这萍儿是个情窦初开的小女儿，天真未泯，憨态可掬。
世宗帝和她闹着玩，引得萍儿笑声吃吃，媚眼带妍，香颦微晕，似有情又似无情的。
小女儿家往往有这样的现状。
世宗帝正和萍儿打着趣，不防门外跳进一个神头鬼脸的东西来，把萍儿和世宗帝都吓了一跳。
只见那怪东西似人非人的，慢慢地走进榻前，往灯光下望去，更觉得十分可怖。
萍儿素来胆小如鼠的，这时已吓得往榻上乱躲，将一幅绣被掩住了头脸，索索地发抖。
世宗帝倒还胆大，待那个怪东西走近，便从榻上直跃起来，只飞起一脚，把那怪东西踢了一个斤斗，早哇地哭出来了。
世宗很是诧异，忙拿灯去照看时，却是一个十二三岁的小宫人，反披了一件绣服，将罗裙系住两肩，头上套了一个鬼脸，遥望去似巨木的一段。
又兼在夜里，突然地和它遇见了，谁也要吓得跳起来咧。
世宗帝看了也觉好笑，问：谁叫你扮得这个样儿？那小宫人见是世宗帝，慌得她身体打战，含着一泡眼泪答道：外面的姐姐们听得室中笑得起劲，特地推我进来吓人的。
世宗帝听说，回身向门外瞧看，那些宫女已逃得无影无踪了。
原来一班宫女，闻得禅室中格格的笑声，辨出是萍儿和人闹玩，又知道她是胆小的，所以叫小宫人扮了鬼脸来吓她。
及至瞧见世宗帝从榻上跳起来，方知萍儿是和皇帝玩笑，吓得一个个魂不附体，回转身来没命逃向僻处去了。
当下世宗帝也不动怒，只唤那小宫人起身出去，随手把禅室门轻轻地掩上。
再看榻上的萍儿，兀是在那里发抖。
世宗帝向她肩上微微地拍着说道：痴儿休要惊慌了，那不是怪物，是宫侍们扮着鬼来吓你的。
萍儿听了，才敢钻出头来，眼对着灯火只是呆呆地发怔。
世宗帝晓得她惊魂乍定，尚有余恐，就顺势把萍儿的粉臂一拖，拥在怀里安慰她。
过了好一会，萍儿渐渐回复了原状。
依旧有说有笑的，显出她一派的天真烂漫来。
世宗帝一面和她说笑着，一头替她解去罗襦。
这时的萍儿，又似喜欢，又似惊惧状态，就是有十七八个画师，怕也描写不出来哩。
是夜萍儿，便在禅室中侍寝，但她年龄到底还在幼稚，不懂得什么的情趣，只知一味的孩子气。
这一夜在禅室里，一会儿嘻笑，一会儿又啼哭了，似这般地直闹到鸡声乱唱，才算沉静下去。
世宗帝很宠爱萍儿，从此命她侍候在禅室里。
世宗帝每晚讽经，萍儿就在旁侍立。
等世宗帝诵完了经，方携手入寝。
那萍儿到了此时，却不似前日的啼哭了，世宗帝也愈加怜爱。
又谕总务处，赐给萍儿的母亲黄金二千两，作为养老之费。
一天世宗帝无意中问萍儿道：你们民间的女儿，为什么听见选秀女时都要害怕？难道将来不去嫁丈夫的么？萍儿把粉颈一扭道：充秀女和嫁丈夫差得远咧！女孩儿们嫁了丈夫，虽说和父母暂时别离，不久就可以见面的。
若是做了秀女，一经被选进宫，永世不能与父母相见的了。
那么有女儿和没有女儿又有甚分别？所以女儿被官吏选中，做父母的只当那女儿死了，侥幸到得京里选不中，退回来时，好算得是再生了。
那时做父母的重得骨肉相逢，像天上掉下一件宝贝来，也没有那样地欢喜。
可是选中的人家，眼睁睁地瞧着别人的女儿回来了，自己却消息沉沉，这时的伤感和悲痛，就是心头刲一块肉也没有这般地难受。
世宗帝见说，不由地恻然道：生离死别，本是人生最伤心的事了。
于是下谕，命总管太监，凡宫中所有的宫侍，在二十岁以上的，一概给资遣回原籍，令其父母自行择配。
这道谕旨下来，阖宫的宫侍欢呼声不绝。
由总事太监一一录籍点名，满二十岁的，便列在这遣归的籍中。
那些宫妇拔簪抽饵的，纷纷贿那太监，巴不得已名早列籍中。
可怜深宫里面，竟有年龄在三四十岁以上的老宫人，半世不见天日了。
一朝得到这首恩旨，真连眼泪都几乎笑出来。
管事太监录名已毕，共得一百九十二人。
有四十几名还是孝宗朝的老人，都有四十多岁了。
世宗帝着将一百九十二名老宫人，每人赏白银三百两，各按籍贯，令该处的地方官查询宫人父母的名姓，即日遣归。
到了遣散宫人那天，车辆络绎道上，那老宫人款段出都，大半是半老徐娘，所谓来时绿鬓青丝，归去已是白发萧萧，当时确有这种景象。
她们回到家中，父母多已亡过，忆起和父母分别，今日回来，只剩得一抔荒土，麦饭胡浆欷歔奠吊，凄凉状况，真有不堪回首之叹了。
再说严氏父子自专政以来，越发跋扈飞扬，差不多阖朝的大小臣工都在严氏门下。
那时权柄最重的，第一个是鄢懋卿，第二个是赵文华，第三个是罗龙文。
这三个奸臣在朝列为鼎足，助着严嵩狼狈为奸。
三人中尤其是赵文华，笼络的手段又好，钻营的本领可算得第一。
他除了趋奉严嵩以外，又拜严嵩的妻子欧阳氏做了干娘。
赵文华曾出使过海外，带些奇珍异宝回来献给欧阳氏。
那个欧阳氏是贪财如命的人，得了赵文华的珍宝，心下喜欢得了不得，每见了文华，终是眉开眼笑地，口口声声称着孝顺儿子。
文华赖着欧阳氏在严嵩面上替他吹嘘，由员外郎开擢，做到了工部尚书，位列六卿。
他官职一天天地大上去，作恶也一天天地厉害起来。
什么强占民田，强劫良家妇女，种种万恶的事，真可算得是无所不为了。
别的不去说他，单讲他卖官鬻爵的造孽钱，也不知积了多少。
文华既有了这许多钱，家里便造起房子来，崇楼叠阁、画栋雕梁，直筑得和皇宫不相上下。
又在这高楼大厦后面，建设了一个极大的花园，什么楼台亭阁、池塘花轩，没有一样不具。
那座花园的正中，又建起一座楼台，这个楼台是团团都走得通的，四面八方千门万户，不识的人走进了这座楼里去了，休想走得出来。
楼的花样多了，工程自然非常浩大。
它的形式好像古时西国帝王的迷宫，赵文华就称它做走马楼。
因骑了马在这楼台的四面去走，横直斜圆，没有一处走不通的。
现在人民所盖的楼房，四周团团兜得转的，俗称它为走马楼，就是文华所引出来的。
文华建筑了这座走马楼，楼中还有七十二个精致的房室。
每一个室中，居住一个美姬，两个美貌的婢女。
赵文华每天公事办完回来，就在走马楼的正中厅上设着酒筵。
文华南向坐了，令七十二个姬妾在一旁侍饮。
酒至半酣，文华便取出七十二个牙签来，令姬妾们随意抽取。
这七十二枝签中，有两枝是红头签儿，七十枝是绿头的。
谁抽着了红头签，就命抽着红头签的两个姬妾侍寝。
每日是这个样儿。
那乖觉的姬妾暗暗在签上做了记认，临取签时自然一抽就着。
抽不到的姬妾，只得怨着运气不好，不免就要孤灯一盏，单裯独抱了。
讲到这座走马楼，本是赵文华的秘密私第。
他还有正式府第在京城里面。
府第中自文华的正夫人以下，也还有四五个姬妾，文华有时也少不得要去应酬一会。
你想一个人有了这许多美貌的姬妾，无论他有彭祖那么的精神，怕也未必来得及哩。
其时是嘉靖二十九年，道一真人邵元节病死，荐他的徒弟陶仲文自代。
陶仲文上书，说京师的城西常有仙气上腾，必有仙人降凡。
世宗帝信以为真，令陶仲文去找寻。
第二天仲文就来复旨，说是仙人已找到了，但是个女的。
世宗帝大喜，立刻驾起了辇舆，去迎接仙女。
道上旌旗招飘，侍卫官押着甲士一队队地过去，最后是一座龙凤旗帜的銮驾，銮驾上端坐着一位女仙。
銮驾直进东华门，趋大成殿，到水云榭停驾。
仲文领了那女仙谒见世宗帝，礼毕赐坐。
那女仙便娇声谢恩。
世宗帝听了她那种清脆的声音，先已觉得和常人不同了。
再瞧她的容貌，只见她生得粉脸桃腮，玉颜雪肤，头戴紫金道冠，身穿平金紫绢袍，腰系一根鸾带，足下登着小小的一双蛮靴，愈显得她媚中带秀，艳丽多姿。
世宗帝大喜道：朕何幸获见仙人，昔日汉武帝告柏梁台，置承露盘，未见有仙人下临，朕今胜似汉武帝了。
说罢哈哈大笑。
于是下谕，传六宫嫔妃，在御苑侍宴。
又命司膳局备起酒筵大宴群僚，并庆贺仙人。
那时正当炎暑，一轮红日悬空，好似火伞一般。
看看夕阳夕坠，御苑中已齐齐地列着筵席，世宗帝令内侍燃起雪烛来，顿时一室生辉，清风袅袅。
这时众臣陆续到了，就在御苑的落华轩中赐宴。
世宗帝自同那位仙女洪紫清、羽士陶仲文在涵萼榭中设席。
宫嫔妃子一字儿排列了，在一边侍宴。
酒宴之上，雪藕冰桃。
碧水轩中，沉瓜浮李。
那轩外的众臣，欢呼畅饮。
世宗帝和洪紫清、陶仲文等，也喝得兴高采烈。
酒阑席终，已是月上三更了。
众臣谢宴散去，世宗帝令各妃嫔回宫，陶仲文辞出，那位仙女洪紫清，是夜便在紫云轩侍寝。
到了次日，上谕下来，册立洪紫清为瑜妃。
就把紫云轩改为宜春宫与那瑜妃居住。
瑜妃又教世宗帝炼丹：系用将成人的少女，天癸初至，把它取来，和人参蒸炼，呼做元性纯红丹。
谓服了这种丹药，可以长生不老的。
世宗帝最信的是这句话，即传谕出去，着各处的地方官，挑选十三四岁的女童三百名，送进宫中听瑜妃使用。
经过三个月后，瑜妃炼成了红丹十丸，献呈世宗帝，每日晚上，人参汤送服。
哪里晓得世宗帝服了丸药下去，竟能夜御嫔妃六人，还嫌不足。
陶仲文又筑坛求仙，什么蟠桃、琼浆、火枣、交梨，凡仙人所有的食品，无不进献，世宗帝越发相信了。
瑜妃又说：众大臣中，惟尚书赵文华具有仙骨，可命他佐真人（称陶仲文）求仙。
世宗帝听了，下谕赵文华留居御苑，帮着陶仲文炼丹。
这样的一来，赵文华的势力顿时大了起来，平日出入禁宫，和自己的私第一样。
严嵩见文华权柄日重，圣宠渐隆，不觉大怒道：老赵自己得志，忘了咱提携他的旧恩么？这话有人去传给文华，文华微笑道：皇上要宠信俺家，也是推不去的，万一要砍俺的脑袋，俺只好听他把头颅搬场，这都是各人的幸运，和严老头毫不相干的。
严嵩耳朵里听得赵文华有不干他的事的话，直气得胡须根根竖起来，拍案大怒道：咱若扳不倒赵狗儿这厮（狗儿，文华小名），誓不在朝堂立身了！由是，严嵩把赵文华恨得牙痒痒的，时时搜寻他的短处，授意言官，上章弹劾。
世宗帝方在宠任文华的时候，无论弹章上说得怎样的厉害，他一概置之不理。
偏偏严嵩不肯放松，令一班御史天天上疏，连续不绝。
疏上所说的，都是文华往日作恶的事实，什么强占民妇、霸夺良田，私第盖着黄瓦，秘室私藏龙衣等等。
世宗帝虽是英明果断，经不得众人的攻击，看看弹劾赵文华的奏疏，堆积得有尺把来高，世宗不免也有些疑心起来。
最后都御史罗龙文上的一疏，说赵文华出入禁苑，夜里私卧龙床，实罪当斩首。
世宗帝看了这段奏章，倒很觉得动心，便慢慢地留心赵文华的形迹。
可是宫中的内侍、宫人，无不得着赵文华的好处，在世宗帝面前，只有替文华说好话，没一个人讲他坏话的。
世宗帝是何等聪敏的人，已瞧出他们的痕迹来，知道内监、宫人必定和文华通同的。
否则无论是一等的好人，终有几人说他好，几人说他坏的，哪里会众口一词的，这样齐心呢？所以从那天起，世宗帝细察赵文华的举动，终瞧不出他的一点破绽。
因为世宗生疑，已有内监报知赵文华，文华格外小心敛迹。
任世宗帝有四只眼八只耳朵，也休想瞧得出他的坏处来。
这样地过了半年，那叫日久生懈，世宗帝于疑心于文华，逐渐有些忘了，文华也狐狸的尾巴要显出原形来了。
有一天晚上，世宗帝召幸阎嫔人，不知怎样地触怒了圣心，气冲冲地望着宜春宫来。
皇帝幸宫，照例是有两对红纱灯，由内侍掌着引道的。
这天世宗帝匆匆出宫，乘着月色疾走，内监们忙燃了红纱灯，急急地从后赶来。
世宗帝已早到宜春宫前了。