聂云飞双手微拱，道：尊驾可是无畏先生公孙庄主？那矮小的老儿面含微笑道：正是老朽……微微一顿，又道：申老弟能连闯三关，确实难能可贵，老朽敬服。
聂云飞淡淡一笑道：在下不愿当此恭维，这连闯三关之举，在下本来不愿履行，但念及千里迢迢而来就此折返，未免太不划算……声调一沉，又道：不知公孙庄主此举究是何意？公孙桐目光四外一转道：此处不是谈话之所，快请客厅宽坐，饮酒谈心。
不待话落，侧身肃客。
聂云飞也不客套，大步向厅中行去。
只见一席酒筵已经摆了上来，公孙桐淡淡一笑道：此处无宾主之分，请随意落座。
聂云飞果真依言而坐，公孙桐对面相陪，早有丫环侍婢斟酒布莱，殷勤侍奉。
聂云飞目光转动道：在下仍为方才之事介介于怀，想请庄主有所说明。
公孙桐面色微变道：申老弟当真如此计较小节么？聂云飞摇摇头道：这不是小节，以在下看来，这是十分严重之事。
公孙桐长吁一声，道：好吧！老朽可以告诉申老弟……伸手向侍候之人一挥道：尔等可以退下去了。
所有在厅中侍候的婢仆朗应一声，齐齐肃身而退。
公孙桐站起身来，道：谷主圣体可好？聂云飞怔了一怔，只好也站了起来，道：谷主强健如昔。
于是，两人双双就坐，公孙桐神色沉凝地道：申老弟是谷主亲令所派，委为老朽助手，可见谷主对申老弟的重视……聂云飞插口道：那是承谷主谬爱，在下深感力有未逮！公孙桐道：老朽奉谷主授权，为天下总提调，也就是总管本谷外地各处人马，申老弟为老朽副手，职责亦自不轻！……聂云飞道：这个在下知道，但在下所要了解的是尊驾为何以三关难之？公孙桐一笑道：老朽已经说过，申老弟此来是充做老朽副手，试想如此重要的地位，老朽怎能不相试一下！聂云飞哼道：但在下是谷主所派！公孙桐忽然声调一沉道：老朽并不想倚老卖老，但这尊驾在下等字眼，最好收了起来。
聂云飞也声调一沉道：那么尊驾想要在下如何称呼于你？公孙桐阴阴一笑道：这很简单了，老朽身为天下总提调，而老弟是副总提调，自有主副之分，上下之别。
聂云飞哼道：那么尊驾的意思是要我自称下座，以属下之和对你？公孙桐哼道：这是十分应该之事，难道错了么？聂云飞冷笑道：那么尊驾以什么令牌发布此令？公孙桐猛然由怀中掏出一方今牌向面前一摆道：就凭这个！聂云飞定神看去，只见那正是与自己所持有的相同的桃花令牌。
当下微微一笑道：本谷令牌共有几种，你可知道？公孙桐冷凝地道：共有五种，除谷主的‘梅花令牌’外，这是第二种‘桃花令牌’。
聂云飞道：那么使用令牌有什么需要注意之事？公孙桐哼道：申老弟是来考我还是当真不知？聂云飞淡漠地道：尊驾说上一说又有什么关系？公孙桐微怒道：本谷地位高低，端视令牌为准，持有二级令牌之人对持有三级令牌之人俱有生杀之权……声调一沉，道：虽然申老弟是谷主派来之人，但如太逾越本份，本座亦可凭个牌所赋予的权力将你治罪！聂云飞摇摇头道：你认为我所持用的是什么令牌？公孙桐哼道：充其量不过是三级的冬青令牌，你还能持用什么？聂云飞从容一笑道：不幸的是谷主发了一枚与尊驾相同的令牌。
说着由怀中摸了出来，也摆在了自己面前。
公孙桐双目直勾勾地盯在令牌之上，不免哑口无言。
聂云飞把今牌翻了一面，笑道：尊驾看清楚了么？公孙桐呐呐地道：这不合理！聂云飞笑道：什么事不合理？公孙桐：你我不该持用同级令牌。
聂云飞道：为什么呢？公孙桐苦笑道：职权上有正副之分，令牌上无高低之别，遇事如何处理，该以谁的意见为准，这岂不是麻烦！聂云飞道：谷主的意思是要我们遇事共议，一同裁决！公孙桐皱眉道：如果意见相反呢？聂云飞道：那么必然有人持有偏见，不妨多方探讨，必可获得解决！公孙桐摇头道：只怕不会那样顺利！聂云飞笑道：也许这就是谷主的睿智高明之处，不使大权落于一人之手，可以免除谷主的不少顾虑。
公孙桐目光连转，道：我明白了。
声调极不自然，而且有一份凄凉之感。
聂云飞一笑道：你明白了什么？公孙桐叹口气道：想是谷主因老朽三月之前未曾应命返谷之事起了疑念，特派申老弟来此监视老朽！……微微一顿，又道：殊不知老朽方是谷主真正忠诚的属下之人，三月之前老朽之所以不能返谷，并非……唉，这件事不说也罢卜…聂云飞冷笑道：也许是你多疑！公孙桐摇摇头道：谷主由于不能离谷，对在外之属下常有疑念，这是老朽一向深知之事，唉！这次……聂云飞冷笑道：尊驾当真心口如一么？公孙桐咬牙道：老朽恨不得当着谷主之面，将这颗心挖了出来。
聂云飞一笑道：这也没有用处，谷主重视的是事实，三月之前尊驾借故不返本谷，已犯了抗命之举，试想谷主不能离谷，而天下提调大权俱在你一人之手，而你却违抗谷主之命，假如你是谷主，又将有什么样想法？公孙桐长叹道：我知道，但这却是无可奈何之事，老朽已在陈情书中详细述明原委，为何谷主竟然不相信？聂云飞道：事实胜于雄辩，你不返谷是事实，陈情书则是雄辩，纵有千言万语，又岂能改变得了事实！公孙桐叹口气道：那么谷主派申老弟来，果是监视老朽的了！聂云飞含蓄地一笑道：也许意义还不止此！公孙桐一惊道：那么，还有什么意义？……聂云飞道：在下是奉谷主宿命而来，岂能和盘托出！公孙桐在厅中踱了几步，忽然沉凝地点头道：一定是的……一定是的……聂云飞笑道：尊驾想到什么事了？公孙桐道：申老弟能连闯三关，这份武功胆识与定力均非常人所能及，自然是谷主大为欣赏之人，……聂云飞笑道：在下确然颇受各主青睐！公孙桐道：那么谷主必然属意于你继任老朽之位，大约不久将下令使老朽回谷了！聂云飞既不否认，也不承认地道：如若谷主再度下令，要尊驾返谷有所咨询，尊驾是否会去？公孙桐毫不迟疑地道：自然会去，难道申老弟还怀疑老朽会背叛谷主么？聂云飞道：倘若谷主疑念不释，对尊驾岂非一大威胁！公孙桐叹口气道：这是没有办法的事，老朽既已投身留春谷，就不能复起二心，只有听天由命，生死随之了！聂云飞道：尊驾的忠诚之忱，在下便中之时亦将修书禀报谷主，藉释谷主之疑！公孙桐道：那就多多仰仗老弟了！聂云飞欣然一笑道：好了，现在咱们可以一谈正事了！声调一沉，道：眼下情势如何？公孙桐皱眉道：不知申老弟是指的哪一方面？聂云飞朗声道：本谷不日将公开于世，争霸武林，自然是指的各方面情势，并非对某一事物而言！公孙桐沉凝地道：眼下血旗门风雨飘摇，大为紧张，目前四方豪杰齐出，有逐除血旗门，重整武林第一家之意！聂云飞道：这些在下早已知道了，目前的情势呢？公孙桐皱眉道：目前也止于纷攘而已，并没有真正对垒，与发生什么重大冲突，但一场大战，只怕势所难免！聂云飞道：这是本谷争霸武林的大好时机！公孙桐颔首道：一俟双方争战告终，两败俱伤之际，本谷乘虚而入，必可一举成功！聂云飞道：但你也要注意到一点！公孙桐忙道：不知是哪一点？聂云飞道：天下四方豪杰所以要重整武林第一家，是因为聂云飞生存于世，可有他的下落消息？公孙桐道：说也奇怪，这聂云飞却像已经升天入地一般，信息杳然。
聂云飞摇头道：血旗门与武林群豪的争战，困难预言胜者为谁，但若胜者为天下群豪，则聂云飞登上武林第一家家主之位，进驻泰山，则本谷岂不……公孙桐接口道：老朽日夜忧虑的也就是这一点，已经三令五申，要各地属下加意查访聂云飞的下落，但到目前为止，却仍无消息！聂云飞道：这也是谷主对尊驾不满的一点，想必尊驾心中明白！公孙桐颔首道：老朽知道。
聂云飞忖思了一下，又道：尊驾久掌本谷天下总提调之职，对本谷争霸武林之举，自必已有成竹在胸，不知尊驾的判断如何？公孙桐道：血旗门与天下群豪之争，已成箭在弦上之势，只要等他们分出胜负之后，不论哪一方获胜，本谷均可立竟大功！……微吁一声道：问题只在于聂云飞，必须于最近期间将他消除才好！聂云飞笑道：眼下且抛开聂云飞之事，尊驾对争霸武林之事，这样有把握么？公孙桐颔首道：本谷散处各地人手虽不算多，但却俱是精锐之属！……聂云飞接口道：所有散布各地的重要人手，尊驾都是报与谷主了么？公孙桐忙道：这是自然……凝重地投注了聂云飞一眼，又道：这种大事，老朽岂敢有所隐瞒？聂云飞拍拍怀中道：那么，这名单在下已经有了！公孙桐一怔道：是谷主给你的么？聂云飞颔首道：不错，在下蒙谷主信赖，已将名单授予一份！公孙桐额际见汗道：谷主对申老弟依赖有加，申老弟前途无量！聂云飞淡然一笑道：尊驾客气……，本谷各地人手，散处四方，如需调用之时，不知需时多久，方才能集于一地？公孙桐道：十天时日足矣！聂云飞欣然道：那好极了……目光一转，又道：夜色已深，在下可否要求一处安歇之所？公孙桐忙道：老朽早已派人收拾了一座雅致院落，供申老弟之用……微微一顿，又道：那院落与老朽所居之处一左一右，正在本庄中央。
聂云飞笑道：在下并不注重居处，只要可供坐卧足矣！公孙桐长身而起，道：那么老朽亲自为申老弟带路了！聂云飞道：如此有劳尊驾了！当下并不客套，随着公孙桐相偕走去。
不久，果然已到一座精致的院落之中，但见菊桂争芳，寒梅吐蕊，窗前幽篁摇曳，果是十分幽雅之处。
公孙桐引导入室，只见房中设备均属全新之物，四名侍婢当门而立，静候差遣，正中则有一只鼎炉，檀香新添，氤氲满室。
公孙桐笑道：申老弟对这里的一切还满意么？聂云飞笑道：很好，尊驾想得周到！……声调一沉，道：但在下不需如此豪华，这四名侍婢请遣开去吧！公孙桐老脸一红，挥挥手道：尔等退去。
四名侍婢应声而退。
公孙桐在房中留连了一下，道：申老弟跋涉辛苦，就请早些安歇，老朽告退了！聂云飞忙道：尊驾请便！公孙桐立刻转身而去。
但当他甫行走出房门，聂云飞却像幽灵一般飘身而出，拦到公孙桐面前道：尊驾慢走！公孙桐震了一震道：申老弟有事么？聂云飞一笑道：在下方才想到了一点重要之事，想与尊驾密谈！公孙桐皱眉道：一明天再谈不好么？聂云飞摇头道：这是一件重要无比之事，还是立刻谈个明白的好！公孙桐只好极不情愿的又复走回房中，聂云飞则随后而入，乓的一声将房门闩了起来。
公孙桐一呆道：这里不会有人窃听，申老弟尽管直说！聂云飞颔首道：在下自然是要直说，还希望尊驾也坦诚一些！公孙桐老脸之上乍红乍白地道：申老弟不及早安歇，究竟为了……聂云飞打断他的话道：未说之前，在下要先请问一句，这房中还有其他的人存在么？公孙桐强笑道：没有啊！四名侍婢不是早已遣走了么？聂云飞冷笑道：但在下却明显的听到了呼吸之声。
公孙桐一笑道：那是申老弟多……疑字未曾说出，聂云飞却打断他的话锋道：这也没有关系，咱们查看一下，就可立见分晓！说话之间，陡然出手一掌，向床榻挥去！那床榻在于角落之上，一拂之下，登时翻了开来，同时，一声惊叫，一个半裸的少女随之滚了出来。
聂云飞一笑道：这是怎么回事？公孙桐强笑道：老朽一时之间，也是弄不清楚，不知这女孩怎会跑来这里，不过，老朽一定会查明此事，……转向那半裸的少女喝道：还不快些退了下去。
那少女转身欲逃，但聂云飞出手如风，早已闪电般的扣住了她的腕脉。
公孙桐叹道：申老弟为何这等拘于小节？聂云飞沉声道：可惜这不是小节……转向那少女喝道：你是什么人？那少女呐呐的道：我只是一名丫头！聂云飞哼道：那么你为何脱得半裸，藏到我的床下，快说，这是为了什么？那少女转动着眼珠道：我……是小姐房中的丫头，因为做错了事，惧怕小姐责罚，逃了出来，一时无处可去，才躲到这里的！聂云飞哼道：你倒很善于撒谎！……又转向公孙桐道：就算这件事她说的是实，这一鼎炉檀香你又做何解释？公孙桐道：焚上一炉檀香，无非能使申老弟睡得酣畅，又要解释什么？聂云飞冷笑道：可惜其中却有迷香在内？公孙桐大笑道：申老弟太多疑了！……聂云飞冷笑道：多疑与否，不难立即辨明，……扣住那少女脉穴的五指微一用力，喝道：快说，你当真是一名丫头么？那少女咬牙叫道：当然是的，我……为什么要骗你……哎哟……聂云飞准笑道：你倒也嘴硬，但我要看你能硬到几时！五指继续加力，有如一柄铁钳夹在了那少女的脉穴之上。
那少女挣扎着叫道：放手……哎哟，……爹爹，你怎不救我？聂云飞五指一放，笑道：很好，你毕竟自己说了出来！转向公孙桐道：尊驾还有什么话说？公孙桐叹口长气颓然坐了下去。
聂云飞冷冷笑道：你的主意倒好，先用檀香中混入的迷香慢慢将我迷了过去，然后你的女儿就伪装被我强暴，你可以带领庄中之人前来捉奸，将我捆送回留春谷，纵然谷主有意回护于我，也将成了无力为助之局……声调一沉，道：你这计谋倒是毒辣阴险！公孙桐叹道：这是老朽心乱失计！……聂云飞凌厉地道：这是说你已承认了？公孙桐轻声道：老朽承认了！聂云飞坦然一笑道：既然承认，那就好办，请将令媛带走，这炉檀香也请派人移去，在下有些消受不了！公孙桐担心地道：不知申老弟要怎样处理此事？聂云飞笑道：总提调高过于我，我有什么资格处置此事！……慢悠悠地一笑道：这事只有禀明谷主，请谷主秉公处理！公孙桐大惊道：不！……申老弟万万不能禀明谷主。
聂云飞哼道：为什么？公孙桐呐响地道：只求申老弟高抬贵手！聂云飞冷冰冰地道：你可承认这份错误？公孙桐凝重地道：老朽承认了，此后一切大计老朽悉听申老弟之意办理！聂云飞忖思了一下，道：好吧！在下可以勉强同意，不过，此后如有争执，在下还是一样的据实向谷主禀报！公孙桐忙道：申老弟尽管放心，老朽一定一切遵命！聂云飞颔首道：如此甚好，先把这鼎炉抬出去吧！公孙桐拉开了房门，亲自搬起鼎炉，送了出去，至于他的女儿则早已一溜烟般地走了。
聂云飞重新查看了房中一阵道：现在，尊驾可以走了！公孙桐垂头丧气，迈步向外就走。
忽然——只听一阵脚步声疾奔而至，一名属下人跑了进来，叫道：有急羽飞书！聂云飞与公孙桐不由俱皆一震，只见那密书共是两封，一封致公孙桐，一封致聂云飞！两封书信内容相同，是：限于五日内，将天目山天目别馆中所住之人一网打尽，个个诛绝，不得有一人漏网。
署名的正是留春谷主。
聂云飞困惑万端，一时不由望着那密书发怔。
公孙桐也是满面疑惑之色，呐响地说不出话来。
聂云飞皱眉道：这是怎么回事？公孙桐茫然道：老朽如何知道？聂云飞吐出一口长气道：谷主深居谷内，如何对外间之事如此清楚？公孙桐道：申老弟是谷主的红人，难道不知道么？聂云飞摇摇头道：看来另有与谷主通风报讯之人！公孙桐道：那是必然的，老朽也怀疑很久了！聂云飞道：天目山的天目别馆，距此有多远？公孙桐道：天目山就是黄山毗邻，但山中是否有个天目别馆，老朽并不深知。
聂云飞道：这样说来，那天目别馆中住着些什么人，尊驾更不知道了？公孙桐颔首道：当真是一无所知。
聂云飞困惑地道：这就怪了！公孙桐忖思着道：老朽只想静待申老弟之命，不知……聂云飞咬咬牙道：这事没有另外的办法……声调一沉道：只有遵从谷主之命，依限完成。
公孙桐接口道：这是自然，但……不知申老弟如何支配？聂云飞略一沉忖道：就请尊驾调集十二名本谷属下之人，明日清晨赶往天目山！公孙桐道：老朽呢？聂云飞笑道：尊驾仍是天下总提调，名正言顺的发号施令之人，自然是非去不可，这还有什么说的？公孙桐道：老朽遵命！聂云飞道：这遵命二字，在下担当不起！公孙桐道：但老朽已说过今后一切悉听申老弟之命！聂云飞哼道：那是你的奸滑之处，但在下对你也有一份指派，限你带领十名左右属下提前赶去天目山，先行查出天目别馆所在，在下带领两人随后赶去。
……公孙桐沉凝地道：老朽遵命！微微一顿道：但不知老朽何时起程为佳？聂云飞不假思忖地道：今夜三更，在下五更起程。
……公孙桐又道：老朽遵命！聂云飞沉声道：找到天目别馆之后，应即完成暗中包围，并进而查明其中是什么人物，待在下赶到之后，再行采取行动。
公孙桐道：若万一老朽被其中之人发现了呢？聂云飞厉声道：如果你不是白痴，应该知道如何应付，难道还要在下说明么？何况，谷主已有严谕，不得漏网一人！公孙桐面色一变，心头一沉，他知道这是聂云飞替他布下的一个陷阱！-------------------。