三人坐了下来，美公子坐在中间，两个灰袍老者分坐两傍。
江阿郎含笑地问道：三位要吃喝点儿什么？美公子微一沉吟，说道：给我一杯茶好了。
两个灰袍老者眉锋不由微微一皱，左边的老者轻咳了声道：您应该吃点儿东西了！美公子摇头道；我不饿。
左边的老者道。
您已经有一天一夜没有吃东西了，怎么会不饿！美公子道：我心里烦，我吃不下！左边的老者道：心里烦也不能不吃东西呀，身子又不是铁打的！右边的老者道：您就别急了，事情总会有解决的，您要是急坏了身子，事情就更麻烦更难办了！美公子道：这我知道，你们请放心吃喝你们的吧，别管我了，我又不是小孩子，想吃东西的时候，我自己会吃的！右边的老者眼珠转了转，忽然一摇头道：您不吃我们两个也不吃，就也来杯茶吧！美公子双眉微微一蹙，道：你们二位这是何苦？何苦也……左边的老者接口道：您什么东西也不吃，只要一杯茶，您想想看，让您看着我们两个吃喝，这是什么滋味，我们两个能够吃喝得安心吗？美公子默然了刹那，轻声叹了口气，道：好吧，我听你们二位的话就是，吃什么，你二位快说吧，别让这位伙计老站在这儿等着了！左边的老者点头一笑，立刻转向江阿郎说道：麻烦你给我们来一壶酒，四碟下酒的小菜，六个馒头，一碗面好了。
江阿郎点点头道：三位请稍坐会儿，我马上就给三位送上来。
说罢，转身快走的往后面走了进去。
掌柜的田元瑞已经回到了柜台内，坐在账桌前看书。
俊汉子虽然在自斟自饮默默地喝着酒，但是一双眼睛却不时暗暗地打量着美公子，不时地蹙眉沉思！也许是因为美公子的人品生得太俊，两个灰袍老者都是武林高手的原因吧？他脑子里一直在不停地转动着，暗想着――这美公子是什么人？两个灰袍老者又是何许人？……。
他本是个生具侠义心肠，好管闲事的少年豪侠！从美公子和两个灰袍老者的言谈对答中，他已经听出了美公子遇上了一件极大的麻烦困难事情，以致心烦得食难下咽，连饭都吃不下去！因此，他心中意念飞闪，忍不住好奇地离座站起身来走了过去，含笑说道：三位，我一个人喝闷酒实在很无聊，我想和三位凑凑热闹，一起喝几杯，随便聊聊，可以吗？两个灰袍老者正要开口婉拒，美公子已先一步开了口，说道：阁下，阁下请坐！说着，抬手举了举，作了个让客请坐的手势。
两个灰袍老者微皱了皱眉，寒着脸，没有说话。
俊汉子对两个灰袍老者那种不欢迎的脸色神情，他没有介意，安然落了座，笑笑道：二位别不高兴，我并不是恶徒也绝无恶意！右边的老者冷冷地道：你最好不要有恶意，否则，哼！俊汉子仍没介意，笑了笑，转对着美公子说道：刚才我从公子口中听出，公子好像遇上了极大的困难，不知是什么事情，能说说么？左边的老者冷声接口说道：阁下为何问此？我是好意！好意便怎么样？俊汉子道：我想我也许能帮得上三位一点儿忙！朋友大都是从素昧平生中开始的，是不是？你这话虽然不错，不过……算了？这个忙阁下帮不上的！美公子说道：因为我们的事情很棘手，当今天下武林只有一个人能帮得上忙！这时，江阿郎正捧着酒菜，送过来往桌上放。
俊汉子问道：是什么人？美公子道：一刀斩！俊汉子听得一怔，说道：公子要找一刀斩？美公子点头道：不错，我正是找他，除他以外没有人能帮得上我的忙！俊汉子眨了眨双目，说道：公子是认识他么？美公子摇了摇头，道：不认识，也从未见过。
俊汉子道：那么公子又怎知道事情他一定能帮得上忙呢？美公子道，是别人指点的。
什么人指点的？一位隐世的武林前辈。
江阿郎忽然笑道：公子，您找对人了！美公子和两灰袍老者全都不禁愕然一怔。
美公子双目眨动地道：我找对人了？江阿郎点头含笑说道：公子，他就是一力斩！三人倏然一齐望着俊汉子，美公子目射异采，惊喜地道：您……您就是一刀斩？俊汉子没有立刻回答美公子的话，目光望着江阿郎，问道：你怎么知道我是一刀斩？江阿郎道：您忘了，刚才那八个黑衣汉子中的老大不是说您是一刀斩吗？俊汉子眨眨眼睛道：你是指他口中的那一声惊呼？江阿郎点头道：正是，正是，他们对你可真害怕极了！俊汉子笑了笑道；所以你就说我是一刀斩？当时你并没有说你不是。
可是我承认我是了吗？你虽然没有承认，但也未否认，不否认就等于默认，对不对？这话倒也是道理。
俊汉子点头微微一笑，道：如果现在我说不是呢？江阿郎一怔，道；这个……俊汉子含笑道：怎么样？江阿郎怔了怔，道：你要是不承认那可是你的事情，和我又有什么关系！你这话说的也是。
俊汉子笑了笑，转望着美公子和两个灰袍老者说道：三位，凭良心说，我实在很想承认我就是一刀斩，奈何事实上我不是。
美公子目光凝注地道：你真不是？俊汉子摇头道：公子应该明白，刚才是我自动找公子，自己要帮公子的忙的，我如果是，就绝没有不承认的道理！美公子点了点头，默然没再开口说话。
俊汉子话声微顿了顿，又道：既然事情很棘手，又有隐世武林前辈指点，一定非一刀斩不能帮得上忙，那我就不便再说什么帮忙的话了，不过……公子可愿交我这个朋友不？美公子微一凝神，点头道：兄台侠肝义胆，古道热肠，承蒙不弃，在下怎会不愿意交兄台这种朋友！俊汉子点头道：我名叫项君彦，尚未请教公子贵姓大名？美公子双目异采倏地一闪，抱拳拱手道：原来是名震江南武林的闪电刀项大侠，在下失敬，在下姓谷名亚男。
项君彦也抱拳拱手含笑说道：公子请别客气。
语声一顿，目光转望着两个灰袍老者道：请教二位大名？右边的老者抱拳说：老朽宋功耀。
左边的老者也抱拳说道：老朽朱重哲，适才不知是项少侠当面，言语唐突失礼之处，尚请少侠原谅，千万不要介意！项君彦含笑拱手道：二位太客气了。
‘金银双鞭’名震燕赵武林，乃是武林前辈，项君彦今能识荆，实感荣幸之至！语声微微一顿，凝目问道：三位可相信我？谷亚男道：相信你什么？项君彦道：三位如果相信我，便请从现在跟我一起！做什么？找公子所要找的人。
你知道一刀斩在什么地方？现在还不敢说。
那么……只要三位相信我，我保证，一定能找到他！要多少时间？也许一两天，也许三五天，嗯！我想三五天内定能找到他！真的？当然是真的！江阿郎送上来六个馒头和一大碗面。
项君彦笑说道：谷兄弟请放心开怀的吃面吧，吃好了我们就动身上路。
谷亚男点了点头，没有再说话，拿起筷子，默默地吃面。
项君彦端起面前的酒杯朝宋功耀朱重哲二人一举，道：我敬二位前辈一杯。
宋朱二人边忙各自端起酒杯，说道：实在不敢当，老朽等应该先敬少侠。
项君彦笑说道：二位前辈，别客套了，干！话落，引杯就唇，一口喝干。
宋朱二人，哈哈一笑，也各自举杯仰颈喝干。
谷亚男的一碗面只吃了一小半，就放下筷子不吃了。
项君彦皱了皱眉，说道：谷兄弟怎不吃了？我吃饱了。
只吃这么一点就饱了？我向来就吃得很少。
这时，宋朱二人已把六个馒头吃完了。
朱重哲望着站立在柜台边的江阿郎说道：小二，算账！江阿郎连忙走过来笑说道：一共是四两六钱。
朱重哲由怀内摸出一块五两重的银锞子，放在桌上说道：多下的赏给你了。
江阿郎道：谢谢！谢谢！项君彦、谷亚男和金银双鞭四个人出了万利栈，上马一起走了。
子夜，静悄悄的。
一弯眉月高悬，无数颗星辰点缀着蓝空，这是个十分静谧美丽的夏夜。
万利栈和往常一样，早巳熄了灯，上店门，店里的人都休息睡了。
不！今儿个和往常有点不同！今儿个万利栈内，除了傍晚时分投宿的两个客人已经睡了以外，店掌柜的田元瑞和他那娇媚迷人的娇妻施艳娘还没睡，江阿郎也没有睡！江阿郎躺在木板床上，双手枕着后脑，他心里思潮起伏：那个姓谷的少年是什么出身？是宦门后裔，还是武林世家子弟？他遭遇上了什么棘手的事情？又是那一位武林前辈指点，他找一刀斩？……江阿郎这一边心里充满了一片疑问？另一边，田元瑞和施艳娘躺在床上，二人也都在想着心事，无法入睡！施艳娘忍不住了，悠悠地开了口，问道：二哥，你睡着了没有？田元瑞转侧过身子，望着施艳娘的娇魇儿道：九妹，你也没有睡着吗？怪！他两个这称呼实在有点儿怪，怎么一个是二哥，一个是九妹？九妹施艳娘眨了眨水汪汪的明眸，问道：是不是为了中午的事情？嗯田元瑞点了点头，道：你已经知道了？施艳娘点点头道：二哥，如今我们该怎么办？田元瑞默然了刹那，道：我想……我们就暂时别理他们算了！这样行吗？我认为这样没有什么不行的！你的意思可是指这件事情，没有人知道是我们十兄弟做的？到目前为止，江湖上，大概还没有人知道！二哥，俗语说得好：纸包不住火，我实在很扭心……事情迟早总会被人家查出来的！那就到时候再说好了。
到时候再说，那可就迟了！田元瑞目光微微一凝，道：那么依你的意思该怎么办呢？施艳娘眨眨明眸道：依我的意思，我们只要想办法先掌握住一个人就行了！先掌握住一个什么人？就是他们要找的那个人！―刀斩……田元瑞默然了片刻，道：这倒是个好办法，可是我们到那里去找他呢？根本用不着去找！难道你知道他在什么地方？要是不知道，我这话就白说了。
他在什么地方？田元瑞倏然坐起身子，双目灼灼地凝望着施艳娘的娇魇儿问。
施艳娘眨动着水汪汪的明眸，神秘地一笑，道，就在我们店里。
田元瑞道：是今晚时候来投宿的那两位中的一个？施艳娘摇头道：不是！田元瑞怔了怔，道：那么……是江阿郎么？不错，就是他。
田元瑞神情不由一呆，道：九妹，你开玩笑了，他怎么会是那一刀斩？施艳娘倏然正容说道：这是什么事情，你想我可能会开玩笑么？田元瑞摇了摇头，道：九妹，他不可能是的。
施艳娘双目一凝，道：二哥，你见过他么？田元瑞摇摇头道：没有，据说他行踪跪秘，神出鬼没得很，江湖上见过他真面目的人，几乎可以说是没有！那就是了，你既然没有见过，你又怎知道他不是呢？那么你又怎么知道他是呢？施艳娘忽又神秘地一笑，道：这是天机，你就不必问了！田元瑞想了想，道：就算他是吧，你又有什么办法能掌握住他呢？施艳娘娇媚迷人地嫣然一笑道：我当然有办法，只是……怎么样？只怕你不同意。
田元瑞一怔，旋而恍然明白了施艳娘的心意地：你想虏住他？嗯！怎么样？你不愿意？田元瑞倏然一摇头道：那不成！施艳娘语调轻柔的道：二哥，放大方点，别那么小家子气，好不好！田元瑞道：九妹，这种事不比别的事，你想想看，我怎么明知你和别人那个而不……算了，九妹，这件事说什么我也不同意！施艳娘骄魇倏地一寒，道：告诉你，这件事由不得你，我已经决定了，你不同意也得同意。
田元瑞脸色倏然一变，瞪目说道：九妹，你……施艳娘忽又柔声说道：二哥，你仔细想想看，这件事的关系有多大，我们要不先虏住他，要是被那小子找到他，让他找上了我们，我们十兄弟，哪一个能对付得了他？田元瑞双眉皱了皱，说道：我想，我们十兄弟联手对付他也许不成问题！施艳娘媚眼一凝，道：你有把握？二哥。
这个……显然，他并没有把握，是以这个两字以后，没有下文。
施艳娘娇媚地一笑道：二哥，你我心里都很有数，我们十兄弟只怕无人有逃得过他那一刀溅血夺魂的厄运！这句话又是实情，也是理，这种没有把握的事，的确冒险不得。
田元瑞眉锋深蹙地道：九妹，你再想想看，除了这办法以外，还有其他办法没有？施艳娘摇头道：我已经想了好久了，只有这一个办法！田元瑞默然沉思了刹那，道：可是……这办法灵吗？施艳娘嫣然一笑道：事在人为，我想一定灵！。