老师在不在家呢？杉原爽香被北风催促着，加快了步伐。
今年的冬天比往年提早了些。
当然，现在已是十二月初，完全入冬了。
廿一岁的爽香身材依然瘦小，寒气对她更是格外刺骨──目前她没有会把她抱在怀里给她温暖的恋人。
星期天，爽香出外时顺道拜访她的恩师河村布子──旧姓安西──的家，正好来到附近时是下午三点钟，不至于妨碍对方预备晚饭。
布子的丈夫河村太郎是一名刑警，星期天也不一定能在家里休息。
爽香打从十五岁，读中三那年起，便经常卷入各种骚动事件。
她和恩师的丈夫河村也很有交情，若是方便的话，也想见见他。
即使他不在，老师和她那不久前刚过周岁生日的独女爽子也肯定在家吧。
「已经会走路啦，虽然还是东歪西倒的。
」布子上次在电话里这样说，于是造就了今天拐过来这里看看的理由。
「时间过得好快。
」爽香喃语。
爽香已是大三的学生，大学生活进入尾声阶段，开始要准备毕业论文了。
开学以后就要升上大四了，必须为寻找工作四处奔走了。
唔……光为将来的事操心也于事无补……这就到了。
爽香站在河村家的玄关前，刚伸手准备按铃。
这时候──「呱嗒呱嗒」玄关里头传来的惊人脚步声。
「甚么事呢？」爽香想要按铃的手停在半空。
冷不防，玄关的门打开，有人从里面冲了出来。
爽香吓了一大跳，但对方也没想到眼前会有人站在那里吧？玄关和爽香之间只有三十公分左右的距离，太短了，避也避不开。
来不及发出「啊！」的叫声。
冲出来的人和爽香「正面冲突」，额头正面碰额头，何止「金星乱冒」那么简单。
双方都软瘫瘫地跌坐在原地，爽香更是好一段时间站不起来。
「唷，爽香！」远处传来了布子的声音。
我不是跟老师撞上了吧……「你还好吧？振作些，站得起来吗？」对方扶她一把，然而脑袋深处依然刺刺地痛，晕头转向地，快要昏倒了。
好不容易进到屋里，连怎样躺在客厅的沙发上也搞不清楚……总之是很厉害的撞击。
但到底跟谁相撞呢？我怎么说也是个出名的铁头公主……「怎样？」布子凝视她。
「老师……你好。
」「甚么你好，你的眼睛快要出火了。
」布子苦笑。
「不是笑话……好痛。
」「能起来吗？啊！不要勉强。
」「我没事……啊！好痛！」爽香摩挲着额头。
「一定起了肿包了。
」「有一点吧，我也吓了一跳啊。
」「没甚么。
我刚好来到了附近。
」爽香终于觉得脑筋开始正常运作。
「想上来看看爽子妹妹。
」「不好意思，一来到就让你发生意外。
」爽香环视客厅内部。
「河村先生有工作？」总觉得「你先生」很难叫出口，不由得称呼「河村先生」。
「目前一直在处理连环命案，已经三个礼拜了，几乎没回过家。
」「哦，不容易啊。
」「平时爽子都交给家母照顾。
我这边也近考试了，工作忙碌。
希望事件尽早解决就好了。
」布子已回复中学教师的工作，婴孩当然就交给父母照顾了，因为丈夫也实在靠不住。
「老师。
」爽香叹一口气。
「我是和谁撞上了呢？既不是河村先生，也不是爽子妹妹。
」「是呀，吓到了吧？」「我是铁头公主，但对方也旗鼓相当哪！」「是吧，不过毕竟你的硬一点。
」「啊？」布子招招手，爽香慢慢站起来跟着走。
爽子在内里的房间睡午觉，平时在她旁边睡的是河村，如今是个素未谋面的女孩，正在哈哈声喘息。
「怎样？」布子悄声说。
「帮你弄块湿毛巾好吗？」「不用了。
」女孩用沙哑的声音说。
「头好痛……」「她是杉原爽香。
」布子介绍。
「就是刚才和你相撞的女孩。
」少女年约十七岁，瘦瘦长长的。
个子显然比爽香高，不可思议的是为何会额头碰额头。
少女仰视爽香。
「你的头……是铁做的吗？」她抱怨道。
「没有这种打招呼方式的吧。
」布子责备地说。
「爽香，这女孩子是河村的亲戚的孩子，井由季。
理由的由，季节的季。
」「哦……是寄居的？」「差不多。
由季，你还是保持安静的好。
」「即使想动也动不了……」名叫由季的少女用怄气的语气说。
「那么，爽香，我来泡咖啡，趁这孩子起来以前。
」「哪个孩子？」爽香的话叫布子忍俊不禁。
「两个都是。
」她说。
「畜牲！」河村说。
「到底怎么回事？」「别那么生气。
」他的伙伴吉本刑警悠闲地说。
「急也急不来的。
」河村也属于悠闲一派，而由于河村和吉本的年龄相近，被称为「悠闲拍档。
」不过，最近河村也隐藏不住烦躁之色了。
「已经三条人命了。
」河村在小型公寓毗邻的公路上，边走边说。
「我明白，我也会算数学的。
」「是吗？第一次听到。
」阴沉沉布满灰云的天空，天气严寒得连脚尖也麻痹了。
「谁都不肯说出甚么，他们害怕吗？」河村叹息。
「也不是没道理，想到说了出来可能会招惹杀身之祸，当然不划算了。
」三十一岁的吉本个子颇高，跟河村不同的是依然独身。
「毫无目标地查访也真不好受。
」河村说。
「喂，要不要吃碗荞麦面？冷得受不了。
」「嗯，好哇。
那就进去吧。
」「不能太讲究味道啦。
」两人走进一家有点陈旧的面店，肚子并不太饿，但里头温暖极了！「我要力气乌冬。
」河村说。
「你去买吃的吧。
」「嗯。
」吉本点点头。
河村走向店内脏兮兮的公共电话，掏出电话卡，但这电话只接受十圆硬币。
「怎么，现在还……」他嘀咕着，打开零钱袋，但一枚十圆硬币也没有。
他拿出一枚五十圆铜板，想换成十圆的零钱，但店内只有一名女孩在干活，而且忙得不可开交。
「请问……」有把声音说。
「你要十圆硬币吧？」「啊？」是个西装打扮，看来像个推销员的不起眼男人。
「我有好多十圆铜板，钱包都鼓胀起来了，我替你兑换。
」「啊，真是不好意思。
」河村用一枚五十圆换了五枚十圆硬币。
「得帮助了，谢谢。
」「彼此彼此。
」正在吃着狸乌冬的男人点点头，又开始吃了起来。
河村打电话回家。
「啊，是我。
没甚么吧？哦，爽香君？喂喂？不好意思。
难得你来了。
」「哪里。
」传来杉原爽香那有朝气的声音。
「不容易吧。
」「嗯，总是处于毫无头绪的状态。
」河村叹息。
「别说泄气话，河村先生是不会示弱的。
」「是吧。
」河村笑一笑。
「帮我看看我家的小孩吧。
」「当然。
能够早点儿回来就好了。
」「过了这个礼拜，大致上是能休假的。
」「你再不好好关怀老师的话，会被嫌弃哦。
」河村笑了。
「那么，请我太太来听吧。
」「好的好的。
」布子接听。
「老公，你没感冒吧？」「甚么也没有。
喂，由季听不听话？」「唔，现在还好。
」「现在？」「没甚么。
刚才她和爽香有了个戏剧性的邂逅。
」爽香在电话旁边笑了。
听到布子和爽香的声音，河村的心情轻松不少。
「再过两三天我就回去了，拜托了。
」「别操心。
保重身体。
」「嗯，我会再打电话回来。
」「我等着。
」挂线后，河村舒一口气，有一枚十圆的铜板退了回来。
「好像很忙哪。
」替他找换五十圆硬币的男人说。
因他坐得靠近电话，大概听见了河村的说话吧。
「啊，我做的是因果生意。
」河村咧嘴一笑。
「谢了。
」河村轻轻致意，回到位子上。
力气乌冬已经来了，吉本叫了天妇罗荞麦面，显示了「独身」的优雅一面。
「嫂夫人好吗？」「嗯。
恰好以前的学生来访。
是个很开朗的孩子。
来，吃吧。
」一口气把热腾腾的乌冬吃了一半，肚子顿时暖和起来。
「也该联络一下总部吧。
」吉本说。
「待会好了，反正必须回去一趟。
」「那倒是。
」夜晚站在路边等男人搭讪的妓女，连续有三人遇害，乃是三星期以前的事。
而且，第三名遇害者，是第二名遇害女子的朋友，据说她知道有关凶手的事，还告诉周围的人说「必须告诉警方」，结果她也被杀了。
凶手从何处得悉那件事的？河村等人这样子四处查访，却完全得不到证词，是因受害者也要做生意，如果作证的话，自己也会「惹祸上身」。
不仅是被捕而已，说不定还会被凶手「消灭掉」。
同行的女孩们，害怕得三缄其口。
「上次你那亲戚的孩子怎样了？」吉本一转眼就吃完了。
「她相当可爱，不是吗？」「那丫头？」河村叹息。
「很难搞，全因为我老婆是教师，这才让她留下来的。
」「不是很堕落那种吧？」「她双亲离了婚，家里发生了好多事，也值得同情的，只是我自己也忙不过来就是了。
」井由季正在接受感化，也是与这件案子有关。
发生第三宗命案时，她入了周边的警方封锁线，被带去警局。
由季记得「我有当警官的亲戚」，于是在那里见到了河村。
「好了，走吧。
」吉本拿起大衣。
「我来结帐。
」「拜托了，待会再给你。
」二人离开面店，因冷风而缩起脖子。
「去哪儿？」吉本问。
「阳光好的地方。
」河村立即回答，但这个气候，去哪儿都没多大的差别吧。
「给我茶。
」男人说。
第二杯茶感觉特别可口。
刑警进来时，有一瞬血气褪去。
可当他知道是偶然时，反而觉得愉快──为了表示亲切，他甚至替对方找换铜板！没问题，暂时捉不到我的。
起码还能再杀三个吧，男人悄悄笑着……。