老实说，在再见面以前，小棥⊙？Q不起那女孩的样貌。
「你好。
」坐在对面的位子上，开朗地打招呼的少女，确实令小棥起「那一夜」的女孩的事，但是──内心的不安却不可思议地马上消失。
「忘记我了吗？」由于小棥直沉默，于是少女说。
「啊，不，我记得。
」「真的？不必勉强啊。
」「真的。
像你这样的女孩，怎么可能忘记呢？」小棥「来，吃点甚么？叫甚么都可以哦。
」全是年轻女孩聚集的意粉店，少女与店里的气氛溶为一体。
「那么……不客气了。
」少女看着菜牌，瞄了小棥眼。
「你说『像你这样的女孩』，可以当作可爱的意思来解么？」「嗯，自由解释。
」「狡猾。
」少女笑了。
「啊，我要磨菇意粉套餐。
」她向女侍应下订单。
「小棥？A你不吃？」「我还有工作，去对方公司的职员食堂吃是最便宜的。
」「原来这样。
」少女表示佩服。
「不随便浪费呀。
」「薪水低嘛，不喜欢也要这样做。
」小棥慢喝了一口咖啡。
「你叫甚么名字？」「由季。
」她写给他看。
「姓不用吧？」由季呀……眼前的少女看起来闪亮得令人眩目。
同样是「ＹＵＫＩ」，那少女却白如「雪」，令人感觉刺目的亮白──这不光是店内明亮的关系。
「打电话给你，不好意思。
」「不，没关系。
只是时常打来也不方便，况且我常常不在公司的。
」「嗯，我知道。
你是营业员吧？不容易哪，在这寒冷中四处奔波。
」「工作不会辛苦的。
我拿了薪金的嘛，辛苦的是多余的应酬，以及为了讨上司欢心而磨损神经。
」「哦，是这样的吗？」名叫由季的少女喝了一大口冰水，那个喝法称不上有礼仪，却有某种超越大人常识的大胆及豪爽。
「你……今年几岁？」小棥「十七。
」「十七岁呀……好年轻。
」「小棥？】相当年轻吧，虽然我不知道你的年龄。
」她促狭地笑了。
小棥】豲她和那晚的少女判若两人似的，不禁困惑，肯定是她本人没错，但印象却完全不同。
也许自己搞错了──晚上和白天，现在将近傍晚时分，外面依然明亮，少女看起来是「温暖的」存在。
见了面令人松一口气的对象那种感觉，但刚认识时就没有这种感觉。
相当可爱的女孩。
不仅如此，仔细端详的时候，小棥〃鄌不承认由季这女孩拥有魅力。
「哎，小棥？C」由季说。
「当时为何甚么也不做就走了呢？」「嗯……是吧。
当时饥不择食的。
我带着被拒绝的想法邀请你，没想到你跟会着来，所以吓了一跳。
」「是吗？你看起来好有自信呢。
」「营业员必须带着『我的公司永远不会倒闭』的脸孔做人，否则做不下去。
」「啊，是吗？」由季笑了。
「可是，我好在意，因为你把钱留下了。
」「嗯，走进房间时，想到不应该跟你这种年轻的女孩上床的。
」小棥知道更多有关由季的事。
「你时常那样子吗……不，我不准备说教的。
」「说的也是，但若是没有买手，谁也不会卖的。
」由季稍微带着嘲讽的说，她知道小楅А有好感。
「要说我的话，和你那次不是第一次。
不过，也不是时常做的。
尤其现在，我正在做一份极正经的兼职。
」「是吗？」由季为何把自己叫出来？她不像是想来敲诈零用钱的少女，也不像有复杂的居心。
意粉来了。
「那么，我一个人吃了，不好意思。
」由季开始吃起来。
小楄恰《啡，正在迟疑着要不要再叫一杯时，突然听见有警笛声传来，蓦地停手。
从镶玻璃的大窗，可以见到巡逻车在外面的马路上飞驰而过。
当然他知道，并不是来逮捕他的。
可是眼光不禁转向那个方向也是理所当然的事。
小棥⌒堋回到正面的少女身上。
由季几乎同时把视线拉回意粉的碟子上。
看了她的表情，小棥？F。
这孩子讨厌警察，不晓得有怎样的理由，总之她对警察有反感。
小棥〕逡磑样想。
那一瞬间，小楅А的警戒心一下子消失了。
是的，他对这女孩有一种奇妙的安心感，那是近乎「相似者」的一体感。
就是如果说「不容易啊」的话，彼此会互相理解的直觉。
恐怕不会错吧。
「由季君。
」小着说。
「怎样，下次好好吃顿饭如何？说是约会也无妨。
」「约会？」她边吃边吊起眼睛看他。
「不，我不是说去酒店。
我只是……想多知道一点你的事。
」「可以呀。
」「真的？」「即使撒谎也得不到一文钱，这餐意粉并没有撒谎的价值吧。
」小棥∈﨔一下。
这孩子的说话方式坦荡荡，绝不可能是想勒索自己。
小楄猕浴这样的确信。
「那么，多谢款待了。
」由季说，目送小棥的背影。
太阳下山了，突然寒冷起来。
由季把围巾紧紧捆在脖子上。
小棥⊥浴这男人是凶手吗？由季不知道，小棥≌荓象和那个晚上太不同的关系。
当时感觉到的「危险气味」，今天从他身上感觉不到。
他是故意这样表现的吗？突然被拍了一下肩膀，大吃一惊。
「你在干甚么？」「啊，爽香姐。
」「刚才那个男人是谁？」知道被爽香瞧见了，由季有点迟疑，可她还不能把事实说出来。
她若无其事地说：「爸爸公司的人。
以前常来我家玩的，偶然遇上了，他请我吃意粉。
」「鬼灵精。
」爽香笑了。
「爽香姐，你去甚么地方？」「不是说过了？忘年会。
」「噢！忘了。
」「你就是这样！那干嘛跑来这一带？」「我去……买东西。
」「那么，一起去忘年会吧。
」「好哇……」「他们说需要年轻女孩，单单是我还不够。
」「没有那回事吧。
」「开玩笑的，可以吗？」「嗯。
」「那就走吧。
直接到店里去。
」由季和爽香一同往前走。
在掌握到甚么进一步的资料以前，还是暂时隐瞒小棥⊥葬睥貱由季这样下决心。
十二月十七日，今天是明男他们的忘年会。
爽香之所以没拒绝荒木的邀请，并非明男的关系，而是一个人在家发呆的话，她会情不自禁地想起明男和刈谷佑子的事。
河村依然在追踪连环命案的凶手，他好像几乎没回家的样子，于是爽香打电话给布子说：「我来帮你大扫除吧！」吉本遇害时，跟凶手进房的女人顽固地三缄其口，不肯说出凶手的事。
她不可能记不住凶手的脸，只是惊怯过度吧。
她好像坚持喊着说：「我甚么都不记得！」河村把女的交给其他刑警，自己选择在寒风中到处跑动。
爽香了解那种心情。
「爽香姐，圣诞节呢？」由季边走边说。
「甚么？」「想到你会不会有甚么节目。
」「你希望我说没有吧，好坏的想法。
」爽香笑了。
「不是的！」「没关系，你打算怎样？」「不晓得，反正我一个人。
」「我嘛……刚好那天我爸妈要去温泉渡假，我得送他们去车站。
」父母终于答应抬起懒腰身，皆因爽香把兼职费全部投了下去，安排了一切，父母亲也不能说不。
「爽香姐好孝顺哪。
」由季说。
「我？我没那种念头。
」爽香耸耸肩。
「我爸爸妈妈都是吃亏的性格。
为别人做许多事，但谁也不会感谢他们。
即使感谢，也是『是你们喜欢这样做的』那种感觉。
如果我不为他们做点甚么，那就太可怜了。
」由季默默地点点头。
真的，爽香仔细地思量过。
人生必须互相依赖，互相帮助，否则谁也活不下去。
另一方面，也有不少人「喜欢被帮助」，然而从来不去帮助别人……也许为这种事生气也没用，但爽香总是想不开。
「啊，在这里转弯。
」爽香看看荒木交给她的地图说。
「人好多呢。
」「要不然这些店就伤脑筋了。
」爽香他们很快就找到那间店。
小料理店，当然不是很高级那种。
当她「咯啦咯啦」拉开格子门的时候。
「啊，你们来啦。
」荒木就在眼前。
他好像在跟店里的人谈费用的事。
「上去吧，二楼的右手边就是。
」二人依言走向二楼的榻榻米房间。