寒山吹笛唤春归，迁客相看泪满衣。
洞庭一夜无穷雁，下得天明尽北飞。
眼见风来沙旋移，终年下省车生时。
莫言塞北无春到，总有春来何处知。
关陵位于当阳市玉阳镇西北约三里处，是三国蜀将关羽墓地。
关羽祭亭，两侧千年古松巍然耸立，中有一条宽敞道路，因应官吏春秋二祭而已，其地势高突，风沙扬尘，放眼一片荒凉，平常少有人迹。
此刻，这条道路仅有展风驰独自一人带著祭品上坡，于关羽祭亭内对著土冢上香，虔诚地磕头祭拜一番。
他见此处如此荒凉，甚为感叹道：关将军一生戎马尽忠报国，也是忠义的化身，却生性高傲为敌所欺，落个身首异处，但仍然是一片丹心照汗青。
此正是在下心目中的榜样，唯求一死千古垂标。
土冢后方响起了鼓掌声，一个威严低沉的声音叹然道：好个留取丹心照汗青的千古垂标!这话居然出自一名刺客的嘴里，令本爵不但十分讶异，而且激赏，就是让本爵再苦候多时也是值得!一名六旬老汉龙形虎步从土冢转身出来，根本不顾地上沙土肮脏，就撩衣席地而坐；展风驰眼露一丝讶色异采，随即将腰问悬挂的子鬼剑取下，放置右侧膝旁，和老汉面对而坐。
老汉见其俨挺坐姿，微微笑道：本侯出资千两算是你的雇主，既然密约单独在此会面，你却带剑赴约彷如备战姿态，未免太没有礼貌了吧?展风驰不卑不亢以冷漠的口吻道：剑是刺客的第二生命，刺客不管身处何时何地，随处都是战场，我不希望为了千两黄金的酬劳，就丧命于假雇主的阴谋诡计之下，是你自己太不识相了……此话一出，老汉为之傻愣一顿，瞬间转为哈哈大笑道：你说什么假雇主?老夫岂会拿命、拿钱开玩笑……锵!老汉的话音尚在舌尖打转，展风驰已然拔剑直刺其喉咙前三寸才止，一股森寒剑气迫得老汉脸色煞白，吓得不敢妄动一下。
展风驰环顾四周冷笑道：一丈开外，地底中暗藏的鼠辈!若不现身恐怕会出人命了!语音方落，他随手捡起六颗石子，分六个方向抛掷而出，落地竟传出蓬的闷响。
霍!霍!霍!霍……环绕四周的六处地方沙尘飞扬，自地面各跃出两名蒙面劲装大汉，或持长枪或持弩箭，连最新型的火铣都派上用场，件件都是战场上最犀利的武器，个个皆是杀气腾腾，蓄势待发的强悍姿态。
老汉恐惧地颤声道：你……若杀了本爵，你也难敌弩箭、火铣的远距离攻击……快放下你的宝剑……咱们可以商量……展风驰悍然不惧地厉声斥责道：你这个假侯爷不配与我商量事情!拿你当肉靶子可以暂时挡住弩箭及火铣的射击；但我如何逃离险境，你就永远看不到了!在老汉经此恫吓，惊骇欲绝，瞬间裤底失禁瘫软地上，却被展风驰攫住衣襟，将他整个人提起当成肉靶于挡于胸前，同时快速退至土冢旁，背靠著石雕墓碑严阵以待，以防止敌方猝然问放箭、掷枪或开铣偷袭。
土冢后方又传来几声掌声，丈外六处的十二位蒙面大汉立即放下手中武器，采胡跪的崇敬礼。
老汉从慌然失色中转为惊喜，扬声求援道：侯爷……快救我!侯爷现身出来，其人面貌身高和穿著皆与求助的老汉一模一样，根本分不清真假。
他喟然叹道：‘刺客子鬼剑’果然名不虚传!本爵于阳泰总算见识了阁下的机灵果断，本爵失礼在先，就请展壮士海涵。
话毕，于阳泰长揖袂地一礼，环顾手下护卫道：你们可看到了吧!人家早已测出尔等的杀气，也判定了暗藏的位置。
快离开此地吧，免得本爵丢人现眼!十二名蒙面随扈齐声恭身作揖，迅速离去；被挟持的老汉也被展风驰放开，一溜烟地躲到于阳泰身后，而双腿仍然颤抖个不止。
老侯爷于阳泰捡了二张刚刚随扈伪装用的草席各分左右铺地，做个请的手势，先行席地而坐，笑吟吟地好奇问道：老头子十分好奇，想问展壮士因何看出了假侯爷?他可是跟随我十多年的‘影武者’。
再说你虽可以警觉四方杀气，但能准确掷石于随扈藏身处，未免太神奇了吧?展风驰收剑回鞘与于阳泰面对面席地而坐，不矜不躁微笑道：这名‘影武者’虽能将您的口气、举止学得神似，但其讲话时的眼神，显露下出高贵及沉稳的光采……而且坐姿……话没讲完，那名假侯爷猛然一拍额头，作揖汗颜道：本侯……不!老朽对展壮士的见解，佩服得五体投地……也看得出您曾经是身经百战的勇士，方才光是您的杀气透过宝剑，就教老朽经历了死亡的感受。
展风驰面向于阳泰傲然微笑道：—名刺客就如猎人，必须有先行勘查猎物动向的准备，将地形、地物全盘了透，才能有所获。
这里飞沙扬尘的特殊环境，贵属下居然还闲杂草覆盖于草莆之上，一看就是明显的破绽。
而且贵布政使司一向擅长采矿，挖地穴藏算是一绝，我身为刺客当然要晓得贵司的专长，话说到此，咱们应该言归正传了吧?于阳泰虚心受教一番，命假侯爷离去后，神色一整，肃然道：现在只有你我两人，你的本领我已见识过了，本候就可以将委托之事敞开来讲!侯爷请说!展风驰淡然道。
于阳泰一脸忧色叹然道：唉，家门不幸!我本是元朝老臣，降于朱元璋，协助他称帝；没料到他竟觊觎本司的秘密金脉，并利用密使怂恿我的第二个儿子于服明叛离，前往‘应天’朝廷指控本司私采黄金一事，而且答应让劣子承袭爵位，并保证其安全。
朱元璋称帝后大量诛杀功臣，岂是个讲信义之辈?请你将孽子于服明灭口，就是我所委托之事!展风驰听完于阳泰所委托之事，万万料不到他竟然要谋杀自己的亲生二儿子，眉问一蹙甚感错愕，随即沉声安慰道：这是身为世阀家的悲哀!为了家族存亡大事，您也不需自责，于服明如今人在哪里?请侯爷告知，行刺地点及时间就由我来拟定!于阳泰历经风霜岁月的老脸，悲伤地涕泗纵横道：他是他娘最疼爱的小儿子……这也是被溺爱的下场!此事秘密进行就是为了不想让他的亲娘知道。
本司正处于被废的阴霾中，这股不祥气氛笼罩了整个家族，这个孩子可能是害怕被废所以做此愚笨……存心虽好，却认错了残暴的皇帝……老夫宁愿自请废司尚可求得家族安泰且富甲一方，但孩子这么一去……却会害得诛连九族。
这是他的路线图，一切拜托了!展风驰睑上毫无表情地仔细详阅一番，当下撕碎路线图淡然道：侯爷次子南下朝廷，可是由朝廷派遣锦衣卫之中的‘黑豹队’护送?于阳泰一默，忙问道：展壮士为何知悉朝廷作业?确实有一组‘黑豹队’分明、暗两组各有四人护送，其出身背景全是一些杀人不眨眼的武林高手。
展风驰冷笑道：锦衣卫前身，是韩林儿‘龙凤皇朝’时代，‘吴工’朱元璋所设立的‘拱卫司’。
他称帝二年后，就改为‘亲军都尉府’，府统中分左右前后五卫，和仪鸾司掌卫法驾卤簿：洪武十五年改为锦衣卫，全由武官担任，当然和武林各派系人马有所勾结，不足为奇!展风驰仰望云端的空洞眼神匆露出凌厉杀气，吓得于阳泰心惊胆战，便想起了诸·侯之间口耳相传的那件秘辛，以迂回的口气小心翼翼道：听说朱元璋身边有四位‘帝影者’，个个武功盖世尽忠职守，也就是锦衣卫制度的起草人，其中一位‘风使’叛出朝廷流落民间消声匿迹；一说病亡，一说赐死，众说纷云大约五年左右了……莫非您是……展风驰面若寒霜冷然道：不是!道听途说之言，侯爷岂可尽信?于阳泰以坚定的口气道：并非市井传闻……而是‘魏国公’徐达告诉我的，当年的召集人就是被诛九族的‘左丞相’胡惟庸!展风驰双眼浮掠一丝悲痛道：大明的开国第一功臣，武将就属‘魏国公’徐达，其余不做第二人想；文官刘基当年号称天下第一军师，世间不出其右。
徐达患背疽之病，据说这种病最忌吃蒸鹅，病重时朱元璋却特赐蒸鹅，他流著泪面对著使臣吃，不多日就死了。
而刘基先生运筹帷幄，不止有定天下的大功，并且是奠定大明规模的主要灵魂人物。
他被猜忌最深，于洪武元年便被休致回乡，朱元璋始终放心不下，听说硬拉回‘应天府’毒死了，满朝文武皆知，却噤若寒蝉。
于阳泰惊讶问道：徐国公死了?今年是洪武十八年……徐达不就是今年死的?我尚未得知，而展壮士怎会消息如此灵通?太下可思议了!展风驰收敛悲伤，娓娓道：展某在朝庭尚有些忠肝义胆的朋友，自然了解朝廷动态。
譬如：锦衣卫有指挥使一人正三品今由毛骥当家，同知二人，从三品。
检事三人，四品。
镇抚二人，五品。
十四所千户十四人，五品；副千户从五品；百户六品。
所统有的将军、力士、校尉，掌直驾侍卫巡察缉捕。
镇抚司分南北，北镇抚司专理诏狱。
这些制度相信侯爷是知道的!于阳泰痛心疾首道：这些恶犬、鹰爪!眼前虽是风风光光的，然而狡兔死、走狗烹这句警世名言，迟早会应在这批狗腿子的身上……展壮士只是一名江湖刺客，为何对朝廷动态这么关心呢?莫非你也是受害者之一?展风驰瞬间拉下脸来不客气道：私事无可奉告!锦衣卫职司‘镇抚’所属的‘黑豹队’每个人头二百两黄金，共八个人请侯爷再付一千六百两黄金，此事才能敲定!于阳泰开怀地哈哈大笑道：大妙了!这批鹰犬的人头居然此不上绿林大盗的赏金?值得!展壮士如果通通杀光而没有漏网之鱼，本侯再追加工二千两黄金!话毕，于阳泰从怀中掏出一叠银票挑出了二十张，毫不犹豫地递给展风驰。
侯爷肯定展某不是一个言而无信之辈?你若言而无信!就不是‘刺客子鬼剑’了……唔，展壮士下是携带一名五岁的幼子同行吗?可否让老夫见上一面?展风驰起身一揖，拍拍肇囊微笑道：稚儿暂时安置于一处隐密居所，无缘拜见侯爷下。
展某就此告辞，于十天之内必然有好消息回报!于阳泰望著展风驰离去的孤寂背影，感觉上苍要他背负著一种无法言喻的使命，其背影散发出一团如烟似雾的凌厉杀气，好像无数厉鬼张牙舞爪拥护著，令人望之寒毛尽竖，不傀是投身的绝世杀手。
他要刺杀的终极目标是谁?那个人肯定寝食难安。
春雨绵绵。
一问荒废的寺院，唯独大殿没有倒塌尚可避风躲雨，一尊约人高的木雕观世音菩萨巍然挺立，善目慈颜凝视前方，法相庄严，令人油然生出一份孺慕感。
荒野小径冒出了一对夫妻，他们头戴草笠身穿蓑衣湿答答地跑进了荒废寺院，一眼便看上那间大殿要去躲雨。
那座殿内有人声在喃喃自语。
汉子倾听一下，随即手脚俐落地褪下草笠及蓑衣放置屋檐下，突然若一头壁虎般快速攀爬墙壁，从天窗去偷窥殿内动态，显示出一身好功夫及灵敏的警戒心。
那个女子整个人平贴于地面，以石阶护体，侧耳倾听殿中的声音，夫妻档一上一下攻防兼备的默契行为，显然并非普通的百姓夫妻。
原来是殿内传出了一名稚童的喃喃声音道：娘亲，是我!是你最疼爱的宝贝……施展壁虎功的汉子，从天窗望见大殿那尊菩萨像后方传来稚童孺慕依依的声音外，并无其他人存在，立刻向趴在地面的妻子做个手势，她便虎伏蛇行地潜进了大殿。
稚童喜悦的声音回荡空间，又道：娘亲啊，我已会背诵三字经了，又很乖，常听阿爹的教训，帮阿爹做很多事……潜行大殿的女子环顾四周，除了年久失修的剥落墙壁及风吹破窗发出的碰撞声音，确实并无外人，但奇怪的是，听不见稚童的娘亲回话？稚童充满自信的声音又从神龛后方传出来道：娘亲，我每天自己穿衣服、自己吃饭、自己洗澡……晚上睡觉阿爹不在的时候，我自己可以盖被……不怕暗喔!殿中女子向天窗打个手势，那名汉子瞬间轻轻落地弹身再起，若一阵风掠进了殿内，随即与妻子背对背依靠，各自伸出了怀中短刀警戒著，显露出临阵厮杀的丰富经验，稚童匆转轻泣哀声道：娘亲，人家……人家好想……好想你喔!你为何不跟我讲话……是不是讨厌我呢……这对夫妻转身互相施个眼色，便缓缓靠近了神龛，各持匕首藏于袖中不露刀白，他们为好奇心所驱使，立即分成左右方向，打算前去了解稚童及母亲为何会流落在这种荒郊破庙中。
稚童泣声不止道：娘亲……孩儿最不喜欢……最讨厌!阿爹丢下人家在这种地方……去杀人……你要劝劝阿爹……为什么这样做……杀人二个字十分剌耳。
稚童的母亲依然没有回话。
暗中窃听的夫妻闻言为之脸色骤变，判定其中必有原故，双双立即采取行动，快速扑向神龛后方。
惊见一名年约五岁大的可爱稚童泪流满面，双手紧抱住一尊半尺高的观世音菩萨木雕像，嘴里竟亲昵地叫著娘亲。
可怜的孩子……女子脸露讶异带点同情，迅速藏起匕首入怀，对若汉子指其短刀表示快藏好，免得惊吓了孩子。
汉子皱著眉头对稚童关心道：我叫马九，她是我的娘子叫春银。
你叫什么名字?是否迷了路找不到家?快告诉叔叔，等雨停了，马上带你回家!稚童吓了一大跳，瞬间脸红地擦干泪水，将菩萨木雕放开，道：我叫小恨，不认识你们……话都没有讲完，便冲出殿外淋著雨跑掉了。
春银忙著要追，为马九阻止，冷然道：天下的孤儿到处都是，他们得各安天命，咱们有特别任务待办，就别追了。
春银望著稚童的背影消失于漫天细雨中，双眸一抹怜悯道：唉，这个可爱又可怜的孩童……有点与众下同。
在这种荒郊野外若无大人照顾，是很容易出事的!马九气愤地斥责道：你就是这种好管闲事的软心肠，很容易带来杀身之祸!这种野孩子管他干什么?简直不可理喻!春银嘟著嘴，跺著脚转过身去，便一屁股跌地，对丈夫马九来个不理不睬，也不走了。
死鬼!你敢骂我……要不是你在五年前那次战役中伤了命根子，我就是几个孩子的娘了……从今以后，不跟你讲话了!马九见况不妙，一脸赧然地忙搓揉著手哈腰赔罪道：娘子，我可没有恶意……关于那方面我还‘挺’行的，没教你失望。
这次完成任务回宫覆命，大内御医保证可以治好我的不育症，到时候就多生几个……不!按著十二生肖，每年生一个如何?春银本是气呼呼的脸色，转为红晕羞窘，忍不住噗哧一笑，道：真不害臊!当我是母猪啊?你沿途已经讲了很多次……你平常不喜欢孩子吵闹，是哄我开心的……还是下理你!马九尴尬地抚著脸遮窘，忙温柔地猛赔不是，极尽讨好春银，她还是不予理睬，自己却也逗得无趣，望著殿外春雨不断，便在殿内来回踱步等候天晴，否则必须夜宿了。
马九看到墙角有辆童车，车旁有一包打开的荷叶，里头有卜几个削平的小竹筒，筒中尚有残余饭粒，就可猜测是那名稚童用过的食物，应该有三天以上的时间了。
娘子，你快来看!春银也看见了童车及那些发霉的小竹筒，一脸讶异道：相公!这是人家的孩子，他家的双亲真很得下心!居然把稚儿随便一放就定人了，会不会是个弃儿?未必……但很有可能吧?你在说什么废话?是就是，不是就下是!马九脸色尴尬，沉思过后分析道：这孩子很倔强而且怕生，应该是独立性很强的孩子，可能家长外出办事，暂时寄放这里……刚才他朝著木偶自言自语说：‘父亲去杀人’这句话，很可能就是为了这种事，被抛弃了吧?春银义愤填膺道：这定是被狠心的父亲抛弃了!一名杀人把哪方便带著稚童亡命天涯，况且政高尚未稳定，孤儿寡妇到处皆是，就是你们男人最不负责任了!马九只能苦笑以对而不敢接话，否则又惹来一顿臭骂，春银望著殴外的毛毛细雨道：这种天气孩子最容易著凉了，荒郊野外也容易出事，这么一个小孩子真是可怜，咱们快出去瞧瞧!I话毕，春银不待马九回应便冒雨冲出殿外，马九望著妻子焦急而去的背影，只有紧跟其后以防有失。
天气放晴，地面仍然泥泞不堪。
小寺院后方是一片广阔的乱葬岗。
春银在五丈外发现了稚童面对著一块墓碑在膜拜，打算过去查问其身世及被抛弃的真正原因，却为马九轻按著肩膀低声道：娘子，莫冲动!暂时在这里瞧一瞧那个孩子任拜什么?很可能是母亲的葬身地吧!春银讶问道：相公，你怎会这样肯定?马九双眼一抹怜悯道：孩子将观世音菩萨雕像当成自己的母亲，并且孺慕地撒娇，这是从小失去母爱的心里投射，所以那墓内可能是孩子的娘亲，否则岂会如此虔诚膜拜?春银按下冲动和马九躲在墓碑后方瞪大眼睛偷窥，料下列椎童小恨膜拜过后，居然脱掉湿淋淋的上衣折叠整齐，恭敬地放置墓碑上，顺手将被雨淋湿的糕点祭品捧在手中，放进嘴里，边走边吃得津津有味。
春银看红了眼眶，泪珠儿在打转，哽咽道：可怜的弃儿……这片荒冢没有人，居然懂得用衣服交换祭品，如此一介不取的高尚品德，绝非普通人家能教养出来的孩子。
马九也为之动容道：真是令我愧然的好孩子，糊烂的祭品就算拿来食用，也不会有人追究，咱们却时常假公济私去收刮抄家灭族的财物……春银举袖擦拭泪水，脸色匆尔绽放笑容，以坚定的口吻道：相公!我们是享有官禄的衣卫，这个孩子若是个弃儿……下如由咱们来收养吧?也可以传承衣钵……妾身还真怕生孩子会痛死了!这才是春银的真心话，马九莞尔一笑道：好虽好……但咱们任务在身带著孩子实在不方便，而且是否弃儿也是你一厢情愿的看法，若是孩子的父亲找来，岂不自讨没趣?春银满脸不以为然地揪其耳朵气愤道：你真是聪明一世糊涂一时!咱们这次公干的八位‘黑豹队’同僚，都是生死与共的好友，若知道我们收了养子，高兴都来下及了，哪会不同意?就让孩子与咱们保驾的于服明共乘一顶轿子，既安全又隐密，假公济私一下又何妨?马九兴奋地一拍额头道：是呀!收个养子也可以经其家长同意，况且孩子的父亲是个杀人把，亡命天涯都来不及了，哪有时间管这孩子的死活?咱们带著孩子可以沿途掩护密探身分。
我只要亮二兄锦衣卫的腰牌，保证会让杀人把吓个半死!春银双眸浮现杀机，冷笑道：干脆暗中宰了那个孩子的爹，反正杀人犯迟早难逃一死，这个乖儿子永远都是我的心肝宝贝。
孩子若有个不名誉的父亲，可会影响他以后的大好前程!马九竖起大拇指夸声道：娘子想得真周到!刻下还真希望孩子的爹出现……嘿嘿……咱们宰了他，就可以一劳永逸，免除后顾之忧了!春银双眸充满憧憬，笑吟吟道：走!当孩子的爹娘哪有这么容易，得先跟孩子打成一片培养感情……看孩子一身湿淋淋地我就心疼!马九高兴地掠身而出，好像是当定了稚童的爹一样，而春银唯恐落后便超越在前，著急得好像深伯当不了孩子的娘。
马九及春银找遍了荒冢，居然找不到稚童的人影，凭著小孩子的脚程绝不可能跑得这么快，况且还边吃边走呢?突然从寺院传来稚童朗诵三字经的声音，马九偕春银乐颤颤地追过去。