「已经没事了？」由季问。
「嗯。
」爽香点点头。
「害你操心，我也完了。
」「忘恩负义！」由季笑说。
「在这儿过夜吧？」爽香说。
「已经晚了，你一个人回去也叫人担心。
」「说的好！」由季顶撞一句。
「可是，没问题啦？」「嗯！你是『他』的替身！」爽香勾住由季的手臂，把她拉到自己家门前。
「喂！话先说在前头，我可没那种嗜好！」二人笑着走进屋里。
「唷，好热闹。
」母亲真江惊讶地走出来。
「她喝醉了。
」由季说。
「喏，爽小姐。
」「那是很久以前的绰号！下次再说就揍你。
」「爽香，怎么样？」真江苦笑。
「要不要泡澡？水还是热的。
」「嗯，好的。
这孩子说今晚无家可归，留她住一宵吧，我吃剩的都给她吧。
」「哼！哭着央求说：『我寂寞，留下来陪我。
』的是谁呀！」真江听了笑起来。
「由季是大人啦，我家爽香虽然很懂事，却还有幼稚的地方，想说甚么尽管说吧。
」真江说。
「吃点茶渍饭吗？」她走进厨房。
爽香和由季有点呆呆地面面相觑。
「她说中了。
」由季说。
「你母亲看得真准。
」「嗯……」爽香有点震撼。
她总以为自己比母亲更像「大人」的──起码她认为自己非常了解母亲的事。
「她一定知道你还没体验过。
」「吵死人。
」爽香拉着由季。
「来，到房间去。
」「哈哈，难为情啦！」「你真罗唆！」二人抬着，上去二楼，在爽香的房间里静了下来。
「再来一碗。
」爽香递出饭碗，真江惊奇地说：「你还要吃？」「没有白饭了吗？」「有是有的……怎么了嘛。
」真江苦笑。
「茶渍饭好好吃啊！」已经半夜一点多了。
大学也开始放寒假，爽香已提不起劲去那间公司继续做兼职。
「明天傍晚以前别叫醒我。
」爽香宣告。
「好的。
」真江盛了一碗饭。
「没有泡菜了。
」「有茶和茶渍就够了。
」爽香说。
「领受啦！」由季在爽香之后去泡澡，当然已联络了河村布子那边，说：「我在爽香家过夜」。
「妈妈。
」爽香说。
「嗯？」「你们一定要去温泉哦。
」「嗯。
当然，爸爸也期盼着。
」最近父亲很早就寝。
相对地也很早起床。
人一旦上了年纪就会这样子。
「你和爸爸好好轻松一下。
」爽香说。
如今爽香感觉格外舒畅。
当然，一想起今晚和荒木那件事便觉得血气尽褪，假如当时由季不在的话，恐怕荒木就那样子成为她初次体验的对象了，然后成为「大人」，觉得「那种事也没啥大不了」。
不，她不愿意那么愚昧。
她会懊悔做了那种事。
当时毕竟因为见到明男和刈谷佑子的身影而大受冲击所致。
不过，察知内情并乘虚而入的荒本也叫爽香恼怒，然而她也不是小孩子了。
廿一岁，即使有点靠不住，毕竟也是「成人」了。
是自己答应才跟着去的，单方面怪罪对方也讲不过去。
算了。
总之让她「学了功课」。
我比自己所想的更不懂人情世故，尤其是关乎「男女」之间的事。
她不认为世间的男人都像荒木，可她肯定不会都像明男。
把女人当作「活的玩偶」的男人比比皆是……被由季掴了一巴，责备她「你学了甚么！」的事是沉痛的一击。
不过，未铸成大错，结果也是好的。
「还在吃呀？」洗过澡出来的由季，穿上爽香的睡衣出现。
「有食欲是健康的证据。
」爽香若无其事地扒了一大口茶渍饭。
本来打算翌日睡到傍晚的爽香，身体却闹别扭地叫她起床似的，结果中午左右就醒了过来。
「一起去老师家吧。
」爽香对由季说。
「我也想看看爽子。
」「那么，去哪儿吃午饭吧？」「也好。
」二人向真江交代一声，做好准备，出门以前打电话去河村家。
「对，现在我和由季去你家，啊？」爽香睁大了眼。
「当然可以了，嗯，明白。
」她记了甚么下来，挂断电话。
「老师叫我们去河村先生那里一趟。
」「去他那里干嘛？」「她叫我们买些补充营养剂送过去给他。
」「嘿……」两人莫名其妙地出外，在店里买了一盒十支装的补充营养剂，前往布子所指示的地点。
「好吓人的地方哪。
」由季说。
彷佛随时会倒塌的杂货店二楼，好像是出租的房间。
「埋伏监视。
」爽香说。
「埋伏……即是一直监视某个地方之意？」「对，这附近一定是犯人出入的地点。
」二人登上吱呀作响的楼梯，几经辛苦才打开歪歪倒倒的门。
「谁？」不认识的脸张望。
「河村先生在吗？」爽香说。
好像听见了她的声音，河村马上出现。
「喂，你来看守。
」他对伙伴说。
「怎么，是布子说的吗？」「嗯，送慰劳品来了。
」「多谢多谢。
」不光是补充营养剂，她们也在附近买了刚蒸好的肉包。
「喂，来吃吧。
」河村坐在窗旁看着外面，对年轻的搭档招呼说。
「好简陋呢。
」榻榻米完全变了色，除了两组租来的被褥以外甚么也没有。
爽香环视那个寒冷的房间四周说。
「没法子，一年多没人住了。
」河村在榻榻米上盘腿而坐。
「你们随便坐吧。
」当然连座垫也没有。
「他是谷口。
」河村介绍伙伴。
「我们两个负责监视。
」「多谢款待。
」名叫谷口的年轻刑警边看着外面边啃肉包子。
「有凶手的线索吗？」爽香问。
「不，不是线索。
」河村微笑。
「是赌注。
」「赌注？」「你来看看。
」河村走近窗边，招招手。
爽香和由季走到旁边窥看下面。
「马路对面有间荞麦面店吧？」「嗯，你们在监视那边？」「正是。
」河村点点头。
「只是凭直觉而已。
」河村把在那间荞麦面店，某男人替他找换铜板的情形说了一遍。
「咦？蛮有趣的。
」由季说。
「才不有趣哪。
」河村笑说。
「取得上司的批准煞费周章。
这件事等于虚无缥渺的不着边际啊。
」「河村兄。
是那个吗？」谷口刑警说。
河村迅速走过去窥看外面。
「不，不是。
但就是那种感觉的男人。
」他说。
「可是，河村先生有那种直觉，一定有甚么根据吧。
」爽香说。
「加油罗。
」「嗯，总之已经开始了。
在上面叫停以前，我是不会罢休的。
」爽香也明白。
对河村来说，吉本刑警的死乃是无法忘记的十字架。
「这段期间，我将一直不在家。
」河村说。
「有空就去布子那里看看吧。
」「好。
」爽香点点头。
「这里没有暖气呢？」「我想用石油暖炉，正准备去买一个便宜的。
」「我们帮你买吧。
」「嗯。
」由季点点头。
「这点钱我有。
」「你等着罗。
」「可以吗？那就拜托了。
」「嗯。
」爽香和由季赶忙离开那间租来的房间，到附近的电器行选购廉价的石油暖炉。
然后去找装石油的塑料容器，结果费了一个小时左右，终于带着装满石油的暖炉运回房间。
「啊，辛苦你们了。
」河村立刻点火。
「我们回去了。
」爽香说。
「对了，到对面的面店吃点东西吧。
」「嗯。
」由季点点头。
「肚子饿了。
」「那就去吧。
谢谢。
」河村笑脸说。
「高兴就来看看吧。
」「是！」二人的脚步轻快地出到外面，楼梯还是吱呀作响，走进了那家荞麦面店。
时间不上不下的关系，店内很空旷。
爽香叫了狸荞麦，由季是狐乌冬。
「凶手真的来过这里吗？」由季打量四周说。
「不晓得，总之甚么都要做做看。
」从河村所描述的那男人的样子，由季也不是联想不到。
他可能就是小棥⊥葬睥貱。