智神星是人类在十九世纪初发现的一颗小行星。
它的公转轨道在火星与木星之间。
智神星与其叫做行星，不如说是一块飞行在太空中的巨石--它的直径大约只有四百公里，比很多卫星还要小。
尽管如此，飞船在智神星旁边以相同的速度飞行时，大家依然觉得它巨大无比。
此时，飞船也变成了一颗小行星，和智神星、谷神星、灶神星、婚神星以及其他数以十万计的太空巨石一起在火星、木星之间的轨道上绕太阳公转。
卢梭上尉作出了安排：蕾莎、周冲和浩哲三个人到小行星表面去考察，自己和鲁兹博士留在飞船里。
反正鲁兹下去也没用，这光秃秃的大石头上不会有生物的。
好象母鲸分娩出一头幼鲸一样，考察艇从飞船的腹中被吐出来，火箭点火，小艇缓缓向智神星那山一样的身躯靠近。
卢梭坐在飞船指挥舱里，全神贯注地遥控着小艇。
着陆时稍有不慎就可能出现严重事故。
鲁兹在他身后紧张地看着。
小艇内的三个人中，只有周冲从没离开过地球。
但他此时的神态并不惶恐，最多是有点兴奋。
窗外，小行星那黑色的、硕大无朋的躯体反映出点点幽光，不停地旋转着，越来越大、越来越近了。
小艇转换了姿态，以底部对着星球表面，火箭喷出几股等离子火焰，速度明显地减慢了。
卢梭正在寻找着陆地点：智神星上的公墓区。
蕾莎吹着口哨，浩哲检查着太空服的所有部位。
扬声器里传出卢梭的声音：做两次深呼吸！就要着陆了。
蕾莎回答：快点儿吧。
我们又不是头一次干这个啦。
小行星又一次转过身来，现出一片明显是经过人力修整的地方。
上面有密密麻麻的小白点。
那些白点就是墓碑。
小艇微微一震，触到了地面--小行星的地面。
浩哲说：好了，着陆成功。
上尉，谢谢你。
你们小心一点，随时跟我保持联系。
卢梭叮嘱道，他虽然不喜欢这个任务，但他是军人，是个极有责任心的优秀军人。
三个人从小艇里面蹒跚地走出来。
智神星表面几乎没有重力，在这儿走路是非常困难的，要时刻提防着被小行星自转的离心力甩到太空中去。
小艇已用抓钩牢牢地固定在星球上，他们三个则由三根长长的管子连在小艇上。
这管子既是补充给养、维持生命的脐带，又是保证他们不和小艇分开的安全绳。
周冲刚刚走出舱门就飘到了空中。
他四肢笨拙地摇动着，怎么也回不到地面上。
蕾莎在头盔里咯咯地笑。
浩哲说：别笑，快帮他下来。
两个人拉着周冲身上的管子，把他拖到身边。
浩哲说：你要学会用靴底的吸盘和手里的钩子。
这样，你瞧我们，这样就能走了。
周冲没过两分钟就学会了在小行星上行走。
你还真行。
蕾莎对他刮目相看了。
咱们要找到那座墓。
周冲说。
这颗星球的表面积将近四十万平方公里，象一个小国家那么大。
如果不是正好降落在公墓区，要找一座小小的墓穴真可以说是大海捞针了。
浩哲说：智神星上埋葬的都是科学家。
那么灶神星上就埋葬着大厨师吗？蕾莎笑着说，我对坟墓可不感兴趣，快点找吧。
他们克服着失重的困难，用吸盘靴和钩子慢慢地走着。
小行星的自转很快，这里的一个昼夜一会儿就过去了。
太空中的亿万颗星星不停地旋转，整个太空也在旋转。
浩哲提醒周冲：注意，别总看上面，你会头晕目眩的！智神星每自转一周，星球表面的人就看见飞船一次。
这时卢梭上尉的声音才能通过无线电波传入他们的头盔里。
他总是细心地问着他们的进展情况、身体和心理状态。
一旦有人觉得不适，上尉将马上终止任务，把他们招回飞船。
公墓占地几百亩，里面已经埋葬了数千人。
所以，他们三个的工作还是相当困难的。
一座挨一座地找？蕾莎做了个习惯性的挠头动作，当然只挠在了头盔上。
只有这样了。
浩哲说。
蕾莎叹了口气，她不喜欢干这种事，而宁愿到风波险恶的大海上去开着飞行摩托追击恐怖份子。
他们干了一个小时，一无所获。
周冲突然说：咱们用不着那么浪费时间吧？一定有其他的办法。
说说看？蕾莎从头盔的玻璃罩后面看着他。
比如说，让卢梭上尉从飞船上给整个墓地拍张照，放大之后一点点地找。
他找到被挖过的哪个墓就告诉我们。
蕾莎惊喜地用拳头在他的头盔上捶了一下：你怎么不早说啊？周冲苦笑：我原来也不知道这儿有这么多墓呀。
卢梭上尉同意周冲的计划。
他很快就拍了照，和鲁兹博士两人一起，在放大的照片上一小块一小块地寻找那个被挖开过的墓穴。
终于，小行星上的三个人听到了上尉的声音：也许是它。
你们听到了吗？有一个墓在照片上的颜色和其他墓都不一样，可能就是被盗墓贼挖开了没有复原。
去那儿看看。
听我的指挥走。
我们听着呢。
浩哲说。
就从你们现在所处位置向前一百米，再向左……卢梭上尉通过无线电给他们指着路。
浩哲、蕾莎和周冲则按他的指点向那个墓穴走去。
这小段路如果在地球上走，最多只需十几分钟，但在这儿却花费了他们将近一个小时。
而且，当小行星的自转使飞船隐没到地平线后面的时候，通话就中断了。
最后，浩哲喊道：我看见了！前面就是。
他们加快脚步跳到那座墓穴旁边。
那的确是一座被人挖开了的坟墓，平整的岩石被刨得参差不齐，墓穴完全暴露出来。
里面掩埋的当然只是一匣骨灰，地球上面已经不允许埋葬死者了。
所以，这些对人类有过特殊贡献的人的遗骸就被安放在远离家园的太空中，留给后人凭吊。
他们借着小行星带的远比地球上微弱的阳光，分辨着墓碑上的铭文。
哈里?尼德兰。
浩哲念道，1970年到2045年--他已经死了五十年啦。
就这些？蕾莎似乎不相信。
只有这些，浩哲说，但是可以肯定这位尼德兰先生不是一个普通人。
总该把他的生平事迹刻点儿在这里呀。
你瞧，现在谁还知道尼德兰是干什么的？我知道。
周冲平静地说。
另外两个人都惊讶地瞧着他。
周冲点点头：哈里?尼德兰，我听说过这个名字。
我的养父周汉先生曾经提起过他，他在一百年前就已闻名于世了。
他是干嘛的？早期机器人学家，他做过一些连现在最好的专家都无法重复的实验。
我听说尼德兰最后神秘失踪，没想到他被埋在了这儿。
那么，蚂蚁很可能就是从他的墓里偷出来的。
浩哲说。
蕾莎伸手就把墓穴里的骨灰匣盖子拿了起来。
这位小姐是从来不会害怕坟墓、鬼怪之类东西的。
周冲刚要阻止，她已经打开了匣子。
三个人都带着难以形容的神情往匣中看去。
里面没有骨灰。
匣子是空的。
他们都有点失望。
卢梭上尉的声音又响了起来：找到了吗？浩哲仰头望望天空，白色的飞船正从那里缓缓掠过。
他说：这座墓确实被挖过，可我们不能肯定它是不是发现机器蚂蚁的地方。
再仔细看看，我和鲁兹博士还会在照片上继续找的。
上尉说。
这里有字。
周冲指着匣子里面说，看不太清楚，把灯打开。
头盔顶上的照明灯打开了，光束射进匣子里。
他们果然看见匣底刻的字。
周冲念着：我相信自己的孩子不会是丑恶的。
这是什么意思？蕾莎问。
周冲摇摇头。
浩哲也摇摇头。
这句话真是没头没脑。
这儿还刻了个花纹哪。
蕾莎把手伸进匣子里指着，瞧，一个圆圈儿，下面接着一个十字，是什么符号？代表女性。
周冲说。
浩哲觉得很新奇：为什么代表女性？十字上面一个圆圈，是镜子的形状。
这在古代是代表女性的符号。
周冲解释。
这位哈里?尼德兰是女的么？蕾莎说。
周冲摇头，他的养父每次提到这个传奇人物，总是称他为尼德兰先生，他无疑是个男人。
那么在他的骨灰匣底部刻一个象征女性的符号有什么含义呢？咱们在这里呆着是想不明白的。
周冲提议，还是先把墓穴埋好吧。
他们从小艇里拿来紧急情况下用以快速填补舱壁裂缝的强力凝胶。
蕾莎盖紧了墓中的匣盖。
浩哲把凝胶喷在墓穴里。
凝胶迅速膨胀把墓穴填满、封死了。
周冲低声道：让他永远安息吧！你感情还挺丰富呢。
蕾莎说。
周冲说了一句让人不解的话：有时候，我害怕自己是没有感情的……哈里?尼德兰的墓被封好了，这位传说中的机器人大师连一点骨灰都没有留下。
这个墓又是谁替他准备的呢？他们回到小艇里休息、进食。
浩哲仍然吃他的软管饮料。
蕾莎边吃边分析这次调查的收获：没有发现什么线索，倒是有两个哑谜：第一，那个代表女性的古代符号说明什么？第二，骨灰匣底刻的话：‘我相信自己的孩子不会是丑恶的。
’是什么意思？浩哲说：第二个问题比较容易解答，可能尼德兰有后代；或者，‘孩子’是个比喻，代表他制造出来的机器人。
对。
周冲简单地评价道。
浩哲继续说：如果周冲说得没错，哈里?尼德兰是一百年前的天才机器人大师的话，机器蚂蚁有没有可能就是他制造的呢？是呀！蕾莎一拍自己的腿，那么，这个‘孩子’就是指机器蚂蚁了？还不能那么肯定。
周冲说，哈里?尼德兰一生设计制造的机器人不可胜数。
关于他，你都知道些什么？蕾莎深感好奇地问。
周冲抱着自己的膝盖，慢悠悠地摇晃着身子，那神态仿佛是又回到了他的童年--养父拉着他的手坐在温暖的书房里，娓娓动听地讲述着早已融入传说的机器人大师的事迹……他说：尼德兰是冰岛人。
关于他的身世我只知道这一点。
他痴迷机器人学，他有一些不能被当时人理解的理论。
人们说他是个妄想狂。
我养父说，尼德兰相信机器人是比人类更高级的生命，它们有权力拥有自己的社会。
怪论！蕾莎插嘴道。
浩哲说：其实他的说法有一点道理：在很多方面机器人优于人类。
我不能想象：现代社会如果没有机器人会是什么样子。
他们吃完了东西，卢梭上尉的声音又从对讲器里传出来。
从照片上再也找不出有挖掘痕迹的墓了。
所以，大家都希望哈里?尼德兰的墓就是他们要找的。
卢梭上尉问：回飞船吗？就这么回去实在不甘心。
蕾莎突然有了个主意：好，我们回去！浩哲看看她：你有什么把握了么？蕾莎似乎是下了很大的决心才说：我有个办法。
但是你们看见我的举动之后，不要刨根问底。
卢梭上尉把小艇遥控得很平稳。
飞船打开了减压舱门，小艇在溶溶的灯光中飘进飞船腹内。
蕾莎还没在自己的座位上坐稳，就说：我需要借用飞船上的大功率通讯系统！卢梭上尉疑惑地看着她。
蕾莎说：我要上网。
你们都知道网上有个‘死后的世界’，五十年以来死去的科学家都在那儿建立了个人记忆库。
既然哈里?尼德兰在智神星上有座坟墓，我希望他在‘死后的世界’里也有记忆库。
好主意！卢梭上尉说，虽然不能完全肯定，但值得试一下。
不过，访问‘死后的世界’是需要特别许可的呀。
而且你在飞船上，没有个人终端，怎么能上网呢？蕾莎呆了一会儿，说：你们别大惊小怪：我访问那些站点并不需要特别许可。
这是我的特权。
那么，上网的问题怎么解决？蕾莎显然又考虑了一阵才说：我也不需要个人终端。
大家看看蕾莎，又互相交换着目光。
蕾莎大声说：你们别乱想！我可不是那个‘与众不同的人’。
我是人，不是机器！谁也没说什么。
周冲和蔼地对她说，你快点上网吧。
飞船上的大功率信息收发系统暂时被改装了一下，周冲是这方面的行家。
蕾莎戴好刚刚为她特制的转换头盔，闭上了眼睛。
* * * *虚拟世界再不是一个世纪前的样子了。
那时候，人们坐在他们联了网的个人电脑前，用键盘往里面输入信息，从屏幕上读着文本和图像，用这种方式与网络中的其他人对话和游戏，并满足于这种虚拟生活。
而现在，不仅图像，连声音、气味、味道和触觉等信号都能通过个人终端直接输入大脑，个人的信息则通过终端反馈到网络中去。
这才是真正的虚拟世界。
蕾莎在飞船上的座椅里面闭上了眼睛，她的感官却在虚拟世界中完全打开了。
死后的世界不是地狱，也不是天堂。
它在结构上更象古代的一种文件柜，个人的记忆如同档案一样存放在其中的小格里。
但这些记忆是活的，它们以主人生前的形象出现在死后的世界，并能同访问者对话。
这不仅是对有杰出贡献者的纪念，更重要的是，它是一种生动灵活的咨询方式，死后的世界就好象一个由杰出人物的灵魂组成的智囊团。
当然，这些人并不是真的依旧活在网络上，他们的身体连同头脑早已化为灰尘。
活跃在这里的，是他们的记忆。
蕾莎首先想从人名目录中查到哈里?尼德兰，但很快发现这是徒劳的。
尼德兰是否在这儿还是个未知数呢。
如果在的话，他可能有意把记忆隐藏起来，就象他不愿意自己的墓地为人所知一样。
无论如何，到了这里总得进去看一下。
蕾莎关闭了人名目录，打开旁边的一扇门，走进去。
其实这扇门和那些目录一样，都是网络中的程序在个人感官里的映像而已。
门的里面是一条长长的、充满了亮光的通道。
蕾莎刚刚站进去，通道就移动起来，她发现自己被带着往前、往上滑行。
两侧的墙壁渐渐变得透明了，继而象云彩一样飞散、融化了。
她在蔚蓝色的空间中向上移动着，脚下却还踩着某种坚实的东西。
蕾莎想，设计这个死后的世界的人还有点想象力呢。
这种缓慢的、不可阻挡的移动令人难忘。
除了她脚下的蜿蜒漫长的桥之外，空间里虚无一物。
长桥远远地延伸出去。
终于，目的地到了。
桥在一座辉煌的大门前嘎然而止。
蕾莎要径直推开门进去，大门没有开，一道光从上方射下来，照在她的头顶。
蕾莎知道，这是在检查她是否有进入这里的特别许可。
一秒钟后，门开了。
大门里面是一个宁静之极的大园林。
蕾莎轻轻地抬脚踏入这片净土。
她不相信灵魂，不怕鬼怪，但她尊重对世界作出过巨大贡献的人。
她知道访问这里的规矩--先在门口说一声：我想探访某某某。
你的信息将被输入到记忆库里。
你要找的人的记忆就会以他生前的形象出现在你面前。
我希望能探访哈里?尼德兰先生！蕾莎对着空旷的园林说。
她早就准备好承受失望的感觉了。
果然，尼德兰并没有出现。
哈里?尼德兰在这里吗？她不肯就这么离开。
一个声音说：这儿没有你要找的人。
他有资格住在这儿。
蕾莎说。
他已经去世了吗？他是什么时候去世的？蕾莎说：他是2045年去世的。
这个哈里?尼德兰是什么人？他是一位机器人大师。
也许比尔可以帮助你，那个声音说，愿意见比尔吗？蕾莎问：比尔是谁？你到‘死后的世界’来，居然会不知道他吗？比尔?盖茨呀。
蕾莎想了想：我好象听说过。
他能帮我吗？如果比尔?盖茨都不知道你的那位机器人大师，就没有人知道了。
比尔?盖茨是一位修长而活泼的人。
他出现在蕾莎面前后，就开始滔滔不绝地说话，从什么微软公司一直讲到第一智能工业公司。
对后者蕾莎是很熟悉的：当今世界上百分之九十以上的实用机器人都是第一智能工业公司生产的，他们垄断了人工智能机器的市场。
我是想请您帮我找一个人。
蕾莎小心地打断了比尔?盖茨的话。
找谁？比尔说，只要是这里的人，没有我不知道的。
我是‘死后的世界’的第一个入住者！如果那个人有意要隐藏起来，不让别人找到呢？蕾莎问。
比尔?盖茨哈哈大笑。
在这个生动活泼的形象面前，蕾莎很难相信他并不是个活人，甚至连灵魂也说不上；他只是一个记忆库再加上一些语言程序而已。
但是，蕾莎想，他太象真人了。
比尔?盖茨笑完之后说：你不知道吗？我是‘死后的世界’的设计者！我做过一点小手脚：每个进入这里的住客都必须向我‘报到’。
所以，不管他怎么隐藏，都瞒不过比尔?盖茨，都要被比尔的记忆库登记。
说说看，你想找哪一个？在这里隐居的名人还真不少呢。
哈里?尼德兰。
哈里！比尔?盖茨叫了一声，你找他干嘛？蕾莎一阵欣喜：找对人了，看来有希望！她说：我想证实一下，有一种奇怪的机器人是不是他发明制造的。
哈里是我的老朋友了。
我们俩在生前就经常一起讨论问题，不过当时没人欣赏他。
他古里古怪地笑了几声，我要去问问他：愿不愿意见你。
他刚刚要走，忽然又回头问道，你身后那位朋友也要一起见他吗？蕾莎吃了一惊，转身看去：身后并没有人。
她埋怨道：你胡说什么？比尔?盖茨从不胡说。
喂！你也想见哈里吗？他对着蕾莎的背后问道。
蕾莎又一次扭头看去，身后连人影也没有。
她不禁觉得毛骨悚然。
这里的事情真是太怪了！比尔?盖茨问了一句，不解地说：他不理我。
而且，仔细瞧瞧，他又不象是个人……你真是一个人来的？当然，你别装神弄鬼的！蕾莎说。
在一个世纪之前可没人敢对我这么说话！比尔?盖茨喝道，不过他似乎很苦恼，瞧着蕾莎背后那个看不见的人，说，这里还有比尔?盖茨搞不懂的事儿！蕾莎说：你问哈里的时候，别忘了告诉他：我说的那种机器人是蚂蚁形状的！比尔?盖茨消失了。
过了一会儿，他又象变戏法似地冒出来。
这次，他领了一个人。
蕾莎端详这跟比尔?盖茨一起来的人。
他身材魁梧，目光炯炯有神，留着一把乌黑发亮的大胡子。
您就是哈里?尼德兰吗？蕾莎问。
那个人点点头。
生于1970年，在2045年去世的冰岛人哈里?尼德兰？蕾莎害怕弄错，又加了一句。
世界上只有一个哈里?尼德兰。
那个人骄傲地说。
他看看蕾莎，又往她背后瞧了一眼，你的朋友怎么不说话？蕾莎又下意识地一回头，说：你们都在搞什么鬼？你的朋友才在搞鬼呢。
哈里?尼德兰说，他……他真奇怪。
蕾莎被弄得疑神疑鬼地，连提问的兴致都没有了。
还是尼德兰捡起了话头：你说你们发现了蚂蚁形的机器人？那是你制造的么？蕾莎反问道。
尼德兰说：你先说说这种蚂蚁机器人的特征。
蕾莎尽量把自己知道的蚂蚁机器人的特点都讲出来：身长三厘米左右，外形和真的蚂蚁非常相似。
它们有光、电转换器，在任何光源下都可以工作。
它们采矿，在体内冶炼成纯净的金属，制造成零件，然后再组装出另一只机器蚂蚁。
这是一种自我复制的微型机器人，其数量成几何级数增长，每天翻一倍。
它们还会进化，当空间和矿物不够的时候，它们就自相残杀，淘汰弱者……够了。
哈里?尼德兰插话道，那就是我的作品。
你们怎么找到的？在智神星上，你的墓穴里。
一个盗墓贼挖开了你的墓。
蕾莎说，他从里面偷走了机器蚂蚁。
我们再去看时，墓里空无一物，只在骨灰匣底部刻了一行字……尼德兰接道：我相信自己的孩子不会是丑恶的……是这句话。
蕾莎说，还有一个符号：十字上面连着一个圆圈。
我的同事说，那是古代象征女性的符号，这有什么含义吗？尼德兰说：这很重要。
但你的同事并没有完全说对。
我本来是不想让那些蚂蚁被人类发现的……蕾莎问：为什么？你不想自己的发明被社会承认吗？社会不会承认它。
尼德兰说，我还要提醒一句：你最好转告正在研究我的蚂蚁的人，不要让它们任意繁殖。
否则人类社会必将遭到威胁。
为什么？您不是说‘相信自己的孩子不会是丑恶的’吗？蕾莎大声说。
尼德兰笑道：对美丑的认识，人人都不一样。
我已经提醒了你：不能让我的蚂蚁任意繁殖。
你也许听说过，我对机器人的看法与众不同。
你认为机器人是一种优于人类的生命。
尼德兰颇为欣赏地瞧着蕾莎：看来你对我还真有点了解呢！那么好：我告诉你一件事，你就知道为什么不能让那些蚂蚁无限制地繁殖了。
你读过伊萨克*阿西莫夫的书么？没有，他是研究什么的？尼德兰笑了：你太年轻，不知道阿西莫夫。
我小时候可是他的书迷。
他制定了所谓‘机器人三原则’，第一条就是：‘机器人不能伤害人类，也不能因为袖手旁观而使人类受到伤害’。
明白吗？这就等于规定了机器人的地位：人类的奴隶。
而我为机器蚂蚁设定的程序中，把它们的地位摆在与人类同等的高度。
所以阿西莫夫的‘机器人三原则’在我的蚂蚁身上不起作用。
现在你清楚了吧？如果让那些蚂蚁在地球上肆意繁殖，它们会成为一种新的智慧生命，完全不受人类控制！蕾莎说：你真是发疯了！既然如此，你又为什么要发明这种机器人呢？为了验证我的理论。
尼德兰平静地回答。
但是，机器蚂蚁如果不繁殖成一个种群，你的理论是无法验证的呀。
是呀。
蕾莎有点生气了：你又说，它们一旦繁殖起来，就会威胁人类社会！我可以让它们在人类没有涉足的世界里繁殖呀。
尼德兰还是那么平静。
蕾莎消了气，这么说，尼德兰的实验还没有进行呢：你没来得及验证自己的理论，就……就到这里来了？比尔?盖茨在一旁快活地插了嘴：不是所有天才都象我这么幸运哪！尼德兰却有些神秘地说：不，我还是幸运的……什么？蕾莎问，你的意思是说，那个理论已经验证了？你在哪里做的实验？尼德兰却顾左右而言他：现在的人工智能技术还是有了一些进展。
比如说，我对你的大脑结构就很感兴趣。
你说什么？你身后那位朋友的大脑更加特别，使我想起了很多往事……尼德兰莫名其妙地说。
蕾莎又惊恐地看看背后。
我还是问你一个问题吧，你要诚实地回答我：太阳系最近怎么样？什么？蕾莎不禁吃惊地说。
这个问题真让人摸不着头脑。
尼德兰说：太阳系有什么变化吗？蕾莎尽量理解着他的问题：当然，随时都在变化，人类在不断开发太阳系。
火星上建立了能源站和矿业基地；‘土卫六’上面正在进行大规模气候改造实验，准备几个世纪后往那里移民……我不是指那些。
尼德兰说，我是问你：太阳系内各大天体还好吗？没有什么异常？没有哪个行星的状况发生大的变化？蕾莎觉得更奇怪了：当然没有。
那就好……尼德兰似乎放心了，但又好象有点不满意似的。
蕾莎追问：你到底在哪儿做了实验？尼德兰答非所问地说：你对希腊和罗马神话感兴趣么？不！我从来不看那些玩意儿！蕾莎真的恼火起来。
尼德兰却悠然道：那太可惜了。