曹氏礼佛极是心诚，又因着紫萱的缘故儿，越发诚心几份。
到得天竺觅得安静禅房借住，陈绯将出二百两银来要做场法事。
紫萱也将出她的零花钱二百两来，曹氏就出了四百两。
整整齐齐十六锭雪花细丝纹银捧到老和尚跟前，老和尚还道：这几日八州十六府来烧香的极多，庙里不得闲。
女施主何妨等几日，去香市买些物件？曹氏老实，只说是真的。
紫萱在屏风后笑道：老师傅，您休拿这个话哄人，明日不办，俺们拿大舅舅的名贴去灵隐寺。
老和尚就问：令亲是哪位大人？陈绯瞪大眼看紫萱。
紫萱笑道：舍下亲眷做官也不多，俺大舅舅好像才迁了粮道。
那和尚听得是薛粮道，肃然起敬道：原来是薛大人亲眷，老纳就去措办，不过一场小法事罢了，原用不得这许多银子。
伸手取了一锭在手，笑道：样样现成，取一锭与徒子徒孙们吃口粥罢。
紫萱笑道：俺舅舅要晓得俺打着他的幌子占师傅的便宜，可是要打板子的。
师傅都将去呀。
那老和尚哪里肯依，再三坚辞。
紫萱看了彩云一眼，彩云忙叫两个媳妇子出来捧了银子，三人紧跟着和尚去了。
她们去了陈绯就先从屏风后出来，笑道：这老和尚有趣的紧，前踞后恭，他也不害臊。
紫萱笑道：不拿舅舅的招牌吓他都不成。
阿弥陀佛，菩萨跟前烧香讲的是心诚，还要和尚出银子可使不得。
曹氏笑道：他偏不受。
倒像是打俺们脸。
几个极清秀的小和尚捧着茶食站在院门口不敢进来，彩云回来时撞见，揭开他们的食盒瞧了瞧，俱是杭州有名地点心。
比初来时摆上来的精致许多。
忙叫人接了进去。
将旧点心撤下，笑道：这可是夫人说过的那个笑话儿。
紫萱合狄家大小丫头俱笑成一团。
曹氏跟陈绯都不晓得，俱笑问缘故儿，紫萱笑道：有人人去庙里烧香，求水吃。
老和尚与了杯粗茶，合他说得几句话，听说他是个举人，改口叫上茶，又请座。
再说得几句，晓得他是个财主。
又改口叫上好茶，请上座。
陈绯捂着帕子大笑。
曹氏不大明白，问道：又是举人，又是财主，不当上好茶请上座么，有何可笑之处？紫萱敬她是九婶，思衬了一下。
笑道：这和尚前边目中无人，后来极是客气，倒是有些富贵眼。
曹氏哦了一声，点头道：原来你们是说方才那个老和尚呢。
停了一会笑道：咱们这个要改成上好点陈绯忍住不笑。
紫萱正待说话。
外边媳妇子进来说：主持送来几瓶茶叶，说是雨前。
提上来三个蔑篓，每个蔑篓里有四只封的严实地细长磁瓶。
曹氏取一瓶去了封口嗅一嗅，笑道：好香。
先烹三碗来尝尝。
廊下有现成地开水。
旋冲了三碗茶送上来，紫萱揭了盖子赞道：果然是上好地茶。
陈绯笑的手软。
将茶碗搁在几上，道：咱们南山村的姑子谁去了都只有麦仁茶，可是差的远了。
曹氏不曾到琉球去过，听得陈绯提起南山村，很是好奇，就问她：琉球听说是个只产鱼虾的不毛之地，连寺庙也有？陈绯笑道：琉球极好呀，如今中国人极多，我们在月港上岸时，就看见许多船朝琉球去了。
紫萱也道：九婶，琉球合中国差不多的，只有水少些，过日子极舒服的，又没有税赋，又没有官儿打秋风。
曹氏摸摸耳畔的珊瑚珠，笑道：你九叔也说琉球好来，俺只说他是哄俺呢，原来真个如此。
俺们家在扬州，隔不得几日就有人来借盘缠，官儿整日来叫你九叔捐官，甚是烦人。
说到捐官儿，紫萱猜九婶是想九叔做官的，然九叔自家不想做官。
她就不接腔，笑对陈绯道：咱们索性狐假虎威一回，使人跟和尚说，先去烧香呀。
彩云就去带来的箱中翻出带来地香烛。
曹氏带着她两个一处一处拜过，俱是替狄九求官，连陈绯都猜出来了，这个是求菩萨，倒像是求紫萱。
她们回到院里，老和尚使人来说：一共一百零八位比丘，念七日经，经并卷数都在这里。
七日毕斋僧。
奉上一卷书札。
彩云接过送至曹氏面前。
曹氏受了叫人收起。
那和尚又问写疏头。
紫萱笑道：这个俺们自己写，烦你将纸笔送来。
她跟着师傅学了一年多，这一行混饭吃的本事都学了个全。
平常都无用武之地，今日来了兴致要自己写。
那和尚要奉承薛大人的亲眷，无不听从，过得一会就将笔墨纸砚尽数送来。
紫萱回到房里沐浴更衣毕，出来写好了使人送去。
一夜无话，第二日清早和尚来请去烧香磕头。
曹氏因和尚多，怕小姐们去惹是非，就道：心诚在哪里都是一般，休叫那群和尚的酸气冲了你们，你们只在这屋里朝天磕头罢，俺去就是。
将她两个留在院里，自去了。
陈绯吐舌道：若是叫你婶子晓得咱们在琉球日日赤着脚到处乱跑，只怕她就不要活了。
紫萱想到那一夜，反倒安静下来了，微笑道：九婶也是好意。
人多了自然心也多，还是小心些好，咱们只在院子里磕头礼拜罢。
真个不肯出门。
一连闷了三日，紫萱还罢了，一心想看西湖风景的陈绯闷的都上火了。
这一日午后曹氏出去烧香，她两个在院中闲话。
遥看碧青的天空里有十几只风筝，有地带着哨儿。
有地带着响铃，飞来飞去极是有趣。
陈绯指着一个美人风筝道：活人还不如她，得自由自在飞一回。
紫萱笑道：可不是。
俺小时候不觉得，到哪里爹爹带着。
大明湖也耍得。
南京街上也去得。
然今年回国还不如小妞妞。
她哪里都去得，俺们只能闷在院里。
还是琉球好呀。
看陈绯极是羡慕人家放风筝，紫萱就叫彩云：你将几两银子去寻知客僧，托他带你到前边庙市去买几个来。
彩云巴不得一声，取了五两银子出去，转眼苦着脸回来，后边一个小沙弥提着四五个风筝进来。
她恼道：俺才说到风筝，知客就送了四五个给俺们，哪里能去逛！紫萱看那小沙弥只有六七岁，肉乎乎的提着几个大风筝满脸是汗。
忙叫人接过风筝，又与他茶吃，又与他点心吃，问他：你几岁出的家？小沙弥笑嘻嘻道：生下来就出家了。
陈绯只道他是生下来就叫家人丢了，很是心疼他，翻出一两碎银与他，道：这个与你买点心吃。
师傅对你好不好？小沙弥不肯收银子。
摆手道：我爹……不对，我师傅说不许收施主的银子。
不过我娘说若是有簪子不妨收下，也省得花银子买。
紫萱笑地要死，亲自动手寻了一对珊瑚珠地镀金银簪子与他，问他：你师傅就是知客僧？小和尚见了这对簪子，极是喜欢，捧在手里谢道：谢谢两位大小姐。
休合我师傅说。
谢了又谢。
跳着出门去了。
彩云笑骂：好机灵地小小子儿，几个不值钱地风筝卖的好价钱。
陛萱笑道：想必这几个风筝是和尚为了讨香客地好自家掏银子买的。
又怕人家说他换钱，所以不肯收银子。
倒叫他媳妇泄了气。
咱们且放风筝罢。
陈绯先是笑，本是想说：这个和尚必是怕老婆的。
话还没出口先羞红了脸，拿起一个蝴蝶来看，果然做的极是精致，连须都是使的银线拈的。
还拴着一对小铃铛，晃动间铃声清脆可爱，倒不舍得放了，只顾在那里出神。
紫萱取了一个燕子，早放到天上去，彩云取剪子齐根绞了，那燕子摇摇晃晃越飞越远，在蓝天花成一个小小黑点。
紫萱擦汗，笑道：绯姐姐，你怎么还不放？陈绯笑道：放了可惜，不如收着罢。
紫萱跟彩云都道：可是收不住，叫小妞妞看见，必要都放了去。
她才依依不舍放了去，却是起了心思要买几个带回琉球去，就合紫萱说：可能合九婶说一声，叫她陪俺们到前边庙会去瞧瞧，也买几样土仪，才不是白到杭州来一遭儿。
紫萱一样是活泼的性子，原是爱逛地，只是自打那一回后老实了许多，摇头道：杭州的香市虽然热闹，其实也没有样好的物件儿。
等到了松江，合俺舅舅说，俺们到苏州去逛。
都说世上你想不到的，苏州都有的卖。
陈绯只得做罢。
好容易忍到法事做完。
薛老三早使了人来接。
曹氏听说九老爷也去了松江，只说家中无人，再三的请都不肯去，坐着自家的船先回去了。
紫萱就合管家说要去苏州买零碎东西，那管家笑道：姑奶奶合三老爷说了，三老爷发了帖子与苏州有名地铺子，小姐们到家，自有铺子里人送上门来与小姐们挑，何必费事。
安排了轿马送小姐们至码头。
老和尚使了知客僧送了两份礼物来，却是些杭州点心、针剪、丝线、官粉等物。
知客僧又体己送了两位小姐一人一串开过光的桃核佛珠。
紫萱回了些礼物，又回赠知客僧四个绸缎。
那和尚谢了又谢辞去。
陈绯瞧这般倒像是走亲戚似的，极是好奇，道：怎么这样客气？紫萱笑道：他是给俺大舅面子，俺若是只进不出，不叫人家说俺大舅？倒是有来有往的好，况且和尚倒底是娶了媳妇的人，送的礼也体贴。
将礼单与她看。
陈绯看过礼单不信，翻开箱子去瞧，却是笑的叫肚子痛，道：居然有胭脂水粉，真真是……叫人说什么好！紫萱笑道：和尚也是人呢。
听说下天竺还有位高僧，最喜穿着月白僧衣月下抚琴吟诗。
九叔合他打过交道，说那人极是风雅。
可惜咱们是不得见了。
惆怅半日，叹息道：为何女子这般受拘束！若是男子就好了。
陈绯也道：我打小就恨自己不是男子，凭什么哥哥们可以任意行事，还可习武，我只能圈在家里，连拳脚也是偷偷地学，叫我爹晓得，打了我好几次呢。
想到从前一家人热热闹闹，后来三个哥哥接连去世，很是伤心，又想念爹爹，却是没了游兴，老实坐在舱里。
从杭州到松江也不大远，紫萱坐地那船并没有停到码头，径至薛三老爷的花园外停泊。
船还不曾靠稳，小妞妞带着小石头扑上来，先喊九婶，听提九婶回家去了。
小石头就哭着要娘。
紫萱取了上回僧人与地风筝与他，他抹着眼泪就又笑了，奶娘上来接过风筝，哄着他去耍。
小妞妞笑嘻嘻跟了去。
紫萱笑骂道：人家还想娘呢，她倒好，十几日不见嫂嫂跟姐姐，都不晓得说声想。
小妞妞扭头道：你们两个去西湖耍不带俺，想你们做啥？又对陈绯道：嫂嫂，有人要看你呢。
陈绯涨红了脸扭过身去，就见两个年少妇人并肩走来，俱都生的美貌，顾盼之间神情自惹，衣饰看着不像正室，却不晓得是不是薛三老爷的妾。
紫萱早扑了上去，喊：春香姐，秋香姐。
春香把她推过一边，嗔道：都十五六了，倒越长越回去了，没半点小姐稳重的样子。
看着陈绯问：那是陈小姐？秋香将紫萱搂在怀里好生看，也嗔道：晒的恁黑。
陈绯瞧她们三的亲热劲，只当这是未来公公的妾。
就屈膝要行半礼。
春香忙上来拦道：使不得，陈小姐，俺们可当不得您的礼。
就要磕头。
陈绯这才晓得这是狄家的管家娘子，臊的满面通红。
秋香打春香道：你还是急性子，等陈小姐过了门再行大礼不迟，看把人臊的。
上前问了好儿，拉着陈绯的手细瞧，笑道：倒是比俺们紫萱像小姐些。
紫萱在春香怀里扭来扭去道：春香姐，俺听说你要生小宝宝了？春香涨红着脸道：你是小姐呢。
虽然语中多嗔怪之意，手还是紧紧拉着紫萱。
彩云看陈绯不大明白，凑到她耳边道：这是俺们夫人跟前第一得力的两位大姐，如今都是管家娘子。
陈绯随着她们进了二门，就听得一片丝竹之声，又有极娇嫩的唱曲儿声。
待得进了花园子，更是繁花似团，亭台楼阁都妆饰的极是富丽，时有倩妆丽服的女子经过，真个天宫也不如过此。
紫萱笑道：难怪三舅舅把桃花姨奶奶搁在家里守儿子，原来在这里风流快活！秋香笑道：桃花若知如今，必后悔当初。
春香横她两个道：休提了，九奶奶怎么没来？。