适时，酒棚中传来一声轻叱：抬进来！店主和那胖妇人双双奔出，一人侍候一个，把桑琼和郝休拖回店里。
那身穿土布短衣的老头儿，缓缓转过身来，赫然竟是大山二叟中的矮叟韩东沧。
这时，韩东沧目注桑琼，得意地笑道：果然不出宫主所料，小辈明订会期，竟言尔而无信，潜来祁连，老夫兄弟奉命兼程赶回，早已等候多时了，这真是：天堂有路你不走，地狱无门自投来。
杀徒之仇，火焚之恨，老夫要教你加倍偿还。
桑琼闭口假作昏迷，听出是接臾韩东沧的口音，不觉骇然，连忙提聚功力，以备应变。
但韩东沧并未出手，目光一扫郝休，沉声问道：这小辈面目陌生，你们知道他的来历吗？胖妇人恭谨地道：回堂主，此人兄妹俩五天前曾出村中经过，进人山区，前天才返回临水驿，跟桑琼本不是一路的。
韩东沧拂然道：为什么任他自由来去，不加擒捉？胖妇人答道：当时堂主尚末返宫，属下曾向总宫请示，是路姑娘吩咐下来，只要他们不踏人总宫周围十里内，各地桩卡只须暗中监视，不可下手。
韩东沧冷哼道：这是什么话，难道十里之外，就可以听凭外人胡为吗？胖妇人道：是路姑娘的令谕。
韩东沧嘿嘿冷笑两声，道：好一个路姑娘，她以为宫主正邀晤三眼魔母，无暇分身，宫里的规矩就可以随意修改了不成？传话各地桩卡，从今天起，再发现不明身分的外人人山，准予当场格杀，没有老夫兄弟点头，谁也不许擅放外人进入，违令立斩不赦。
胖妇人躬身应道：谨遵堂主令谕。
韩东沧挥手道：先搜搜这姓郝的，看他身上有什么师门信物之类的东西没有？然后把他们缚在马背上，待老夫擒了那女娃儿，一并亲自押返总宫。
胖妇人答应了一声，韩东沧忽又叮嘱道：擒获桑琼小辈的事，不许张扬，尤其不准传到路贞贞耳中，假如泄漏消息，老夫惟你是问，记住了。
警告再三，方才疾步向村口奔去。
胖妇人吁了一口气，回头向那假扮酒店主人的中年汉子喝道：听见了没有？堂主一再叮嘱，这件事决不准传给路姑娘知道，你那宝贝女儿最是嘴快，千万不能让她听见风声，否则，堂主面前，老娘可没胆量替你掩遮。
中年汉子连声答应道：你放心，这是多大关系的事，咱们还能不知利害么？胖妇人道：这姓郝的小辈，随行带着两只大木箱，里面不知放些什么东西？老郭你去搜搜那木箱，老娘亲自搜查这小辈。
中年汉子应了一声，急急走出店外。
那胖妇人来到郝体身旁，掳袖蹲身，伸手向郝休怀中摸索，甫一探怀，忽然惊呼道：咦——可是，呼声才出口，浑身一震，竟滚倒地上。
桑琼偷眼窥望，只见郝休一指点倒胖妇人，翻身坐起，立却动手解下那胖妇人的外衣，动作竟然十分迅捷。
心念疾转，假作仍未清醒，决心看看他究竟在弄什么玄虚。
老郭刚走到马匹近前，听得胖妇人惊呼的声音，驻足问道：柳舵主，有什么事吗？皆因他人在墙外，视线恰被断墙和店棚挡住，店里情形，一点也看不见。
郝休一面解衣，一面从容应道：没事，老娘只是奇怪，这小辈身上恁什么也没有，外面木箱中可有发现？你快些搜查。
桑琼瞧得敬佩不已，敢情这位郝休表面粗傻，干起正事来，不仅一点也不傻，反而十分镇静老练，这番回答，从容如真，更连嗓音口气，都模仿得跟那胖妇人一般无二。
老郭听了，丝毫没有发觉，急忙解开木箱，掀起箱盖查看一看之下，不由自主也发出一声惊呼：咦！郝休已将胖妇人和自己的外衣都脱了下来，正低头解取胖妇人的腰间号牌，头也没回，接口问道：老郭，找到什么了？老郭道：两只木箱，一箱装满黑麦馍馍，另一箱却装的几件厚棉袄和棉裤搬进来，这小辈在揭什么鬼？郝休应声道：别管他捣什么鬼，你只把那棉袄棉裤，其余的仍旧放回马背上缚好，快一些。
老郭无暇细想或询问，匆匆照吩咐弄妥，抱着棉袄棉裤搬进来，返回店内。
郝休早已闪身等在门内侧，老郭一脚跨进店门，立被点倒。
郝休顺手一把，将他拖到墙角落里，然后低声叫道：桑大哥！桑大哥！桑琼有心装傻，紧闭双目，默然不答。
郝休轻轻跺脚道；这家伙，难道真的喝了迷药酒不成，时机急迫，看来只有弄盆冷水浇他一下了……桑琼急忙张目摇手笑道：别浇！别浇！冷水浇头最容易受凉，那滋味儿不好受，愚兄起来就是。
郝休瞪眼道：这时候你还在闹着玩！快些帮忙，把这老郭的外衣剥下来。
……桑琼笑道：咱们又不打劫，剥他衣服干什么？郝作道；这是千载难逢的机会，你照小弟的方法做，包你没错就是。
桑琼道：你的意思，莫非打算冒他们身分，混进阿儿汗宫。
郝体道：唯有如此，才是最安全稳当的途径。
桑琼摇头道：此事只怕不易，你瞧瞧这胖妇人跟你的体形身裁，再高明的化装术也无法改变。
郝休笑道：这些不用担心，小弟自有方法，你快些动手跟这位老郭交换衣著吧！桑琼怀着半信半疑的心理，照他的话，俯身解下老郭的外衣就在他俯身解脱衣物的刹那，再度抬起头来，不禁骇然一惊，那郝休竟变成和胖妇人一般模样了。
桑琼揉揉眼睛，仔细再看，才发觉郝体已将棉袄棉裤穿在身上，故尔身材变得臃肿痴肥，头脸等处，却戴着一副事先已经准备妥当的特制面具。
郝休又将自己儒衫，穿在胖妇人身上，咧嘴朝桑琼一笑，道：这位公子，你看奴家扮得还像吗？桑琼强忍住笑意，惊问道：郝兄弟，原来你早有准备，甚至连面具都……郝休笑道：谋定而后动，此兵家规例，何足道哉？桑琼道：可是，你怎知这胖妇人的容貌？郝体道：不瞒大哥说，这胖婆娘在此地身分不低，小弟和隐娘上次经过金佛寺，早就对她端详仔细了。
桑琼赞佩地吁了一口气，笑道：老弟化装之术，可算得惟妙惟肖，不过，你将瘦改胖容易，要将这胖妇人变瘦，却有些困难。
郝休扬眉道：举手之劳而已；何难之有？说着，取了两只空酒缸，顺手在胖妇人背心重重拍了一掌，然后将她口脸对准缸口，两脚倒提了起来。
他那挟背一掌，已将胖妇人内腑震碎而死，两脚倒提，运力催动尸内淤血，只见胖妇口中污血狂泻直流，顷刻间，已将两只大酒缸注满，体内积血流尽，尸体竟逐渐于枯萎缩，变得瘦小数倍不止。
桑琼见他竟用放血干尸的残忍手法，取了胖妇人性命，不期摇头长叹，颇有不以为然之意。
郝休却道：大哥休要怜悯她，这婆娘外号‘辣手女屠夫’，本是甘陕一带绿林巨匪，生平不知惨杀过多少人命，小弟在她气绝后方始行功放血，对她已经是够仁慈的了。
桑琼摆手道：无论她作恶再多，人死百了，这样做法，终是过分一些，贤弟，可一而不可再，这位姓郭的，千万别再郝休笑道：幸亏他生得瘦，自不须多此一举，大哥快些换衣服吧，小弟还有话要问他呢！桑琼点点头，依言换妥衣衫，郝休取出一副特制面具替他戴上，略作勾抹，易容即告完成。
然后，郝休才拍开老郭的哑穴，含笑说道：方才情形，你都亲眼看见了，咱们也不须再吓唬你，金佛寺居民十九都是你的朋友，咱们更是清楚得很，假如你也愿意跟柳舵主一样下场，现在就喊叫救命，还来得及…，··老郭脸色早吓变了色，哀声求告道：大侠请放心，小的识得利害，小的绝不敢喊叫，只求二位大侠手下超生。
郝休冷冷笑道：咱们很想超生你，就怕你不识抬举，不肯告诉咱们实话。
老郭忙道：小的一定实话实说，决不虚言半句，否则，二位大侠尽请随时下手杀了小的。
郝休点点头道：很好，你既然爽快，咱们也不罗嗦，我只问你两件事，第一件：你在魔宫中是何职司？老郭急急答道：小的隶属金龙堂巡护第三舵，担任第一巡护队的领队职务，舵主就是‘辣子女屠夫柳如花，堂主便是行前离去不久的‘矮叟’韩东沧、小的姓郭，单名郭魁，外号叫做‘断魂刀’。
郝休笑着颔首，道：你倒是十分坦白，那么；我再问你第二件，听说你有个宝贝女儿，她又叫什么名字？在宫中担任什么职务？郭魁毫未犹豫，应声答道：她叫郭鹊儿，是勾魂仙娘路贞贞的随身侍女。
郝体又问道：平素你们父女能常见面吗？郭魁道：按宫中规例，是不能常常见面的，不过，小的因为职司巡护队领队，可以进入内宫，鹊儿又极得路贞贞喜爱，所以常能偷空来看望小的。
郝休凝国道：你那位宝贝女儿，是有名的快嘴？这是真的？郭魁赧然点头道：是的，那丫头生性爽直，心里藏不住话，整大就跟喜鹊似的叽叽喳喳个没停，唉！也许是她娘当年替她取错了名字……郝体接口道：她娘还在不在？郭魁摇头道：已经去世快十年了。
＃附道：好了，咱们要问的话到此为止，如今再委曲你一次，你若不跟咱们捣乱，咱们也不会杀你，否则，不仅你难逃一死，你那女儿也活不成，生死一念，你自己衡量着办吧！手起掌落，仍旧闭住郭魁哑穴。
接着，向桑琼笑了笑，义道：这些资料，大哥务必牢记在心里，混进魔宫之后，或许很有用处，现在咱们得尽快把他们两位缚在马背上，矮叟韩东沧只怕就快回来厂。
两人再整理一下衣衫和面具，各挟起一人，走出酒店，将一人一尸合缚在一匹马上，背朝上，脸朝下，摆布得大衣无缝。
这时，桑琼忽然记起隐娘安危，急忙低声道：矮叟韩东沧武功不弱，万一令妹失手被伤，却怎生是好呢？郝体轻哂道：就凭韩东沧，还伤不了她！桑琼又道：她也知道咱们混进魔宫的计划么？郝休笑道：大哥你想，还能瞒得过她吗？咱们早已商议妥当，方才故意争吵，让她先行离去，正是为了引开韩东沧，以便你我行事，然后由她假作不敌落荒而逃，即可尾随咱们身后，跟往魔宫，俾作外应，万一咱们的计划破败，她也可以掩护接应咱们脱身。
桑琼叹息道：贤兄妹智慧如海，设此妙计，令愚兄既敬又愧，相识半日，竟丝毫也没看出端倪来。
郝休忙拱手道：大哥别怪咱们隐瞒不言，这种事，原要不知道才能逼真的。
桑琼笑道：贤兄妹恐怕不仅瞒了愚兄一件事，前称‘无忧崖’访友不遇，想必也是假语吧？郝休急道：‘用倒是一点也不假……话未毕，突然中止，沉声道：大哥注意，那韩东沧回来了。
桑琼扭头望去，果见矮叟一脸气恼之色，如飞奔了回来，连忙肃容垂手，必恭必敬侧立而待。
韩东沧来到店外，冷目电扫马鞍上的郝休一眼，喝问道：可曾搜出什么？郝休俯首答道：回堂主，全身都搜查遍了，什么东西也没有。
韩东沧用手一指，道：这两只木箱里装的啥玩意儿？搜查过没有？郝休道：俱已查过，只是两箱熟麦做的馍馍，八成是三个小辈准备人山后食用的干粮。
韩东沧重重哼了一声，喃喃骂道：他妈的，竟有这种怪事，那丫头一身剑术精妙无匹，居然查不出她的来历？郝休偷偷望了矮叟一眼，轻问道：堂主可曾擒住那丫头？韩东沧没好气地道：擒住了本座怎不押她回来，这还用得着问吗？他妈的笨！郝休连声应道：是是是！属下的确太笨，下次决不再问。
韩东沧怒哼道：一次就够窝囊了，还能有下次？桑琼见他气恼之状，险些忍耐不住笑出声来。
韩东沧耳目甚灵，霍的回头，厉声叱道：郭魁，有什么可笑的？桑琼忙躬身道：小的没有笑，小的是——韩东沧叱道；是什么？你说！桑琼灵机一动，急忙从腰间解下飞龙剑，双手奉上，恭敬地道：小的是想陈报堂主，虽然那丫头被她逃脱了，这支桑琼小辈的佩剑，却是堂主梦寐以求之物，堂主今日生擒桑琼，又夺获此剑，论价值，强过那丫头百倍不止。
韩东沧接剑在手，略一把玩，脸上怒容顿失，仰面哈哈大笑，道：郭魁，难得你今大竟这般机灵，若非你提起，本座险些忘厂这柄飞龙神剑，哈！哈哈哈哈！笑罢，将剑系在自己腰间，得意洋洋地又道：很好！方才巡护第二舵舵主‘黑樵夫’何大刚因公殉职，本座正在考虑继任人选，郭魁，算你运气不错，以后好好干，听见了么？桑琼慌忙躬身施礼，道：多谢堂主提拔！韩东沧扬声大笑，挥挥手，翻身跨上了马背。
桑琼与郝休各执马缰，步行相随。
矮叟韩东沧忽然问道：你们没有准备马匹么？郝休微微一怔，连忙陪笑道：堂主在此，属下等不敢乘马，只能步行追随左右。
矮叟韩东沧摇头道：不必，老大生平最厌虚礼，由此返宫路途非近，没有坐马怎好赶路，快去准备两匹马来。
郝休实在不知道应向何处索取马匹，不禁大感为难，桑琼见机接道：柳舵主，既然堂主吩咐，你我也不必费事另去备马了，何不将那两只木箱移到托人的马上，咱们合乘一骑，早些追随堂主动身要紧。
郝休忙道：如此甚好，请堂主先行，属下等随后就赶到。
矮叟韩东沧忽然神秘的笑道：也好，老夫且缓缓走着等你们吧！一抖丝缰，当先驰出村口去了。
郝休和桑琼急急动手，将一匹马上的木箱，移并到另一匹马背上，空出一骑，准备两人合乘。
郝休低声道：大哥，你坐前面，小弟坐后面如何？桑琼道：不妥，你扮的是女人，应该由你坐在前面，比较妥当些。
郝休显然不愿，说道：论职位，我是舵主，比你要高一级，理当由你坐在前面控缰才不致引人起疑。
桑琼却道：不！你身体臃肿肥胖，却并不真正很重，坐在后面反而容易被人看出破绽，还是你坐前面的好。
郝休还想争论，但扬头已不见矮叟韩东沧，只得满心不愿地先跃上马背，催促道：那就快些上来吧，别待韩东沧老儿走远了，咱们不认识路。
桑琼应声上马，笑道：不要紧，咱们慢些走，且把下一步骤商议定妥，初入山这段路我还略知方向。
郝休不应，上身前倾，猛一抖缓，促马便奔。
马匹举步太急，桑琼又正说话，尚未坐稳，险些被抖下马背去，忙不迭双手一把抱住郝休的柳腰，轻呼道：贤弟，慢一点，咱们还得商议后步呀！郝休头也不回，问道：商议什么？桑琼道：后面马上两位假俘虏。
一入阿儿汗宫，必被识破，难道咱们还能长远冒充下去么？郝休哦了一声，道：这个容易，咱们只求找到阿儿汗宫在什么地方，谁还真想替他们干这捞什子的舵主不成。
桑琼道：可是等抵达宫内，咱们的身分便再也隐瞒不住了，届时敌众我寡，岂非羊人虎口？郝休轻笑道：这些不用大哥担心，只要找到魔宫所在，咱们大可出其不意，把姓韩的宰了。
桑琼凝声道：贤弟，此事非同儿戏，尤其是那韩东沧老儿……话未毕，突然住日，原来，矮叟韩东沧正勒马在前面等候了。
韩东沧不知有什么开心事，脸上笑意盎然，直待桑琼等驰近，方才回马缓缓而行，还不时侧过脸来，斜视二人吃吃笑个不停。
郝休在马上赔笑道：有劳堂主久等了！矮叟韩东沧道：不久！不久！老夫倒是没想到，二位来得这么快。
郝休吃了一惊，讶然道：属下等理应尽快赶到才对……韩东沧缓骑与二人并马而行，一面摇手笑道：老夫并没有说你们不该来得太快，只是……哈哈，老夫生平最喜成人之美，你们别看老夫御下严厉，其实，老夫却最关心部下的生活。
郝休猜不透他何以忽然说出这些没头没脑的话，不便设词，只好诺诺连声道：是！是！……韩东沧忽又笑问道：柳舵主今年贵庚是三十五了吧？郝休含混应道：是的，差不多也快了，不过……韩东论笑着又道：老夫记得柳舵主已经孀居了四五年，对么？郝休越发吃惊，道：是……是的，已经好几年了……口里应着，暗中用肘一抵桑琼，同时控马靠近韩东沧。
他见韩东沧莫名其妙问起私人杂碎事，大有盘查之意，很可能已经瞧出破绽，暗起疑心，故不得不示意桑琼，准备在形藏败露之时，抢先下手。
但韩东沧却似无所觉，目光微侧，又含笑问桑琼道：郭领队贵庚是四十几岁？桑琼毫不迟疑，应声答道：属下虚度四十二了。
他回答得如此迅速干脆，倒并非己知断魂刀郭魁的确实年龄，不过，他估计韩东沧也未必能记牢每一位部属的年纪，再说，郭魁既有个十多岁的女儿，本身年纪总应四十左右，索性多说两岁，难道矮叟韩东沧身边还藏着部下的年籍名簿随时核对不成？果然，韩东沧听了，并无诧异之色，接着又问道：听说郭领队也遭受丧妻之痛？桑琼故作凄然道：是的，属下那婆娘早在十年前便死啦！这倒不是假话，方才已由郭魁口中审问确实。
韩东沧哈哈笑道：你们一个居孀，一个丧妻，既然都是孤寡之人，年纪又很相当，何不索性两家并成一家，老夫因见你们今日搭当配合极佳，有心成全你们假戏真做，你们意下如何？说了半天，原来是这个意思，郝休暗中松了一口气，却扭怩地道：这个……，这个……韩东沧大笑道：彼此都是武林中人，还怕什么难为情？柳舵主，你可别嫌他职位不配，明天起，老大决定提升他为第二舵舵主，你们岂妨不正好门当户对了？不知为什么郝休忽然脱口道：不！不行……韩东沧道：怎么不行？难道嫌老夫面子不够？郝休急忙摇头道：不不不！堂主千万别误会，属下……属下只是……只是不想现在改嫁……韩东沧脸上笑容一敛，不悦地道：不肯改嫁，莫非还想守寡守出一座贞节牌坊么？老夫一直以为你是个明白人，原来一点也不明白！郝休呐呐半晌，竟然口顿词穷，无以自辩。
韩东沧见此情影，越发不快，冷哼道：老夫以心腹之人相视，才管这种闲事，换了别人，求也未必求得来，既然你不愿意，算老夫没有说过……桑琼眼要闭僵，连忙暗中推了郝休一把，笑接道：回堂主，您老错会柳舵主的话意了，不瞒您老说，柳舵主和属下早有此意，只因她有桩碍难之处……韩东沧道：什么碍难？桑琼笑道：因为柳舵主与前夫情义素厚，在前夫亡故时，曾经发誓要为他双倍守制，现在还未满期，不能改嫁。
韩东沧诧道：夫亡守制，不过三年，制期早就满了呀？桑琼道：平常孀妇一年除服，守制也不过三年，但柳舵主誓言双倍守制，所以得等候六年才算满期。
韩东沧恍然道：原来如此，倒是老夫错怪了你，不过这也不碍事，老夫要为你们撮合，原只是教你们知道老夫相待之诚，有件大事，要你们去替老夫办理，至于你们愿意何时成亲，却也不急！桑琼忙道：堂主的德意，属下等怎能不感恩图报，但求堂主吩咐，赴汤蹈火，均所不辞。
韩东沧面色稍霁，颔首道：说起来，这件事也并非艰巨难办，只因老夫兄弟入盟本宫未久，尚无可信之人，老夫才想到借重你们。
桑琼听他话中有话，不禁精神一振，奋然道：属下等受堂主知遇之恩，粉身难报，若有差使，决不迟疑，定为堂主分忧。
韩东沧突然勒住坐马，凝目道：这话可是出自肺腑？桑琼道：属下恨不能剥腹掬心，奉呈堂主之前。
韩东沧又问郝休道：柳舵主呢？郝休急忙俯首道：誓无二志。
韩东沧从四顾一遍，点点头道：好！此处十分辟静，咱们下马详谈吧！三人相将下马，把马匹系在一丛临近悬崖的林子外，由韩东沧率领着走进树林，背崖地而坐，以防林外或身后人窃听。
桑琼暗中示意郝休，故意落后十步，让韩东沧坐在近崖的一方，两人对面分坐，距离各在三尺以上，准备如有意外，可以从容趋避。
韩东沧显得份外凝重，甫坐下，便从怀中取出一只药瓶，倒出两粒黄色药丸，分别交给二人，说道：并非老夫不肯信任你们，此事关系太大，宁可不干，决不能泄漏，你们若是真心依附老夫，就先吞下药丸。
然后才好计议大事。
桑琼连想也没想，接过药丸，一仰脖子吞下，实则仅是空口咽下一口口水，那药丸仍然挟在指掌这间。
林中光线较暗，桑琼又表示得太爽快，从在对面的韩东沧竟未见疑，但郝休因与桑琼平坐，却看得十分清晰，急忙如法炮制，仰头掩口，假作一伸脖子吞下了药九。
矮叟韩东沧全没想到二人会弄假，满意地点点头笑道：老夫不妨直言，方才你们吞服的药丸，乃是一种慢性毒药，一个半时以后，若无解毒之药，必然毒性发作，难免穿肠裂腹而死桑琼故作恐失声道：属下赤胆忠心，依附堂主，怎的竟要我等吞服毒丸啊？韩东沧笑道：知人知面不知心，这是为防万一而已，只要你们今天夜晚，替老夫办妥大事，明日一早，老夫便将解药赐给你们。
桑琼镇然问道：堂主要命咱们去办什么大事呢？矮望韩东沧道：老夫要你们今天夜里，进人内宫，去偷一件东西。
桑琼一惊，道：不知要偷什么东西？韩东沧压低声音道：听说曹克武宫主，本来不是残废人，十年前，被人砍断双腿，几乎送命，后来巧遇阿儿汗宫中人，才得保全性命，并练就一身天残神功，这事可是真的么？桑琼点头道：不错！韩东沧又道：据老夫所知，当年救他性命和传以天残武功的人，便是现今居住内宫的‘兰花娘娘’但那兰花娘娘虽然对曹克武救命委身，却并没有把天残门最上乘的武功传给他，是以曹克武始终对她敬爱有加，不敢丝毫违拗，这些也是千真万确的吧？桑琼连连点头，道：是的，是的！韩东沧忽然阴阴一笑，问道：你们入门多年，可曾见到过那位‘兰花娘娘？桑琼一怔，呐呐道：这……这……韩东沧吃吃笑道：不用这了，老夫知道你们没有见过，别说你们，连老夫身为堂主，也没有见到过那位高深莫测的兰花娘娘。
个过……他笑容忽敛，神色变得险森凝重，缓缓接口道：老夫确知那位兰花娘娘幽居内宫，这是丝毫不假的事，后花园中那栋‘琼楼’，便是她的居所，曹克武为了隔离外人，才特设禁区，严令任何人进人后花园，违者，以寸磔惨刑处死。
嘿嘿，他如此布置，无异欲盖弥彰，其目的，不过是怕人结识兰花娘娘，获得那份他至今尚未得到的‘天残秘箓聚精大法’而已。
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