金星从许多方面来说都是太阳系里非常独特的一颗行星。
它的自转方向与地球相反，在金星上可以看到太阳西升东落的景象。
金星上面的一昼夜相当于地球上的117天，因为它自转速度极慢。
金星大气中的二氧化碳和厚达二十公里的浓硫酸云层形成了温室效应，使它的表面温度最高可以达到摄氏447度，而表面大气压相当于在地球上潜水到900米深处时受到的压力。
正因为这样的高温高压造成的地狱般的恶劣环境，人类还未曾在金星上建立基地。
这是一片未经开垦的处女地。
地上飞车掠过被高温烤得暗暗发红的金星大地，浓厚的硫酸云使天空呈橙黄色，大地平坦而又广阔，无边无际。
远方隐隐约约可以看见一带山峦的影子。
五个人坐在飞车里。
浩哲驾车，蕾莎、周冲、鲁兹和阿庄挤在后座上。
金星大气中97%以上都是二氧化碳，不能呼吸；而且这里的温度和压力都太高了。
所以他们都穿着宇航服。
阿庄虽然不用呼吸，但他体内的机件需要散热，他也得借助宇航服来保护自己。
本来，卢梭上尉是要鲁兹博士留在飞船里的。
但鲁兹执意跟他们一起来，他希望证实金星上绝对不适于生物生存，他毕竟是个生物学家。
于是卢梭只有独自镇守飞船，在离地面数百公里的天空中等待他们的消息。
现在他们是向九大行星上最大的峡谷――穿过金星赤道的大峡谷开去。
卢梭上尉说，飞船在太空中就接收到了从那里发出的一个断断续续的信号。
地平线在飞车前方的视野里快速展开。
广阔的平原即将插入到巍峨起伏的山峦中去了，周围那些暗红色的小山就是金星上最大峡谷的前奏曲。
信号源在正前方。
浩哲简单地说了一句。
蕾莎用无线电和飞船上的卢梭上尉保持着联系，她立刻把这个情况报告给卢梭。
大峡谷近了。
地壳运动的力量撕裂开来的巨大沟壑向他们张开了口子。
这条峡谷长达上千公里，里面至今还有一些火山向外喷发着炽热的岩浆，给这地狱般的火的世界又增添了几分点缀。
很多人都不知道，金星上空也有雷电，而且相当频繁。
浓硫酸云层中不时闪出火蛇一样蜿蜒的电光，雷声隐隐，震撼着厚而密的大气层。
车上的几个人除了浩哲之外，都呆呆地看着这一般人终生难得一见的奇异壮美的景观。
金星的确不适于居住，但那景色却又如此激动人心。
蕾莎突然感慨万分地叹息了一声，说：为什么没人想到开设一条金星旅游路线呢？可以赚大钱。
浩哲哈哈大笑：我还以为你想到了什么！有什么可笑的？蕾莎半真半假地怒道。
浩哲问后面的人：你们说这可不可笑？嗯？阿庄说：我不懂幽默，先生。
鲁兹没有理会他们的争吵，一直出神地盯着外面。
只有周冲也笑了笑，但其他人隔着宇航服头盔就能看出来，他笑得好象很勉强。
好了！浩哲说，在这小队人里，他俨然一个领导者，现在不要开玩笑啦。
我要放大信号源，找出它的位置。
所有人都安静下来。
他们都清楚，一个有规律发射的电磁波信号源也许就意味着……前面的十点钟方向。
浩哲自言自语。
蕾莎对着无线电通讯器说：上尉，听见了吗？目标在我们前面十点钟方向，就要到了。
浩哲篡夺了你的队长职位，正在瞎指挥，还强迫我们笑。
浩哲说：别理她，她就喜欢捣乱。
正说着，一个小型熔岩喷口飞快地迎上来。
浩哲的手轻轻在方向操纵杆上一拉，那喷火的泉眼闪到左边，迅速消失在他们身后。
你技术还不错嘛，可也用不着得意呀。
蕾莎正在教训浩哲，飞车却慢了下来。
干什么？蕾莎问。
浩哲一指前面，这下，他不用回答，所有人都明白了：前面那个东西肯定就是信号源，不会错的。
那是一艘破烂的宇宙飞船，形状象只灰色甲虫，用八条钢铁支架撑在地面上。
它的外壳已经是千疮百孔，里面的结构完全暴露出来，好象一头被蚕食得露出内脏的动物尸体，让人觉得目不忍睹。
能源系统已被破坏，电压不稳定，所以它发射的信号是断断续续的。
周冲猜测说。
浩哲忙着用车上的摄相机给这艘死去的飞船拍照，他让飞车绕着船身转了一圈，照下了它各个角度的照片。
因为它的外壳几乎全被剥去了，骨架也支离破碎，所以从这些照片上能够清楚地看到飞船内部的一切。
蕾莎把拍下的信息传送到卢梭上尉那里。
我们要下车去看吗？周冲问，这也许是一艘遇难的考察船。
我可从没见过这种样子的考察船。
浩哲摇摇头，这可能是一种秘密研制的型号。
蕾莎发完了信息，说：我也没见过。
看样子它放在这儿好久了，外壳都被腐蚀成这样。
不一定。
周冲指着放大了的照片说，你看，这支架上完好的部分，表面金属还是光滑的。
如果在金星大气里放了很久的话，不会这么光滑。
那你怎么解释它被腐蚀得这样厉害呢？蕾莎问。
浩哲突然说：不是腐蚀。
你说什么？其他人都看着他。
浩哲紧张地望着飞船内部，用手轻轻一指：你们看！千万别出声！大家顺着他的手指看去，都忍不住低声惊呼。
那艘破烂的飞船里面，原来有无数的黑色蚂蚁在爬动。
它们现在就要出来了，不到半分钟，千百只蚂蚁就爬满了飞船表面……咱们赶快走！蕾莎叫道。
不用她说，浩哲已经掉转了车头，向峡谷外面开去。
真可怕。
残缺不全的船身上布满黑压压的蚂蚁，这情景就象一头动物正在被那些蚂蚁啃食一样。
浩哲一边开车一边说：飞船是被它们吃掉的！它们要吃金属！是哪个倒霉鬼的飞船哪？蕾莎趴在车后窗上望着，去什么地方不好，偏要到这儿来？这些蚂蚁不会吃人肉吧？这话提醒了周冲，他说：飞船上的船员都到哪儿去了？咱们要救救他们！先得保证咱们自己不会死在这儿！蕾莎很现实地说，回去瞧瞧登陆艇还在不在，如果被它们吃掉就完啦。
她说得很对。
登陆艇是他们回到飞船上与卢梭上尉会合的唯一保障，那些蚂蚁万一发现了他们的登陆艇，事情就麻烦了。
蕾莎开始与卢梭通话：上尉！我们发现了机器蚂蚁！那个信号源是一艘飞船，已经被蚂蚁啃得只剩光骨头啦。
现在怎么办？我们是马上回去还是留在这儿喷杀虫剂？浩哲咧嘴一笑，把车开得简直比子弹还快。
阿庄说：浩哲先生，您是因为蕾莎小姐的话而发笑吗？她的话为什么可笑？周冲替浩哲回答：现在咱们就别研究幽默原理啦。
卢梭上尉回话了：我建议你们回到登陆艇上，立刻起飞与我会合。
我们已经发现了机器蚂蚁，现在最重要的是安全。
等等，浩哲问，这就算完成任务了吗？我觉得还很不够呢。
而且，那艘遇难飞船上的乘客生死未卜，怎么能撒手不管呢？立刻回来！卢梭严厉地命令道，是否救援那些人，要商量了再说。
周冲说：对不起，上尉，我认为必须救那些人。
鲁兹博士和蕾莎可以回去，我、浩哲和阿庄三个人留在地面上救人。
不行！卢梭怒冲冲地说，谁知道那艘飞船是从哪儿来的？是为什么来的？谁知道那些人该不该救？我不能让你们去冒险。
上尉先生，阿庄也彬彬有礼地插了话，我也认为周先生的意见是正确的，问题不在于那些人该不该救，我们处在这种情况下就必须……卢梭打断了他：机器人少插嘴！我命令你们回来！我们表决吧！浩哲边开车边说，同意回飞船的有谁？没有人应声。
那么同意救人的有谁？另外四个人都说：我同意。
我也同意，你听见了吗？上尉！浩哲说，我们自愿留在这儿救人，出了事后果自负。
卢梭沉默了一会儿，说：我没法阻止你们，我也不能撇开飞船下去帮忙。
可你们记住：遇到危险首先必须保证自己的安全！必要的时候让那个机器人上去顶住，你们赶快撤回来！阿庄说：上尉先生，遇到危险时我一定会上去顶住的。
您放心。
先回登陆艇，卢梭继续吩咐着，留两个人在艇上，另外三个人去找那艘飞船的乘员。
不论登陆艇或是救人的小队遇到危险，整个行动都必须立刻终止。
明白吗？明白，蕾莎说，上尉，别婆婆妈妈的，我也是干你这行的呀。
我会仔细查看你们拍的那些照片的。
如果发现了什么，就马上通知你们。
卢梭最后说了一句，就不再开腔了。
浩哲用一只手指指前面：到啦，看上去登陆艇还是好好的。
不过那些蚂蚁可能已经钻到里面去了。
飞车停在登陆艇下面，蕾莎首先跳出去，阿庄喊道：小姐，你应该让我先进去看看！他一边喊一边也跳出车外。
周冲紧跟在阿庄后边，浩哲把车停稳后就下去了。
只有鲁兹博士胆怯地留在车里。
四个人围着登陆艇跑了一圈，没有看见被破坏的痕迹。
阿庄说：我先进去。
他拉开舱门，抬脚登上了门里的阶梯，回头说，我说‘没事’的时候你们再进来！蕾莎靠在地上飞车的车身上，对周冲说：真不明白卢梭上尉干嘛那么讨厌他。
谁都知道她指的是阿庄。
周冲摇摇头：也许他讨厌所有的机器人，这是个人感情问题，别人没办法改变。
蕾莎伸手拍拍车窗，对里面的鲁兹博士说：嘿！可以出来啦。
外面又没有老虎。
鲁兹打开门钻出来，解释道：我并不是害怕，只不过刚才突然停车，我觉得有点不舒服，头晕……浩哲说：行啦，没人说你什么，作为一位生物学家，你的表现算是很出色的了。
蕾莎哈地一笑，周冲也跟着她笑。
鲁兹说：我可不觉得这有什么好笑的！周冲对他说：对不起，我只是……他话音未落，阿庄从登陆艇里探出头来：没事，可以进来啦。
登陆艇里面一切都是原样未变，显然，金星上的机器蚂蚁还没有发现它，或者是发现了却没有来侵袭。
不管怎么样，他们一定要全力戒备了。
鲁兹博士和蕾莎留下看守登陆艇。
浩哲说。
蕾莎不同意：为什么要我留下？我是武器专家，救人用得上我。
周冲留下。
别忘了我们是去和一种机器人打交道，一种地球上从来没有见过的新型机器人。
周冲提醒大家，这儿只有我一个机器人专家，如果需要与那些蚂蚁对话，有谁比我更合适呢？我必须去。
阿庄说：先生们，还有蕾莎小姐：我是个机器人，危险的事应该让我先上。
蕾莎指指浩哲：看来只有你和鲁兹博士留下了。
你对驾驶登陆艇最懂行，万一需要起飞去跟卢梭上尉会合，没你是不行的。
浩哲说：好吧，伙计们，我要说你们都是好样的。
我留下，但你们千万要小心。
如果有危险立刻通知我。
知道啦，妈妈。
蕾莎不耐烦似的回了一句。
阿庄小声问她：蕾莎小姐，你这句话一定是笑话吧？要知道浩哲先生是一位男性呀……我现在知道上尉干嘛要讨厌你了。
蕾莎说。
* * * *浩哲一个人把照片铺在驾驶座旁边的台子上，一张一张地看着。
他要从这些照片上找出点线索来，多少也能给蕾莎他们帮点忙。
鲁兹则坐在通讯员位置上等着卢梭上尉或是救人小组的消息。
他本来也比较熟悉通讯设备的运用，可以对付着充当半个联络员。
他们俩都脱下了宇航服，以便在艇内能够较自由地活动。
登陆艇四面的侦测雷达都开动了，只要有任何物体进入扫描范围，报警声马上会响彻整个登陆艇的所有舱室。
浩哲还认为这不够安全，因为象蚂蚁那么小的东西，雷达未必能及时发现；况且，万一它们从地下钻出来呢？他又打开了艇身上的所有电视监视头，随时扫视着登陆艇外面的每一寸地方。
浩哲自己一边看照片，一边不时地抬头往驾驶座旁那六个监视屏幕上看几眼。
表面看去，他显得很悠闲，其实他大脑里每一个细胞都在紧张地戒备着，一旦出现情况，他必须保证登陆艇可以在短短几秒钟里腾空而起。
鲁兹突然说：上尉来消息了！浩哲往他那边看去，鲁兹提醒道：你注意着屏幕吧，我跟上尉说。
卢梭的声音从无线电通讯机里传出来，整间驾驶舱里都听得见：我跟救人小组联系过了，但是他们没有回答！听明白没有？他们不回答我的呼叫。
我想是飞车上的通讯系统出了故障，或者是登陆艇上的中转天线有问题。
你们查看一下，如发现故障立刻排除。
鲁兹说：我们在飞车上还用过无线电呢，应该没问题。
也许是登陆艇上的中转天线出毛病了。
呆会儿我去看看。
他朝浩哲打了个手势，叫他不用担心。
上尉的声音继续说：还有，有个很重要的情况，得立刻通知救人小组。
你听着，非常重要！我放大了你们传送上来的照片，那艘飞船的内部结构已经暴露无遗，从它的结构就可以看出不必再去救那些船员了。
飞船里面根本没有……声音突然间中断了。
鲁兹对着话筒喊道：喂！喂！卢梭上尉！你能听见吗？请回话，请马上回话！但上尉的声音再也没有出现。
鲁兹看着浩哲，半天，才说：咱们真的遇到麻烦啦。
上尉那里出事了？浩哲说，他为什么突然不说话了呢？鲁兹摇摇头：多半是咱们的接收天线有故障。
上尉不是刚刚在说嘛：他和救人小组联系不上，可能问题出在登陆艇的中转天线上面。
我现在就出去看看。
要我跟你一起去吗？浩哲不太放心。
你还是看着雷达和监视器吧，那也很重要，别让那些蚂蚁爬近了都不知道。
鲁兹说着穿好宇航服，把氧气阀门打开。
浩哲说：当心。
他没想到，这个胆怯的小个子生物学家在必要的时候还能变得如此勇敢沉着。
鲁兹关紧了内层舱门，他的身影消失在门外时，浩哲就盯住了电视监视屏幕。
他听见外层舱门的开、关声。
鲁兹出现在屏幕上，他冲着监视头招招手，浩哲说：慢一点，天线在艇身上方，用那个梯子爬上去。
注意四周。
鲁兹又嘱咐他一句，就缓慢地爬上了登陆艇外面的梯子。
穿着宇航服的他，身材显得不那么瘦小了，动作象一头白熊一样迟缓而稳重。
阳光透过橙黄色的金星大气层射进来，鲁兹宇航服上的面罩闪闪发光。
浩哲暗暗为他担着心。
鲁兹爬到天线旁边了，他用工具掀开艇壁上的一块合金板，露出里面隐藏着的密密麻麻的电线。
要仔细查一查，他说，到底是哪根线不对……浩哲通过监视屏幕看着鲁兹的行动，他的目光不时地瞥一下雷达扫描器和另外的几个监视屏幕，暂时平安无事，但决不能松懈，也许一秒钟后危险就会来临。
鲁兹象在喃喃自语一样，随时向浩哲通报着情况：一号线是正常的。
四号线也通着呢……三号，也对。
这不太可能呀，所有线路都没有断。
我看看电磁转换器……好，好，慢慢来……浩哲，如果电磁转换器坏了，咱们能修好吗？浩哲说：我可不行。
我也不行，鲁兹说，这就是生物学家的局限性。
咱们只有等蕾莎他们回来了。
我希望周冲会修。
浩哲问：什么？是真的……正是电磁转换器出了故障。
鲁兹说，咱们俩可以说是一筹莫展啦。
浩哲皱起了眉头：怎么会这么倒霉呢？我也不知道啊。
鲁兹对着镜头摊开两手。
浩哲叫他：博士，你还是赶快回来吧。
呆在那上面也没用了。
好，我立刻就下去……鲁兹说着慢慢地往下爬。
浩哲抽空儿瞟了一眼雷达扫描装置。
周围仍然是一切正常，或者说，表面上一切正常。
安静极了……突然，鲁兹的惊叫声通过宇航服内的近距对讲器传到浩哲的耳机里：救命！我……救命啊！* * * *飞车开了两多小时，离大峡谷不远了。
金星上面的白昼长达六十个地球日，现在，太阳刚好悬在天空中央，被厚厚的云层遮住，只剩下一个亮黄色的轮廓。
咱们要进去啦，给登陆艇上的人报个信吧。
蕾莎开着车说。
阿庄充当了通讯员，他大声说：登陆艇听见了吗？我们就要进入大峡谷了。
没有回音。
他说。
再叫一遍。
周冲说。
登陆艇，你们听见了没有？听见了请回话。
阿庄呼叫了几次，都没有回话。
蕾莎回头担忧地看了一眼：告诉上尉，我们与登陆艇失去了联系。
阿庄呼叫了飞船之后，说：上尉也不回话。
登陆艇上的中转天线出问题啦。
周冲断定。
怎么办？阿庄问，咱们是应该马上回去查看呢，还是继续开进峡谷？周冲问他：你认为呢？我认为，登陆艇遇到危险的可能性比较小，天线出故障的可能性比较大。
那艘遇难飞船上的乘客更急需救援。
继续前进。
蕾莎说，周冲，你觉得呢？我们不能逢事就问一个机器人哪。
我同意继续前进，周冲说，跟你一样。
飞车射入了两旁横亘着巍峨山脉的大峡谷。
那艘遇难飞船就在前面了。
* * * *鲁兹的呼救声让浩哲跳了起来，他看到监视屏幕上，鲁兹正在地上跪着，双手抱住了头盔，手足无措地乱扭着。
是机器蚂蚁进攻了？不，屏幕上看不到他们。
浩哲大声对着话筒叫道：鲁兹！镇定！怎么了？鲁兹的声音在一片嘶嘶声和他的咳嗽声中传出来：我……我不能呼吸！难受！浩哲呆了一秒钟才反应过来，鲁兹宇航服上的输氧管破裂了，他听到的嘶嘶声就是氧气外泄的声音。
他大喊道：立刻屏住呼吸！不要吸气！金星表面上温度高达400度以上的空气一旦侵入鲁兹的肺部，会立刻把他活活烫死的。
他的输氧管何以会破裂？现在可不是追究这件事的时候，鲁兹已命在旦夕，不仅温度是一个可怕的杀手，如果再迟疑一会儿，90个大气压也能把他全身的骨骼压得粉碎。
浩哲的手摸到驾驶舱内层舱门时，略略犹豫了瞬间。
他不能穿宇航服，来不及了。
那套抗压、隔热、防射线的高级宇航服要花至少五分钟来穿，五分钟后鲁兹就是一团被烤熟的肉酱了。
但如果他自己这样毫无防护地出去的话……他咬紧牙关，猛地拉开舱门，冲出了驾驶室。
内层舱门无声无息地关闭了。
浩哲站在内、外两层门之间的减压隔离室里。
他按下电钮，外层门悄然打开，橙黄色的光雾一下子涌了进来。
炽热的空气包围了他，现在他身体承受的大气压是地球上900米深的海洋底部的压力。
浩哲的头发和衣服马上起皱、变焦！在金星上，衣服是不会燃烧的，因为空气中97%都是二氧化碳。
浩哲大步冲出舱门，跑向倒在地上挣扎的鲁兹博士。
他奔跑时低下目光看了一眼自己的手：手上的皮肤已经成了黑色。
鲁兹惊恐地爬起来，似乎在冲他喊着什么。
浩哲没有理会。
他继续跑，衣服一片一片象烧焦的纸一样碎裂、飘落。
头发也成了灰烬，一缕缕地从他头顶飞散。
必须尽快，不然就来不及了……鲁兹也许是被这情景吓呆了，也许是输氧管破裂使他受的刺激太大，当浩哲向他冲去时，他反而在地上扭动着、蠕动着往后躲。
浩哲拼着体内储存的空气，大喊了一声：别动！这里大气浓密，声音清晰地传到了鲁兹那儿。
从浩哲跨出舱门到此刻，只有短短的几秒钟。
但他的皮肤开始脱落，黑色的、象薄炭片一样的皮肤一层层剥离开他的身体，飘到地面上。
鲁兹又惊慌地大叫起来。
浩哲终于跑到了鲁兹身边，他蹲下来，用还没有被烤坏的眼睛迅速把鲁兹周身上下扫了一遍，发现输氧管的破口在他背后，氧气罐内的压力比金星上的大气压还大，所以气体正嘶嘶地泄漏。
他伸出双手，把破口堵住。
鲁兹倒在地下挣扎，又把他的手甩开了。
浩哲右手抓住鲁兹，左手去堵破口。
氧气暂时不再泄漏。
但气体压力很大，浩哲的手堵不了多久。
他用力想把鲁兹从地上拉起来，鲁兹仿佛吓瘫了，一动也不动。
浩哲怒从心上起，又喊了一声：笨蛋！快走！他干脆拉住鲁兹的一只手，把他在地上拖着跑。
鲁兹双腿乱蹬，好象要爬起来，这又给浩哲添了不小的麻烦。
他没想到这小个子发起疯来劲儿这么大。
鲁兹的身躯拖在地上，比一大袋砂子还沉重。
他模模糊糊地喊着什么，全身乱扭。
浩哲想：真蠢，我早告诉他要屏住呼吸的。
到现在为止，浩哲自己没有吸进半点金星的空气，他受的伤还都是体表的烧灼伤。
但这炼狱般的热力正往他的身体深处侵入。
他一边象拽死狗似地拖着鲁兹，一边想：只要大脑不受损就行！登陆艇的舱门到了。
浩哲使劲把鲁兹沉重的身躯拉到踏板上，按了电钮。
外层门关起来，只要外门一关，他们就安全了。
但鲁兹突然大叫一声！外门没有关严，原来鲁兹的腿又伸出去了，门在他的腿上撞了一下，又无声地滑开。
该死！浩哲心中暗骂。
他把鲁兹的腿揪上来，又一次关了门。
外门关紧了。
隔离舱里开始换气，清凉而含氧的空气把金星上炽热的二氧化碳气挤了出去。
浩哲深深地吸了一口，吐出来的都是灼人的热气。
他狠狠地把鲁兹甩开：你刚才在想什么！鲁兹躺着没动，仿佛死了一样。
内层舱门打开了。
浩哲拖着鲁兹进去，等门一关就给他脱下宇航服。
鲁兹双眼大睁，目光迷乱而疯狂，喊着：别脱！我喘不过气来啦！他还以为这是在外面，他确实被吓呆了。
浩哲让他躺在地板上清醒一下，自己慢慢地走到椅子边。
他全身的衣服都没有了，都化作灰烬飞散在金星表面。
但现在看见他的人决不会认为他是裸体：浩哲浑身焦黑，就象穿了一件焦树皮做的紧身衣。
他摸摸自己的手臂，皮肤相互磨擦发出干裂的沙沙声。
一些黑色粉末掉下来。
他必须换一层皮肤，再找件衣服穿上。
这个样子是会吓坏人的。
浩哲又看了看雷达和监视器屏幕，周围仍然没有动静。
他做了一次深呼吸，以检查体内是否出了毛病。
然后，他慢慢把身上焦裂的皮肤一点点剥掉。
鲁兹清醒了。
他睁大眼睛，看着面前那个还保持着人形的物体，好久，才迸发出一声恐怖之极的大叫。
浩哲扭头看见了鲁兹，连忙说：鲁兹！是我！我是浩哲呀。
你叫什么？刚才差点害我跟你一起丧了命。
他向前跨一步，把手伸给鲁兹。
鲁兹往后爬着，躲开那只手，喘息着问：你……你是不是人？你到底是什么？* * * *我们一点动静也别弄出来！蕾莎低声叮嘱两个同伴，就在这儿远远地看。
他们通过飞车上的望远镜，观察着前方远处那艘飞船的残骸。
与其说残骸，不如说是残渣。
因为飞船现在连骨架都所剩无几了，只有一些非金属部件零星散落在地面上。
原来放置飞船的地方，有一大群蚂蚁。
数量之大谁也数不清。
周冲说：它们自我复制的速度比我看到的那种快多了！也许是进化的结果。
你怎么知道这些蚂蚁就是刚刚才复制出来的？蕾莎问。
如果不是的话，那艘飞船上的金属到哪儿去了？周冲反问道，合理的解释只有：一批蚂蚁拆散了飞船，把它的金属部件完全吃掉了，然后，它们用这些抢劫来的材料复制出更多的蚂蚁。
我真不知道，它们复制出这么多自己来有什么用！蕾莎说。
周冲自语道：大量繁殖本来就是昆虫在自然界求生存的一种手段。
但这不是昆虫呀！蕾莎说，这是一种具有昆虫外形的智能机器人。
它们的行为难道应该完全模仿真蚂蚁么？周冲没有回答她，而是说：哈里*尼德兰如果知道自己设计的杰作进化成了一个强盗种族，肯定会失望的。
蕾莎自己说道：那个老怪物！我下次要去‘死后的世界’里骂他一顿。
据我所知，阿庄谦逊地说，‘死后的世界’里面只是一些名人的记忆库，那些记忆并没有思想，蕾莎小姐。
您去骂他是没用的。
还有脸说：‘我相信自己的孩子不会是丑恶的’！蕾莎仍在生气，她指着望远镜里的那群黑呼呼的蚂蚁，要是那副样子都不算丑恶，世界上就没有丑东西了。
突然，大群蚂蚁开始蠕动。
好象黑色的波浪在翻涌，它们移动了。
周冲说：吃完了飞船，它们会去哪儿呢？阿庄，你说。
我想它们是去寻找新的食物。
阿庄依然那么沉着地回答。
蕾莎说：但是，飞船上那些船员呢？他们到底在哪儿？周冲看着她：蕾莎，用逻辑思考。
这种蚂蚁是不吃人的，它们虽然会攻击人类，但不可能象吃掉金属那样，把人整个吃光，连血迹也没留一点在地上。
对呀。
蕾莎盯住周冲宇航服头盔里的眼睛，你继续说。
周冲说：阿庄，你继续分析好吗？他仿佛是要考验一下阿庄的思维能力。
阿庄毫不为难地说道：当那些人发现自己的飞船被这种怪物攻击，而且又毫无还击能力时，他们很可能会逃跑。
我认为关于那些船员的去向有三种可能性：第一，他们成功地逃脱了，现在正在金星的某个地方等待救援；第二，他们没有成功，被机器蚂蚁追上并杀死了；第三，他们虽然没有被蚂蚁杀死，但由于给养不够或是保护装置故障，已经不幸死亡了。
蕾莎惊异地瞧着阿庄：你真会分析！我都要把你当成一个人了！那是我的荣幸。
阿庄颇有军人风度地点了点头。
但你为什么要说：他们是逃跑途中被蚂蚁追上杀死的呢？他们不会死在飞船里么？阿庄向她解释：因为地面上没有尸体，没有血迹。
他们不会死在这里。
蕾莎心悦诚服了，她正要说话，周冲却说：阿庄忽略了一个可能：那些人也许被蚂蚁抓走了。
这种怪物会抓人？蕾莎不敢相信地喊道。
周冲说：也许会。
这是一种可能性。
蚂蚁们完全可以在不杀死人的情况下，把他们逼到一个特定的地方。
它们有那么聪明？蕾莎仍然不信。
周冲认真地说：你忘了我们在火卫一上发现的飞船了？那是一艘专为蚂蚁建造的飞船！有谁会替它们造飞船呢？只有它们自己。
它们连宇宙飞船都能造出来，你说这些蚂蚁不够聪明？周先生，阿庄说，请让我说句话。
机器人单凭所谓的进化是不能自己领悟出航天知识的。
象我这样的机器人，也算是历史上最高级的了。
可我的所有知识都是人类教的，没有人教，我连最简单的勾股定理都不知道。
是呀？蕾莎询问地看着周冲。
周冲说：我的老师还有一位贝克教授不久前拿了一只机器蚂蚁给我看，他们说，那种蚂蚁最初只会爬行，但它们通过自我复制，不断进化，没用一个月的时间，就突然出现了一种会飞的蚂蚁。
飞行技术是谁教给它们的？我也认为不会是蚂蚁自行领悟出来的。
我用电脑与那只蚂蚁的微型大脑联网，才发现它的记忆库里本来已存储了关于飞行的知识，只有在进化到某种程度时，这个知识才被启用。
我告诉你们：金星上的这种蚂蚁，也许比我在地球上看到的那只要高级得多，虽然我不能肯定这一点。
它们也许进化到了可以启用记忆库中的航天知识的程度了。
哈里*尼德兰是个老混蛋！蕾莎愤怒地骂道，谁让他设计这种鬼东西的？谁让他往蚂蚁脑子里塞进那么多东西的？她忧心忡忡地看着周冲，你想到没有？这些蚂蚁可以乘坐飞船一直飞到我们的地球！* * * *鲁兹听了浩哲的解释后，仍然心怀忐忑，不愿靠近浩哲的身边。
他屡屡侧目瞧着浩哲新换上的皮肤，仿佛还不肯相信似的。
别乱想啦。
浩哲仰坐在椅子里说，你也不是一般人哪。
大家都知道斯蒂文*鲁兹在十年前就死于海难了。
鲁兹看了浩哲一会儿，点点头说：没错，我就是斯蒂文*鲁兹，只不过，我是一个克隆人。
虽然地球联邦数次要立法禁止克隆人类，但我们还是做了这方面的很多研究。
现在你看见的鲁兹，就是十年前‘我’死后解冻的一个克隆体，但大脑还是我自己原来的那个，在海难中，我的大脑并没有受损。
他透露了自己的秘密，一是因为浩哲刚刚救了他的命，其次是因为他也窥见了浩哲的真实面目。
咱们都不是平常意义上的人类。
浩哲说，不过我还是喜欢作人。
现在要工作了，上尉本来想让我们转告给救人小组一个消息，可他没说完。
你能猜得出那是什么消息吗？他说话时频频地眨眼睛，好象看不清面前的东西一样，金星地表上447度的高温还是略微侵入了他的体内，他觉得大脑受了一些损伤。
但只要回到飞船上，就有仪器治疗――或是说修理――自己的创伤了。
鲁兹冥思苦想了片刻，说：我猜不出上尉想说什么。
浩哲，你怎么样？还能支持吗？别担心我，上尉说：‘那些船员是不值得救的’，是不是？他是这样说过的！但为什么不值得救？――这该死的天线，也坏得太是时候啦！鲁兹担忧地望着浩哲：你需要什么东西？有什么药能治你的伤么？不用为我担心，浩哲又说，只是头有点儿昏。
现在最重要的问题是：上尉在天线坏掉之前到底想说什么？那些船员为什么不值得救？鲁兹说：浩哲，我这么说不知对不对：天线为什么正好在那时候坏了？我的意思是，事情发生得也太巧啦。
上尉刚要说到最关键的地方……我也想过这个！浩哲猛地拍了一下桌子，一定有人搞鬼！也许现在不止有我们两个人在这里……他扭头看看监视屏幕。
鲁兹说：我是另外一个意思：上尉是不是不愿意咱们听见这个信息？浩哲立刻摇头：上尉是绝对可靠的。
我们不能怀疑他。
而且，你也去查看了中转天线，电磁转化器确实有故障。
不是吗？鲁兹，你被刚才的事吓糊涂了。
对不起，我是惊魂未定哪。
鲁兹又深深地瞧着浩哲，还有，我的宇航服怎么会出问题的？我看了那个破口，正好在后背，我自己够不着的地方切破的。
这没有别的解释，只能说有人确确实实地想要我的命！浩哲被他的蓝眼睛盯得有些不安：是这么回事。
但是，我们在飞车上时，你的宇航服还是好的；直到上尉跟我们通话后，你自告奋勇要去修理天线，才发现输氧管破了……这说明，鲁兹紧张地盯着浩哲的眼睛，搞破坏的人就在登陆艇上！浩哲举目四顾：在哪里？鲁兹说：浩哲，只有你和我两个人在这，而我的宇航服被割破了。
你疯了，鲁兹！浩哲恐惧地看着他说，到现在为止，浩哲是第一次觉得这个瘦小的生物学家有些让人害怕。
就是你要杀我！鲁兹喊叫着扑了上来，他的眼神和动作都象发疯的动物一样。
浩哲是身经百战的猎手，但还是被他从椅子上掀倒在地。
鲁兹瘦弱的身躯在疯狂状态下迸发出巨大的力气，他想制服浩哲，想把他捆住，想用各种能够着的东西砸他的头！浩哲的头本来就有些昏，被鲁兹砸了两下，虽然头壳是特种材料铸造的，大脑仍然受了震荡。
他知道鲁兹是动真的，如不还手恐怕危险了。
浩哲挣脱出一只手，捏住了鲁兹的胳膊……他那能在海底300米深处降服鲨鱼的体魄和力量终于取得了胜利。
不过当鲁兹被他按倒在地不能动弹的时候，他也觉得头晕眼花了。
浩哲使劲做着深呼吸，为大脑提供更多氧气，低声威胁鲁兹：再胡来就把你捆起来！你真是被刚才的事故吓傻了？如果真是我割破了你的宇航服，我为什么还要出去救你？嗯？鲁兹呼哧呼哧地喘息着，他的狂乱的目光渐渐恢复了正常，他沙哑着喉咙说：对不起！我真的发疯了。
可是，遇到那样的事，谁都会忍不住乱想的……谢谢你刚才出去救我！浩哲还没有放心，问他：现在行了？不再胡闹了？我不会再失常啦。
鲁兹保证道，放开吧，你的劲儿太大了。
浩哲反应过来――自己别一时激动，伤着了鲁兹。
他松开手，站起来。
又拉起鲁兹，说：咱们两个人不能丧失理智。
一定要保证登陆艇安然无恙，还要保护救人小组的三个人。
他喘了几口气，坐在椅子上，拿出一管自己的特殊食品吸食起来。
刚才这一场搏斗，还真耗费了不少能量。
他的大脑急需补充营养。
鲁兹呆呆地看着浩哲，似乎脑筋迟钝起来，站在那儿一动不动。
浩哲说：你也吃点东西吧。
谢谢，我不饿。
鲁兹从呆滞状态清醒过来。
他走到椅子边坐下了。
浩哲吃完他的脑食品，感到精神好多了。
他铺开那些照片，说：我想起来了，上尉还说过，他把我们拍的遇难飞船照片都放大检查过。
他的信息可能就是从这些放大的照片里得到的。
我们也来瞧瞧……* * * *机器蚂蚁既然已经能建造宇宙飞船，那么，总有一天它们会飞到地球上去的，这只是个时间问题。
以这些微型机器人的繁殖能力，一旦侵入地球，人类的地位必将遭受威胁……飞车上所有人都想到了这一点。
所以，现在的问题不仅是营救那艘遇难飞船上的船员，更重要的是阻止蚂蚁帝国的扩张，或者，至少弄清楚这个帝国的位置、规模、力量，把可靠的信息送回地球。
它们已经走远了。
阿庄说。
蕾莎说：咱们可以到那里去看看，有没有什么线索。
她把飞车往遇难飞船被拆成碎片的那块地方开过去。
机器蚂蚁汇成的黑色潮流已经漫过一道小丘，象一股有粘性的水一样缓缓流向远方。
他们在曾是这些小机器强盗作案现场的地方停车，走了下来。
注意看地上有没有脚印。
蕾莎吩咐道，或者血迹、烧灼痕迹和搏斗留痕。
他们仔细寻找了一遍，地面很硬，似乎不可能留下脚印。
也没有血迹，倒是阿庄发现了几处搏斗留痕。
蕾莎看后说：不能肯定。
如果那些船员逃跑了，他们应该留下一点线索，以便让救援者寻找。
周冲说。
这艘飞船在被拆毁前一直在发射无线电脉冲，也许是他们的求救信号。
蕾莎回答。
现在，连发射脉冲的机器都被吃掉了。
何况他们在太空时听到的就是一些断断续续、无法破译的残缺信息。
那些船员去向不明。
蕾莎说：怎么办？阿庄？你遇到这种情况怎么办？蕾莎小姐，阿庄回答，我遵守机器人行为定律，不能对人类遇到的危险袖手旁观。
我必须去营救他们。
但你找不到他们呀？我只能跟着那些蚂蚁，看看它们会去哪儿。
必要的话，我会装作一个人类去故意招惹它们，以便得知：它们是如何对待人类的。
阿庄说，我想，有了这些线索，你们就能找到那些遇难船员了。
周冲说：这是现在最可行的办法了。
阿庄，蕾莎，我们走吧。
阿庄又提议：机器蚂蚁爬得并不很快。
我们步行完全能赶上它们。
所以，我想一个人在它们后边跟踪，周先生跟在我后面一里左右；蕾莎小姐开车在最后接应。
咱们三个人用宇航服里的近距对讲机保持联系。
如果我对付不了那些蚂蚁，就用对讲机给你们俩一个警报，蕾莎小姐就开车全速前进，把周先生接到车上，马上开回登陆艇。
这样办，你们两个人不用冒险。
阿庄的办法立刻被采纳了。
他孤身一个，穿着那套厚重的保护服，快步向前跑去，去追赶那群蚂蚁。
周冲跟在他后边，蕾莎开车走在最后。
他们三个保持着用肉眼能够互相看见，出了事又可以及时作出反应的距离。
蕾莎在车上又试着跟登陆艇联系，但没有回音。
看来天线确实坏了。
****鲁兹看着浩哲紧张地趴在那些照片上寻找着什么，他问：你打算怎么办？就算发现了上尉想告诉我们的秘密，又如何去通知救人小组呢？我打算开着登陆艇去找他们。
浩哲头也不抬地说。
那是不可能的！鲁兹惊呼起来，登陆艇在大气层里不能做这么长距离的平面飞行。
燃料耗费得太多，咱们就没法再回飞船去了。
浩哲一边看照片一边平静地说：从这儿到遇难飞船那里大概两百公里，不算太远。
而且，为了蕾莎、周冲他们的安全，咱们必须得冒这个险。
他们如果不在那儿了呢？鲁兹继续劝说道，要是他们找到什么线索，一直追下去，离开了飞船失事地点怎么办？我们就算飞到那里也看不到他们呀。
浩哲说：要是那样，咱们就开着登陆艇继续找，直到燃料用光为止！太冒险了。
太冒险了……鲁兹喃喃道，依我看，这种赌博式的乱闯还不如让我试着修好通讯天线，这个把握还稍微大些。
浩哲突然大喊一声：我明白了！鲁兹吃惊地抬起目光：什么？你看这儿！浩哲举起了一张放大的照片，因为外壳被那些蚂蚁吃光了，飞船的内部结构暴露得清清楚楚。
你看明白了吗？瞧这里面--虽然内部的布局是客运式的，但这艘飞船里面没有安装维持生命系统！没有氧气储备舱，没有水循环器。
所以上尉才说：‘那些船员是不值得救的！’他想告诉咱们的就是这个。
没装维持生命系统？鲁兹狐疑地说，这说明……浩哲大声说：这艘飞船运载的根本不是活人！。