转眼到了腊月，京城里是万般热闹。
下至平民百姓，上至王公贵族、天朝皇子都会在这个月大宰牲畜、大量蒸酒，举行隆重、热闹的腊祭以祈求天地祖宗的保佑。
弘毅安排那些叔伯亲戚们这时进京会面，这样他们年前就能在京城团聚，免得分散在各地、相互走动不方便，今年也不例外。
媒妁之言、父母之命，自古以来，男女的婚事都是由媒人往来传言，再由父母决定，当事人根本没有选择的自由。
弘毅还不满二十岁的时候，这些叔伯就利用家族团聚的时机，不停地在他耳边叨叨，成家立业开枝散叶不孝有三、无后为大……那时弘毅抱定了终身不娶、孑然一身的想法，对他们的这些话，起先是能堵就堵、能推就推，后来是转身就走、爱理不理。
这几年这些叔伯们带着自家闺女、侄女、外甥女、世侄女，甚至养女、义女来京城了，都算着同一笔账：亲上加亲，巩固势力。
弘毅一向排斥这种类似相亲的面谈，干脆吩咐东角门的守卫，一律不放那些叔伯带来的女眷进来。
照理说，叔伯们碰了一鼻子的灰，也就不敢往这方面想了，却偏有一个不识相的，仗着是弘毅亲舅舅的身份，硬是带着自家闺女来敲清修苑的门。
他唯恐别人不知道他们大驾光临，敲门敲得很用力，就差没向厨房借炒菜锅、擀面杖了。
仿佛被点了穴道似的，玉琴进屋后一动不动，两眼盯住弘毅眨也不眨，脸上没有一丝表情，只有两片心动的红晕，好像在一瞬间就被迷去了魂魄，痴了、傻了。
他清俊无双的容貌深深吸引着她，他有着书生文采飞扬的气度，又带着练武之人内敛刚毅的光华，两种感觉融合出一种让人怦然心动的独特风采。
弘毅，这是你的小表妹——玉琴，你们每回年夜饭都见着面的，应该熟识了吧。
她今年十九了，也弹得一手好琴。
舅舅要让弘毅想到已故的母亲。
弘毅用骨子里透着寒冷的眼神，嘲弄般地看着眼前的亲戚。
瘦骨嶙峋的舅舅，摸着唇上两撇有些刻薄、鲁莽的八字胡，像怀着什么鬼胎似的斜觑影儿。
除了温宝芝，第一回见有人会鄙视影儿，以前舅舅可是一副色鬼投胎相。
等我女儿嫁过来，第一个收拾你！弘毅料定舅舅在这样想着。
玉琴作低眉顺眼状，头发有些稀疏枯黄，身材略显福态，丰腴的面颊上一对无神的眸子。
其实玉琴有些姿色，一双凤眼又黑又亮，两排浓密的睫毛宛如羽扇，身材正是时下推崇的富贵丰腴之美，绝对不会达到不堪入目的境界，唯一的解释就是，弘毅天天有影儿相伴，心被她占了，审美以她为标准，他的眼里就容不下其他女人喽。
他并没起身迎接这父女二人，显得有些失礼。
影儿请二人落座，又是问安又是上茶，然后站在弘毅的身旁，微笑着打量这对父女。
弘毅看她礼数周到，又想到平时拿管平他们耍着玩的影儿，眼中就出现了笑意：这丫头还真是够八面玲珑的，旁听面谈时就显得机灵能干，转过身会和长辈淘气、撒娇，对那些哥哥就显出刁蛮豪爽的模样，在下人面前却是极为和善宽厚的性情。
人人喜欢她，拿她当没心没肺、不知愁字怎么写的开心果，只有我能瞧见影儿的全貌。
哈哈，想必你也看出来了，玉琴和你娘亲还有几分相似呢。
家里的长辈都说我长得像嫁到荣家的姑姑。
这父女俩看弘毅神色和缓，竟会错意、领错情，自顾自地往脸上贴金了。
弘毅懒得管他们说什么，既然人都给放进来了，闲着也是闲着，省了请戏班子的钱，看看他俩想怎么演下去也好。
弘毅，你转眼就二十八了，再不结婚生子，我可怎么想你父母交待啊？这荣家的家业又让谁来继承啊？我管着当铺的生意，这辈子是不愁吃喝了，唯独不放心你这表妹的婚事。
她虽说不是倾国倾城的样貌，但也算是才貌双全、温良娴淑，前来提亲的人都踏破门槛了，我就是不中意。
‘父母之命、媒妁之言’，我是你唯一的舅舅……舅舅滔滔不绝地说着，也不想想自己没田没产，全靠弘毅赏一口饭吃，能凭借什么身分、站在什么立场要求弘毅娶他的女儿。
这话说得也太直白了吧，八字连笔墨纸砚都没备好，他却口口声声说得像指腹为婚似的，有胆量就假造婚书骗婚啊。
弘毅越听越没了耐性，猛地抬起头发现影儿正盯着他的面孔，笑得有些诡谲，是在看他的笑话吧。
弘毅——舅舅小声地叫着弘毅，想把他的注意力抓回来。
他板起面孔，瞪着这对父女。
表妹抬头瞥了一眼弘毅，被他那冷峻的目光吓住了。
舅舅在一旁看着自家闺女的呆相，赶忙命令道：派个下人把车上的琴搬来吧。
玉琴，为你表哥弹凑一曲。
他又转过身，对弘毅奉承道：想必你娘亲去了，你就没见人抚琴了吧。
这镖局里，天天充斥着打杀之声，需要琴声缓和一下气氛。
弘毅看影儿自告奋勇地要出去搬琴，赶忙拉住她的手，把她往自己的身后拽了拽。
影儿可不是下人，他从没使唤她做过这种体力活，她若是出去搬琴，舅舅他们真就把她当下人看待了。
这屋里的四个人只有影儿站着，但她站在他身边、站在他的心里。
弹琴这种事，自有歌妓、乐师来做，就不用劳烦表妹了。
屋外，细碎的雪花飞堕人间，为苍茫的大地罩上一层薄薄的冬装。
弘毅阴恻恻地瞇起了眼，一开口语气就降到冰点以下，室内开始刮北风、下冰雹。
那父女俩不约而同地望向火炉，很失落地摸了摸冻麻木的鼻尖。
玉琴心里默默生长的小爱苗还来不及茁壮成长，就被漫天风雪冻死了。
周管事，你怎么一直不进屋啊？弘毅冲着院子里喊道。
周算盘依言进入，恭谨地停在书案前行礼，找了张椅子坐下，解释道：主人要和亲戚说家常话，我不大方便在场，就在外候着了。
弘毅心想：这周算盘安的是什么心啊？想看着我被舅舅逼婚他才高兴？他高声说道：堂堂一个账房大管事，大冷天在廊上挨冻，路过的人看着还以为谁亏待你呢。
你岁数也大了，一直不曾娶妻，没人在身边照顾着，自己要多保重。
我舅舅想替闺女寻一门好婚事，你可有什么好人家可以牵线的？字面上是在关心下属和亲戚，可他的语气异常冰冷，如同他的表情和眼神，头一回听的人起码要打上好几个哆嗦、染上风寒。
这些话里，大有要把玉琴许配给周算盘的意思。
弘毅为自己的这番话暗自叫好，影儿憋着气没笑出声来、身子有些发颤，周算盘给说得无言以对，那父女俩是瞠目结舌、觉得要被弘毅转手卖了一般。
周算盘经常要面对弘毅，随机应变、转移话题的本领是一流的，他清了清嗓子，报告道：这当铺的生意是……寒风会很狂猛，他为了保住小命，不能不见风转舵。
弘毅听他话题转得生硬，很是得意，抬头觑见影儿正冲周算盘做着鬼脸，心中埋怨着：你们的感情还真是好啊。
弘毅森冷的眼神盯得舅舅浑身不对劲，背脊上好像有毒蛇在爬，心不在焉地回答着生意上的问题，全靠周算盘不失时机地开口补漏。
弘毅瞥见一直藏在舅舅身后的玉琴羞答答地盯着他这个方向。
他心里骂着：我都说得这么绝了，你怎么恬不知耻地在那儿自作多情啊！他瞪了玉琴一眼，她依旧是那副含羞多情的模样。
弘毅微微抬眼，发现让玉琴这个大家闺秀失仪、失态的罪魁了：我的表妹被影儿的男装扮相迷晕了，这算怎么一回事啊？等舅舅告诉她影儿的身份，玉琴该是怎样一张惊愕的面孔啊，可惜我是瞧不着了。
影儿把弘毅的舅舅、表妹送出书房，看二人走远了，就和周算盘在院子里聊了起来，弘毅在屋里留心听着。
这丫头，刚才冲我做鬼脸，我去向你爷爷告状去。
不要嘛，以后不敢了。
饶了我这一次嘛。
人家带闺女来和主人相亲，你这丫头怎么不识相。
找个茬溜出来都不会啊？呵呵，我哪能看出来这是要相亲啊。
他要是不提什么‘父母之命、媒妁之言’，我还只当他们是走亲戚呢。
别蒙我。
早几年你可就见识过人家带闺女来的场面了，再要看不出来，你不成傻子了吗？呵呵，还是瞒骗不过您。
我只是觉得，表小姐长得挺好看的，主人应该会喜欢，就想在旁边看看他的反应，好说给爷爷听啊。
弘毅听影儿说得这么轻巧，怒火噌——地冲到了头顶，冲着外面吼道：影儿，在外面嚼什么舌根，给我进来！眼见着影儿低着头、垂着手走到了面前，若是以前，弘毅见着她的可怜样，早就火气消了一大半，反而要照顾她的情绪哄着她，这回弘毅恨不得打她的小屁股。
他脸色冷得像一座冰山，表情僵硬，下颚绷紧，青筋像一条条蚯蚓似的跑出来，眼底跳动着愤怒的火焰，脑中不断回响着她刚才说的话，主人应该会喜欢看看他的反应说给爷爷听。
他真想对着这个不懂事的丫头吼出他的心声：经过那一夜，我喜欢谁，你就一点都不清楚吗？我只喜欢你，我只会对你的一颦一笑有反应，你就没有察觉到吗？你竟然和师父站在同一阵营，想替我找媳妇，到底是你傻、还是我痴？弘毅觉着受到了极大的侮辱，一颗好不容易燃烧起来的心竟然遭到这个没良心的丫头的无情践踏，他这回要狠狠处罚她，才能感到心里平衡。
素日纵容你，你却与外人说我的是非，作为处罚，搬去和你父母住一个月，反省反省吧。
弘毅知道，影儿的死穴便是那名义上的父母，虽然这招狠了点，但他觉得只有让影儿在那里饱受冷落，才能惦记着清修苑里的好，感觉到他对她的欢喜、宠爱。
她回来时，再好好宠着她、哄着她，她便会忘了这一个月的痛苦吧。
他猜想影儿会痛哭流涕地哀求，就做好了硬起心肠、冷酷到底的心理准备。
影儿没说一句话，转过身，抬头挺胸地走了出去，简直是戏里演的蒙冤下狱、大义凛然的忠臣一般模样，倒让弘毅觉得自己像个丑角皇帝、糊涂大王了。
这回不能让她长了志气。
弘毅立即补充道：我会派人去那边查的！他听到周算盘在院子里替影儿求情，咬牙切齿地说：有人来求情，就加到两个月！这句话一说，连萧远山都不敢来这清修苑了。
弘毅看着空荡荡的院子，自嘲道：这是在教训你，还是在折磨我自己呢？******夜已深沉，窗外落雪纷纷，今冬的初雪来得晚了，镖局一如以往一般入夜就变得静悄悄。
天干物燥，小心火烛……值夜的小厮敲着梆子告诉大家已是三更天。
弘毅辗转反侧，同一个念头不停地从心里冒出来——派人把影儿叫回来吧，她在那边根本呆不下去——但都被他不断地否决了。
鸡鸣时，他终于打定了主意：每天派人去看看影儿，陪她说说话。
这样她不至于太冷落，他又能每天得到她的消息。
表面上看起来，还是他派人去监视她反省得怎么样。
他想让管平担当这个任务。
管平明确表示另有意中人，让他去会比较安心；他比较憨直，不会替影儿圆谎，如果她没有反省的态度，他会照实汇报；他好歹是总镖头的内定人选，温宝芝那个势利眼看派他前来探望，就不敢怠慢影儿，她的日子就好过些了；最重要的是，管平和影儿走得比较近，能陪她说说笑笑，聊天解闷。
管平去了一个时辰，就快马赶回来。
弘毅看着他走进院子里，真想破口大骂：你的主要任务是陪着影儿，怎么这点意思都听不出来呢？看到人就回来交差了，怎么这么呆啊。
管平喘着粗气说：影儿根本……没去……那边。
那她到哪边去了？弘毅的心一下提到了嗓子眼，不好，她不会又躲到哪边犯老毛病了吧？这大冬天的……管平答道：我叫人先在咱们镖局里找。
如果找不到，就只有联络外面的人满京城找了。
再找不到，就只能……只能什么？京城里找不到，到哪找？弘毅极不希望从管平口里说出他心里想的答案。
全国找……满天下找……管平的回答比他心中所想的还要恐怖。
什么叫满天下找？他手下的人再多，也经不起这样折腾啊。
弘毅呆呆地站着，半天才挤出一句话：你去找她吧……半个时辰后，弘毅得到了一个坏消息：影儿不在镖局里。
他赶忙差人通知管平，发动所有人在京城里找。
三个时辰之后，管平领着一个乞丐到了清修苑，给他带来了一个消息：昨天夜里，这个乞丐亲眼看见影儿被人掳走了。
在那儿被掳的？怎样被掳的？弘毅脸色瞬间变得惨白至极，顾不得那让人犯恶心的恶臭、脏污，一手锁住乞丐的咽喉，厉声地责问，他像是把眼前这人错当成了绑走影儿的凶犯。
他忽然明白她对他而言是多么重要，失去她的感受是那么真切，痛彻心扉的感觉如此强烈，几乎让他不能呼吸、生不如死。
那乞丐想要开口，却发不出声音，只能痛苦地使劲晃着手。
管平拉住弘毅，劝道：您先放手吧，让他说清楚点。
若有一句假话，取他小命便是。
弘毅意识到自己的失态，松开了手，控制着自己的情绪，命令道：你给我一五一十地说清楚。
那乞丐瘫坐在地上，拼命吸了几口气，总算让嗓子恢复了正常，绘声绘色地说：小的是丐帮的赖五，常在城中游荡。
您要找的那个小伙子，俺也见过，以前还和萧总镖头一起通过俺兄弟几个找帮主呢。
呵呵，有一次向他讨钱，他还给过俺十文钱呢。
昨日夜里，俺在东大街的一条小巷口睡觉，听到沉沉地脚步声，俺就醒了。
那声响，一听就是几个壮士在走路啊，就想瞅瞅人家练的是哪路拳脚。
俺瞪大了眼一看，那三个人就站在小伙子的身后。
若是在其他地方，黑抹抹的，俺也没这眼力识得出是他。
他站的地方可巧是客栈灯笼的下面，俺就看得是真真的了。
那三个人中的一个，掏出了块帕子从后面捂住了小伙子的脸，他就晕了。
另两人撑开一口麻袋，往小伙子身上一套，背着他就溜了。
俺想追上去看看，大冬天这腿脚犯毛病，走路都要咬着牙，跑是跑不动了。
这三个恶人可有什么特征易于辨认？管平追问。
乞丐摸着后脑勺想了一会儿，答道：三人高矮胖瘦都差不多，有一个脸上长了黑色胎记或是痦子。
他在自己的左脸颧骨上指了一下，补充道：铜钱一般大小。
管平不愿意遗漏一丝线索，又问：还记得什么了？乞丐不停地摇头，像是问不出什么了。
那你回去吧。
这是赏你的。
和你弟兄们说，继续找下去，找到人还有赏！管平冲乞丐扔了一个银锭。
乞丐眼中充满了惊喜，连连道谢后又自以为是地打起了包票：您放心，俺会叫兄弟们使劲地找、卖力地找，就像他们常说的，‘活要见人，死要见尸’。
什么死啊，尸的。
你敢咒她！她要有什么三长两短，就冲你这张狗嘴，你们丐帮一起填命。
弘毅像点着了的炮仗，欲冲上去、踹上几脚。
管平飞身抵住了他的攻势，叫乞丐快滚。
〈玉琴扭扭捏捏地发言：谁能为我寻一个如意郎君？婷婷拍拍胸口道：这是包在俺身上。
舅舅冷嘲道：‘父母之命、媒妁之言’，用不着你费心，我们做父母的会张罗。
婷婷冲他吐吐舌头，总把这句话挂在嘴上，你是包办婚姻的代言人啊？〉本书由潇湘书院首发，请勿转载！。