眼前的走廊，一片银杏叶飘然而坠。
不知何故，在这阴森逼人之时，这片黄色枯叶在我眼底留下强烈的印象。
三个人仍专心一致的念着那奇怪的咒语。
没有人来帮我，只好独力完成急救处置。
约莫过了三十分钟吧！当卜部鸿一带着医生菊川隆三郎回来时，我总算松了一口气。
如果我只是一般过往来客，光这样一幕就己无法忍受，或许立刻落荒而逃。
但以犯罪学家自任的我，内心却激起强烈的昂奋，我已不再认为那可怕的预言是可笑的事。
菊川隆三郎年约三十五、六岁，虽然眼中闪着理智的光辉，但是，整张脸给人的感受却是无比丑陋的印象！恍如饱受寒冷的北国冬季狂风侵蚀般的矮松树。
这是我对他的第一印象！你是松下先生吧！托你之福，土岐子小姐总算平安无事了。
反正，在这个家里，每个人都如你所见到的一样！最后两句，他是在我耳畔低声说着。
然后，他迅速从皮包里拿出注射针筒，我替她注射强心剂，松下先生，请你帮一下忙。
尖锐的针刺入土岐子右臂静脉里。
已经昏迷的她的眼睑，在我眼前轻微痉挛着。
我想，应该不要紧了。
不过，先让她躺下来，我必须观察一段时间。
似乎终于放心，他说。
医生，拜托你了。
不过，这究竟怎么回事？卜部鸿一问。
菊川医生深度近视眼镜底下绽出锐利的光芒：我也不敢肯定，不过，唯一能确知的是她被人下毒了。
在此之前，我们所交谈的话和三人的咒语同时响着。
但一听到这句话，三个人就停止祈祷了。
毒……你说是被人下毒？舜斋开口。
是的。
到底是什么样的毒，必须经过调查才知，但可断定的是，在这宅邸里有人正布下可怕的阴谋！他冷冷的说。
我不知道，我没注意到。
我一直以为患了什么病，所以……所以你才祈祷？菊川嘲讽似的反问。
不，菊川医生，这种话是不能随便乱说的。
就因为我向神祈求，她才能够活命。
人类的精神力量是非常伟大的，敞开心灵向神祈求，身体就会迸放出肉眼见不到的灵气，一接触到灵气，万病都能痊愈。
算了，这些话等以后有空再听你说，现在我只担心土岐子小姐的安全。
等她病好了，你再慢慢演讲吧！舜斋眼中燃烧着激烈的怒火。
若是从前，对于像自己孙子般年纪的年轻医生，胆敢如此没礼貌，早就大声斥责一番。
但已经没落的现在，他连这点力气也消失了，只能喃喃自语的，闭上那双鹰鹫般的眼睛。
两位美丽女性的脸上忽然掠过一丝战栗！是他，一定是他干的！澄子尖叫。
澄子小姐，你说的是谁？姊姊，究竟是谁？我们都凝视着澄子的嘴，等待她说出恐怖的杀人恶魔之姓名……澄子并未正面回答：对不起，我乱了方寸……现在还不能肯定，没有任何证据……澄子小姐，你说说看！澄子不再开口，姊妹俩相继走出房间。
有某种事情即将发生！这被诅咒的家族里，即将发生可怕的惨剧……和神津恭介及哥哥经历数件杀人命案的我，已经产生坚定的信念了。
我迷悯着：该如何预防命案的发生呢？在以往的案子里，也有过自己所信任的朋友是杀人凶手之例，一直相信对方不可能，但……这一次，我必须采取一切可能的方法和行动来防止。
我认为连找我到此地的卜部鸿一都有嫌疑！最重要的，当然是不能给那可怕的凶手丝毫行凶的余裕，虽然目前还不知其真正身分，不过，怪人卜部六郎能满怀自信的预言，即表示这宅邸内外潜伏着冷酷的阴谋！一阵难以捉摸的幻影涌现脑海，再次消失。
澄子回来通知床铺已经准备好，我们马上抱起土岐子。
暮色已深，远处奥多摩山峦吹来的强风，冰冷的掠过我的脸颊。
卜部，从刚刚发生的这件事看来，今夜绝对不可疏忽警戒。
土岐子虽然已脱离险境，但最重要的是，今晚千万不能让这三位小姐单独行动，必须随时有人监视着她们的安全才行。
我在卜部鸿一耳边低声说。
松下，你说得没错。
虽然辛苦你了，但还是希望你能鼎力帮助。
你看，舅公是那个样子，而我除了坚持下去，也无能为力……他的声音里带有一般悲怆！至少，我会尽可能的帮忙。
没办法问出澄子小姐心目中认定的凶手吗？如果问出，或许一切就……嗯，我设法试试看。
只是，她那人很会钻牛角尖，而且个性又偏激……对了，住在这宅邸里的除了你们家族外，是否另有他人？有个叫吾作的老佣人，既聋且哑，除了烧烧洗澡水、砍砍柴、提水之外，没多大用处。
还有一个叫时子的十八岁女佣，负责打扫、洗衣、做菜等杂事，可是脑筋不太灵光。
此外，属于远亲的幸二、睦夫两兄弟也在这里住了两、三天，现在到邻村去，不过，很快会回来。
那两人和你们是什么样的关系？我姨妈的儿子，算一算，也是我的表弟……哥哥今年三十五岁，弟弟三十三岁，两人都曾在东京经营小规模的公司，趁着战争结束的动荡期间，捞了一票……他们都是疯狂的红灵教信徒，至今仍噩梦未醒，因为，舅公对他们印象特别好。
不过，这是我的猜测，我总觉得他们的信仰另有阴谋……还有呢？连一只猫也没有了。
这样广阔的宅邸只住九个人，而他们彼此之间，又另有外人无法了解的纠葛。
于是，我深深觉得自己尚来见过的人，仿佛皆化为可怕的影像……舜斋和两位孙女不知何时已从房里消失。
松下，我马上回来。
鸿一似已失去冷静，快步走出房门。
房内只留下菊川医生和我。
松下先生，方才来此途中，卜部先生曾说你是警视厅调查一课课长的弟弟，是不？似乎迫不及待的，他问。
是的。
你认识家兄？不，只是常听到他的大名……最近，你也和神津恭介先生联手，在罪案侦查方面非常活跃。
不，我只是助手……你认为这一家人如何？这……我才刚到达不久，很难下断论，不过，总觉得好像充满一股阴森的妖气，似乎没有一个人是正常的，都被某种邪恶附身……正是这样。
这家人已被红灵教的幽灵所附身，完全脱出常轨！你听过红灵教的教义吗？我没有知道得那么详细。
他们具有和两千年前希腊人同等程度的智慧，认为地上万物皆由地、水、火、风四种元素所构成。
譬如，所谓金属是以属于地的一部分铁矿冶炼而成，一旦暴露于风或水中，就会失去火力而锈蚀，回归于地。
这当然只是很小的实例，另外让人觉得可笑的事还很多，相信以后你会慢慢了解。
对了，松下先生，你认为这东西如何？他回望四周，同时递给我一瓶药水。
这是怎么回事？我不明白他的真正意思。
土岐子小姐表示这四、五天胃很不舒服，这是我开给她服用的药水……那么，是在里面……我不自禁惊呼出声。
好像是这样。
刚刚我尝了一下，发现有很奇怪的味道，具刺激性……有点使舌头麻木……我不会开出这样的药……我吩咐她在饭前服用，如果里面有……我们不自觉互望一眼。
医生，对不起，你那边的护士可能配错药方吗？应该不会！你看，这是两日份，而她是昨天下午从我那儿拿回来，瓶里的药水己减少三次的分量。
所以，不可能会第四次才突然有毒！那么，有人在其中……我也认为如此。
松下先生，请你立刻将这药水送至警视厅鉴定分析，毕竟，我只是乡下的小医生，没有化验的设备，虽然心中有所怀疑，在来确定之前，也不能传说出去。
我明白了。
我接过药瓶，以他所带的胶布贴在软木塞上，放入皮包里。
医生，你认为会是什么人下毒呢？虽然明知多此一问，还是忍不住要问。
这种事我不知道。
但依常识判断，可以说是这宅邸里的某个人！他的神情冰冷、严肃。
我一直认为毒杀乃是杀人方法中最为阴险的，而这次的方法却不太一样。
松下先生，或许凶手并没有杀害土岐子的意思！这句话令我大感惊愕。
那么凶手为何将毒药混入药瓶？假定另有一项杀人计划，这也会引起这家人的戒心，岂非形成反作用？大概是注意到我表情的困惑吧！他静静接着说：松下先生，假如这是计划性的杀人，又有万全的准备，那么利用瞬间能发挥效力的毒物，诸如：氰酸钾或番木鳌硷，应该更为简单。
但他却使用此种，药名虽然未知，可是作用缓慢的毒物。
由此来看，此一杀人未遂也许只是某种更可怕的犯罪之前奏……这番话我也有同感：医生，我想到一件事……我说出卜部六郎那恐怖的预言。
那男人说出这种话吗？他沉思一会儿，然后像无法置信似的接着说，那人精神已异，所以，这样的预言我无法相信。
何况，就算他缜密的计划杀人，也很难如此简单的实行。
事实上，我最恐惧的还是这宅邸里弥漫着的异常气氛！那，你打算怎么办？先看看土岐子小姐的清况如何，然后，回家时顺便到警局报案，毕竟，这是我的义务。
这时，卜部鸿一带着一位男人回来了。
这人年约三十五、六岁，中等身材，两眼如黑市掮客般骨碌乱转，看来随时都对别人怀着戒心。
松下，这位是我刚刚提过的幸二。
这位是松下研三先生。
我们互望一眼，彼此作揖。
一刹那，我却能感觉出他冰冷眼神中裸露的蛇蝎般敌意！听说土岐子被人下毒，医生，到底是什么毒？嘴里虽然问着，他的内心却根本漠不关心。
医生冷冷地回答：我还没办法确定。
是吗？他很不高兴的说。
然后，转过脸望向我们，鸿一，既然发生这种奇怪的事件松下先生又听到那怪异的预言，今晚，我们该如你所说的，注意澄子她们的行动。
不管他的真意如何，这件事我没有异议。
没多久，晚餐准备好了，我们一块用餐，只有菊川医生留下来照顾土岐子。
当然，刚发生过这种事，我也几乎无法下咽。
我低声对坐在一旁的鸿一说：澄子小姐说出来没？不，她坚持不说。
不管如何都该想尽办法让她说出。
嗯，我再试试看。
我凝视着换上家居和服，在一旁侍候用餐的这对姊妹。
烈子不用说，连澄子都是浓妆艳抹，脸上也看不出丝毫昂奋的表情，而且，也不知是有意或无意，澄子的话题一直和目前的紧张状况很不搭调。
舜斋自始就未出现。
吃过饭，我回到土岐子的房间。
菊川隆三郎正默默替她换额头上的湿毛巾，然后把脉，置于一旁的食物，动也没动过。
真是很糟糕的待遇！因为，那乡下女佣只是茫茫然怔坐在一旁……这种情形我早就习惯了。
他微微苦笑，松下先生，我想，你应该已径逐渐了解了吧！这家人，不管是谁，除了自己的事，不会去关心的……这是一群疯子！我除了点头，一句话也说不出来。
松下先生，这里只要我一个人就够了。
虽然我待会就准备回家，但在此之前，请你不必过来了。
这时，鸿一来叫我：松下，你先洗澡吧！那是并不很宽敞的浴室。
更衣室是两张榻榻米大的木板房，可以自内侧上锁，浴室也能从里面上锁，可说戒备相当严密，大概是防止小偷侵入吧！浴室内有崭新，散发出桧木香的浴槽。
我缓缓伸展疲倦的四肢，在暖烘烘的热气蒸熏下，刚刚相继发生的噩梦般事件，仿佛都已随之消失于空中。
洗澡水够烫吗？窗外传来女人的声音……是那位叫时子的女佣。
水温正好！我回过神来，将全身浸泡在浴槽内。
这宅邸的阴森气氛，令我不期然的想起那桩刺青杀人事件。
我也是在浴室里发现那美女的尸体，而且，那也是极不可思议的密室！那是我实际参与罪案调查的事件，也是天才神津恭介初次展露才华的案件……如果他也和我一起来这里，究竟会怎么做呢？还有，他现在又在什么地方？风转强了，吹得玻璃窗哗啦作响。
我什么都不去想，迅速洗好澡，走出浴室。
在我之后，是幸二，然后是鸿一。
舜斋是最先洗的，洗过澡，就回自己卧房去了。
然后，澄子站起来……澄子，我们很担心今晚会发生什么怪异之事，所以，不希望你单独行事，我们之中的一人，在你洗澡时，站在更衣室外的走廊监视。
鸿一说。
何必呢？你的预感不可能会正确的。
再说，我只要从里面上锁，就不会有问题了。
你有时候也该听听我的话！很难得，鸿一的语气非常强硬。
澄子默默凝视我们好一会儿，或许是发觉我们的脸色都很沉重吧！于是她说道：好像戒备森严呢！其实，我和土岐子不一样，你们可以放心。
不过，既然各位都认为这样比较安全，那么，幸二，你就陪我吧！澄子终于答应了。
在这同时，菊川隆三郎进入房内：土岐子小姐已经不要紧了，我也该回家。
不过，松下先生，你能代替我照顾她吗？在我来说，无法表示拒绝。
留下鸿一和烈子，我们走出房间。
我回土岐子的房间，澄子他们三人则走向对面……土岐子昏昏沉沉继续睡着，她已经脱离险境，但蜡像般苍白的美丽脸庞浮现珠玉似发光的大颗汗滴。
什么声音也听不见，但我的第六感却能感觉到，在这静谧的大宅邸中，有某种来知的魔影正无声的潜入。
确实，有某件事情发生了！我忍不住想叫喊出声。
这时，走廊上突然传来激烈的脚步声……我冲出房间。
一看，菊川隆三郎脸色苍白的站在门口。
对面房门也冲出鸿一和烈子，脸色宛如朽木……怎么回事？我正想回家，先上洗手间，却觉得外面似乎有人影，立刻从窗子往外看，却见到一道黑影，正从浴室窗外窥伺里面，男人的黑影……不会是吾作老头吧？烈子急喘着问。
不是的，是年轻男人的影子，说不定是六郎……仿佛被利刃穿心一般，在恐怖和战栗侵袭下，我们一句话也没说的跑向浴室。
但幸二却悠然伫立在更衣室前的走廊上抽烟。
有没有发现什么可疑的人？没有。
他的唇际浮现某种讽刺的微笑。
但我已经没有闲暇去注意了。
澄子小姐、澄子小姐！姊姊，姊姊！我们大声呼叫，但浴室里却没有任何回答。
怎么办？鸿一脸色惨白，回头望着我。
把门撞开。
我们都激动不已。
好！我们轮流以身体撞门，门终于被撞开了，我们相继冲进更衣室。
依平时的习惯，我立刻回头朝后看，但是，锁扣确实扣上！房里凌乱放着女人的衣服，却不见人影。
澄子！里面还是没有回答。
更衣室和浴室之间隔着一扇玻璃门，最上面是普通的透明玻璃。
我们垫着一旁的空啤酒箱轮流往浴室内望去！澄子……已经死于浴室内！身体浸泡在浴槽中，右手颓然垂落槽外，轻闭着眼，唇际浮现一抹惊愕和痛苦……浴槽内的水已染成泛黑的红色！我们都悚然了，没有人出声。
我此刻的神经已完全麻痹，该怎么办才好呢？菊川隆三郎突然脱掉上衣，以身体用力撞门，我们也紧跟在后，反覆撞了两、三次，门开了。
但，就在这时……电灯一明一灭的闪动几下，之后，我们被层层黑暗所包围了。
难道停电了？竟然在这种情况下……我仿佛可以感受到看不见的恐怖凶手正站在背后激喘，全身不禁僵住了。
黑暗中传来医生冷静的声音：鸿一先生，我的皮包放在洗手间门口，里面有手电筒，麻烦你去拿来。
咔嚓一声，打火机亮起了火光。
在那摇晃不定的豆大火焰照射下，房内所有的人都像是恶魔。
几分钟过去了，感觉上却好像已过了几小时。
鸿一手上的手电筒在浴室门口投射出鲜明的圆形白光。
松下先生，你拿着手电筒。
菊川医生和幸二再次冲进浴室内，我们在后跟着。
浴室门也是自内侧上锁。
松下先生，请你看看脉搏……菊川叫着。
我伸手握住澄子颓然下垂的右臂。
她的心跳已完全停止了。
把光线照向这边……我将手电筒照向尸体。
菊川隆三郎充分发挥职业勇气和冷静，把卷起袖管的双臂伸入浴槽内。
这……摸索了一会儿，他脸色铁青的回头，胸口插着短刀……不能就这样放着，请帮忙一下。
我们七手八脚的把尚留温热的柔软尸体拖出浴槽外。
如美人鱼般湿润，散发出冰冷光泽的肌肤，白腊似的左胸隆起的乳房下，插着一把白柄短刀，泛黑的血水仍自伤口不停渗出……到底是如何实行这项完全犯罪的？有两道房门的密室，外面还另有人监视，但凶手却逃走了！最可怕的还是那恐怖的预言终于实现——被杀害而浮尸水面。
因战栗而发抖的我，眼前仿佛听到那疯狂的预言者卜部六郎恶魔似的笑声，时而闪现，又立即消失。
外面下起骤雨。
一阵疾风吹过，激烈的雨滴飘打浴室的玻璃窗，我们的心也被撼动了。