星期四夜晚，彼得待在家里。
很久以前，他就使用家用计算机扫描感兴趣的电视节目。
两年以来，他坚持用摄像机录制《夜间搜捕者》，这是一个为电视制作的电影节目，第一次看这个节目时他才十几岁。
不管什么时候，只要奥森·韦尔斯的电影上映，或者拉尔夫·纳德或者史蒂芬·杰伊·古尔德出现在脱口秀节目中，抑或布伦特·斯平纳客串的《晚上法庭》系列在播放，都会引起他的注意。
今晚，开罗市的ＤＢＳ频道上映韦尔斯的阿拉伯文字幕的英语片《陌生人》。
彼得的摄像机中有字幕删除器——它在边框出现前和字幕出现后扫描紧挨着它们的图片部分，然后插入推断出来的、被文字遮蔽的图像。
这确实是一个发现——彼得有二十年没有看《陌生人》了。
他的摄像机录制节目时，发出微弱的嗡嗡声。
他可能明天看。
也可能星期六看。
可能。
坐在他对面的卡茜，清了清嗓子，然后说道：我的同事一直在问起你，还有我们。
彼得感到自己的肩膀紧张起来。
哦？问我们为什么不参加周五的聚会。
你怎么说的？什么也没说。
我找了个借口。
他们——你认为他们知道……发生了什么事吗？她想了想。
我不知道。
我情愿认为他们不知道，但是……但是汉斯那个混蛋有嘴巴。
她什么也没说。
你听到了什么没有？刻毒的议论？还是含蓄的暗示？有什么话让你认为你的同事知道那事情吗？没有，卡茜说，什么也没有。
你确定吗？她叹了口气。
相信我。
我对他们谈论的东西一直很敏感。
如果他们在我背后说三道四，我不会注意不到。
没有人对我说一个字。
真的，我想他们不知道。
彼得摇摇头。
我——我想如果他们知道的话，我会受不了。
我的意思是面对他们。
这件事……他停了停，想找到一个合适的词。
……不光彩。
她知道不用回答。
妈的，彼得说，我痛恨这个。
我真他妈的痛恨这个。
卡茜点点头。
不过，彼得说，我想……我想如果我们准备在什么时候重新开始正常的生活，我们应该开始走出去，与人们交往。
戴妮塔也认为那样是明智的做法。
戴妮塔？我的咨询顾问。
她沉默了一段时间，然后说：汉斯今天离开城市了，去参加一个会议。
如果我们明天下班后与我的朋友一起出去，他不会在那里。
彼得深深地吸了口气，然后重重地舒了口气，问道：你确定他不会在吗？她点点头。
彼得沉默了一会儿，整理着自己的思绪。
好。
他最后说，只要我们不待得太久，我会试一试。
他看着她的眼睛说：但是你最好能确定他不在那里。
他的声音中流露出一种卡茜从没听过的冷冰冰的语气。
如果我再见到他，我会杀了他。
彼得早早到了本特·毕晓普酒吧，以确保自己能挨着妻子坐。
多韦普广告公司的一大群人这次在屋子中间找了一张长桌子，因此他们都坐在船长椅上。
彼得这次的确如愿地坐到了卡茜身边。
他的对面是假知识分子。
他的书籍阅读器中下载满了加缪的作品。
晚上好，博士。
假知识分子说，你这些天经常出现在新闻中。
彼得点点头说：你好。
真不习惯这么早在这儿看到你。
假知识分子说。
彼得立即意识到了自己的错误。
一切都应该与以前一模一样。
他不应该做引起别人注意他和卡茜的任何事。
躲避记者。
彼得说。
假知识分子点点头，把一杯黑麦酒举到嘴唇边。
你会很高兴汉斯今晚不会来。
彼得感到自己的脸刷地红了，但是在酒吧昏暗的灯光下，可能人们看不到。
你是什么意思？彼得想使他的问题不带感情成分，但是，不可否认，他的话语中带着尖刻。
他身边的卡茜在桌下拍了拍他的膝盖。
假知识分子扬起了眉毛说：没什么，博士。
只不过你和他好像总是合不来而已。
他上次还大大地嘲笑了你一番。
哦，侍者出现了，彼得说，橙汁。
侍者把脸转向卡茜。
矿泉水，卡茜说，加酸橙。
今天不喝点什么了？假知识分子问，好像酒这个概念冒犯了 所有体面的东西似的。
我，啊，我头疼。
卡茜说，吃了些阿司匹林。
彼得想，谎言是没有尽头的。
她不能说，因为上次我喝醉了，让我的同事干了，所以我已经停止喝酒。
彼得感到自己在桌下握紧了拳头。
卡茜的另外两个朋友来了，一个男人和一个女人，都是中年人，微微发胖。
卡茜朝他们打了招呼。
晚上的灯开了，男人说，汉斯呢？汉斯在贝安镇，假知识分子说。
彼得想，自己等了一整天就是为了贝安镇这个词。
参加那个互动电视会议。
哎呀，女人说，没有汉斯今晚就不一样了。
汉斯，彼得想。
汉斯。
汉斯。
每次听到这个名字都像一把刀刺过来。
难道这些人就不会用别的代词？侍者出现了，把一杯橙汁放在卡茜面前，一小瓶比雷矿泉水和用玻璃碟盛装的酸橙放在彼得面前。
他想，所有的无酒精饮料对她来说都是一样的。
彼得和卡茜交换了饮料。
后来的人向侍者点了东西。
你们两位最近怎样？新来的男人朝彼得和卡茜一起挥挥手问道。
卡茜微笑着说：很好。
他为什么问这个？彼得想。
他知道什么了？好，彼得应声回答，很好。
彼得，你经常出现在电视里，假知识分子说，很快又要去哪儿了吧？哦，我不准备去他妈的贝安镇。
不，彼得说，然后又说，可能吧。
我们还没有计划好，卡茜平静地说，但是彼得有一个善解人意的老板。
人群中有些人知道彼得就是他公司的老板，他们发出一两声笑声。
我要看看工作进展如何。
我们与那家安大略大旅游公司的合同很快要启动了。
妇女同情地点点头。
很明显，那个特别的工作也是她生活中的痛苦。
侍者又送来一些酒水。
这时，卡茜的另一个同事托比·贝利到了。
大家晚上好，托比向大家招呼。
他向侍者示意，他要与假知识分子相同的饮料。
汉斯呢？去波士顿了，彼得抢在另一句贝安镇之前说。
假知识分子有一点点失望。
多娜李跟他一起去的吗？据我所知，没有。
是这样，一些漂亮美国姑娘今晚要性交，托比说，好像这才是世界上最自然的事情。
人们哈哈笑了。
看起来，汉斯在与不在都一样，他同样是重要的人物。
彼得借口上洗手间离开了。
彼得离开时，假知识分子评论说：我想即便是富人和著名的人也得不时地撒尿。
彼得被激怒了。
他朝楼梯方向走去，然后下楼来到了小地下室，那里有两间休息室和几个投币式公用电话。
他的确没有必要走，但是他需要一点平静和安宁，需要一点时间挽回自己的风度。
好像他们都在嘲弄他。
好像他们都知道那件事。
他们当然知道。
过去彼得已经好多次听过汉斯吹牛。
上帝，他们可能都知道汉斯征服的每一个女人。
他靠在墙上。
广告画上的莫尔森女人冲着他笑。
到这里来真是一个错误。
如果卡茜的同事知道那事，那就已经知道好几个月了。
卡茜和汉斯第一次做那事已经过去好久了。
彼得努力回想自己上一次来这里是什么时候，上一次的上一次是什么时候。
有没有任何迹象表明他们知道呢？他们今晚是不是真的表现异常？他搞不清楚。
现在一切看起来都不一样了。
一切。
如果他们知道，他会觉得耻辱。
他的私生活被侵犯了，暴露在公众的视野中。
耻辱。
丢脸。
上帝，霍布森，不能留住一个女人，呃？操他妈的。
以前的生活是那么简单。
这已经是一个错误了。
他回到桌子旁。
他还能够再忍受一个小时。
他看着手表。
对，六十分钟。
他能够接受这个。
可能。
彼得和卡茜一言不发，朝他们房子的门走过去。
彼得的拇指触摸文件扫描仪，然后他听到关闭系统打开了。
他进了门，来到铺着瓷砖的门廊，停了下来脱掉了在户外穿的鞋子。
壁橱的前排摆放着卡茜的四双半鞋。
你有必要这样做吗？彼得指着鞋子问。
对不起。
卡茜说。
我想在走进我自己的家时不用老是绊着你的鞋子。
对不起。
卡茜又说。
你在卧室里已经有一个鞋架了。
我会把它们搬到那里去。
她说。
彼得把鞋子放到脚垫子上。
你不会看到我把鞋子摆在这里。
卡茜点点头。
彼得走进客厅。
计算机——口信。
他叫道。
没有。
一个合成的声音说。
他走过沙发，拿起遥控器，然后坐了下来。
他打开电视机，然后开始挑选频道，没有让电视发出声音。
今晚假知识分子情绪很好。
彼得挖苦地说。
乔纳斯，卡茜说，他叫乔纳斯。
我他妈管他叫什么名字？卡茜叹了口气，走到一边为自己泡了些茶。
彼得知道自己正在变得刻薄起来。
他不想这样。
他一直希望今晚会好起来，一直希望他和卡茜能够继续他们的生活，一切都像原来一样。
但是他的希望没有发生作用。
今晚就证明了这一点。
他再也不能与她的同事交往了。
即使汉斯不在，看到那些人，他就会想起卡茜做过的事情——与汉斯做过的事情。
卡茜在厨房往她的茶里搅拌牛奶，彼得可以听到勺子碰撞瓷器发出的声音。
你难道不想跟我一起坐坐？他叫道。
她出现在通往厨房的门口，脸上露出冷漠的表情。
彼得放下遥控器，看着她。
她在努力与他合作，努力使自己勇敢起来。
他不想对她刻薄。
他只是想找回他们以前拥有的东西。
对不起。
彼得说。
卡茜点点头，伤心却坚决地说：我知道。
（本书）。