示证件，并且递给这位警官。
警官把证件看了两遍，抬头端详马克斯，又低头看看证件。
这些动作反复了好几次。
天啊！实在教人无法相信站在眼前的这个男子居然会是个警探！警官有些不情愿地把证件交还给马克斯。
我能为您做什么吗？我是来调查两个月前的一桩登山意外。
死者名叫山姆·洛菲。
警官点头说道：对，我记得。
我想跟比较了解这个案子的人见面。
那么你该去找登山救难组织。
也就是我们这里的夏莫尼克斯登山安全协会。
协会就位于蒙勃朗广场。
电话号码是五三一六八九。
诊所里可能也有一些记录。
诊所在瓦拉斯街，电话号码是五三零一八二。
呃……我看我还是抄下来给你好了。
说着，他伸手拿笔。
不必了。
马克斯说。
找夏莫尼克斯登山安全协会，蒙勃朗广场，五三一六八九。
或是瓦拉斯街的诊所，五三零一八二。
警官目瞪口呆地看着马克斯离去，久久才回过神来。
在夏莫尼克斯登山安全协会里，是由一位黝黑、像运动员一样的年轻人负责接待，他坐在斑驳的松木办公桌旁。
当他第一眼看见马克斯时，他只有一个念头——希望这个怪模怪样的旅客不要去登山才好，否则容易出事。
有什么事吗？我是马克斯·霍尔农警官。
他亮出证件。
我能帮上忙吗？霍尔农警官？我在调查有关山姆·洛菲的案子。
年轻人叹了一口气说：哎！我知道这个案子。
我非常喜欢洛菲先生。
那真是个不幸的意外。
你目睹了意外的经过吗？年轻人摇摇头说道：我在接获他们紧急求救信号之后，才带着救援小组赶过去。
事实上，我们真的是无能为力了。
洛菲先生已经葬身于万丈冰渊之中。
尸体是不可能找得回来的。
事情是怎么发生的？他们的登山小组一共有四名成员，向导和洛菲先生殿后。
据我了解，事发时他们正在横越冰渍石堆。
洛菲先生打滑了，所以就不幸跌落冰谷。
难道他没系上登山安全绳吗？当然系的！不过绳子被扯断了。
这种事常发生吗？就这么一次。
他为这个小玩笑微微咧着嘴，然后他瞄到马克斯的表情，于是赶紧又加了一句：尽管这些登山好手们的装备齐全，但是这类意外还是有可能发生的。
马克斯站在原地，不停思考着。
过了半晌又说道：我想跟当时的向导谈谈。
那天一起上去的并不是向来担任洛菲先生向导的人。
马克斯面无表情，说道：哦？为什么换了人？如果我没记错的话，那天他生病了。
他的工作由另一位向导接替。
你记得他叫什么名字吗？您稍等一下，我来查查看。
年轻人走进后面的办公室。
几分钟之后，他拿了一张纸回来。
他叫汉斯·贝格曼。
在那里可以找到他？他不是本地人。
他看着手上的资料说：他是从莱斯特村来的。
离这里有六十公里远。
在马克斯离开夏莫尼克斯之前，他到克莱茵饭店去了一趟，问了柜台人员几个问题。
洛菲先生在此下榻时，是你当班吗？是的。
柜台人员表示。
那桩意外事故真吓人，吓死人了。
洛菲先生一个人住在这里吗？柜台人员摇头说道：不，他还带了一个朋友来。
马克斯张大了眼睛问道：朋友？接着又问：可否麻烦你查一下那位朋友的名字？当然可以。
语毕，他从桌子下方拿出一本登记簿，开始往前翻。
他停下来，手指在某一页上指着：哦，在这里……※※※马克斯花了将近三个钟头的时间才到达莱斯特村。
他驾驶一辆租来的金龟车，因为这种车的租金最低廉。
他差点儿就开过头了。
莱斯特根本算不上是个村庄。
这里只有几家商店、一家阿尔卑斯式的小旅馆，以及一家装了一台加油泵的杂货店。
马克斯在小旅馆前停下来，走了进去。
屋里有五六个男子坐在壁炉前取暖、聊天。
当马克斯一踏进大门时，他们全都立刻停止说话。
对不起。
他说，我是来找汉斯·贝格曼先生的。
谁？汉斯·贝格曼，他是一位登山向导，他是这个村里的人。
谁？汉斯·贝格曼。
一位满脸风霜的老人对着壁炉吐了一日痰，开口说道：一定有人在开你玩笑，先生。
我在莱斯特村这么多年了，还没听说过有人叫汉斯·贝格曼的呢！。