明柏气的脸色发青，恼道：为何偏要合我过不去！咬着牙要出去理论。
紫萱一把拉住他，劝道：或者是无赖光棍来讹钱的，先叫得利哥去认认人。
明柏怒道：何必再认！他分明是怕停妻再娶的丑事传开，只想致我于死地！就是合他拼命又如何？挣脱了紫萱朝外跑。
紫萱追至二门边才追上，紧紧搂住他的腰，喊：锁二门，快锁二门。
几个媳妇子忙去关门。
紫萱见门都上了锁，才肯放手，一边流泪一边道：明柏哥，想想俺，想想俺。
明柏挣不脱她，慢慢平静下来，搂着她的腰，流泪无语。
一阵北风吹来，奇寒刺骨。
紫萱在他怀里缩了缩，小声道：冷呐，先回屋里去好不好？屋里才移进铜火盆，红通通的炭火，两个叫暖哄哄的热气一激，齐齐打了个喷嚏，紫萱从床头翻出两块帕子，摔一块到明柏怀里，一边擦眼泪鼻涕一边嗔道：那到底是你爹爹，纵有天大的不是，你也不好真去告他的。
明柏低头无言，停了一会，突然大哭。
紫萱见他如此，心里已是有了计较。
少时狄得利进来禀道：小的去前面看过，那人小的并不认得。
华山带着几个人已是把那人架走，是送官还是……？紫萱抢着道：万万不可送官，此事非同小可，快去给俺爹娘合九叔送信，大家商量着办才使得。
狄得利看向明柏。
明柏只是默默拭泪，并不理会。
狄得利就依着紫萱吩咐使人去两宅送信。
狄九正在吃早饭，听说有人到明柏家闹事认儿子，笑道：亏得成亲那时请了梅大人与人主婚，哪个糊涂蛋做成的这事？也罢，去瞧瞧去。
曹氏对明柏的事体一直不大清楚，好奇地问：不是说是五嫂娘家远房表妹的孩子？怎么闹出这一出来？狄九皱眉道：你问那些做什么？你在扬州住了这几年，当晓得那些光棍的厉害。
我们初来差一点折在他们手里。
这是看他是新搬来的有钱人呢，没打听出来底细，只说又无父母亲戚，手里又有银子，要问他讨些银钱花。
俺去瞧瞧，中午不回家吃饭了。
换了出门的衣裳。
带着几个管家先至狄希陈家说话。
狄希陈合素姐正等着他。
见他来了笑道：你是地头蛇。
当晓得这里头地弯弯绕。
是不是俺们得罪了谁？狄九笑道：紫萱地婚事请了梅大人充场面。
等闲人不敢来闹事地。
这个不晓得是哪里来地糊涂蛋……说是不像林家人？素姐道：来闹地那个不是。
明柏说迎亲那日合林家人打了个照面。
狠是怕他们来寻麻烦。
紫萱曾把林家大少爷打破头。
明柏合小全哥又曾叫林家在琉球破财。
两边越发结下仇来。
然那到底是明柏地生身父亲。
他自家再闹也无妨。
俺们不好多插手。
狄九笑道：然。
俺有个主意。
就叫明柏为他娘做个法事。
多花些银两办地热闹些。
再请些官面上地人来走动走动。
那闹事地人若是蠢些。
必要来闹。
狄希陈道：然明柏已是改了姓严。
或者有些妨碍？素姐已是反应过来。
笑道：无妨。
只说是爹爹林某赶考下落明。
母亲带他在家活不下去。
出来寻找未果。
回来全赖舅舅养活。
所以从母命改了姓严报答母族养育之恩。
旁事休提。
.这般儿。
姓林地越来闹越显地是姓林地不是。
只怕他不来闹呢。
闹开了才有趣儿。
狄希陈想了想，笑道：就怕林大人脸皮厚，真个上门认亲。
素姐道：他肯，那位林夫人是肯的？林夫人娘家那几个官是肯的？真动了认儿子的心思，必叫他家翻宅乱。
狄九笑道：五哥放心，他来认怕什么？就怕他不来。
已是议定，狄九也就不去明柏家。
素姐叫小露珠去喊小两口过来。
过得一会，红着眼圈的明柏跟紫萱进来，素姐吩咐道：这个人想必是流氓混混来讹钱的。
放了也罢。
倒是另有一件要紧事要合你们说。
虽然亲家母过去了，你们小两口也当尽孝，就做一场**事略尽尽孝道罢。
亲家母吃的许多苦，拉扯明柏长大也不容易，她地事迹也当传扬传扬叫世人晓得。
何如？紫萱合明柏都是心思灵透之人，素姐用意一听便知，俱都点头应允。
狄九笑道：扬州顶有名也就是个大明寺，就是他家罢。
取个请帖儿来，俺写个请字请他家的知客了因过来小座。
紫萱眼泪还没的擦净。
忍不住咕一声笑出来。
道：九叔，人家是知客僧。
说请就请得地？狄九笑道：前几日还在一处吃酒呢，那也是个大俗大雅的人儿，最喜欢合全身铜臭的盐商呀官儿们呀打交道。
明柏悄悄伸手握住紫萱，小声道：九叔，在家做法事，有哪些个讲究？无他，银子耳。
等了因来，叫他算帐时替你省些，必要替你做的体面好看，宣扬的全扬州城都晓得林老夫人当年吃的苦。
狄九看明柏神情凄苦，走过来拍拍他的肩膀，安慰他：总要替你母亲讨一个公道。
从前你舅舅们无财无势，也只有忍气吞声，你也莫怪他们明柏含泪点头，道：俺晓得，舅舅们也有他们的难处。
想到母亲带着他在林家受飞白眼，被强休回家，母子两又流浪几千里去成都寻父，一路吃的苦头数都数不清，他咬紧牙根恨恨地想：宁死也不要回林家！狄希陈看明柏神情不大好，打圆场道：这么着，把上门来闹事的人放了罢，使几个人远远吊着，看他去哪里。
狄九忙道：叫我的小厮小三儿同去，他原是扬州人，地头熟。
紫萱忙应声道：俺去说。
捏了一把明柏叫他放心，赶紧出来吩咐放人。
早有小露珠候在一边。
送她进夫人正房洗脸。
小全哥两口子在正房候的久了，见她进来，一左一右把她夹在当中。
小全哥先开口，急切的问：听说你们两口子在家打架？紫萱横了小全哥一眼，嗔道：俺合明柏哥打架做什么？是他要去跟人拼命，叫俺拼死拦下了。
阿绯就先念了一声阿弥陀佛。
笑道：还好没有事，你哥哥白替你担心这半日，怕你们两个为着认不认林大人吵嘴打架呢，公爹爹不叫他去，他又不敢去。
小全哥吐舌道：凿船的事俺也有份，怕叫爹娘想起来骂一回呢。
可商量出什么办法来了？娘叫替婆婆做一场法事，把她老人家吃的那些苦宣扬宣扬，只说公公赶考一去不回，在婆家存身不得这些个话。
阿绯好奇道：这又是哪里话？小全哥叹了一口气。
慢慢道：明柏的母族原是书香门第，只是几辈子也没发达过，又穷了些。
明柏哥地父亲极是个想出人头地地。
弃了他们母子另娶富贵人家的女儿为妻。
林家瞒了几年，强与紫萱的婆婆一纸休书打发她们母子回娘家。
林老夫人不信，必要当面问问那位林大人，是以带着明柏哥去成都寻人，病死在成都。
明柏哥叫林大人带回家去，怕丑事叫人得知，只把明柏哥拘在家当个小厮使，由着那位后来的林夫人不与他吃饭穿暖。
幸得俺们家合明柏哥在成都认得，小厮路上看见他吃苦。
将他请回家。
若论父子情份，那位林大人却是一点都没有了。
阿绯自做了母亲，心肠比从前软了许多，听得这一席话，道：这分明是戏文里唱的陈世美呀。
难怪你拼着挨打也要替明柏哥出气，原是凿沉船好，叫他全家都沉到底才好！挽起袖子怒道：这样地父亲认他做甚，来一次揍一次。
紫萱合小全哥都笑起来，小全哥在阿绯背上拍了一下。
笑道：这个话谁说都使得，唯有俺们姓狄的说使不得。
陈绯睁大眼睛看了小全哥一眼，旋即明白过来，笑道：背地里说也不使得？只做一场法事叫他们知难而退，便宜他们了。
小全哥道：不看僧面看佛面，怎么说都还是亲爹呢，他自家要拿刀去砍林大人都使得，俺们只有拦的没有替他拿刀的。
俺们替姓林地留面子就是替明柏哥留面子。
此事你只晓得便了。
俺们家也只九叔晓得些，大伯二伯家只当真是我娘地远房表妹的孩儿。
陈绯连连点头。
笑道：记住了。
转了话头道：我觉得大伯二伯跟我们家有些不齐心呢。
从前那么劝着不叫去台湾。
还是去了；后来我们要回中国来，他们又偏要在琉球扎根。
小全哥笑道：不是不齐心。
他们两家原先不过是中产之家。
这几年有了些钱，怕人家说是蹭俺家地光，所以故意不肯跟着俺们走，偏要另走一道条儿。
只看他们行事，其实心里还是向着我们的。
只是人人都有三亲四戚。
别人说话不甚好听呀，又有几分骨气，是以你瞧着就有些另扭紫萱也点头道：确是如此，俺曾听嫂子们抱怨过亲戚们不好相处地话来。
还有一事，哥哥想必没有合嫂子说过。
俺们狄家有四房，大伯二伯是大房的，只他们老兄弟两位，为人极好的。
俺们是三房地，还有个姨奶奶生的小叔叔。
那位姨奶奶是个不大消停的，当年淘了多少气，也不必再说她。
九叔是二房的，他们家除了九叔自个，那几位都是极不争气的，四房更不必说，通没一个好人。
原来俺们家在山东，还能弹压着他们些。
俺们走了，大伯二伯也是叫这起人折腾的没脾气，待管吧，管不了许多，待不管吧，又是一笔写不出两个狄字儿，白受牵连，也只有远远的避开。
陈绯吐舌道：原来如此。
难怪前日有个什么人说是八老爷的姨表兄的大侄儿来，你哥哥把人家晾在厅里几个时辰，吃了盏茶就打发人走了。
我还在心里嗔怪你哥哥合本族人不亲近呢。
小全哥皱眉道：不然怎么样？是个人还罢了。
怕就怕狗仗人势打着俺家地名儿做坏事捞好处，偏叫俺们替他背黑锅。
宁叫人家骂俺们不合亲戚来往罢了。
紫萱你当家，对林家那些人也莫太客气。
紫萱点头道：俺省得。
笑的合偷了隔壁鱼的猫儿似的，道：俺只说好听的，他自家就先不肯了。
阿绯瞟了小全哥一眼，笑道：可是学到一招了。
小全哥笑道：俺娘就是这么对付俺爹地。
俺么。
对狄家那些不成器的叔叔伯伯可没有什么好话，你学了也无用处。
正说话间，前边使人来请，道：老爷请姑奶奶合大少爷去议事，大少奶奶同去越发好了。
阿绯摇头道：我不去了，珠儿珊儿就要醒了。
摆摆手回她的院子去。
紫萱对小全哥一笑，小全哥笑道：她晓得这事她不好出头的，没白费娘这些日子教她。
且说那位大明寺地知客了因来了，几个男人到前面厅里陪着说话。
紫萱不得出头。
在内宅书房里急得团团转。
素姐看女儿一副紧张的样子，索性带着女儿到厅后听墙角。
那个了因甚有眼色，听说是要为仙去地严老夫人做法事。
就替明柏出了许多主意，说做三天法事比七天省钱，要体面就请六十四位高僧，又叫他许下施舍一百零八件棉衣与孤寒老人。
他一架算盘打的辟里八拉响个不停，算出来各项使费连同棉衣一共二百九十八两银，抹个零头只收二百八十两。
因严家要自家供斋饭、茶、点心、香烛等物，他又说了一个香烛店的店名道：那个店是小僧的本钱，咱们自己人，香烛纸钱都算在内。
揽总二十两银，必叫你们办场体面法事，何如？这个和尚打的一手好算盘，真真是会做生意。
明柏在厅里，紫萱在厅外，俱都听的发呆。
就是素姐合狄希陈两口儿，见着高僧合后世卖保险一样能说会算，也有些小吃惊，只有狄九见怪不怪。
笑道：了因师傅果然是替女婿省钱了。
这样一场法事换了别家，没有五百两下不来呢。
了因合掌念佛，完了挤眉弄眼笑道：梅大人那里九老爷替小僧说几句好话，不值二三百两？狄九笑道：大和尚这般通达，大人们都看在眼里呢。
转过年僧官必是稳稳的。
相对呵呵大笑。
大家吃茶说些闲话。
紫萱听见那和尚说什么小唱又是什么小旦，却是听不下去，涨红了脸扯母亲地袖子，进了二门啐道：分明是个酒肉穿肠过地花和尚，九叔怎么相与这样地人？素姐笑道：什么样地人都有用处。
水至清则无鱼呀。
且说了因看了看天。
笑道：还有一位柳大人家要做法事的，他家地斋饭最是好吃。
小僧贪嘴，赶着到他家吃中饭去，晚上就使人去严府布置帐幔。
辞了要走，狄希陈叫后宅称出银子交与他同行的小和尚。
带着小全哥合狄九明柏亲送至大门外回来。
紫萱不声不响回家取了银子来交还小露珠。
严家独力办这样一场事人手实是有些吃紧。
紫萱合明柏商议，问娘家借了二三十个人，照着了因开的帐目买办，一夜忙碌无话。
第二日一早了因果然带着六十四僧众到严宅，办了一场整齐漂亮的热闹法事。
狄九又去请了梅大人来撑场面，一来二去，就把明柏的身世掐去林大人这个真人合停妻再娶的事情，宣扬的满扬州城都知。
花开两朵，各表一枝。
且说那位林大人在琉球连老本都赔了个干净，偏生又跟上司刘内相合不来，回了头叫刘内相轻轻几句话就揭了他的乌纱帽，依旧得了个冠带闲住。
他在山东老家欠了一屁股债存不得身，指着还债变卖田产，带着银两携着林夫人买船下扬州，因扬州有几个财主同年，正好打打秋风。
恰在扬州住了二三月功夫，一日在街上闲走遇见来投奔姨丈的枫大爷，两个在街上吵了一架。
枫大爷深恨林大人不过继他，恰巧那一日又撞见明柏娶亲。
看见他参着高头大马，披红挂绿娶财主地女儿，心中越发的不平起来。
从前的穷小子转眼做了财主的娇婿，原来稳稳到他手的荫恩全无，做生意又遂事不顺，如今沦落到姨丈家寄住。
枫大爷越想越是难受，就想了一个一箭双雕的法子，要叫林大人合明柏都过不得好日子，头一回使钱叫人去严宅闹事，叫明柏唬走了，第二回就叫人妆林大人去认儿子。
只说严家或者去告官，扯出林大人来叫他父子两败俱伤，或者明柏将那人打伤打死，正好闹的他家破人亡。
谁知严家扣了那人大半日，轻轻巧巧就放出来了，也不见他告官，也不见他寻林大人的晦气，反倒在家做起**事来，真是莫明其妙。
枫大爷想不透明柏的用意，就有些坐不住，打听出林大人地住处，趁着林大人这一日不在家，提着几样礼物去见林夫人。
林大人租的是人家一个三进的小宅，家里用的也不过五六个人。
听说是枫大爷来，林夫人倒有几分喜欢，道：都说墙倒众人推，如今我们穷了，人都不肯来望望，难得枫儿这个孩子体贴。
亲自到前面厅里见他，叫管家倒茶与他吃，问他父母亲可好，家里景况如何。
枫大爷一一说了，笑道：我娘总掂记着婶婶呢，两个妹妹原是嫁的远，婶娘搬到扬州来住，倒是近了。
提起两个月儿，林夫人心花儿都开了，笑道：她两个在镇江呢，说是过了年来扬州住几日。
你想必也不能回泰安过年？枫大爷笑道：俺等着开了春去扬州乡下收丝，正好趁着这几日得闲走走。
婶婶，有个稀罕事说与你呢，前几日我瞧见一个人，生的极像天赐兄弟，像是狠有钱的样子。
不晓得是不是叔叔他……佯妆失言，不肯再说，一味低头吃茶。
林夫人在鼻子里笑了一声，道：世上相像的人原也多，想来是你认错了。
留着枫大爷吃了中饭打发他走，回来就想：人家到琉球去做生意都是赚的，只有他是赔钱，是真个赔还是赚了钱私藏起来养儿子去了？天赐那一回丢地就蹊跷，枫儿说瞧见他鲜衣怒马，想必不是扯谎，此事却是要打听个明白。