小梅姑娘去时快快，回来的时候却好像变了一个人，步履轻盈，脸上还挂着欣喜的笑容。
彩蝶般飞进敞厅，大眼睛左顾右盼，急急问道：咦！姆妈呢？姆妈到哪儿去了？罗福应道：夫人回后毛去了，稍等即出来。
小姐请江少侠略坐，老奴告退。
小梅笑着道：好！你去吧！顺便叫人准备酒菜送来，咱们先喝着酒等姆妈来。
江涛听了这话，不觉一怔。
看这情形，小梅姑娘竟是难掩心中欣喜；莫非那天心教主趁相送途中，对她下了什么说词？他心虽诧异，却不便说破。
罗福告退去后，小梅拉了把椅子挨着他坐下，含笑闭目，长长吁了一口气，说道：你说得对极了！天心教主和那位少教主都不是坏人。
我真没有想到他们那么和气、那么亲切！和气？亲切？江涛心里一动，忍不住问道：姑娘怎么感觉到的呢？小梅嫣然一笑，从袖中拿出一件东西，叮地放落桌上，道：喏，你看看这是什么’只见那东西竟是一面盾形铜牌，牌上镶着龙纹和令字；反面有两行字迹，刻着：凭牌入山，验明放行。
江涛眼中一亮，轻呼道：啊！这是天心教总教的通行令牌，你从何处得到的？小梅得意地笑道：有这块令牌，咱们就可以大摇大摆到天心教去了，对不对？江涛道：不错，难道你已经把咱们欲去天湖总教的计划告诉了天心教主？小梅摇头笑道：我哪会那么笨！告诉你吧！这东西是她自己送给我的。
江涛惊道：她怎会送你通行令牌？小梅道：你先别着急呀！让我慢慢从头说起嘛！语声微顿，待女们正好送上酒来。
小梅替江涛斟了一杯，自己却举杯微照，仰颈先干了一杯酒，然后继续说道：刚才我送他们出堡的时候，那位天心教主十分亲切和蔼，一路上拉着我的手，问这问那。
我心里有气，总没理睬她。
谁知她倒很有耐性，娓娓跟我谈起许多琐事。
据她说，她有一个很喜欢的徒弟，姓燕；年龄与我相仿，外号叫做‘小燕儿’……江涛不由自主的道：这是真的，她还告诉你什么？小梅道：你听我说下去呀！那天心教主提到小燕儿，好像很感慨地道：‘我只她这么一个徒儿，名为师徒，实则就和母女一样。
这一次本要带她同来，让她跟姑娘认识认识；但又有些不方便，只好作罢了。
……江涛讶道：奇怪，这有什么不方便？小梅道：我也觉奇怪，所以就问她道：‘令徒又不是三岁小孩子，要人抱着哄着，有什么不方便的？’嗨！你猜她怎么说？江涛笑道：是啊！她怎么回答呢？小梅道：她笑了笑，说道：小燕儿快作新娘子了。
江涛骇然一惊，笑容顿敛，急急问道：什么？燕玲要作新娘？这话当真？小梅笑道：是天心教主亲口告诉我的，怎么不真！江涛紧接着又问：嫁给什么人？小梅道：不是别人，新郎就是那位少教主梅剑虹……江涛脑中轰然一声雷鸣，喃喃道：啊！梅剑虹？这……这不可能……不可能！小梅接口道：有什么不可能呢！他们一个是儿子，一个是徒弟，从小一块儿长大，正是再合适也没有了。
但说来也怪，那位少教主在旁听见，脸上竟木然不见一丝喜色，倒像说的根本就不是他自己似的。
我见机不可失，便故作惋惜地道：‘可惜我不能到天湖总教去；要是能去见识那位燕姐姐和少教主的婚礼就好了。
’我不过是顺口试探一下，谁知天心教主就送了我这块通行令牌，还叫我有暇务必去天湖游玩哩。
你说，这不是‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫’吗……她只顾兴致勃勃的述说着经过，竟未注意到江涛已脸色苍白，嘴唇发青，全身都在微微颤抖。
江涛意念飞驰，忆及天湖历险，燕玲的情意，庐山惊鸿一瞥，寒林别业小楼听闻心声……历历往事如在眼前。
如非深情所寄，燕玲怎会甘冒叛教罪名私离天湖？如非情出真挚，燕玲怎会苦苦求雪姑，宁愿牺牲自己，但求放过江涛？这一刹那间，江涛心弦寸断，恍若刀割。
消息由天心教主亲口说出，当不致虚假。
梅剑虹与燕玲仅有兄妹之谊，绝无悦恋之情——这一点，无心教主并非不知道。
她如此安排，究竟是为了笼络爱子？还是为了惩罚燕玲呢？他怅恫如痴，以致小梅后半段述说，一句也没有听见。
小梅突见江涛神色有异，眼中泪光闪烁，不禁吃了一惊，骇然叫道：江少侠，你怎么哭了？江涛一震，连忙强颜笑道：谁说的，我正在听你说话……后来怎么样了？小梅俏眼连眨，忽然噗嗤一声笑了出来，指着江涛面颊道：还说投哭呢！瞧你，眼泪都快滚到衣襟上啦！江涛举手拭面，果然摸了一手热泪。
急道：快别瞎猜，好好的为什么会哭？想必我是听得忘神，所以……小梅抿嘴哼道：不必嘴硬心软了。
我猜大约那位小燕儿跟你很好，你听了这消息，才会难过。
江涛苦笑道：你猜错了，我在天湖总教的时候，跟那位少教主梅剑虹很投契倒是真的。
既知他佳期不远，只有替他高兴，怎会难过？小梅咯咯一笑，道：我不信。
江涛晒道：信不信由你！我还忘了问你一件事——令堂交给梅剑虹那只黄色封套，究竟是什么东西广小梅耸耸香肩，道：你不提起，我也险些忘了。
这件事我正想问姆妈——江涛诧道：为什么？小梅蹩眉道：你一定想不到，那只封套竟是咱们罗家的家谱。
这话一出，江涛心弦猛震，几乎惊呼失声。
正在这时候，却听侍女传呼道：夫人来了。
江涛只得把冲到喉咙的话又咽了回去，整衣起迎。
游湘女侠林素梅缓步走进敞厅，脸色一片凝重。
叙礼落坐，她一眼触及桌上铜牌，身躯突然震撼了一下，侧目问道：梅儿，这东西哪儿来的？小梅道：是天心教主临行送给我的，她还邀我去天湖总教。
据说一个月以内，就要为少教主订亲……林素梅取过铜牌，默默把玩，神情越见凝重，竟许久没有出声。
小梅接着又道：姆妈，咱们不是正想到天湖总教去吗？有了这块铜牌，岂不……话犹未毕，林素梅突然骄指如剪，咔地一声，将手中铜牌剪成了两段；扬起含泪双目，凄然摇了摇头，道：咱们不去了。
江涛和小梅同感一惊。
小梅急叫道：姆妈，您——林素梅举手拦住她的话头，目注江涛，脸上泛起一抹渐愧之色，长叹一声，说道：江少侠，请恕我食言反悔。
适才历经苦思，我已块定不再去天湖总教；宁愿从此终老堡中，永不踏出堡门。
方命之处，还望少侠曲赐宽谅……说到这里，语声硬咽，两行热泪竟夺眶而出。
江涛讶诧莫名，愣了片刻，才呐呐问道：夫人的意思是说，无论那囚禁地牢的是否罗堡主，都不拟前往天湖了么？林素梅点点头，道：我已经知道……他绝不是先夫……江涛接口道：但他可能是穆大侠，夫人也不想查证了？林素梅黯然摇了摇头，叹道：我不过是女流之辈，自忖无力过问此事，纵在去了，又能如何呢？小梅急道：姆妈，您老人家不愿意去，女儿跟江少侠去一趟可好……林素梅沉声喝道：不许胡说，你小小年纪懂得什么！小梅莫名其妙挨了一顿骂，眼眶一红，抗声道：就算那人不是爹爹，咱们也不能袖手不救。
姆妈，您一向不是这种畏首畏尾的人，为什么忽然变得这样冷酷无情呢？难道您就不关心姨妈和姨爹的生死下落了么广林素梅咬唇现血，颤声叱道：丫头，你疯了，竟敢对娘说这些无礼的话……小梅发了横劲，应道：女儿不敢对姆妈无礼，但也不愿置爹爹血仇不顾。
姆妈不去，女儿自己也要去。
林素梅气淋淋撩起衣角，运指一划而断；然后将残衣掷在地上，便咽道：丫头，你若敢不听娘的话，踏出红石堡一步，从此你就不是罗家的女儿。
娘宁愿削发为尼，古怫青灯，只当没有生过你这不孝的女儿……小梅跺脚大哭道：姆妈，我恨您！我恨您！恨您……林素梅泪如雨下，颤抖着道：恨吧！你就恨娘一辈子吧！总有一天，你会知道娘的苦衷……小梅掩面失声，痛哭着向厅后如飞奔去。
江涛见此情景，不由长叹一声，避席拱手道：功亏一赏，天意难违。
在下深悔孟浪，致使夫人骨肉乖常，就此腼颜告辞了。
林素梅凄然道：素梅实有不得已的苦衷，但求少快勿以方命见怪。
江涛苦笑道：夫人言重了。
世事无常，本难逆料。
不过，在下对天心教诡橘手段，却不甘就此认输；只要命在，总有揭穿他们狡计的一天。
林素梅怔忡片刻，幽幽道：少侠豪气干云，令人感佩。
素梅无颜屈驾久留，只能佛前颂祷。
愿菩萨佑助少侠降魔卫道，早偿夙愿。
侧身相送，直到园门方才检任而别。
总管罗福执疆陪送出堡，临别含泪再拜道：主母忽改初衷，皆缘无心教主拜堡而起；老奴不便置缘。
但红五堡人人引颈企盼，愿少侠时踢莅临，勿耿耿于怀才好。
江涛仰天长叹，喃喃道：神丐屈节，雷神变志，我应该早料到有此结果。
唉！江涛啊江涛，何其愚钝！黯然一抖丝缰人马蹒跚，怏怏离开了红石堡……乘兴而来败兴归！满腔热血，欲倾无从。
虽说蛛丝马迹应有预感，这打击总是够重的了。
江涛单人独骑，落寞孤零；好似随风飞絮，无根浮萍。
渡黄河，穿函谷，迄通千里；再回到江南，已经是草枯枫红的深秋了。
人失意，马垂鬃。
饮马江边，望着那滚滚东去的江水，不禁令人兴起倦鸟归巢之感。
然而，壮志未酬，宏愿未了；难道就因这些许挫折，从此消极颓唐，老死乡里？不！他不甘心！他不认命！但无情的事实摆在眼前，天心教气焰正盛，而正道侠土却一个个忍辱退隐。
放眼江湖群魔乱舞，他纵不甘心认命，仅凭双手，又怎能扶大厦之将倾，挽狂澜于既倒？西风肃杀，江流呜咽。
此情此景，仿佛都在为他的遭遇而惋惜。
江涛临风长吁，百念纷陈。
闷闷悒悒，信马来到大别山下；随意寻了家简陋客栈，呼酒痛饮，不觉酩酊大醉。
及至午夜酒醒，窗外却渐沥沥下起雨来。
荒山小店，夜阑梦回，那一声声雨滴，如泣如诉，闻之断肠。
江涛再难成眠，便破衣推窗远眺。
雨幕夜色中，大别山连绵无尽的山影，显得那么朦胧迷离。
但他知道，山的另一边，就是那神秘的天湖。
一月之期已近，这时候，不知小燕儿睡了没有？她会不会也被这恼人夜雨惊醒？也在凭栏凝思，倾听着秋语细诉心愁？也许天心殿中，灯火正辉煌；红烛高烧，献筹交错，正为了她与少教主梅剑虹的文定佳礼而筵开不夜吧？梅剑虹虽然孤僻怪诞，但他并非天性冷酷，也不是凶残暴虐的人；燕玲下嫁，未必非福。
何况教规所限，除了梅剑虹，天心教也没有第二人堪与匹配。
然而，江涛忘不了的是她对自己的一片深情，却将从此沉埋心底，永无偿期了。
往事如烟，不堪回首。
江涛凝立窗前，只觉服中景物越来越模糊，颊上泛起丝丝凉意，分不清是泪水还是雨珠……情断，夜残！迷惆间耳边又响起了雷神董千里的临别赠言：……人生不如意事常八九，此去无论遭遇多大挫折，千万要‘忍’！‘刃’！‘刃’是的，应该忍。
但忍并不是消沉，更不是颓废；而是叫人隐忍待机，先求冷静，再图奋发。
既然情丝已断，了无牵挂，还迟疑什么？一念及此，豪气顿生。
江涛毅然拭泪整衣，在桌上留下一锭银子；后厩牵出坐马，连夜冒雨踏上了征途……---------网友 扫校。