「你在想甚么？」爽香问了好一会，由季才察觉。
「啊？你说甚么？」「怎么？振作些吧。
」爽香苦笑。
「你竟然会发呆，好少有哪。
」「我没发呆。
我在吃饭呀。
」由季反驳。
不过，跟以前不同的是，即使闹别扭也好，由季和爽香都知道那不是真心的，可以一笑置之。
二人现正在打工的地方午休。
今天走进一家意粉店，味道是猜不出来的，吃了一口时，觉得颇有「惊栗感。
」今天是「不太好」的味道吧，然而附近的ＯＬ们相当多，大概由于店内装潢明朗洒脱，拥有「中年叔叔免进」的气氛吧，店内几乎全是女生。
「你也有苦恼啊。
」爽香说。
「好失礼呀。
」由季想用叉子把意粉卷起来，但不成功。
「做得不好，要更仔细一点。
」「罗唆。
我是用吃面的感觉去吃的。
」说实在话，只有藉着这样子跟爽香抬杠，由季才能勉强镇压住内心的不安。
对，好奇怪的事。
为何自己会如此不安？由季本身当然知道，这种不安是甚么造成的。
「小棥⊥浴──名片上的男人。
是那男人的关系。
可是，由季唯一确定的，乃是名片上的男人，就是当晚从酒店消失的男人。
尽管如此──「哎。
」由季说。
「他是个怎样的人？」「啊？」爽香大吃一惊。
「怎么突然说这个？」「连环命案的凶手。
」「哦。
」爽香点点头。
「为何突然提起那种事？」「没甚么。
」由季耸耸肩。
「你在那方面不是老经验吗？即使恋爱方面是外行。
」「哎。
」爽香瞪视她。
「我不是喜欢而拥有这种老经验的。
」「知道是怎样的男人吗？」「怎么可能知道？不过，如果逮到的话，大家一定会说『怎么会是他』那种。
」「是吧？看起来很老实……」「斯斯文文的，喜欢小孩子，外表一定要很稳重，否则女人不会跟他走的。
」「不过，只要有钱，谁都可以有女人的吧？」「最后那名ＯＬ的情形不同吧，大概看他外表是个很和善的人才去的。
」「是吗？那女子──内山吧。
她偶然遇见男人，跟他去酒店……」「然后被勒毙，好残酷啊，被掐着脖子那一瞬间，不会马上死掉吧。
也许有五秒或十秒钟才死去……那叫内山的女人在那段时间会想些甚么？」「我没被掐过脖子，所以不知道，太痛苦了，大概甚么也没想吧？」「也许吧。
」爽香吃完了意粉。
「呃，请给我甜品和咖啡……你也是？那么，两份。
」换作平时，由季早就吃完了，今天倒是爽香比较快。
「何以突然提起那种事？」爽香问。
「没甚么……只是有点在意。
」当然她知道。
她在意的主要是那个「小棥⊥浴可能是连环命案的凶手所致。
有甚么证据？怎么样的证据？这样的问话她答不上来。
可是凭着两人走进酒店房间时，从那男人而来的恐惧感觉，她无法用语言说明那是怎么回事。
勉强举例的话，就是在第三宗命案的现场附近遇见他的事。
还有，他先诱请由季进酒店，甚么也不做就先离开，可能是为了逃离警方的追捕。
假如自己的直觉是正确的话……那就意味着我知道杀人犯的真正身份！由季按捺不住内心的兴奋。
也许是听了有关爽香的冒险故事之后，觉得心生羡慕也不一定。
假如我也遇到那种事件的话……应不应该把这件事告诉河村呢？她知道应该这样做。
即使是没甚么根据的情报消息，现在的河村也会非常欢迎吧。
即使误会了，那是河村的责任──他必须证实调查之后才行动。
应该说出来的，可是一开口，说的尽是无聊的闲谈。
怎么办？在电话里听了小棥¤﹏音之后，不知怎地更加觉得小棥能就是凶手。
「嗨，今天在这里？」后面传来声音。
「啊，荒木先生。
」在清一色女生的店里，荒木和另外一名男子一起走进来。
「我们走在外面，正好看到你们。
」荒木说。
「喂，喝杯咖啡如何？」「好啊。
」另外一名男子说。
他比荒木年轻得多。
大约廿五、六岁吧，银行职员的样子。
荒木他们加入爽香二人的桌子。
「两位小姐在我公司做兼职。
」荒木说，然后介绍爽香和由季。
「这位是我们公司委托的会计事务所的人，年轻而优秀。
」「没有那回事。
」那男人致意。
「我叫野崎，请赐教。
」会计事务所！看样子是很细心的人，爽香想。
戴眼镜的野崎，皮肤白净，娃娃脸，眼神有力，仔细地观察爽香她们。
「对对对。
」荒本边喝咖啡边说。
「你们要不要参加我们课的忘年会？」「我们？」爽香反问。
「我们只是来过几次的临时工哦。
」「没关系。
女孩子多一点比较热闹，如何？」「这……」爽香有点迟疑地问。
「甚么时候？」「十七日晚上。
」「十七日？」不是跟明男委托她安排那间店举行忘年会的同一天吗？爽香无法马上回答。
「忘年会的季节啊。
」吉本说。
「与我们无缘吧。
」河村打呵欠。
「好了，该回去啦。
」二人在荞麦面店提早吃晚餐。
「嗯。
」跟河村相比之下，吉本好像不太把案件摆在心上的样子。
事实绝非如此，他只是个不太把感情流露于外的人。
「现在五点钟。
」吉本看看腕表。
「会议几点开始？」「八点钟，回去还早吧。
」「跑来跑去的话，好累。
」吉本说。
「喏，回家露露脸吧。
」「回我家？」「让嫂夫人安心一下，光是电话有点美中不足吧。
」「说的也是……」「喏，咱俩还有两个小时，再去跑动吧。
」「你怎么办？」吉本咧嘴一笑。
「她在这附近做事，公司快下班了。
有两小时，可以好好见面了。
」河村直眨巴眼。
「喂……你说真的吗？」「嗯。
」吉本点点头。
「你去见太太，我去见恋人，公平吧？」河村苦笑。
「可是……唔，好吧。
」老实说，河村疲倦了，他也很想见见布子和爽子。
光是看一下她们的脸，大概也会提起精神来吧。
「那么，决定了。
」吉本拍一下河村的背。
「早点回去吧。
」「你的她呢？」「我吗？早就打过电话了。
」河村总不能生气。
「好。
那么两小时后，再来这里吗？」「太麻烦了，在车站前，行吧？」「在这如此寒冷天气里？」「是吗？好吧，那么还是在这间店里。
稍微运动一下，大概肚子又会饿的。
」河村站起来。
「走吧。
」他说。
河村出去时，一阵冷风吹进来。
吉本望了一下表，喃喃地说：「赶快来吧。
」五点十分，玄关的门「咯啦」一声拉开。
吉本霍地站起来。
「走吧，已经结帐了。
」他的手绕到「她」的肩上。
「好性急呀。
」她笑了。
「我想先稍微暖和一下。
」「我来给你温暖吧。
」吉本用力搂着她的肩膀说。
「咦？」玄关传来声响，布子用毛巾擦擦手，然后走出去。
「嗨。
」河村走进了屋里。
「怎么了？」布子瞪大了眼。
「这么天寒地冻的！」她替河村脱下大衣。
「嗯……腾出一点时间，可以回来看看。
」河村说。
「可以慢慢来吗？」「不，一小时左右就要离开了。
」「一小时？」布子惊讶地说。
「连暖和手脚的时间也没有啦。
」「没关系，只想看看你和爽子的脸而已。
」布子凝视河村片刻，走去厨房，关掉煤气炉的火。
「爽子呢？」河村在榻榻米上盘腿而坐。
「刚刚睡着了。
」「由季呢？」「她去做兼职。
她说晚餐在杉原那里吃。
」「那么，暂时还不回来罗。
」「嗯。
」河村伸出手时，布子主动拥抱丈夫。
已经不把寒冷摆在心上了。