（一）天气终于正式放晴。
除了如意棍古苍松，花酒堂中每个人的心情都似乎因为天气突然放晴，而感到一种豁然开朗的轻松和愉快。
七姨太太白玉娇的心情尤其轻松而愉快。
因为她所担心的事情实际上并没有发生。
贾拐子仍然活得好好的。
沙如塔并没有一去无影无踪。
不过，她依然使出女人特有的小性子，派人找来那沙大总管。
白玉娇道：沙大总管，你好！沙如塔欠身道：属下参见白娘娘。
白玉娇道：沙大总管最近很忙吧？沙如塔道：还好。
两婢悄悄退出。
她们娘娘的事，她们全都清楚。
娘娘待她们很好，也很信任她们；她们惟一能报答的就是帮娘娘严守秘密。
她们退出，一方面是回避，一方面也是为了看看外边，以防万一有人闯进来。
两婢一走，白玉娇的语气就不同了：如塔，你老实说，昨晚你上哪里去了？养心居。
养心居？一家小茶馆。
去干什么？找人下棋。
雅兴不浅啊？这是公务。
老头子要你去的？他没有指定我去什么地方，但他知道这件事。
这话怎么说？最近我接到眼线的密报，说那家茶馆经常有灰鼠帮和黑刀帮的人出没走动，因此我得扮成一名老驼子，表面上是去喝茶下棋，其实是为了探听消息。
你是什么时候去的？傍晚。
什么时候离开？三更左右。
中途没去别的地方？没有。
希望你说的都是真话。
这是可以打听得到的嘛，我如果有一句话瞒你，随你怎么说都可以。
既是公事，我就不管了。
她放低声音道：我们的那件事怎么样了？你究竟几时动手？快了。
还要多久？等局面稍微再混乱一点。
动手之前，先通知我一下，我也好把细软收抬收拾。
当然。
你可以走了。
她忽然拧身道：慢一点。
沙如塔转身道：还有什么事？白玉娇道：你最近最好抽点时间，多多留意一下那个什么如意棍。
沙如塔道：如意棍古苍松？白玉桥道：大概是的吧？沙如塔道：这个家伙怎么样？白玉娇道：不太老实。
沙如塔道：哦？白玉娇道：昨晚我以为你会来，一直不敢阖眼，只见这家伙老是在我这个院子附近转来转去，显然——不怀好意。
沙如塔哼道：他大概活得不耐烦了。
白玉娇道：如果他老是盯着我，我们的关系迟早会被他看出来，你最好能想个什么妥当的法子，好好的给他一点儿教训。
沙如塔冷笑道：这还不简单？（二）吴大头回来的时候，脚步虽然轻得像头猫，但还是被丁谷觉察到了。
这是黎明前最安静的一刻，不过远处传来了第一声鸡啼，离天亮也不远了。
丁谷坐起身子道：怎么样？吴大头道：白跑一趟。
他垂头丧气地弯着身子，活似一只斗败了的公鸡。
丁谷道：怎么样？吴大头没精打采地道：我找到了，姑娘说的那条巷子，守在附近，静静等候，到了黄昏时分，看到那厮鬼鬼祟祟地过来了。
他进了那间木板屋？再出来时已变成一名拄杖的驼背老头？对。
后来呢？后来就没到了。
什么叫没到？吴大头有气无力地道：他去的那家小茶馆，叫养心居。
丁谷道：我知道这个地方。
吴大头叹了口气道：他好像跟我作对似的，从黄昏时分进去，到三更后出来，除了喝茶或看别人下棋，居然他妈的连屁也没有放一个。
这段期间内，他什么地方都没有去？只上过一次茅房。
时间久不久？跟我们上茅房的时间差不多。
然后他离开养心居，还回花酒堂？半路上改了一次装。
回复本来面目？是的。
丁谷皱眉思索了片刻道：他在养心居的这段时间里，只看别人下棋，自己没有下？吴大头道：下了一盘。
丁谷道：前后三四个时辰，只下了一盘棋？小钱来得很晚。
你说谁？小钱？就是那个胆小如鼠，只敢偷偷乡下人鸡鸭牛羊的小钱？就是那个没出息的家伙。
丁谷忽然笑了笑道：好，辛苦你了，睡吧！改天放你一天慰劳假。
吴大头瞪大眼睛道：你不怪我不会办事？丁谷笑道：我为什么要怪你？就是换了我去，也不会比你办得更好。
一个本来很少看到整锭银子的人，一旦床底下的银锭子堆得像小山一样，那种滋味实在无法形容。
小钱已整整三天三夜没阖过眼皮。
也睡不着。
有时他也感到疲倦，头重得要命，恨不得马上躺下去好好地睡个痛快。
但当他一想到床底下那堆银子时，热血往上一冲，倦意顿又留得精光。
他真担心这堆银子会不会要了他的老命？只不过摸到那堆凉冰冰的银锭子，尽管为失眠而烦恼，依然觉得就连这种烦恼也仿佛带着一丝甜蜜蜜的感觉。
他过去听人说过，喝醉酒的人，会在不知不觉中睡去。
于是，他就买酒来喝。
也不敢去酒店里喝，因为他也曾听人说过，一个人若是喝醉了酒，往往会把心里的话通通掏出来告诉别人。
他的酒量很有限。
还没有喝到一斤，他就呕吐了。
他没有醉酒的经验，不晓得喝得反胃呕吐，算不算醉，如果喝到这种程度就算醉，喝酒显然对他也没有多大帮助。
因为他呕了一阵子，还是不想睡。
最后，他又想到一个办法。
去玩姑娘。
这一方面，他是有经验的。
过去，当他手气好的时候，他已经玩过好几次，每次销魂过后，最明显的感觉是：真是累得要死！他并不怎么好色。
尤其这一次，他主要的目的，就是希望能在玩过之后累得要死。
结果，这一妙方，又失败了。
过去，他付的嫖资都是碎银，碎银放上天秤。
他不仅要看秤杆是否平正，还要查看另一边的砝码是否与银两相符。
银钱出入方面，他是从来不肯吃亏的。
而这一次，他付的是整锭银子。
五两的银锭子，付一两，找四两。
虽然还是老价钱，但对方接过银锭子的那一刹那，眼光中却流露出一种说不出的敬意。
对整锭银子的敬意。
对方这种神色，带给他无比的激动和快慰。
最后，他走出妓院，很快的就把那个姑娘忘得干干净净，但账房先生对银锭子的敬重之色，却在他脑海里久久盘桓不去。
结果，他还是一点睡意没有。
现在，是第四天了。
他坐在床沿上，床底下银锭如此，身上还怀着一张五百两尚未兑现的银票，心乱如麻，不知如何是好。
以往这个时候，他一定会先烧半锅子粥，去隔壁买两块豆腐，拌上盐和蒜，浇几滴香麻油，热呼呼的喝上三大碗，然后大步出门，找寻新的目标，找寻新的机运，迎接新的一天。
而现在，他头脑昏昏沉沉的，浑身没有力气，根本就不晓得这一天要如何开始才好。
有人敲门，他吃了一惊。
他住在这条小巷子里，很少有人知道，以往除了几个厉害的债主，从来就没有人敲过这扇门。
如今敲门这个人是谁呢？小钱犹豫了片刻，终于鼓起勇气，出房走过堂屋，过去拉开门闩。
看清进来的这个人，小钱不禁又高兴又惭愧。
当他最潦倒的时候，看到他的人，都向看到了鬼一样，无不敬而远之。
只有浪子丁谷，却在这个时候借给他一笔钱。
这笔钱数目虽然不大，却不啻救了他一条性命。
以后这笔钱他始终没有还，而丁谷也从来没有再提起过。
如今，他发了大财，胡思乱想了三天三夜，什么狗皮倒灶的事情都想遍了，竟偏偏没想到他还欠浪子丁谷一笔金钱以及一份还不完的人情。
是你？小丁。
你以为是谁？丁谷站在堂屋中央，没有继续往前走，笑了笑，又道：好久不见了，小钱。
最近混得怎么样？还不是老样子。
是不是生病了？不然气色怎么这样差？噢，没有，没有，只是昨夜没睡好而已，你今天怎么有空来的？丁谷轻咳了一声，忽然道：小钱，你今晚是不是还打算去继续跟踪那个人？小钱的一张脸孔，本来就很苍白，如今连最后的一丝血色也消失了。
他呆呆地望着丁谷，眼光中充满了恐惧。
他结结巴巴地道：你说——你说——哪一个人？丁谷道：我要是知道那个人是谁，就不会跑来问你了。
小钱心头怦怦乱跳，完全没有了主意。
昨夜的事，是他和驼背老汉两人之间的秘密，丁谷怎么知道的？丁谷既然知道这件事，又为什么不清楚他跟踪的那个人是谁？他是推马虎呢？还是直说的呢？丁谷也在望着他，淡淡一笑，又道：如果你不肯告诉我，我决不勉强你，不过我想告诉你件事。
小钱没有开口，但眼光中的疑问却很明显：你要告诉我什么事？丁谷微笑道：我想以老朋友的身份告诉你，你最好马上离开洛阳，找个地方躲起来，走得越快越好，躲得越远越好。
小钱道：为什么。
他的语气好像很坚强，但声音已止不住有点颤抖。
丁谷道：因为你这次参预的，是个很大很大的秘密。
到目前为止，这个秘密最重要的一部分，只有个理由，不希望别人知道他这几天做了一些什么事，他的保密方法，只有一个。
他没有说出驼背老汉会使用什么方法保密。
他要让小钱自己去想。
小钱是个很聪明的人，他相信小钱一定能够猜想得到。
小钱脸色又是一变，这表示他已经猜想到了。
你认识那位驼背老汉？你也应该认识。
小钱一呆道：你说我也认识？丁谷道：是的，我们都曾经被他大声训示过。
小钱忙问道：什么时候？在什么地方？丁谷道：前年秋天，我们在花酒堂附近跟城外一群野小子干架的时候。
小钱发出一声惊啊，道：他就是——丁谷道：对，他就是花酒堂的大总管，杀人枪沙如塔！小钱两腿一软，坐了下去，幸好他屁股后面正好有张凳子。
他像梦呓似地喃喃道：原来是杀人枪沙如塔乔装的，怪不得他那么注意那个拐子。
丁谷道：贾拐子？小钱点头道：嗯。
丁谷道：他要你跟踪这个贾拐子有多久了？小钱道：大约十来天。
丁谷道：昨天你把这个拐子从什么地方盯到什么地方？小钱道：先从朱瞎子酒店钉到及时乐，再从及时乐盯到花酒堂。
贾拐子昨晚去过及时乐？是的。
改变了容貌？是的。
在朱瞎子小酒店改的？是的。
他把自己改成了一副什么样子？一个人模人样的生意人，而且走起路来一点也不拐。
现在轮到丁谷吃惊了：你说贾拐子不是个拐子？小钱道：拐？嘿，那两条腿走起路来比谁都有劲！他真是去玩的？一点不假。
叫过姑娘？叫的是兰花院的惜春，气派大得很。
最后是什么时候离开的？二更左右。
进去跟出来，可有什么不同？出来时肋下夹了个大包裹。
进去时没有？没有。
最后这个包裹就放在朱瞎子小酒店里？不，他在半路上交给了一个女人。
这女人你认识不认识？当时天很黑，隔得又远，看不清楚。
丁谷稍稍思索了一下道：事后沙如塔有没有追问你这个女人是谁？小钱道：追问过，我也是这样告诉他的，天太黑，隔得远，我看不清楚。
你既能看出他是个女人，可否多多少少把她描述一下？腰肢细细的，身材儿很好。
还有呢？好像很年轻。
还有呢？从敏捷的行动上看起来，这女人不仅会武功，一身武功似乎还不俗。
还有呢？没有了。
丁谷正容道：小钱，我不是吓唬你，这件事情的确很严重，昨晚你们如果不是约在养心店，或是这位大总管有事要急着赶回去，他那根又粗又长的拐杖，恐怕就要向你脱帽致敬了。
棍、竹、拐杖内隐藏兵刃或暗器，在江湖上已不是新鲜事儿了。
小钱当然懂得脱帽致敬几个字的另一涵义。
丁谷接着道：如果你已从姓沙的那儿弄到了几文，你最好还是照我早先说的，尽快离开洛阳，去一个很远的地方，买点困地，讨个老婆，忘掉老本行，舒舒服服的过日子。
你这次淌进浑水，居然没有送命，只能说你运气好，但这种好运，决不会天天跟着你。
你也是道儿混的，应该听出我这番话是一片好心。
丁谷回到住处，立即吩咐吴大头、跳蚤、和尚三人分头去找宫瑶姑娘、战公子、老骚包。
人到齐后，丁谷开始说出这段经过。
大家听完他的叙述，无不为贾拐子竟是个假拐子而深感意外。
战公子道：你看这个假拐子会不会就是当年那小癞子？丁谷道：大概错不了。
吴大头忍不住从旁插口道：这拐子如果就是当年的小癞子，他的头发是怎么发出来的？在吴大头来说，这个问题无疑相当重要。
因为当年的小癞子如果能长出发来，和尚当然也就有重长头发的可能。
而他过去经常刺激和尚，说和尚永远不会长头发，这一辈子是秃定了，万—和尚有一天忽然长出头发来，这对他威信实在是个很大的打击。
而且他们以后再斗嘴时，他若是失去了这个把柄，他就再也占不到上风了。
和尚的面孔已兴奋得发出红光，他当然更关心这个问题。
丁谷道：江湖上有种人皮面具，你听人说过没有？吴大头道：听说过。
丁谷道：既然人皮都可以制成面具，头皮连头发一起取下来，做一顶假发，又有什么困难？和尚脸上的血色不见了。
吴大头轻轻地道：你也不必太难过，和尚。
我将来一定设法找个长着一头好头发的大坏人，割下他的脑袋，为你制顶假发就是了。
和尚道：好，谢谢你。
最好找个头大一点的。
宫瑶道：贾拐子把东西交给一个女人，出面与邙山二鬼接头的也是个女人，这一点倒符合。
她接着道：只是这个女人到底是谁，不晓得有无办法查出来？丁谷道：涉嫌的女人，我想到了八个。
宫瑶道：八个？丁谷道：是的，八个。
罗老头的七位姨太太，再加上一个狐娘子胡香娘。
宫瑶道：狐娘子胡香娘的确不无可能，至于罗老头的七位姨太太，她们怎会跟一名总管勾结起来做这种事？她还年轻，心灵一片纯洁，武功虽高，世故却很有限，尤其男女间这种乌七八糟的事，她当然还无法全盘了解。
丁谷不会说得太露骨，只好挑着字眼道：那七位姨太太都不是什么好出身，或许为宝物的价值一时选昏了头，也不一定。
宫瑶道：那么，要用什么方法，才能确定她是这八个女人中的哪一个呢？丁谷道：是哪一个女人都一样，也都无关紧要，最要紧的事是那批宝物如今藏放在什么地方？宫瑶道：如何着手？丁谷道：首先我们知道，这批东西交货在即，为了提取方便，它决不会带进花酒堂。
战公子点头道：对，从现在起，我们只得盯牢那个贾拐子，看他常走什么地方，或是常和哪个女人碰头，就不难找到蛛丝马迹了。
丁谷道：我意思正是如此。
他轻咳了一下，又道：不过，话虽如此，我目前却另有一个想法。
战公子道：什么想法？丁谷道：这批宝物虽说价值连城，但也可说是个大祸根。
其中除了一把无名刀，其余的宝物对我们都并没有什么实际的益处，像金罗汉、水火珠，我们既不会留下欣赏，也不能待价而沽；如果公开出售，也无人愿意收买。
更说不定东西一到手，就把老命赔上了。
大家听了，都不禁微微点头。
因为他这些话，句句都是实情，就拿贾拐子来说，这批宝物若不在他手上，他又何必装拐子受活罪，而且一装就是这么多年？同时，他又怎会像今天这样，性命像提在手上过日子？丁谷接着道：而我们今天冒险周旋于四大势力之间，也并不是全为了这批宝物，我们主要的目的，是为了清除花酒堂，以及灰鼠帮和黑刀帮这三大毒瘤。
他望了大家一眼，缓缓道：我们的理想很高，目标很大，但我们的实力却单薄得连自保都谈不上，所以我才临时兴起一个念头……战公子道：别婆婆妈妈的了，快说。
丁谷道：那就想设法破坏邙山二鬼的这笔交易，让这批宝物继续留在洛阳，同时若隐若现的把这个消息透露一点出去。
战公子道：就像在一群饿狗中抢下一根肉骨头一样？（三）同一天中午时分，有人在花酒堂大门前放下一只长木箱。
木箱没有加盖，上面只覆了壹块黑布。
揭起这块黑布，是一具美丽的裸尸。
尸体上放着一块白纸板，上面写了几行血红的大字：此女花名惜春，为及时乐兰花院四号姑娘，查系丧于贵堂部属之手，贵属自本院起走之宝物本帮不拟深究，惟希望日落前交出凶徒，逾时不复，祸福自理。
黑刀帮帮主厉闪百拜。
罗老太爷接获报告后，立即于小书房中召见大总管沙如塔，并派人去偏院请来唐老夫子。
自从三总管花枪小邓被除去后，花酒堂中果然安静了不少。
在罗老太爷心目中，这当然都是大总管沙如塔和七姨太太白玉娇的功劳。
所以，罗老太爷除拨出一笔可观的花红之外，还特别授权这位沙大总管。
今后如遇上这类变故，尽可从权行事。
他愈来愈信任这位大总管的办事能力。
今天，他在小书房里召见这位大总管，便是因为他相信他这位大总管一定可以把这件事轻易摆平。
现在，大总管沙如塔和唐老夫子都来了。
罗老太爷循例先向唐老夫子请教道：夫子，您看黑刀帮指控的可能是事实？本堂对这件事应该如何处理？唐老夫子呼噜呼噜地连抽了好几口烟，才慢吞吞地道：这种事情，依职掌来说，东家应该先问何沙大总管的意见。
这位唐老夫子平时就不太喜欢说话，最近这段日子里，他说的话却不少。
这位夫子为什么会有这种转变？会不会是在处理了花枪小邓的事件上，因罗老太爷没有跟他打商量。
而使这位夫子忽然发觉他并不如他想像中的那么受到东家重视？不过，他如今提出这个建议，倒是深为罗老太爷所乐意接受。
因为罗老太爷本来就觉得这种事情应该由大总管拿主意作决定，他先请教唐老夫子，也只不过是一种礼貌而已。
于是，他迅即转向沙如塔道：夫子的话，你也听到了，你的意见怎么样？沙如塔严肃地道：卑属首先必须表明，花酒堂不是他黑刀帮属下的分支单位，应该不容许该帮这种无理的叫嚣。
你认为他们的指控无理？非常无理！罗老太爷精神为之一振，道：好！如果他们真的无理，事情就好办了。
你把你的理由说出来听听看！沙如塔道：这件命案，他们不该直接找花酒堂，理由有两点。
你分开来说。
第一：及时乐的姑娘，都不会武功，任何一名粗壮的嫖客，都有成为凶手的可能，并不是花酒堂的弟子才会杀人，所以谁也不能遇上命案就把烂账算在花酒堂的头上。
有理。
第二：该帮既一口咬定是花酒堂弟子干的好事，就该提出证据，说明理由。
如今该帮既未提示证据，又未说明理由，就是无理取闹，就是栽诬！有理。
至于该帮这种司马昭之心，卑属也可以列举数例，以洞穿其奸谋。
罗老太爷一怔道：司马昭是谁？老夫怎么没有听说过这个人？沙如塔呆住了，好像一时不知如何解释才好。
唐老夫子轻咬了一声道：沙大总管说的是个比方，隐喻对方居心不良的意思。
罗老太爷道：哦，这样的？这种名不见经传的人物，以后少提为妙。
好，你说下去！沙如塔这才接下去道：留书说的宝物。
无疑指的就是无忧老人那批宝物，关于这点，该帮之用心，可说恶毒之至。
哦？原先的谣言，早已不攻自破，如今该帮显然又想藉一条人命重新渲染，想叫花酒堂再度成为众矢之的。
有理。
我们可以反问：无忧老人的宝物如果落在花酒堂，它怎么无缘无故藏在妓院中姑娘的房间里？有理。
他们如果知道院中藏有这批宝物，他们会不闻不问？如果宝物被人取走了，他们连影子也没见到，他们又凭什么断定被取走的是批宝物？有理。
沙如塔忽然冷笑了一声道：如果这种事可以公开评理，我沙某人一定会问对方两句话。
罗老太爷道：你准备怎么问？沙如塔道：我会这样问，依你们说，人是花酒堂的人杀的，但谁又能保证，这不是一条苦肉计，一定不是你们自己派人干的好事？罗老太爷一拍大腿道：不错，做贼的喊捉贼，这种鬼把戏，江湖上多的是。
罗老太爷高兴极了。
他过去看重这位沙大总管，看重的只是后者的一片赤胆忠诚，以及一根威力无比的杀人枪。
他显然一直都疏忽了这位沙大总管对剖析事理方面的惊人才华。
唐老夫子靠在太师椅上，似乎已经睡着了。
罗老太爷对这位西席夫子漠不关心的态度很不满意。
他转过头去，本来是想唐老夫子帮着他对这位大总管赞称几句，如今见对方闭着眼皮，只好又转向沙如塔道：那么，你看这件事该如何处置？沙如塔道：调配人手，随时应战。
罗老太爷皱起周尖，似乎有点失望道：只有这么一个法子？沙如塔道：最好的法子，只有这么一个。
罗老太爷道：这种法子，怎能算是好法子？沙如塔道：对方心里清楚，花酒堂没有他们要的凶手，所以也绝交不出凶手，他们最主要的用意，就是制造一个借口，好向花酒堂发动攻击。
罗老太爷道：凭他们黑刀帮，也有这种力量？沙如塔道：所以我们应该先行部署，到时候好给他们一个下马威，让大家看看花酒堂并不是纸糊草扎的。
罗老太爷点头道：有理！。