本周晚些时候，他们要他去一趟巫师会。
罗杰知道他会数着时间。
等待真难熬啊。
弗吉尼亚还是老样子，语气严厉，一本正经，直到她和司机准备动身时，这种态度才有了改变。
站在门口，她几乎有点难为情的开了口：上个星期我读了你写的《安娜·波利恩》……写得挺好的。
听上去你好像有点意外似的。
不不。
嗯，我是说，是的。
可能是有点出乎意料。
说实话，我读了好几次，都是用的安娜这个角色。
我觉得你写的比我从前读的所有读者参与游戏更有深度。
我有个感觉，如果更聪明点儿，说不定哪天我真会保住自己的脑袋，阻止亨利的阴谋。
事实上，也许哪一天，她真的会变成一个挺不错的人。
但当他转身回屋时，弗吉尼亚已经被他抛到了脑后，他将重返巫师会！浓雾深重，寒意袭人。
雾浓得几乎成了细雨，吹过山坡。
远处景物全都笼罩在迷雾中，只有当雾气稍散才一小片一小片露个影子。
站在沼地上方的山脊，城堡看上去跟以往有些不同，更沉重、更厚实、更阴暗。
滑溜先生走下熟悉的山坡。
肩上蹲着的牛蛙仿佛感应到他的不安，爪子将他的皮夹克抓得更紧了。
它黄色的泡泡眼转来转去，把周围一切记录在案。
（总的来看，这只牛蛙的本事大大长进了，现在几乎已经超出业余水平。
）陷阱也跟以前不一样了。
战后十周时间，巫师会对陷阱所作的改变之多，甚于过去两年间所作的调整。
他时不时摇晃摇晃脸，甩掉滴落的水珠，更仔细的朝某一丛灌木或路旁哪块大石头张望。
他走得很慢，绕来绕去，不时比划或说出一道符咒。
总算来到城堡瞭望塔前。
岩浆翻腾的护城壕里爬出一头黑色怪兽，红光闪烁的眼睛瞪着他。
连阿兰的模样都变了：那件石棉T恤没有了，盘问来客时也没有过去的幽默感。
滑溜先生不得不仰起头来，直视他那颗其大无比的头颅。
怪兽将熔岩泼向他们时，牛蛙吓得在他脖子与衣领间来回乱窜，它的皮肤贴在他身上，又冷又黏。
口令不一样了，问题中的敌意更重，但滑溜先生还是应付裕如。
几分钟后，阿兰愠怒的回到热气腾腾的池子里。
吊桥放了下来。
大厅和过去没多大区别，或许更干燥了些，更亮堂了些。
人却比从前多得多。
滑溜先生来到门口时，所有人都抬头盯着他。
他将自己的旅行外套和帽子递给一个穿制服的仆役，步下石阶，一面辨认大厅里的人，一面心里嘀咕：气氛怎么如此紧张、满怀敌意？黏糊！英国佬走出人群，蓄着络腮胡的脸上展开一个熟悉的笑容。
老滑！真是你吗？（在某些环境中，这句话并不单纯起修饰作用。
）滑溜先生点了点头，稍过片刻，对方也点点头。
英国佬几乎跑过两人中间的空地，伸出一只手，拍打着对方肩膀。
来呀，来呀，咱们可有不少话得好好聊聊。
其他人好像接到暗号似的，回头继续方才的交谈，不再理会这一对朋友。
两人走进大厅外一间起居室。
滑溜先生的感受好像一个人毕业十年后重回母校：过去的熟人再也不可能融入这里。
只过了十个星期啊，不是十年。
黏糊英国佬关上厚重的大门，大厅里说话的声音听不见了。
他示意老滑在一把椅子上坐下，自己忙着调制饮料。
外头全是模拟器，对不对？老滑轻声问。
嗯？英国佬不聊闲天了，闷闷不乐的摇摇头，也不全是。
我招了四五个徒弟，尽力让这个地方有点人气，看上去旺一点。
你可能注意到了，我们的安全措施作了不少改进。
看上去更强，但都是表皮功夫，骨子里没什么大变。
黏糊耸耸肩，本来也不指望蒙过你这种高手。
滑溜先生倾过身子，黏糊，老伙计里还剩下谁？唐不见了，邮件人也不见了。
杂种威利·J一个月来上一两次，也不像从前爱逗乐了。
我想埃莉斯琳娜还在系统里，但没上这儿来。
要不是这会儿，我还当你也不见了呢。
罗宾汉呢？没影儿啦。
顶尖高手就这几个人。
那只牛蛙，弗吉尼亚，他原本以为不逼他出卖巫师会是她大大退让了一步，看来她其实没作出多少实质性的让步。
牛蛙脸上凝固着一个看不见嘴唇的笑意，滑溜先生心想，不知是不是表示出她的洋洋得意。
到底出什么事了？对方叹了口气，您老还没注意到吧，现实世界里经济大萧条，人人都把责任推到我们网络破坏分子头上。
——我也知道，单是这一点只能解释小巫消失的原因，可罗宾汉居然也不在了。
老滑，照我看，咱们那帮老伙计要不然死了——我说的是真正意义上的死亡——要不然就是吓坏了，担心只要一回另一层面，他们也会落个真正死亡的下场。
这些话听起来真是耳熟，历史好像重演了。
你这话什么意思？英国佬靠得更拢，老滑，政府明显在大萧条的原因上撒了谎。
他们说是一系列程序错误，加上破坏分子的活动，两者共同引发网络故障。
真实情况不可能是这么回事，咱们知道得一清二楚。
没有哪个寻常破坏分子能引起这种大崩溃。
就在大崩溃前一刻，我看了当时政府还剩下的数据库。
干出这种事的人，能量可比破坏分子大多了。
我还问过威利，或许该用审讯这个词儿。
我认为，发生的是一场该死的大战，现实世界的现状、在这个层面的现状，都是这场大战造成的后果。
战争？谁跟谁打？远超过我的人之间打，超过我的程度就跟我超过黑猩猩的程度一样。
这些人物，按我们的叫法，是：邮件人，埃莉斯琳娜，另外，有这个可能……滑溜先生。
我？老滑紧张起来，对面的人是个潜在对手。
他当即放出侦测程序，探查对方的通讯线路。
他眼下的力量虽说受到政府限制，仍远高于任何普通的大巫，理当轻易测出对方有多大能量。
但英国佬的力量却像云雾般弥散开来，揣摩不透。
滑溜先生说不清此人是否跟自己同属一个量级，事实上，他对英国佬的能量一无所知。
这实在不是个好兆头。
英国佬好像没注意他的侦察。
我是这么想来着。
但现在又说不准了。
我敢肯定你被参战的某一方利用了，就像威利，或许还有唐一样。
我现在才知道，你被某个人攥在手掌心里了。
他伸出手指一捅蹲在滑溜先生肩头的黄眼睛牛蛙，一星威士忌溅上那东西的脸。
弗吉尼亚——或者别的控制牛蛙的人——不知如何是好，牛蛙先一呆，这才回过神来，喷出一小股火苗。
英国佬大笑起来，控制你的人没多大本事啊。
我猜是政府。
怎么回事？他们查出你的真名实姓？还是你把自个儿卖给他们了？这东西是我的一个熟人，黏糊。
跟你一样，我也有几个徒弟。
要是你怀疑我跟政府一头儿的，为什么还要放我们进来？另一个人耸耸肩，因为敌人的种类很多，老滑。
从前我们管政府叫死对头、大敌。
现在嘛，我得说，政府只是一帮小坏蛋中的一个。
经过那场大崩溃之后，我们这些活下来的人更坚强了，也比从前大气多了。
再也不把这些事当成恶作剧了。
我们现在招的门徒更有组织性，比起从前当然没那么好玩了。
现在的巫师会里，说到叛徒，我们指的是真正的、生死攸关的背叛行为。
这些都是必要的。
事情发展到现在这个地步，如果我们小人物不保卫自己，就会被政府吞掉，或是被我更加害怕的别的东西吞掉。
牛蛙焦躁的在滑溜先生肩膀上动来动去，他猜想得出，弗吉尼亚肯定已经准备好大发演讲，高谈阔论一番只有人民遵纪守法社会才能长保太平的大道理。
他伸手拍拍牛蛙冷冰冰、疙里疙瘩的后背，现在可不是争论这些的时候。
老滑，这个地方你是最正直的一个。
就算你不再是我们中的一员，我还是不会把你彻底看作敌人。
你和你的……朋友当然会对我们这个集体有某种特别兴趣。
这儿有些事你应该知道——如果你到现在还不知道的话。
我现在帮助你们，也许有一天你们也同样会帮助我。
滑溜先生感到政府对他的限制放松了些。
弗吉尼亚准是说服她的上级，说这样做有好处。
好吧，你说得对。
确实有一场战争，敌人是邮件人。
他打输了，我们正着手恢复。
嘿，我要说的正是这个，老伙计。
我不觉得战争已经结束了。
我承认，在政府所有程序空间里，邮件人的组件已经被炸了个粉身碎骨。
但有的东西还活着，跟他差不多的某种东西。
他从滑溜先生脸上看出不相信的表情，我知道，你和你的朋友们比我们中间任何人都更有威力。
但我们人数更多，我指的不仅是巫师会，过去十周里我们发现了不少事情。
迹象是有的，很小的迹象，照你们的话说只有一星半点。
但就是这些迹象告诉我们，有某种跟邮件人相似的东西还活着。
结构跟邮件人不太一样，但这种东西确实存在。
我能感觉得到。
滑溜先生点点头。
他不需要别人向他具体解释那是一种什么感觉。
（真该死！如果政府没有把我拘得这么紧，我准能早在几周前就自己瞧出来了，不需要像现在这样，让别人告诉，捡这种二手资料。
）他的思绪又回到他们由上帝重堕凡间的最后几分钟，心中掠过一股寒意。
他知道自己现在应该问什么，他有一种不祥的预感，担心对方的回答和他猜想的一样。
他必须想个办法不让弗吉尼亚听到英国佬的回答。
风险很大，但他还有几个安全署不知道的绝招。
他沿着通向阿凯德和华盛顿特区的通讯链接一路摸索，感应着一个个互联网络、一次次冗余核查。
走运的话，下面几秒钟的信息他只消改动几百比特，监控者接到的将是动过手脚的信息。
照你看，这个活着东西，是谁在背后主使？有一段时间我觉得可能是你。
现在咱们既然见了面，我又，唔，作了点测试。
我知道你比以前强大得多，可能比我现在还强大，但还没有强到超人的地步。
说不定我伪装得好呢？有这个可能，但我不大相信。
英国佬即将吐出那几个最关键的字眼，滑溜先生必须对这些话做手脚。
他开始改动通过牛蛙传输的信号中的冗余比特，如果监控者没有察觉这个骗术，他就能修改英国佬所说的关键字眼的前后记录。
不是你。
我所说的这个东西有些地方很眼熟，让我想起咱们的老朋友罗－埃莉斯－宾－琳娜－汉。
他说出口的名字，也是滑溜先生听到的名字，是埃莉斯琳娜。
而他神不知鬼不觉插进了几百比特，牛蛙听到的、上报的名字变成了罗宾汉。
唔，有可能。
他对权力一向很热衷。
这个他字让英国佬的眉毛微微一挑，再说，罗宾汉热衷的是网络破坏，而不是权力。
黏糊的眼睛朝牛蛙方向眨巴一下，滑溜先生不由得祈祷上帝，但愿黏糊配合点儿。
你当真认为他有邮件人那么危险？谁说得准？那东西的分布不像邮件人那么广，自打大崩溃之后，咱们中间再也没有别人失踪。
还有，我也吃不准这类东西是不是只剩下……他，说不定邮件人的原始版本还在。
（我想蒙骗的是谁，这你同样吃不准。
对不对？）交谈又持续了半个小时。
这是一场奇特的三方交锋，实际的参与者只有两个人。
一方面，他和英国佬极力绕过牛蛙交换意见。
另一方面，英国佬不断试图作出判断，说不定滑溜先生才是他真正的敌人，而牛蛙则是自己潜在的盟友。
见他的鬼，滑溜先生自己都无力解开这个谜团。
黏糊陪着他走向吊桥。
两人站在铺着雕花地砖的壕沟旁又谈了一会儿。
脚下的壕沟里，阿兰来回扑腾，提心吊胆望着他们俩。
浓雾已化为细雨，护城河的熔浆里不时发出咝咝咝咝的喷气声。
黏糊英国佬点着头。
滑溜先生盼望他明白了自己传出的信息：他将单枪匹马和埃莉一较高下。
那好吧，希望这一次不是永别，老伙计。
老滑向山坡走去，感到身后的英国佬目送自己远去，目光中带着同情。
怎么找到她？怎么才能跟她交谈？并且从中全身而退。
弗吉尼亚毫不含糊的用死亡作为威胁，严禁他与埃莉在这个层面碰头。
就算他成功的做到与埃莉交谈，他仍然是拿自己的生命冒险。
埃莉拖后那几分钟里做了些什么？她为什么骗他，让他先她一步返回尘世？当时他还以为她背叛了，此后又将这个谜置诸脑后。
现在，他再一次怀疑起来。
发生在那几分钟的事太复杂了，他无法理解。
也许搏斗开始时她的力量受到重大削弱，这才把他骗回凡间？又或许她当时的力量还不够大，不够夺权？这可能吗？现在她又在缓慢的、秘密的蓄积力量，和当初邮件人的举动一样？他不愿意相信，他也知道，一旦弗吉尼亚知道他的疑虑，政府会当即下手，杀死她。
绝不会有审判，甚至不会进行深入调查。
他一定得想个办法绕开弗吉尼亚，和埃莉面对面交锋——只要发现她成了新的邮件人，他会当场杀死她。
（确实有个办法！）他差一点大笑起来。
太简单了，简单到荒唐的地步。
而且只有这个办法才行得通。
各方面都把眼睛注视着另一层面，注视着这个人人都手握魔法、手握权力的地方。
他却要反其道而行之，从下面动手，在没什么魔法的现实世界里动手！他还要最后使一招法术以绕过弗吉尼亚。
为了在现实世界与埃莉斯琳娜会面，这个法术绝对是必需的。
他登上山脊，开始循路而下，走向沼泽地。
虽说心里有事，他的一举一动还是无懈可击。
在这里守卫的精灵对离开城堡的人远没有对来的人警觉。
来到那一簇湿漉漉的灌木丛，熟悉的红黑蜘蛛——也许是原来那只的表亲——荡了下来。
小心，小心。
细细的声音道。
从它腹部的金色斑点上，他看得出正确的处置方法：抬起左手，将蜘蛛弹开。
滑溜先生没有这样做，他抬起右手，砸向蜘蛛。
蜘蛛一荡，向上升起，发出一声微弱的尖叫，接着向下一坠扑向滑溜先生的脖子。
不偏不倚，正落在牛蛙身上。
两只动物顾不上别的，在他颈背抓咬起来。
一个喷烟吐火，一个毒液四溅，乱纷纷打成一团。
滑溜先生一面伸手援救牛蛙，一面分出部分注意力，切进一条为蒙特利尔一家体育用品商店提供服务的数据线。
商店里多了一份订单。
当天晚些时候，一个十分特别的包裹将邮到波士顿国际铁路车站。
滑溜先生经过一番表演，赶走蜘蛛。
牛蛙再度在他肩头蹲好。
从牛蛙的模样看，他可能骗过了弗吉尼亚。
这个结果不出他的意料，但要骗过埃莉却将困难得多，也危险得多。
《真名实姓》作者：[美] 弗诺·文奇（本书资料收集于网上，版权归原作者所有）Xinty665 免费制作说明：本书借用【云中孤雁】制作的模板。