孙策崛起于江东，曹操无力讨伐，就笼络他，推荐他担任讨逆将军，封吴侯，并把自己的女儿嫁给了孙策的弟弟孙匡，为儿子曹璋娶了孙贲的女儿，还聘请孙权和孙诩到许都任职，被孙策婉拒。
周瑜一直很清楚：江东和北方的统一者迟早要有一场生死之战。
数年的努力，周瑜建立了一个庞大的情报府。
府衙设在一座不起眼的大院里，负责处理日常事务的就是在曲阿之战中立过大功的司马功。
只有周瑜、孙策、张昭和程普四人知道司马功的真实身份，他不能决策的重大事情，就直接请示周瑜，周瑜不在是孙策，孙策不在是程普，程普不在是张昭。
司马功遥控了三百多名精干的密探，奔忙于各地，其中有一大半分布在洛阳战区的各处要地，各种情报如江河入海，源源不断地流入江东，经过筛选分类，最后摆在周瑜的案头。
为此，所需经费直线上升，但周瑜觉得很值得，孙策也完全支持。
袁术败亡后，洛阳战区能和曹操争霸的只有袁绍了。
曹操消灭了袁术和吕布，袁绍也击溃了公孙瓒。
公元200年，在官渡，二人终于兵戎相见，江东成了争相拉拢的对象，江东又面临重大抉择。
孙策问周瑜：袁绍和曹操，我们应该站在哪一边。
以江东之力，不足以图谋北方，只能扶弱抗强，相互制衡，使我们腾出手来攻取巴蜀。
这我知道，但曹操和袁绍谁强谁弱呢？我在袁术身边前后呆了两年多，对袁绍的所作所为一清二楚，发现他们兄弟有着惊人的相似，都是志向远大，年少有为，不畏强暴，努力奋斗，等到创立了基业，就走下坡路了。
袁绍自从统领四州的军务，成了北方最大的割据势力后，就目空一切，独断专行，生活腐朽，锐气尽失。
那曹操呢？曹操很早就把袁绍视为敌人，而袁绍则把曹操当成朋友。
在曹操攻打雍丘的张超时，袁绍居然还帮助曹操。
曹操在攻打刘备时，袁绍想偷袭许昌，只因爱子重病，就轻易放弃了难得的良机。
袁绍若是想挟天子以令诸侯，不是难事，但他偏偏把这个机会留给了曹操。
由此可见，袁绍绝不是曹操的对手。
周瑜顿了顿，接着说：袁氏兄弟少年时，确有志向和雄才，也许不在你我和曹操之下。
然而，他们依靠运气和家族的影响，壮大得太顺利了，渐渐就得意妄形了。
孙策深有同感：创业难，守业更难。
一个人未经历许多挫折和磨难就成功了，绝不是好事。
我在曹操身上花的精力最多。
他出身于世家大族，但是宦官之后，在士大夫阶层中，受过歧视和白眼，创功立业之欲望极强。
更厉害的是，曹操是个打不死的人。
他被董卓、吕布和张绣打得惨败，却总能东山再起，再次壮大。
这一点，袁术就没有，袁绍也做不到。
我还多次观看过曹军的作战演习，训练相当有素，阵法变化无常，是我见过的战斗力最强的军队。
那我们就联合袁绍，攻打曹操。
若能趁此时机，把献帝和满朝的文武大臣劫持到江东，就等于又攻克一个江东。
对，就偷袭许昌，在曹操的背后插上致命的一刀。
这天，周瑜正看着小乔给他收拾出征时的行装，一个叫许安的人求见。
许安的父亲就是原吴郡太守许贡，是曹操的好友，和乔公也很熟。
前几天，孙策得到了秘报，说许贡和曹操私通，替曹操刺探江东的情报，就将许贡一家四十余人都抓了起来。
许安跪在周瑜面前，磕头流血：周将军，家父绝不是曹操的内奸，求你救他。
我们听说，孙策最听你的。
三天后，家父就要问斩了。
孙策有确凿的证据吗？没有，只是怀疑。
家父是说过几句讽刺孙策的话，也和曹操有书信往来，但那只是叙旧，并无反叛之意。
家父还劝说过孙将军，要归顺朝廷，做中兴汉室的功臣。
孙将军听了，可能不高兴了。
他话锋一转，孙策是听了庐江郡太守李术的谣言，才怀疑家父的。
李术只因某件小事，就对家父怀恨在心，如今他飞黄腾达了，就阴谋报复，抓了许家的几个门客，诬陷他们给曹操传递情报。
是李术！周瑜顿时更关注了。
孙策攻占庐江郡后，就任命李术为新郡守。
当时，周瑜就觉得不妥，但他和小乔沐浴于爱河之中，心醉神驰，就没再细想。
滥杀无辜，人心如何安定。
周瑜觉得这是大事，就去问孙策。
孙策很气愤地说：我赦免了他，让他继续过富贵的日子，他不思图报，反而心怀不满。
只因他心怀不满，你就杀了他？他是江东的祸根，不如早早除掉。
何况他是个彻头彻尾的保皇派，极力反对江东割据。
他是江东保皇派的首领，这种人不除，始终是后患。
没有确凿的证据，怎能随便杀人？周瑜很气愤，你杀了一个许贡，就会失去成千上万颗民心。
我们的下坡路，可能就从这件事开始。
孙策不愿意和周瑜纠缠这些小事：先把许贡关押起来，派人明查，再做处置。
我看，还是把许贡放回家，派人严密监视就是了。
周瑜看出孙策是敷衍自己：伯符，治国治军没有小事，小事对了是小事，错了就是大事。
孙策有点不耐：对敌人心慈手软就是对自己的残忍……好了，公谨，偷袭许昌迫在眉睫，这件事就交给手下人做吧。
一会儿，仲谋就来了，我们三人还是精心制订作战计划吧。
大乔出来了，给二人沏茶。
婚后，她出落得更动人了。
公谨，小乔和刘勋对你说了许多伯符的坏话，你可别信。
刘勋和我们有仇，小乔是我妹妹，我最了解她，说话很偏激的。
在她眼里，伯符做什么都是对的，这就是爱情的力量吧，一会儿，仲谋也来，你们不要走了，我亲自下厨去。
正说着，孙权就到了。
偷袭许昌事关重大，周瑜和孙策都慎之又慎，每个微小的细节都要讨论几遍。
经过密商决定：周瑜为先锋，驻军江夏，密切关注曹操的动向；孙策在吴郡调度各路人马，陆续向江夏集结；时机一到，二人就率大军攻打荆州，取路直袭许昌；留孙权和张昭镇守江东各郡。
最后，周瑜才说到了李术。
伯符，这一次，你是不是用人失当？李术可是个反复无常的人。
孙权也跟着附和：他背叛过黄巾军，在危难之际背叛了刘勋。
当我们有危难了，他会忠心吗？孙策当然明白，但他也有自己的道理：有两种人才可以用，一是忠肝义胆的，二是识时务的。
李术属于后者。
刘勋之流，如何与我辈相比。
李术此举算是弃暗投明。
何况我是一时找不到更合适的人，才任命他的。
李术和许贡有过结，你知道吗？这是许家人的认为，不足信。
许贡确实有太多的可疑之处了。
最后，周瑜再三强调：没有确凿证据，千万不要乱杀人。
若是是非难辩，就把许贡一家赶出江东即可。
能不杀人的时候，就不要杀人，这是刘勋治理庐江的信条，所以庐江郡才一直安宁富庶。
刘勋是我们的手下败将，但他许多精辟的见解，很值得我们学。
好，我没有确凿的证据之前，不会杀许贡的。
孙策点头答应。