离大路边不远的树林里，有两个人正在追逐，他们的身形先后出现过三次，虽然一闪既逝，但是大路上策马疾驰的沈神通却已看得清楚。
那片树林有不少是枫树，在深秋冷风中发出凄艳如血的颜色。
沈神通眼睛斜看着那树林，但身子仍在鞍上，而没有弃马扑入树林。
他当然不是由于无数枫叶染出满眼耀异奇艳血色之景象而不敢过去。
事实上若在昔时往日，他明明已看见一个男人提刀追逐一个女人。
那一男一女显然都有武功，身法甚快，仅仅这些印象就值得他追去瞧瞧了，更何况那个男人上身赤裸，头发很长，身上有很多黑毛。
这意思就是说那个奇形怪状的男人，绝似大江堂严府里见过的野兽。
当日他在地牢养伤之时，已见过很多个。
后来还亲眼看见擂地有声袁越以惊世骇俗的硬功，当场击毙了七八个之多，所以沈神通敢相信自己眼睛不会看错。
严府秘密豢养（也可能是严家制造的）兽人何以会在迢迢万里处的北方出现？又何以刚巧会出现在沈神通眼前？尽管有了警觉，有了疑念，沈神通仍然很自信地微笑一下。
由于此时他还在疾驰的马鞍上，所以没有人能够看见他的微笑，事实上就算真有人能看见，也一定不知道他这个微笑含有什么意思？树林内看不见的深处传来一声狞恶厉啸，也隐隐同时听到女性的尖叫。
沈神通甩蹬跃落地上，身形宛如疾风劲箭冲入树林内，他动作之敏捷以及奔腾速度之快，难有伦比。
所以那满身黑毛面目丑恶的兽人也禁不住怔住，使得厉啸尾声为之突然中断。
不过最尴尬的却是原本被兽人追逐的女子，因为她仰天发出尖叫，这种尖叫表示她正在被侵凌迫害，然而她却是好好的站在兽人前面，一只手提剑，另一只手则抓住衣襟。
当她一手扯裂衣襟，因而露出雪白高挺的乳房时，正是她看见沈神通出现之刹那。
任何人当自己诡计骗局被拆穿时，必完全感到尴尬，至于会不会变得老羞成怒，那就是另一回事了。
象这一类诱人入伏的诡计，虽然十分古老，却向来非常有效，至少那女子是这样想法。
所以她深深吸一口气，使自己情绪稳定之后，便道：沈神通，我原以为可以使中计，我以为可以不费吹灰之力就能够杀死你。
你很坦白，你也长得很漂亮。
沈神通说的是真话，那个女子年纪最多不过二十出头一点，不但杏眼桃腮，皮肤白皙，而且胸前突出暴露于空气中的双峰，也坚挺饱满得使任何男人赞赏垂涎。
但据我所知，大江堂严府中象你这种人才，好象还有不少。
所以你不一定受到重视。
如果你不幸丧命，你猜有谁会想念你？有谁会为你悲悼？那美女不禁愣愣地睁大双眼。
他何以在此时此地提到这些话？另一方面何以这些问题许久以来都没有在脑中出现过？你叫什么名字？我叫王若梅。
这个男的呢？不知道，他们只有号码，他是十七号。
沈神通不必再观察十七号兽人，因为他从前已观察过，心中也有了大致结论。
只不过直到现在才亲自面对他们而已。
十七号，我知道你本来有名有姓。
我甚至可以从你变了形的五官司面貌轮廓中，看出你当年本是端正英俊的青年。
十七号兽人咆哮一声，正如一些凶狠野兽一样，永远使你不知道他是回答呢？或是有暴起伤人的意图。
沈神通当然不害怕，还微笑道：不要激动，我知道你形之后，虽然心里时时还明白清醒，但却永远不能控制自己的行为，有些你明知不应该伤害的人，却不由自主地将他撕成碎片。
在兽人咆哮声中，王若梅问道：你究竟知道多少秘密？我相信你真正想问的话是：你有没有办法破解这些药力和邪术？我有没有猜错？没有。
还有很多人想问。
你们真想知道答案？王若梅固然连忙点头，连那兽人也跳起六尺，发出狞恶的咆哮声。
沈神通语气中忽然有点急促，他可能考虑到或者观察出一些什么。
道：好，你们先把自己绑在树身上，快点。
平常人若要紧绑一个人在树身，能不能迅速做好已经大有疑问。
而能不能绑得牢固更是一大学问。
幸而这种事情在沈神通来说简直易如反掌，而且还可以保证一定牢固得连猛虎也挣不动。
然后是那么几分钟寂静。
打破寂静局面的是另外两个形状可怕的兽人，以及一个面色有点苍白的佩剑青年。
那佩剑青年皱起眉头望了望粗大树身上的王若梅和十七号，用冷漠无情声音道：你能够在一转眼制服他们，绑住他们，似乎还不算奇怪的事情，我听说过，你沈神通还曾做过不少更值得奇怪之事。
沈神通说道：好说了，你叫什么名字？我是李大通。
假如我猜测你现在是奉了陶正直的命令行事，你认为值不值得奇怪？不值得奇怪，因为陶先生早已预测过，你说你必能一口讲出指挥我们之人是谁。
那么还有什么事值得你奇怪，使你暂时不动手，而一定要问个清楚？就是王若梅和十七号。
他们被我制住绑起来，人人皆见，何奇怪之有？这一点当然不值得奇怪，但他们身上的钢链却值得奇怪了。
你的确是聪明的人。
怪不得严温放心让你出门。
也怪不得陶正直挑中你。
你是不是身上一直带着许多钢链准备绑人？抑是专门准备对付我们？当然是专门用来恭候你们大驾。
但你怎知我们一定会来？这些钢链虽然不粗，但仍然很沉重，如果我们不来，你整天带着钢链跑来跑去，岂不麻烦？你们一定会来，这是我第一次看见陶正直的结论，因为陶正直不论在那一方面，都显示他只独身一人，他势力太薄弱了，如果只他独身一人的话，所以我不但下了结论，还立刻设法弄来几条刀剑都斩不断的钢链。
刀剑斩不断的意思是说，不但你们一时无法解救他们，同时他们自己也挣不断，你们若不相信，也不妨试试看。
李大通笑声中有点苦涩烦恼意味（其实任何人碰上沈神通这种可怕的敌人，想不痛苦烦恼只怕万难办到），他说：不必试了，我有更好的办法。
你的方法一点都不好。
我的方法为何不好？你究竟知不知道我想用什么方法？我当然知道，你除了全力出手杀死我或拿住我之外，还有什么方法？可是你却忘记了一点，最重要的一点。
是那一点？为何连我都不知道也想不出？就是陶正直的吩咐，他要你们尽力拖延我、阻止我，最好我永远到不了候桥镇，就算办不到，也必须使我阻滞延迟很久才到达，他有没有这种指示？假如李大通不回答，他知道一定不能再知道沈神通后面的推论，况且既然人家猜得出，何必还不承认？何必白白使自己听不到他往后的推测？有，我的确奉命这样做。
既然是事实，那么我问你，以我们这种人物，难道还会拳来脚往甚至抱做一团缠战许久么？当然不会如此。
因此结局不是你杀了我，就是我有本事取胜突围而去。
你赢得我一切都不必说，假如我赢了呢？假如我很快就赶到候桥镇，事后陶正直会不会不高兴？会不会修理你？但如果我不出手，难道你肯一直站在此地跟我泡下去？这是不可能的事。
然而姑且算它可能发生吧，但问题又出来了，你为何肯这样做？对你有何好外？对我可也有好外？问得好！跟你讲话真有趣味，换了别人一定会乏味得多。
沈神通的声音和态度轻松悠闲之至，简直达到有点不合理地步。
李大通甚至怀疑现在究竟是谁想拖延时间？因而不免疑神疑鬼，提高警觉。
通常来说，李大通这方面既然奉命阻延沈神通行程，则沈神通越罗嗦留得长久就对了，可是沈神通不是普通人，武功高强，脑筋极佳，智计百出，真是名满江湖，这一点才是最重要最可怕的。
所以沈神通悠悠闲闲不打算立刻突围的态度，反而使李大通大为紧张起来。
当然李大通能够身膺重任，必定也有一套才行，所以他眼珠连转七八下之后，忽然塞了一枝铜哨在嘴巴，吹出尖锐刺耳声音，那忽长忽短节奏，显然是暗号，也等于是他发出的命令。
沈神通等了一会，讶然回顾，道：奇怪，为何我看不见有人现身？难道你不是召集人手反而是命令手下们躲开？你难道肯让我容易点冲出去？李大通只紧皱眉头，没有回答。
啊！我明白了。
沈神通作出恍然大悟之状：你要等到分散了的人手完全集合之后，才发动全力攻杀我，是么？好的，我给你这个机会，我只有一个小小要求。
李大通忽然大大松一口气，既然沈神通不是完全没有条件便肯这样做，那就不至于使人昏头胀脑莫名其妙了。
你有什么要求？有一个小女孩，是我买了不久的婢女。
唉，她实在也不算小了，长得也很漂亮……我对他没有一点兴趣。
李大通说：不要再提她年纪或容貌，只要告诉我，你有什么打算得了？我有点耽心她的安全。
但沈神通从容的样子，却使人知道他根本一点都不耽心。
我们的人不会攻击她。
李大通说：况且我们根本不知道她在哪里，也不知道她是什么样子。
她跟我们有什么关系呢？有关系之至，因为她必定在附近，我老早就交代她在这条前往候桥镇必经之路上等我，你们不可能没有碰见过。
李大通摇摇头：没有，我没有看见一个孤身女子，就算看见也不成问题，因为我只奉命对付你，不是你的婢子。
沈神通说道：一定有。
你们人数不少，又分散埋伏相当广阔一片地面，绝对不可能没有碰见她，我的要求是你下令禁止手下人伤害她。
你立刻发出这个命令，我就站在此地绝不逃走，瞧瞧你集中了人手，能不能收拾下我沈某人。
李大通迟疑一下，他希望有时间可以再加考虑，不过沈神通微微屈膝作势的姿态，显然马上要腾空而去，当下迫不得已大声答应，又用铜哨吹出一种节奏不同的暗号。
沈神通，我早就听说你轻功极佳，所以我不想跟你捉迷藏，我很希望能够真刀真枪跟你痛痛快快干一场。
你一定有这个机会，而且我会很公平。
公平？那是什么意思？李大通疑惑凝视对方，这时虽然左右两边都各各跃出一个凶恶丑陋的兽人，他连瞧也不瞧，目光仍然盯住沈神通。
公平的意思就是公平，这一桩迟一步再说。
现在我想知道，你究竟要多久才可以把手下完全召集？李大通回答道：再讲十句话就可以了。
好，你们再讲十句话。
沈神通笑笑，神情声音仍然象开始那么悠闲镇定。
看来他必定有某种意想不到的手段，所以才那么不在首，而且最不可解的是他现在应该更加急切赶去候桥镇才对，何以他反倒好象存心拖慢行程？李大通全然想不通，所以眉头锁得更深更紧。
忽然感到这个敌人越来越可怕，也加深不知如何应付才好的恐惧。
他们虽然没有真的讲十句话，但时间却一下子就流逝了，沈神通缓缓道：你手下应该是到达了，但何以还没有动静？李大通不妙之感更加强烈，现在他后面有四名兽人，但如果其余还有十个人永远不出现的话，问题自然极其严重，另外最现实问题是他自己加上四名兽人，能不能赢得沈神通？沈神通，你既然老早猜测出我们会来帮助陶正直，因此你也早一步想法子对付我们，这是十分合理情况，我其实也不怎样觉得奇怪。
李大通终于放弃等候其他手下赶来之想，所以用摊牌语气说：但你用什么手段？何以连一点告警或求救声音都没有？那沈神通当然不可能埋伏了千军万马在此，同时亦似乎不可能邀约许多一流高手预作伏击，退一万步说，即使他能做到上述两点，却也不可能使那十个武功极强悍可怕的兽人全都来不及发出警讯，但他似乎已做到了，他用什么方法？究竟他预行布好哪些人马伏兵？他们都一齐听见有人走过来的声响。
不过他们（包括那些兽人）都听得出只有一个人，而且步伐飘浮散乱。
一听而知来人不但武功有限，并且是个女人。
所以除了沈神通微现喜色，还说一声我的小婢子来啦之外，那李大通等反而没有反应。
直到人影出现，他们才转眼望去。
来人果然是个侍婢，十六七岁大的女孩子，但她的容貌却不仅秀气好看，简直是可以称为极漂亮。
由于她被兽人们以及李大通等阻隔，故此她奔近了兽人，便趑趄不前。
红儿，你没有遇见可怕的人吧？沈神通大声问。
没有。
她声音也很悦耳动听，使人感到若是身边有这样一个俏丽侍婢，实在是一件很不坏的事情。
老爷，我好象过不去，走不到你身边，我该怎么办？沈神通道：不要慌，我再问你，你说没有遇见可怕的人，但有没有遇见不可怕的人？那当然有啦，老爷。
那些不可怕的人长得什么样子？穿什么衣服？沈神通绝对不是爱讲废话的人，这一点李大通也敢保证，所以他才肯耐心听下去。
他们么？就象这四位大哥，身上有黑毛，都只穿裤子，而没有上衣。
李大通听了，顿时感到做了傻瓜，所以全身血气上冲，与此同时，也提聚起全身功力准备出手，这真象是见鬼似的不敢相信不能想象之事。
孙子王八蛋才想得到这个貌美如花年纪还小的侍婢，居然能于无声无息中收拾了十个兽人。
现在李大通唯一想知道的是，这个女孩子用什么手段用哪一门哪一派的武功？竟能够一下子就撂倒十名兽人？而且连一点声响警讯都没有？沈神通好象看得见他脑子里的疑问，笑一笑说道：你要不要我回答你的问题呢？李大通先生？假如你想告诉我，请说。
我不说，我只不过使你明白而已。
李大通忽然感到十二万分不妥，回头一望，果然看见四名兽人已无声无息倒下三个。
如今只剩下一个，却象白痴一样望住美丽的李红儿。
严格地说，那名仅存的兽人并不是望住李红儿的人。
因为他只痴痴望住李红的的手，全然不转动眼睛看她的脸蛋身体等其他部位。
一只手自不是能代表李红儿整个人。
李大通不但看得见她整个人，还发现她另一只手，拿着一枝尺许长黑黝黝的圆棒。
李大通虽然不知道那枝短棒就是神手帮三宝之一的电棒，却知道一定不是对他们有益的东西。
他果然没有猜错，那李红儿只用短奉轻轻碰那兽人一下，轻得连婴儿也肯定不会受伤。
然而那么强壮狞恶的兽人，却好象纸人一样，无声无息倒下了。
沈神通声调比刚才更为轻松悠闲，说道：李大通，现在你亲眼看见，应该很明白了？我还是不明白，因为那枝短棒就算含有无双剧毒，就算碰一下就可以要命。
然而那女孩子拿在手里为何又没事呢？沈神通的答案不是言语，而是随身奇门兵器金锁链。
因为他已从对方肩部（这时李大通因已转身望住李红儿，所以乃是背对着沈神通）以及腰腿等发力部位，发现细微的异常动作。
别人大概连异常也发觉不到，而沈神通已能发现，还能够知道所谓异常动作是什么意思。
所以他拿出金链，比李大通风车一样转回身子刺出的长剑快了一点，恰好挡住了第一剑。
这时他才有机会用嘴巴回答：这枝短棒叫做电棒。
一共才说了八个字，李大通的长剑却已接续疾刺了十六剑之多，一时漫天盖地皆是剑影，每一剑所取准的部位都是刺中必死的大穴。
沈神通的金锁链化为几十条金蛇，盘绕飞舞，使对方每一剑都只能刺中金锁链，而不是他身上的大穴。
李大通厉叱声中，一个跟斗从对方头上翻过，手中的剑前六后五又是一十一刺，所谓前六就是他跟斗刚翻起之时，由前面刺了对方六剑，而后五则就是跟斗翻到对方身后之时，疾攻五剑之多。
他的剑法完全以直刺为主，每一剑都快逾闪电，全无花巧。
可以形容为水银泻地，无孔不入，只要有空隙或者可能有空隙，剑尖便已嗡然刺到。
事实上他的直刺剑法并不死板，那是因为他本身迅快移动，使得空间方位有了变化，这么一来他的剑刺出时角度亦大有变化。
沈神通虽然一一封住比毒蛇还可怕的剑尖，但表面上有点手忙脚乱样子，连旁观的李红儿也禁不住失惊叫道：老爷小心！任何人在闪闪剑尖之前，都一定会很小心，所以李红儿叫也是白叫，假如沈神通已经到技穷力绌无法应付的话，小心又有何用？却见沈神通手中金锁链旋舞幻出一圈光华，呛一声卷住敌人长剑，在李大通来说这是一个跟斗打过去的第十二剑，此时长剑虽被缠卷住，但他心里并不惊慌，因为就算长剑已不能再递出刺入对方心脏，至少还可以抽回继续攻击，这道理就等于沈神通空手抓住一条滑溜溜鳝鱼一样，自是困难之极。
然而李大通却发现手中之剑不但不能再向前刺出，并且也不能撤回，也就是说这口又薄又利的长剑，居然被一条相当粗的质料坚滑的金锁链绑住。
本来不可能的事已变成可能，李大通现在才真正明白内力的可怕。
因为沈神通显然全靠极精纯深厚内功，发出奇怪难测的威力——居然真能用一条金属链子绑住疾刺的剑身。
他更想不通的是沈神通这时还能微笑，还能慢条斯理地说话：如果我是你，我绝对不学这类杀手剑法。
李大涌问道：为什么？因为这类剑法太冷酷、太残忍，当你拔剑离鞘之时，你全身每一分精力都用上了，这样虽然很有效率，可是你不是赢就是输，不是活就是死。
如此岂不痛快？虽然可以称为痛快，但每个人都只有一条性命，你永远只能赢不能输，因为你输不起，其实任何人都输不起，但问题是你怎能永远都赢？我现在已经输了，但我似乎还活着。
李大通冷笑道：你内力之强的确出人意料之外，可是现在你只能困住我，请问我死了没有呢？我正要告诉你这一点，你事实上已经死了。
李大通摇头道：我可以松手放剑，然后或是再拼或是逃走，所以事实上我未死。
唉，不听老人言，吃亏在眼前。
我再讲也没有用，你试试看便知道了。
李大通心中不禁为之迷惘一阵，才道：如果情势允许，我想多问几句话。
可以，你问。
我有两个疑问，假如得不到答案，只怕死了也不瞑目。
好，我不妨告诉你答案。
沈神通居然不必询问对方有那两个疑问，你第一个疑问必是有关你自己的生死安危。
李大通用力点头。
沈神通道：那么我反问你，假如你不是一直用足内力抵拒我，你猜会有什么情形发生？李大通道：大概首先是我的剑忽然断为几截，同时也也脑浆迸裂而死，因为我知道你的金锁链可以扫裂石头，我的脑袋自是远比不上石头坚硬。
很对，但你若是一直暗运内力相搞，迟早又有什么情况发生？我不知道，但假如我赢了，我敢保证死的是你沈神通，而不是我。
假如象现在你我都相持不下，可是我这边还有一个红儿，她若是拿电棒戳你一下，你还能不能跟我相持下去？那当然不行！李大通迅速转一下眼睛，发现李红儿已经移动战圈边，这等情况自是大大不利。
我可想不到你沈神通还要别人帮忙。
他大声抗议，又说：凭你沈神通声望，怎能做出这事情？你既然这样说，我暂时不做就是。
但请注意我只是‘暂时’不做而已。
现在我似乎应该回答你第二个疑问了。
啊，是的……我希望你不至于忘记第二个疑问是什么？其实这个问题更明显易猜，你一定很想知道我为何不急急赶去候桥镇？对，对极了。
如果你知道陶正直是何等人物，你就一定知道我无论赶得多快，都是来不及的。
换言之你们的阻止只不过是他一步闲棋而已。
你们能阻挡我固然好，若是不行也没有什么，因他已有足够的时间。
听起来好象陶正直不把我们这么多人当一回事，他根本没有指望我们能拦住你？他完全没有这种必要。
沈神通说：他想做的事情，成功也好，失败也好，总之一定能在我们碰面之时有了结果。
所以我说你们只不过是一步闲棋而已！李大能果然是相当聪明的人，只因他居然听得出沈神通兀自隐藏了一半意思是未说出来。
所以他立刻又问：你说陶正直本来就有足够时间做他的事。
这件事他做得成功自是不必说了，但也可能会失败，你是不是这个意思？我正是此意。
陶正直也会失败？为什么失败？是不是你已经有了防备？没有。
沈神通回答得很干脆。
一听而知必是真话。
事实上他似乎也没有讲假话的必要。
那是因为很多事情发生得太快，同时又十分复杂变幻，所以连我也大有来不及应付之感，我现在只能靠运气，如果运气不在我这一边，我除了报仇之外，好象没有别的办法了。
李大通再度抗议道：你杀死我们也不能算是报仇呀？你至多可以说是出了一点气，你报仇的对象应该是陶正直，跟我们有什么关系？谢谢你提醒我，我报仇对象当然应该是陶正直。
不过任何人也听得沈神通并非当向李大通道谢。
甚至还可以听得出他话中带有讽刺意味，但我很抱歉，你恐怕仍然活不了，因为你一定不肯按我的话去做。
李大通精神为之一振，道：如果我肯听话，我可以不死？正是如此！李红儿忽然移动，快得连沈神通尚未消歇，她已经用短短的电棒点中李大通三处大穴。
她身手诚然算得很快，可是如果李大通不是被沈神通强大精纯内力迫住，自然决不能这么容易得手。
李大通僵立如木，幸而还能开口讲话：沈神通，你要我怎样做？我要你把绑在树上的两个人，一齐背到陶正直面前给他瞧瞧。
唉，莫咨现在行走不得，就算你让我能行走，却也肯定走得不快。
我们什么时候才到得了候桥镇？陶正直怎会留连不走等候我们到达？沈神通道：别担心，我有办法。
好，你有办法。
但就算我能见到他，又有什么用处？你背着十七号，陶正直看见了会有什么想法？李大通骇然道：你已知道那一个是十七号，唉，你既然是沈神通，我看我也不必问你是怎样知道的了，你问我陶正直替有什么想法，我没有办法回答，却知道他必定很迷惑，很诧异。
对极了。
因为假如十七号负伤不能行走，你也绝不会背了他一齐逃走的。
除非其中有极其特殊原因你才肯这样做。
所以他一定会现身设法弄个明白。
何况你不只背着十七号，还有一个王若梅呢？那么你有什么好处？我一定可杀死他，只要他现出身形。
因为他是‘巧手天机’朱若愚唯一传人，假如他躲起来的话，连我也找不出他藏身之处，反而在搜寻时，可能遭他毒手暗算。
原来如此。
李大通禁不住也十分佩服，因为这种反客为主的上乘手法，可真不是容易想得出来的，陶正直向来狡诈如狐，阴毒如魔，且看这回能不能逃过这个陷阱？沈神通似乎变得急躁起来，立刻用手进行起程动身的种种事宜。
看他的样子，现在好象忽然连一分一秒都很宝贵似的。
智慧过人的沈神通向来沉稳冷静之极。
不少人怀疑就算天塌下来，他仍然能不慌不忙应付。
但现在他却现出急躁神色。
他竟然沉不住气！何以会这样子？是不是他以智慧之眼看见一些凶兆？假如真是这样，这位公门强人能不能及时赶去化解？命运的力量当真如此强大而无法抗拒？。