狄希陈叫素姐拦着不好就合儿子算帐的，只有先把这楂放下，道：他们胆子也太了。
刘内相那里，总要这个数？他举起三个指头示意。
素姐道：这个使不得。
沉甸甸的银子太显眼。
咱们不是收了几盒上等好珠？取来我挑些，再配几样礼物，候他们走时叫小全哥亲自送去。
转眼就要过年，咱们家要不要送些吃食过去？狄希陈点头，问道：虽然林大人可恶，到底要与明柏些体面。
素姐微笑道：有些人与他三分颜色就开染坊，替紫萱着想咱们宁可傲着些。
照着岛上的风俗送些牛皮海带过去也罢了。
小全哥得母亲偏着，晓得老娘为了妹子将来好过，是想给林家点颜色看看的，心中大乐，移到母亲身后替她捏肩，笑道：娘，那这个事怎么办？素姐板起脸道：你说呢？小全哥才想明白方才爹爹是提醒他，忙道：先使人去驿馆打听消息，俺再装些礼物送过去，得便看清关林家人的所在，晚上再摸过去，可使得？狄希陈哼了一声道：你惹出来的祸你自己去扛，当初沉人家船怎么不晓得回来问爹娘？小全哥低着头出来，先喊了齐山，叫他先去那霸想法子打听消息。
回来寻到紫萱，道：昨日的事闹出乱子来了，天使以为是林家做的，把林家男丁都拘走了。
紫萱唬了一跳。
道：不过沉得一只船，也是常事，怎么就……阿慧看见他们张家地船了，气不过一口气凿了好几只船。
一共沉了三只，还有几只都浸了水。
天使正查林家，以为是林家吓唬他们呢。
小全哥连声叹气，又道：俺们只说出口气，就不曾想到这上头，如今后悔都迟了。
一阵狂风吹地院中香蕉叶哗哗作响。
霎时大雨倾盆。
屋里小丫头们忙着关门窗。
紫萱坐在椅上一动不动。
突然道：江玉郎跑了是为着什么？就是没有这个事。
天使也是要收拾林家地。
这样也好。
倒省这几个官传俺爹去问话。
白吃人家羞辱。
哥哥。
爹娘可晓得？晓得。
叫俺们自己合林通事家通消息。
小全哥苦笑道：娘叫收拾些牛皮海带。
送去驿馆打听消息。
紫萱皱眉道：这些现成。
只是谁去？俺去。
小全哥笑道：惹祸俺有一份。
俺去也没什么风险。
紫萱摇头道：你不要去。
叫来福哥去就使得。
随走到桌边。
一边取笔一边问：除去正副使。
刘内相。
还有别地官儿没有？小全哥道：没了。
正使才是七品。
下面地不入流。
个个都照应到。
倒像是咱们心虚似地。
紫萱微微点头，取来一张岛上大户送来的礼单。
略斟酌了一下，挥笔写下礼章，笑道：六坛果子酒，十二坛椰子酒。
俺们家制的各色腌货十箱，再配两箱腌海带，一石上等好梗米。
一石白面，十张牛皮。
可使得？酒是家酿的，腌货是家里作坊制地，海带是人家送的，只有米面是花了银子的。
看着一大堆，其实要不了十两银子的本钱，又极是实用。
小全哥点头道：可惜了俺们收的那些牛皮都没处搁。
紫萱笑道：真是可笑，这一年越发的作兴送牛皮了。
哥哥，俺叫春梅姐看着打点。
你去瞧瞧嫂嫂呀。
小全哥满腹心思。
低低应了一声，接过小丫头递过来地斗笠。
走到阶下又回头道：这样大雨，大伯那边想必也歇了工，俺去那边瞧瞧。
出了院门，朝东边去了。
春梅送他出去，回来道：昨儿不回家，也只随口说一声。
到底大少奶奶有身孕呢。
倒像是有意冷落人家一样。
还好俺们等闲不过去那边，不然，不晓得小玉米又要磨唧什么。
紫萱笑道：小玉米虽然平常些，到底还晓得分寸。
．若是外头买来的，看俺们家只有哥哥一个，说不定日日夜夜都想着做姨奶奶二夫人呢。
春梅姐，你将着礼单去收拾礼物罢。
这样大雨，俺去后边作坊瞧瞧仓库漏不漏。
回屋换了窄裤小袖衫，又取了绿雨绸雨披系上，合青玉都戴着斗笠出来，后门处喊了几个管家跟着，顶着大雨到渔村去。
天空阴沉沉的，满地都是雨水打出来的麻子坑。
紫萱一路走一路见田里的蓄水池都积满了水，笑道：才说不下雨呢，这会倒好，可以过个干净年了。
青玉摘了一片纤尘不染的叶子摸了摸，笑道：大小姐，沉林家几只船，想必老爷合夫人也是快活的，为何还要给少爷脸色瞧？紫萱微皱眉道：他总是明柏哥的亲生爹爹，再怎么不好也要看明柏哥面上。
在沙地上跺出两个坑来，顶着雨走在最前面。
作坊里静悄悄的，放了年假，此时只有几个管家看守。
后门上了锁，只能从前门走。
等他们一行绕到前门，大雨变成小雨，一只渔船正缓缓泊向栈桥。
紫萱看甲板上站着的几个人都**地，其中一个的背影极像明柏，忙道：分一个人去码头瞧瞧。
要是明柏哥，请他先到这里来避会雨。
俺们走快些。
赶着到铺子里，先叫烧热水寻干净衣服。
还好铺子里摆着十几只大火盆在烘鱼干，就有两只上架着大水壶。
等到浑身透湿的明柏合阿慧进来，洗澡水并干衣都摆在帐房里间里。
紫萱远远看见阿慧同来，就借着查看仓库地幌子避开。
等她挨次将仓库都查看过回来，。
只有明柏一人坐在柜前吃热茶。
明柏看见紫萱，忙放下茶碗重倒了一杯热茶递过去，笑道：这样大雨，怎么是你来？明柏脸色比昨日还差些，紫萱瞧着极是心疼，顾不得边上还有人，上前按着他的手道：你原当好好睡一觉地，怎么也跑出来了？回来报个信儿。
阿慧去寻小全哥了，俺想瞧瞧你。
就留下了。
我有什么好瞧的？紫萱难为情的看了看四周，青玉在屋角翻一本帐，几个管家在照看火，无人理会她们。
她羞答答道：方才哥哥都合俺说了，爹娘说他了，已是打点了礼物。
叫他去驿馆打听消息，想法子合林通事家打交道呢。
明柏哥，你莫怕。
明柏微笑道：无事，俺已合林通事打交道了。
他轻轻握住紫萱的手道：就是半道上吃了点粥，现在饿地慌，你做个什么与我吃？紫萱被他微温的手紧紧握住，心里暖暖的，待想抽出来去做饭，又舍不得他。
他二人就这样安安静静的握手对坐，一言不发。
心中都是甜蜜蜜的。
突然外面地雨声又大起来，青玉从她们两个身边跑过去关窗，脚步儿略重了些。
紫萱忙抽出手来。
像是被人抽住的小偷似的，低着头一溜烟跑去铺子后面的小厨房去。
明柏想跟过去又害臊，走到一只竹榻前，借着打呵欠坐下，虽然肚内饿地紧，却敌不过困倦。
不知不觉又睡着了。
紫萱捧着碗汤面过来，见他睡地那样香甜，却是不忍叫醒他，放下碗取了条薄被与他盖上，就倚着他坐在一边看雨。
这样累，想必为了合林家打交道花了许多心思，也吃了许多苦头。
紫萱看明柏地左眼角破了皮，有指顶大一块又红又肿，轻轻把手搭在他地脸上。
对青玉使了个眼色。
青玉悄悄儿过来把汤面捧走。
过得一会取了一只青瓷小瓶并一碗浸着几团棉花的开水过来。
取了只银簪缠住棉花沾了药膏递把紫萱。
紫萱低下头，一边吹气一边替明柏上药。
突然涨红了脸道：青玉，你使个人去小码头瞧瞧。
青玉晓得小姐害臊，忍着笑意应了一声转过身去。
明柏其实在紫萱坐过来时就惊醒，因紫萱紧紧挨他坐着，却是舍不得她就起来才装的睡。
那伤药擦在伤口狠有些痛，他眼皮动了几下妆不得，睁眼看到紫萱脸红如熟透了的樱桃，心中格外甜蜜，轻声道：怎么了？紫萱跳起来道：没什么，你歇一会呀。
袖子带倒边桌上的瓶瓶罐罐，乒乒乓乓尽数滚到地下跌碎。
因屋里人都看过来，紫萱越发不好意思，结结巴巴道：面还在锅里。
飞一般逃开。
明柏站起身让管家来收拾，等了许久也不见紫萱出来，寻到后厨，却见紫萱捂着脸坐在灶后发呆。
红红的灶火映着紫萱的脸，亮晶晶的眼睛，还有手腕上的一对嵌宝金镯子，红红地极是温暖。
明柏只觉得自己的心也似灶膛一般有一把火在烧，他退后两步，轻声道：紫萱。
紫萱见是明柏，松了一口气，笑道：面在锅里。
这情形倒像俺小时候，有一回下大雨，俺饿了，俺娘也是下的鸡蛋面。
明柏揭开锅盖，果然白气腾腾地锅里卧着一团雪白的面条，撒着翠绿的葱花，还有四只金黄的煎蛋飘在面上，热腾腾香喷喷。
紫萱替明柏盛了一碗，夹给他两只蛋，笑道：俺来这前吃过点心，你不要让俺。
另取了一只碗盛上面，又把那两只蛋夹在面上，搁在一边，盯着明柏笑眯眯看他吃面。
明柏早晨就没有吃，又在驿馆饿了大半日，虽然喝了几口粥却不顶饱，扬起筷子大口大口吃的极是香甜，一口气吃过两碗，又补了小半碗，才满意的放下筷子笑道：若得日日吃你一碗面，就是做神仙俺也不换。
紫萱低头啐道：贫嘴。
扶着门框回首递与他一把秋天地菠菜，道：你涮锅。
又躲到前面去了。
明柏看还有小半锅面，寻了个大面盆盛起，真个挽起袖子把锅涮了。
才使抹布擦手，却见紫萱领着冷的打哆嗦的小宝合阿静两兄弟进来，忙问：这么大雨，这两孩子哪里来？紫萱道：拾海菜呢。
叫青玉看见拎着耳朵拉回来地。
明柏哥，你烧火，俺再煎两只蛋给他们吃面。
把两个孩子推到灶后，就去开碗橱取鸡蛋。
此时南山村的百姓日子比一年前好过许多，鸡蛋也不算稀罕物，紫萱与他们一个煎了两只蛋。
小宝合阿静在灶后烤了一会火暖和过来，出来一人捧着一只大面碗一边大口吃一边嘟喃：谢谢大小姐。
紫萱看他们吃的香甜，晓得他们是饿狠了，再抻面来不及。
还好热水现成，又拨了两碗面鱼儿与他吃。
有道是半大小子吃穷老子，这两个孩子吃的一点都不比明柏少。
候他们吃饱了。
青玉才板着脸进来，道：你们两个，是怎么回事？小宝缩着头一声不敢吭。
阿静结结巴巴道：李家废码头那边，搁浅了一只大怪船，我们早上去捡海菜，看见那些人，都是红头发绿眼睛，使的会冒烟的大铁棍子。
兵一声，就打死一条大鱼。
紫萱听他说地有趣，笑道：那不是怪人。
想是西洋人，俺们在南洋时也遇见过几个。
那个船是不是钉了铁皮地？小宝点头道：有许多大铁钉，合我们中国的船全是两样。
紫萱笑骂：没见过。
你们就缩在一边瞧了大半日？你娘可是都上俺们家寻过一回了。
吃饱了？叫人送你们回家去。
阿静吐舌头道：忘了捡海菜，怕回家奶奶说我们。
大小姐，还让我们去捡些海菜才好回家。
青玉道：回家去，这样冷天，病了不值几斤海菜钱？明柏侧着头坐在一边，道：倒是有趣。
怎么有船到咱们这边来，紫萱，俺们快回家去问问姨父。
紫萱点点头，道：先去那边瞧瞧，若真是西洋人地船，再回家合爹娘说不迟。
小宝合阿静听说，都跳起来抢着说：我们带路。
青玉扭住他两个的耳朵道：你们两个给我回家！拉着他两个出门，合紫萱说：小姐，俺先回家捎信。
若是西洋人。
只怕要多带几个人去。
紫萱点点头，兴冲冲去拿雨披斗笠。
明柏也是年轻人。
一样好奇西洋怎么会跑到琉球来，寻了个大斗笠，带着几个人陪着紫萱到李家的海滩去。
李家这边荒草比菜地多，石头比树多。
紫萱合明柏都是一路走一路替李家的地可惜，顺着一片不到一人高的椰树林走到一个大礁石滩上，果然在白蒙蒙的细雨中现出布帆地一角。
跑琉球这边的中国船只合琉球本地的船都是使的竹帆，似这般用布帆的确是西洋人。
紫萱就先道：怪事，这些人怎么到这里来了？再朝前走几步，转过礁石隐约可见一只十来丈长的大船，桅杆都折断了，甲板上有几个西洋人在四处巡看，样子甚是紧张。
明柏瞧了一会，小声道：走，咱们先回去。
紧紧拉着紫萱回转。
他怕海边有西洋人，带头钻进一片杂树林，从李家的地里穿过去，上了大道。
天上的雨忽大忽小，明柏紧紧拉着紫萱的手不肯放，半边身子叫雨淋的透湿。
紫萱见将到村口，轻声道：明柏哥，放手呀。
明柏应声松手，对紫萱道：你先回家去，俺去黄村长家，再请陈亲家来家说话。
紫萱虽是不舍得合他分开，还是听话地点头，带着管家径直回家。
青玉回家已禀过主人，狄希陈合素姐并小全哥阿慧都坐在小厅候他们两个回家。
紫萱一进家门就被请到小厅。
小全哥忙站起来问：真是西洋人的船？紫萱点头，道：是，俺们亲眼看见甲板上的洋人是红头发。
明柏哥去请嫂嫂地爹爹来了。
她一边说一边解雨披，转身却看见阿慧眼珠都不错的看着她，面上一红，转到母亲的身边将雨披递把丫头，附在母亲身边道：明柏哥还喊了黄村长，俺去叫整治两桌酒菜？素姐打发女儿到后边去了，就道：这个却是真麻烦，还要请大哥二哥来说话，俺亲自去请罢。
狄希陈点点头，等素姐把底下人都**去，对眼前的三个孩子道：西洋人来了就不太平了。
阿慧不解，问道：为何？他们不是一样做生意么？小全哥道：他们在南洋名声不大好呢，一向不过马六甲的。
不晓得怎么到琉球来。
狄希陈道：小全哥，只怕有些话明柏不好说，你去接你岳丈去。
连小全哥都支走了，方对阿慧说：他们最爱强卖贱买，又爱占地筑城。
若是只得一只船，为保我南山村，必要将他们除去，若是一队，就要合明朝官员商量行事，然自保是必定的。
你如今最弱，狄大叔与你四十条火药枪，何如？西洋人也不过是做生意罢了，为何这样如临大敌？阿慧本待推辞，见狄希陈脸色极不好看，他本就极会察言观色，忙问：狄大叔可是晓得些什么？狄希陈苦笑道：我不过比旁人看地长远些罢了。
西洋人跟中国人不一样呢。
俺们做生意发了财就买田买地，守着自家那一亩三分田过小日子。
西洋人生意做大了极少买田地……这个世道啊，从今日起，就要慢慢变了。
他回想当年背过的历史课本，无限感慨。
狄家常到南洋，或者晓得的确是比大家多些。
阿慧心里没有底，打算回头再去问明柏，也就一言不发坐在椅边吃茶。
狄大狄二先过来，紧接着黄村长拉着李员外也进来，最后明柏合小全哥随陈大海进来。
狄希陈请大家到他书房里间的一张大方桌坐下，对小全哥说：你把俺画的那张大地图取来。