翌日狄公睡到日头老高才起来，自个烧汤净面。
洪亮、乔泰、马荣三人早在书斋等候半日了。
狄公匆匆进了早膳，便将昨夜乔装私访的详末细述过一遍，引得三人咯咯直乐。
马荣道：老爷倘是偕我同去，必能将那毛禄赚来，毛福的死如今只有找他问话了。
（赚：读作‘钻（石）’，哄骗。
——华生工作室注）狄公笑道：今日正拟派你去龙门酒店勾当，找到那个鱼头掌柜。
他是这里汉源的丐户团头，心性爽直，且能服众。
又订立一条规矩，不许任何人动刀子。
你去将这四两银子赏与他，明言是我给的酬赏。
再问他毛禄的下处，务必将毛禄带来衙门。
马荣接过银子便要告辞，狄公一把拉住．且慢，还有一番话没与你讲哩。
说罢又将垂柳如何半夜将他引进韩府、韩咏南诉说离奇经历、垂柳有关佛堂的一番言语，一五一十说了。
想听听他们三个的看法。
乔泰道：这韩咏南必是设计诓骗老爷。
他这一番遭遇，离奇古怪，谁人肯信？洪亮道：韩咏南造出黑龙会死灰复燃，危言耸听，意在警告官府，草草间结杏花一案。
不然，也要仿效这一手段胁迫老爷，用心恁的险恶，远胜舌底生莲、娓娓言劝者。
马荣道；他额头上的青紫伤，信是苦肉之计。
老爷将他立即捉来，真的动点他的皮肉，必然吐实。
狄公抚须长吟。
听他三人异口一词，也中心坚实三分。
前夜杏花误以为他吃醉酒伏案睡着了，才吐了那句言语于我，自以为小心十分。
谁知已被他暗里窥听。
意思也大略说中，只是言词稍不同。
不过，杏花没提黑龙会，韩咏南则有意拿这大题目来难我。
洪参军一愣：记得老爷说过，杏花说话时脸面对着伏案而睡的韩咏南。
倘真是被他偷听了，如何不吐原话，却道什么黑龙会。
况且老爷又不知你的身后有没有人。
——倘杏花的话是被老爷你身后的人听得，韩咏南这一番遭遇似又当别论。
狄公心一动：这话怎讲？洪亮乃咬字咬句道：杏花与老爷讲那活时谨慎万分，想来左右必无闲人。
又见韩咏南熟睡，才敢开口。
倘若当时老爷背后有人，听得杏花言语，误以为杏花与韩咏南密告，故弄出那出劫人的戏文。
韩咏南摸不着头脑，无端受一番惊吓，又伤了皮肉，这才暗里来求老爷。
——若是这样，或恐韩咏南诉说的全属实。
杏花密告城里正策划一场危险阴谋，正应着黑龙会死灰复燃，密谋起事。
狄公听得明自，心中又翻出波浪。
转思细想，又觉不然。
倘是当时杏花言语系是我背后有人听去，那劫了韩咏南的匪徒何以没说原话，却只囫囵吐个意思。
似属猜测，并非实信。
再说当时杏花还叫了一声‘老爷’，我背后之人听了，难道不知所指，反捉了韩咏南去？洪参军道：那人未听见‘老爷’两字也未可知。
当时酒酣耳热，有不着意偷听，只是偶尔飞入半句话来耳中。
不然，他何意没提杏花问老爷不不会弈棋的话。
想来也是没听亲切，只捉了个大意，揣摩出端倪，才贸然动手。
意图封死韩咏南口，不致泄漏反迹。
狄公乃觉不安。
若真是黑龙会余党谋逆，而官衙一无所知，罪莫大矣。
马荣，你拿获毛禄之后，即去杨柳坞找到白莲花，设法问清当日酒宴上韩咏南打盹时周围可有别人。
问的更直捷点，就直说当时可有人在我背后。
马荣领命去了。
洪亮、乔泰也各自衙舍公干。
狄公批了一叠例行官牍，心中如十五个吊桶，七上八下。
忽的又想到一事，便又传洪参军来商议。
狄公对洪参军道：马荣去问白莲花固要紧，我还有一法可以分辨韩咏南所言可是实情。
你去衙舍拿来汉源地图。
须臾洪亮转回，将一幅画有汉源山川城郭的地图平铺在书案上。
狄公指着地图上标明孔庙的地方道：这里是韩咏南被劫持的地点，然后轿子向东抬去。
似是进了山里，下了几道山坡，便全是平路，正合了东门外这条驿道的形势。
洪亮，你估量来，抬着轿子走了一个时辰，可到哪里了。
洪参军指着地图上渭南平川的一个军镇道：约莫可到这里。
韩咏南说下轿后又被拽上了十来级台阶进一堂屋，才到了那石室。
这里一带倘若有一幢馆墅和一处宅院，便是契合。
两个正说得投机，马荣已回衙来，进来书斋一屁股坐定，便叫晦气。
狄公道：看你一脸愁容，便知出师不利。
可是毛禄没捉着。
马荣道：我找到龙门酒店，即将老爷那四两银子赏了那个鱼头掌柜。
鱼头掌柜还不信有此等好事，用牙齿使劲咬了半日，又掷地叮当几回，才喜孜孜收过，敬我象个佛祖。
我问毛禄下处，他道见在一个鸡毛妓馆里栖息。
等我赶到那家妓馆，鸨儿却道今日一早携了个女子与一个叫独眼龙的一并去了径北。
我只得折去杨柳坞找白莲花。
谁知白莲花昨夜大醉，弄了半日才醒来，还一脸怒气。
我赔了不少好言话，才将老爷之事询问。
她道是当时并未留心，好象是有人站在老爷背后，忽说是役工，又说是宾客，没准信。
又问韩员外醉倒时可看见有人在杏花身边，她道她去厨下取酒了，来时只见杏花搀扶着韩咏南嬲作一团哩。
（嬲：读作‘鸟’，纠缠。
——华生工作室注）狄公点头，又道：你何不乘便也问问碧桃花，杏花的事她总能忆出不少。
碧桃花比白莲花醉得更死，象吃足了酒糟的猪一样，鼾声直打雷。
再三推她不醒，又记着老爷吩咐的事没问出名堂，便快快转回衙来。
狄公笑了：哪能每回都马到成功，也有失前蹄的日子。
暂不去管他了，我们今天去东门外溜溜马，顺便看看韩咏南被歹人绑架去的地方。
马荣脸上转喜，赶紧去备马点役。
狄公对洪参军道：洪亮，你上了年岁，不便折腾，这东郊就不必去了。
恐要在那军镇宿夜，衙里不能无人。
午后你细细将王玉珏、苏义成两人的一应档卷检阅一遍，再去万一帆处查访。
——这个万一帆不仅作了刘飞波告江文璋的证人，又与梁大器变卖产业有干系。
刘飞波与他究竟有何勾牵，尤要查清楚他女儿三官到底是如何一回事。
洪亮答应，说还想去拜访梁贻德，查一查梁大器的卖契内容并万一帆的手段。
狄公称是。
又叫洪参军派遣一个精细的佐吏去河东平阳郡查询杏花的原户籍。
她自卖来汉源必有缘故，她之被害，或与籍里有什么渊缘。
——随修书一封，盖了印玺，教呈那里的官衙胁办赐助云云。
------------------。