应龙兄弟俩无可奈何，相偕跟进林内，却内康浩坐在一株桃树下，正解开随岙包裹，取出干粮和一大壶饮水。
他仰面向应氏兄弟诚挚的笑笑，说道：不瞒二位说，小弟由晨至今，尚未进餐，二位莫嫌粗糙，请坐下来大家随意用些吧!应氏兄弟面红过耳，低头坐了下来，虽然饥肠辘辘，却再也鼓不起勇气去拿那些诱人馋涎的面饼和肉脯。
康浩将干粮分送到二人手中，自己先吃了一口，又道：面对如此美景，能与二兄相晤共餐，衷心感到欣慰，二位别客气，就权当陪我些好了。
应氏兄弟既感又愧，低头咬了一口饼，尚未下咽，热泪已夺眶而出……康浩只装没有看见，自顾吃着干粮，又说些闲话，直到二人吃完，才含笑说道：不期巧遇，足慰渴思，小弟有一件事想烦劳二位兄长，不知二位可愿相助?应龙忙道：康兄有事尽情吩咐，只要咱们兄弟能办得到的，决不推辞。
康浩道：这件事，在二位来说，不过举手之劳，但一定要二位先答应了小弟才好意思启口。
应龙道：力所能及．绝刘答应。
康浩点点头道：既如此，小弟先谢谢二位，就此重托了。
说着，从包中取出一封金叶，双手交给应龙，然后接道：前在洛阳，小弟曾向令叔孙老前辈商借过一笔钱，后来仓促离去，未及归还，此事耿耿至今，片刻难安，今日和二位相逢，又承慨允相助，这些金叶，就请二位兄长人令叔收下，将来回庄时，尚祈为小弟转致感激意……应虎没等他说完，抢着问道；你什么时候向孙叔借过钱?咱们怎么不知道这回事?康浩笑道：当是小弟殊觉愧赦，是以未向二兄提及。
应龙脱口道：不!你根本没有向孙叔借过钱，咱们也不能收你的钱……康浩正色：借钱的事，二位返庄面询孙二侠便知详情。
至代收欠款，已承二位应允在先，菲非竟欲食言反悔么?应氏兄弟相顾愕然，他们明知康浩决不可能向孙天民借钱，也明明知道康浩这样做，是有意接济他们，但却想不出一句推辞的话。
’而且，康浩显然已经知道关洛第一楼事变经过，他为什么只字不提?反而如此慷慨施以援手?应龙越想越惭愧，喉哽语塞，捧地封沉甸甸的黄金，含泪摇头，好半晌，才‘挣扎了一句断续的话说道：咱们……已经不能……不能再回抱阳山庄了……康浩惊讶道：那是为了什么?应龙只是摇头不答，应虎连忙接口道：不为什么……咱们想自己在江湖有上闯出一番事业，不愿被人取笑是依靠父亲声名，等到事业成就，那时再衣锦还乡!其实，康浩途经洛阳寻找骆伯伧未遇，早已听人谈及双剑逆伦拭父的经过，但他怜念应氏兄弟系遭绝情蛊迷惑了灵智，故而假作不知，这时见应虎设词搪塞，越发不忍道破，便点了点头，笑道：二兄壮志凌云，令人钦佩，这笔钱在抱阳山庄来说，实在微不足道，也许孙二侠早就忘了，这只是小弟一番心意，什么时候带到都没有关系的。
应龙收下金叶，问道：康兄驾莅长安，是路过呢?或是特来游历的呢?康浩想了想，道：原是路过，因闻花期之盛，才稍作逗留。
应龙道：如此甚好，难得他乡遇故人，今天晚餐，由咱们兄弟作东，请康兄共饮一叙……康浩笑说道：怎好意思搅扰二位仁兄……应龙道：水酒一杯，何须客气?就这么说完了，傍晚时，咱们准定在城中‘状元居’酒楼浩樽恭候光临。
不容康浩推辞，与应虎双双拱手一礼，告辞起身而去。
两人匆匆穿出桃林，不见康浩跟来，应虎便低声唤往乃兄，冷然问道：老大，把东西拿出来看看，共有多少?应龙道：不必看，最少也有四十两，足够咱们再等候一年半载的花费了。
应虎冷笑道：世上只有赊账躲债的，从没听说过硬认欠钱的事，他分明没有欠孙叔的钱，为什么宁愿虚掷巨金，冒顶这份人情?应龙道：他这样做，显然是想接济咱们，又怕咱们不肯接受。
应虎道：咱们嗖他并无交情，他为何要接济咱们?应龙沉吟片刻，道：据我猜，或许为了在关洛第一楼时，爹爹没有杀他，使他感恩图报，才……应虎摇头道：若说关洛第一楼那件事，他化名欺人，害死了七步追魂手洪涛和中州四杰，更用风铃剑打伤孙叔，他和咱们只仇恨，根本谈不上感恩。
应龙一怔，道：可是，他适才分送食物，慨赠金叶，却是千真万确的事!应虎冷冷道：所以我正在怀疑，他如此无端施恩，恐怕另有什么目的。
应老道：老二，休以小人之心，妄君子之腹，咱们落魄到这般光景，人家不以前嫌介怀，不以猖琐见鄙，分食赠金，体恤矜全，还能安着什么坏心不成!应虎道：这却难说，咱们眼前虽然落魄，并非没有见过钱财，怎能为了区区干粮和几张金叶子，便忘了他是风铃魔剑杨君达的徒弟?应龙心头一震，惊问道：你的意思是想怎么样?应虎耸耸肩，道：我说出来，你一定不肯，还是不说的好……应龙正色道：咱们是兄弟，只要你说的有理，我怎会不肯呢?应虎扬目道：这话当真么?应龙道：自然当真。
应虎四顾一眼，忽然压低声音说道：依我之见，咱们等一会请他喝酒的时候，不妨设法套问他来长安的真目的，然后，就在席前将他擒下……应龙急道：老二，这岂不成了恩将仇报么?应虎不悦道：假如你定要拿他当恩人，那就什么也不用说了，干脆，咱们半金叶平分，从此分道扬镳，各干各的。
应龙迟疑的说道：我总觉得这样做问心难安。
应虎冷哼一声，道：有什么问心难安的?莫非你忘了，咱们从前受过他多少肮脏气?像你这般只贪小利，优柔寡断，还能算成得了什么大事么?应龙默然良久，终于点头道；好吧，就你你的主意，但是，在没有动手以前，可得先试探他有没有想利用咱们的企图，如果人家真的纯出一番好心，至少咱们也要饶过他这一次。
应虎哂道：容情不动手，动手不容情。
大哥；四十两金叶就买了你这个人，你大不值价了!应龙脸上一红，垂首无语……口口口口状元居在城中西北角，楼高三层，彩饰金漆，站在顶楼窗首，可以远眺阿房宫遗址和昆明池波光。
据传说，此楼曾是唐朝天宝年状元皇甫冉的旧居，宰相张九龄曾登楼赋诗，却不知怎的竟成了酒楼。
时方申刻，日月双剑兄弟，已经昂然跨进了状元居店门。
这时的应氏兄弟，与在曲江桃林时的应氏兄弟，简直就像完全换了两个人，不仅由头至脚跟，从内裤到外罩的紫白二色剑衣，全部簇新毕挺，便是腰际所佩长剑，也磨得晶光雪亮了。
尽管不久以前，应龙去跟银铺兑换金叶，掌柜还当他是拾来的假货，特别请出三四位冶金老师傅会同反复辨认，最后确定是十足纯金，才肯同意兑换……可是现在，他们纵然搬出整箱假金叶，却谁了不会怀疑那是假的了。
两人刚进楼门，伙计已迎了过来，诌笑躲身问道：是二位少庄主么?应虎把头一昂，鼻孔里唔了一声，道：不错，咱们订的酒庸……伙计不等他问完，急忙陪笑，应道：早准备妥当了，已照二位少庄主的吩咐，席设在顶楼，二位少庄主请上楼!一面扯开喉咙，一叠声传呼进去，叫道：抱阳山庄二位少庄主到啦!顶楼特座，带路了!应虎微一点头，吩咐道：咱们还有一位客人，待会儿康公子到了，请他到顶楼来。
那伙计笑道：少庄主不用交待，那位康公子已经到了。
应虎一愣道：什么?他到了?伙计道：刚来了没多久，此刻正在楼上等着二位哩。
应氏兄弟互望一眼，连忙拾级登楼。
伙计们一路传报上去，兄弟俩刚到顶楼之口，果见康浩含笑立在回廊前，应龙抢前一步，拱手道：咱们来迟了，反劳康相候……康浩笑道：不!是我做客人的等不及，来得太早了些。
应虎忙道：康兄豪爽之士，咱们今天要畅饮一番，伙计们，快取酒来。
三人见礼入座，伙计穿梭般上菜斟酒，顷刻摆上一桌丰盛酒席。
康浩举杯说道：多承宠邀，愧不敢当，小弟敬致谢忱，同时，也向二位兄长告个罪，酒是要喝的，只恐无法奉陪尽兴了。
应龙道：为什么?莫非怪咱们兄弟来迟了，不够诚敬?康浩笑道：那倒不是，只是小弟有急事，今夜就得动身。
应虎问道：不知道康兄何事如此匆忙?康浩道：为了一件私事，但却十分急要，到至辜负二兄这番盛情……应龙道：纵然有事，何至急在这一夜时间?难道明早再动身也不行么?康浩摇摇头道：如果能多留一晚，小弟何乐而不为?实在那件事对小弟关系太大，计算行程，必须今夜动身，明晨才能赶得到。
应虎心中一动，道：这么说，康兄要去的地方，距离长安并不太远?康浩道：约有百里左右。
应虎又问道：能告诉咱们是什么地方么?康浩略一沉吟，道：实不相瞒，小弟途经长安，乃是欲往终南一剑堡。
·应龙愣道：康兄去一剑堡何事?康浩不便说出一剑堡主易君侠涉嫌之事，只得设词掩饰道：前在洛阳时，曾与易姑娘有约，近闻他已经返堡，特往庆约一晤。
应龙听了这些话，口里轻哦一声，心里顿时泛起妒念，应虎更是怒从心起，目露凶光，频频向乃兄示意，恨不得立刻下手。
应龙眉锋微皱，殷勤把盏道：既是康兄与琴表妹有约，咱们兄弟不便强留，但相逢不易，康兄好歹须给我兄弟一份薄面，那怕少饮几杯，也得到午夜时动要叫咱们失望。
应虎也假笑道：此去终南一剑堡，疾行半夜足够了，反正须等天明抵达，何必急在一时。
康浩坦然道：小弟本来也是准备半夜动身，明日上午抵堡，只要不因酒误事，略饱几杯也无妨。
·应虎又道：咱们兄弟与——剑堡谊属表亲，假如康兄不觉得我兄弟碍事，稍等同往终南一行，岂不甚妙?康浩喜道： 小弟正有此意，只是不便启齿，能有二兄同行引介、求之不得，说什么碍事不硬事的呢?应虎阴笑道：康兄虽具雅量，就怕琴表妹会嫌咱们在旁若人嫌!康浩俊脸一红，忙道：小弟与易姑娘纯系道义之交，二兄请莫取笑!应氏兄弟抚掌大笑：一句玩话，康兄又何必情虚呢?三人举著谈笑，轮流把盏，其情颇见欢畅，顷刻间，一壶已经喝干，应虎却趁换酒的时候，暗将迷药投进壶中。
连饮数杯，康浩忽觉头晕目眩，只当是喝醉了便起身辞谢道：小弟量浅，业已不胜酒力……应虎那里肯依，又强斟了一杯，道：时间还早，再喝三杯再走也不迟。
应龙也道： 康兄尽管放心喝酒，纵使醉了，咱们兄弟，背也能背你到一剑堡去。
康浩推辞不过，又被应氏兄弟充灌了几杯，腹内药力发作，当场昏倒桌上。
应虎佯称客人酒醉，挥退店伙，低声对应龙说道：大哥如今相信了吧?这厮用金叶示惠，竟是想利用咱们助他混入一剑堡，若非预先提防，岂不上了他的恶当了。
应龙尼道：他跟琴表妹早已相识，若欲进入一剑堡，尽可前去，又何须咱们相助?应虎冷笑道：你头脑怎的这般简单?他虽然结识了琴表妹，碍于姨父，怎敢公然登门求见?如与咱们同行，姨父面前，自有咱们替他解说，既易取信，又可掩饰他的图谋，一举两得，何乐而不为?应龙沉吟道：他对一剑堡有什么图谋呢?应虎道：你注意楼梯口，别让店伙上来，待我搜查他身子，便知端倪。
应龙点头答应，按剑守住楼口，应虎随即解开康浩衣襟，开始搜索。
康浩胸前剑囊中，插着十柄风铃剑，衣袋内，只有向锭碎银，并无特殊物件，但内衣贴身处，好像有个鼓鼓的东西，不知何物?应虎匆匆扯开康浩外衣，只见里面是一件皮质小坎肩，皮上写着许多小字，仔细一看，不禁骇然失声——啊，这是火神郭金堂所遗‘烈焰三式’口诀! ；应龙听到呼声，扭头回顾，也发现皮坎肩上字迹，惊喜交集道：久闻‘烈焰三式’精妙绝伦，当年火神仗以纵横武林，未逢敌手，不料竟在此人身上。
老二，咱们获此奇书，只须寻个隐僻地方，苦练数年，便可天下无敌了。
兄弟俩急忙动手，剥下了皮坎肩，应虎一把夺过，便想穿在自己身上。
应龙不悦道：我是大哥，理应由我保管才对。
应虎道：东西是我先发现，启然该由我收存。
应龙怒道：莫非你想独吞么?应虎冷笑道：你并未出力，坐享其成，难道还不满足?应龙按剑叱道：若非我邀他饮宴，东西怎能到手?应虎也不相让厉声道：没有我将他迷倒搜手，焉知他身上藏着这件奇物!应龙哼道：我早知你为人奸诈，心术险恶，在洛阳时，你就想独占冉姑娘，如今又存心独天奇学……你既无兄弟之情，也休怪我无同胞之久。
声落，振臂一扬，竟撤出了长剑。
应虎一脚踢翻桌子，也拔剑出鞘，骂道：这些日子，受你的肮脏气也受够了，二爷连老子都敢杀，谁还在乎你这个狗屁哥哥，从今天起，你走你的阳关道，我过我的独木桥……话犹未毕，应龙突然大喝道：畜牧，我先宰了你!手起一剑，猛向应虎咽喉点到。
应虎侧身闪过，举剑还击，兄弟俩翻脸动手，宛如仇人见面，招招辛辣，剑剑狠毒，你恨不得把我劈成碎片，我恨不得戳你十七八个透明窟窿。
状元居的伙计听见呼喝打斗之声，连忙奔上楼来；探头一望，吓得从楼梯口直滚了下去，大叫道：不好了，抱阳山庄两位少庄主打起来啦……这一喊，一两楼的食客都纷纷站了起来，胆大的想上楼看热闹，胆小的想夺路逃命，更有那不打算付账的，正好脚底板抹油——趁乱抽身。
刹时间，你推我挤，人声鼎沸，整座酒楼就像捣翻了一个大蜂巢。
应虎见酒棂大乱，无心恋战，虚幌一剑，穿窗跃落街心，拔步便奔。
应龙如何肯搭，提剑尾随紧迫，一路喝骂不绝，二人一前一后，如飞而去……酒楼掌柜急得要哭，待客人散尽，急急登楼检视，只见楼上桌翻椅倒，杯盘狼藉，两位主人全不见了，仅剩康浩倒卧楼角，衣衫发乱，昏迷不醒。
细查之下，才知并非酒醉，竟是中了迷药。
掌柜的暗自寻思，打坏家具，惊散食客，这些损失倒是有限，如让消息传扬出去， 状元居酒楼的客人被人下了蒙汗药，以后还有谁敢上门喝酒，当下不敢声张，吩咐两名心腹伙计，将康浩衣衫整好，用一床被褥掩盖着，从后门悄悄抬了出去，直送到城外僻静处，抛下便走。
口口口口康浩昏昏沉沉在荒野中躺了一夜，第二天药力消失，才悠然醒转。
他先是一惊，急忙检点随身物件，发觉少了那件贴身穿着的皮坎肩，不消说，准是日月双剑兄弟把自己灌醉之后，将之窃去了。
回想昨夜经过，不禁摇头苦笑，他倒并非懊恼失去烈焰三式口诀，而是感慨人心之难测，想不到自己一番好意，竟换来如此结果——不过，贴身那只易容革囊和其他物品尚未被应家兄弟搜去，总算不幸中之大幸了。
康浩怔仲半晌，只得步行入城，返回寄寓的客栈，取了马匹行囊，单人独骑向终南进发。
驰行一日，薄暮时分，抵达终南山麓， 一剑堡巍然耸立在终南山下，不须打听，一眼就能望见那深褐色的堡墙和堡中连绵的房舍，一条整齐的石板路，由官道分支伸展出去，直达堡门。
这时方大薄暮，一轮夕阳斜挂西山，灿烂晚霞，映在巍峨的堡门上，越发衬托得一剑堡三个泥金大字瑰丽无限，气谊万千。
堡门左右，高矗着两座箭楼，楼上旌旗招展，迎风飘扬，门前一条护堡河，架设着吊桥，此时吊桥已经拽起，隔河望去，对岸桥头有两列石屋，大约是守桥堡丁的住所。
康浩赶了一天路，人饥马乏，来到吊桥前纵目张望，对岸石屋前分明站着两名佩剑堡丁，却大刺刺的不理不睬，连正眼也没向桥这边看一下。
豪门弟子多倨傲，康浩感叹一声，只好在桥头勒住坐马，拱手叫道：请问二位，这儿就是一剑堡么?那两名堡丁理也不理，生像是没有听见。
康浩忍住气，又叫道： 二位大哥，敢问此地可是终南一剑堡? ．连叫两声，那两名堡丁才懒洋洋走了过来，其中一个浓眉大汉按剑跨上桥头，向康浩上下打理—遍，冷冷道：干什么的?康浩道：在下姓康，由关洛来此，有事求见……那浓眉大汉扭头不耐烦的道：从关洛来的又怎样?本堡会客时间由已刻至申刻，这时不见。
叫你明天再来，你还在这儿咦叨什么。
康浩怒火犯升，但想想对方毕竟只是一名堡丁，犯不着跟他一般见识，又把怒气强压了下去，点头道：既然贵堡堡规森严，在下不求人堡，只留个口讯，不知行不行?浓眉大汉道：你要留什么口讯?康浩道：在下有一件东西，烦请转呈贵堡易湘琴姑娘，就是是康浩亲自送回，不及面交，深感遗憾。
探手从贴身易容革囊中，取出易湘琴所赠双龙玉符一振腕，向浓眉大汉递去。
那大汉翻掌接住，一看之下，脸上顿现惊容，与另一名同伴，低声商议了几句，回头诧异地问道：康朋友认识我家姑娘?康浩道：不错，曾有数面之识。
浓眉大汉又问：这枚玉符，可是我们姑娘的东西?康浩微笑道：大约是吧!那浓眉大汉忙抱拳一拱，恭声说道：既如此，请辱朋友略待片刻，容我等通报……康浩道：不必费事了，在下专程送回此物，只要东西能交到易姑娘手中，见与不见都无关紧要。
话毕，拨回头，扬鞭而去。
他存心要整整那守桥堡丁的骄横之气，故意策马缓缓前行，果然没过盏时光，身后蹄声震耳，两骑健马已狂风般追了上来……口口口口康浩暗暗好笑，圈马仁立路旁。
俄顷间，两匹快马如飞而至，为首的一名紫衣壮汉，后面紧随着那名守桥的堡丁。
那紫衣壮汉朝康浩抱拳一礼，恭敬的说道：小的赵洪，奉姑娘口谕，特来恭迎康少侠入堡。
康浩故作迟疑道：贵堡规矩不是订的已刻至申刻会客么?如今时间已过，只怕不太方便吧?那堡丁连忙翻身下马，惶然道：适才小的有眼无珠，不知是康少侠驾莅，多有得罪……康浩笑道：这可不敢当，我记得曾报过姓名，是阁下碍于规定，嫌我太唠叨了。
那堡丁垂首道：小的该死!只求康少侠海量宽看屈驾入堡，创、的受责。
康浩摇头道：今天太晚了，我看，还是明天再来吧……别为我而坏了贵保规矩……那堡丁一急，竟跪了下来，求告道：康少侠，若不肯人堡，小的只有跪到明天……赵洪也下马躬身道：赵某职司待客，御下无方，以致怠慢贵宾，适才已遭姑娘叱责，万望康少侠大度包涵矜全……正说着，蹄声入耳，又有两骑风驰电奔赶到。
马未近身，两朵黄云已离鞍飞起，高叫道：康少侠，请留步!康浩一见竟是袁珠和袁玉姐妹俩，连忙下马施礼，道：原来二位姑娘也在终南，关洛一别，不想竟在此地重晤。
袁珠裣袄答道：咱们是送小琴回来的，真想不到康少侠也会到终南山上……袁玉接道：这真是大意，康少侠一来，四妹的病包准就好了!康浩惊道：易姑娘得了什么病?袁玉刚要回答，却被袁珠瞪了一眼，当即住口。
康浩越发惊疑，又问道：她病得很重么?袁珠浅浅一笑，道：琴妹妹已在引颈而待，一切等见面再淡吧。
康浩见她不愿回答，心里更惊，急忙飞身上马……一行五骑折回来路，再返桥头时，只见吊桥早巳放落，由桥头石屋至堡门，排列着二十余名堡丁，尽皆高擎火把，肃立迎候。
袁珠一马当先，驰进了堡门，直到一栋巨宅前下马，檐下站着两名俏丽丫环，正探踮足张望，一见康浩，急问道：这位就是康少侠么?袁珠点点头，道：不错，总算被咱们追回来了。
丫环欣喜道：真是谢天谢地，小姐说：请康少侠先在书房里休息，她要自己出来相见。
袁珠惊讶道：谁让她下床的?丫环道：小姐一定要挣扎起床梳洗，拦也拦不住，而且，总是捧着那块玉符不肯放手，一会儿哭，一会儿又笑，谁也劝不住她。
袁珠顿足叹道：这丫头，怎能如此任性……回顾袁玉道：妹妹，你陪康少侠到书房略坐，我先进去看看。
说完，匆匆向后面去了。
听这语气，易湘琴的病势竟是十分沉重。
康浩即惊又急，有心想跟随袁珠入内探视，怎奈男女有别，不便莽撞。
书房位于宅内第二进院中，紧傍着一座精致的花园，园中堆石为山，凿地为池，花木掩映，颇见幽静，房内更是窗明几净，古籍罗列，案头置琴，壁问悬剑，玉尺镇签，金祝飘香……看来，这儿分明是一剑堡主易君侠的起居之所。
康浩一心惦记着易湘琴的病，刚坐定，便问袁玉道：不知易姑娘得什么病?已经病了多久了?袁玉喟然道；其实，也不是什么病，都只是为了一句话……康浩道：一句话?一句什么话?袁玉幽幽望了他一眼，不答反问道：关于抱阳山庄应伯父在洛阳负伤的事，你知道么?康浩道：略知大概。
袁玉道：提起那件事，真能把人气死!那天幸亏有易伯父独撑危局，二汪一堡才算没有毁在关洛第一楼……后来，咱们和小琴奉命护送应伯父返回抱阳山庄，途中听到消息，说你被东海火焰岛的人掳去了……这是真的么?康浩道：确是如此……袁玉道：当时，小琴急得直哭，没有抵达抱阳山庄，便中途折回，连夜赶到封邱去雇船，在陈桥遇见秦金二老，据他们说：事情是真的，但东海火焰岛的船只，已经在铜瓦厢附近出了事，船只失火焚毁，船上的人差不多全都烧死了，小琴急得忙又乘船赶去铜瓦厢，果然见到焚船的残骸。
可怜她，亲自在破船中搜寻，把那一具个烧焦的尸体，翻来复去辨认，一边找，一边哭，凡是身材有些相似的，或者一片衣角颜色相同的，全都搬运到岸上，半日之内，竟收集了十六七具。
可是那些尸体，有的残缺不全，有的枯焦溃烂……认来认去，也认不出哪一具是真的?这时候，旁边一个搬运尸体的船夫却冒失地说了一句话……康浩问道：他怎么说。
袁玉苦笑一声，道：他可能是一番好意，见咱们辨认不出来，便道：‘不如都埋了吧!反正其中总有一具是真的。
’小琴一听这句话，当场就昏厥过去，苏醒之后，果然将十多具尸体全部盛殓掩埋……从此，便不饮不食，整日痴坐如呆，口里只反复念着：总有一具是真的!总有一具是真的……就这样，已经快—个月了。
康浩惊道：这一个月内，她都没有吃过东西?袁玉泫然颔首，道：除了咱们强迫灌她些许汤汁外，粒米未沾……康浩失声道 一个月不进食物，她怎能……话未毕，一阵娇喘起处，房门出现一条纤弱的人影。
康浩猛回头，不禁机伶伶打了寒噤。
天!那就是往日刁蛮任性的易湘琴么?他心里一酸，泪水险些儿夺眶而出……易湘琴一手扶着门槛，一手按着胸口，那原本清澈明亮的眸子，正黯然无光的投在康浩脸上，可怜才腰别匝月，昔日的丰神娇靥，如今竟变得形销骨立，几如风中弱柳，摇曳欲折。
她显然已经过刻意修饰，以求掩盖病容，但脂粉虽浓，却无法恢复失去的神采，而衬托出她的惟粹赢弱，罗衫宽弛，人比黄花瘦。
四目交投，但见嘴唇翕动，却听不到一句语声。
好半晌，康浩才哽声道：小琴!易湘琴骄躯一震，眼中顿时蓄满了泪光，忽然凄然一笑，颤抖地叫了声：大哥……竟迈着踉跄的步子向他奔去。
才奔了两三步，身子一阵摇幌，眼看就快跌倒，康浩急忙抢上前去，探臂扶住她的纤腰，低叫道：小琴，你病体未愈，何苦勉强起床来呢?易湘琴无力地依靠在他怀中，娇喘吁吁道：我没有病，真的一点也没有，你别听大姐她们胡说……康浩不须多问，只触手处那纤纤柳腰，不堪一握，已能意会易湘琴的身子，枯瘦得令人吃惊，但她不忍说破，只好搀着她在一只软椅上坐了下来。
坐定，目光回扫，才知道袁玉已经悄悄退出书房去了。
易湘琴要康浩坐在自己身边，牵着他的手，凝目细看了许久，忽然展颜一笑，道：他们都说你被烧焦了，如今我才知道，你连肤发出没有烧伤一点，原来他们都是骗我的。
康浩听了这些如疯似癫的话，竟不知该怎样回答才好?轻叹道：小琴，我是个平凡人，实在不值得你如此关切……’，易湘琴摇头道：我不是关切你，我只是关切我自己，如果你死了，我就跟我自己死了完全一样，自从那天你离开关洛第一楼客店以后，我就有一种奇怪的感觉，好像离去的不是你，而是我自己，我的身子虽然留在客店中，神魂却早已飞到城外去了……仰脸微微一笑，接着又道：说出来你一定不信，那些日子，我自觉与‘行尸走肉’无异，有时，明明坐在桌前吃饭，却仿佛是坐在荒大大树底下，吃着野果和山泉，有一次，我错把大姐叫成大哥，竟被她们取笑了好几天……如今回想起来，自己也不知道是为了什么缘故?这些话，由她口中娓娓述出，好像只是个可笑的故事，但康浩却听得热泪盈眶，恨不能放声大哭一场。
世人感人者莫过真情。
唯有真情，能赚英雄泪。
康浩不是铁石心肠，岂能不为真情感动，可是，当他想到自己此来目的，其内心的愧疚，却与直情感动，可是，当他想到自己此来目的，内疚心的愧疚，却与情俱增，也倍感傍徨——他何幸而得此红粉知己?又何不幸而结识了这位多情红颜?师仇不共戴天，深情感人肺腑，有朝一日，果真证实了易君侠就是复仇会主，情仇之间，叫他如何取舍?易湘琴自然体味不到这些，只顾依偎温存，低语呢哺，叙不完的离情，道不尽的相思……却不知……情郎身负血海仇，情到浓时心越惊。
缱绻嫌夜短，寂寞恨更长，两人沉缅书斋，几忘时光消逝。
房门外一声轻咳，袁玉手里拿着一盏灯，含笑走了进来…道：两位少不能留几句话，明天再说么?酒菜都热了三四遍；啦!康浩急忙起身，俊脸绯红，呐呐无以为应，倒是湘琴大方，坦然笑道：尽顾着说话，竟忘记现在是什么时候了?袁玉笑道：还早，距天亮还有好几个时辰哩?易湘琴羞赧一笑，道：都是我不好，大哥远道而来，一定还没有吃晚饭，走!咱们吃饭去!她病势似已霍然而愈，自己站起身来，轻挽着康浩缓步走向回廊尽头的大厅。
厅中早摆好一桌丰盛的酒席，几名丫环垂手侍候，只没看见袁珠。
易湘琴诧异问道：大姐呢．袁玉道：刚才伯母叫她到后园去了，咱们先吃吧，别等她了。
易湘琴微微一怔，道：娘叫她去后花园?有什么事么?袁玉笑道：除了问你的病情，还有什么事，可惜大姐去早一步，要是让伯母知道你现在忽然想吃饭了，不知道她老人家会多高兴哩。
康浩心中一动，忙道：冒昧而来，理当先拜见堡主和夫人!易湘琴道：我爹还没回来，我娘长年茹素礼佛，不问外事，也不愿见客。
康浩轻哦一声，问道：堡主不在，堡中事务，都是何人管理?袁玉笑道：外面的事，有一位总管方老夫子负责，今天适巧往龙门去了，不在堡中，内宅的事，由于小琴病了，暂时由我大姐代理。
康浩听了，心里暗喜，忖道：这倒是难得的好机会，趁易君平不在，正好查证内库钥匙图形，但必须设法瞒着易湘琴才行……思忖间，忽闻环佩声响，袁珠娉停走了进来。
易湘琴忙道：大姐来得正好，咱们还没有动箸呢。
，’谁知袁珠却摇头，道：既然还没有动箸，索性等一会再吃吧……易湘琴道：为什么?袁珠向康浩望了一眼，道：伯母叫我传话，要请康少侠去后花园见见面。
易湘琴讶然道：她老人家多年从不接见外客，怎么忽然要见康大哥。
袁珠笑笑道：我也不知道缘故，或许伯母没把康少侠当‘外客’吧!易湘琴含羞嗔道：一定是大姐在娘面前说了什么鬼话!袁珠轻呼道：天!别冤枉好人，我真的什么也没有说，如果多了两句嘴，明天让我舌头上生个大疔疮!康浩笑道：理当去拜见伯母，就烦袁姑娘带路引介如何。
易湘琴连连摇头，道：不!这事有些古怪，我自己陪你去一趟。
康浩道：园中夜寒器重，你病体未愈，也不宜劳累太甚……易湘琴道：不要紧，我一定要去看看，娘为什么忽然破例了。
袁平道：也罢，反的也吃不成了，不如大家都去吧。
于是，姐妹三个陪着康浩，四名丫环要簇拥，一路穿房过屋，向后园行去。
康浩暗暗留意，但见这宅子深达五进，每进自成院落，各依地势而建，那后花园并不是在最后一进的后面，而是另有小径斜通墙外，单独围成一片园子，占地虽然不算太大，但地势较高，几可俯览全堡。
花园内，林木茂密，山泉淙淙，邻近山麓处，有一个小水潭，潭边茅屋数椽，便是一剑堡主夫人的修行之处。
康浩不禁感到十分诧异，这地方虽然幽雅出尘，唯嫌太荒僻了些，是什么事使堂堂一剑堡主夫人，看破红尘，甘愿舍弃繁华，结庐自隐的呢?诧异间，已到茅屋前，只听木鱼橐橐，夹着喃喃诵经之声。
袁珠举手约住众人，静立潭边等待，约莫等了盏茶之久，木鱼声歇，才上前轻叩木门，叫道：伯母请开门，康少侠来了。
茅屋中灯影晃动，片刻之后，木门呀然启开，一名青衣妇人手擎油灯，当门而立。
湘琴低呼一声：娘!丫环们齐都检衽施礼。
康浩心弦一震，情不自己，倒退了半步，他万万也想不到，面前这位荆钗布裙的朴实妇人，就是一剑堡主夫人，看来她竟是避世独居，连个应门洒扫仆妇也没有。
那妇人年约四旬左右，虽然及着朴素，却生得肤色白晰，容貌绝美，不仅美，而且美得出尘脱俗，宛如一枝冷艳的青莲，令人不敢逼礼。
丫环们都对她十分恭谨，行礼问安之后，一个个俯首肃立，屏息侍候，只有湘琴抢前两步，含笑去接她手中的油灯，说道：娘，让我替你老人家掌灯!中年美妇人却探手扶住爱女身子，怜惜地责问道：你病还没有好，谁叫你也跑到园子里来的?湘琴娇笑道：是我自己要来的，娘!你瞧，我的病不是已经好了么!中年美妇人摇摇头，道：即使好了，也不该来，园子里夜寒器重，嘲果再着了凉，那可不是闹着玩儿的。
’’湘琴扭着岙子撒娇道：嗯……娘总是这样冷淡人……人家好久没来看望娘了!一来就挨骂!那中年美妇人淡淡一笑，道：你也总是这样不听话，才惹得做娘的骂你，都十八九岁的大人了，还这么任性调皮，唉……一声轻咽，难掩笑意，那语气神情，自是爱怜多于责备，充满了和蔼与慈祥。
康浩纪失怙恃，目睹此情此景，感触良深，羡慕不已。
袁氏双姝亦有同感，含笑道：琴妹别纠缠伯母了，且时屋里去，康少侠还在等着哩!那中年妇人神色一肃，突然轻轻推开湘琴，举灯向康浩照了照，问道：这位就是康少侠!康浩急忙躬身施礼，应道：晚辈康浩，拜见堡主夫人中年妇人微微欠身，含笑道：老身尘孽难脱，向佛之志未成，舐犊之情犹在，尽顾着和小女说话，多有怠慢，康少侠切莫介意!康浩拱手道：不敢。
佛曰‘普渡众生’，原非‘无情，仙道由缘，倘若人皆绝情，缘自何生?夫人未能忘情伦常，正是深体佛家慈悲善旨，实令晚辈不胜仰慕。
那中年妇人目中异采连闪，惊讶然道：倒看不出，康少侠年纪虽轻，竟会涉猎佛理?康浩知道：先师在日，亦怀向佛之念，隐居处常有经书相伴，晚辈不过耳濡目染，略知皮毛而已。
中年美妇人身躯似乎撼了一下，轻．哦了一声，竟久久没有开口。
湘琴望望母亲，又望望康浩，笑道：想不到康大哥也精通佛经，这一来，娘可有伴儿了。
康浩道：皮毛之识，肤浅得很，怎称称‘精通’二字。
湘琴道：再肤浅总比我懂得多吧?我娘整年累月孤零零住在园子里，既洒人侍候，更没有人作伴。
有时候，我想进来陪她老人家说话解解闷儿，娘又嫌我这也不懂，那也不懂，以后康大哥就……中年美妇突然沉声道：女孩儿家，说话不许这样没有顾忌!湘琴伸伸舌头，笑：好!不说了，康大哥，咱们进屋里坐去!说着，一手挽着母亲，一手拉了康浩，便想跨进茅屋。
不料那中年美妇却伸手将她拦住，正色说道：琴儿，你和两位姐姐先回去，为娘要单独和康少侠谈谈。
湘琴一怔，道：娘有什么话?不能让咱们听听么?中年美妇摇头道：不能。
湘琴惊讶道：为什么?中年美妇人又摇摇头，道：不为什么，你们先回前厅，半个时辰以后，再叫丫环来领康少侠出去就行了。
湘琴大感困惑，不觉迟疑地呆望着母亲。
袁珠姊妹也深感狐疑，连忙说道：琴妹，既然伯母这样吩咐，咱们就先出去吧!湘琴犹不肯走，低叫道：娘!你老人家是……中年美妇人微微一笑，道：为娘只是有话要和康少位单独一谈，决不会难为于他，你总该放心了吧?知女莫如母，这句话，直说到湘琴心眼几里，小妮子娇靥一阵热，虽不情愿，又不好意思再反对，只得赧笑道：娘可别只顾说话，人家康大哥，还没有吃晚饭呢!中年美妇人颔首道：我知道，不须你叮咛，自会尽忙送他出来。
湘琴又向康浩一连使了几次眼色，示意他应对时要多多谨慎，然后这才怏怏告辞而去。
其实，康浩心中何尝不惊诧狐疑?他自从见到这位一剑堡堡主夫人，早已怀着满腹谜团，也激发了无限好奇。
论理，以一剑堡女主人的地位，以她的年纪和容貌，说什么也不该离世独居，即使有心向佛，堡内尽可设置佛堂经室，为什么定要居住在这简陋的茅屋里，而且，连个侍候的使女丫环也不用呢?他觉得其中必有特殊原因，如今正可藉单独谈话的机会，设法探问内情，或许因此而证实易君侠的真正身份，也不无可能……正思忖间，中年美妇人已侧身肃客，道：康少位请进屋内一谈。
康浩拱手道：晚辈怎敢僭越，夫人先请。
中年美妇人淡然一笑，不再谦让：持灯转身进了屋里。
康浩紧随而人，只见茅屋内总共才两明一暗在三个房间， ·进门一间房内，摆着一张木桌和两把木椅，桌上茶具和餐具并置，算是饭厅兼客室，右边是佛堂，左边则是卧房，屋后另有两小间厨则，此外，便一无所有了。
而客室之中，除了一桌二椅，连张茶几都没有，桌上餐具只是一副筷子一只碗，茶具也仅只一壶二杯，其设置之简陋，比穷困人家还不如，但却收拾得整整齐齐，一尘不染——康浩看了，心中暗暗称奇。
中年美妇人将油灯放在木桌上，亲手斟了一杯茶，微笑·道：茅舍简陋，别无待客之物，康少侠请随意用些茶吧。
康浩连忙双手接过，喝了一口，立刻皱起眉头，原来那茶汁其苦无经，竟比黄莲还难下咽。
中年美妇人笑道：这是老身自用的苦藤茶，乃系采割园：中一种野藤焙制而成，人口虽嫌略苦，但苦后回甜，余味尚佳，崦且，喝久了，可以顺气补血，清心朗目。
康浩心里称谢，只得硬着头皮，又喝了一口。
果然，那茶汁入口虽然苦涩，片刻之后，却苦尽甘来，满口生津，齿问更有一缕清香余味。
饶是如此，他也不敢再喝了，放回茶杯问道：夫人结庐潭边，远离尘嚣，清静固是清静，但侍奉无人，诸事皆须亲自操劳，不嫌太辛苦了么?中年美妇人道： 不然一身，并没有多少事情可做，自炊：自食，乐也在其中，人间甘苦二字，本元标准，只要你自己不以为苦，旁人岂能以苦相加。
康浩见她谈吐脱俗，心里越觉好奇，便感慨地道：夫人；精癖之论，发人深省，可惜碌碌红尘中，能如夫人这般勘破繁华，抛舍得下的人，毕竟太少了。
那中年美妇人轻叹道：勘破繁华不难，抛舍尘孽却谈何：容易，果真抛舍得下，老身也就不会在这里了。
康浩惊问道：夫人莫非竟有出家之意? 中年美妇人摇头道：那倒没有，老身虽然向佛，并不拘于形式，身在红尘，心已皈依，功德的深浅，端视修行的虔诚与；否，落发不落发，并没有多大关系。
康浩趁机探问道：晚辈有一事不解，大凡富贵人信佛慕道的，或因年迈多病，或因家道沦落，或曾遭大难不死，或感于亲人夭折……而夫人犹在盛年，一剑堡雄踞天下，夫婿英豪，爱女倚腾，家业鼎盛，体健身强，为什么却……中年美妇人摆了摆手，截断他的话题，苦笑：不必再说下去了，人人际遇不同，结局也迎异，有些事，是不能单以常情去推断的……老身挽留少侠，另有几句重要的话想问你，咱们还是谈谈这件事吧。
康浩有些失望，却又不便再问，含笑说道：夫人有事垂询，晚辈自当洗耳恭聆。
中年美妇人渐渐收敛了笑容，语气也变得凝重起来，注目道：老身想问的事，共仅三件，但在未问之前，希望你能先答应才身两个要求。
康浩应声道：请夫人明示。
中年美妇人肃容道：第一，你回答老身的问话，必须句句真实，不许有丝毫虚假；第二，你得答应，决不把咱们的谈话告诉任何人，尤其是不能告诉湘琴和一剑堡内的人。
你做得到吗?康浩毫不迟疑，点头道：晚辈谨遵夫人的吩咐就是。
中年美妇人道：不!你得确切肯定回答老身，能不能做到，如果不能，老身也不勉强，现在就即刻送你出去。
康浩正容答道：晚辈一定能够做得到。
夫人请问吧!好!中年美妇人欣慰的吁了一口气，却并没有立即发涸。
径自启开茅屋后面，走了出去。
片刻之后，又见他由前门绕了回来，重新坐在对面木椅上，然后用一支小竹签，将油灯内的灯蕊挑去两根，屋中光亮顿时灭弱了许多。
在她做这些事的时候，康浩深深感觉到她正用一双锐利的目光，瞬也不瞬地注视着自己，不禁有些心虚起来……好半晌，才听到那中年美妇人缓缓说道：看你相貌，不是一个奸滑虚伪的人，所以，老身愿意与你掬诚一谈，也希望你能诚恳的回答老身，倘有不便之处，尽可直言谢绝，却不可用假话来搪塞。
．康浩点点头，道：晚辈知道了。
中年美妇人举杯喝了一口苦藤茶，问道：听说康少侠是风铃魔剑杨君达的唯一传人，这是真的吗?康浩听了，不觉一怔——他原以为她多半是查问自己和湘琴之间的关系，却万万也想不到仅是探询师门来历——暗暗松子一口气，反问道：这就是夫人第一个问话么?中年美妇人道：不错，请你坦诚的回答老身。
康浩点答道：是的，晚辈恩师正是风铃魔剑。
中年美妇人紧接着道：口说无凭，你有什么信物或证据没有?康浩道：晚辈有师传独门暗器——十柄风铃短剑。
中年美妇人手一伸，道：能让老身过过目吗?康浩一面答应，一面从剑羹中抽出一柄风铃短剑，双手递了过去。
中年美妇人看了看，又道：这是甲剑，请将乙剑也借给老身看看。
康浩心中微微一动，忙又将乙剑取出递过……那中年美妇人就在黯淡的油灯前，将两柄短剑反复观看，并且，不时以剑尖互相轻击，侧耳倾听剑身发出的声响——那神情，就像一位古物监别家，正专心在鉴赏一件珍贵的古董。
’足足看了盏茶之久，才见他颔首喃喃说道：一点也不错，果然是百炼玄所铸的风铃剑。
说着，将知剑交给康浩，忽又凄然一笑，接道：好好收起来吧，这东西不比普通暗器，如果遗失，就永远无法再补足了。
康浩接剑时，发觉她神色虽然平静如常，手指竟微微有些颤抖，似乎颇有不舍之意。
于是好奇地问道： 夫人从前也见过风铃剑么?中年美妇人闻言一震，急忙摇头道：啊!没有——老身只是耳闻风铃剑之名，并未亲眼看见过。
康浩暗自惊讶忖道：你既没有看见过，怎知这两炳剑的假?又从何鉴别是否百炼玄铁铸造的呢?不过，他心里虽觉诧讶，口里却不便冒昧探问。
中年美妇人默然片刻，又提出了第二个问题，道：目下武林传说纷坛，有的说令师在九峰山上承天坪遇害，有的又说令师并未身死，现在老身要郑重地问你一句：令师究竟还在不在人世?康浩答道：家师的确已在九峰山上承天坪上仰毒而死，此事决不会假。
中年美妇人凝目道：你从何确家?是你亲手埋葬了令师?或是你亲眼看到令师的遗体?康浩道：晚辈既未亲手埋葬家师，也没有见到家师的遗体，但晚辈深信少林法元大师决不会欺骗晚辈，而且……中年美妇人追问道：而且什么?康浩道：自从家师遇害后，武林中便出现了一位复仇会主，自称是风铃魔剑，但晚辈相信他并不是真的。
中年美妇人道：你怎么知道他不是真的呢?康浩沉吟了一下道：晚辈说不出明确的理由，只是凭心中直接的感受……中年美妇人接口道：你的意思说：你随师习艺多年的经验，发觉那位复仇会主和令师的言行习惯并不相符? ．康浩点头道：是的。
中年美妇人紧接着又道：那么，换句话说，除了这点内心的直接感受之外，连你也没有确切的证据，足以证明令师果真已经去世，那复仇会主，绝对不是令师了?康浩怔了怔，道：事实上，晚辈确未发现确切的证据。
中年美妇人道：既无证据你又怎能确定令师果真已经去世?难道就凭法元大师的几句话么?康浩愕然道：夫人之意，莫非怀疑那复仇会主就是家师? ．中年美妇人摇摇头，道：老身不知道复仇会主是谁，老身只想知道领师是否真的去世……康浩心中忽又一动，脱口道：夫人为何如此关切家师的生死呢?那中年美妇人神色微变，脸上竟不由自主泛起一片红晕，好半晌，才肃容说道：令师的生死虽然和老身没有直接的关系，却和老身一位多年知已有关……康浩诧异道：请恕晚辈愚味，敢问夫人那位知友是……中年美妇人道：你现在暂时别问她是谁，且先回答老身第三个问题——你可知道二十年前，令师为什么会突然从武林中封剑退隐吗?康浩摇摇头，道：这个……晚辈不知道。
中年美妇人似乎不相信，又道：你们师徒多年相伴，情同父子，譬如在闲谈中，令师不跟你提及吗?康浩又摇摇头，道：家师生性沉默，不喜多言，从来没有提过这件事。
中年美妇人道：你也从来没有问过他?康浩道：晚辈虽然问过，但家师只称因为平生杀孽太重，故而封剑退隐，意在自省，以图赎过，并没提到旁的原因。
中年美妇人又问道： 你是几岁拜师的?康浩道： 晚辈幼失怙恃，得遇恩师时，犹在襁褓之中，是由恩师一手抚育长大，五岁开始习练武功，十六岁才获传风铃剑囊……中年美妇人接口说道：你今年几岁了?康浩道： 甫满二十岁。
中年美妇人道：三年前你获得风铃剑囊的时候，囊中共有几柄短剑?康浩道：共仅八柄。
中年美妇人道：你有没有问过，那缺少的两柄剑到什么地方去了?康浩道：晚辈问过，据家师说，是不慎遗失，无法补足……中年美妇人目光一凝，截口道：但后来九大门派联袂登山问罪，就用那两柄剑作为证物，令师也没有跟你解释其中原因吗?康浩道：当时四门五派倚多为胜，气势汹汹，家师根本没有机会对晚辈解释，就被他们害死了。
中年美妇人眼中流露出无限凄然之色，长叹了一声，没有再问下去，只怔怔地望着那盏昏不明的油灯，好像在思着什么难决的事。
康浩等了许久，不见她开口，忍不住叫道：夫人还有什么要垂询的吗?一连问了两遍，中年美妇人才恍如从梦中惊醒，轻轻哦了一声，道：有句很要紧的话，老身竟忘了问你……你知不知道令师的家属，住在何处?康浩怔愣地问道：家属?夫人的意思是指……中年美妇人道：家属你也不懂么?就是令师妻室儿女，你们师徒隐居九峰山，未闻有女眷同往，令师家想必另有居处了?康浩不觉笑了起来，道：家师终生未取，何来妻室儿女?中年美妇人正色说道：康少侠，你答应过老身，一切要据实回答。
康浩笑道：晚辈怎敢欺骗夫人，家师了然一身，从未婚娶成家，这件事武林中人人皆知，决非晚辈说谎—…．中年美妇人却诧无笑容，截口道：此事武林中人知道的极少，但老身却知之甚详，令师不仅早已成家，而且，在退隐之前，就已经有了孩子，算起来，那孩子应该比你康少侠还大一两岁呢。
康浩惊问道：晚辈伴随师父将近二十年，从来不知师父已经成家，夫人如何知道的?中年美妇人道：或许令师另有隐衷，不愿为你所知。
康浩摇头道：不会的，家师在日与晚辈相依为命、食则同桌，寝则同榻，即使他不愿让晚辈知道，岂能二十年不去探望自己的妻室骨肉?这件事，晚辈万难置信。
中年美妇人道：相信不相信，是一回事，事实真假又是一回事，据老身所知，此事千真万确，决非空穴来风!康浩道：夫人怎能如此肯定?中年美妇人仰面长吁道：因为，老身曾经亲眼见过令师的妻儿。
康浩听了这话，不期骇然一震，惊道：这……这是真的么?中年美妇人幽幽说道：亲眼目睹，自然是真的，不过，此事发生在二十年前，也就是令师尚退隐之前，二十年沧海桑田，或许其间发生了什么意外的变化，以致令师始终未向你提起……康浩急道：夫人能否将……这事情，详细赐告晚辈?中年美妇人凝目注视道：你既然不知道这件事，又何必打听呢?再说，事隔年，说不定他们已经……康浩道：家师的妻儿，便是晚辈的母兄，事若属实，无论天涯海角，晚辈也要寻到他们，此志万望夫人成全。
中年美妇人眼光异采连闪，良久，才点了点头，道：多年前的往事，老身本不欲再提，但念你一番挚诚，索性就告诉了你吧……谁知才说到这里，茅屋外忽然传来易湘琴的声音，叫道：娘!半个时辰早就过了，您老人家的话说完了没有?人家康大哥还饿着肚子哩。
中年美妇人一愣，不禁摇头苦笑道：琴丫头等不及了，你先出去吧!康浩俊面一热，腼腆道：晚辈不饿，只盼夫人赐告有关家师妻儿的事……中年美妇人耸肩笑道：此事详情，并非一言可尽，好在你也不急于离去，以后还有详谈的机会，别让琴丫头等急了，还当你被老身谋害了呢。
说着，站起身来，又敛容叮嘱道：记住咱们的约定，今夜所谈，决不能轻泄于人，琴丫头也不例外。
康浩尚欲再问，中年美妇人已经启开了屋门，只见袁玉搀扶着易湘琴，袁珠亲自撑着灯笼——姊妹三个连丫环全没有携带，正仁立在水潭边引颈而望。
康浩无奈，只得拱手告辞，快快离开了茅屋。
易湘琴见康浩安然无恙，才放了一半心，没等走出园子，便迫不及待问道：大哥，娘都跟你谈了些什么?康浩漫声道：没有什么，只是谈些无关要紧的琐碎事罢了。
易湘琴不信，道：娘留你闭门密谈，连咱们都不让在旁，一谈就是个把时辰，怎会只谈些琐碎事呢?康浩支语道：真的没有什么特别的事。
易湘琴忽然站定，嗔道：我不信，你一定在瞒我!康浩苦笑道：我为什么要说谎话瞒你呢?你若不信，可以去面问令堂……袁玉从旁含笑劝解道：琴妹也真傻，这些话，只有等我和姐姐不在的时候，私下里问他，如今你就算逼他再紧，他也不好意思直说呀。
易湘琴诧异道：为什么?难道娘跟他谈的话，是什么绝顶秘密不成?袁玉掩口笑道：虽然不是绝顶秘密，却是不足为外人道呢。
易湘琴道：这儿就只咱们四个，谁是外人?袁玉道：我的傻妹妹，论情感，咱们是姊妹，若论亲疏，我和大姐就是外人了。
易湘琴不以为然道：这是你们多心，我娘决不会拿两位姐姐当外人看待。
袁玉噗嗤笑道：唉!瞧你平时怪聪明的，怎么竟笨得像截木头?伯母跟康少侠谈的话，不用，问猜也猜到了，妹妹，你究竟是真糊涂还是装糊涂?易湘琴道：我本来就笨嘛，如果猜得到，我还用了么?袁玉摇头笑道：好吧，就算你是真糊涂，可要二姐我告诉你听?易湘琴喜道：当然要呀1袁玉偷眼一扫康浩，然后向易湘琴招招手，道：傻妹妹，附耳过来。
易湘琴果然凑过耳朵倾听，才听了一半，便即粉面绊红，摇头笑骂道：不听!不听!简直是胡说八道，坏死了……袁玉道：你不信，是不是?易湘琴娇笑道：鬼才相信，你根本是胡诌，拿人家寻开心的。
袁玉道：好!咱们赌什么?不信，就当面问问康少侠，如果我猜对了，怎么说?易湘琴有些胆怯，呐呐半晌，一拧粉颈，撒赖道：我管你呢!咱们什么也不赌，酒菜凉了，快吃饭去要紧。
说着，竟不要搀扶，也不再追问康浩，径自摇摇晃晃向前走去。
袁珠连忙抢行几步，探手挽住，低声问道：五妹，玉妹究竟说了些什么?也告诉大姐听听!易湘琴羞笑道：都是二姐使坏，她说，娘是丈母……呸!不说啦!真难听死了。
’袁珠也不笑，一本正经问道：可是说的‘丈母娘相女婿’呀?易湘琴大叫道：大姐，你也坏!抡起粉拳，要打袁珠，引得袁氏双姝都哄笑起来。
姊妹们笑笑闹闹，康浩虽感羞赧，但为避免易湘琴追根究底，也就索性不作否信，随她们去闹。
席间，康浩暗自思索着堡主夫人所说的话，总觉得此事令人难以置信，如果师父确曾娶妻生子，自己纵然不知道，千手猿骆伯伧怎么会不知道呢?何况娶妻成家，又不是什么丢脸的丑事，师父待自己情如父子，假如确有其事他何须隐瞒?而且一直隐瞒达二十年之久?但转念一想，一剑堡堡主夫人，同样也没有无中生有的必要，她既然说亲眼见过师父的妻儿，应该不会是谎话，否则，她凭空捏造这种谎言，又有什么意义呢?康浩苦思不得其解，自是沉默寡言，很少开口，奇怪的是，易湘琴也不像平时那样口没遮拦了，一直低垂着粉颈，除了不时用脉脉含情的目光，偷望康浩一瞥外，竟变得怯生生的，不好意思多说话，袁氏双姝虽有心取笑几句，但看见两人如此光景，也就笑闹不起来了——这一来，一席丰盛酒菜，大家只略动了些，便草草终席。
饭后时已夜深，易湘琴似有满腹情话，无从倾吐，加以病体虚弱，感觉支持不住，只得回房安歇。
．康浩由丫环服侍在书房歇息，整夜转侧，不能成寐，几次想起身再赴后园茅屋，终以太过冒昧鲁莽，又忍了下来……一夜浅眠，第二天醒来，早已红日当窗，将近已刻时光了，康浩匆匆盥洗整衣，刚跨出书房，却见一个年约六旬，身着儒衫老人含笑盯迎，拱手道：康少侠夜来安适否?康浩微怔道：敢问老人家是——那老人笑道：老朽方涛，吞任堡中总管，昨日少侠莅保，老朽因琐务外出，失迎之罪，特来负荆。
康浩恍然道：原来是方老夫子，晚辈来和冒昧，老夫子多多曲谅。
方老夫子哈哈笑道：少侠何须大谦，荷承光降，蓬荜生辉，敝堡主未返，老朽权充半个主人，厅中略备水酒，聊当洗尘，少侠休嫌简慢。
康浩连称不敢，跟随方涛步人大厅，果然厅中已酒温菜列，端整以待，两人谦让一番，各就主客之位坐定，早有侍女们过来斟酒。
趁侍女斟酒的时候，康浩暗暗打量那位方老夫子，见他两鬓俱已斑白，举止谈吐全是酸溜溜老学究的模样，身躯既不颀壮，两眼也毫无神光，看来是个道道地地迂夫子，不似武林中人，才算略为放了心。
酒过三巡，方老夫子忽然摒退侍女，亲自奉敬了一杯，笑容可掬地说道：康少侠应敝堡琴姑娘札邀而来，乃是堡中贵宾，有句话，老朽本不当问，只因敝堡堡主不在，职责攸关，又不能不说，倘表唐突之处，万望康少侠能体谅下情，切莫介意。
康浩讶道：老夫子有甚言语，尽请明教，何必如此多礼?方老夫子又客套了几句，才含笑问道：听下人们谈起，康少侠昨夜莅堡不久，就应敝堡主母的邀请，去后园中盘桓了甚久，可有这回事?康浩道：不错，确有这回事。
方老夫子笑容立敛，压低了声音道：请恕老朽冒昧，不知敝主母曾与康少侠谈了些什么?康浩微微一怔，佛然不悦道：老夫子突然问起这句话，不嫌太可笑了吗?方老夫子忙说道：康少侠，且慢见责，老朽说过，这是职责攸关，不得不如此……康浩冷笑道：晚辈愚昧得很，委实不懂老夫子的用意，：难道说，晚辈以贵客身份，竟不能跟贵堡女主人见面说话么?：天下岂有这种道理?方老夫子摇头道：不侠先别生气，老朽自有解释，皆因敝主母一向深居后园，从不接见外客，而且……康浩哂然道：如果堡主夫人一时高兴，忽然愿意见见外客，这又有什么值得大惊小怪的呢?方老夫子神情颇显尴尬，陪笑道：少侠只知其一，不知其二，说起来，这是敝堡的不幸，也是老朽难以直言的隐衷，但老朽受堡主礼遇重托，既司其事，自当尽心尽职，毁誉不计……说到这里，似也自知辞不能达意，不觉叹了二口气，又道：总之老朽乃是奉命行事，适才所询，决无丝毫不敬，也没有任何恶意，康少侠是明达君子，当能体谅区区隐衷。
唐浩听了许久，仍然听不懂他所谓隐衷是指的什么?心念转动，猛地惊问道：听老夫子的口气，莫非堡主夫人是被禁锢在后园中吗?方老夫子骇然变色，急忙摇手道：不!不!不!康少侠完全误解了老朽的话意了……康浩沉声道： 那么，老夫子怎说是奉命行事?又有什么难以真言的隐衷?方老夫子被迫无奈，长叹说道：事到如今，老朽也不再隐瞒什么，说将出来，康少侠千万别见笑——敝堡主母，是个有病的人。
康浩瞪目道：什么病? ．方老夫子喟然道： 疯症。
这两字入耳，顿使康浩机伶伶打了个寒噤，但脑中电转，回想昨夜晤谈经过，那堡女主人举止适度，言语清晰，何曾有点疯乱之状?再说，倘若她果是个疯子，袁珠姊妹和湘琴怎会不跟自己提起呢?他越想觉得可疑，不禁冷然一笑，道：方老夫子大约很久没有见到堡主夫人了吧?方老夫子惊讶道：少侠何出此言?康浩冷笑道：据晚辈昨夜所见，堡主夫人神智清朗，何尝有一丝病态?方老夫子轻哦道：虽怪少侠不相信，敝主母的病，并非近日才起，算来已经快十年了，为了治疗主母的病，敝堡主也曾遍求天下名医，怎奈总是时发时愈，好的时候，其言谈举动都与常人无异，一旦病势发作，便整日闭门痴坐，不饮不食，有时含泪吃语，有时却暴躁乘戾，狂欢大哭，保主无法可想，才让她独自往在后园内，除了琴姑娘之外，平时是不准外人擅人后园的。
康浩道：既然有病，就该多派些人侍候照顾才是，怎么竟由她孤零零住在后花园里?方老夫子叹道：主母的病很奇怪，病发时最忌有人在旁，如人劝解，只是轻发即愈，越是有人守在身边，病势发作得更厉害。
康浩讶然问道：十年以来，一直如此吗?方老夫子道：起初几年比较严重，自从迁入园内独居，开始茹素礼佛，大约心境平静的缘故，反而很少发作了。
微顿，又道：不过，敝堡主为了避免触发主母的旧病，仍然严禁外人擅人后花园，老朽身负付托，听说康少侠曾人后园晤见主母，不能不冒昧动问一声。
康浩见他说得郑重，不像是假话，渐渐也有些相信了，笑：这是晚辈不明内情，同时也是受命而去，并非自愿，好在并未引起事故，以后自当谨慎就是。
方老夫子道：能得少侠体谅，老朽就放心了，其实，老朽怎敢限制少侠的行动，只盼能体谅主母的病情，勿令老朽失职受责就好了。
康浩点头道：多谢不责，晚辈会记住的。
两人又饮了几杯，开始用饭终席后，方老夫子亲送康浩回到书房门外，才告辞离去。
康浩在门外怔忡了片刻，方始推门而人，不料门开处，即：见湘琴斜倚窗前，手里拿着一支竹签，正逗弄着窗外鸟笼中的：一对画眉。
听得门响，湘琴连头也没回，幽幽问道：一餐饭怎么吃了这样久?康浩连忙走去窗前、低声道：小琴，我正有一件事想问你……湘琴螓首微摆，抢着道：不!让我先问你，我问完了你再问。
说话时，仍然背着身子，没有回头。
康浩怔了怔，说道：好吧，你先问吧!湘琴抛去手中竹签，仰面望着窗外蓝天，默然良久，才缓缓说道：现在大姐她们都不在这儿，你要告诉我实许……昨天娘是不是跟你谈的咱们的事?康浩心念电转，故意叹了一口气道：唉!是又如何?不是又如何?反正都是当不得真的……湘琴娇躯一震，忽然旋过身来，惊讶的道：你说什么当不得真?康浩耸肩道：自然是说昨天跟伯母的谈话。
湘琴道：我娘跟你谈的什么话?康浩摇摇头，道：事情都过去了，不提也罢……昨天我还不知伯母竟是有病的人，病中之言，自是当不得真了。
湘琴神色一呆，急问道：你怎么知道我娘有病?是方老夫子告诉你的么?康浩道：是的，他不但告诉了伯母的病情，更代传了堡主的禁令，要我不可再去后花园。
湘珍二跺蛮靴，恨恨地说道：这死老头子，多管闲事，我要去问问他!说着，便想离去。
康浩急忙拦住，诧异地伺道：莫非他说的是假话?伯母并非罹病?湘琴愤然道：就算有病，也不关他的事，我娘高兴要你到后花园去，他管得着么?康浩柔声道：小琴，话不能这么说，如果伯母有病的事是真的，方老夫子职责攸关，他这样做纯出一番好意，何况禁例是堡主所订，怎能怪他……湘琴道：可是，我娘的病十年前早就好了，他们为什么还拿她老人家当疯子看待?康浩道：听说伯母的病时发时愈，他们怕因生人去打扰，引发旧症，这也不是恶意。
湘琴哼道：谁稀罕他们的假仁假义?娘自从搬进花园，十年来，从没有再发过病，昨天你自己见到的，她老人家可像有病的模样?康浩沉吟道：看上去的确并无病容，不过，一个罹患疯疾的人，在没有发病的时候，举止言行往往很正常，从表面上很难看出来的。
湘琴不悦道：难道你也当我娘是疯子?康浩忙笑道：不!我决没有这个意思，但伯母曾经罹病，乃是事实，或许她老人家的确已经痊愈了……湘琴委屈的道：什么‘或许’?根本早就痊愈了，你总是不相信我的话，却偏偏愿意听他们胡说八道，你……你……说着说着，眼眶竟红了。
康浩急道：别哭!别哭!我当然相信你的话，方老夫子一定是老糊涂了，才这样胡说八道。
哈哈!我哪儿会听他的鬼话!亏得这一逗，湘珍忍俊不住，噗嗤一声笑了出来，赧然道： 你也不是好人——坏死了!声未落，房门呀然而开，袁氏双姝笑嘻嘻走了进来，袁玉问道：谁不是好人呀?告诉二姐，让二姐替你出气!袁珠道：怪不得遍寻不见，五妹原来躲在这儿，药剪好，快去吃药吧。
湘琴娇羞满面，笑嗔道：人家病都好了，还吃什么鬼药!袁玉接口道：啊!敢情‘坏人’竟能治病呀?一番取笑，湘琴更羞得抬不起头，康浩却暗吁一口气一至少，湘琴不会再逼着问他昨天谈话的内容了。
口口口口阳光透过廊檐，投落在搂花窗棂上，轻风徐来，光影摇曳，除却笼中鸟语，周遭一片寂寥。
九曲廊下，碧纱窗胶，康浩以时作枕，懒洋洋靠在一张绣褥椅上，双目虚固，不言不动。
表面看来，他好像无所是事，欲藉那张软椅，假寐片刻，享受这无边宁静，实际上，其内心正思潮起伏，紊乱得就像一堆搅乱了的线团。
——自从由湘琴口中证实了一剑堡堡主夫人确曾患染过疯症，康浩便开始惶惶不安，虽说已是十年前的旧病，但谁也不敢有没有痊愈?那么，她所提到的关于师父的种种，究竟是真实的?抑或仅是一些疯话呢?如果是疯话，何以听来如此逼真?如果是真实的，这个连骆伯父和自己都不知道的秘密，她又怎么会知道?他反复思索着这个问题，始始寻不出正确的答案，信疑之间，难作取舍，以致有人轻轻推门走了进来，他也毫无所觉。
那人探首望望廊下，不禁摇了摇头，顺手榻上取了一条薄毯，蹑足走近椅边，将毯子轻轻覆盖在他的向上……康浩一惊，霍地挺身跳了起来。
那人想不到他会突然跃起，身不由己，噔噔噔：向后连退了三四步，薄毯也抛在地上，频频举手拍着胸口道：啊!吓死我了!吓死我了……康浩这才看清竟是袁珠，连忙拱手陪礼道：在下没想到会是袁姑娘，失礼!失礼!袁珠脸上一阵红，强笑： 我还以为康少侠睡着了呢!园子里有风，担心你会受凉……啊!真把我吓了一大跳……她一向端庄娴静，不似袁玉那样喜欢笑闹，此时颊上阵红阵白，也不知道是为了自己的举动感到羞赧?抑或受惊之后，犹有余悸。
康浩连声陪罪，道：多谢姑娘盛情，其实，在下只是闭目养神，并没有睡熟；不料竟鲁莽惊了姑娘，尤心之过，请多原谅。
袁珠垂首笑道：这也不能全怪你，是我进来的时候，太轻了些。
说着，俯身想拾取地上的薄毯。
恰好康浩也正探手去拾，两人各自拾起薄毯一角，突然发觉对方已经拾到手中，又同时松手，那薄毯重又掉了下去。
袁珠顿感双颊配红，一颗螓首垂得更低……康浩忙笑：不敢劳动姑娘，还是在下自己来拾吧!这一次，袁珠没有再伸手，直待康浩拾起薄毯放回榻上，才缓缓抬起头来，说道：小琴身子仍很虚弱，吃过药以后，已经由二妹伴着休息了，但她惦记康少侠，怕你闷着无聊，特地叫我来陪康少侠去堡中处处走走。
康浩笑道：琴妹真拿我当客人看待了，瞻仰一剑堡的时间尚多，如果袁姑娘滑旁的事，何不就在此地小坐片刻，在下正有点事想请教!袁珠微一迟疑，道：这……也好，我去叫丫环们送些点心来……康浩道：不必了。
那边廊下很清静，咱们就去那儿坐坐如何?袁珠欣然颔首，款款移步跨出回廊，两人各取了一只鼓凳，面向花园，坐了下来。
康浩试探着问道：袁姑娘府上和二庄一堡都很熟悉，想必知道一剑堡和抱阳山庄的姻戚关系?袁珠不觉笑了起来，道：一剑堡主夫人和抱阳山庄的庄主夫人，乃是同胞姊妹，这件事武林中人人皆知，并不是什么秘密呀?康浩道：但不知两位夫人谁是姐姐?谁是妹妹?袁珠道：自然抱阳山庄庄主夫人的年纪大，她今年都四十五岁了，易伯母才四十岁还不到。
康浩问道：她们姊妹也是武林侠女么?袁珠道：不错，当年武林中顶顶有名的‘梅谷二乔’便是指的她们。
康浩又问道：她们是姓梅?还是姓乔?袁珠忍不住掩口而笑，摇头说道：全不对，所谓‘梅谷’，只是一个地名，她们复姓欧阳，应伯母叫倩如，易伯母叫佩如，所谓‘二乔’，是形容她们都很美。
康浩哦了一声，道：原来如此。
话声略顿，忽然正色说道：袁姑娘，你可知道易夫人曾患疯病的事?袁珠似乎早料到他会问起这句话，毫不迟疑地点点头道：那是十年前的事了，当时小琴才仅六七岁，我和二妹也未满十岁，详细情形，咱们不知道，只是听长辈们谈起过。
康浩凝目道：这是说，你们并没有亲看见，只不过听人谈起而已。
袁珠肃然道：我和二妹虽未目睹，小琴却亲眼看见，康少侠，你不必怀疑，的确是真实事。
康浩怔了片刻，又道：但据在下所见，易夫人全然不像有病的人，即使她从前曾经患过病、既已十年未再发作，也应该算是痊愈了。
不料袁珠却摇了摇头，道：若以我看，只能说病势减轻，还不能算是完全好了。
康浩急问道：为什么?袁珠黯然道：易伯母的病，乃是积闷过甚而起，她心里想的太多，却无人可以倾吐，久而久之，就生出许多幻想，常常一个人喃喃自语，平空编造出一些似是而非的故事来……康浩一惊，忙追问道：你能把她幻想的故事告诉我一二件吗?袁珠略一凝思，苦笑说道：譬如有一次，她忽然十分理地警告我说：‘昨有人到后园来偷窥，被我发觉，才飞身逃去，不过我已经认出他就是方涛，这老贼平时深藏不露，必然没有安着好心，这件事你先别说破，只记住多多看顾小琴，千万不能让她单独和方涛在一起……’康浩骇然道： 哦!竟有这种事．袁珠笑道： 当时我也信以为真，不禁大大吃了一惊，可是，经过多次观察，那方老夫子根本是个手无缚鸡之力的老学究，何尝会半点武功?这才知道纯是易伯母一时的幻想而已……康浩心里忽然一动，口中却轻‘哦’了一声……袁珠含笑又道：康少侠，你也见过方老夫子，依你看，他像不像一侠深藏不露武林高人呢? ．康浩连连点头笑道：不错，如果方老夫子也算武林高人，咱们岂不就是神仙剑仙了么!他口里虽这么说，心中已暗暗有了主意……口口口口夜阑人静，远处梆鼓敲过三更，康浩忽然轻劝掀被而起，却将一个预先将薄毡捆成的假人，放置在被褥中。
他衣衫未卸，早已结扎妥当，只摸一摸胸前的风铃剑囊，身形微折，便由廊檐掠上了屋顶。
今夜月色晦暗，但星斗满天，目力仍可及远，偌大一剑堡，此时寂然无声，安静得有如一局残棋。
康浩纵目四望，认准了方向，展臂，腾身，飘然越过两重屋脊，落脚在西跨院一列整齐的厢房顶上。
西院毗邻侧厅，洞门矮墙，另成格局，正是方老夫子的居处。
康浩并不掩蔽身形，大刺刺从房顶飞落地面，从容跨上石阶，向居中一间卧室走去。
抵达窗外，侧耳听了听，室内隐隐传出鼾声，窗纸上犹有一线模糊的光景。
康浩以指沾舌，轻轻点破窗纸望去，只见卧室中设有大小两张睡榻，大床上睡着方老夫子，小榻上卧着一名书童，靠窗是一张宽大的书桌，左右排列书加，桌案之上，一灯荧荧，砚池中余墨未干，笔架前新毫犹裸，一卷翻开的诗抄，压着几根骨签……这情景，分明是寻诗未成，吟哦初废，掷笔归寝，好梦正酣。
康浩故意屈指轻弹两声，低叫道：方老夫子!方老夫子!回答他的是此起彼落的鼾声，方老夫子张口向天吹气，那小书童的涎水，从嘴角直流到耳根。
康浩静立片刻，不见口应，摇头微微一笑，纵身凌空拔起，轻烟般向后花园飞驰而去。
为了不惊动湘琴和袁氏姊妹，康浩特地绕道避着正房绣楼，沿着堡墙兜了个大圈子，才进入后园。
穿过树林，远远望见水潭和茅屋，屋中竟然还有灯光。
康浩不觉心跳加剧，暗自默祷道：师父啊师父，求您老人家在天之灵多赐佑护，如果确有师母和师兄在世，就让易夫人告诉浩儿详情，否则，就让浩儿亲眼见她发一次疯病，以释心中疑窦……祝祷未毕，那茅屋中的灯光，忽然一闪熄灭。
康浩剑眉微皱，立即加快脚步穿林而过，直向茅屋奔去。
谁知刚到水潭边，却听见茅屋门依呀一声打开，一条白色人影，缓缓走了出来，那人长发披散，几与腰齐，一身雪白的衫裙，直拖到地上，手里却捧着几支香烛和一叠纸钱—一可不就是一剑堡主夫人欧阳佩如么?第二O章 欲求释秘 更陷迷团一剑堡主夫人为何深夜不睡，竟如此装柬，携带着香烛纸钱，出来何事?康浩瞧得大感困惑，心念疾转，连忙闪身躲进水潭边一块大石背后，摒息静气的看她作何举动。
巧得很，那欧阳佩如也正是向水潭这边走过来，星光之下，只见她脸上泪痕斑玉，显然刚刚痛哭过一场：举步间，露出一双赤脚，竟连鞋袜都没有穿。
但是，她颊上虽泪痕犹新，神色却一片木然，举动虽然像在梦游，却走得稳健快捷，不一会，已走到水潭边，却站在潭边，怔怔地望着潭水发呆。
康浩看得满头雾水，心里暗想：他一定疯病又发作了。
唉!可笑她一番疯话，竟骗得我信以为真!他不禁感到十分失望，真想就此掉头离去，无奈藏身处距离欧阳佩如太近，为了怕惊动她，只得耐心地看下去了。
这时候，忽听欧阳佩如长叹了一口气，对着潭水喃喃自语：你不用躲着我，我早就在潭里看见你的影子了，躲又有什么用呢……康浩骇然大吃一惊，低头自顾，自己距离潭水至少还有四五尺远又有大石遮掩影子决不会映人潭中，怎会被她看见的呢?正自惊疑，欧阳佩如却又继续说道： ……知道你会来的，所以，我才孤零零在此等候了十年之久，这几天，你在渭水里唤我的名了，我也听得很清楚，可是……可是我别怪我狠心，事至如今，我还有什么脸见你啊?相逢必曾相识，同是核心断肠人，你……你为什么不早来二十年?为什么不再晚来二十年?今生已矣，来世可追，你为何偏要选在这令人锥心泣血的时候……听到这里，康浩才知道她并非真正看见了自己，而是在对一个虚无缥渺的的影子说话，不禁机伶伶打个寒噤，浑身毛骨耸然。
幸好欧阳佩如没有再说下去，径自蹲下身，将香烛点燃，分插在泥中，然后，一张一张地焚着纸钱。
闪耀的火光下，但见他热泪滚滚，如雨般搬落在衣襟上，雪白的衫裙，刹时湿了一大片。
可是，他只是默默的饮泣，脸上仍然毫无表情，只里也没有稀嘘之声，倒像那眼泪本是别人的，只不过借她的眼睛流出来而已。
不一会，纸钱已烧尽，欧阳佩如却忽然破蹄而笑，说道：你笑我俗气，是吗?这些纸钱并不是烧给你的，而是烧给我自己的……康浩心弦一震，连忙凝神再听，却见欧阳佩如继续又道：……我也不稀罕这点钱。
不过，山有山神，土有土地，谁知道幽冥路途究竟有多远呢?逢山遇水，总免不了要花钱，也许咱们走累了要寻个客店休息，也许口渴了要买点茶水什么地，都行有钱才行，我知道你一向挥金如土，身边未必有钱，所以趁现在多烧——些准备着，到时候才不至受窘，你说对不对。
她娓娓说来，毫无做作，就像水潭里果真有上个人，正在和她对面交谈。
康浩忍不住探头张望，但见潭水微漾，哪儿有什么人影?再回味欧阳佩如适才的语气，分明竟有自杀的企图，心里一阵惊悸，不觉吓出一身冷汗来。
又过了一会，香烛也燃了，火光熄灭，潭边又沦人黑暗。
欧阳佩如却意态悠闲的从在潭旁，将烧剩下来的残梗纸灰，——投人潭中，口里又喃喃说道： 你要等我啊!千万不要一个人先走啊!我还有点琐碎的事没有料理完，最多一两天，我就会来了。
康浩既惊又疑，暗忖道：无论她是不是发病，明天一定得告诉湘琴，至少须要有人伴着她才行，由她一个人住在园子里，迟早要闹出事来……心念未已，忽听后面树林里，传来沙地一声轻响。
那声音虽甚轻微，业已惊动了欧阳佩如，只见他猛地站起身来，喝问道： 什么人?康浩忙也循声回顾，果然瞥见林子里有条人影疾闪而逝。
他念动剑出，猿臂一扬，一串叮铃铃风铃声应手而起，破空飞射了过去。
铃声剑处，自知已无法再躲，从大石后站了起来……欧阳佩如吃了一惊，愕然道： 呀!你也站在这里? 、康浩拱手说道： 夫人请稍待片刻，容晚辈去把偷窥的人擒来了，再为夫人解释。
’说完，飞步追入林中。
他按照落剑的方向，迅速搜索了一遍，发现树林中虽然有几处被人践踏过的痕迹，却没有找到中剑受伤的人，而自己那柄风铃剑，竟插在一株树干上。
康浩拔出剑来，反复验看，剑尖犹有一丝新染的血渍，他恍然若有所悟，暗暗点了点头，索性不再搜寻了。
回到潭边，不见欧阳佩如，但茅屋木门大开，屋内重又点亮了灯光。
康浩低咳一声，跨进茅屋，却见欧阳佩如业已换了一身素蓝色的衣服，脸上泪痕已经拭尽，头发挽成一个圆舍，正端坐在木椅上——跟适才水潭边，简直判若两人。
看见康浩进来，他竟好像有些意外，诧异地问道：康少侠，为什么深夜尚未休息，又到后园来呢?康浩被她问得一阵怔愣，暗忖道：刚才发生的事，莫非她竟忘了么?抑或是故作此态，存心跟我装傻?心念转动，却不便说破，只好拱手答道：昨日承夫人赐告有关先师的事，晚辈惦念着难以成眠，所以……欧阳佩如说道：关于令师的什么事情?康浩含笑：原来夫人忘记了?夫人不是说，曾经亲眼见过先师的妻室和儿子么?欧阳佩如哦了一声，道：对!我想起来了，的确有这句话……那只是随便说说罢了，怎么康少侠你竟当了真?康浩惊道：什么?夫人只是随便说说的?难道没有那回事?欧阳佩如叹道：事情是有的，但时隔多年，或许他们早就不在人世了。
康浩这才松了口气，忙道：只求夫人将详情赐告，无论能否寻到他们，晚辈都会衷心铭感夫人大德。
欧阳佩如木然良久，点点头道：好吧!你先坐下来，咱们慢慢谈。
康浩称谢落座，心里却又困惑不已!看这情形，他竟是时而糊涂，时而明白，倘若果真只是她信口编造的故事，自己究竟该不该相信呢?那欧阳佩如亲手斟了两杯冷茶，注目问道：康少侠深夜到后花来，堡中可有人知道?康浩道：没有。
欧阳佩如又问道：你是刚到呢?还是来了上会工夫了?康浩道：晚辈已经来了一段时间，刚才因为——说到这里，忽然想起不便揭破适才的事，连忙住了口。
欧阳佩如却含笑问道：刚才你看见什么?为何不说下去?康浩迟疑了好一会，只得照实答道：晚辈刚来的时候，看见夫人在潭边焚香祝祷，不敢惊扰夫人，就在一旁等候，后来……后来……欧阳佩如道：后来又怎么样?康浩苦笑道：后来，忽然发现树林中有人隐藏偷窥，晚辈喝问是谁?那人不应，反而急欲遁走，晚辈就用风铃剑追射，又去树林中查看……他不便直说是欧阳佩如最先喝问，只好略加变动，改称是自己发现有人。
出声喝问的。
欧阳佩如听了，毫不惊诧之色，只淡然一笑，道：你查出什么没有?康浩道：那人明明已被晚辈的风铃剑射中，但却负伤逃去了，临去之前，故意将晚辈的风铃剑插在一株树上，作为疑阵……欧阳佩如道：你真能确定那人已被风铃剑射中了么?康浩道：绝不会错，晚辈曾经检视过风铃剑，发现剑上犹有血渍。
欧阳佩如欣然色喜，含笑自语道：很好!只要他负了伤，这就是证据，且看他再如何抵赖?康浩道：莫非夫人已经猜到那人是谁了?欧阳佩如道：这还用得着猜吗?那人准定就是方涛。
康浩惊讶道：但方老夫子——欧阳佩如摇头截断了他的话，正色说道：康少侠，你先听我说，现在你立刻到西院去一趟，看看方涛那老狐狸在不在房中?如果在，你就查看他，是不是受了伤?康浩迟疑道：现在夜深人静，前去查证，只怕不好藉口……欧阳佩如道：不须任何藉口，我只管直截了当问他有：没有到后园里来?他若不承认，你就动手将他制住，剥下衣服检查，如有错，一切后果自有老身承担。
康浩道：话虽如此，他究竟是一堡总管，如今堡主又不在，万一……欧阳佩如道：什么万一不万一?老身既敢负责，当然有绝对把握……这些年，他到后园来已不止一两次了，我虽然明白是他，无奈这老狐狸狡猾得很，一直查不到他的证据，只有你能确定他的确已被风铃剑所伤，证据确凿，就算杀了他也应该，又何必顾忌?康浩不觉大感为难——若说查究奸细，为一剑堡主夫人效力，他衷心情愿，也责无旁贷，问题在欧阳佩如本身是个有病的人，假如证实偷窥者确是方老夫子，那倒还好，万一弄错了，闹出笑话，自己岂非跟着她发疯么?他居身客位，行事不能不谨慎，至少，这件事得先跟湘琴和袁氏双姝商议—下，才能采取行动。
主意一定，便含笑说道：夫人既然已经认是他，事情就简单了。
剑伤不是一天半日可以痊愈的，如果打草惊蛇，被他逃走了，反而不妙，倒不如将计就计，出其不意半他擒住。
欧阳佩如说道：康少侠，你打算用什么方法?康浩道：咱们先别动声息，假作已经被他瞒过了，明天由晚辈跟袁姑娘她们安排一个机会，趁他不防的时候，一齐动手，这才是万全之策。
欧阳佩如摇头道：这样不妥，那老狐狸中了风铃剑，自然知道你也会在后花园内，对你岂能不作提防?康浩道：正因为怕他已有警觉，无法一击得手，晚辈才认为不宜操之太急，如果现在就赶去西院，他心虚之下，必然全力反抗，就不一定能擒得住他了。
欧阳佩如沉吟了一下，终于颔首同意，说道：你顾虑的也不无道理，既然如此，老身就把这件事全权忖托你了，总之，务必要将那老狐狸擒住，决不能让他逃出堡去。
康浩道：晚辈自会谨慎行事，夫人请放心吧。
欧阳佩如长吁一声，道：那老狐狸一身武功已达炉火纯青的境界，居然愿屈身人下，充任区区一名总管，而且十年之外，不被人识破，其心机之深沉，可想而知……康少侠，你千万大意不得……说到这里，眼中忽然流露出无限企盼之色，凝注着康浩道：老身有一桩不情之请，你能答应我D马? 康浩见她神情凝重，连忙也肃容答道：夫人有何赐示，尽管吩咐……欧阳佩如道：你跟琴儿是朋友，也就是老身的子侄辈，大可称我一声伯母，不秘这样拘泥。
康浩说道：是的，伯母有话，就请吩咐，只要晚辈力能所及，一定替伯母办到。
欧阳佩如点点头道： 我看得出来，你是个忠厚的孩子，咱们虽然才见第二次面，我也看得出你和琴儿的感情已经很深了，你自己承认吗?康浩顿时两颊飞红，垂首道：晚辈出身寒微，幼失怙恃，承蒙琴姑娘折节下交……欧阳佩如连连摇头，道：好了!好了!我问你的是彼此之间的感情，并不是打听你有什么显赫的家世，这些俗气客套，最好省一省。
康浩越发尴尬，低垂着头，连脖子都红了。
欧阳佩如又道：男女相悦，发乎挚情，这也没有什么值得怕羞的孩子，抬起头来，你也承认跟咱们琴丫头很要好么?康浩那里肯抬头，赦然好半晌，才把头点了两点，低声道：是……是的。
欧阳佩如紧接着道：感情是不能有丝毫勉强的，你今天点了头，日后就得负起责任，同甘甘，共荣辱，终生守信，矢志不渝。
琴丫头自幼娇纵，横蛮好强，除了心地尚称善良，既不懂烹调饮食，又不懂持家理财过日子，甚至拈针用线，绣补女红，一概不会……这种女孩子只能当花朵般看看，转眼就枯萎凋谢了，你将来会不会后悔?这一次，康浩毫未迟疑，答道：不会。
欧阳佩如欣慰地笑了笑，说道：好!有你这句话，我就放心将琴丫头交给你了……康浩惊喜交集，连忙接口道：谢谢伯母俯允，晚辈会尽心尽力照顾琴妹。
他心里一高兴，不知不觉改变了称呼。
欧阳佩如突然正色道：但你先别高兴，我要郑重地告诉你一件事，琴丫头如今正在危险之中，随时都可能发生性命危险。
康浩问道：伯母是指她的病么?欧阳佩如摇头道：不!我是指她目前的处境。
康浩诧道：她的处镜，有什么危险呢?欧阳佩如道：譬如方涛匿伏堡中，你能说他没有阴谋和目的么?他经常潜人后园窥探，岂能没有缘故……总之，一剑堡内隐伏着杀机，这已经是不容置疑的事了，你既答应保护湘琴，就带她早早离开这是非之地吧。
康浩惑然道：方老夫子的事，晚辈自当竭力应付，难道除了他之外，伯母还有什么其他的疑惧和发现?’’欧阳佩如却不愿作进一步解释，又摇了摇头道：你不用多问，尽早带她走吧，越早越好。
语气中，竟似包含着难言的隐衷。
康浩心里虽疑，口上却不便再深问，默然片刻，说道：晚辈飘?白江湖，四海为家，目下尚无安定的居所，只怕琴妹会过不惯那种流浪的生活……欧阳佩如肃容道：这是什么话?嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，过得惯要过，过不惯也要过。
康浩苦笑道：既使琴妹愿意吃苦，晚辈也不愿过分委屈她，依晚辈的意思，不如等……欧阳佩如截口说道：男子汉要当机立断，不可三心两意，人间的荣华富贵，如梦似烟，转眼就消散了，只要你们能真心相爱，选一处山明水秀的地方，建一栋茅屋，种几亩水田，小两口朝迎旭辉，暮送晚霞，或耕读自娱，或吟哦怡情，快快乐乐过一辈子，岂不强似万贯家产，终生追求名利，老死铜臭之中?康浩心弦震荡，暗忖道：这些话意境超俗，寓意良深，她能说出这番话，何尝有一丝病态?竟念在脑中闪过，连忙分辩道：伯母，您老人家误会了，晚辈并不是这个意思。
欧阳佩如一怔，道：那么你是什么意思?康浩道：晚辈是担心短时之内，无法定居下来…… ：欧阳佩如沉声说道：你是说，还想继续在武林中，争那血腥虚名，所以无意成家?康浩忙道：不，晚辈的师父在承天坪上含冤遇害，为了替师门洗雪沉冤，势须拼力以赴，师恩未酬之前，恐难兼顾私情。
欧阳佩如冷峻地道：既然如此，你到一剑堡来干什么?这……康浩一时语塞，竟呐呐无以作答。
过了半晌，欧阳佩如凄然一笑，说道：孩子，你要替师门洗冤这固然是千该万该，但人生机缘稍纵即逝，错过了一次，也许就永远没有第二次机会了，我并非劝你；忘恩负义，然而一个人活在世上，不过短短几十年光阴，江湖中的恩怨纠缠，却永无尽期，为什么不肯脱出是非恩仇的圈子，和自己所喜爱的人缱绻厮守，享受这短促有限的人生呢?这话虽然略嫌自私了些，却颇富人生哲理，假如纯以情字而论，的确是一番诚挚而真切的解释，可是，偏偏那欧阳佩如乃是勘破世情，茹素念佛的半个出家人，话由口中说出来，就显得像是痴迷的吃语了。
康浩想了想，道：伯母的开导发人深省，晚辈有个两全之策，不如让琴妹搬来后园，跟伯母同住，既可侍应晨昏，也不必担心受人加害，等到晚辈洗雪师冤的愿望完成以后，那时现来迎接琴妹……欧阳佩如没等他把说完，便连连摇头道：不行!我若能护卫得了她，也就不必急于托付你了。
康浩道：难道堡中危机竟真的这样急迫吗?欧阳佩如道：我为什么要骗你?若非急迫，我怎会将唯一的嫡亲女儿交给你带走?康浩道：既然如此，可不派人去促请堡主早些赶回来?欧阳佩如冷然晒道：他回来不仅无益，，反而碍事。
康浩讶道：为什么?欧阳佩如道：十年来，他都当我像疯子一样看待，我的说话，他决不会相信的。
康浩道：但这次方老夫子窥探后花园的事，晚辈也曾目睹，又有剑伤为证，堡主一定会相信。
欧阳佩如道：那没有用，方涛是他的亲信，咱们却一个是疯子，一个是外人，就算咱们将方涛当场擒住，既不能证明他的确身怀武功，也无法证明他是在后园擒获，区区剑伤，那就更容易辨解了。
康浩忽然心中一动，问道：以一剑堡主的精明，相处十年之久，怎会看不出那方涛是个深藏不露的高人呢?这句话，问得欧阳佩如半晌无语，木然良久，才耸肩而笑道：谁知道?也许他是‘难得糊涂’了吧!康浩不觉激动起来，从欧阳佩如回答时的语气和神情，他几乎可以确定他必然隐藏着谋些秘密，不肯轻易吐露，而那些秘密，多半和一剑堡主或堡中几个地位较高的属下有关，譬如总管方涛，武术教练秦梦熊和金松等等…… ．而方涛、金松和秦梦熊，个个武功高强，又都是一剑堡主易君侠的心腹，秦金二人既是复仇会中人，方涛也不可能例外，以他们在一剑堡和复仇会的双重身份和地位作推断，至少可以证明有两种可能：其一，易君侠就是复仇会主。
其二，易君侠虽然不是复仇会主，但一剑堡实际已被复仇会所控制。
由第二种可能又可分析出两种情况：一个是易君侠已遭挟持，身不由主，但为了妻子和女儿的生命安全，不敢正面反抗，有时还得替他们作掩护。
另一种情况是易君侠并不所知，这秘密却被欧阳佩如发现，方涛等人便以杀害湘琴为威胁，欧阳佩如在夫女之间难作取舍，内心痛苦，背人坠泪，方涛等人就指她得了疯病，将她迁往后花园独居，以便暗中监视，从此，欧阳佩如纵有揭发一切的决心，易君侠也以为是疯话，不肯相信了。
康浩综观这一日夜间所见所闻，觉得后一情况可能性最大，无怪乎方涛要郑重警告自己不可擅入后园，更难怪欧阳佩如急于将湘琴忖托，要自己带着她远走高飞，越快越好了不过，情况虽己相符，其中仍一个疑问——如果易君侠并不是复仇会主，那柄楼刻着一剑堡内库字样的钥匙，又怎会悬挂在复仇会主的腰带上呢?他想到这里，心中又是惊骇，又是振奋，又是疑惑。
对欧阳佩如的处境，不禁大感同情，却又想不到应该怎样安慰她才好，只顾呆望着她，说不出一句话来。
欧阳佩如倒被他看得不安起来，诧异的问道：孩子，你在想些什么?康浩一怔，忙道：啊!没有什么，晚辈只是在想……在想……欧阳佩如道： 是不是想跟琴丫头商议动身的事? ；·康浩道： 是……是的。
欧阳佩如笑道： 其实，不用再跟她商议了，如果你决定带她走，她不会不愿意的。
接着，笑容一凝，又道：但你们在动身之前，千万不能对任何人泄露，甚至连袁家姊妹也不可告诉，而且必须选择深夜时离开，走的时候，到我这儿来一下，我还有话要告诉你们。
康浩道：此事关系重大，伯母能让晚辈考虑一二日现决定吗?欧阳佩如点头道：好!我就给你两天时间考虑，不过，时机急迫，最好能早作决定。
现在天已经亮了，你先出去查尹方涛那老狐狸受伤的情形吧。
康浩抬头一望窗口，才知道天色果然已泛现曙光，不知不觉谈了一夜话，竟忘了提起关于师父遗有妻儿的大事。
但想想尚有两天时间，下次再问亦不为晚，眼前最重要的是，先探视方涛受伤的情形和尽快查证钥匙的真伪，然后，还得把携带湘琴离开一剑堡这件事，作一决定。
于是，站起身来，拱手告辞。
这时天际已现出鱼肚色，康浩恐惊动巡和的堡丁，不便登高越屋而行，及至绕道返回第二进院落，天色竟已大亮了。
堡中职司洒扫的仆妇，已有人起身开始打扫工作。
康浩索性假作早起，缓步穿过走廊，却远远看见廊上负手站着一个人，正是那里悠闲的观赏走廊外侧的几座盆景。
可真巧的，那人正是方涛。
康浩暗想：这老家伙一大早来了，莫非特意在等候我一仔细打量，更见他衣衫整齐，精神怡然，不像受过剑伤的模样。
这一来，康浩倒糊涂了，他定定神，但然走了过去，一直走到方涛身后，老家伙仍一心一意在观赏盆景，恍惚毫无所觉。
康浩剑眉微皱，故意轻咳了一声，笑道：老夫子起身很早。
方涛猛吃一惊，扭头见是康浩，连忙含笑招呼道：康少侠早啊!康浩笑道：不敢当，晚辈自以为起身已经够早，谁知‘五更清早起，更有夜行人’。
毕竟仍是老夫子占先了。
方涛摇头苦笑道：上了年纪的人，迟虑早起，甚至终宵不寐也是常情，比不得你们年轻人有福气了。
康浩道：这么说，老夫子夜里也没有好睡了?方涛道：可不是么，老朽经常深夜才上寐，天不亮就醒，这几年身体越来越不行了……康浩接口说道：晚辈昨夜曾去西院造访，却见老夫子睡得很甜，是以未便惊动。
方涛说道：康少侠什么时候驾莅的?怎么老朽一点儿也不知道?康浩有意把时间说早些，答道：大约二更左右吧。
方涛愕然道：二更时候，老朽还在房中看书，将近三更才睡，怎的竟未见到康少侠?康浩耸了耸肩道：也许是晚辈听错更次了。
方涛问道：少侠深夜光临，不知有何事故?康浩微微一笑，说道：不瞒老夫子说，晚辈素有择席之癖，初到一个地方，总得以两三夜以后才能适应，昨夜转侧难寐，起坐无聊，本欲寻老夫子手谈数局，藉消长夜……方涛惊喜说道：原来少侠亦精通奔艺?康浩道：精通谈不上，不过略知一二罢了。
方涛欣然道：那真是太好了，老朽平生别无所嗜，唯好此道，难得少侠有此同好，什么时候倒要领教高明。
康浩笑道：房中棋具都现成，如果老夫子没有别的事；咱们现在就手着一局如何?方涛毫不迟疑道： 既然少侠有兴，老朽理当奉陪。
：两人相偕进了书房，取子入座，又互相谦让了一番，便开始对弈起来。
康浩从师学艺二十年，琴棋书画均曾涉猎，下不到数子，已看出方涛虽然貌似读书人，棋力却有限得很。
于是，他眉峰微皱，顿生一计……口口口口一局棋方至中盘，康浩连施杀着，已将方涛苦心经营的一条大龙截断，却故意留下一着缓手棋，让他去揣摸破解之法。
果然方涛双眉深锁，陷入一片苦思长考之中。
康浩趁他迟迟不敢落子地时候，忽然用手紧按着肚子，轻声呻吟不已。
方涛诧问道：不侠觉得哪儿不舒服么?，康浩摇头道：大约夜里贪凉，此刻有些腹痛，好像要泻肚子的样子。
．方涛道：少侠如欲方便，尽管请去，这步棋太重要，老朽只怕还得思考一段时间。
康浩故作逼不及待，连声致歉，捧着肚子告退出来，反手带上房门，立即飞步直步院而去。
抵达方涛所居的小屋，只见那书童正在阶前低打扫，房中静悄悄的，别无他人。
康浩放缓了脚步，含笑问道：小兄弟，方老夫子起来了没有?那书童停下扫帚，抬起头来向康浩望望，忽然咧嘴一笑，却没有回答。
康浩又问道： 方老夫子在不在?一连问了两声，那书童才摇摇头，举手指指外面，又指指自己的嘴巴和耳朵，张口哒哒一阵，接连比几个手式。
康浩恍然大悟，提高声音道：你不会说话吗?可是有病?书童咧嘴而笑，连连点头不已。
康浩暗忖道：这倒好，碰上个哑巴，还能问出什么事来?心念一转，大声说道：我来见方老夫子，有事相商，你知不知道他到什么地方去了?哑书童把两只手一摊，摇了摇头，意思是——不知道。
康浩道：我有要紧的事，必须找到他，小兄弟，麻烦你寻他回来好吗?哑书童迟疑了一下，却指指扫帚，又摇摇头，表示自己现在要打扫工作，走不开。
康浩道：你去找方老夫子，这儿的工作停一会不要紧，如果有谁责怪，我自会替你解说的。
那哑书童犹在躇踌不决，康浩忙取出一块碎银，塞在他手中，笑道：这个赏给你买果子吃，快去吧。
哑书童凝目注视那银块，嘴角渐渐露出笑意，终于点点头，将银子藏进怀里。
康浩又道：我刚由东边院子里过来，没有遇见方老夫子。
想必他是往前堡去了，你不必再去东院，只去前堡寻他就行了。
哑书童含笑颔首，放下扫帚，转身进入房中。
没多一会，却见他挟着一个灰布小包，切匆走了出来。
康浩忽然心中一动，忙问道：小兄弟，你拿的什么东西?那哑书童充耳不闻，奔下台阶；径向月洞门外而去。
康浩见他举步颇为轻捷矫健，神情也显得十分诡秘，不禁疑心顿起，双肩一幌，飞身追了上去，沉声道：慢着，把包裹给我看看——话声未毕，那哑书童竟突然拔脚飞奔起来。
康浩大怒，猛提一口真气，身形电闪，直追上前，一把扣住哑书童的肩头，喝道：叫你站住，你还敢装佯?拿来。
一探手，将那包裹夺了过来。
不料那哑书童却反手一拳，捣中康浩小腹，同时发足狂奔，一面大声叫道：来人呀!有贼!康浩没想到他是装哑，更没防他会陡然出手，小腹上那一拳，挨得竟然不轻，弯腰捧腹，几乎无法站立起来，眼睁睁单见那书童边叫边跑，即将转过矮墙，心里一急逼得抽出一柄风铃剑，抖手射过去。
铃声划空而起，正中那书童肩后风府穴，翻身栽倒地上，两只脚蹬了几蹬，便僵卧不动了。
康浩强忍着腹痛，蹒跚走上前去，低头一看，却见他嘴角渗出一缕污血，竟已气绝身而死。
康浩一怔，惊忖道：风府穴并非致命要害，这小鬼怎会速然死去的?连忙半跪下去，用手扳开书童的下颚，才发现他满口血水，腥恶难闻，臼齿齿缝中，赫然嵌着一颗破裂的毒药空囊一一敢情他中剑倒地时，自知难以幸免，竟咬破毒囊，自鸩而死。
康浩怔忡良久，心里懊悔不已，若非自己失误，至少可以将他生擒活捉，岂不是一名大好的人证?幸好时间太早，叫嚷声尚未惊动旁人，否则，自己倒成了杀人凶手百口莫辨了。
叹息一会，收回风铃剑，又将书童的尸体拖回屋中，用一条被褥裹住，塞在方涛床下……整理妥当，才解开那个灰布包裹一一里面赫然是一件外衣，背部剑孔犹在，破裂处还留着殷红的血渍。
康浩长吁了一口气，点头自语道：姓方的，饶你再装扮逼真，如今有了这件证物，看你还有什么话说?’’于是，仍将血衣包好藏在怀中，略作调息，然后离开了西院，径往书房而来。
．方涛犹在桌边支颐长考，尚未落子，见康浩返来，忙笑道：少侠怎的去了许久才回?老朽深思之下，已想到一着妙手，足可解破危局了。
康浩冷笑道：是吗?妙着在什么地方?方涛得意的道：喏!你看，考朽先‘先’这一步，你若在此处‘粘’，老朽就叫吃这边，如果你在这儿‘提’，老朽就发出一子，大龙岂不活了么?康浩笑道：老夫子果然高明。
看来晚辈计谋落空，只好弃子认输了……方涛忙道：不!不!不!才到中盘，胜负未可逆料，怎可以弃子呢，来!咱们弈下去。
弈下去吧!’’康浩见他兴味盎然，一心专注在棋局上，不觉暗笑，心道：就算这局棋让你赢去，另一局你却输定了，方涛啊方涛，老狐狸三个字，未免太抬举你啦!含笑坐下，伸手在棋盒中抓了抓，啪地一声，在秤上左方投下一子，含笑说道：好!咱们倒要分出最后胜负来才罢……可是，话未毕，脸上笑容却突然变得僵硬，那双碰触过棋子的右手，竟倏忽红肿起来，而且迅速向腕肘部位蔓延伸展。
康浩情知中了毒，猛地推盘而起，右掌疾出，连折了右臂时节附近三处穴道，同时将真气惯注右臂，逼阻毒性蔓延。
方涛眯目吃吃而笑，口中说道：康少侠，你果真投子认输，不打算再弃下去了么?这时候，康浩发觉自己半条右臂已经无法举动!齐时以—F全失了知觉，心知毒性甚烈，如果时间稍久，绝难凭藉闭穴截血’’之法阻止毒性蔓延，叵不能及时解毒，唯一可行的方法，只有将右臂砍断。
可是，断去一臂之后，非但要成残废，师冤情仇，也将永远没有湔雪报偿的机会了，他不惜一臂，但肩负如此艰巨，却怎能下得这份壮士断腕的决心?沉吟之际，心念电转，只好苦笑了—声，问道：你我无怨无仇，老夫子突然下此毒手，是什么意思?方涛挑眉笑道：怎么?老朽的意思，康少侠还不明白吗?康浩道：在下愚昧得很……方涛忽然哈哈笑道：康少侠真会说笑话，这么简单的事，居然跟老朽装糊涂……也罢，咱们就索性打开天窗说亮话，老朽愿意用一粒解药，交换那件血衣，这交易该很公平吧?康浩微怔道：原来在下的举动，竟没有瞒过老夫子?方涛笑道：这只能说少侠太小觑了老朽的棋力，老朽的棋艺虽劣，思考这样一着棋，还用不了如此长久呢……不过，老朽也承信发觉得晚了一步，几乎中了少侠的算计。
康浩冷冷道：你别得意太早，在下未必会答应你的交换条件。
方涛道：如果少侠是聪明人，还是答应了的好。
康浩道：为什么?在下拼了不要这条右臂，让你也逃不出一剑堡去……方涛得意的耸耸肩头，说道：老朽本来就没有打算离开一剑堡，那离开的人，应该是康少侠。
康浩怒目道：难道你不怕我揭穿你的秘密?方涛晒道：这算得是什么秘密?老实说，关于老朽的身份，除了三数人外，堡中谁不知道?保况那一件染血的破衣，少侠并没有办法证明是老朽之物。
康浩道：至少你背后的剑伤，就可以作为证据。
方涛摇头笑道：那没有用的，因为谁也不会相信少侠的话，就算有人相信，他又怎知老朽是在什么地方负伤的呢?如果老朽反咬一口，少侠更是百口莫辨。
康浩为之语塞，冷哼道： 既如此，你又何必拿解药来交换血衣?方涛道：康少侠，你别想错了。
老朽之所以愿意给你解药，并非畏惧秘密被揭破，而是为了不让你卷入这场纷争漩涡。
康浩不屑的哂道：是吗?这么说来，在下倒应该感谢你了?方涛正色道：老朽不妨再说得明白些，假如你不是‘会主’的徒弟，昨天酒席筵上，早己要了你的性命，若非会主一再大量容忍，你岂能活到今天?康少侠，你自幼受会主养育之恩，却处处跟本会作对，时至如今，犹执迷不悟……康浩沉声喝道：住口!先师是何等身份，岂容鼠辈假冒?康某人只要三寸气在，终要揭破他的假面目，你们等着瞧就是了。
那方涛却不生气，只无限惋惜的摇头叹道：唉!世上尽多痴心的父母，谁见过孝顺的儿孙?少侠固执己见，不纳忠言，总有一天要后悔的。
康浩勃然大怒，探手抽出一柄风铃短剑，叱道：姓方的，你敢再提复仇会主是我的师父，就试试……方涛吃吃笑道：好!不提就不提。
现在咱们用不着争辩这件事，只问少侠愿不愿意交换?如果愿意，就请交出血衣，老朽立即奉上解药，少侠不将此事对人谈论，老朽也不提书童被杀的事，咱们各守秘密，就当今天早晨什么都没发生过。
，，康浩截口道：如果我不愿意呢?方涛阴沉一笑，道：那就可惜了，老朽逼不得已，只好宣告全堡，说康少侠意图不轨，被老朽的书童发觉，为了杀人灭口、手臂才不慎遭毒物所伤……康浩一抖风铃短剑，沉声道：我拼了一条右臂不要，且叫你这利口老匹夫拿性命来抵偿。
方涛毫无惧色，缓缓道：不侠这是威胁老朽朽交出解药?康浩道：就算是的怎样?你自信躲得开，我也舍得区区一条右臂。
方涛仰面笑道： 风铃魔剑天下独步，老朽自问很难躲得开……不过少侠这一剑出手，杀的却不止老朽一个人。
康浩心头一震，惊叱道： 老匹夫，你……方涛举手轻拍了两声，叫道： 孩子们，把后院布置的情形告诉康少侠听听，要据实说，不许夸张。
门外立即传来回应之声，说道：上房三位姑娘已经用迷香制住，迄今昏睡未醒，随时可以下手，其余会友奉命包围后花园，也都布置妥当，只等信号就可以发动了。
方涛笑道：千万别鲁莽，康少侠的风铃剑没有出手以前，决不可擅发信号，听清楚了么?门外应道：遵命。
属下正注意着康少侠的举动。
方涛回过来来，向康浩阴恻恻一笑，道：少侠只在书房住了两夜，大约没有留意到房门上有一个暗孔，可要老朽指给少侠瞧瞧吗?康浩不用瞧，己知决非虚假，否则，这老狐狸焉能如此镇静沉着?他暗自叹息一声，恨恨道：好一个老奸巨猾的老匹夫……方涛拱手道：多承谬赞，康少侠艺出名门，剑术高强，老朽不能不为自己的安全设想，如今再请问一声，少侠可赐允了吗?康浩默然良久，只得快快收了风铃剑，从怀中取出那件染血破衣。
方涛含笑伸手来接，说道：少侠果然是爽快人，看来，咱们这个朋友是交定了。
康浩忽然一缩左手，冷冷道：你先把解药交出来，待度过确是解药，再还你不迟。
方涛笑道：少侠请放一百二十个心，这点信用，老朽还有的。
说着，探手由袖中掏出一粒蜡封药丸，亲自用半碗清水化开，道：这药只须外敷，不必内服，少侠尽可放心决不会是毒药了。
康浩将右手浸入碗中，只觉那药水触肤清凉，中毒之处顿时恢复了知觉，红肿也随即淡褪……只好长叹一声，把那件辛苦获得的血衣掷了过去。
方涛得意地笑道： 多谢少侠，这棋子上的毒性，用药水一浸便解，少侠还有兴趣下完这一局?康浩冷笑道：这一局算你赢，你最好当心些，别再让我抓到证据。
方涛连声道：是的!是的!老朽承情相让，也愿诚恳的奉劝少侠一句话：是非之地，不宜久留，还是早早离开的好，再有，为了姑娘们的安全，务希少侠紧记咱们的约定，老朽告退了。
说完，深深一礼，扬长而去。
康浩独坐桌前，怔怔望着那一盘残棋，心里忽然泛起一个疑问——复仇会不借以十年之久，在一剑堡中布置高手，自然是为了对易君侠，如此看来，易君侠的确不是复仇会主了?同时又转念忖道：这老狐狸只求取回证物，并不讳言自己是复仇会的人，难道他就一点也不怕老朽宣扬?他仗恃的是什么?竟敢这样明目张胆，不惧反抗?想到这里，不禁惊然而惊，那一盘紊乱的残棋，在他眼中越加紊乱起来……没多久，湘琴和袁氏妹妹都相继起身，一些也不知道自己曾隐人性命危险，堡中上下人等，也与平时一般操作，毫无异样，令人看来真像什么事都没有发生过……看在眼里，惊在心头，只得极力隐忍，不再提及晨间经过的片语只字。
因为从这一刻起，他已经不敢相信堡中任何人，甚至无论自己走到什么地方，总觉得有一双看不见的眼睛，在暗中监视着。
口口口口经过一夜患睡，湘琴的体力恢复，午饭后，便兴致勃勃愿陪康浩往全堡游览，但康浩却诿称精神不济，婉转推辞了。
整整一个下午，他独自闭门静思，盘算着应该采取的步骤、无奈徘徊半日，苦无善策可循。
这时，他已深深体会到欧阳佩如要他携带湘琴远走高飞的苦心。
但一则因湘琴病体初愈，不宜跋涉奔汉，二则无法撇下袁家姊妹，单独和湘琴了去，三则易君侠尚未返堡，自己要查证的事尚无结果，仓促—走，于心不甘，四则自己和湘琴纵能脱身，留下欧阳佩如和袁家姊妹，实在叫人放心不下，如果带她们同走，又不知道欧阳佩如肯不肯?能否瞒得过方涛?即使全都顺利今后又怎么样呢?难道真像欧阳佩如所说，寻一处幽静隐蔽的地方，苟能度日，置师冤血仇于不顾么?不!不能!大丈夫顶天立地，宁可报恩而死，岂可负义而生?在酬师恩，雪沉冤的大前提下，性命尚且不值一顾，何况儿女私情……可是，一剑堡既已沦人复仇会控制，姑不论易君侠的身份，至少湘琴母女和袁氏姊妹随时都可以可能发生命危险，他又怎能独善其身，袖身旁观，任由她们被人宰割?这些错综复杂的因素，使他困恼躇踌，始终想不出一条万全之策，不知不觉间，窗外夕阳西沉，暮色四合，又到了掌灯时分。
康浩企首远望那苍茫暮蔼，喟然叹道：如果黄四叔在这儿就好了，能有个人斟酌商议，何至束手无策!感叹未已，忽闻堡中金钟高鸣。
康浩凝神倾听，只听见前厅人声鼎沸，灯火闪耀，走廊外更有人往来奔走，显得十分忙碌。
他惊忖道：该不会是—剑堡主易君侠突然回来了吧?连忙开门出来，刚到廊下，却与袁珠迎面而相遇。
袁珠喜道：康少侠来到正好……康浩问道：适才听得鸣钟，不知发生了什么事?袁珠说道：金钟长鸣，是表示有贵宾莅堡，听说，来的是川西太平山庄少庄主，已由方老夫子自去接待了，咱们姊妹，不便出面，少侠快去前厅，听听他的来意。
康浩道：川西太平山庄，也是名列武林‘三庄’之一么?袁珠道：正是。
但太平山庄一向很少和武林同道交往，这次忽然到一剑堡来，必定有什么重大事故。
康浩点点头，见附近无人，压低了声音说道： 今夜实更，请姑娘在后园门口等我，不见不散。
．袁珠怔了怔，脸上忽然涌起两朵红云，羞怯怯地道：这……只怕不太好……你有什么事吗……康浩低声道：在下有极重要的话，要和姑娘单独一谈，请暂时别让令妹和小五知道。
袁珠低垂粉颈，迟疑着道：不是我不肯，只办为……康少侠，你有什么话，不能现在就说么?康浩焦急地道：如果现在能说，就不用等到夜晚了。
些事关系重大，非三言数语能说明白，姑娘务必请准时前往……话一说完，望见一名侍女远远走来，连忙住口，转身而去。
这一来，倒把个袁珠害得脸儿绊红，心儿狂跳，偷眼望着康浩的背影，说不出是惊?是喜?是羞?是怯?康浩洒步来到前厅，只见厅上灯火通明，宛如白昼，门外高挑四盏红字灯笼，石阶旁排列着八名衣服鲜明的佩剑堡丁，几名侍女，早将茶具预备妥当，在屏风后肃立而侍，偌大厅堂，静得不闻一丝声息。
看这情形，迎宾的仪式竟十分隆重周全。
康浩不便在厅内等候，只默默站立屏风侧，心里想，不知那位太平山庄的少庄主究是何等人物?居然使老狐狸如此巴结恭敬!不片刻，一阵马蹄声由远而近，十余骑骏马，簇拥着四乘轿子，到了厅前。
当先两骑，是方涛和一个瘦老头儿，后面十二骑，则是一个色劲装疾服的跨刀大汉，前胸衣襟上，都绣着斗大一个庞字。
那瘦老头儿穿一件簇新儒服，头戴文士中，颚下蓄着三络山羊胡须，不住价溜目四顾，点头晃脑，若说他是太平山庄的少庄主，年纪和神情都不配，看来也跟方涛一样，是一名管事之类的人物。
果然，两人下了马，未进入正厅，却向左右一分，方涛躬身道：请少庄主人厅奉茶。
怪!堂堂太平山庄的少庄主，竟是坐轿子来的?那瘦老头儿也躬身一礼，用一种低沉沙哑的声音说道：公子爷到啦!请下轿啦!第一乘轿子落了地，轿中却毫无动静，倒是后面三乘较小的轿子，先掀启轿帘，走出来三个人——其中一个面垂黑纱的独臂老妇，拄着一支竹拐，另外一男一女，年纪很轻，眉目也很清秀，各作书憧和丫环打扮。
那丫环和书憧双双走到第一乘轿子前面，探手打起珠帘，同声道：公子下轿!呛!地一声，阶旁八名堡丁同时拔剑出鞘，一齐斜抱长剑，躬身下去——这是武林表示尊敬的捧剑礼。
轿中扬起一阵鹭鹚般的怪笑，接着，人影一现，钻出来一名锦衣文土。
康浩远远望去，几乎忍俊不住——敢情这位身份尊贵，人称逍遥公子的少庄主，容貌实在不令不敢恭维，只见他疏眉细目，面形尖瘦脸上惨白无血色，嘴唇却鲜若涂朱，一袭崭新儒衫，披在他身上，横看竖看，总看不出一点斯文味道。
其人不仅容貌狼琐，年纪也已三旬开外，虽然锦衣华服，倒像是借来的一般，全没有世家子弟气派。
然而，他神情却十分倨傲，跨出轿来，首先抖开手中描金摺扇摇了几摇，脸上似笑非笑，两只乌豆般的眼睛，高高望着天空，却从鼻孔里嗯哼两声，细声细气说道：嗯!不错!嗯!很好!很好!。