引子二○一一年十二月菲洛侦探住在哪个房间？彼得·霍布森问。
他是一位四十二岁的男人，高高瘦瘦，头发黑灰相间。
门口分诊台后的矮胖护士正在全神贯注地阅读什么。
她抬起头问：什么？彼得问：侦探桑德拉·菲洛住在哪个房间？４１２房。
护士说，但是她的医生已经吩咐过，只有直系亲属才能探访。
彼得径直朝走廊那头走去。
护士慌忙从办公桌后绕了出来，追过去，用强硬的语气说：你不能进去。
彼得转过身来看着她，不客气地说：我必须见她。
护士抢到他跟前说：她是特护病人。
我叫彼得·霍布森，也是ｄｏｃｔｏｒ。
我知道你是谁，霍布森先生。
我还知道你是博士，而不是医生。
我是北约克理事会成员。
那好。
闪开，你尽管去欺侮别的人，不允许在我的病房区捣乱。
彼得大声地说：喂，我要看望桑德拉女士，这是生死攸关的事。
霍布森先生，重病特别护理区里的每一件事都是生死攸关的事。
菲洛女士在睡觉，我不能让她受打扰。
彼得从她身边挤了过去。
我要叫保安了。
护士尽量压低声音，以免惊动其他病人。
彼得连头都不回，厉声说：好！他迈开两条细长的腿向走廊那头疾走。
护士摇摇摆摆地回到办公桌旁，拿起了电话。
彼得找到４１２房，门也没敲直接进去了。
桑德拉身上接着心电图仪。
虽然摆弄心电图仪不是霍布森的专长，但他要读懂显示屏还是毫不费劲的。
一袋生理盐水吊在桑德拉病床旁的支撑杆上。
桑德拉睁开眼睛，似乎费了些时间才看清楚。
她最终叫了出来：是你！声音微弱却很严厉，这是被粒子束武器击中后的影响。
彼得顺手关上了门。
我只有一点点时间。
他们已经叫了保安来把我带走。
桑德拉说每个字都得费一番力气：你想……让人把我……杀了。
不，彼得说，我发誓不是我干的。
桑德拉竭尽全力发出一句微弱的叫声：护士！声音太弱，门关上以后，外面的人根本听不到。
彼得望着这个女人。
几个星期前，他初次见到她时，她是一个三十六岁的健康女人，长着一头富有光泽的红发。
现在她的头发一把把地脱落，面呈菜色，而且身子几乎不能挪动。
桑德拉，我不想无礼，彼得说，不过，请你别出声，听我说。
护士！听着，他妈的！我与谋杀毫无关系，可我知道是谁干的。
我还可以让你有机会抓到他。
这时，门突然开了，矮胖护士带着两个身材魁梧的保安进来了。
把他拉出去，护士说。
保安走向前。
他妈的，桑德拉，彼得说，这是你惟一的机会，给我五分钟。
一个保安抓住了彼得的胳臂。
看在老天的分上，给我五分钟。
我只有这一个要求。
跟我们走，保安说。
彼得的声音变成了哀求。
桑德拉，告诉他们，你想让我留下来！他痛恨自己接下来说的话，但是他想不出别的更有用的办法来了：如果你不答应，你会在破案前就完蛋了。
老兄，跟我们走吧，另一个保安粗声粗气地说。
不——等等！桑德拉，求你了！走啊……桑德拉！桑德拉终于发出了一句虚弱无力的声音：让……他……留下。
女士，我们不能这样做，一个保安说。
桑德拉积聚了一点力气。
警察执行公务……让他留下。
彼得从保安的手中挣脱出来。
谢谢。
他对桑德拉说，谢谢你。
护士生气地看着他。
我不会待得太久，彼得对她说，我保证。
桑德拉费劲地把头扭向护士，虚弱地说：没……事。
护士迟疑了几分钟，内心做着激烈的思想斗争，最后她点了点头：好吧。
可能是警察执行公务以及没有破案这些话说服了她：这是她力所不能及的事。
谢谢你，彼得如释重负地对护士说，非常感谢你。
护士皱了皱眉，转身走了，一名保安紧跟在她的左边。
另一位保安也向后退，满脸怒容，一直警告地指着彼得。
他们都离开后，桑德拉说：告诉……我。
彼得找了一把椅子在她的床边坐了下来。
首先，我想对你说，我对发生的事情万分、万分地抱歉。
相信我，我从来不希望你或是别的人受到伤害。
这——这一切都无法控制。
桑德拉一句话也没说。
你有家人吗？有孩子吗？有个女儿。
桑德拉有些诧异地说。
我不知道这个。
与我前夫的。
她说。
我想让你知道，我准备从经济上照顾她。
她需要的一切——衣服、汽车、上大学、到欧洲度假，不管什么，我都会为她支付。
我将建立一个托管基金。
桑德拉睁大了眼睛。
我从来没想过会是这样，而且我向你发誓，我一直试图阻止这一切。
彼得停了停，回想起整个该死的事件是如何发生的。
当时，在另一间病房，他在尽力地安慰另一个生命垂危的勇敢的女人。
这像是一个循环。
萨卡·穆罕默德是对的——我以前就应该找你。
桑德拉，我需要你的帮助。
这一切都该结束。
彼得长叹了一口气。
发生了那么多的事情，他不知道应该从何说起。
他终于说道：你知道吗，已经可能扫描人脑的每个神经网，然后在电脑内部复制出与实验对象一模一样的思想。
桑德拉轻轻摇头。
好，事情是这样的。
这是一门新科技。
萨卡 穆罕默德是这方面的先锋。
如果我告诉你，我的脑子被扫描而且复制过，你会说些什么？桑德拉眉毛向上扬了扬。
两个脑子……胜过一个。
彼得苦笑着认同了她的评价。
或许吧。
事实上，总共有三个我同时被制造了。
其中的一个……是……凶手？桑德拉能这么快地领悟出来，这令彼得惊奇不已。
是的。
我认为，这与人工智能……有关系。
我们试图阻止他们，彼得说，没有任何结果。
但至少我现在知道哪个模拟物有罪。
他停了停。
桑德拉，我会把你需要的一切提供给你，包括进入我大脑扫描的全部Ｑ＆Ａ路径。
你会深刻、详细地了解我——比真实世界的任何人都更了解我。
你会了解到我是如何思考的，这些信息有助于你智胜模拟物凶手。
桑德拉微微抬了抬肩膀。
除了等死，什么事我都做不了。
她说，声音微弱而且悲哀。
彼得闭上了眼睛。
我知道，我非常非常地抱歉。
但是，只有一个方法，桑德拉，这是让你结束所有这一切的惟一方法。
（本书）。