就在周瑜想逃离袁术时，袁术忽然决定，攻打徐州的刘备，请周瑜随行。
周瑜对刘备很有兴趣，就决定再逗留一段日子。
随军出征，袁雅不可能再纠缠他了。
已经36岁的刘备，参加过平定黄巾之乱，讨伐过董卓，但都默默无闻。
周瑜向许多人打听，只听说刘备任平原相期间，境内曾发生饥荒，许多人结伙行盗，刘备一边加强防务治安，一边施舍财物，礼贤下士，与他们同席而坐，同簋而食，极得人心。
周瑜觉得，只凭这一件事，就不可小觑刘备。
他本该在中军陪袁术，但他执意要跟随先锋部队。
行在最前面，身后是千马万军，内心充满了豪气，周瑜太喜欢这种感觉了。
忽然，前面出现一队骑兵，旋风般而来，喊杀声震天，为首一员大将就是诛杀董卓的吕布。
他被曹操打败后，就投靠了刘备，特在此伏击袁术。
吕布有万夫不挡之勇，两军刚一接触，两个先锋官就一死一伤。
周瑜的身份是随军客卿，无力指挥袁兵，只好跟着往后退。
吕布的兵马并不多，掩杀一阵就收兵了。
吕布真是一员猛将，在阵前只有伯符和他能比个高下。
洛阳战区的勇将和智臣之多，远非江东可比。
江东若是多几个吕布和荀彧，伯符想立足江东就难了。
这天晚上，袁术召集部属，商量战事。
有人主张一开战，不和吕布单打独斗，全军冲杀。
吕布兵少，必败无疑。
有人觉得军粮充足，主张围困，和吕布长期对峙，不战而胜。
周瑜最后才说：群战虽然能胜，但伤亡极大，围困虽好，却太费时间，我有一计，只要伯父动一动手，徐州就唾手可行。
说到这里，他就闭口不说了，直到袁术屏退了部属，他才接着说：与敌对垒，研究敌将的性格和人品十分重要。
吕布先杀丁原，后诛董卓，为何就不能去杀刘备呢。
袁术一听，恍然大悟。
周瑜又说：吕布诛杀董卓，自以为功高无量；他勇猛无敌，必有骄气；他也打过许多胜仗，其军功和威名远在刘备之上，取而代之的心一定很强烈。
暂且的屈从，无非是没有钱粮和辎重之故。
只要伯父写一封信给吕布，援其军粮，他一定会先和刘备争夺徐州。
袁术依计行事。
吕布接到信大喜，率军向东攻打徐州的门户下邳城，守将张飞猝不及防，被打得大败。
刘备派关羽去救下邳，自己就率大军一万多人，迎战袁术。
周瑜得知后拍手大笑，对袁术说：刘备精通政治韬略，善于笼络人心，有高祖刘邦之风，但他不懂用兵，又无张良和韩信这样的人才辅佐他，他一时很难有所作为。
这次他犯了兵家大忌，他的兵马本就不多，还分兵两路，只能被各个击破。
战争胜负取决于有生力量的消长，而不是一城一地的得失。
吕布能征善战，但太急功近利，反复无常，人心不归，即使一时拥有甲兵十万，最终也成不了大事。
袁术听了，容颜大悦：公谨，你有击败刘备之策吗？攻心为上，攻城次之。
刘备两面受敌，危机四伏，必然急于击败我军，好回救下邳。
就利用他这个心理，先败两仗，然后再设个埋伏就行了。
刘备担心下邳的安危，急于和袁术决战，胜了两仗之后，就全军杀出，想一举击溃袁术，穷追不舍，结果中了埋伏，杀出重围时，只剩下数百人。
几乎在同一天，关羽也被吕布打败，和刘备收拾残兵，退守海西。
其时，全军将士饥饿不堪，东海人糜竺甘愿拿出家中财产，资助刘备。
刘备很快又招集了5000余人，在海西重整旗鼓，并且击退了入侵徐州和扬州的军阀杨奉。
周瑜闻知这个消息时，已经回到了寿春城，赞叹不已：刘备真的可能会成大业。
他象他的老祖宗刘邦，是个打不死的人，到哪里都能聚众起事，败得多惨都能不折不挠，令人又敬又畏。
这就是他的过人之处。
袁术将来一定比不上他。
袁术没攻下徐州有两个原因，一是他不遵守诺言，中断了对吕布的粮草供应，吕布就又一次反复，再和刘备联合，共抗袁术。
二是听了周瑜的话。
周瑜觉得，徐州在刘备和吕布之手，远胜过曹操。
袁术付出惨重的伤亡后攻下徐州，就要直接和曹操对峙。