狄公引陶甘、乔泰两人转去东厅参见广州府都督温侃，市舶使鲍宽。
温侃、鲍宽见狄公来见，忙恭敬拜揖请安。
——狄公以西都牧鱼兼领大理寺卿，官秩在温侃之上。
狄公向温、鲍两位介绍了陶甘、乔泰的官秩。
温侃也向狄公介绍了鲍宽。
—一见礼，又逊座献茶。
温侃道：遵狄大人嘱，我已将梁溥先生和姚泰开先生请到衙府。
他俩位是广州商界领袖，又兼管海外业务，与番商多有生意往来。
狄大人巡察海口商务，正可垂询梁、姚两位先生。
鲍宽插上道：梁溥先生是故平南将军梁祥蛟的儿子。
聪明俊雅，从小好观古今书传，天文地理。
原袭荫职。
因梁将军晚岁犯事，褫了官爵，连儿子的萌职也丢了。
梁先生从此发奋经商图存，事业还胜过他父亲哩。
——为人甚有胸襟，也肯散财结客，周贫衅寡。
又是广州最有名的奕棋高手。
只除是花塔寺的方丈慧净，可以抵挡他两局，几是所向无敌。
狄公略微皱了皱眉头：那个姚泰开呢？温侃答道：姚先生都做海外生意，与各号夷商番馆过往甚密。
狄大人查询海夷道商务，不问此人，恐不行。
其交道周旋之深广，连鲍相公也不如。
狄公道：广州偌大一个城府，内通湘楚闽越，外接南番西洋，岭南道之命脉关钥所在，岂只梁、姚两家生意？两家实为首户，举足轻重。
众皆唯梁、姚马首是瞻。
与番商交通关节的，再无头面人物。
温侃辩道。
乔泰忍不住插言：听说有一个商船巨头叫倪天济的，海运业务最是茂隆。
往来大食、波斯诸国，如走番禺、南海一般。
他本人也精熟彼方言语习俗。
温侃惊道：倪天济？我怎么没听说起这个名字？他转脸问鲍宽。
鲍宽忙道：乔都尉所言不差。
这个倪天济确曾是个海运巨头。
不过近几年来他已歇业隐居，再没出海过。
靠着半生积储财富，在广州尽欢作乐，挥霍放荡。
鲍宽身子干瘪细瘦，人虽未可称老，却已出露一副老态。
尤其是他颔下的一络山羊胡子，一翕一翕，十分滑稽。
狄公道：既然如此，就请梁姚两位进来内衙吧。
须臾梁溥、姚泰开由中军引进西厅内衙。
梁溥身穿一领茶褐色葛袍，绣冠布履，甚为俭朴。
虽面容苍白，却气度轩昂，隐隐有傲物之态。
姚泰开则络腮胡子一圈，刚修剪过，两颊显得有些生青。
一身绫罗，光彩照人。
狄公先问了梁溥一些广州市面上的近况，转而涉及番客的商铺、船期、货物、关税等。
梁博—一作答，不亢不卑，条理清晰。
言语间颇对番客侨户扰乱靖安、越轨违法事日益增多表示顾虑。
又问姚泰开番商中要紧人物，宅第、眷属、风俗、祀典、寺庙诸项，姚泰开如数家珍，滔滔不绝。
狄公见他十分精明，记忆惊人。
赞道：你认识如此多的番商，不知对他们有何更深的看法。
市舶使鲍相公还自谦不如你哩。
姚泰开道：番商虽亦营营奔利，冀图发财，但大多不敢欺心。
时常要去寺庙中念经忏罪，祈福禳灾。
他们保持自己的言语、文字、习俗、信仰，对我唐民怀有戒心，对我大唐诗文、中华典册，也不予一顾。
只有一个叫曼瑟的大食商人，不仅能讲得一口流利官话，也识得中国文字。
为人十分好客，今夜还约定在他宅第宴请我哩。
故尔……狄公听懂了姚泰开的意思：姚先生既然有约在先，理应践诺，岂可空劳他人久候？不过，我们的乔都尉也很想去大食人家做客，开开眼界。
不知姚先生能成全一回么？姚泰开笑道：想必曼瑟先生更会欢迎。
乔都尉这就跟在下一起去吧。
狄公大喜，乃道：时辰不早，梁先生也可以回府去了。
又转向温侃、鲍宽：下车伊始，深扰日多。
望两位协助本官，努力王事，克臻圣命。
月光融融，夜色如水。
西厅的庭院内一排排木棉花，红火欲燃。
巨大的榕树荫下一方石桌，狄公、陶甘夜膳罢，正坐在石桌边上议论。
老爷适才说柳大人无意问花寻柳，则与王事有关。
有所忌讳，难以言宣，故只得微服私访。
竟瞒过了京师一班同僚。
柳大人运掌丝纶，王言无忝。
操虑的是江山社稷的承胤大局，朝廷中三槐九棘，各号权位的势力平衡。
王事鞅掌，早已将己身抛闪脑后。
他这一失踪，朝中震惊可知。
只怕没第二个人能扶持政纲，匡定大局。
陶甘又道：不知这位柳大人可有什么嗜尚或癖好。
狄公想了片刻：说起嗜尚，柳大人一不饮酒饕餮，二不贪货爱财，学养贯素，持身清正。
至于癖好，倒有一桩，便是爱斗蟋蟀。
平时差人访觅，不惜重金购买。
圣上约御花园时，除了斗鸡，便是斗蟋蟀。
斗蟋蟀？陶甘暗吃一惊。
就在他离京的前一日，我们朝班上见面时，我听得他袖中有‘瞿瞿’叫声。
他笑道：‘圣上病榻前，略可解颐。
即刻便要传进内宫，故携在袖中。
’——听柳大人说，那匹蟋蟀是名贵罕种，行家称作‘金钟’。
金钟？陶甘失声叫道。
狄公问：陶甘，你莫非也听得此名种声价，故有惊叹？不，老爷。
我适间回都督府途中，偶遇一个盲姑娘。
这姑娘正是以兜售蟋蟀为生。
她说正是昨夜她在花塔寺后墙根捕到一匹金钟。
鸣声奇特，为之兴奋异常，还说十两银子都不卖哩。
果有这事？狄公也惊诧。
只不知她这匹金钟与柳大人的金钟有何干系。
听那盲姑娘说，这金钟是关内名种，岭南罕见。
十分卖得价钱。
此刻还在她家里的一根竹竿上吊着哩。
养在一个扁葫芦里，喂食青瓜丁、林禽片。
——说不定她捕捉到的这匹金钟正是柳大人袖中藏了一齐带来广州的。
狄公悟道：天下也有此等巧合事？莫非柳大人身遭危难，袖中金钟逃逸，正被那盲姑娘捉到。
——如此说来，柳大人之失踪必与花塔寺有关，或许就让人幽禁在那寺中，辗转求救哩。
陶甘不解：柳大人有此等闲心，潜来广州私访，还袖着一匹蟋蟀？闲心与否，且不论理。
此刻不算晚，比似在此闲聊，何不赶紧去花塔寺周围走一趟，或有所获。
可惜乔泰不在。
——花塔寺原是广州一大胜迹，如此月夜访游，也不虚此行。
陶甘迟疑：这……合适么？老爷你是堂堂的二品京官，朝廷股肱，万机在躬，岂还是当年州县吏一般，动辄扮个算命问卦的上街探虚实。
’狄公笑道：难得松动筋骨，豁然怀抱，自在一番。
我本就厌烦那一套仪仗卤簿，官衙排场。
况且这里毕竟不是京师，有几个认得出我们的。
吾意已决，休要再说了，赶紧换衣饰去吧！------------------。