建安四年，周瑜找到孙策时，孙策亲率两万大军，打败了刘勋，把宛城围个水泄不通。
喊杀声、马嘶声和妇孺老幼们惊恐的惨叫声连成一片。
江东兵将如狼似虎，宛城守军拼力死战，仍然节节败退，往东北方向溃退，大半个城区的主要街道很快失守。
丹阳兵在已经占领的城区横冲直撞，见到可疑的人就抓，稍有反抗就格杀勿论。
两年前，小乔和孙中回到孙策的兵营里，没过多久，就觉得很孤独、很郁闷。
孙策总觉得她轻佻，至少是情感不稳定，她爱一个人时，确实会献出自己的所有，但也很容易变心而喜欢上另一个人，所以就以长辈自居，对她严加管教。
小乔不服，一见到他就吵着要自由，二人免不了大吵。
数月后的一天，小乔悄悄地逃出了兵营，回到宛城，竟然住进了太守刘勋的府上。
孙策向刘勋要人，刘勋不答应，非要周瑜亲自来不可。
当时，正是割据江东的关键时刻，会稽和吴郡尚未攻下，孙策无力攻打刘勋，又投鼠忌器，怕刘勋狗急跳墙，伤害了大乔。
过了不久，孙策派出的密探回报：小乔和刘勋有旧情，她一直住在刘勋府上，且和他谈笑风生。
刘勋并未派人看管她。
孙策本来就认为小乔风流轻佻，朝三暮四，一听这消息，就信以为真了，不再想着救她了，只想如何把大乔救出来。
原来，孙策攻占了曲阿之后，就和大乔通了音讯。
他本想派人把大乔秘密接出来，但乔公年迈，行动不便，主要是他觉得孙策对朝廷不忠，执意不肯投奔他，也不许大乔和孙策来往，令大乔夹在情郎和父母中间，左右为难。
大乔很温顺孝心。
小乔在家的时候不多，她宁愿忍受相思之苦，也不忍离开爹娘而去，只等情郎攻下庐江郡再见。
孙策在未攻下会稽和吴郡之前，就开始图谋庐江了，制订了一个十分周密的计划。
庐江郡的近邻上缭城的太守刘夏，与孙坚有旧情。
在兵荒马乱的年代，他孤身难保，就想投靠一个明主，不求称王，只想保住一场富贵。
他看孙策文武双全，勇武过人，自转战江东以来，攻无不克，战无不胜，觉得江东必是他囊中之物，将来统一天下，也未可知，故而就写信，主动与孙策交好。
孙策当然愿意多笼络江东的实力派人物，也十分热情，回信以子侄之礼相称。
孙策攻克吴郡之后，就写信给刘夏，请其助他一臂之力，出兵骚扰庐江郡，诱引刘勋出兵攻打上缭，使庐江空虚，孙策趁虚而入，即使刘勋及时回兵援救，孙策以逸待劳，也能轻易地击溃刘勋，一举而定庐江郡。
刘勋果然中计，觉得有了出兵上缭的口实，正是扩疆拓土的良机，就亲率大军杀向上缭。
他的谋士们也曾提醒过他：孙策已经平定了吴郡，下一个目标很可能是庐江，此时出兵上缭，万一孙策趁机来攻，那就危险了。
刘勋觉得谋士们的判断有理，但又觉得宛城和上缭并不遥远，孙策作战勇猛，四年前以少胜多，大败陆康，刘勋至今记忆犹新，但这四年间，他屯粮练兵，自以为卓有成效，觉得庐江郡兵精粮足，城池坚固，即使孙策来了，他的留守大军也能抵挡一个月。
这一个月的功夫，他足可以攻克上缭，再挥师返回，与孙策决战。
再三思虑之后，刘勋还是决定出兵上缭。
临行前，他听从手下谋士之言：将乔公一家人从舒县接到宛城，和小乔住在一起。
一家人中，乔公夫妇和小乔都可自由自在，行动无阻，只有大乔受到严密监控。
意思很明：如果孙策真的来攻打庐江，让他投鼠忌器。
小乔和刘勋心胸坦荡，光明磊落地相知相交，竟有手足之情。
她希望孙策能成大业，但又不愿意看到孙策打败刘勋。
她竟然天真地想：等到孙策和周瑜占据整个江东之后，依然能和刘勋和平相处，这就两全其美了。
孙策刚到宛城下，刘勋的留守大军不识厉害，主动杀出，想趁吴军立足未稳，一举击溃。
没想到，吴军身经百战，骁勇凶悍，虽是立足未稳，依然队形不乱，且阵式变化多端。
相比之下，庐江兵兵不精，将不强，尽管粮草丰足，武器精良，兵力也不少，还是挡不住远途而来的吴军的狂冲猛杀，在家门口被打得大败。
在血战中，孙策身先士卒，连挑三员庐江的猛将，无人敢挡其锋。
吴军气势如虹，庐江兵将则心惊胆寒，急忙向刘勋求救。
刘勋闻讯，大惊失色，不敢怠慢，回援宛城。
在第二仗中，刘勋也败得很惨。
他想不明白，装备精良的庐江兵，在吴军面前，为何如此不堪一击，直到想起周瑜曾经的告诫：民富并不一定兵强。
庐江人偏安太久，安逸无忧的舒服日子太多了，没有经过困苦和血腥的磨励，哪里能敌得过天天在血泊里打滚的吴军。
刘勋识得孙策的厉害后，就坚守不出。
他万万没想到，他手下最得力的大将李术率领本部数千精兵，临阵倒戈，出其不意地夺了城门，放孙策的大军进城。
李术，字孟尝，庐江人，出身贫贱之家，三岁丧父，五岁亡母，被一个好心的远亲收养，从小受了很多屈辱。
十二岁时，他就独自出外谋生，据说参加过黄巾军，后来又投靠朝廷的军队，立了战功，黄巾军被平定后，他得到了一个小县城的校尉之职。
然而，李术并不因此满足，而是刻苦读书，练武不缀。
三年前，他投靠了刘勋。
刘勋见他文武双全，精干过人，对他的奋斗历程更是钦佩不已，很快委以重任。
在孙策攻打庐江之前，李术已经是刘勋所倚重的心腹大将。
刘勋待李术不薄，赏地封官，煮酒言欢，想不到在此关键时刻，他在背后插了刘勋一刀。
刘勋慌乱中反击，效果甚微。
在这个危急关头，小乔不忍心离开刘勋。
大哥，眼下如何是好啊！我已经向江夏郡的黄祖求救了，只要我们杀出城外，退守流圻，等到荆州兵一到，再和孙策决一雌雄。
刘勋听着四面都是吴军的喊杀声，小乔，你快去孙策那里去吧。
看这形势，我没把握能杀出城。
大哥，我不走。
小乔紧紧地拉住刘勋的手。
去找周瑜吧。
小乔的身子一颤，眼睛湿润了，手却抓得更紧：大哥，等你脱险了，我再去。
我留下来，很可能会帮上你……大人，把大乔带上，就能杀出城。
一个亲兵提醒刘勋。
刘勋看着小乔，等着她说话。
如今形势，只有这样了。
小乔很痛快地答道。
好。
刘勋冲着小乔，很欣慰地笑了笑，就吩咐：把乔公乔母带到地下室，那里最安全，等到城里平静了，再把二老送给孙策。
孙策一进城，就命令黄盖率领一队骑兵，经小巷，直插西门，堵住了刘勋的退路。
刘勋杀不出去了，在混战中又不能推出大乔，害怕普通的丹阳兵将不识她，只好退守城西的金元塔。
金元塔是宛城最高的建筑，塔高二十余米，塔基有富贵人家的庭院一样大小，且离地面有两米高，南北有栅栏，东西有数十层台阶，宛如一座小城堡。
刘勋十分喜欢这里，经常派人来打扫并义务修补破损之处。
刘家的亲友们更把此地当成聚会之所。
吴军初入城，不识金元塔之重要，未派兵将防守，刘勋没费多大劲儿，就占据了此地。
吴军猛攻，被居高临下的庐江兵杀退了。
在此之前，已经有百余名百姓来此避难了，其中竟然有一半是刘勋的亲友。
吴军来得太快，刘家的亲友太多，刘勋哪里来得及带他们走。
吴军英勇且训练有素，不等有大将来组织，就自动排列好队行，准备下一轮冲杀。
刘勋登高下望，见此情景，又敬又惧：这真是天下最精锐的军队，难怪孙策能横扫江东。
他真是治军的奇才。
吴军正欲再冲杀，猛听得对方有人高喊：刘大人有话要对孙将军说，请暂且休战。
吴军都以为刘勋要投降了，就一面严阵以待，一面飞马禀告孙策。
孙策也这样以为，策马来到，喊刘勋出来对话。
于是，刘勋就推出了大乔。
孙策果然不敢下令强攻，又不想轻易放走刘勋，气急败坏之下，就将刘勋的所有亲朋故友都抓了，扬言，大乔若是少了一根毫毛，这些人都要陪葬，并血洗宛城。
刘勋只要归顺，才是唯一出路。
双方紧张地对峙着。
就在此时，刘勋从亲友口中得知：吴军专横残暴，稍有不从和不满者，一律格杀。
就连刘勋年迈的乳娘，只说了不满的话，也被杀了，还有……刘勋和小乔都听得目瞪口呆，血往上涌。