一叠厚厚的报告，连同在金星上拍摄的所有照片和录像，都放在联邦总部参谋长的办公桌上。
参谋长轻轻拍着这些东西，考虑怎么开始与卢梭的谈话。
最后，他决定开诚布公地谈。
他说：有个消息你可能会感兴趣的，是个内部消息。
关于进攻金星的事。
卢梭端正地坐在参谋长对面，说：进攻被取消了？参谋长惊讶地抬了抬白眉毛，他说：你从哪儿知道的？这消息还没有公开呢。
上尉说：我只是在猜。
是被取消了。
参谋长点着白发苍苍的头，你猜得挺准，但是这件事你就猜不到了：在取消计划的命令传到之前，攻击船队已经飞到了金星。
他们还不知道总部的新命令，一进入轨道就准备开始攻击……卢梭不由自主紧张起来，他看着参谋长的眼睛问：攻击成功了吗？参谋长摇摇头：不，没成功。
你原来报告我们说，金星蚂蚁往轨道上发射了卫星，专家组里面没人相信。
可是攻击船队证实了你的报告。
那些船长都说：‘队员们激动得无法约束！他们不敢相信那样先进的文明是一些小蚂蚁创造的。
’卢梭微微一笑：他们看见人造卫星了？他们看见了，还不止一颗。
参谋长可没笑，他从又白又浓密的眉毛下面看着卢梭说，金星轨道上有很多卫星！我们目前对它们的全部用途还根本无从得知。
但是我们已经知道，金星蚂蚁就是用这些卫星监听到总部与你的对话，并且了解了地球军队的攻击计划的。
在我们的军队开到之前，那些小魔鬼早就做好了准备！卢梭看到参谋长严肃的神情，才觉得事情严重起来，他说：我们伤亡了多少人？一个也没有，参谋长说，可最难以忍受的是：一群蚂蚁对人类的行动居然了如指掌，而且能够制定对策，粉碎我们的攻击。
我们一个人也没伤亡？那它们是怎么干的？参谋长说：在核弹还没投下之前，每艘船都被早已等在轨道上的奇怪飞行器跟踪了。
那些飞行器速度快得惊人，飞船被它们盯住就甩不掉。
但它们并不发射导弹或者激光，而是靠近飞船，突然往船上喷出一股烟雾。
烟雾？卢梭不解地说。
其实是成千上万只小蚂蚁，它们牢牢地扒在飞船外面，只要是金属的东西，它们就吃！据说它们一边吃一边制造更多的小蚂蚁，一会儿就能把飞船外面爬满。
不止金属，连船外包的矽隔热层也被咬掉了不少。
这个时候，飞船的通讯天线才接收到它们的警告讯号。
它们是‘说’冰岛语的，不过后来有的船长报告说，这些蚂蚁也会讲英语。
它们大概是说：你们的计划已被我们识破。
现在请你们立刻返航，不要投炸弹。
我们应该和平共处，互不侵犯。
如果你们还不离开，我们的兵蚁会把所有船壳都咬穿。
希望三思而后行--还挺会说话！所以，船队就返航了？参谋长说：当然只有返航。
我们的军队从来没有跟这么奇怪的敌人打过仗。
这些东西的战术稀奇古怪，防不胜防。
返航的时候，那些兵蚁还扒在飞船外面？它们一直扒着！参谋长说，弄得士兵们人心惶惶。
它们还说，这是为了防备我们出尔反尔，说话不算数。
不过从船队离开金星轨道之后，它们就没有再咬船壳了。
只是扒在外面。
据有的船长说，一些脑袋长得象望远镜的大型蚂蚁还趴在舷窗上往里看，大概是想窥视地球飞船的内部结构。
它们肯定一边看一边录像，同时把信息发回金星上去了。
卢梭并不关心这个，他感兴趣的是另外一个问题：它们一直跟到地球来了吗？没有。
你的报告上不是写了么？金星蚂蚁是不可能登上地球的。
实际上，它们在船队还没靠近月亮的时候，就已经扒不稳了。
飞船一进入月球轨道，那些蚂蚁纷纷从船上掉下去，飘在太空中。
象一圈圈烟雾似地围着飞船。
有个船长用机械臂捞了几只。
但是发现，它们全都‘死’了--微型电脑完全烧毁，没有一条线路是好的。
卢梭说：这就是违反了哈里?尼德兰的规定的结果。
这些蚂蚁从扒上飞船开始就注定要毁灭，这是它们计划的一部分。
真是不惜牺牲啊。
参谋长感慨地说，人类的士兵是决不会这样干的。
卢梭说：它们本来就是没有生命的。
何况，这几只蚂蚁对十万亿居民的大王国来说，根本不算什么。
蚂蚁社会从来都不重视个体的价值。
跟这种对手打仗是危险的。
参谋长说，这些蚂蚁肯定是我们的潜在威胁……卢梭说：但我们的队员已经证实：机器蚂蚁不会伤害人类。
它们能够认出‘两足碳基智能动物’。
那件事你怎么解释？参谋长盯住卢梭的眼睛，就在对我们发现的那只机器蚂蚁作初步研究时，那位昆虫专家曾经被它们咬过！这位专家可也是‘两足碳基智能动物’啊。
卢梭说：我们队里的一个机器人专家周冲也讲过这件事，他这样解释：这种微型机器人是完全参照真正的蚂蚁来设计的。
它们的智能在单个的蚂蚁身上体现不出来，必须等数量增加到某种程度时，整个蚂蚁群才能体现出一定的智能。
换句话说，就象生物界里的蚂蚁一样，它们是一种奇特的生物：一大群蚂蚁组成一只大的、有智能的动物，单只的蚂蚁只能算是这个动物体内的细胞。
那位专家被咬时，蚁群中还只有十万只蚂蚁，而且它们的进化程度很低，几乎可以说没有智能。
所以，它们分辨不出攻击它们的是不是人类。
这也算了。
参谋长挥挥手，能建造宇宙飞船的蚂蚁，进化程度够高了吧？乘坐飞船侵入火星的那群机器蚂蚁为什么攻击人类基地？它们难道也‘没有智能’吗？卢梭点点头：我正要向您说到这个。
侵袭火星基地的蚂蚁一定是金星上的吗？一定是哈里?尼德兰设计的那种吗？参谋长说：你的意思是，还有另一种机器蚂蚁？它们也能自我复制，也能自行进化，也掌握了极高的技术？不，这太巧了，不可能。
如果象您说的那样，确实不大可能。
但这事有没有其他解释呢？你有什么解释？卢梭说：请您注意：火星遭到机器蚂蚁的侵袭，恰好是在我们去调查此事的时候。
这在时间上凑得太巧了。
另外，金星蚂蚁的‘智能中枢’曾与我们的队员接触过，我在报告里也详细地写了--它说，金星上虽然已掌握了航天技术，但还未向其他星球派出过飞船。
但你不是说，可能有一群蚂蚁发生了突变吗？参谋长说。
那只是一种可能。
连‘金星大脑’自己都不能肯定。
要知道它们的巡逻队已经在金星各地纵横驰骋五十年了，如果有什么突变种群，它们应该能够发现。
参谋长问：那么你究竟如何解释呢？袭击火星的蚂蚁是另外一种。
一种比较低级，不能自行进化、不懂什么高技术，只会攻击和打仗的蚂蚁。
卢梭肯定地说，而且是被人有意放到火星上去的。
这么做的目的是什么？可能有两个目的。
第一，往火星上放蚂蚁的人--不管是一个人还是一个组织，我们称他为‘X’吧--希望地球人敌视机器蚂蚁，不愿让它们自由发展；第二，‘X’很可能想把火星抢到自己手中，作为基地。
正好我们发现了智神星墓穴里的机器蚂蚁，开始调查；他立刻想出这个一石二鸟之计，既把火星基地里的人赶走，有利于他控制火星，又把一个黑锅扣在机器蚂蚁背上，让我们对它们的初始印象偏向憎恨和厌恶。
这样一来，无论‘X’将来对机器蚁采取什么行动，地球上都不会有人反对的。
这种蚂蚁既然比较低级，不懂什么高技术，它们又怎么能在‘火卫一’上放弃了被撞坏的飞船，就地取材，采矿建造了另一艘飞船呢？这也在你的报告里写得清清楚楚啊。
卢梭说：‘火卫一’上是有采矿痕迹，也有一艘被遗弃的飞船。
但这并不等于船上的蚂蚁真的在那里采过矿、重造过飞船。
你是说……参谋长用手指着卢梭。
我是说，其实一共有两艘飞船降落在‘火卫一’！飞船上的人或者是机器人，故意把其中一艘撞坏，把蚂蚁都转移到另一艘上，然后又将地面弄得坑洼不平，造成采矿的假象，还有意留了一只被砸碎脑袋的蚂蚁在飞船旁边。
这样一来，我们就会以为是一群高智能的、会自己建造宇宙飞船的机器蚂蚁入侵了火星。
参谋长说：你分析得倒是条理清晰。
但有一个漏洞：我们发现机器蚂蚁的消息是严密封锁的。
‘X’是什么人，他怎么能知道得这样及时？他的消息是非常灵通的。
您忘了吗，就在那位最早研究机器蚂蚁的副局长刚刚把情况报告给自己政府的时候，一个仿真机器人就扮作他们的国防部长秘书，赶到了研究现场。
而真的部长秘书却因为飞机被炸死于非命了。
‘X’的间谍一定早已渗透到那个情报局，甚至是该国政府内部了。
参谋长沉吟起来：你说得有理……这件事很值得想一想。
但我还没说完--就算这个‘X’知道了我们派你去调查机器蚂蚁的事，他难道能那么快就研制出另一种蚂蚁，用飞船运上火星吗？卢梭说：要是他早就开始研制了呢？这位‘X’也许在十年前、甚至几十年前就想研制这种蚂蚁了，他没能成功，他造出的蚂蚁虽然可以采矿和自我复制，但不能进化。
于是他非常希望得到一只哈里?尼德兰的蚂蚁。
索性让我们从头开始吧：一个盗墓贼从‘智神星’偷出了机器蚂蚁，悄悄告诉那个情报局的人：‘我愿意用一件稀奇货色换笔钱。
保证你们不会吃亏。
’这消息当然传到了‘X’耳中。
实际上，就是他派的高级机器人赶到交易地点，把盗墓贼杀死了。
尽管没抢到蚂蚁，但‘X’知道了它的确切下落。
后来，那个机器人假扮的‘部长秘书’也没把机器蚂蚁骗到手。
地球联邦总部插手了，‘X’无法从这儿得到他想要的东西，就只有把脑筋动在调查组那里。
他先把自己研制出的不太成功、但乍一看也可以乱真的机器蚁投向火星，实行我刚才讲的‘一石两鸟之计’；又往调查组里安插了一个机器人间谍，现在我们知道，真的鲁兹博士被他们杀害了。
假鲁兹为他探听到了情报：机器蚂蚁在金星……等一等！参谋长说，你的分析中又有一个漏洞。
你说袭击火星基地的蚂蚁是‘X’派去的，我们暂时就这么猜想吧。
但你的报告里还提到另一件蚂蚁袭击人类的事。
在金星，你们由一个残缺的无线电信号追查到一艘遇难飞船，发现一大群机器蚂蚁正在蚕食它。
那群蚂蚁吃光了飞船后，又主动袭击了跟踪它们的‘救人小组’。
是不是？对，有这回事。
参谋长说：那么你就无法解释了：这群蚂蚁明明就是金星上的，它们不可能也是‘X’派去的吧？金星上是有袭击人类的蚂蚁的！卢梭沉着地回答：我可以解释，而且，我能合理地说明这些蚂蚁同样可以是‘X’送到金星上的。
目的仍然是让我们的调查误入歧途。
什么？参谋长又抬起眉毛，这些蚂蚁也是被人送上金星的？对。
您仔细想一想：金星的表面积不比地球小多少，我们要在上面寻找机器蚂蚁，就好象大海捞针。
多么巧啊，飞船刚刚进入金星轨道，就接收到一个无线电信号，好象是天上掉下来的馅饼。
我们派下去的小队在信号源那里发现了机器蚂蚁，它们正在啃食飞船。
这个情景，任何人看了都会说是一艘遇难飞船被蚂蚁蚕食了，连带上面的乘客。
这又给我们造成了错觉：金星蚂蚁是会伤害人类的。
但布下这个谜局的人百密一疏，他虽然有意派出了一艘客运式飞船，却忘了在里面加装生命维持系统。
那是一船机器人！参谋长迫不及待地说，那也不能证明你的观点哪。
卢梭说：我在报告里不是提到：还有一船机器人被金星蚂蚁抓住了吗？是呀。
同时派出两船机器人，却又让他们分别降落在相隔极远的两个地方，这种做法很奇怪呀。
这和你说的‘X’往金星上面投放机器蚂蚁有什么关系？有关系！卢梭越说越自信，有一个很合理、很方便的解释。
‘X’只派了一船机器人到金星上……但你们明明看见两只飞船！参谋长提醒他。
我们确实看见两只飞船，但只从‘金星大脑’那里证实了：有一群机器人在寻找蚂蚁，而不是两群。
但……参谋长说，你们发现的那艘遇难飞船，难道从一开始就是空的？不是空的，它装满了东西。
您还没想清楚么？这艘‘遇难飞船’运载的就是我们发现的那群机器蚂蚁呀！卢梭用响亮的声音说。
参谋长大吃一惊，看着卢梭，喃喃道：它运载的就是那群蚂蚁……就是那群蚂蚁？对呀。
‘X’把一群他研制的机器蚂蚁装在飞船里，运到金星上。
一旦着陆，蚂蚁就开始啃吃自己乘坐的飞船，把它吃光，用这些材料复制出又一批同样的蚂蚁。
而飞船一降落，则自动开始向太空中发射引人注意的无线电信号，目的是把调查组吸引到那里去，一可以让我们亲眼目睹‘蚂蚁吃飞船’的罪证，二可以为他自己的机器人争取时间，使它们可以抢在调查组之前找到真正的金星蚂蚁！但他可能没料到，他的机器蚂蚁竟遭遇到了金星上的‘正牌军’，而且是如此不堪一击。
参谋长的脸色有点苍白，他摸着自己的头发低声道：有道理！很有道理……卢梭继续说：‘X’的算盘是这样打的：他的机器人会为他抓到一些金星蚂蚁，带回去研究。
而他自己派出的蚂蚁却可以使调查组得出错误结论：机器蚂蚁非常危险，是对人类的一大威胁，应该及时消灭。
实际上他差一点儿达到目的：那艘飞船已带着一小群‘工程蚁’起飞了，而我当时根本不愿意轻率地去拦截它。
但谁也没想到金星蚂蚁有能力把飞船击毁。
就算你推测得都对，对金星上的那些蚂蚁还是不能掉以轻心。
参谋长说，我们跟它们的第一仗就打输了。
但这次是我们主动进攻的。
它们不会侵犯地球，我们所要防备的，只是在开发其他行星时，这些蚂蚁有可能与我们发生激烈的竞争。
而且那种竞争也决不会升级到武力冲突。
不能这么肯定，不能肯定……参谋长忧心忡忡地说，还有，如果真的存在一个‘X’的话，他的能量可真不小啊。
各处的消息他都能及时知道，他派了多少间谍在我们的各个机构里？他自己又是何方神圣？卢梭说：我的一个队员说，‘第一智能工业公司’就很可疑。
大家都知道是他们在背后操纵联邦议会，这次攻击金星也许是他们授意的。
‘智能工业公司’的创始人林格早已在研制可以不遵守机器人行为定律的‘另类机器人’，他可能最终成功了，‘假鲁兹’、‘假部长秘书’和跟踪、杀死盗墓贼的那个机器人都是这种类型的。
事情越来越棘手啦。
参谋长叹息着，‘第一智能工业公司’难道也搅进去了？长官，卢梭站起来说，我请求再派我们出去调查一次。
为什么？在那艘型号不明的飞船被金星蚂蚁击毁之前，它曾经向太空某处发射了一束脉冲信号，被我们的飞船截获。
我们已发现那束脉冲是发向土星的。
土星？参谋长摇摇头，上尉，我也懂一点行星学知识，土星上根本没有生命赖以存在的基本条件。
那里不可能有人，更不可能在那儿建造飞船或者研制机器人。
卢梭没有被他驳倒：我只是说，那束信号是发往土星方向的。
但它不一定就是发到土星上面去呀。
土星系里有不止一颗星球，有些卫星的大小不亚于一般行星，那里也可以供人居住，可以建立基地。
实际上，我们已经试图在土星系的一个天体上面建立基地了……天哪！自称懂得一点行星学知识的参谋长惊呼道，难道是‘提坦’--土卫六！？。