他们已经在这儿等了几个小时，有些队员开始不耐烦了。
但探长还是象石头一样静静地站在旋转发射架巨大的阴影里。
他们对面，月光照亮了一小片空地，周围树林般的金属架发出蓝幽幽的光。
一个队员穿着黑色长风衣在空地中央站着。
不时看看手腕上的多用夜光表。
这里是香港。
宏伟壮观的螺旋型航天货运发射架从码头一直伸进海里，末端的吐货口指向夜空。
现在是深夜了，港口已不再发货，那些大货箱在电磁力推动下，从轨道上冲向天空时发出的隆隆巨响暂时停息了。
只有零星几艘小型货运飞船缓缓地从上空掠过，没有一点声音。
他来啦！等在空地上的那个队员在微型对讲器里低声说。
所有潜伏在暗处的人都伏低了身子，向那边望去。
他来了。
那个人从密密麻麻的金属树林中间慢慢走过来。
队长低声说：要注意！但那个人走路的样子真奇怪，他扶着身边的铁栏杆，仿佛跌跌撞撞地。
穿黑风衣的队员警觉地后退了两步，望着他。
怎么回事？队长问。
这人好象有点毛病。
旁边一个队员神秘兮兮地说。
在空地上，那位迟到的人突然摔倒了。
穿黑风衣的队员冲过去。
队长在对讲机里有点严厉地命令他：别靠太近！看看他耍什么花样。
黑风衣停住脚步，又慢慢地靠过去。
这时，所有人都能从监听器里听到那个人微弱的说话声：救救……救救我！东西在……他的手伸出来，抓着一个小白匣子。
黑风衣队员一手持枪，一手小心翼翼地把匣子拿过去。
地上的人还在呻吟：救救我……他在后边哪！不喘气的人！一半人跟我过去！队长低声下令，大概有十个队员跟着他冲了过去。
黑风衣队员蹲在地下，伸手摸着那个人的脖子：没脉了！他已经死了。
队长从他手里拿过小白匣子，放进衣袋里。
有个队员问：是什么东西？命令是说：谁也不许看。
队长简单地说。
他蹲下瞧了瞧那个死人，救不活了。
他能坚持赶到这儿已经不错啦。
谁干的？黑风衣好象在问自己。
队长说：后面有人追他。
你们没听见他刚才说：‘不喘气的人’吗？什么不喘气的人？那是什么玩意儿？队长盯了说这话的人一眼：用脑子想想，什么人从不喘气？死人。
真笨。
队长干脆地说，都藏起来，等着他。
没人再问问题了，队里的纪律是极其严格的。
所有人都行动起来。
这些训练有素的精悍队员不到十秒钟就已经消失在那片钢铁丛林里。
队长和黑风衣两人躲在发射架的电磁加速管上，往下望着。
黑风衣说：只有一枪。
他只在左胸下部挨了一枪。
这个家伙很危险，它能追踪一个人直到天涯海角。
队长低声道，呆会儿可要留神。
如果它有红外视觉，我们怎么藏都没用。
黑风衣说。
队长很有经验地说：发射架现在比我们的身体还热，白天残留的热量还没散发掉。
它发现不了咱们。
黑风衣伸手摸摸身边的金属架，默默地点点头。
队长把头上固定的小巧玲珑的通讯装置扳下来凑到嘴边，压低了声音开始与总部联系：我们已经拿到了东西。
对……没给钱，因为他刚到就死了……现在返回吗？有人在后边追踪他……是，抓住他！一定……需要增援！黑风衣舒了口气，他知道，总部派出的增援队伍最多十分钟内就可以赶到。
一个黑影出现在下面的空地里。
它和普通人一样大，动作敏捷，无声无息。
它翻动着地上那具尸体，摸遍了尸体的上上下下。
最后，它站起来，从它身上隐约发出一阵轻微的电子哨声。
它的手臂里有一根细长的金属杆伸出来，象虫子的触角一样迅速在尸体上、周围地面上点了几下。
然后，它就一边用金属杆探着地面，一边向发射架这里缓缓移动过来。
队长轻声道：没想到它还有气味追踪器！要糟了。
黑风衣说。
队长通过对讲机向他的部下发出命令：射手准备！只要它靠近任何一个人，就马上开枪！打要害。
他刚说完，自己就想：它的要害在哪里？谁知道呢！那个人形东西慢慢地走近了发射架。
它抬起了头，月光照亮了它的脸，那是一张人脸，但没有表情。
它又从腰间的衣服里面拿出了枪。
快开枪！队长急切地命令道。
几支枪同时开火了。
那东西的头上、胸前冒起了几朵淡蓝色火花。
它轰地倒在地上。
突然，它全身闪动着电光，猛地爆炸了。
自毁了。
队长说，一个杀手机器人。
可惜不知道是什么人派它出来的。
这时，远处响起尖利的笛声，总部的增援刚刚赶到。
** **你们花一百万元，就是要买这么个小东西吗？贝克教授看着面前那小小的白色陶瓷匣子说。
副局长说：对。
其实我们没给钱。
因为那家伙刚把东西交给我们就死了。
他说，这东西是从‘智神星’的一座墓里面挖出来的。
盗墓贼。
教授说，他很想打开匣子，但又好象有点害怕似的。
因为小匣子表面刻了一句很可怕的话：开匣的人，准备接受诅咒。
副局长鼓励他：打开吧。
里面的东西很有趣呢。
我想请你估计一下：它值不值一百万。
打开它没关系？教授仍然有些不安。
没关系！已经彻底消了毒，我们早打开看过了。
教授伸手摸摸光滑的匣子：是强化陶瓷。
他两手用力，把匣子旋开。
当里面的东西显露出来时，教授发出一声惊呼。
在匣内，洁白的陶瓷底子上，趴着一只乌黑发亮的巨型蚂蚁。
教授震惊过后，就以一个科学家特有的目光，着迷地审视着那个东西。
很漂亮！制造得十分精巧。
他评价着。
您一眼就看出它是人造的。
副局长说，我刚刚看见它时，还以为是一种从没被发现的危险生物呢。
它的确形神具备。
不过体型太大了，大概超过三厘米长。
教授捧起匣子，端到眼皮底下，转着圈仔细看，瞧，它不完全是蚂蚁的样子。
看它的口器！这儿有钳子、锥子、钻头，还有成套小工具！只不过都是微型的。
我担保它是一种结构复杂的机器。
突然，那蚂蚁仿佛从睡梦中醒来似的，伸了伸六条细腿，爬动起来。
教授着实被吓了一跳，几乎把匣子丢到地上。
没关系！没关系！副局长忙不迭地说，它爬不出来，匣子里面很滑，而且，它那对薄翅膀好象不管用。
我们昨天就发现它能动了，只要打开匣子，过几分钟它就动起来。
教授把匣子轻轻放在桌上：你知道为什么吗？我正要请教您。
它是光能驱动的。
教授说，打开匣子就有光线射进去，它就能把光转换成电能。
看这对翅膀，它们不是用来飞行的！副局长凑近了仔细看那翅膀，它们薄得透明，但当偏转一定角度后，就能看见里面有些小鳞片一样的结构和细细的脉络。
光、电转换装置。
教授肯定地说，我从没见过如此精细的东西。
看见它头上那个暗红色晶体了吗？那也是光电转换器的一部分。
副局长这才看清，蚂蚁的头部有一块极小的暗红色晶体。
这么复杂的东西是造出来干什么的？他问。
我才不知道呢！教授说，发现它的地方也稀奇古怪：小行星的墓穴！他忽然说，也许是一种概念机器人？您是说，它只是制造出来进行研究用的？没有任何实际用途？教授没回答他，全神贯注地观察着蚂蚁。
老实说，他虽是个智能机械专家，几乎已接触过这个领域里的所有东西，却还从未见过这么奇妙的制品。
那机器蚂蚁绕着圆形的匣底一圈一圈地爬，似乎很快就厌倦了，也可能是认为自己对这个小世界已足够了解。
它停了下来。
一对细细的、好象由铜丝制成的触须飞快地点着匣壁。
它想干嘛？教授若有所思地说。
我们都不知道。
突然，嘶地一声轻响，让两个人都吃了一惊。
他们看见：蚂蚁的口器那里放出了一道细小的蓝色电火花，在匣壁上闪一下就消失了。
这是什么？！副局长惊讶地望着教授。
教授也同样奇怪：你们没有见过吗？没有，我们只把匣子打开了十分钟，就又关紧了。
教授又看那蚂蚁，它移动了一个地方，继续用触须探着陶瓷匣壁，放着小电火花。
教授用心观察后，还发现蚂蚁的口器上那些小工具在不停地划着，就象要切割什么东西似的。
真是新发现！副局长说，谁知道它想干什么？我们总不能把它拆开看吧？难道是这样？教授喃喃自语。
您有什么想法么？教授顺手从桌上拿过一支笔、一张纸，飞快地在纸上写了些东西，对副局长说：请你马上按我列的单子取这些东西来。
越快越好。
副局长瞧瞧那张纸，上面列出的东西让他感到莫名其妙，但他还是按了铃，让跑进来的秘书拿着单子去找货了。
您葫芦里卖的是什么药啊？他盯着教授说。
教授此时显得非常自信：我正要看看，造这只蚂蚁的人，他葫芦里卖的是什么药。
您已经看出点什么来了吧？副局长追问个不停。
教授说：我敢说，如果我的猜测正确的话，这只蚂蚁的价值绝对不止一百万--可以说价值连城。
您别卖关子啦。
副局长等不及了。
我还没能确定自己的猜想对不对呢。
教授说。
这个局，这个庞大的组织，是从原来某大国的情报机构划分出来，单独成立的技术情报局，每年的经费数以亿计。
所以，虽然教授单子上开列的东西有点稀奇古怪，五分钟后他还是得到了那些东西。
秘书把它们送了进来。
副局长看着堆在桌上的几块石头：您拿它们干什么？瞧着吧。
教授喜滋滋地把石头都放进陶瓷小匣里面。
这些是、是矿石？副局长有点拿不准地问。
对了！教授每放一块石头就叫出它的名字，赤铁矿，就是三氧化二铁；这是锡石；这是白钨矿；这是铜矿石；三氧化二铝；这是闪锌矿，里面有硫和锌；还有金伯利岩，方解石……这个呢？副局长指着桌上一小堆半透明的颗粒，这是砂、砂……就是普通的砂子。
外面海滩上满地都是。
教授满不在乎地说，把砂子也撮进小匣里。
砂子也算矿石吗？副局长低声说。
教授看了他一眼：砂子是纯净的二氧化硅。
他好象责备人、又好象自言自语似地说，还是‘技术情报局’的呢。
副局长的脸微微一红。
为了从尴尬的情绪里解脱出来，他又问：您把矿石放进去干什么？等着瞧吧。
教授一搞起实验来就目中无人了，不管旁边坐着的是副局长还是总统。
机器蚂蚁看见矿石，立刻扑了上去！蓝色的小电火花嘶嘶乱闪，它嘴边那一套微型小工具又挖又切，把刨下来的矿石碎颗粒吃了进去。
教授欣喜若狂地猛拍了副局长一把：我猜得对！怎么样？这是一个小矿工。
副局长津津有味地看着蚂蚁干活，感慨道：您真不愧是专家，一眼就看出来了。
我们想破了脑袋还没摸着边儿呢。
他又说，不管怎么样，靠它来采矿未免太慢了吧？一只蚂蚁是慢些，但一万只呢？一百万只呢？它们能不停地干活，只要有太阳光，就有能量。
教授说。
造一只就够费劲的啦，副局长说，一百万只？要造到什么时候才能组成一支采矿队呀？教授惊讶地看他一眼：你倒说出点门道来了呢。
真的，造这种小矿工也太费工夫啦……成本太高，得不偿失啊。
他们沉思着，看着匣子里那只蚂蚁卖力地工作。
蚂蚁张开了一对翅膀，不断调整着向光角度，好在最大程度上获得光能。
它有一定的智能。
教授分析道。
快看！副局长大惊小怪地喊起来，它把什么吐出来了？蚂蚁从矿石旁边退开，爬到匣子中央那片干净的地方，突然从嘴里吐出一根细细的丝线。
铜丝，你没看见它刚才在采铜矿吗？教授兴奋地说，它体内有个小冶炼厂！矿石已经被它提炼成纯净的铜了。
蚂蚁吐出了大约五厘米长的、头发那么细的铜丝，又从嘴里吐出一些极微小的碎渣。
这是矿渣。
副局长为了表明自己也有点学问，兴致勃勃地说。
蚂蚁把那根铜丝丢在那儿，又爬到铜矿石上面去了。
小钻头、小钳子一个劲儿猛刨。
我们已经搞清楚了它的一切！副局长高兴地喊道。
教授正在埋头观察，听见这句话，百忙之中抬起眼来翻了副局长一眼：不是‘一切’！咱们只知道了关于它的用途的一小部分。
还有多少事儿是未知数哪。
知道了用途就知道了一切！副局长的看法与教授完全不一样。
用途？教授头也不抬地说，好，就算你知道了它是采矿用的。
那么，它提炼的金属怎么运走呢？它为什么把铜制成细丝？您真是一点也不严谨，对待这种奇妙的现象……副局长笑着，任由教授在那里絮絮叨叨。
我为什么要拿这么多种矿石来试验它？我们还有好多事儿要干哪。
教授停止了，因为他看见蚂蚁又爬到刚才放铜丝的地方，开始吐了。
教授仔细地瞧着，突然喊了一声，把副局长吓得一哆嗦。
你看！教授的眼里闪着光，激动地说，这种现象你能解释么？副局长连忙把脑袋一伸，凑到匣子上方。
他看见，蚂蚁又吐了一根铜丝，放在原来那一根的旁边。
副局长瞧了半天，有点不好意思地说：我没觉得这有什么奇怪呀？这不是很正常吗，跟刚才一样。
很正常？教授瞪着他说，你再看看：这一根铜丝比原先吐出来那根足足短了五毫米！短一点也没什么嘛。
副局长宽宏大度地笑着说，短一点是铜，长一点也是铜。
这有什么值得深究的呢？机器的逻辑可跟你不同。
尤其是这种极端精巧的智能机器。
教授皱起了眉头，它如果制出两根长短不一样的铜丝，就肯定有它的道理。
上次采的矿多，铜丝就长点儿；这次采的矿少，铜丝就短点儿。
就这么回事。
副局长得意地看着教授。
教授摇头：为什么每次采的矿要不一样多？它是个机器呀，它的程序应该是固定的。
我要把这个弄明白。
好，您慢慢弄吧。
副局长说，需要什么的话，尽管跟秘书说。
他又看看匣中的蚂蚁，就走出了办公室。
这里是东南亚某座充满亚热带风情的小岛，办公楼外面不远处就是海滩，副局长高兴的时候就要到那里去遛遛。
他遛了半个多小时，秘书急匆匆地跑过来，说教授请他赶快回去。
出事儿了？副局长担心地看着秘书。
秘书委屈地分辩：我怎么知道？反正他挺激动，差点儿把我的骨头架子摇散了。
副局长没理会秘书先生的诉苦，把他丢在沙滩上，自己则在腿长和体重允许的情况下尽快跑回了办公室。
教授正在房里走来走去，见副局长进来，马上一把揪住他，把他拖到桌边，指着小瓷匣大声说：看！看！副局长一开始还以为那只蚂蚁跑掉了，这可非同小可！但是蚂蚁还在。
它仍然有条不紊地干着自己的工作：用那套微型工具从一块块矿石上刨下碎渣，又经过体内那座神秘的小冶炼厂的加工，制成纯净的金属再吐出来。
副局长松了口气，说：很正常嘛。
干嘛大惊小怪的？嗯？教授先生。
你看看它现在吐的是什么东西？教授不耐烦地说。
副局长仔细瞧了瞧。
匣子里又多了些小金属片。
这只蚂蚁在他出去散步的这段时间里可真没闲着。
这是……小铁片，小银圈儿，小……教授打断了他：我根本没往匣子里放银矿石！什么小银圈儿？别急呀。
副局长说，这只蚂蚁显然喜欢制造各种形状的金属物件儿。
它是机器，你永远别忘了这一点。
教授说，它不会‘喜欢’干什么！它干的一切都是它的设计者决定的。
你现在明白了？副局长不安地瞧了瞧教授，他不想让人家觉得自己没头脑，就说：既然如此，那就说明，它的设计者喜欢制造那些小零件儿……你还不明白！教授好象遇到了一名理解能力特差的学生一样，恼怒地说，我告诉你吧：它在有计划地制造一套零件！它只挑选了我给它的一部分矿石，然后就造出了这些东西--这些零件肯定是一台小机器的一部分。
刚才我问您：两根铜丝为什么不一样长？现在有答案了：它们不一样长是因为它们有不同的用处！副局长有点懂了：那么说，这是一个又能采矿、又能冶炼、又能制造东西的微型小工厂！对。
教授严肃地说，它的设计者命令它：一旦发现矿石，就开始采矿、冶炼和制造机器。
副局长深深地注视着这只小机器虫子，觉得它十分神秘、有点可怕。
他说：它要制造出一台什么机器呢？我也不知道。
教授也盯住蚂蚁看，不过，等它造好，咱们就知道了。
快点儿造好吧！副局长说，我真佩服设计它的人。
这么小的东西里面，居然能装下那么多东西：光能发电机、电动机、传动装置、还有冶炼厂、加工厂！纳米技术可以解决这些问题。
教授说，据我所知有四、五个国家早就把这种技术研究成熟了。
法国已造出能在人的血管里清除脂肪颗粒的超微型机器，它的马达直径只有十分之一毫米。
我要派人查查，法国是否造了这种机器蚂蚁。
副局长立刻说。
教授止住了他：不会是法国。
我想，还没有哪个国家造得出这么复杂的东西来呢。
外星人！副局长叫道，这件事非同一般，我要报告总统……教授说：别激动！我是说，可能有些秘密科研机构，我们所不知道的。
秘密机构？副局长沉思着，这很对他的口味，有人在暗中搞高科技研究！威胁世界的安全！他的工资可不是白拿的。
您猜猜，他看着教授，会是什么人干的呢？你不是说，那个送蚂蚁的盗墓贼被一个机器人杀了吗？对呀！副局长说，查出那个机器人的来历，就很可能找到制造蚂蚁的机构。
可是那机器人自杀了……不，是自毁啦。
教授叹了口气：我们还是等着吧。
等这只蚂蚁造好它的机器。
等着吧！副局长也说。
他突然大喊一声跳起来：不好！啥事儿？教授被他吓了一跳，别这样，我心脏不太好。
它要是造出个炸弹怎么办？副局长警惕性很高地说，如果这种蚂蚁就是为了杀人而造的，它一找到矿石，就造炸弹！咱们这样很危险！你太小心啦。
教授不大同意他的看法。
副局长站在教授身后，从他的瘦肩膀上面望着那个小匣子：谁知道呢？盒盖上不是刻了那句话吗？‘打开匣子的人，准备接受诅咒吧！’咱们打开了匣子……我觉得费那么大劲儿造一个极其精巧的机器，又让它轻而易举地炸毁，太不值得。
这种做法太蠢了。
副局长说：不！一点不蠢！您不懂政治。
这要看它炸的是什么人。
他心里想的是：用它来炸您这种老傻瓜当然不值得。
但是，如果它炸死了象我这样一位国家精英，可就太值得了--造它的人心里一定是这么想的！蚂蚁在匣子里继续它的工作，它可没听见这两位的对话，就算它听见了，也听不懂。
教授依然专注地看着，丝毫没有被副局长那可怕的猜想吓倒。
副局长已经叫来了秘书、两个工程师和一个班的武装探员，命令道：把这个匣子盖好，盖紧，裹上防爆胶，放进铅盒子里！教授抗议道：您不能这样！机器蚂蚁没有光能就会停止工作了。
我们还不清楚它在制造什么！等弄清楚就晚啦。
副局长严肃地说，现在一切听我的：把它包好没有？好。
抬到重型武器实验室去。
叫武器专家来，我们在监视器里看，看它到底要干什么！那只小蚂蚁被严严实实地包好，放进一个沉重的铅、铁合金箱里，外面又裹了三层能吸收震动波的黑色胶体。
这些都是防暴组的专家们新研究出来的产品。
一个班的武装探员抬着、围着、防备着、护送着这只箱子，工程师们和秘书跟在后面，副局长走在最后。
为了保证教授的安全，他还好心地让教授跟在自己身边。
于是，这群人带着警觉、严峻的神态，一声不出，快速走向重型武器实验室。