卢梭上尉看着仿佛沉睡一般坐在椅子里的蕾莎，还有她旁边的两个高级机器人。
他若有所思的样子让浩哲感到奇怪。
在静寂的飞船内，时间过得慢极了。
蕾莎迟迟不醒，浩哲不禁猜想起她在网络里的遭遇来。
如果不是警报声突然响彻了全舱，他俩还沉浸在这种宁谧气氛中呢。
卢梭在听到警报的半秒钟内已经弹跳起来，他一步跨到雷达显示器前，红外线接收器与电磁波扫描雷达给出的数据都明白表示了一个情况--有物体正从金星地面方向朝飞船这里高速靠近。
该物体温度很高，在气温达摄氏四百度的金星大气层里留下一条极热的尾迹。
这是什么？浩哲说。
他并不是在问卢梭。
象这种东西他见过不止一、两次，但它在金星出现却是绝对不可思议的。
这是一枚高速火箭。
卢梭说：不会是别的东西！这些蚂蚁动真的了。
喊醒蕾莎他们，飞船进入战备状态！浩哲知道把进入网上虚拟世界的人喊醒的办法。
他用手指甲掐了掐蕾莎的手腕，蕾莎颤抖了一下。
她还不能马上醒来，要用一两分钟的时间适应强行退出的不适感。
上尉已经操纵飞船离开原有轨道，做出了规避动作。
那个火箭在这片刻已穿破金星的云层，冲出大气圈。
它离飞船还有数十公里的时候，从光学望远镜屏幕里看去，就象一枚燃烧着的火柴，尾部朝前，向上疾飞！它的方向变了！正向我们追过来。
浩哲说。
火箭的速度与飞船差不多。
上尉果断地站在驾驶台前，拉开台上的一个红色圆形盖子，按下里面的防卫导弹发射钮。
导弹从飞船腹部弹出，自动掉头朝着后面的火箭迎了上去。
浩哲通过光学监视器看见，两颗流星越靠越近……这时，后面那枚火箭的头部分出一小团东西，象早晨沐浴着阳光的花蕾一样绽开。
卢梭喊道：该死！但导弹已无法控制，它在离那团花一般的东西不到一百米的地方爆炸了。
碎片与冲击波把那团东西轰得粉碎……好一会儿，卢梭和浩哲都没有说话。
最后，还是卢梭开了口：我没想到，它们已经会发射卫星了……我们摧毁了它。
浩哲苦涩地接道。
卢梭关闭了红色圆盖。
他在椅子里坐下，想着：一个引发了首次星际战争的军人，会被军事法庭处以什么样的刑罚。
那枚火箭竟是从金星地面上发射起来以运载人造卫星的，卢梭万万没有想到这一点。
它穿出大气层后突然转向，是为了给卫星一个初始的向量速度。
而那方向恰好与飞船的规避方向一致，纯属偶然。
它们会报复的。
浩哲担心地说。
卢梭摇摇头：不一定。
而且，它们就算发现卫星爆炸，也会首先考虑是否火箭自身的问题。
我们应该尽快……尽快什么？上尉说到这儿又停住了。
他想，逃跑不是好办法，无法彻底解决问题，也不是他的风格。
机器蚂蚁还会发射更多的卫星，会建造飞船，会去探查整个太阳系……它们终究是人类身边的一种不容忽视的存在。
卢梭用最快的速度、最简洁的语言向地球总部报告了这一情况。
回电还要等一阵。
他叮嘱浩哲，全神贯注地监视下方。
上尉当然希望，地面上发射火箭的蚂蚁把这次爆炸看成卫星本身的故障。
但他遇事总习惯作最坏的准备。
他知道，火箭上很可能安装了摄像装置，以监视和记录卫星发射的全过程。
那么，不仅事件的经过会暴露无遗，而且，他们的飞船也要被地面的蚂蚁发现。
卢梭额头上沁出了汗水，在微重力环境中，汗珠不往下流，而是在脸上聚集成一团。
他看着雷达屏幕，随时准备发现来袭的物体。
蕾莎醒了。
她恍惚地摇着头，说：还没有说完，怎么就叫我出来？两个机器人也随着她站起来。
卢梭神情严肃地说：也许要开战了。
蕾莎大吃一惊。
浩哲把刚才发生的事说了一遍。
蕾莎顿足埋怨：上尉！我们刚刚拿到了跟那些蚂蚁交流的办法呀！什么办法？可不可以马上用？卢梭问。
阿庄说：周先生还没说完，我们就退出了……周先生说，只要说出蚂蚁创造者的名字，就能取得它们的信任。
可是，我们还不知道怎么说呀。
蕾莎说，现在重新回去问，也来不及啦。
又一个物体向大气层外飞来。
浩哲盯着屏幕说，速度比刚才的火箭还要快！卢梭瞟了一眼雷达屏幕，对蕾莎说：用你的办法试试吧！不管有没有用。
我们冲着那个东西不停地播放哈里?尼德兰的名字。
蕾莎在驾驶台边坐下，把飞船外的通讯天线对准飞来的物体。
她搓搓双手，说，：我就要放了！可用什么语言呢？用尼德兰的母语--冰岛语。
上尉说。
已经开始播放了。
蕾莎紧张地盯着雷达屏幕。
在那上面，显示出来袭物已离开金星大气层，进入太空。
用各种频率播放！卢梭说。
蕾莎操纵着通讯系统。
浩哲说：它在离我们大约二百公里的地方，与我们同步运动。
卢梭看了看屏幕，很有经验地说：一个低层轨道飞行器。
肯定带有监视装置。
蕾莎问：还继续播放吗？继续。
用各种频率，把‘哈里?尼德兰’这个名字播放出去。
冰岛语、英语、法语轮流用。
卢梭说。
那么，阿庄来吧。
蕾莎说。
阿庄立刻坐在了她的位置上。
浩哲说：它们没有离开，也没靠近。
也许‘咒语’起作用了。
蕾莎半信半疑地说。
突然，阿庄说：超高频段有回答！所有人都围过来。
阿庄没等命令，就自行把回答的信息转译过来。
通话器里传出清晰但有点僵硬的说话声。
阿庄说：是冰岛语。
要我翻译吗？还用问？卢梭粗暴地说。
阿庄翻译道：我们已接收到了贵方的友好信息。
但……但为什么击毁我们的轨道通讯卫星？回答它们--是误会。
卢梭说。
它们又说了，阿庄继续译道，你们是什么人？哈里?尼德兰的故乡地球来的使者！卢梭说，为了查访你们的踪迹到金星上来的。
为何要查访我们？这件事很复杂，不是几句话能说得清的。
卢梭说，请允许我们着陆，到你们的……你们的基地详细解释。
卢梭和阿庄与金星地面上那些神秘的东西对话时，其他人都激动地倾听着，舱内安静极了。
大家都知道，这是一个历史性的时刻：人类第一次与地外文明正面接触。
虽然这个地外文明归根结底还是地球人创造的。
相信你们是无恶意的，阿庄转述着蚂蚁的回答，既然哈里?尼德兰是我们双方共同拥有的秘密。
不要携带武器，可以着陆，坐标位置是……卢梭深深地吸了口气。
他开始分派任务：浩哲，你留在飞船上，你刚刚受过伤，精神欠佳。
我和蕾莎下去……不，浩哲温和、但却坚定地说：我一定要去！上尉你留下吧。
对飞船，你最了解。
这时候，阿庄说：上尉，有一条地球上发来的信息。
一定是对卢梭刚才的报告的答复。
卢梭说：看一下。
只见阿庄从通讯器上取出的纸带上面写着：建议真正澄清事实后再来报告。
专家组认为，金星上不可能有人造卫星。
* * * *浩哲往登陆艇的窗外望着，心里又紧张又激动。
作为一个行星学专家，他多年以来就盼望着这样的时刻：与其他行星上的生物作正面交流。
他在二十多次考察中，发现过提坦--土卫六上面的食硫地衣属植物、火星地堑深处的无脊椎盲虫和木星高层大气里的浮游气囊藻类。
这些发现都是激动人心的，但远远不能让他满足。
浩哲心底向往的是与另一种有智慧的生物交谈。
金星上的机器蚂蚁虽然不是生物，但也差强人意了。
降落过程中，浩哲一直与周冲讨论：机器蚂蚁究竟能不能算作某种意义上的生物？周冲说：传统的生物概念包括四种特性：应激性、新陈代谢、生长发育和繁殖能力。
机器蚂蚁对周围环境的变化有感知能力，可以作出反应；与外界有能量交换；可以自我复制。
除了‘生长发育’这一条之外，它们具备所有生物的特点。
我也不能确定，它们是否该算作生物。
也许，我们应该创造一个新名词，把它们叫做‘机器生物’。
阿庄说。
蕾莎在驾驶座里回头说：快到了！扣紧安全带了吗？登陆艇在金星地面飞扬的尘雾里降落。
这里是夜幕笼罩下的另一边世界，六十个地球日的漫长黑夜才只过去了一半。
蕾莎说：怪不得我们在那边没找到蚂蚁的老巢，原来它们在夜半球上！上车出发吧？浩哲迫不及待地说。
地上飞车从登陆艇底下开出来。
四个人都坐在里面。
浩哲先跟飞船里的卢梭通了话，然后调试了一下通讯天线。
往哪边儿开呀？蕾莎自言自语。
话音才落，他们看见右前方远处腾起一片红光，照破了金星上昏暗沉闷的黑夜。
现在知道方向啦。
蕾莎开动飞车对着红光驶去。
阿庄说：看哪，是一支火箭！前面的夜空中，一枚火箭正冉冉上升。
蕾莎说：金星蚂蚁有‘发射火箭狂’吗？才这么一会儿已经看见三支火箭了。
也许它们刚刚掌握了卫星技术，正在开始应用。
浩哲说，你知道，这些蚂蚁的工作效率是惊人的。
飞车翻过一道小丘陵，前面的视野一下子开阔起来。
浩哲不禁惊讶得吸了口气。
蕾莎也喊道：谁见过这个？真壮观。
是呀，真壮观。
周冲喃喃地说。
在他们前方，丘陵下面，一片庞大的建筑的轮廓横亘在暗红的夜色里。
从那里放出星星点点的微光，令人想起地球上城市里的万家灯火。
但他们不知道，这儿是不是蚂蚁建造的城市。
开始吧？蕾莎说。
嗯。
浩哲又从通讯天线里放出了哈里?尼德兰的名字。
在金星，这就是和平与信任的象征。
一个庞大的黑影突然从丘陵下面极近的地方拱了出来，把他们吓了一跳。
蕾莎甚至惊叫一声。
的确，这东西的样子很有点惊人：完全是一只高达三米的巨型昆虫的形状。
在夜幕中，它的细节模糊不清。
但那六条粗而长的腿向四面八方伸开着，看上去说不出是象大蝗虫还是象大蜜蜂。
它的体表闪动着微弱的金属光泽。
跟它走。
阿庄说。
蕾莎没有反应过来。
阿庄又很有礼貌地说了一遍：蕾莎小姐，它说请您跟它走。
蕾莎这才开动了飞车。
那巨大的金属虫也移动起来，浩哲从窗子里望出去，看清它的每条腿末端都有一个独立转动的轮子，这样一来，它既可以象一辆车似地在平地行驶，也能在崎岖不平的地方用六条腿爬行。
这显然很适合金星上的地表状况。
大虫子头也不转，只管在前面走。
蕾莎边开车边说：谁能相信这居然是一个地球人设计出来的呢？周冲说：尼德兰最初肯定也没有想到，他的机器蚂蚁会进化成这个样子。
这都是由第一只蚂蚁繁殖起来的，真不可思议。
到现在也不知有多少代了。
大机器虫把他们带到了丘陵下面的平原上。
那里是一片密密麻麻的建筑群，从表面光泽来看，建造它们的材料不仅仅是金属。
机器蚂蚁已经学会了利用多种矿物，甚至是合成材料。
大虫子领着飞车穿过弯弯曲曲的巷道，两旁建筑物里面射出点点幽光。
蕾莎低声道：我一辈子也忘不了今天！那就好好看着吧，浩哲说，多记住一点儿东西，以后可以讲给别人听。
希望不会象上次一样，给我们洗脑。
周冲说，他和阿庄也在车窗口仔细地观察着外面。
一切东西都被牢牢地刻在他们的光子大脑里。
蕾莎说：别忘了给上尉发去一点资料。
阿庄，你负责拍照。
周冲用摄像机……把这些都拍下来。
尤其是这个大虫子。
阿庄和周冲各自忙碌起来。
浩哲把他们拍录的资料发回登陆艇，通过艇上的中转天线又发到飞船上去。
巷子象隧道一样深长，头顶是金星幽暗闷热的夜空，两旁黑色的建筑连成一片，间或从一、两个小缝隙里射出暗蓝色的微光。
一阵轰鸣声忽然从背后滚了过来，蕾莎他们扭头一看，一列象火车一样的又长又黑的东西在上面的建筑物顶端开过，喷着白气钻进了前面一个幽深的洞口。
咱们也是往那里开的！浩哲说。
蕾莎瞧了瞧：洞里真黑。
我可不愿意进去。
这些蚂蚁大概是不需要光线就能看清路的。
大虫子径直走进了洞口。
蕾莎略微迟疑了一下，也紧跟着开车进去。
一入洞口，就发现里面并非漆黑一团，而是有磷火一般的蓝色微光。
一些苍白的蜘蛛般的影子在隧道壁上爬动，给人一种梦魇的感觉。
蕾莎的眼睛适应了这里的光线，可以跟着前面的大机器虫慢慢行驶。
但总的来说，这儿不是为人类设计的地方。
大概往里面走了五分钟，这条隧道与另一条更宽大的隧道成九十度交相交了。
就象支流汇入了大河，他们的车随着大机器虫向右一拐。
蕾莎发现这条路再不是那么寂静昏暗了。
这里有点儿象地球上最古典的地下铁道，隧道里铺着几条铁轨，头顶灯光明亮如同白昼，但却看不出是从哪儿射出来的。
大机器虫六条腿往两边分开，每边的三个轮子正好卡进一根铁轨里。
它就仿佛一辆最奇形怪状的火车头一样快速向前开进。
蕾莎驾车跟着虫子，却发现它的速度越来越快。
她也加大了车速。
现在两侧洞壁飞快地往后掠过，令人目眩神迷。
隧道里的东西渐渐多起来。
有各种各样的车子，也有象领他们进来的这只一样的大机器虫子，都在轨道上飞奔。
它们从来不会互相影响。
有时蕾莎几乎担心两辆车要撞在一起了，但它们却似闪电一样擦身而过，各奔前程。
浩哲说：我做梦也没想到，这些蚂蚁已经如此先进了。
它们创造了了不起的文明。
哈里?尼德兰理应为此感到自豪。
正说着，前面的机器虫猛地往左一偏，离开了轨道。
蕾莎紧随而上。
原来左面有另一条平行的隧道，比这条更深。
他们飞驰了几分钟，隧洞拐弯了。
道路渐斜向下。
蕾莎说：咱们已在地面以下一百多米深啦。
注意，浩哲提醒她，前面好象有强光。
那强烈的光源瞬间已来到近前。
机器虫顺着轨道滑了出去。
飞车跟在它后边，进入了一个宽阔高敞的地下广场。
数以百万计的蚂蚁在这里挤着，很多车子和机器虫穿过蚁群来来往往。
蕾莎猜想他们是在一个地下中转站里。
她一时间觉得眼花缭乱，立刻盯紧了一直在带路的机器虫。
大虫子领着飞车，站到广场中央一小片圆形空地上。
飞车也跟了过去。
突然，地面下陷，露出一个深邃的洞口。
蕾莎毫不犹豫地随着机器虫进了洞。
这是一条笔直向下的竖井。
机器虫又把六条腿张开，每个轮子卡住了井壁上的一条直轨，快速而平稳地滑下去。
飞车就压在它背上。
蕾莎和浩哲不禁对这整个系统的设计产生了极大兴趣与钦佩之情。
这么复杂而又合理，结构庞大，却配合得严丝合缝。
所有这一切都是从那第一只机器蚂蚁的微型大脑里产生的！他们又一次觉得不敢相信了。
竖井终于到了尽头。
一片类似大托盘的东西把他们托着，稳稳地放在实地上。
机器虫第一次回头看了看飞车，似乎在奇怪他们居然跟上来了。
它转过头去，六肢齐用，爬到一个圆形大门前。
蕾莎他们这才仔细地打量自己所在的地方--又一个地下大厅。
周围都是圆形的大门，上面也没有编号，天知道那些蚂蚁是如何分辨它们的。
这时，机器虫在那边已打开了门。
蕾莎把车开过去。
里面的景象令人胆寒。
绿幽幽的光充满了隧道，飞车仿佛缓缓开行在深水里。
蕾莎这片刻才感到害怕--这是在一个完全陌生的世界里，与根本没有见过的东西打交道呀。
大机器虫的身影在前方晃动，被绿光衬得如同鬼怪。
蕾莎又说：我永远不会忘记今天的！我也不会。
浩哲同意她的话。
这条隧道是最为漫长幽深的一条了。
他们几乎在这蜿蜒而单调的路上走得绝望起来。
终于，机器虫停在隧道尽头的黑色大门前。
在一个无声的神秘信号呼唤下，大门滑开。
他们看见了里面的东西。
一间高而深的大金属房间，用人类的语言只能这样形容它。
在房间里，屹立着巨大辉煌的银色圆锥体，它庄严而璀灿，周身连满了导线与金属管件。
蕾莎说不出话，她把飞车慢慢地开进去。
车子停在这里就象一只甲虫趴在一间中央放了银色圣诞树的大客厅里。
浩哲在震惊中并没有忘记和平信号，他对阿庄说：播放‘哈里?尼德兰’，快。
阿庄照做了。
大银塔（蕾莎私下里这么称呼它）上闪动着欢快的光芒。
一种比铜钟更深沉厚重，但又象八音盒一般悦耳的乐声回荡在房间里。
蕾莎记起小时候参加过的一次婚礼，婚礼上那浑厚、震人心魄的管风琴声就象这种声音一样。
它回答了！阿庄激动地说，它懂得冰岛语言！它说什么？阿庄说：它说已经见过我们一次。
但那时还不知道我们是‘哈里?尼德兰’。
告诉它，我们不是哈里?尼德兰，只是他的……他的同乡人。
浩哲说。
阿庄说：它又回话了：对我们来说，这是一样的。
它这话是什么意思？浩哲问。
蕾莎也没听懂。
周冲说：似乎在它的逻辑里，哈里?尼德兰不是一个人，而是一种人。
你的话象它的一样难懂。
浩哲对阿庄说：跟它谈谈蚂蚁王国的事！我们要弄清它们的底细。
在阿庄、周冲与银色巨树之间似乎建立起一种不需要任何仪器媒介的交流。
电波能够直接在他们的大脑中间传递。
这种情况下，蕾莎和浩哲都不得不承认，机器人还是有很多长处的。
这时，周冲一言不发，眼睛正视着银白色的巨大物体，显然，他在用一种无声的语言与它对话。
阿庄则把他们的话翻译给浩哲和蕾莎。
你们的王国有多久的历史了？--周冲问。
从第一个被哈里?尼德兰放在这里的原始居民算起，大概有八十五年了。
--大机器答道。
听了这话，蕾莎和浩哲都微感吃惊，甚至怀疑阿庄翻译错了。
但他俩很快就恍然大悟：大机器说的是金星年，只有地球年的三分之二长。
周冲又问道：这个王国的规模有多大？十万亿居民。
这数目没有周冲曾经猜测的那么大，但也是非常惊人的。
你们控制了整个金星吗？我们的驻地遍布金星，但什么是‘控制’？周冲对它解释：控制就是已把某个事物掌握在手中，并能决定它的命运。
那么，我们还没有控制金星，金星也没有控制我们。
它这种语言风格令蕾莎很不习惯。
但浩哲曾研究过多年的非人类语言学，对此习以为常。
你们刚刚开始往金星轨道上发射卫星吗？--周冲问。
早已开始。
我们经常发射，今后金星轨道上要布满各种用途的飞行器，联成网络。
这宏大得吓人的工程，也只有机器蚂蚁这种类型的生物才想得出、做得到。
它们不象人类，它们的精力可以完全用在开矿、建设上面，无须为衣食发愁。
周冲问出了一个很深刻，并且相当重要的问题：你们这样努力地发展是为了什么？什么是‘努力’？大机器又反问道。
努力就是用全部的力量去做某事。
周冲仿佛是在给小学生上语言学课了。
我们没有把全部力量用在发展上，我们的很多潜力用于保护金星、观测其他天体，我们没有努力发展。
从周冲对努力的解释，大机器说出了这些幼稚的话。
周冲说：好吧。
你们把很多力量用在发展上是为了什么？他换了种问法。
为了我们能继续在这儿存在，并且可以到其他星球上去存在。
不论在哪里，我们都必须永远存在。
大机器用独特的语法说。
虽然他说得很拗口，但周冲已听懂了：这种愿望就是地衣在南极大陆上顽强生长的动力，就是一枚微小的种子长成参天大树的动力，就是花朵用尽方法吸引蜜蜂和蝴蝶为它授粉以繁殖后代的动力。
永远存在和到其他地方去存在，是一切生物生存、进化和发展的原动力。
这么说，机器蚂蚁是具有生物特性的。
你们有没有娱乐呢？周冲问。
什么是‘娱乐’？大机器又不懂了。
不为了‘永远存在’，也不为了‘到其他地方去存在’，而只为使自己和他人高兴、舒服所做的事，就是‘娱乐’。
大机器说：我们不知道‘高兴’、‘舒服’是什么意思。
周冲停了一下，他无法对这种没有感情的智能体解释感情色彩如此浓重的词语。
但大机器自己又说：不过，我们做一切事都是有目的的，都是为了更好地存在。
它们没有娱乐。
看来，机器蚂蚁虽然已经拥有极为发达的技术，但在其他方面却更象一种社会昆虫。
蕾莎提醒周冲：问问它上次给我们洗脑的事儿！周冲问了。
大机器回答：在我们的先天记忆里，两足碳基智能动物是与我们平等的，是另一种有力量的存在物。
哈里?尼德兰就是两足碳基智能动物。
我们不能伤害你们，但我们不愿驻地被发现。
所以蚂蚁巡逻队带你们去驻地内，做了必要的测试。
确定你们当中有一个两足碳基智能动物，其余两个是机器仿制品。
于是把你们放了，但在释放之前做了记忆清洗。
在那个驻地里对我们做测试的是谁？是你吗？周冲问。
什么是……‘你’？蕾莎和浩哲面面相觑，难道大机器不知自己是谁吗？周冲说：当我说‘你’时，指的是正与我对话的存在物。
那么，这个‘你’就是指我们。
大机器说。
不是‘你们’，我仅仅指‘你’一个。
我们不懂。
周冲愣了一下，忽然回头对蕾莎他们说：我明白了！机器蚂蚁把它们的整个社会看作一个整体，在这里不存在单个的蚂蚁，只有一个十万亿个体组成的巨大生物！他转过头去，问那大机器，那么，我们在那个驻地里见到的是什么？是驻地大脑。
大机器说。
你又是什么？周冲刚问出口，就知道又说错了，他赶忙说，正与我对话的这部分存在物，是什么？是‘你们’的哪一部分？正与你对话的是‘金星大脑’。
他们会见的原来是这个社会的智能中枢。
金星大脑是蚂蚁们造的吗？金星大脑就是蚂蚁，蚂蚁就是金星大脑。
周冲刚才又问错了。
他改变了说法：请说说你们是如何从最初的一只蚂蚁发展到现在这种规模的。
我们最初是一只，大机器开始回忆，哈里?尼德兰制造了我们最初的一只。
然后，他把我们放到这里。
我们开始繁殖。
我们的数量越来越多，到几百万只的时候，我们从大脑中提取了建筑知识，建造了第一个驻地。
驻地渐渐增多，我们又提取出有线通讯知识，把所有的驻地联在一起。
我们超过一亿只时，建造了第一个‘大脑’。
‘大脑’负责计划、指挥和分析。
后来，有六十个‘大脑’联起来，分析了我们的生存状况，并决定派出巡逻队，考察整个世界。
这时，关于金星和太阳系的知识从我们的先天记忆中自动分离出来。
我们发现这个世界是转动的，光明与黑暗在这儿循环出现。
如果没有光，我们会停止工作。
所以，记忆库中的热能发电技术又被分离出来。
我们建造了第一个地下发电站，为所有驻地提供能源，以便在黑暗中可以继续工作。
我们派出的巡逻队在金星的各处建造驻地，产生了许多其他的‘驻地大脑’。
运用提取出的无线通讯技术，这些驻地大脑又与原有的大脑联在一起。
‘金星大脑’的雏形在此时出现了。
我们又制造了云层下的永久飞行器，用它保持远距离的通讯。
核能技术是最近才被提取的。
航天技术更晚。
现在，我们是金星上的一个巨大存在物，用有线的和无线的网络联起来，金星地表以下数百米，布满我们的驻地。
我们的巡逻队不停地在全星球上巡逻。
这真是一个规模惊人的机器文明社会。
它就存在于与地球近在咫尺的金星上，而人类居然对此一无所知。
蕾莎和浩哲互相对视了一眼，他们在想：这些蚂蚁最好永远也不去地球。
周冲好象看穿了他俩的心思，问道：你们已准备到其他星球去存在了吗？我们准备好了。
大机器说。
你们要去哪个星球？周冲问了这句话，所有人都屏息静听大机器的回答。
它说：除了地球和火星，我们可以到任何星球上去发展。
‘金星大脑’已分析过了，我们首先考虑去水星。
那里的光和热都非常充足，许多种类的金属成液态流淌。
虽然昼夜温差极大，但对我们没有妨碍。
你们已建造宇宙飞船了么？正在建造，但还没有完成。
周冲回头瞧瞧蕾莎和浩哲--大机器会不会说谎？他问：但已经有一艘飞船载着机器蚂蚁到了火星。
这如何解释？大机器不假思索地说：那不可能。
我们是不能去火星的，这是哈里?尼德兰的规定，不可违反。
浩哲说：问问它：也许有些蚂蚁是‘突变品种’，它们不遵守哈里?尼德兰的规定。
大机器回答：这种亿万分之一的可能性是有的。
但我们对自己内部发生的事了如指掌，如果有了‘突变品种’，我们首先会知道，而且会马上把它消灭。
周冲问：你们最早派出了多少支巡逻队？四百支。
会不会有这种情况：某一支巡逻队在遥远的角落建立了驻地，却始终没有与你们联合。
它们自行繁殖进化，有了自己的‘大脑’。
它们在进化中发生突变，成为一个独立的种群。
大机器说：有这种可能。
我们也在考虑这样的事。
不久前，我们的巡逻队就遭遇了另一支陌生队伍。
这件事你们是亲眼目睹的。
我们在冲突中取胜，而且，据巡逻队向驻地汇报，敌方的智能与进化程度都很低。
但这已说明在金星上不止有我们一族，至少还有另一部落的智能机器蚁人。
这个部落有可能是我们早期派出的一支巡逻队形成的，因为考虑到居住密度和资源的耗费，我们已经停止增殖一段时期了。
所以这群蚂蚁不会是最近分化出去的。
唯一无法解释的是：它们的进化程度过低。
周冲说：但它们已向火星派出了飞船。
这表明它们起码在技术上与你们不相上下。
那么它们是一个发展严重失衡的部落。
我们已在搜寻它们的驻地，如果找到这个不遵守哈里?尼德兰的规定的部落，我们会消灭它们。
事情已经大体上搞清楚了。
袭击火星基地的肯定是另一种机器蚂蚁，照大机器的话来讲，它们发展严重失衡，进化程度偏低，似乎不难对付。
告诉我们一些地球的事。
大机器要求着，因为我们永远也不能到地球上去，我们希望了解哈里?尼德兰的星球。
周冲概括的讲了地球和人类的历史。
大机器说：这就是我们的创造者吗？你们的创造者只是地球人中的一个，并不是所有地球人都有他这样的能力。
大机器说：只是一个？我们不相信一个人能够‘创造’出什么。
一只蚂蚁只能采一点点矿，或在铺筑隧道时做一点点工作。
只有‘我们’的整体才能创造出东西来。
地球人与你们不一样。
周冲说，他们的繁殖力和进化速度虽然不如你们，但每个地球人都有独立的创造力。
这很难理解。
大机器说。
周冲看看蕾莎和浩哲，说：该谈的已经都谈过了。
我们再做些什么？蕾莎说：问它关于那艘遇难飞船的事。
周冲对大机器说：在我们来这里之前，有另一艘飞船降落在金星。
里面装载的不是‘两足碳基智能动物’，是一种金属机械机构的智能物体。
它们被另一群蚂蚁吃掉了，你们的巡逻队知道吗？我们知道有智能机器降落在这里。
目前，我们还不愿意被发现。
所以我们把智能机器和它的飞船都扣留了。
浩哲和蕾莎互相望了望，难道不止有一艘飞船降落在金星上吗？周冲说：我们所说的飞船已被一群蚂蚁吃掉，而那群蚂蚁就是被你们的巡逻队消灭的。
那么，你们所说的这艘飞船，我们没有发现。
你们扣留的智能机器呢？大机器说：我们刚刚把它抓住，它就自行炸毁了。
所幸的是那艘飞船还在。
能领我们去看看吗？可以，跟着‘引路车虫’走吧。
他们又跟随那只带路的机器虫出了房间。
一番辗转后，飞车开出隧道，回到地面上。
这次他们站在一个环形山的内部，周围山壁耸立着，给人一种仿佛置身于圆形运动场里的感觉。
空场中央停放着那艘宇宙飞船。
它的外形与蕾莎他们见到过的那艘一模一样。
蕾莎说：没有错，有两艘飞船，都载着机器人，落在金星上。
它们希望找到机器蚂蚁，但反而被蚂蚁抓住了。
大飞船静静地立在阴暗的夜空下，仿佛一只闪着金属光泽的海螺。
它的顶部还有一点红光没熄灭，就象飞机的夜航灯。
阿庄说：机器虫跟我们说话了，现在它代表‘金星大脑’。
我翻译吗？那还用问？蕾莎说。
它说：‘我们正想拆卸和研究这艘飞船。
一会儿工程蚁就要进去了。
’我们能进去看看吗？可以。
大机器虫已经从飞船敞开的舱门进去了。
蕾莎他们紧跟在后。
飞船里面是客运布局，大约有五个人的座位。
但没有必要的生命维持系统，显然是运载机器人用的。
更为奇特的是，整个飞船舱内部，都包着一厚层光滑的白色坚硬物质，似乎是某种特殊陶瓷。
连座位上都包得严严实实的。
没有驾驶台，看来飞船是自动驾驶。
大机器虫忽然把螳螂一样的头凑到一个座位上，嘴里闪出电火花，噼啪一响，吓了蕾莎他们一跳。
只见它又用尖利的口器咯咯啃着座位，没啃动。
它似乎很失望，走开了。
浩哲低声说：这艘飞船是专门为了抓机器蚂蚁才来的。
用特种陶瓷包好内部设施，蚂蚁在里面就无法破坏任何东西。
派飞船的人想得很周到啊。
可没想到机器人被蚂蚁抓住了。
蕾莎说。
这时，他们头盔里的通讯器响起来，上尉的声音在里面说：蕾莎、浩哲，你们听见没有？听见没有？这是上尉正在飞船里呼叫，信号被登陆艇的中转天线传给了他们。
如果他们此时还在地下隧道里的话，无线电讯号就会被屏蔽。
蕾莎回答：我们听见了，上尉什么事？立刻起飞！用最快的速度回到飞船上来！可是，我们正在……蕾莎没说完，上尉打断了她：马上回来！这是地球联邦总部的命令！* ** *卢梭被浩哲说服，留在飞船上。
但他心里并不踏实。
一个行星学家，两个机器人，去探查神秘的蚂蚁帝国，这种行为是很冒险的。
蕾莎虽然是个干练的探员，但她毕竟是女孩子。
那些蚂蚁是没有感情的，万一失去控制，后果不堪设想。
另一件使他不快的事，是地球方面对他的报告的态度。
他又瞧瞧地球发来的复电：建议澄清事实后再来报告。
专家组认为，金星上不可能有人造卫星！他们把卢梭看成那种在一阵兴奋下就能胡言乱语的外行了。
当飞船上的光学监视器把金星蚂蚁派来的第二个飞行器拍摄下来后，卢梭带着一种痛快的心情，把录像信息发回了地球。
让他们看看，这是什么东西？让专家组讨论去吧，金星上是不可能有人造卫星的！半小时后，地球的复电来了，字里行间显得焦急而兴奋：速把一切可能得到的信息都发回来！正在讨论你的下一步行动计划。
正好，蕾莎他们不久就发来了一组照片和录像，卢梭自己先看了看，真令人惊骇：规模宏大的建筑群、深邃的巷道、奇形怪状的机器虫子……他呼了口气，说：只有在电影里能看到这些。
说着，他把照片和录像都传送给地球联邦总部。
录像中最后的镜头，是一个漆黑的大洞在前方张开了巨口。
卢梭知道，蕾莎他们现在一定已经在那个洞里了。
这也解释了为什么信号到此终止。
无线电波被金属墙屏蔽了。
上尉给地球发了信息后，就独自坐着思考。
他平常执行任务的时候，很少自己考虑什么，总是象机器一样完成上面的指令。
但这次的任务很特别，还有，队里的人也很特别。
有两个机器人，另外两个也不是原本意义上的人……他在思考总部派这些人的目的：真的是为了做实验吗？为了验证所谓情感型机器人的性能，为了证明象蕾莎那样的蛋白电脑人和浩哲那样的半人半机械、还有鲁兹博士那样的克隆体都能够象人一样工作？卢梭不喜欢医学家和其他什么科学家们在人身上瞎鼓捣，把人弄成与原来不一样的怪东西。
他同样不喜欢机器人，越象人类的机器人就越不喜欢。
他想了很久，直到通讯器的尖叫声把他拉回现实世界。
地球又复电了。
这次的复电把卢梭吓了一跳，上面说：专家组与地球联邦军正在研讨消灭金星蚂蚁的方法。
你们应尽速准备撤离。
卢梭马上回电：情况仍未探明，为何决定消灭金星蚂蚁？此种机器人数量极巨，其社会规模庞大，如何消灭？十五分钟后发回了地球联邦总部的复电。
这个速度几乎是金星与地球之间通讯的极限了，而且，幸亏现在两颗行星靠得很近，不然要用更长的时间等待电波穿越遥远的空间。
地球的复电是：据火星探测结果称，机器蚂蚁已繁殖数倍，占据所有基地。
另据你的情报，金星蚂蚁已具备极高技术水平，威胁颇大。
完全消灭是目前最稳妥的对策。
卢梭回复：不可能完全消灭。
只要剩余一只，就能繁殖成新种群。
战端一启永无终止。
望三思。
发出电文后，卢梭焦急地等着，同时考虑怎样才能让联邦总部收回成命。
这是个仓促、武断的决定，一旦付诸实施，将捅开历史上最大的一个马蜂窝。
终于等来了地球的答复：联邦参谋部仍认为攻击是最好选择。
能将其消灭固属上佳，如不能，也可拖住其发展速度，组织它们向地球入侵。
卢梭立刻发电反驳：现已得知：机器蚂蚁不可能入侵地球。
攻击它们是无谓的冒险。
我队两名队员通过正面接触，已证明金星蚂蚁不会伤害人类。
十分钟后，地球回电，措辞激烈：火星之事如何解释？勿将人类前途当作儿戏。
这样频繁、快速地发送电文，是相当耗费能源的。
但卢梭还是马上就回答了：我队员正在调查此事。
疑是蚂蚁中的突变品种所为。
希望总部等待我们返航，做详细报告后再做决定。
答复是这样的：战斗飞船编队已在做起航准备。
现命你立刻召集队员，尽快返回地球。
卢梭看到电文，愣了一会儿。
他没有发怒，只是对总部的固执感到奇怪。
怎能说打就打呢？至少也要做个较为详尽的侦察吧？他提了个问题：准备如何作战？我可提若干参考意见。
联邦总部的意思是：以电磁爆扰乱其电脑及通讯系统，再以核弹轰击。
造成人为的长期‘黑夜’阻挡日光。
机器蚁没有光线将停止活动。
卢梭想，这倒也是个比较合理的计划。
起码不必和那些蚂蚁面对面地作战。
他最后请求了一次：我同意此计划。
但恳请返航后详细汇报，再正式进攻。
总部答道：这是联邦议会的决定，无法更改。
卢梭看后叹了口气。
他知道，联邦议会作出的决定确实是无法更改的。
令他奇怪的是，第一智能工业公司在议会里势力很大，而他们一向是机器人的热烈赞颂者，这次却为何不阻止攻击机器蚂蚁的计划呢？无论如何，这些蚂蚁算是倒霉，它们的世界即将毁灭。
卢梭唯一担忧的是，蚂蚁们深藏地下，只要有一只残存下来，将来就会发展成庞大的社会化机器王国。
但他想，也许总部对此早有对策。
他开始向金星地面上的队员发出返航通知，但不久又想起他们是在深藏地下的金属洞窟里，无线电波无法穿透。
他决定不管怎样，只要飞船旋转一周，飞到了登陆艇上方时，就向地面发报，直到蕾莎他们回答为止。
在飞船绕金星又转了一圈后，蕾莎他们的回音从通讯器里传出。
卢梭严词命令他们立刻返回。
但就在上尉耐心地等待登陆艇返航时，蕾莎的声音在通讯台里响起来：上尉！你听到了吗？上尉！请你立刻回话！* * **浩哲对蚂蚁帝国里面的分工之细致表示了高度的赞赏。
他看见一队工程蚁鱼贯爬进螺形飞船里，去做它们的专业检查。
工程蚁的样子就让人想到工人或工程师--它们身上布满了各种工具和微小的接头、插口，每只蚂蚁的个头有小老鼠那么大。
现在，习惯了它们的样子后，浩哲已不再对这么巨大的蚂蚁感到惊骇了。
他反而觉得很奇妙。
蚂蚁们爬进了飞船内部，浩哲也很想跟进去瞧瞧。
但蕾莎拦住了他，说上尉已下令要他们返回，应该走了。
后来证明蕾莎的阻止是对的，她当时甚至没想到，自己的这一拦竟会救了浩哲的命。
不管把这艘飞船和那些机器人派到金星的是什么人，他的计划很周密、目的很明确。
他不但命令机器人尽力去寻找、捕捉蚂蚁，而且，他早已想到机器人可能被毁，于是他索性把飞船也设计成一个大陷阱。
就好象巨大的捕蝇草一样，飞船静静地停在那里，等待着。
机器蚂蚁们总会忍不住进去窥视的。
一旦有一定数量的蚂蚁进入飞船，舱门会自动关闭，把它们囚禁在内。
整个舱里面包了厚厚的一层特种陶瓷，蚂蚁无法咬穿。
这样，飞船便可以带着猎物返回了。
蕾莎想，飞船舱里一定装了暗藏的监视器。
当工程蚁们排着队爬进去后，飞船外面忽然亮起了灯光。
这时，浩哲和蕾莎觉得有些不对，但还没有反应过来。
他们眼看着舱门静悄悄地滑动着，把一队工程蚁关在里面。
然后，飞船底部的火箭发动机开始发出低沉的轰鸣。
浩哲刚想冲上去，蕾莎把他拉住了。
浩哲这才想到：火箭喷出的烈焰能把他们在一秒钟内烧成灰烬。
单凭飞船可以不顾周围是否有人、任意起飞这一点，就能想象出它的主人是个什么样的家伙。
蕾莎拉着浩哲、周冲和阿庄跑上飞车，急驶出去。
当飞车离开原地大约五百米的时后，他们看到背后一片酷烈的橙黄色光芒照破了黑暗。
飞船起飞了。
浩哲回头望去，心里很是愤然。
他想，那附近的蚂蚁肯定都被烧死了，包括给他们引路的大机器虫。
飞船闪着明黄色光焰射向夜空，里面还带着整整一队工程蚁。
在浩哲仰望夜空时，蕾莎已打开通讯装置，与轨道上的卢梭取得了联系。
蕾莎的意思是：那艘飞船一定是要把机器蚁带回出发地。
有人正在那里等着研究它们。
虽然只是一群工程蚁，但经过几代的自由繁殖，很难保证它们不会又进化出其他种类，从而最终形成一个庞大的新种群。
这将成为对地球的另一个威胁。
所以，她建议上尉迅速作出反应。
卢梭在轨道上的飞船里说：你是想让我拦截它？上尉，你的位置是最有利的！蕾莎说，不能让这些蚂蚁离开金星！卢梭想：再过一阵，它们的家园将被彻底打烂，离不离开都一样了。
但他说：先不要盲目地拦截。
你们赶快回来，这是最重要的。
再不拦，就来不及啦！浩哲也着急起来，上尉，你还下不了决心？有人想把机器蚂蚁带回地球！你们先回飞船来。
上尉命令道，赶快！我们已经在路上了，正往登陆艇那儿赶。
蕾莎回答，但你要尽快决定：是不是拦截它？卢梭说：如果那艘飞船想把蚂蚁带回地球的话，就不必我们拦截了。
因为哈里?尼德兰已经规定：金星蚂蚁是不能登上地球的。
万一这个规定失效呢？上尉！蕾莎边开车边苦苦劝说，要考虑最坏的情况。
而且，这艘飞船不一定是往地球去的。
派它来这儿的人，至今身份不明。
也许他们在其他星球有基地。
快拦截它！击毁它！卢梭严肃起来：蕾莎，你又提议击毁它？这可能会引起国际争端。
我们还不知道这艘飞船是哪一国派出的。
这是特殊时刻！蕾莎说，顾不上那么多啦。
一旦让它离开，我们想追都追不到。
卢梭没说话，可能是在考虑哪一种后果更为严重：击毁飞船引起国际争端，或者是让机器蚂蚁被带到其他行星上去。
蕾莎开着地上飞车已靠近了登陆艇。
浩哲在后座上向天空望去，携猎物逃跑的飞船已经变成了一个红色光斑。
就在此时，他看见有一个白色的小光点飞快地追上了那个光斑，一瞬间，天上如同爆炸了一颗礼花，红、白色的光芒映亮了云层。
在他们与卢梭争论的时候，金星上的蚂蚁们可没闲着。
它们的决定比人类果断得多：一队工程蚁的生命可以抛弃，那艘飞船却不能离开金星。
爆炸的余烬还在天上闪烁了一会儿，蕾莎和浩哲往那里看了看，把飞车开进登陆艇内。
他们又一次强烈地感觉到，不能把这些蚂蚁看作一群简单的机器昆虫。
* * * *卢梭简要地讲了地球联邦总部进攻金星的意图，也不管周冲和阿庄看上去有那么多话要说，只向着浩哲跟蕾莎说：你们不用跟我讨论，我已经和总部通过无数次电了，这是联邦议会的决定。
蕾莎的反应与上尉刚听到这个消息时一样：什么？联邦议会决定的？‘智能工业公司’怎么不阻止它？周冲见没人理会他们哥俩，就自己开口道：说不定这就是‘智能工业公司’安排的。
你说什么？蕾莎看着他问，智能工业公司是拥护机器人发展的呀。
周冲说：可他们拥护的只是自己的机器人。
你在周先生那儿不是听见了林格的事儿吗？蕾莎不响了，她在回忆周念清说了些关于林格的什么事。
卢梭坐在驾驶座上，让他们都准备好，要启航返回地球了。
飞船改出金星轨道，划了一条长长的螺旋线，脱离了维纳斯的引力，向地球故乡飞去。
蕾莎突然说：周冲讲得有理！卢梭回头瞧瞧她，但没开腔。
蕾莎一边自己清理着思路，一边说：上尉，你不是也说那个机器人‘鲁兹’在值班时偷偷给地球上发了个信息吗？什么信息？你推测是关于金星蚂蚁的事。
于是，就有两艘飞船载着机器人到金星上来捉蚂蚁。
鲁兹肯定是把消息发给了派飞船出来的人！‘鲁兹’是什么？一个不遵守机器人行为定律的、伪装人类惟妙惟肖的仿真机器人。
周念清说，林格生前就在研制这种机器人了，他希望能用它们来夺取人类社会的最高权力。
让我说，鲁兹肯定是‘第一智能工业公司’派来的，那两艘飞船也是他们的。
那‘智能工业公司’为什么要诱导联邦议会作出决定，毁灭金星蚂蚁呢？浩哲问。
蕾莎说：他们认为，自己的飞船一定能把金星蚂蚁带回去。
他们只要有了样品就够了。
别人最好永远也得不到一只机器蚂蚁，金星上的蚂蚁社会发展得太快，他们也害怕。
所以最彻底的办法就是怂恿地球军队来把金星蚂蚁都杀光。
上尉在心里觉得蕾莎的分析有道理，但没有证据是不能阻止攻击计划的。
所以他一言不发，沉默地驾驶着飞船。
浩哲在座位上写起了他的调查报告，边写边说：其实，就让他们来攻击吧。
这些蚂蚁也不是好惹的呢，从刚才它们一下子炸掉那艘飞船就可以看出来。
这群小东西可不是省油的灯。
卢梭突然说：你倒提醒我了。
那艘飞船被炸之前，还往太空中发射了一个定向波束，被我拦截到了。
是往哪儿发射的？蕾莎兴奋地问。
记录都在那儿，你自己算一下吧。
卢梭说。
蕾莎把雷达记录器打开，刚才拦截到的波束的各种数据都保存完好。
她计算着它的方向，又把目前太阳系各天体位置引入……过了一会儿，大家都听到蕾莎低低的、仿佛是没有把握的声音：土星？。