杏眼风婢不可能遇上武维之，自在意料之中。
那么，路线走对了的长发云婢呢？结果也没有！原来长发云婢走的路线虽对，但由于两婢只见过武维之一面，她们所认识的武维之，是武维之真正的本来面目——一名黑衣英俊少年，全部如此而已。
在这种情形下，别说易容，就是换件不同颜色的衣服，如果不加注意，也得容易当面错过，失之交臂呢！所以，当天黄昏时分，长发云婢在柳林镇，对街角一名白发樵者和一名黄眉水泡眼、满脸焦疤的粗汉漠视而过，实在不能怪她。
她又哪能想到这两名卑俗的樵野村夫，便是她要找的人！武维之化装成一名粗汉，是脏叟古笑尘的意见。
脏叟自己也是有生以来的第一次改变容貌，将自己扮成一名白发樵者。
脏叟是这样将武维之说服的：你师父并没有叫你走这条路，我们今天来，全是我们自己的主意。
所以我们今天首先必须要求的，是不求有功，但求无过。
你师父在，应由他作主；万一果如你所猜测，你师父可能会中奸计遇险，那么，我们的责任势将更重。
我们除非跟自己过不去，那么明知道人家设着陷阱在守候，又何必逞一时血性之勇，一批批的送将进去呢？武维之觉得脏叟之言甚为有理，便未坚持。
脏叟不愧为一帮之主，其武功上的成就虽非当今一流，但遇事之镇定以及阅历之练达，却实在令人叹服。
他同时表示：风云帮如果真的迁往仇池，其用心也是养精蓄锐，重新布置，而绝非消极之隐；基于此，其有进也必有出，局处仇池，不预外事，必不可能。
这儿是他们去仇池的路线，他们如向外有所举动，这儿也将是他们必经途径之一。
我们一经易容，立刻由明转暗，相机行事，岂不远胜只挨不还？因此之故，他俩起程虽与雪娘等人只是先后之差，但到达距仇池不足百里的柳林镇，却比前者晚了一天。
那日傍晚，当云婢与他们当面错过的，他们站在街角，并非无所事事，原来他们是在窃听茶肆中两个皮货商人的怪异对话。
一个说：武功有人失踪，想不到扶风失踪的更多。
另一个说：是呀！就是绑票，也该找有钱人才对；现在两处失踪者都是些苦力和贱民，宁非怪事？武维之和脏叟听至此处，长发云婢恰好纵马而过。
武维之目接之下，忙一碰脏叟肘弯，低声道：快看，此女即风云两婢之一的云婢。
脏叟看去时，云婢已然驰去老远。
脏叟皱眉道：风云两婢，顾名思义，当为风云帮主贴身使女；忽于此处出现，难道说，风云帮主也在附近不成？武维之摇摇头，心有所触，却没有说出来，最后沉吟着道：武功和扶风既有人相继失踪，此地也难保不发生此事。
加以此地距仇池不远，云婢又复无端出现，人口失踪或与风云帮迁来仇池有关，我们今夜就在这镇上顺便侦察一番如何？脏叟未及开口，武维之忽觉身后有一股猛劲撞至，本能地一卸肩，但待反掌回拍，蓦地忆及目下身份，这样做甚为不妥。
加以本身大罗神功已有五七火候，寻常拳脚，谅也伤自己不了。
于是一面略得真气，容得对方力道近身，故意一个踉跄向前扑去，巧妙地闪开几处要穴。
诅知他这一着，全属多余。
原来对方攻来这一招，竟平凡异常，他就是任其全力打实，大概也不甚要紧。
不禁为自己的做作，暗暗好笑。
但表面上却仍故意有气地返身瞪眼喝道：哪个瞎眼的——他嗓音已经过交易，面目粗鄙，骂的话亦复不雅，恰如其分的一副村汉口吻；口中骂着，已将暗袭者打量清楚。
当前这家伙，三十上下，一身横肉，略带酒气。
刚才这一撞，好似全数出于无意。
这时不但不怒，反而抱拳赔笑道：对不起，对不起。
武维之估量着，这人纵练过拳脚，也不过是末流中的末流，实在不值搭讪，乐得就此收帆。
于是轻轻一哼，便向脏叟道：大爹，喝酒去怎么样？脏叟点点头，一个好还没出口，那汉子朝武维之上下迅速打量了一眼，忽然跨上一步，侧目笑道：伙计很有几斤气力吧？武维之好气又好笑，正想训他几句。
脏叟眼珠一阵滚动，忽然左手捋髯，右手拇指一竖，哈哈笑道：好眼力！武维之有点莫名其妙，那汉子却忙问道：怎么说？脏叟向武维之一指，又竖了一下拇指道：咱们这位兄弟，素有蛮牛之称。
把式虽没练过，气力却有的是。
朋友不信，尽可当面试验。
又向汉子一点头，笑道：来，你跟他扳扳肘子看！武维之暗骂一声缺德，同时十分奇怪，脏舆怎会忽然有此雅兴？心想这种人的玩笑，有什么开头？那汉子连忙摇头笑道：在下相信，不必试了。
一听对方口吻带着江湖气，武维之心头不禁微微一动。
这时的脏叟，似乎兴犹未尽，眼光四下一扫，忽向身前不远的一座破石墩一指，朝武维之笑道：蛮牛，去举给人家看看，大爹请你喝老酒。
武维之已渐渐领会脏叟用意，当下故意装作愣头愣脑的样子，拍胸一声：好，看咱家的！衣袖高高一挽，兴冲冲地走到石墩前面，两腿摆开八字马步，吸气俯腰，双臂环抱。
脏叟助威喝道：嘿，起！武维之故意挣了挣，方将石墩抱离开地面。
石墩虽有百斤上下，但在武维之，实不比拈起一块瓦片更重多少。
可是他为了做得更像，向前走了二步，便装做不支放下，并将脸孔硬生生挣红。
饶是如此，那汉子已止不住脱口赞道：有你的，行！接着一拉武维之衣袖，低声道：惜一步说话如何？武维之故装不懂得，皱眉道：惜一步？借谁一步？汉子想笑，终于忍住。
大概他发觉武维之这种人还是开门见山的好，于是手向怀中一伸，摸出一锭五两上下的银锞子，往武维之手上一塞，际耳道：有个地方有个工程，管吃管住，这算是三个月工资的一半，完工后再拿一半，老兄有意思吗？武维之这才明白过来，这家伙刚才一撞，原来是在试他的体力；同时他想，武功和扶风那些贱民，可能便是这样失踪的。
但是，这事与风云帮有没有关系呢？他为了取得解答，故意先以贪婪的眼光朝银裸子扫了一下，然后目光直楞楞地冲口问道：在什么地方？汉子果然松懈了警戒，向西北指了指道：不远，不远！方向是那一边，详细地点我也不知道，老哥一答应，便可去见这儿的主事人，他自然会告诉你的。
武维之心头一动，暗忖道：十九便是仇池了！他知道这汉子的话也是实情，像这种末流人物，能知道大概的方向，已算相当难得的了。
偶尔瞥及脏叟正朝他不住以目示意，知道脏叟是叫他不可放过此一进身之阶。
于是故意沉吟了一下，然后指指脏叟道：要就连他一起请，没伴儿咱可不干。
汉子目注脏叟那把白皑皑的胡子，显得十分为难。
迟疑了好半晌，这才皱着眉头说道：这位大爹年纪不小了吧？武维之胸口一拍，大声说道：今年七十八，说小的确不小。
不过，咱们大爹的一把斧头，这方圆百里，大概还没谁强过他的。
汉子面有喜色，忙问道：做过木工？武维之沉脸纠正道：老师父！汉子忙不迭拱手道：是的，是的。
接着手一摆，连声道：请，请。
武维之手一伸道：拿来！汉子呆了一下，这才会过意来。
一声噢，忙从怀中又取出一锭银子，交在武维之手上道：手艺好，工资照加。
武维之接过把玩了一下，方交到脏叟手上，脏叟立即展开眼笑起来。
这时天色已黑，汉子将二人领至一座破旧的药王庙内。
大殿上点着一盏油灯，昏暗的灯光下，已经先他们坐着四五个人。
奇怪得很！照领路汉子刚才延揽武维之的标准来说，似乎精强力壮始为上选，但现在灯下坐着的五个人，竟有着两个老人。
两老中，还包括了一个鸠面老妇；而另一个老头，两眼肿得像两只烂杏，能有三分光，就算是好的了。
武维之朝脏叟望了一眼，脏叟摇摇头，显然也一样莫名其妙。
两人正在纳罕之际，殿后一声干咳，缓步踱出一人。
此人身材瘦长，穿一袭灰布长衫，额前正中有着一颗铜钱大小的疤瘢，竟是风云龙坛第十一号金鹰丰都双鬼王老大，铁面阎罗！武维之心头一震，寻思道：少林众慧僧曾说丰都双鬼王业已双双毙命，难道是假的？铁面阎罗朝武维之和脏叟分别打量了一眼，冷冷问道：这二人有何专长？领路汉子连忙趋前深打一躬，先指着武维之说道：这汉膂力过人，有两百斤以上气力。
铁面阎罗又朝武维之端详了一下，点点头，未置可否。
领路汉子又指着脏叟，郑重介绍道：这位是本地最有名的木工师父！武维之暗暗好笑。
铁面阎罗听了，则显得甚为高兴，轻轻一哦，不住点头。
接着转过脸来向武维之间道：你叫什么名字？武维之愣头愣脑地瞪眼说道：叫蛮牛，怎么样？铁面阎罗寒如生铁的面孔上，也止不住给逗出一丝笑意。
点头一声干咳，勉强恢复了尊严，又向脏叟问道：这位师父呢？脏叟持须微微躬身，含笑答道：老汉吴申友。
铁面阎罗直着脖子唔了两声，向领路汉子挥手道：先弄饭，然后准备车子，半夜上路。
领路汉子恭诺而退。
不消片刻，两名老年香火工人端上饭菜。
众人草草用过一顿，饭后由领路汉子将众人带上一辆四轮马车，连夜离开了柳林镇。
马车即由那汉子驾驶，铁面阎罗则骑了一匹马，远远跑在马车前头。
这时车厢中共为七人，武维之、脏叟、鸠面婆子，烂眼老人以及三名粗壮结实的破衣中年汉子。
武维之是有心人，上车时抢先占了一个靠近前辕的位置。
四面车篷虽然全部放落，但武维之仅稍微施了一点手脚，即将前篷划开了一道狭缝。
车子上路后，二名老者由于体力不支，已分别倒睡二堆干草中；三名粗汉身躯随着车厢颠簸摇晃，鼻息呼呼，也都昏昏入睡，脏叟不便例外，这时装作打盹，事实上却在为武维之监视车内外的动静。
武维之从缝孔中向前望去，铁面阎罗走在马车前面约十数丈远近。
月色下但见他跑不多久便停下来左右张望一阵，方始继续前行，好似在沿路观察什么标志一般。
武维之恍然大悟，原来不但驾车汉子不知此行最终目的地，甚至连铁面阎罗也是一样，不禁对阴氏老少魔女行事缤密，大为惊叹。
注意了很久，见别无他异，便向脏叟摇摇头，开始阖目养神。
车行一夜，到达一处广阔的荒原，正是昨日金判和雪娘等人中计被擒的地方。
铁面阎罗吩咐停车，给牲口上料。
七名苦工分别进了一点干粮，稍事舒散，这才继续向远处峰下进发。
到达峰下，已是晌午时分。
铁面阎罗命众人弃车步行登峰。
武维之由于来过一次，对登峰可说比谁都来得熟悉；可是目前身份不同，却不得不杂在人群中亦步亦趋。
仇池，由峰脚至峰顶，计有三十六个大盘旋，全长不下五十余里，这在一名武林人物而言，实在不算什么，但在普通人物，就是体力再好，也难一气登临，何况一行中还杂有两三名风烛残年的老人？所以，尚未行及峰腰，那名烂眼老人首先喘息着瘫痪下来；接着，鸠面老妇也不支坐地。
铁面阎罗仅皱了皱眉头，却没有加以责备。
武维之不禁奇怪地想道：铁面阎罗过去乃黑道中有名之冷血人物，如今对这两名看上去一无是处的老人这般容忍，道理何在？思忖间，铁面阎罗忽然摆了一下手道：好，大家坐下来歇歇吧！众人坐下后，铁面阎罗将那名一脸横向的汉子喊去身边，轻声交代了几句，同时自身上取出一块金光闪烁的方牌子，交在汉子手上。
汉子躬身接住，转身如飞往峰顶上奔去。
约莫一个时辰之后，午前那汉子气咻咻地再度出现，身后随着三副担架，由六名鲜衣壮汉分别抬着。
于是，烂眼老人、鸡西老妇以及白发皑皑的吴申友被扶上担架，铁面阎罗向余下四人注目道：你们几个走得动吗？武维之轻轻一哼，故作不快道：路都跑不动还拿什么工钱？铁面阎罗高兴地朝他点点头，笑道：你没问题，我知道。
随又向另外三人问道：你们三个呢？另外三个见武维之气那么壮，不甘示弱，也都点了一下头。
到达峰顶，已是晚膳时分。
除了武维之，包括所有的人在内，均为峰顶那碧蓝如镜的大湖以及湖周明媚的景色，大感震讶。
湖的两边，搭着无数圆顶帐篷。
东南角上有一座特别高大，如鹤立鸡群，篷顶且有一面风云彩旗在随风招展。
那大概便是阴氏母女的临时行宫了。
当一行到达后，迎面一座布篷内，立即走出一名秃顶老人。
武维之认得，此人正是龙坛总巡，过去东北黑道上有名的秃龙尚一绝。
秃龙尚一绝出篷后，并未开口，仅以手向西边一指，铁面阎罗立即将七八人领去湖西一排新搭的小棚。
小棚一间连一间，像鸽笼似的。
铁面阎罗将七人领至最后一间，交给二名锦衣壮汉，然后转身离去。
武维之留神察看之下，发觉十数间小棚均已住满了人；每间七八人至十数人不等，总数不下二百余名之众。
人语喧哗，一片嘈杂。
每间小棚分由二名锦衣壮汉管理，这些壮汉正是华山龙坛十三金鹰的副手。
七人进棚不久，立即奔来一名原属虎坛的银衣少年，不知他和锦衣汉低声说了些什么话，便将七人中的鸠面老妇带了出去。
鸠面老妇一去，始终没有再回来。
天黑下来了，两百余名形形式式的苦工，一齐来到棚外开饭。
饭是大锅饭，菜是简单的大锅茶。
丰富自然谈不上，但不知道是人多起哄抑或是肚子真饿的关系，每个人都吃得津津有味。
武维之心想：这样简单的一盆汤菜，竟有这等好滋味！华阴桂华楼的大厨师，手艺当也不过是如此吧？忽听对面一个同来的汉子向另一汉子低声说道：咱们起先听说那婆子年轻时在长安专包婚丧喜庆的酒席，一人能照顾百席以上，谁也不信，现在看样子可还真有点门道呢！武维之这才明白，人不可貌相。
一名鸡皮鹤发的老婆子，原来竟有这么一手绝活，怪不得要被远远延揽至此了。
抬头见那名烂眼老汉已经吃饱，这时正坐在一块石头上呼噜噜地抽着旱烟，不禁又想道：那么这位老人呢？此一疑问，第二天，便有了答案。
天甫微亮，锦衣壮汉们便将所有的苦力们全部喊醒。
两百余人，分四排在湖畔空地上静静坐着。
不一会，东南角那座布篷中，领导风云帮、令武林中风云变色的阴氏老少魔女，在总坛执法及总巡两位女性堂主——小灵狐曹瑶姬、凤剑司马湘云以及虎坛十三紫燕的簇拥之下倏然现身，缓步向众人这边走了过来。
武维之细细一数，跟在阴氏母女身后的紫衣女郎仍为十三名，知道紫燕十三花解语的遗缺大概已有人补上。
想及伊人已伴黄土长眠，不禁一阵黯然。
他默默地打量着四外情势，见紧靠阴氏母女布篷之旁，另有一座布篷，其形式也颇为突出，不但布质粗厚，而且四周还围绕着数道铁丝线网。
十三金鹰中的双鬼王和要命郎中，这时正沿篷闲闲走着，表面上似在散步，而走来走去，却始终没有走出过五步之外。
武维之不禁暗忖道：难道我父亲就在那里面不成？一念及此，热血为之沸腾，几欲破空飞扑过去。
这时候，老少魔女已分别在两张软椅上坐下。
凤剑司马湘云站在老魔女身后，小灵狐曹瑶姬站在小魔女身后；十三紫燕则落后一步，静静地一字排立着。
当下但见小魔女阴少华自袖中取出一只纸筒，展开约略看了一下，然后目扫众苦力，含笑缓缓说道：哪位是有‘赛鲁班’之称的洛阳巧匠章大器？请走出行列，站到这边来好吗？众目交投下，武维之身旁那名烂眼老人，用衣袖按干眼水，轻咳着站了起来，稍稍踌躇，旋即期着微驼的腰背，向前走去。
众人瞠目张舌，均甚意外；老少魔女也是轻轻一咦，为之注目。
那被喊做巧匠章大器的烂眼老人走近老少魔女后，不待母女动问，已自怀中摸出一幅又旧又脏的纸图，以衣袖拭了拭眼角，指着图样，开始向母女解说起来。
由于距离不近，烂眼老人声浪又低，他到底在说些什么，除了见他点头晃脑外，谁也听不清楚。
老少魔女起初只是唯唯诺诺地倾听着，偶尔才点那么一下头。
渐渐地，母女神色凝重起来，两对眸子中，也蓦地放射出异样光彩。
当那名巧匠说至半途时，老魔女忽然插口道：要多久？只要半年？巧匠点了一下头，小魔女不禁接着问道：这样大的工程六个月怎么能行？巧匠似乎突然兴奋起来，眼睛一揉，拍胸大声道：所以说这是指挥职权的大小问题。
假如帮主言听计从，处处给予方便，而临工人员又肯卖力的话，老汉敢打包票，完不了工砍我的头。
小魔女忙接道：你需要多大的指挥权？巧匠手向众苦力这边一指，又向魔女母女身后那些住满风云帮徒的布篷指了指，最后又不知说了几句什么话。
小魔女立即点头道：这并不难。
跟着转脸向背后小灵狐曹瑶姬吩咐道：先带章师父去我们帐篷。
小灵狐领走巧匠后，风云帮主又朝手中纸片望了一眼，抬脸道：哪位是泥水师父彭逢年？前排中央一名瘦长中年汉子应声起立。
风云帮主点了一下头，向纸上望了一眼，又问道：木工师父吴申友是哪位？白发皑皑，精神矍铄，背插一把板斧的吴申友，也站了起来。
风云帮主向二人招手，喊去面前，分别端详了一番，随即吩咐凤剑司马湘云将二人也送到东南角那帐篷中去。
凤剑领二人去后，风云帮主向远远垂手站着的秃龙喊道：尚香主过来。
秃龙尚一绝快步奔至。
风云帮主指着众苦力吩咐道：将这般朋友编为四队。
并于每队中选出头目一名，等在这里，待会儿由巧匠章大器出来指挥。
搬石运瓦，伐木叮叮。
仇池在大兴土木了。
峰顶有树有石，但砖瓦、钉铁之器，却必须向远处城镇购置。
巧匠章大器于四队中挑出一队。
由那瘦长的泥水师父彭逢年领着，由峰下运上峰顶。
木工师父吴申友则领着另一队在远远一角的树林中先伐木材。
武维之每见脏叟煞有其事地指东顾西，交代苦力们工作，便忍不住好笑，心想：现在这份差事谁都会做，一旦木头砍齐，需要量校锯刨的时候，倒要看你如何应付？他自己因为是以富膂力先人选，被分在运石组。
旋进旋退地工作着，一颗心却全集中在那围有铁网的布篷；虽然没有接近机会，但眼见守卫森严，知道父亲定尚安好无恙，却也稍稍安心。
就这样，半月过去了，一切材料均已准备齐全。
有一天，脏叟觑便凑近武维之，传音苦笑道：这样拖到几时才有结局？而且就要锯木作材，老弟，你说怎么办？武维之正待答话，头抬处，睹及风云帮主在凤剑司马湘云、小灵狐曹瑶姬陪同下，正偕着那位腰背微驼、眼如烂桃，因受老少魔女特别赏识，已拔升为工程总临的洛阳巧匠章大器向这边走来，只得住口。
一行走近，风云帮主在苦力群中发现脏叟，不禁止步问道：吴师父，木料准备得怎么样？脏叟手扶腰间板斧，从容躬身答道：差不多了，明天开始制材。
风云帮主满意地点点头，欲移步离去，秋波偶剪，突然咦了一声，迅速转过身躯，向远处蹩额遥喝道：什么事这样慌慌张张的，黄香主？众人循声望去，由人峰处踉跄奔至的，正是黄衫客黄吟秋。
只见他形色仓惶地奔至近前，眼扫众人，嗫嚅着，欲言又止。
风云帮主注目间，脸色蓦地一变，沉声冷冷喝问道：来了多少人？五十名左右。
离这儿还有多远？柳林镇。
什么？柳林镇？宝鸡、凤翔那几站的家伙吃的什么饭？是……是的……事情发展得非常突然……就好像……出于一次预定行动。
哪些人带头？三老、天山白眉叟以及少林众悟、武当一心；其余的不及准认，想系各派所选出来的高手。
风云帮主目中一亮，哦道：没有天盲叟？好像没有。
脏叟呢？好像也没有。
风云帮主轻轻嘘出一口气，沉吟着，半晌没有开口。
一旁站着的那位红衣小灵狐，这时忽然偏脸向洛阳巧匠悄声问道：关内外，还有没有像仇池这样的所在？巧匠章大器眨眨烂桃眼，唔了一声，仰起头，正在思索着。
风云帮主忽然摇摇头，冷笑道：一再回避，终究不是办法。
巧匠章大器突然以手一指远处那几座用铁丝层层环绕的帐篷，向风云帮主睁着一双红丝满布、眼屎涌堆的烂桃眼，迫切地问道：请问帮主，现在抵达柳林镇的那批人，他们来，是不是为了关在那里面的那几个人？风云帮主怔了怔，注目反问道：也可以这么说——怎么样？巧匠点点头，缓缓竖起一根指头道：假如这样，老汉倒有个计较。
风云帮主似对这位猥琐匠人的心机极为信任，闻言之下，双目中不禁又是一亮，忙问道：什么计较呀？说来听听看。
巧匠重重地咳了两声，启口之前，眼光偶扫，忽然轻轻碰了红衣小灵狐一下，低声道：这位大姑，我们借一步说几句话如何？小灵狐眼望风云帮主，风云帮主点点头，小灵狐立即向巧匠比了一下手势，领先走去。
远处树下，那位巧匠在小灵狐耳边不知说了几句什么话。
说完后，二人同时转过身来。
巧匠烂桃眼眨动着，一脸得意；小灵狐则似乎强抑一股意外和不安，匆匆跑回风云帮主身旁，以传音方式复述一遍。
风云帮主微仰着脸，声色不动地静听着，听完后，仅淡淡嗯了一声，随即轻轻挥手道：那么去请‘太上帮主’和‘太上护法’他们来吧！小灵狐折腰一福，转身如飞而去。
这时的脏叟，已退出数步，就地坐在一块大石上，取下腰间的旱烟筒，正在悠闲地吸着。
这一带，本是石工的操作之所，武维之仅转了个身，便又混入一群石工之中。
此刻，武维之虽已随同那些石工们一起操作，但他的注意力却始终没有离开过这一边。
这时，他见了小灵狐那种反常神色，虽然纳罕异常，却又莫名所以。
巧匠献的究竟是什么样的一条妙计呢？据他揣测，十之八九可能与刻下遭禁的父亲和师父等人有关连，可是，小灵狐初闻之下，何以那样惊惶？小灵狐惊惶，而风云帮主却那么一点不在乎，又为何故？最不可解者，像这等重大事件，不去内帐计议，反着人去请两个老魔来此，岂不令人迷惑？正思忖间，笑语遥传，两个老魔：太上帮主玉门之狐与太上护法鬼愁谷主在丰都双鬼王及十三紫燕的簇拥下，已然来到。
两个老魔的神情均甚从容。
玉门之狐首先向小魔女四下一指，问道：所有的木材，都准备齐全了吗？小魔女点点头，微笑着，没有开口。
武维之益发奇怪起来，暗忖道：两位魔头请来，原为计议退敌大事，老魔女此刻却好整以暇的查问工程进度，这是弄什么玄虚？疑念未已，忽听得一个阴冷声音喝道：这人是木工带班，怎躲在这儿偷懒？武维之心头一震，辨出此话系喝自太上护法鬼愁谷主之口；而被责备的再无他人，自是脏叟无疑了。
急急偏脸望去，只见鬼愁谷主脸现怒意，正向脏叟走去。
脏叟满脸堆笑，一根旱烟筒刚插回腰带，人尚未站得起来。
说时迟，那时快！鬼愁谷主一个箭步，出手如电，脏叟应手被点倒！一片惊呼声中，那位烂眼巧匠第一个哈哈大笑起来。
丰都双鬼王勾魂使者和铁面阎罗于脏叟倒地后，双双奔了过去，俯身对脏叟面部清了清，愕然低叫道：是脏叟古笑尘！风云帮主冷冷一笑，忽然转脸向章大器悦容道：章总监，你怎么看出来的呢？那位乐得泪水直流的洛阳巧匠，一面拭眼，一面大笑着道：老汉对武林中事虽然一窍不通，但这厮以木匠自居，对木材砍伐外行，却瞒不了老汉去！说完，又是一阵大笑。
武维之这才恍然大悟，脏叟担心制材要出毛病，想不到伐木时即已露出破绽。
这时，他对那个烂眼巧匠简直恨得咬牙切齿，两眼冒火！可是，当他瞥及远处那几座绕有铁网的帐篷，他终于忍下来了。
红衣小灵狐适时赶至，手上提着一只沉甸甸的布袋。
风云帮主含笑一指，向巧匠说道：五十两，赏你喝酒！巧匠伸出的双手，因兴奋过度而微微颤抖，银袋一沉，几乎没接住。
武维之暗暗咬牙道：喝酒？也许来世有望！风云帮主目送双鬼王将穴道被点的脏叟押远，又转过脸来向巧匠笑问道：你说退敌之计很简单，究竟简单到什么程度！那位烂眼巧匠左不是，右也不是，好不容易将那袋银子放好。
这才腾出一只手来，在空中先比了个四方形，又比了砍劈之势，然后谈笑道：这个，帮主懂吗？风云帮主指指远处帐篷，未及开口，巧匠已然大笑着接下去道：对！完全对！就是这样，刀剑是现成的，牢笼则包在老汉身上，一夜交货。
明天，请他们一个个坐在牢笼中，外架刀剑，帮主们可以相机行事。
打得过就打，打不过就拿人质要挟！武维之心头一凉，恨恨暗骂道：这厮好毒啊！风云帮主向老魔女点点头，笑道：这一计虽不新鲜，但也还亏他想得出来。
这在我们，可说是一种老套；不过，除此而外，我看也没有什么更好的办法可资采行了。
老魔女点头未置可否。
巧匠烂眼一眨，忽向小灵狐低声道：老汉刚才的要求，大姑转达了没有？小灵狐又向风云帮主望去。
风云帮主点头道：这些苦力来自四面八方，为数又多，要清查也没有那么多时间……顾虑的也是，去传司马兄弟来吧！小灵狐衔命离去。
不一会，领来那两位曾一度以金判和一品箫身份出现的司马兄弟——龙剑司马正、虎剑司马奇。
现下的这两位司马兄弟，虽仍分别穿着蓝、白两色长衣，唯脸上面纱已经除去。
两张脸形相同的英俊面庞上，满布着落寞的苍白和忧郁。
二人应召来到，向风云帮主双双一躬，垂首不语。
风云帮主缓缓伸手自怀中取出一只锦盒，从里面倒出两颗粉红色的药丸，交给小灵狐。
小灵狐接过，转递给二人手中。
二人一声不响，送入口内吞下。
服药后的司马兄弟，不消片刻，脸色即转红润，双目中也同时有了光彩。
风云帮主手朝巧匠一指，向二人吩咐道：你们两个从现在起，须跟着这位章总监不可片刻稍离，全力维护这位章总监的安全。
明天这时候，本座自会差人将解药送上。
两兄弟朝巧匠望了一眼，没有开口。
巧匠向风云帮主迟疑地眨着烂眼道：这两位的本领很好，是吗？风云帮主忍不住笑了起来道：章总监，说句您不生气的话，若非您对本帮有着如许功劳，就是要您为他们二位倒倒茶水，他们两位恐怕还不愿意呢？巧匠一哦，朝两兄弟打量了好几眼，忽又摇头道：英俊的确英俊，别的长处，唔——司马兄弟脸孔微红，两对精目中，同时射出一股怒意。
风云帮主轻轻一咳，两兄弟立即合目垂首。
风云帮主转向巧匠嗔责道：章总监，少说两句好不好？您又不是武林中人，再解释详细些，您也不清楚。
现在不妨告诉您，本帮除了太上护法；太上帮主及本帮主而外，就数他们两位武功高——这样可放心了吧？巧匠一呆，忙向司马兄弟打躬道：啊啊！冒犯！冒犯！这时的凤剑司马湘云，早借着巡察工程情况，而漫步走来石工群中。
此刻，凤剑正好打武维之身旁经过，她虽然低着头，但武维之比她所处地势较低，因而他看到有两颗晶莹泪珠，正在凤剑明眸中闪闪滚动。
第二天，一封由三老具名的战书，递达仇池风云帮临时总坛中。
第三天，仇池峰下，陇西大草原上，排开了两道惊心动魄的阵势。
东边：天、地、人三老，一字盘膝排坐；稍后一排，中坐须眉皆白的天山白眉叟，上首坐着少林众悟大师，下首坐着武当一心道人。
众悟大师身后，站着的是少林黄衣人老；一心道人身后，站着的是武当玄鹤九子。
中间，天山白眉叟余桑身后，站着的则是一位面如满月的青衣文士和一位柳眉凤目的俊秀少年；二人均是青衫方巾，腰悬长剑，风采照人。
再往后，成半月式围列着的，则是当今各派知名高手，总数约三十名上下。
西边：阵容更壮，阵势也异常奇特。
最前面，一字排开的竟是四座约五尺见方，以儿臂粗细之桧木桩钉成的栅笼；中间的两笼，各囚二人。
上首笼中，囚的是武林双英：金判、一品箫！下首笼中，囚的则是大名双怪：黑无常、白无常！金判、一品箫隔壁，南边一笼，囚的是雪娘欧阳皓珠。
黑白无常隔壁、北边一定，囚的则是丐帮帮主脏叟古笑尘。
四座栅笼中所囚着的六个人，均是一式盘膝垂首而坐，各人重要穴道，显已分别受制。
四座栅笼，比肩并置。
四座栅笼后面，十二名锦衣壮汉执剑而立，十二支宝剑均长三尺有余；两支一组，分由栅笼中交叉探入笼内，剑尖紧抵六人背心。
四座栅笼之后，是一张仅有三个座位的塔形木椅。
居中坐着的，是秋波盈盈、仪态万千、一身天青短打、外罩龙风披风的风云帮主彩风阴少华。
上下首，分别坐着徐娘半老、风骚不减的太上帮主玉门之狐，以及那位瘦小丑恶的太上护法鬼愁谷主。
鬼愁谷主身后，站着一式紫衣的十三紫燕。
玉门之狐身后，站的则是小灵狐曹瑶姬、凤剑司马湘云。
风云帮主身后仅站着一人。
这人你道是谁？说来可能谁也不信，竟是那位有赛鲁班之称，对武功一道却完全外行的洛阳巧匠章大器！巧匠章大器身后，二人按剑而立。
那二位一衣蓝、一衣白，脸部不带一丝表情，三天来一直以巧匠安全为己责的英俊剑手，正是龙剑司马正、虎剑司马奇兄弟。
塔形木椅两侧，另成八字形向左右排开着两行人物。
向左，顺序是：秃龙尚一绝、黄衫客黄吟秋、要命郎中崔魂。
双鬼王勾魂使者和铁面阎罗，以及六七名面目较为陌生的各坛香主。
向右，顺序是：以前虎坛的四十八名银衣弟子以及十三名金鹰副手。
银衣弟子各银笛一支，金鹰副手则一律手横金背鬼头砍山刀。
刀光笛影，一个个凝神注目，生气虎虎。
两阵相距，约三丈左右，而在人数上，风云帮这边足足超过两倍而有余。
风云帮这边除了为数逾百的正规人马之外，稍远两角，尚聚立两堆为数不下三十的破衣苦力。
四座栅笼，便是他们运下山来的。
以蛮牛姿态投效的武维之，此刻使杂在这群苦力之间。
他过去半个月来在工作方面的表现，以及他那两臂膂力，使他成为这次挑选下山苦力的当然人选。
从峰顶出发，谁应该抬哪座栅笼，没有明白规定。
武维之两眼直勾勾地，一直望在师父和父亲的那座栅笼上；但是，他最后走去的却是脏叟的一座。
因为，他不能也不敢在这最最紧要关头，让自己的情感崩溃。
他知道，他本人虽不在乎那样做的必然后果，但是父亲，尤其是师父金判，将不会原谅他的。
六人中，在目前能够知道他是谁的，唯有脏叟。
他希望能在下山途中，得到脏叟一点指示，可是他失望了。
脏叟仅深深一声长叹，便垂下头，没再表示什么。
他没有示意武维之保重，也没有鼓励武维之在必要时舍身殉亲，甚至对那个破坏大事的洛阳巧匠，也没显示仇恨之意失去希望的人，有时会感觉叹息均属多余。
常人如此，英雄也不能例外。
脏叟的悲哀，是可以原谅的，因为摆在眼前的事实太明显了。
双方实纵有参差，如能放手相搏，至少，洒出一滴血，会有一滴血的代价；而现在己方六人受困，十二支无情剑控制了一切！武维之知道，他可以做到一点，便是不顾一切冲上前去，杀死任何一座栅笼背后的全部锦衣剑手；但是，他却无法保证自己得手之前，那些锋利的剑尖不往前送——送上一两寸也就够了，那是任何人都办得到的。
就算那些剑手能在行凶后除去，于事又有何补？他必须打破栅笼，这一点也许不费力，可是他只能抢救一人，他应该在六人之中先择谁？别人不说，即使黑白无常，他都不忍背弃。
这对兄弟，人虽生得丑，心地却极赤纯。
他俩比别人不同，只要他们置身事外，风云帮永远不会去惹他俩，可是，他们不计一切跟来了，只为对师父金判的景仰。
厌其所厌，爱其所爱，不受利诱，不为势劫，这便是可贵的灵魂；有着可贵的灵魂的人，生命价值使该相等。
同时，他纵能抢救一人，也绝不能摆脱追击；而另外五人，却势必遭累丧生。
全孝则不能全义，全义则不能全孝。
最后，他才发觉，脏叟向他没有任何表示，实在是因为这位风尘义丐想得太透彻了。
初冬的朝阳，在肃杀肃穆的陇西草原上，缓缓升高。
黎明前后，两队人马由远处合拢，聚列，僵持。
没有一方说过话，也没任何一方有采取攻势的象征。
双方以坚忍和缄默等待对方可能暴露的心理弱点。
三老方面，绝不会轻易牺牲囚笼中六人；风云帮方面，更不愿拿六名俎上肉的死亡去激动敌方士气。
任何一方面，均在沉默中寻求两全的克敌之策……最后，沉默终于被打破了。
首先打破这片沉默的，是黑白无常。
黑无常吃力地抬起头，神情烦躁地望了白无常一眼；白无常也随着抬起头来，神情却显得异常安闲。
黑无常因想掠开额前散发，双臂无法举起，结果啐了一口，忿忿骂道：他妈的，两个婊子！身后四名锦衣剑手闻言，剑尖一送，二人背心立即冒出一股血泉。
二人身躯倾动了一下，谁也没有哼出一声。
白无常缓缓接口道：婊子养的，比婊子更可恶！四名锦衣剑手凶睛门处，剑尖又是一送，血流更涌！黑无常偶尔侧脸，忽然嘿了一声问道：那是不是一品箫，老白？白无常悠然掉过头来，侧目一打量，然后仰起脸答道：好像是，不过咱倒很希望看错了人。
金判这时不知低低说了两句什么话，一品箫缓缓抬头。
这位一代儒侠苍白而不失坚毅和雍容的英挺面庞上，此刻浮现出一抹荡然微笑，向黑白无常轻轻点了一下头，诚恳地一字一字地说道：金判韦兄在小弟面前，一再称许两位为当今慨爽之士，小弟虽对两位了解不够，但是两位当知道，金判与一品箫无论对人对事，看法永远一致。
十年前的小弟，三旬不足，请两位相信，那种年龄正是人生犯错最多的时候。
假如两位不以今天与金判、一品箫并因为耽，武品修将深表感激。
黑无常面部抽搐着，兴奋而激动，忽然颤声尖叫道：婊子养的！刺……刺……哈……哈……对……对了！剑尖猛送，血如喷泉！黑无常在血泊中大笑着倒了下去。
白无常朝尸身赞许地晃了一下脑袋，然后全力扭头向后，缓缓说道：你们两个能说不是婊子养的吗？另外两名剑手一声冷哼，手挺处，白无常也随着倒下。
一品箫热泪盈眶，黯然低头。
金判喟叹道：可怜而可敬的一对兄弟，为自尊受损而活，复为自尊得到满足而死。
武林，典型的武人啊……风云帮主仅朝四名锦衣剑手瞟了一眼，并无责备之意。
草原上，再度回复沉默……冬阳慢慢、慢慢地升高，三老中的白衣天老终于抬起了脸。
紫铜色的长方面孔上，不带一丝表情，双目电注风云帮主，沉声缓缓地说道：我们双方，没有条件可提，没有妥协可讲。
今天，僵持的结果，假如免不了走上某一条路，司徒奇希望最好现在就开始。
风云帮主偏脸向老魔女望着，老魔女悠然抬头，淡淡一笑道：这番话如换由另一个人说出来，我们愿意考虑。
另一个人？另一个是谁？武维之刚刚自问得一句，心头一动，蓦地暗噢了一声道：对了，天盲叟！是呀！天盲叟救出三老，自己怎么却不见了呢？难道因为这老儿性烈如火，三老为了顾全‘昆仑三剑’司马兄妹，而拦住没有让他参与？这一点，颇有可能。
不过，要真的如此，三老用心可就大左而特左了！今天的风云帮，势雄力厚，该帮回避的就是天盲叟了一人。
天盲叟出面。
双方尚可保持均衡。
而今，去了天盲叟，三老虽可分敌老少魔女和鬼愁谷主，但胜负之数却很难说。
余下的少林众悟大师，虽可独当一面，但是，最多也只比秃龙、要命郎中稍强一筹，如以一对二，却是不够。
再下来，武当一心道人虽已继太极道长接掌武当，但在成就上，前者比后者却差得甚远。
黄衣八老、玄鹤九子可与风云帮三坛香主一较短长，但是那些各派高手，却不一定能够制服为数超过三倍有余的金鹰副手、银衣弟子以及十三紫燕。
而最重要的，便是风云帮这边尚有四名人质，在投鼠忌器的牵制下，可谓致命伤。
天盲叟纵然出面，都不一定占上风；如今凭空减去这最得力的一员，三老这样做，岂非大大的失策？由于天盲叟的缺席，武维之忍不住重新向对面阵中检查起来。
天山白眉叟身后那位青衣文士和俊美少年，他早认出是巫出神女的天山蓝凤姑侄。
但是另有两个人，他却始终没有看到。
一位是自己的母亲梅娘，一位便是自己的表妹玉女司徒雪！自己母亲舍身空门，由于长伴青灯木鱼，不再过问红尘一切，尚有可说。
表妹却跑到哪里去了呢？忽听天老沉声说道：遗憾的是，天盲老儿谁也管不了。
微微一顿，沉声接下去说道：假如贵帮有意再耗下去，司徒奇也不反对。
贤母女明白，四名人质令我们这边不得不忍心等待。
贤母女什么时候不耐烦，请通知一声也就是了。
说完话的天老，眼皮微垂，重新合目人定。
风云帮主秋波闪动，忽然微微偏脸，向身旁那位不住以衣袖拭眼的巧匠低声问道：章总监，依您该如何？巧匠想了想，凑近一步低声说道：主意有，一个原则却必须确定：就是贵帮主在克敌制胜，以达到一统武林的大前提下，是否不惜牺牲？可以说明点吗？这很简单。
目前摆着的，是个大场面，贵帮动员全帮人力；而对方也似乎集中了各派精华。
是这样的吗？风云帮主举目略扫，点点头道：是的，他们没留下什么了。
巧匠头一点，低声接下去道：好，底下便是代价问题，像下象棋一样，要赢，便得从‘兵’、‘卒’互兑着手，帮主明白不？风云帮主道：只要能赢，现在站着的，谁都可以牺牲。
忽觉失言，轻轻一咳，又接道：本座所谓‘能赢’，是指全面而彻底的，一劳永逸的‘赢’。
话虽如此，本帮骨干人物当然也不能折损太多。
巧匠手指低低地两边一比，道：老汉只是说‘兵卒’。
风云帮主轻轻一哦，高兴地道：那自然再好没有，不过兵卒以外的重要人物，好像司马兄妹、尚、崔、曹诸香主，又如何保全？巧匠再近一步，低低地不知又说了几句什么话；风云帮主直听得秋波流转，连连应好点头。
巧匠献计毕，退回原位。
风云帮主转向黑衣鬼愁谷主，低声问道：太上护法以为此策可行否？鬼愁谷主眼皮似睁似闻地点点头，冷冷说道：很好，本座不反对。
再望向老魔女，老魔女也是点头赞成。
于是风云帮主转正脸，声浪一提，向三老笑盈盈地朗声说道：敢向司徒大侠报告：本座有点不耐烦了！三老身躯同时一动，同时霍地抬起头来，三只精电般的目光迅速交换一瞥，仍由天老司徒奇答话道：很好，请示知开始之方式。
草原上，数百对眼睛中，一致闪出亮光。
空前严肃！空前紧张！清风吹拂着塔形椅背上那面高悬的风云帮旗，猎猎作响。
风云帮主目扫全场，前后左右环顾了一眼之后，笑意骤敛，转正脸，冷冷说道：司徒大侠刚才说得很好，今日之会，没有条件可提，没有妥协可以讲。
换句话说，此会结束，不是你死，便是我亡！微微一顿，注目沉声下去说道：现在，双方同时调整阵式，各以功力较弱者一字相对。
先是一对一，连胜可以连战。
任何一方剩至十名以内，开始混战，至一方死光为止！死亡的恐怖，换来一声惊啊。
不过，每个人都明白，这是无可逃避的现实。
武人唯一的保障，便是武功。
这便是身人武林，何以人人舍命向上，永远追求更高成就的原因。
弱的先开始，的确很公平，武林中，原就是强存弱亡啊！每一对眼球，开始充血；每一颗心脏，开始腾跳。
挣扎抗拒，是人们面临死亡的本能，有用无用，是另一回事。
三老相顾愕然，风云帮主反手拔出那面风云帮旗霍地一挥，面向小灵狐曹瑶姬肃容喝道：曹香主，整理队形！小灵狐接过帮旗，不一会，旗影翻飞，人影纵横，一字阵排定。
四十八银衣弟子排在最前面，接着是：十三金鹰副手、十三紫燕、各坛护法……龙坛十三金鹰人数已不足十三；剩下的要命郎中、双鬼王等四五人，其功力均在一般总分坛香主之上，所以排在较后面。
再接着，便是小灵狐曹瑶姬、凤剑司马湘云、虎剑司马奇、龙剑司马正。
鬼愁谷主抢在老魔女之前，因此老魔女玉门之狐成了最后一个。
风云帮主为首领人物，不需人队。
她从小灵狐手中接回帮旗，领着巧匠，走去队前，等待敌方列阵。
三老方面，经过一阵紧急会商，原来阵形，依然故我。
风云帮主看了，虽然有点奇怪，一时却也没说什么。
这时，天老司徒奇缓缓移正目光。
向风云帮主淡淡说道：‘田单赛马’，古有诈术先例，这方式老夫反对。
风云帮主勃然变色，大怒道：诈在何处？既反对何不早说？天老从容接口道：帮主不必生气。
原则上，老夫并不反对这种作法，只不过想稍加修改，化繁为简罢了。
化繁为简？风云帮主一时不明其意。
天老手指四座囚笼道：譬如说，那后面的十二剑手就没有参加。
如要他们参加，在贵帮是无论如何不会答应的；不答应，就是不公平。
风云帮主为之语塞，天老悠然又说道：当然了，这种要求，我们也不会提出。
老夫的意思，那十二人可以不必参加，同时也不必限定一对一。
他指指那些银衣弟子，又指了指自己身后，微笑道：那些年轻人，有谁能是老夫身后这些高人的对手呢？车轮战虽可将老夫身后这些高手一一累死，但是，打到最后，贵帮部下还能剩下几人？银衣弟子们闻言，一个个眼眶红润，凄然低头。
风云帮主一见士气动摇，脸色下沉，正待开口喝阻时，天老已迅速接下去道：修正后的方式，将于贵帮有利。
风云帮主双目一亮，似信未信地冷笑道：这种话说给谁听？天老微微一笑，接口道：说给贵帮主听。
就是由我方的少林八老及武当九子首先出面布成一道阵式；贵方一次出动多少人，一律不拘，但只以一次派出为限。
人老、九子死而后已；而贵方胜困可喜，败时，随时也可以撤退，我方绝不趁胜追击。
这一阵过了，再说其他。
巧匠轻轻一咳，自语道：不拘多少人，真狂！风云帮主立即会意，于是冷笑道：恭敬不如从命，就这样吧！双方同时约退二丈，空出六七丈一片草地。
少林八老、武当九子分别向他们掌门人行过佛、道两门诀别礼，神情肃穆地鱼贯走出。
少林黄衣八老全部空手，武当玄鹤九子则人手一把钢柄长尾拂尘。
一队向南，一队向北，不一会，两阵形成。
黄衣八老布的是八方金刚阵。
八名高僧面向八方，合掌垂眉以待。
玄鹤九子布的是九子连环阵。
九位灰衣道人面向里，围成一圈，九支拂尘一致斜指圆心空地。
也是垂眉俯首，不相顾视。
风云帮主衡量了一下，扬旗朗声道：四十八名银衣弟子攻打‘九子连环’，十三副鹰及十三紫燕攻打‘八方金刚’。
有胜无败，败退者死！玄鹤九子声色不动；而黄衣人老一听十三紫燕几个字，却不由得人人身形一震，同时念了声阿弥陀佛！巧匠低声不知又说了句什么话，风云帮主立即补喝道：银衣弟子归崔鹰主率领，鹰燕一队由尚一绝尚香主带队！三老面部虽无表情，身后各派高手闻言却不禁一怔，同时露出忿忿之色。
武维之暗暗咬牙，发狠道：今天第一个，非宰这厮不可！要命郎中崔魂、秃龙尚一绝齐声朗诺，双双矫捷地自队中跃出。
要命郎中背上药箱已除，腰袋中却装得鼓鼓的，这时双手往两只鹿皮袋中一插，昂首大喝道：孩子们，上！四十八名银衣弟子，银龙般旋风一卷，便将玄鹤九子圈圈围住。
要命郎中又是一声断喝，四十八名银衣弟子长笛一抡，猛扑而上；要命郎中本人，眯起一只独眼，冷笑着，傲立一旁，一时却没动手。
玄鹤九子一声无量寿佛，同时扬拂转身。
笛光拂影，随即混成一团。
这一边，差不多是同一刹那，秃龙尚一绝自腰间抽出一条七节龙骨鞭，手腕一抖，打出一声鞭花，迅雷一般喝道：都随本座来！龙骨鞭一指，首向正东一名黄衣高僧当胸点去。
十三副鹰亮出鬼头砍山刀，刀光霍霍，纵横窜上。
十三紫燕长剑出鞘，有如十三只惊风紫蝶，连翩游走，以相同招式，一点即离，轻灵无比地接应着十三副鹰。
刚柔互济，八老立陷重围。